Читать онлайн
"Сквозь отчаяние"

— Тише, — он нежно взял мою трясущуюся кисть, кое-как справляясь с осипшим голосом. — Родная, если ты не прекратишь, оно нас услышит.

Свободной рукой я прикрыла дрожащие губы. Вопль, подступивший к нёбу, грозил прорваться, нарушив хрупкое безмолвие квартиры, которая ещё пару часов назад была уютным местом для дружеской вечеринки.

Оно вышло из ниоткуда — ворвалось в гостиную, как холодный осенний ветер, и одним рывком, разорвав одежду, заживо содрало кожу с Алисы… Её тело, напомнившее в тот момент ошкуренную свиную тушку, рухнуло на пол. Под бессвязное мычание и влажное, отвратное хлюпанье свежего мяса, мы разбежались в стороны, словно мыши, услыхавшие щелчок захлопнувшейся ловушки. Лера юркнула на кухню, а Лёха, пробежав мимо спальни, направился в дальнюю комнату. Кто бы мог предугадать, что тварь начнёт поиски оттуда и наполнит квартиру истошным воплем, который затухнет быстрее, чем пылающий костер под дождём.

Если я когда-нибудь усну. Нет. Если доживу до рассвета. Эта сцена ещё долго будет сниться в кошмарах.

Максим коснулся меня за напряжённое плечо, и я осторожно повернула голову, наблюдая за движением его испуганных глаз в бордовом сумраке. Смотри, как бы говорил он, но звуков не издавал.

Зловещая тень скользила по комнате в поисках жертвы, проверяя каждый закуток, каждую щель. Вытянутые лапищи, подёрнутые тёмной дымкой, оставляли кровавый след на всём, чего касались — стены, комод, постельное бельё. Спальня полнилась тошнотворным запахом металла, который едким шлейфом следовал за неизвестным монстром. Во мраке маленькой комнаты он казался гигантским — опасно-чудовищным. Тело существа окутала густая мгла. При движении пространство вокруг него колыхалось и искажалось, как будто я глядела через горящее пламя.

Я инстинктивно прижалась к шероховатой задней стенке платяного шкафа, ища защиты от переменчивой угрозы.

Тварь развернулась и направилась к нам. Сквозь щёлку в дверцах я наблюдала, как она подходила ближе и ближе, рыская кровавыми впадинами вместо глаз. В них застыла бездна. Нет, хуже. Кромешный ад, пропитанный горелой плотью, канализационной вонью и животным разложением.

Сжав в ответ руку Максима, я молила об одном — пожалуйста, пусть эта нечисть заберёт только меня, но не тронет его. Защипало в глазах. Прогорклый ком застрял в глотке, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Острые когти прошлись волной по тонкой деревянной дверце, оставив пару трещин, из которых теперь ещё отчётливее сочился трупный запах.

Мы в ловушке.

На кухне что-то брякнуло, и тень, несмотря на свои габариты, ловко рванула из комнаты, создав сквозняк, потянувший за собой дверь. Я выдохнула, но не с облегчением, а тяжко, хрипло, словно из меня выкачали воздух.

— Мы больше не можем здесь оставаться. Рано или поздно оно нас найдёт, — едва различимо произнёс Максим, отпустив мою руку.

— Может, нам нужно дождаться утра и тогда… — я старалась не думать о том, что произойдёт, если утро всё же для нас не настанет.

— Кать, если мы потеряем бдительность, оно ворвётся сюда и…

Не оставит ничего, кроме разорванных вещей и изуродованных тел.

Максим придвинулся ближе, стараясь не задевать вешалки. Его лицо почти ничего не выражало, но губы едва заметно подрагивали. Протянув руку к моей щеке, он заботливо собрал слезинки худыми пальцами.

— Ты боишься, — подытожил он, — я тоже.

Я чувствовала, как тепло его ладони обжигает кожу. Максим неторопливо склонился ко мне, и его губы, мягкие и нежные, коснулись моих — искусанных и сухих.

— Мы справимся, — прошептал он, отстраняясь. — Но нам нужно выбраться. Представь, что мы играем… В прятки. Если мы сыграем хорошо, то обязательно победим.

— А если плохо?

Максим отвернулся и посмотрел между створок на разбросанные по кровати подушки — на белых наволочках теперь виднелись огромные алые отпечатки костлявых конечностей. Любимый сглотнул и добавил:

— Я не дам тебе проиграть.

Раньше я не догадывалась, каким сильным может быть страх; как может замереть слово в говоривших устах, и как рухнут стены, казавшиеся непоколебимыми. Я неуверенно покачала головой — идея сомнительная. Но он прав. Если мы не выберемся сейчас, не выберемся никогда.

— Прислушайся, — сдержанно попросил он. — И если сможешь уловить движение или малейший звук, постарайся понять, откуда они исходят. Хорошо?

Я всмотрелась в строгие черты Макса — он будто постарел на пару лет, лицо осунулось, выражая беспокойство, а морщинка между бровей стала заметнее. Тусклая полоска алого света, исходящая из нашей спальни, подсвечивала его лицо, и мерещилось, что с рассеченного лба стекает кровь.

— Кать?

Я кивнула и сконцентрировалась. Из зала доносились звуки телевизора, который мы включили незадолго до того, как монстр напал на нашу подругу.

— А! — раздался короткий и быстрый крик, но он сразу же затих.

Показалось. Хоть бы показалось.

От страха закладывало уши, и было сложно сосредоточиться на чём-то большем, чем реплики из фильма: «Оно живое! Оно живое!»

Я отрицательно замотала головой, отмахиваясь от кричащих голосов.

— Всего лишь телик,— успокаивал Макс, то ли меня, то ли себя, то ли нас обоих. — Кажется, оно побежало на кухню, наверняка до сих пор там.

Максим пытался строить догадки, несмотря на путаницу, творящуюся за пределами укрытия — это успокаивало. Не так, как его объятья прошлой ночью, но всё же живое дыхание и тепло человеческого тела создавали ощущение мнимой защищённости.

Пора действовать.

Я нерешительно потянулась к створке шкафа.

— Постой, — Максим коснулся моего запястья и отвёл в сторону. — Я первый.

— Хорошо, — промямлила я, желая дотронуться до его плеча, но рука ухватила лишь пустоту.

— Всё будет в порядке, рыжик, — подбодрил Максим, отворяя соседнюю дверцу и аккуратно спускаясь на пол.

Что-то шершавое, похожее на мерзкую большую гусеницу, пробежало вдоль руки, лёгким движением сползая по животу. Я пискнула.

Максим среагировал быстрее, прикрыв мои губы вспотевшей ладонью. Озираясь по сторонам, как напуганный зверь, он посмотрел с тревогой. Я заметила, как вторая рука дёрнулась к поцарапанным створкам, чтобы прикрыть их. Но ничего не произошло.

Сделав тихий вдох, я глянула вниз: на предплечье повис ремень, который незаметно соскользнул с одной из вешалок. Максим приоткрыл дверцу и плавно стянул с меня этот груз, освободив от оков.

В коридоре послышался приближающийся грохот.

— Бегом под кровать, — распорядился Максим, вытаскивая меня из убежища.

— Но…

— Под кровать, я сказал, — я покорно на цыпочках двинулась к постели. Запах от неё исходил похлеще, чем от мусорного бака в жаркий летний день.

— Не могу, — скулила я.

Но Максим не церемонился — ловко схватил мою голову и наклонил к кровати.

— Ползи. Давай же. Прошу.

Я задержала дыхание и, опираясь на локти, поползла в центр. Максим двигался следом, стараясь не задевать лежащий рядом хлам и разбросанные вещи. Что-то вязкое приземлилось на дрожащую голень. Постаралась обернуться, но Максим опередил:

— Не смотри, — и вытер ногу порванной рубашкой.

Я зажмурила глаза, не желая двигаться с места — к счастью, это больше не требовалось. Максим расположился рядом, прижавшись боком к моему бедру. Я слышала, как ночной незнакомец не спеша отворил скрипучую дверь и вновь зашёл в комнату. Мгла, окружавшая его, проникла под кровать и расстелилась, как туман на болоте.

Дышать было почти невозможно: спёртый воздух не давал насыщения, а только наполнял лёгкие ядовитыми парами, от которых кружилась голова и хотелось кашлять. Максим, ощутив мою скованность, положил руку на талию — жар разлился по телу, но дрожь не унялась.

На матрас плюхнулось что-то тяжелое, всё ещё трепыхающееся, как птичка, сломавшая крыло. Я приоткрыла глаза. С края повисла рука с выгнутыми в разные стороны пальцами, на одном из которых поблёскивало обручальное кольцо. Лера. Тошнота вновь подступила к горлу. Я вперила взгляд в ножку кровати, оглушенная воплем, горящим внутри, как лесной пожар.

Монстр обошёл комод и притронулся к шкафу. Что-то хрустнуло, похожее на сухую ветку, и обе дверцы сорвались с петель, упав на пол. Стоящий рядом стеллаж, не выдержав тряски, свалился, похоронив под собой лавину книг. По телу пробежала судорога — Максим сжал мою футболку, поцарапав спину. Визг застыл на губах.

Изучив шкаф, чудище направилось к выходу и, обойдя кровать, двинулось в сторону ванной. Дым расстворился вместе с ним.

— Макс? — прошептала я, как только звуки стали приглушёнными.

— Мил-лая, — прозвучал неестественный голос, похожий на вымученный стон.

— Ты в порядке?

— Стоило получше спрятать ноги, — откашлялся возлюбленный. — Дурацкий стеллаж.

Я развернулась, но его пальцы прикрыли мне глаза.

— Не смотри, рыжик.

Холод скользнул по спине, оставив ледяной след на коже. В животе, словно шипастый клубок, скрутился ужас.

— Слушай… — его голос дрожал от напряжения. — Всё, что тебе нужно… Пройти по коридору, кх, открыть входную дверь и бежать. Ты справишься.

Отрывистые хриплые фразы звучали, как приговор. Я жадно впилась ногтями в костяшки его ладони.

— Куда? Нет.

— Куда хочешь, только. Беги… быстро и не оборачивайся.

— Я не уйду без тебя, — шептала я умоляющим тоном, и всё больше сжимала руку.

Максим продолжал касаться подушечками пальцев трепетавших век, из-под которых выступила влага.

— Кать, я не смогу бежать. Но спрячусь. Обещаю.

Дверь в ванной хлопнула, и тварь побрела в комнату, в которой теперь покоился Лёха — друг со школьных лет. Мёртвый друг.

— Милая, давай. Второго шанса не будет.

Кое-как разжав пальцы, я сделала глубокий вдох и по-пластунски начала выбираться из-под кровати. Солёные капли стекали по щекам и скапливались на подбородке, желая перелиться в яростный крик. Встав на колени, бросила случайный взгляд на Леркино тело — оно больше не дёргалось. Её стеклянные глаза уставились в потолок, на лице застыла гримаса ужаса и отчаяния.

Извини

Стараясь ступать почти неслышно, я испуганно пробиралась к входной двери, вслушиваясь в посторонние шумы. Комната с монстром находилась дальше, но я слышала, как тварь клокотала от удовольствия, впиваясь то ли зубами, то ли когтями, в… В Лехино тело?

Сдерживая всхлипы, я шла на ощупь по тёмному коридору, вляпываясь босыми ногами в липкую жижу и остатки, похожие на размякшие хлопья, отчего ноги скользили и издавали неприятный скрип.

Чавкающие звуки затихли. Послышался оглушительный рёв, от которого заложило уши и свело скулы. Я побежала. Не успев затормозить, врезалась в дверь, ушибла плечо и жалобно заскулила, прикусив губу.

Пугливо оглянувшись, я заметила, как из комнаты медленно вышла тень, похожая на неудачный рисунок из книжки-пугалки. Пелена, окутавшая чудовище, струилась по ламинату, незаметно подбираясь к ногам. Я начала открывать дверь, но закостеневшие руки не могли зацепить и повернуть ключ, застрявший в замочной скважине.

Давай же, ну. Прошу.

Я ощущала, как безликая тварь не спеша ступала на скользкий пол, пока я беспомощно вертела бесполезную железку.

— Не смей подходить к ней! — закричал Максим. Громкие звуки сломанной двери и падающего комода разошлись по квартире. Слёзы, не выдрежав напора, хлынули по щекам, как ливень после долгой засухи.

— Давай же, давай! — упрашивала я заевшую дверь.

Как только ключ повернулся, я, не думая, завопила:

— Сюда, глупая тварь! Сюда!

И не оглядываясь, понеслась по этажам. Я слышала, как металлическая дверь слетела с петель, ударившись о бетонный пол лестничной клетки. Перепрыгивая по несколько ступеней, я мчалась как кролик, скрывающийся от хищника.

Прыжок, ещё один.

Чуть не подвернула ногу.

Встала и побежала дальше, преодолевая одну ступеньку за другой. Наконец, дверь, ведущая на улицу, осталась позади. Фонари, как прожектора на сцене, осветили окровавленные ладони, прилипшую к телу футболку с пятнами пота, и разорванные шорты. На коленях запеклась кровь — то ли моя, то ли…

Тёмное нечто заревело, отчего здание затряслось.

— Ааааа!!! — вторила я.

Подобрав первый попавшийся предмет, я остервенело бросила его в здание. Ударившись о бетонный корпус, штуковина отскочила куда-то в темноту. Глаза застлали слёзы. Судя по звукам, тварь разносила подъезд, руша лестничные пролёты.

— Сдохни!!! — вены на шее чуть не порвались, натянувшись до предела. Срывая голос, я свалилась на дорогу и начала задыхаться. Обхватив себя руками, я старалась не потерять контроль над телом, но воздух уже перестал поступать в лёгкие. — Аааа, кх, ааа!

Кричать больше не получалось. В горле пересохло, и даже слюна не смягчала боль, сравнимую разве что с гнойной ангиной. Не сглотнуть.

Облицовочный кирпич и часть штукатурки обвалились, припорошив белой крошкой серый асфальт. Я безвольно смотрела, как разваливается девятиэтажка. Деревянная оконная рама на четвертом не выдержала и полетела вниз, разлетевшись на щепки около ног. Соседние стёкла задребезжали в такт звериному рычанию.

— Ну… Давай же… Разнеси всё, — направила я сиплые остатки гнева на глупую тварь. И стала потихоньку вставать, совершая небольшие вдохи после каждого слова, чтобы набрать прежний дыхательный ритм.

Уличная дверь прогнулась под весом гада — хоть какая-то польза от домофонов и магнитных замков. Но вряд ли они сдержат нечисть, жаждущую смерти.

Нужно позвать на помощь.

Но город вымер, оставив меня в одиночку бороться с неведомым чудищем. В окнах домов не горел свет, музыка у соседей не играла, хотя на выходных они не унимались до утра. Даже шум машин, привычный для ночных магистралей, испарился.

Я посмотрела на горизонт, надеясь застать первые лучи солнца.

Говорят, чудища исчезают с появлением света. Придётся проверить…

Но заря не наступала. Даже намёка на рассвет не было. Только холодный ветер гулял по серой площадке, собирая осенние листья и подбрасывая их в воздух. Шкрябая по асфальту, они напоминали тихие шаги.

Монстр продолжал долбиться в дверь.

Я устало задрала голову — сентябрьское небо, обычно омрачённое пасмурными тучами, сегодня смахивало на тёмно-синее покрывало без единого облачка. Справа слабо пробивались красные всполохи.

Вышка! Как я могла забыть?

За нашим домом стояла невысокая башня с электронными часами, мешавшая спать первым пяти этажам. Рубиновый свет циферблата попадал в комнату, окрашивая её в кроваво-красный цвет, и слепил глаза. Соседи не раз жаловались на тех, кто додумался её соорудить, но руководство дома лишь пожимало плечами: «‎Не наша ответственность».

Повезло.

В груди зародилось чувство, похожее на детскую радость — хрупкую, будто мотылек, запутавшийся в паутине, но я цеплялась за неё, как за единственную ниточку, способную вывести из ночного кошмара. Я молилась, чтобы тусклый свет не погас и провел меня сквозь тьму, подарив шанс на спасение.

— Поймай, если сможешь, мудила! — зашипела я. И как спринтер на старте вжалась ногой в сырой асфальт, намереваясь свернуть за домом. Толчок. Побежала. Мелкие камушки, выбоины и осколки от разбитых бутылок царапали голые стопы, ветер свистел в ушах, а внутренности содрогались при каждом вздохе.

Оказавшись на углу здания, я увидела, как дверь сорвалась с петель, разрушив построенную перед ней стенку с номером подъезда. Бетонная крошка создала туман, из которого вырисовывалось нечто — огромное и свирепое. Выбравшись на волю, оно понемногу увеличивалось в размерах. Я отвернулась.

Ещё поворот. Небольшой палисадник. Вышка.

Красные цифры, зловеще озаряли предрассветную темноту. 5.48.

Запнувшись о трухлявый пень, я распласталась на глиняной дороге. Успев выставить руки, всё равно содрала кожу.

Топот сотрясал сонную округу. Стёртые в кровь ноги ныли, не давая подняться.

На востоке небо постепенно озарялось, когда из тени здания вышло оно — здоровенное существо, способное одной левой обхватить целый этаж. Видело ли оно меня? Слышало ли мои болезненные стоны?

Я постаралась опереться на колени и встать. Получилось. Робко сжав в ладонь кулон на шее, который Максим подарил на нашу пятую годовщину, я улыбнулась. Даже сейчас он оставался рядом, а потому я не закричу. Не посмею.

Дрожа как натянутая струна, проигранная на расстроенной гитаре, и чувствуя, как капли крови пропитывают землю, делая её теплой и влажной, я вдыхала сладостный запах осени и последний миг свободы.

Огромная монструозная тень схватила меня грубой бугристой лапищей и сжала. Резкая боль, нарастающая при попытках вырваться, пронзала грудную клетку. Я чувствовала жжение, переходящее от спины к животу, тело будто застряло под грудой камней.

Луч солнца ударил по глазам. Показалось, что тварь ухмыльнулась и лишь крепче стиснула меня в шершавых объятьях. Желая высвободиться, я провела трясущимися руками по эфемерной оболочке, и ощутила не только прохладный ветерок, но и что-то знакомое — человеческое.

Темнота заслонила взор.

— Борись!!! — неясный вопль из глубины дома привёл в сознание.

Время, повинуясь возгласу, замерло. И я, охваченная адреналином, вцепилась зубами в тварь, ощущая, как по горлу скользит зловоние сотен жертв, впитавшихся в чудовищное нутро. Монстр брезгливо дёрнул лапу, выронив меня на холодную землю. Я кое-как приподнялась на изрезанные ноги, чтобы смело заглянуть в две бездонных пропасти.

Сжав губы, я легла под монстра, проползая по грязной земле. Едва увернувшись от смертоносного удара, я опёрлась на ноги, оказавшись позади твари. Протянув окровавленные руки, которые почти не слушались, я схватилась за тёмную материю, пытаясь разорвать её в клочья. Дымка превратился в жидкость. Пальцы вязли, словно в нефтяной жиже, но чем дальше я пробиралась, тем отчетливее становилось тело существа. Прежде чем монстр оттолкнул меня, как назойливого комара, я успела поцарапать нечто гладкое, похожее на кожу.

Вода вытекла из чудища, накрыв меня чёрной волной.

Тварь истошно закричала. Как продолжал кричать Максим, призывая не сдаваться. И как кричала я, обуреваемая горечью и досадой, сожалея о тех, кого потеряла, но утешаясь мыслью о том, кого удалось спасти.

Наши крики слились в унисон и растворились в осеннем небе.