Читать онлайн
"Леший"

Леший

История эта произошла несколько лет назад в одном из таежных поселков. Местность данная считалась крайне неблагоприятной и даже пугающей, наводящая страх на всех ее жителей и заезжих путников. Здешние обитатели давно уверовали в легенду о нечистой силе, обитающей в непролазных болотистых зарослях тайги. А с некоторых времен и вовсе в них стали пропадать люди. Считали, что их поглотили бесчисленные болота, наводнившие страшный лес. Поселок располагался недалеко от районного центра, и чтобы значительно срезать путь, жители повадились ходить в город через самые таежные дебри, в то время, когда размывало дороги, и проехать было практически невозможно. Однако домой возвращались не все. Поредели ряды и любителей охоты, рьяно пытающиеся травить дикого зверя, коего в лесах было предостаточно. Добыча пушнины дело прибыльное, да очень уж, как оказалось довольно опасное.

Группа студентов из пяти человек прибыли в поселок с целью отдохнуть на лоне девственных лесов, а также собрать информацию для практической части своих дипломных работ. Кто им посоветовал посетить именно это место до сих пор остается загадкой, но они уверенно держали путь не иначе, как только в этот район.

Приютил отважных путников местный старожил Петр Кузьмич. Жил он один, жена давно умерла, а взрослый сын перебрался далеко в город, семью там свою создал, а вот отца визитами особо не баловал. Но деда Кузьмича, так его звали в поселке, местные уважали. И было за что. Всю жизнь он проработал лесничим, столько народу спас от мощных лап медведя и клыкастой пасти волка. Как-то вытащил из трясины пацанят, сбежавших из дому в дикий лес на прогулку. Уйдя на пенсию, вернулся он обратно в дом родной из своей лесной сторожки, в которой практически и провел всю свою жизнь. Так и стал жить поживать в гордом одиночестве, особо не общаясь с соседями. Видно привык дед к суровой жизни отшельника, и никто ему уже был не нужен. Однако люди тепло относились к старику, другой раз угостят его чем-нибудь по-соседски или в город на машине свозят. Стар дед уже стал для далеких пеших прогулок, а в город нужно, то свежих продуктов купить на рынке, то из вещей что-то.

Ребят он поселил в другой части дома, вход там был отдельный, но дед так решил, чтоб ему не мешали, да и молодежь не смущать. Ребята расположились, для каждого из них свое спальное место нашлось. Первым делом разобрали свои сумки и к деду пошли на его половину.

- Наслышаны мы, что в лесу у вас нечистая сила живет. Хотели бы мы его посетить, - сказал один из студентов, звали которого Леха.

- Вам острых ощущений захотелось? - усмехнулся дед. - Вас четыре лба здоровых мужиков, а девчушку-то, зачем потащили с собой в тайгу. Здесь помимо нечистой полно других опасностей, про которые вы, городские, даже и не подозреваете.

- Она у нас бесстрашная, - засмеялся Леха, - а вообще давайте познакомимся для начала. Меня Алексей зовут, Леха по-нашему, девушку Люда, можно Люся, мы ее так кличем. Это Андрюха, Толян и Серега, - продолжил представлять ребят Леха.

- А меня Кузьмич! Петр Кузьмич, да вы-то уже знаете, вам же меня кто-то посоветовал!

- Да. Еще в вашем райцентре сказали про вас и как ваш дом найти тоже, - протянул Леха.

- Сегодня отдыхайте, скоро стемнеет, а завтра рано на рассвете проведу вас в тайгу. Только не проспите! После обеда там делать нечего! - грозно сказал Кузьмич.

- Хорошо, - тоненьким голоском ответила Люся, - а давайте вместе чай попьем, у нас есть просто изумительные пирожные.

- Я сладкого не ем, - отрезал дед, - отдыхайте, ребятки! До завтра, я сказал!

Но где уж там! Молодежь гудела до полуночи, выпили все запасы привезенного с собой спиртного, в карты раскинулись, а потом и вовсе дошло до анекдотов и разных историй с ужасным и пугающим содержанием, которые они слышали ранее.

Разгоряченная компания стала терять запал, а когда кто-то из них рассказал байку про настоящего Лешего, по легенде якобы обитающего в здешних лесах, всем стало даже немного жутко. Ребята резко затихли, услышав, как зловеще скрипит половица, по которой никто не ходит. За окном раздался страшный вопль, не то ночной птицы, не то дикого зверя. Страх сковал их тела, алкоголь моментально перестал действовать на сознание, по коже пробежали мурашки, заставляя прислушиваться и оглядываться вокруг.

- Давайте спать! - предложил Адрюха, самый благоразумный из присутствующих. - Утром рано вставать!

Друзья полностью согласились с ним и легли по своим местам. Но нормально выспаться этой ночью студентам так и не удалось. За окном завывал ветер, ветка старой яблони громко била по стеклу. Устрашающий крик совы или филина периодически раздавался за окном, что казалось, он совсем рядом. А самое ужасное было то, что у каждого из ребят создавалось ощущение присутствия еще кого-то в доме. И не человека вовсе, а невиданного зверя, мистического существа или оборотня.

Как только забрезжил рассвет, Леха вскочил с кровати, как по команде, и громко крикнул, чтобы все проснулись:

- Подъем! Кузьмич сказал не опаздывать. Не будем подводить деда. Обещали.

Но никто и не спал. Ребята вскочили со своих мест и оделись быстро, как на построении в армии. Вид у всех был мягко сказать жалкий, помятый и испуганный.

- Я никуда с вами не пойду, - выпалил Толик, - хватит с меня. Уеду с первым же жителем деревни, кто поедет в город на машине. Я возвращаюсь домой!

- Испугался? - подтрунил над другом Леха.

- Этот Леший был здесь ночью! - крикнул Толя. - И это не сон!

- Тебе привиделось, Толь, я почти всю ночь не спала. Не было никого. Ветка билась в окно, и птица кричала, жутко было, но не более того, - стала успокаивать его Люся.

- Значит, он явился только ко мне! - истошно завопил Толик.

- И что же он тебе такого поведал? - рассмеялся Леха.

- А то, что мы для него чужеземцы, нарушили его покой, поэтому он нас всех собирается извести! Вот что!

- Ты чрезмерно впечатлителен, - вставил свое слово в разговор Серега, который вообще слыл молчуном.

- Толь, подумай, как ты тут один останешься? - не унималась Люся.

- Здесь поселок, никто меня здесь не тронет. Спрошу у соседей, кто в город собирается, и рвану вместе с ним.

- А если никто не поедет?

- Тогда тут отсижусь, в доме. Закроюсь на все засовы.

- Зря ты так! - возмутилась Люся. - Если страшно, то одному ни в коем случае нельзя оставаться.

- Хорошо, - согласился Леха, - мы вернемся, тебя нет. Как мы поймем, что ты уехал, а не сгинул? Здесь мобильная связь не ловит!

- Вернетесь и узнаете. Тем более в городке связь есть! - прошипел Толик. - Но в тайгу я не пойду, хоть тресни!

- Ну и оставайся один! Флаг в руки! - возмутился Леха.

- Скажи хоть, как он выглядит? Ну, леший, что к тебе приходил, - искренне попросила Люся.

- Сначала он был разноцветным котом, рыжего, белого и коричневого окраса. Или мне показалось, что это кот. Я даже обрадовался ему и подумал, что это он скрипел половицей. Потом кот стал расти и превратился в человекообразное взъерошенное существо, одетое в лохмотья из листвы. Прямо как в сказках, Леший, как Леший, - начал повествовать Толик.

- И я видел кота, - воскликнул Серега, - у меня тоже было чувство, что кот немного странный. Он сидел за печкой и умывался, но в темноте трудно разобрать.

- И каким же образом он тебе угрожал? - разозлился Леха. - Мужик в лохмотьях! Что за бред! Если бы он что-то сказал, все бы услышали. Спали все чутко после всех этих жутких россказней про нечистую силу!

- Он не говорил ничего, только безумно взглянул на меня разноцветными глазами и оскалился, выставив свой острый клык напоказ.

- Хочешь сказать, что даже цвет глаз в темноте рассмотрел? - бросил приятелю Леха.

- Да! Один карий, другой зеленый! - не унимался Толик.

- Ну, так как же он поведал тебе, что всех перебьет?

- Не перебьет, а изведет! Он так сказал. Мысленно. Я будто услышал то, о чем он думает. Но он все понял и словно испарился! - доказывал Толик.

- Как хочешь, Толян, оставайся! За мной ребята! - скомандовал Леха.

- Толик, подумай еще раз! Может с нами? - на прощание спросил Андрей.

Но Толя лишь отрицательно покачал головой, присел на кровать и угрюмо уставился в пол. Студенты взяли свои рюкзачки, и вышли во двор за Алексеем. Кузьмич уже стоял на крыльце их половины дома, ожидая смелых туристов, ищущих приключений в таежной глуши.

***

Войдя в лес, Кузьмич остановился и велел ребятам каждому найти по длинной палке и обрубить сучки, чтобы прощупывать ей землю под ногами и не попасть в топь.

- Сейчас пройдемся до моей сторожки, - пробурчал дед, - а дальше видно будет.

- А кто сейчас у вас лесничий? - поинтересовался Леха.

- А нет никого! - выпалил Кузьмич.

- Как нет? - возмутился Андрей. - Как же лес без хозяина?

- Так и стоит бесхозный и никому не нужный! - пожаловался Кузьмич. - Были кандидаты, но ни один из них не прошел испытание. Сбежали. А браконьеры прямо наседают.

- Мы слышали, что пропадать охотники стали? - поинтересовался Серега, лукаво взглянув на старика.

- Да, черт с ними! Кабы хороших людей не затронуло! - отвертелся дед.

- Что не затронуло?

- То, что в лесу поселилось, сила нечистая, как вы сами же сказали. А то и добрый человек сгинуть может.

- Кто-нибудь видел эту нечисть? - полюбопытствовала Люся.

- Да, поговаривали. Много чего плели. Не буду вас пугать в дорогу. Мы не за тем идем, вам же для диплома информация нужна о тайге, природе сибирской и живности нашей, а не сказки о бабе Яге, Кощея, да Лешего, - отвертелся Кузьмич.

- Наш Толик сегодня ночью Лешего видел, поэтому с нами не пошел, - пояснила Люся отсутствие одного из студентов.

- Мороки все это! Привиделось! - на полном серьезе буркнул Кузьмич, и глаза его как-то странно забегали.

Шли они долго. Привалы были редкие и очень короткие. Дед торопил. Уже ближе к полудню увидели они озерцо, на берегу которого стояла избушка, добротная такая с виду, довольно просторная и вполне ухоженная.

- Пришли! - выпалил дед. - Сейчас костер разведем, обед сварим, чуток отдохнем и дальше двинем.

- Куда? - удивились ребята.

- Есть одно место, заслуживающее внимания, а потом обратно сюда, в сторожку. Тут и заночуем.

- Толик обделается от страха, если мы не вернемся! - посмеялся над приятелем Леха.

- Я же просила его с нами пойти, - огорчилась Люся, - чего не послушал.

- Так ему и надо! - не унимался Леха. - Как в песне поется - трус не играет в хоккей!

- Да ладно вам, ребята, - вмешался Андрей, - давайте лучше деду поможем, а то он таскает какие-то мешки один, надорвется еще!

- Ружье мое не трогать, я его в избе повесил! - сразу выпалил дед, когда к нему подошли студенты.

- Да мы и не собирались, - ответил Серега, - мы вам хотим помочь, что делать надо?

- За водой на озеро сходите, суп сейчас из тушенки сварим и кашу на вечер. Костер потом разводите и котел с водой на него. Вот молодежь городская, неопытная, элементарных вещей не знаете, учить надо, - бурчал Кузьмич.

Ребята так проголодались, что суп из тушенки, рыбные консервы и чай с хлебом показались им настоящими деликатесами. Немного передохнув, Кузьмич повел ребят в самую глухую чащу, где казалось, не ступала нога человека. Идти было очень трудно. Приходилось пробираться через густые заросли, которые норовили расцарапать лицо. Встречающиеся болотные топи обходили стороной, проверяя каждый шаг палкой. Наконец труднопроходимые места закончились, и студенты с дедом во главе вышли в редкий сосновый лесок, совсем еще молодой. Вдалеке виднелась огромная зеленая поляна, а за ней настоящие горы.

- По легенде в таких местах можно встретиться с хозяйкой медной горы, - деловито выразился Кузьмич, - много драгоценных камней когда-то находили в этой местности золотоискатели из города, да только не каждому из них удалось уйти с ними. Здесь заповедная зона, охраняемая не только государством, но и моими подопечными.

- Как интересно! - воскликнула Люся.

- И кто же ваши подопечные? - поинтересовался Андрюха.

- Сейчас сами увидите! Гера, ко мне, - крикнул Кузьмич и вышел почти на середину поляны.

Огромная бурая медведица выскочила из другой стороны леса и подбежала к деду. Он потрепал ее за холку и крепко обнял. Медведица издала истошный вой и на ее рык выбежали медвежата. Дед подошел к каждому и погладил его. Ребята тоже было ринулись к ним, чтобы пощупать настоящего лесного дикого зверя, но дед заорал диким криком:

- Стоять! Вы хотите, чтобы Гера разодрала вас на части, защищая своих медвежат?

Ребята оторопели, застыв на месте.

- Возвращаемся! - скомандовал дед.

- А как же хозяйка медной горы? - расстроился Леха.

- Пещеры там завалены камнями, подхода нет. Поэтому риск незаслуженный.

Когда группа вернулась в сторожку, уже стемнело. Дед наказал всем ложиться спать в избе, а сам расположился в пристройке, взяв с собой ружье и объяснив это тем, что он будет на страже.

- Места-то безлюдные и даже считаются заколдованными, - пояснил он.

Ребята расположились, кто где, спать хотелось жутко после бессонной ночи, но уснуть так и не получалось. Студенты тихо лежали, прислушиваясь к каждому звуку и даже легкому шороху. То ветки деревьев скрипнут устрашающе, то ночная птица испустит вопль, то резкий порыв ветра начнет срывать с петель закрытую дверь. Но ближе к полуночи они все же заснули довольно крепким сном до утра.

С первыми же лучами Кузьмич постучал им в дверь, заявив, что пора вставать.

- Чаю попьем и в путь! - отрезал он и пошел разжигать костер.

- Кузьмич наш с кем-то общался ночью, - заявил Леха, - вы разве не слышали?

Андрей с Серегой отрицательно покачали головами, а Люся робко произнесла:

- Мне тоже показалось, что кто-то разговаривает на улице, но так тихо, что я приняла это за вой ветра и не обратила внимания, уж очень спать хотелось, да и глаза стали слипаться.

По дороге домой Леха не удержался и спросил деда, с кем он болтал.

- Я спал, - рявкнул дед, - здесь глушь, никого вокруг нет, или вы меня за умалишенного считаете, который сам с собой разговаривает!

- Нет, что вы, возможно, мне показалось, - извиняющееся вымолвил Леха.

Когда ребята ступили на порог половины дома, которую сдал им Кузьмич, то просто оторопели. Все было перевернуто вверх дном, а Толика не было.

- Уехал, значит, - предположил Серега.

- А что он тут искал? - недоумевающе пролепетала Люся.

- Вчерашний день! - съязвил Леха, явно обозленный поступком Толи.

Студенты быстро перекусили и решили все же узнать от жителей поселка, подвозил ли кто Толю до города. Первым делом они зашли к Кузьмичу, чтобы спросить, кто у них ездит на машине в райцентр, потом прошлись по дворам, но результата так и не добились. В тот день парню все отказали, но он был непреклонен, как описывали Толю жители, к которым он обращался. Потом и вовсе нашелся свидетель, который видел, как студент с тяжелым рюкзаком на спине направился в лес и зашагал по протоптанной дорожке, ведущей в город.

- Толик? Один в город? Ничего не понимаю! - высказался Леха.

***

Ближе к вечеру Люся почувствовала довольно сильное недомогание. У нее поднялась высокая температура, жар не спадал даже после приема жаропонижающих средств. Кузьмич напоил девушку своей лечебной настойкой, и она уснула.

- Срочно в город надо! - брякнул серьезно дед. - Похоже на укус клеща или еще какой-то мелкой твари. Пойду к Иванычу схожу, может, отвезет.

Деда не было с полчаса. Ребята напряженно ждали, не зная, что делать. Люся просто вся горела, у нее начался сильный кашель. Наконец вернулся запыхавшийся Кузьмич, немного отдышался и произнес:

- Всех обошел. Толку никакого. Нет никого, как назло. Один Иваныч дома, и тот уже глаза залил, еле языком ворочает. Водительское удостоверение есть у кого?

- У меня, - ответил Андрей.

- Машину он даст, отвезешь девчушку в больницу районную, в городе и заночуешь. Спросишь, кто комнату сдает рядом, там и поселишься. Езжай, пока еще не стемнело. Утром машину вернешь хозяину. Все равно Иваныч мало ей пользуется последнее время. Запил сильно. Сын у него сгинул, вот и пьет. А так у нас мало кто свой автомобиль имеет, дорого это, местным не по карману. Велосипед или мопед наш основной транспорт.

Андрей бережно перенес девушку на заднее сидение драндулета, который Кузьмич назвал машиной, сел за руль и еще раз переспросил деда как до райцентра доехать, чтоб не заблудиться, внимательно слушая и запоминая каждое его слово.

Остались Леха с Серегой вдвоем. Пытались в картишки сыграть, не пошло. Разговор тоже не клеился. Легли спать, каждый задумался о своем, долго ворочались, но сон все же сразил ребят.

Ближе к обеду Андрюха вернулся из города с новостями. Сказал, что Люся реально подхватила инфекцию от укуса какого-то насекомого, название которого он от страху тут же забыл. Недели две как минимум проведет в больнице. А еще важное сообщение касалось их друга Сергея.

- Я звонил домой, мои мне столько сообщений прислали, жуть. Тебе, Серега, в город надо ехать и оттуда домой, поезд, проходящий, как раз вечером идет.

- В чем дело? - испуганно спросил парень.

- Мать твою в больницу положили, родичи мои сказали. Она им звонила, когда с тобой не смогла связаться. Сеструха твоя маленькая у соседей, проплакала целый день, они не знают, что с ней делать.

Серега моментально начал собираться. Уложив все свои вещи в рюкзак, он выскочил во двор, не зная, куда держать путь. Андрей выбежал за ним и крикнул:

- Подожди, вместе поедем, я в райцентре останусь, пока Люсе лучше не станет. Комнату я снял. Прямо рядом с больничкой, удобно.

Мужик, которого Кузьмич звал Иванычем, в этот момент оказался трезвым, как никогда за последнее время. И когда Андрей приехал к нему, чтобы вернуть его машину, он лишь виновато спросил:

- Может надо чего?

- Надо! Нам в райцентр нужно прямо сейчас! А то, если пешком пойдем через лес, Серега может на поезд опоздать, домой ему срочно надо. Не отвезете? - с надеждой спросил Андрей.

- Конечно! Без проблем, - согласился сосед, - мне как раз в город надо.

Ребята сели в машину, заехав предварительно к Кузьмичу. Андрюха забежал в дом, чтобы взять свои вещи и забрать Леху с собой. Но его приятель не спешил с отъездом.

- Ты что здесь совсем один будешь делать? - поинтересовался Андрей.

- Я позже к тебе присоединюсь, ты же в райцентре будешь? - хитро спросил Леха.

- Да, там пока останусь. Только, как Люсю выпишут, мы домой рванем. Хватит на нашу голову приключений! Кстати, про Толика вообще ничего не слышно. Домой он не возвращался и не звонил, а телефон до сих пор недоступен. Я и сам ему пробовал набрать, Безрезультатно. Все родители наши на взводе, после того, как поняли, что с нами никакой связи.

- Я хочу еще поработать здесь, материал собрать, мы толком ничего не успели, - пояснил Леха, давая понять, что разговор окончен.

- Ну, ладно, бывай! - попрощался с ним Андрей, и они похлопали друг друга по плечу в знак уважения решения каждого из приятелей.

Через некоторое время, как ребята уехали, Леха прошел к дому Иваныча и стал выжидать его возвращения. Парень предусмотрительно спрятал бутылку коньяка, как только они поселились тут, на всякий случай, как говорится. После увиденного разгрома, который сделал Толик в их отсутствие, Леха было подумал, что парень искал именно ее, чтобы заглушить свой страх. Но бутылка оказалась нетронутой, поэтому засунув спиртное в карман, молодой человек с неким умыслом решил распить ее с соседом Кузьмича, чтобы расспросить подробности о невиданных явлениях здешних мест.

Но, так и не дождавшись Иваныча, парень зашагал домой, заглянув для начала к Кузьмичу.

- Что-то Иваныча нет, - сообщил он старику, - не случилось ли чего по дороге?

- А ты что у него делал? - грозно спросил дед.

- Хотел узнать, как доехали, успел ли Серега на поезд, да и были ли билеты, - схитрил Леха.

- Лицемерить нехорошо, - заметил дед.

- Ну, ладно! Поговорить с ним хотел! Хотел спросить, что Толик искал, ажно весь дом перевернул. Вы же все равно не скажете! Не просто же так он пропал.

- Не поговорить, а выведать, - поправил его Кузьмич, - остался видно Иваныч у своей родни в городе. Брат у него там. А Толик твой камни драгоценные искал.

- Камни? - чуть не поперхнулся Леха. - Откуда здесь камни?

- Оставил один золотоискатель, так и не вернулся за ними, сгинул видно! Ведь камни то не его, это атрибут здешних мест, - выпалил дед.

- Ну и что? Нашел?

- В том то и дело, что нашел, хоть я их надежно спрятал. Вот и поспешил он в город своим ходом, даже тропку через лес не испугался. Там местному не страшно, километра четыре всего, да и протоптано все, а чужак и затеряться может. Вот он и затерялся. Слышал я ваш разговор.

- Н-да! Что же делать? - озабочено произнес Леха. - Что мы дома скажем его родителям? Надо в розыск подавать.

- Все равно искать его никто не будет, - простодушно ответил дед, - людей не хватает, если волонтеры только. Он драгоценности выкрал, по крайней мере, на него все указывает. Придется и это сообщить тогда.

- Может, мы тогда сами его поищем? Все-таки, кража, это уже преступление. Не похоже это на Толика.

- Пошли, пока не стемнело, - согласился дед. - В любом случае его надо найти.

Несколько часов поиска ни к чему не привели, хоть и знал Кузьмич все тропики, на которые мог бы свернуть Толик по дороге в город. Так и вернулись ни с чем.

Лехе не спалось, и он читал старый журнал, который обнаружил в доме во время уборки разбросанных вещей. Журнал был местный, краеведческой тематики, и писали в нем в основном о природе, животных и разных подводных камнях этого края. Одна статья уж очень взволновала парня. Рассказывалось в ней о том, что произошло когда-то, лет тридцать назад. Компания из несколько человек посетила эти места, которые некогда прославились наличием алмазов в небольших окрестных каньонах. Залегали они в ущельях горных хребтов, которые на днях посетили ребята в сопровождении Кузьмича. Бурным потоком потекли сюда желающие обогатиться легким способом, да только уезжали ни с чем. Слухи об алмазах ходили, а найти их не посчастливилось пока никому. Однако везунчик, поймавший фортуну, все же нашелся. Один из друзей этой компании отыскал какие-то драгоценности, да только его потом и видели. Пропал он. Говаривали, что парень с камнями сбежал, чтобы с приятелями не делиться. Вроде как были свидетели, кто видел его в столице, кто-то еще встретил его в другом крупном городе на дорогом авто, но доказательств не было.

Парня так захватила эта статья, что, несмотря на позднюю ночь, он не мог оторваться от сюжета, как вдруг кто-то тихонько постучал в дверь. От неожиданности Леха вздрогнул, но все же подошел к двери и отворил засов. На пороге стоял Толик, оборванный и весь в крови.

- Ты где был, кретин? - возмутился Леха. - Мы ноги сбили тебя искать!

Толик лишь приложил палец к губам, показывая другу, что надо молчать и тихо произнес:

- А где остальные?

- Серега домой помчал, мать у него заболела. А Люся в больнице, какая-то мошка ядовитая ее покусала, Андрюха с ней там, в райцентре, - прошептал Леха, недоверчиво посмотрев на своего друга.

- Что я тебе расскажу! - эмоционально протянут Толик. - Никто и никогда не поверит!

- Кто тебя так подрал? Давай Кузьмича позовем, да и раны надо обработать.

- Не надо Кузьмича. Это я с дерева упал, сорвался. Сейчас промою перекисью и достаточно. Ты лучше послушай, что я тебе поведаю.

***

Толик промыл разодранную руку, обработал ее и переоделся.

- Все же Кузьмичу надо сказать, - сетовал Леха, - дед итак расстроился.

- Позже скажем, - не соглашался Толик, - у него свет в окне не горит, спит дед уже, не надо его будить!

- Ты зачем драгоценности украл? Где они? И как ты узнал про них? - наседал Леха на приятеля.

- Позже, позже, все позже, - затараторил тот.

- Да что произошло, в конце концов? - чуть повысил голос Леха.

- Ты даже не представляешь, у кого в гостях я оказался!

- У бабы Яги с Кощеем Бессмертным? - съехидничал Леха.

- Не смешно! - обиделся Толик.

- Ты лучше расскажи, зачем камни драгоценные украл у Кузьмича?

- Бес попутал, ей Богу! Я их обратно принес, я все верну, чесслово! - оправдывался Толик.

- А ну, где они? - командным голосом гаркнул Леха.

Толик открыл свой рюкзак и достал резную шкатулку, довольно вместительных размеров. Замочек был сломан, поэтому она была перевязана тесьмой, чтоб не открываться. Парень аккуратно развязал веревку и приподнял верхнюю часть ларца. Несмотря на тусклое освещение комнаты, изнутри ящичка с драгоценностями заискрились камушки, переливаясь разными цветами.

- Вот это да! - ахнул Леха. - Я никогда не видел столько сокровищ! Тут же и рубины, и изумруды, а вот и настоящий бриллиант! Какой большой, а как он переливается! - продолжил восхищаться парень, взяв камень в руку.

- Я все верну деду, все до одного камушка, я не вор, простите меня, - причитал Толик.

- Конечно, вернешь! Столько людей пострадало из-за них! Краденые сокровища еще никому счастья не принесли. Вот статья местной газеты, почитай! - высказался Леха, протягивая журнал приятелю.

- Потом почитаю! А сейчас послушай, что со мной произошло!

- Давай, валяй! - буркнул Леха и завалился на старую железную кровать.

- Я знал, что возможно у Кузьмича драгоценности находятся. Мне отец про это рассказал. Они с приятелями были здесь, давно. Один из них этот клад и обнаружил. Да только и клад пропал и мужик этот. Последний раз его видели у лесничего, то бишь у Кузьмича в сторожке. Но тот сказал, что ничего не знает, и никого у него не было.

- Вот почему ты нас сюда потащил! Это же именно ты нас сюда привез! Ты знал обо всем, а нам не сказал! - возмутился Леха.

- Я хотел вам все рассказать, только не знал с чего начать. А потом этот Леший ночью объявился здесь. Отец до сих пор с ужасом эту местность вспоминает! Он случайно проговорился, когда о бурной молодости своей рассказывал. А я все запомнил.

- Так эта статья про него и его дружков, получается?

- Получается так. Да только никто из той компашки про это и знать не хочет. Что-то испугало их до смерти, а один и вовсе пропал без вести.

- Все ясно! Так зачем же ты камни эти брал, дурик, теперь проблем не оберемся. Хорошо, если дед простит нас. А если нет? Сгинем так же, как и все предыдущие!

- Я это уже и сам понял, когда с ними познакомился.

- С кем с ними? - удивился Леха.

- Ну вот, слушай. Говорю же, черт меня попутал. Мне столько ночей эти камни снились, а я даже не подозревал какие они на самом деле! Весь дом Кузьмича перевернул, но все же нашел, будто они сами этого хотели. Хотя и спрятаны были более, чем надежно.

- Алчность тебя сгубила, вот что! - констатировал Леха.

- Согласен. На всю жизнь хватило!

- Ну, рассказывай, что там было!

- Положил я ларец в рюкзак, всю деревню оббежал в поисках машины, но никого не нашел, решил по тропке пойти, один из местных жителей посоветовал. Сказал, что дорога протоптана, не заблужусь. Иду я, иду, смотрю, впереди на тропинке он стоит.

- Кто он? - аж, вскрикнул Леха.

- Леший! Тот, что сюда приходил, в лохмотьях весь.

- И что дальше? Не томи!

- Я на другую тропку свернул, думал, подожду, пока он свалит. Да не тут-то было! Он опять явился передо мной. Я обратно бежать. А он опять напротив меня очутился. И так несколько раз. Чувствую, выдохся весь. Сел я на тропинку и будь, что будет. Смотрю, а Леший то пропал. Я зашагал по тропинке, да видно заплутал. Совсем жутко стало. Вдруг увидел вдалеке домик. Обрадовался и туда, думаю, подскажут люди добрые дорогу. Постучал в дверь и вошел внутрь, а там он сидит и ухмыляется!

- Да, ну! - присвистнул Леха.

- Проходи, коли пришел, говорит он. А я остолбенел и с места двинуться не могу, как парализованный.

- Вот те на! И что дальше?

- Прошел я внутрь, светлица то у него знатная! Прям, как в сказке! Все прибрано и по своим местам. Сел за стол напротив него и смотрю прямо ему в разноцветные глаза.

- Зачем сокровища взял? - спрашивает он.

- Верну, прямо сейчас верну, осознал свою ошибку, - отвечаю ему я.

- Вот! Я об этом же! Нельзя брать чужое! - воскликнул Леха.

- Он лишь сочувственно покачал головой. Ну, думаю, все, хана мне! А он и говорит, мол, гостей ждет, помоги ужин приготовить, праздник у него сегодня. Я, конечно же, согласился, разве у меня был выбор! Наколол я дров по его поручению, растопили мы печку, хоть и лето, а как-то прохладно в доме у него было. Я даже немного замерз, а он мне чай травяной сделал. Жаркое сготовили и пирогов напекли. Сидим, ждем. Открывается дверь и на порог заходит женщина и мужчина солидного возраста. Дама была одета в длинное пышное платье, сверху накидка с лисьим воротником, еще в шляпе с пером. А мужик в костюме и галстуке, тоже в шляпе.

- С пером? - усмехнулся Леша.

- Нет! Без пера. Элегантная такая шляпка! Да не ерничай ты!

- Хорошо, хорошо, продолжай!

- Обернулся я и обомлел. Леший преобразился, на нем красовался старинный камзол, а в руке шпага. Он поздоровался со своими гостями и пригласил их за стол. Мне он представлять их не стал, собственно сам тоже не представился. Будто мы все старые знакомые. Гости ели, пили, шутили. Но мне было как-то невесело. Чувствовал я, что веет от них чертовщиной какой-то. А улыбки вообще оставляли желать лучшего. У каждого клыки, как у волков, того и глядишь клацнет. Но они все подливали и подливали мне напиток, похожий по вкусу на медовуху, а я не мог отказаться, словно загипнотизированный. Почувствовал я, что сильно захмелел, Леший взял меня на руки и на печку закинул спать. А я старался изо всех сил разговор их подслушать. Говорили они о Кикиморе болотной, видно подруге своей. А потом речь о Лихе зашла. Дескать, рассвирепело Лихо одноглазое, людей губит нипочем и надобно с ним разобраться по-хорошему. А что самое интересное, как Леший обращался к ним…

- И как же? - поинтересовался Леха.

- К женщине - Ягуля, а к мужчине - Кощеюшка. Вот как!

- Ну, дружбан, ты даешь! Грибов галлюциногенных наелся в лесу?

- Да не ел я никаких грибов! Проснулся я на дереве, от неожиданности свалился с него. А дальше ты сам все знаешь.

- Ну, в это никто не поверит, знаешь. Я тоже сомневаюсь. Сон приснился сказочный, это возможно!

- Ну, знаешь Лех, вообще-то я могу отличить сон от реальности! И еще вот что! Леший с нашим Кузьмичом дружбу водит. Он сам им рассказывал, что встречались они накануне, ночью в сторожке, когда вы там ночевали. Дела у них какие-то общие.

Леха задумался. Он слышал той ночью, как Кузьмич с кем-то разговаривал. Про это Толик знать не мог, его же не было с ними. Нотки сомнения закрались в его душу.

«А вдруг и правда? Пусть не все, частично, остальное Толик придумал, приукрасил, чтоб размягчить нас, сбавить гнев за то, что он ларец с камнями украл. Ах, Кузьмич, Кузьмич, непростой ты дедок, это я сразу заметил», - подумал парнишка.

- Все равно странно, Толян, тебя пару суток не было, а ты лишь про один вечер рассказываешь. Где же ты был остальное время?

- А для меня это все время одним вечером и было. Зато вечер этот мне показался нереально длинным, совсем не таким, как у нас. На то она и сила нечистая! Внушить может все, что угодно!

***

Ребята, проговорив всю ночь, проспали почти до обеда. Леха вскочил, быстро оделся и крикнул:

- Вставай, Толян, пошли к Кузьмичу, отдадим ларец и покаемся за содеянное.

Толик лениво потянулся и сел на кровати.

- Мне так стыдно, может, я тут останусь, ты один сходишь, у вас же с ним хорошие отношения завязались.

- Ну, знаешь! Нужно уметь отвечать за свои поступки!

Толику ничего не оставалось, как одеться и последовать за Лехой. Дед был дома и что-то готовил на кухне. Завидев ребят, он хмуро взглянул на Толика и произнес исподлобья:

- Вернулся!

- Простите, ради Бога! - взмолился тот. - Вот ваши сокровища, все камушки, до единого, целы! Черт попутал, когда брал.

- Ты уж определись, то Бог, то черт! Хорошо, что вовремя осознал. А камушки не мои лично. Я лишь храню их. Это реликвия здешних мест. Кто попытается их присвоить, будет жестоко наказан, и это пострашнее всякой тюрьмы будет.

- Да я все понял, - оправдывался Толик, - на всю жизнь хватит.

- Охотно верю, - хитро ответил Кузьмич, - Иваныч только вернулся из города, пока он рюмку не опрокинул, попрошу его обратно мотнуться, до станции тебя добросить. Уезжай отсюда подобру, по-хорошему и больше не возвращайся в наши места.

- Леха, ты со мной? - тихо, с надеждой в голосе спросил Толик.

- Нет, - отрезал дед, - Леха здесь останется, он мне нужен. А ты поезжай!

После того, как парень проводил своего приятеля, дед позвал его к себе.

- Нужно, чтобы ты сокровища на место доставил. Туда, где они храниться должны. Старый я уже стал, дорогу не осилю, а держать их дома опасно, так каждый сможет их выкрасть.

- Как же я дорогу найду? - оторопел Леха.

- Дам я тебе провожатого. Ты парень надежный, я нутром людей чую. Нам бы лесничего такого, как ты.

- Так вы же сами говорили, что были после вас кандидатуры, да только не справились.

- Ты бы справился, - пробурчал Кузьмич, - обедать со мной будешь?

- Не откажусь, - обрадовался Леха такому теплому отношению со стороны деда.

Во время их трапезы кто-то тихонько постучал в дверь Кузьмича.

- Входите! - рявкнул дед.

Дверь отварилась, и на пороге возникла прекрасная девушка, словно из сказки. Ее длинные волосы пшеничного цвета были аккуратно заплетены в толстую косу. Одета она была в легкое платьице, а на голове небольшая панама от солнца.

- А вот и провожатая твоя пришла! - представил гостью дед.

- Лена! - назвала она свое имя и протянула руку Алексею, - кто как кличет, отец Аленой зовет, - продолжила она.

- Алесей, - встав из-за стола, ответил ей парень, и как истинный джентльмен поцеловал ее ладонь, - а мне вы напомнили Елену Прекрасную из сказок!

- Спасибо! - смутилась девушка.

- Завтра рано утром отправитесь по назначению. Леночка покажет тебе все, что надо. Заночуете в сторожке, а потом срочно сюда. Волнительно мне что-то, здоровье подводить стало последнее время. А умереть спокойно не смогу, пока здесь все не улажу и дела не передам в надежные руки, - сказал дед.

- Да будет вам, Петр Кузьмич! - взмолилась Алена. - Вам еще жить да жить, вы у нас крепкий старичок!

- Крепкий-то крепкий, да только каждому свой срок положен, больше не проживешь, - пробурчал дед.

- Я побегу, дома еще помочь надо, - пролепетала девушка, выходя на крыльцо, - вечером загляну к вам. Леш, решим, что с собой взять, чтоб голодными в лесу не остаться. Да пообщаемся.

- Угу, - радостно ответил парень, даже не скрывая, что Алена ему явно понравилась.

- Девчушку не обижать! - пригрозил ему Кузьмич.

- Что вы! Я никогда не позволю себе такого! - стал оправдываться Леха.

- Ладно, ладно, не злись на меня, ты парень порядочный и бесстрашный, я сразу это заметил. Что тебе там, в городе, делать? Давай сюда к нам!

- Я подумаю! Мне и вправду здесь нравится, даже домой не хочу. Словно не отпускает кто-то. Но диплом я должен защитить, через месяц сдача.

- Диплом защищай и возвращайся! А завтра уж выполни мою просьбу. Нужно сохранять природное равновесие.

- Толик сказал, что вы с Лешим дружбу водите, это правда?

- А как же ты думал! С Лешим любой лесничий дружит в той или иной степени, как же без его помощи! Это же дух леса, он всем заведует тут.

- Я думал, это все сказки!

- Сказка ложь, да в ней намек, ну сам знаешь.

- Так значит то, что мне Толик рассказал, правда?

- Я же не знаю, что он тебе рассказал.

- Что он в гостях у Лешего был, а его посещали баба Яга с Кощеем, вот что!

- А это! Ты верь больше! - рассмеялся дед. - Леший такие мороки может наслать, что покажется, будто и в космос летал и в море-океан погружался!

- Да я так и знал! Наврал Толик с три короба или почудилось ему!

Алена пришла вечером, как и обещала. Они с Алексеем договорились, что возьмут с собой в дорогу, во что лучше одеться, чтоб не быть покусанными вредными насекомыми, да и во сколько путь будут держать.

- А пойдем, прогуляемся немного? - предложила девушка.

- С удовольствием! - согласился Леха.

Ребята обошли поселок, Алена поведала Леше про каждый двор, про каждого местного жителя, про зимы суровые и жаркое лето, про природу таежную, бурых медведей, волков, лис и зайцев, про рыбу в реках и озерах, про тишину и спокойствие. Девушка тоже училась в городе, но душа ее оставалась только здесь. Она даже не помышляла уехать жить далеко в большой город и бросить село на произвол судьбы.

- Что же ты здесь делать будешь? - задал ей вопрос Леха.

- Я на ветеринара учусь, животных лечить буду. Туго здесь без доктора, как закрыли местную звериную больничку. Фермерам приходится за врачом в город таскаться, и то он бывает очень занят, да и принимает не всегда.

Леха с каждым ее словом все больше и больше мечтал остаться здесь, среди бескрайней таежной глуши, такой близкой ему по духу. Он проникся к словам Аленки, а особенно к ней самой. Парень никогда раньше не встречал таких искренних девушек с чистой душой и с прелестными глазами, излучающими лучи доброты и спокойствия.

Утром ребята отправились в долгий путь. Как и во время путешествия с Кузьмичом, перекусили и отдохнули в сторожке и дальше в дорогу. Добравшись до гор, где по поверью обитала хозяйка медной горы, Аленка вытащила карту и стала разглядывать в какой из гротов им нужно зайти, чтобы не заблудиться. Леха присоединился к девушке и, сообразив, куда им надо двигать, ребята вошли внутрь пещеры.

Массивные своды подземного царства величественно встретили гостей, словно демонстрируя свое достоинство и грациозность. Ребята шли строго по маршруту, отмеченному в карте, и вскоре оказались в огромном зале, посреди которого возвышался вычурный пьедестал. На возвышении стоял огромный сундук, который был открыт. Ребята прошли внутрь зала, и подошли к подиуму. Внутри сундука ничего не было, он был абсолютно пуст.

- Ларец должен стоять в этом сундуке, - сказала Аленка.

Леха вытащил шкатулку с камнями и бережно поставил ее внутрь сундука. Далее стали происходить и вовсе невероятные вещи. Пьедестал пещеры, на котором он стоял, стал разъезжаться в стороны. Сундук, словно на лифте, уехал вниз, а плиты пола закрылись. В этот момент сверху начался самый настоящий камнепад.

- Бежим! - крикнул Леха, взяв Алену за руку.

Но не тут-то было, вход пещеры, по которому они вошли сюда, оказался полностью завален. Они ринулись к другому входу, но и его завалило. Ребята спрятались под выпирающую часть одной из стен и стали выжидать, пока не прекратится падение камней. Устрашающий звук затих, и лишь слабо слышалось, как где-то капает вода.

Леха с Аленкой хотели было выползти из укрытия, как вдруг услышали что-то вопиюще странное. Страшный вопль издался из глубины пещеры, и его неоднократно повторило громкое эхо, что привело ребят в настоящий ужас. Парень крепко прижал к себе девчушку, дрожащую от страха, и вдруг вспомнил о том, что говорил Кузьмич о духе здешнего леса.

«Неужели Леший даст нам погибнуть? - рассуждал парнишка. - Может его надо позвать?»

Алексей глубоко вздохнул, набрав целые легкие воздуха, и громко, что есть сил, крикнул:

- Леший! Мы здесь! Мы вернули сокровища! Выпусти нас!

В ответ на громкие крики, камни посыпались снова и снова. В одной части зала обрушилась часть стены и образовался проход, сквозь который словно издалека пробирался солнечный свет.

- Скорее! - воскликнул парень, указывая рукой в эту сторону - нам нужно туда, это наш шанс!

Ребята с трудом выбрались из-под обломков и что есть мочи пустились бежать, уклоняясь от камнепада. Образовавшийся коридор то и дело заваливало камнями, но они ловко варьировали среди них, следуя к цели. И когда парочка вылезала из заваленного грота на улицу, с трудом переставляя ноги, Леха посмотрел вдаль, чтобы понять с какой стороны от пещер они находятся. Прямо перед ними оказалась поляна, похожая на ту, где Кузьмич трепал медведицу Геру по загривку. А посреди поляны стоял он. Леший.

***

Леший выглядел как самый настоящий сказочный дух леса, весь покрытый густой шерстью, словно дикий зверь. Одежда его была сшита из молодой листвы, которая свисала аккуратными лоскутками из листьев. Лицо украшала седая запутанная борода, в волосах цвета болотной тины застряли мелкие сучки и ветки, а из кармана торчал огромный белый гриб.

- Это самый настоящий Леший! - воскликнул Леха.

- Да, - спокойно ответила Аленка.

- Ты что с ним знакома? - сыронизировал парень.

- Лично нет, но видела пару раз. Он всегда появляется там, где необходимо. Добрым людям помощь оказывает, может даже подсказать что. А злых и алчных гонит из наших мест.

Леший помахал ребятам рукой и растворился в воздухе, словно бестелесное существо. На месте, где он стоял, оказался пышный цветущий куст, будто бы намекая на то, что дух леса им лишь привиделся.

- Куда же он? Я так хотел с ним пообщаться, - недовольно пробурчал Леха, - когда еще такая возможность представится.

- Ты нисколько не испугался? - удивилась Аленка, с восторгом посмотрев на парня.

- Нет! - спокойно ответил тот.

- Впервые встречаю такого смельчака! - высказалась она.

- Только я услышал от него, мысленно, что нам надо быть осторожнее, хотя на самом деле он молчал. Толик тоже рассказывал, будто он ему говорил, что изведет всех.

- Это относилось только к нему, раз он уже тогда надумал выкрасть сокровища, которые принадлежат этому лесу и горам. Больше никто из вашей компании про них не знает?

- Нет, - задумчиво протянул Леха, - никто, вроде бы.

- Почему так неуверенно?

- А я ни в чем не могу теперь быть уверенным! Особенно после того, как Толик вытворил такое! А ты слышала, что Леший сказал, ну или подумал, как у них там это, у духов - то?

Аленка лишь отрицательно покачала головой и потупила свой взгляд.

«Какая же она красивая, - подумал Леха, глядя на девушку, - реально прямо Елена Прекрасная из сказки».

Солнце уже подбиралось к закату, ребятам нужно было поторопиться, чтобы попасть в сторожку дотемна. Дорога ожидала не ближняя, и довольно тяжелая, через топи болот и густые заросли кустарников.

Добравшись до места, они разожгли костер, чтобы приготовить горячий ужин. Сварили суп, нарезали бутербродов из продуктов, которые захватили с собой, заварили чай. Солнце село окончательно, ребята зажгли свечу и затопили печку. Ночь выдалась довольно прохладная, им даже пришлось набросить на себя теплые вещи, которые были в сторожке. Очень спасал горячий чай. Вскоре печка натопила лесничий домик, и стало тепло и комфортно. На небе зажглись первые звездочки, и нарисовался молодой сказочный месяц, отливающим золотым светом.

Алена с Лешей пили чай и мило беседовали. У них с первой встречи установилось прекрасное взаимопонимание, будто они знали друг друга уже очень давно. Холодный лунный свет из окошка разливался по всей комнате, бросая на пол причудливые тени. От усталости ребят стало клонить в сон, Леха предложил девушке лечь на печку, а сам расположился на диванчике в этой же комнате.

Глубоко в ночи Леха почувствовал, что кто-то толкает его, стараясь разбудить. Он открыл глаза, но в кромешной тьме абсолютно ничего не было видно.

- Проснись, Леш, - тихо сказала Аленка.

- В чем дело? - прохрипел парень спросонья.

- Тихо ты! Нас, кажется, заперли снаружи. Я слышала только что, как закрывали ставни на окнах. Скорее всего, дверь тоже подперли. Не будем показывать, что мы проснулись и все знаем.

- Вот это расклад! - удивился он.

Аленка поднесла палец к губам, показывая Лехе, чтобы он замолчал и прислушался. Звенящая тишина ночи не выдавала ни единого потустороннего звука или даже шелеста. Просидев в полном молчании примерно с полчаса, Леха осторожно на цыпочках подошел к двери и аккуратно открыл щеколду. Он попытался толкнуть дверь, но она естественно не поддалась. Парень, что есть мочи, ударил по ней ногой, но и это оказалось тщетно. Аленка прошлась по всему домику, проверив все окна на предмет открывания, но и тут их ждала неудача.

- Что будем делать? - задала она вопрос на засыпку.

- Что-нибудь придумаем, не бойся. Выломаем дверь или окно.

- Вряд ли получится, здесь все такое крепкое, сделанное на совесть.

- Но ждать у моря погоды точно не станем, будем бороться за наши жизни. Не об этой ли опасности предупреждал нас Леший?

- Не знаю…, - протянула Аленка, несколько задумавшись.

- Зажги свечу, а то подсветка мобильником слабовата, сейчас поищу что-то железное, острое, типа кочерги, не печке ничего нет? Там вижу полочка какая-то.

- Полезай, может, и вправду что-то найдешь.

Когда парень залез наверх, его телефон, который в таежной глуши служил только часами и фонариком, внезапно пикнул, указывая на наличие сети.

- Связь есть! - вскрикнул он. - Мы спасены!

Парень быстро набрал номер Андрюхи, но он был вне доступа.

- Странно, - пробурчал Леха, - где же тебя носит! Ты же в городе должен быть рядом с больницей, где Люся лежит.

Тогда он набрал ей, несмотря на то, что только забрезжил рассвет, который едва пробивался сквозь узкие ставни.

- Алло, - ответила девушка сонным голосом.

- Люсь, - без преамбул и любезностей крикнул в телефон Леха, - нас заперли в сторожке лесничего, мы в ловушке! Связь заработала случайно. Где Андрюха? Пусть едет к Кузьмичу, что бы он нас вызволил!

- Андрюха отвез меня в больницу, и больше я его не видела! - возмутилась девушка.

На мгновение воцарилась полная тишина. Леха даже не знал, что ответить Люсе.

- Сама-то как? - лишь вымолвил он.

Но в этот момент связь оборвалась, и синтетический голос автоответчика сообщил, что абонент находится вне зоны покрытия сети.

- Вот это повороты! - высказался парень. - Так кто же нас тут запер в итоге?

- Я не зря тебя спросила про то, знает ли кто еще из твоей компании про камни драгоценные, - пояснила Аленка, - мне Леший поведал, что в вашей компании есть хитрый лазутчик, некий крот, который все выведал и использовал в своих целях.

- Толик! Кто же еще! Он же украл сокровища, и смыться с ними хотел. Но не научила его ничему встреча с нечистой!

- Нет…, - протянула Аленка, - это не Толик, однозначно. Толик твой в поезде домой мчит и трясется весь как осиновый лист.

- Откуда тебе известно?

- И про это мне Леший мысленно живописал!

- Люся в больнице, она реально заболела несколько дней назад, горела вся от высокой температуры. Остается Андрюха или Серега. Только зачем кому-то из них нас запирать, все равно не пойму. Сокровища мы на место отнесли, не добраться до них. А нас с тобой хватятся по любому.

- Мы можем помешать уйти ему, вот что.

- Но так сокровища еще найти надо! Они же надежно спрятаны!

- Этот человек одержим, и находится под шатким прикрытием Лиха. Это дух зла и вероломности, если поддаться его влиянию, то можно реально сгинуть. Зло подталкивает человека на необдуманные поступки, а само питается энергией, которую он излучает при этом.

- Хорошо, даже если этот золотоискатель найдет камни, ему что Лихо позволит уйти с ними? Неужели никто совладать с этим не может. А Леший? Кстати вспомнил, Толик рассказывал, что был дома у Лешего, а к нему в гости баба Яга и Кощей пожаловали, они-то как раз про Лихо и разговаривали. А я подумал, что наврал Толик с три короба.

- Леший может внушить все, что угодно. Пожалел он вашего Толика, видать парень, по сути, не такой уж и скверный, а лишь реально оступился, вот дух леса и нагнал на него страхов в виде знакомых ему с детства жутких персонажей из сказок.

- Получается это Андрюха или Сергей, вот уж не подумаешь, один умный и правильный во всем, а другой скромный молчун. И не узнаем, пока не выберемся отсюда. Уйдет же с сокровищами, если найдет!

- Уйти, не уйдет, - утвердительно ответила Аленка, - Лихо так и будет разжигать алчность, а Леший с камнями не отпустит все равно! А вот погибнуть может.

В этот момент ребята услышали чудовищный рык за дверью, к сторожке явно подобрался страшный лесной зверь.

- Теперь нам вообще не выйти отсюда! - громко вздохнул Леха.

***

Рык усилился и стал еще протяжнее и громче.

- Это Гера! - воскликнула Аленка. - Не бойся! Она пришла к нам на помощь! По-видимому, Леший ее отправил к нам!

- Почему же он сам нас не отпер? - возмутился Леха.

- Леший - это дух леса, только является к нам в образе старичка. Он лишь управляет лесными жителями по своему усмотрению, - пояснила Аленка.

Медведица тем временем сломала доску, которая подпирала дверь. Аленка выбежала на улицу и потрепала зверя, словно любимого домашнего питомца. Леха тоже вышел вслед за ней, но приблизиться к медведю не рискнул.

- Гера, любимица моя! Спасительница наша! - восхваляла ее девушка. - Ты ради нас своих медвежат оставила без присмотра. Беги к ним, беги! Мы сами доберемся до дома.

Гера, словно поняла слова Аленки, рыкнула еще раз и нырнула в лес. А ребята собрали свои рюкзачки, закрыли сторожку и отправились в путь.

Кузьмич их уже ожидал, даже волновался немного. Ребята прямо с порога наперебой стали рассказывать ему о своих приключениях, доложили, что вернули сокровища на место.

- Хозяйка Медной горы вам будет бескрайне благодарна! - отрапортовал дед.

- Кузьмич! Никто из наших студентов не возвращался сюда, пока нас не было? - задал наводящий вопрос Леха.

- Нет, не возвращался, - буркнул старик.

- Я даже не знаю на кого из них думать, кто мог так подло поступить с нами? Серега или Андрюха?

- Серега твой на похоронах, мать его померла, - выдал Кузьмич, - я вчера в городе был, Люсю вашу навестил в больнице. Как чуял неладное!

- Так значит это Андрей! - выкрикнул Леха. - Тем более он один из нас служивый, даже в горячих точках бывал, опыт пребывания в диких природных условиях есть!

- Да, - ответил Кузьмич, - все на него указывает.

- Вот и не знаешь, когда предатель ходит рядом, бок о бок, - задумчиво произнес парень.

- Ты вот что, - сменил тему Кузьмич, - поезжай домой. Люсеньку из больницы забери, уж очень она убивается за Сергея, любит парня. Жалко мне ее так стало.

- Вот почему она с нами напросилась…, - протянул Леха, - а я даже не понял, почему вдруг Андрюха стал за ней ухаживать, в больницу повез. Это он прикрывался ею. Ах, негодяй!

- Только в своем городе не задерживайся! - скомандовал дед. - Диплом защищай и сюда! Нужен ты здесь, ой как нужен, и лес тебя принял. Да и образование твое здесь сгодится!

- Я уже это и сам понял! - согласился парень, косясь на Аленку.

- И еще новости хорошие сорока на хвосте принесла, - похвастался дед, - и до нас цивилизация доходит. На днях вышку в поселке реконструировать начнут, связь мобильная будет хорошая. А еще к сторожке лесничего дорогу проложат, и электричество протянут, со стороны трассы там не так далеко. Вот как! Облагораживают глушь нашу. Так что все удобства для тебя, современного жителя.

На следующий день Леха попрощался с Аленкой, обещая вернуться через месяц. Она поцеловала его на прощание, а он крепко прижал ее к себе и шепнул на ушко:

- Я люблю тебя, моя Елена Прекрасная, жди меня, только очень жди!

- Я тоже, - тихо ответила ему девушка, и ее глаза засверкали одновременно от слез радости по поводу его признания и тяжести расставания с любимым.

Кузьмич поехал с Лехой до города, у него в райцентре были свои дела. Иваныч их любезно подбросил.

- Иваныч на работу устраивается, - тихо шепнул дед Лехе в машине, - недалеко от поселка, в направлении моей сторожки, ферму строить начали. Так ушел он с шабашек, вон уже несколько дней не пьет. Глядишь, вообще завяжет.

- Ну, у вас тут и прогресс! - пошутил Леха. - Пока нас не было, в поселке новостей, хоть отбавляй!

Уже в поезде, по дороге в свой город, парень красочно рассказывал Люсе, что с ними произошло. Про ребят, сокровища, медведицу Геру, про Лешего и нечистую силу, населяющую лес. Девушка завороженно слушала студента, с которым они пять лет вместе учились в одной группе.

- Если бы я не знала тебя столько, Леш, - высказалась она, - я бы никогда в эти сказки не поверила!

- Вот и для меня тоже сказка случилась! - выпалил парень. - Я невесту нашел! Я все обдумал, Люсь. Дипломную работу защищу, и сюда обратно! Лесничим здешним буду. Природа этих мест мне по душе. Женюсь на Аленке. Дед даже сказал, что дорогу к сторожке сделают и новому лесничему машину выдадут местные власти, в райцентр буду ездить на ней.

- А родители твои как на это посмотрят? - поинтересовалась Люся.

- Им сейчас вообще не до меня. Разводятся они. Каждый живет своей жизнью, новые отношения строит. А у меня своя жизнь. Разберемся короче.

Прошел месяц. Алексей получил диплом о высшем образовании. Люся переехала жить к Сереже, он опеку над сестрой оформляет, а девушка ему помогает во всем. Толик устроился на работу совсем не по профилю, со своей компанией друзей не общается, тем более на тему поездки в таежные края не заговаривает. Андрей так и не вернулся. Его в розыск подали, целая розыскная кампания развернулась с волонтерами и собаками, но пока безрезультатно.

Уже в аэропорту Леша вспомнил, что забыл купить колечко своей невесте Аленке. Он так спешил, что даже не все вещи взял с собой. По дороге до райцентра парень задумчиво смотрел в окно автобуса, душа его радовалась возвращению в тайгу, а она же в свою очередь, приветливо встречала своего нового управляющего.

Дед Кузьмич и Аленка уже ждали парня на автовокзале. Вышку сотовой связи в поселке соорудили, и теперь все жители могли свободно звонить в любую точку мира. Леха выбежал из автобуса, первым делом обнял девушку и поцеловал, потом схватил на руки и закружил.

- Как же я соскучился за этот месяц по тебе, моя Елена Прекрасная! - выкрикнул он, поставив ее обратно. - И по тебе, Кузьмич, тоже! И по краям вашим!

- Теперь они и твои тоже! - выпалил дед. - Поехали, пока у меня поживешь, сторожку облагородим, документы на работу оформишь, тогда и переедешь на свое постоянное место. Помогать тебе буду первое время, а дальше сам.

- Про Андрюху что-нибудь слышно? - поинтересовался парень.

- Слухи только! - отрезал дед.

- Говорят, будто сама Хозяйка Медной горы его к себе заманила, он теперь у нее камнетесом работает, - добавила Аленка.

- Так ему и надо! Любовь к камням его и сгубила, тяжелая трудотерапия пойдет ему только на пользу.

- Я про кольца совсем забыл, - обратился Леха к Аленке, окинув ее виноватым взглядом.

- Позже купим, не беда, - ответила ему девушка, - главное ты приехал, наконец!

Приезд Алексея отмечали всем поселком. Парень даже не ожидал такого радушного приема от местных жителей. Кузьмич уж сильно хвалил парня, а получить у деда одобрение, совсем не каждый горазд, это все прекрасно знали.

Вот так и стал молодой парень хозяином таежных угодий той местности, того округа, причем и ни разу об этом не пожалел. Все у него шло гладко, как и было запланировано. Кузьмич помогал и подсказывал ему изначально, но Леша очень быстро освоился и взял вожжи правления в свои руки. Местные зауважали его, а про браконьеров больше даже не слышали. Стал ли он водить дружбу с Лешем? Так кто его знает! Как без духа леса то обходиться, коли в лесу живешь.

Женился Алексей на своей Елене Прекрасной. Поселились они в лесной сторожке, которую оборудовали довольно комфортной для проживания. Часто в поселок ездили навестить родителей Аленки и, конечно же, Кузьмича. Недалече от них, близь проложенной дороги, соединяющей с основной трассой, построили ветеринарную лечебницу, куда девушка и пошла врачевать. Новая ферма, где Иваныч подрядился на работу, располагалась совсем рядом, и без врача теперь не обойтись там.

Через год пришлось парню срочно в свой родной город приехать. Родители его квартиру разменивали, нужно было подписать кое-какие документы, да и вещи остальные забрать. Решил Леха заодно еще и друзей своих давних навестить, Люсю с Серегой. Долго же они болтали, ребята о себе рассказывали, о работе своей, пожениться планируют. А Леха им все только про лес, да про зверей вещал.

- Ты сам - то женился? - не выдержала Люся и задала вопрос первая.

- Женился, - вальяжно ответил тот.

- А жену чего с собой не взял? - удивился Сергей.

- Нельзя ей в дорогу сейчас, со дня на день появления дочки ждем, поэтому я завтра на самолет, даже не побуду здесь, не могу, как видите!

- Вот это да! - воскликнула Люся, - имя придумали уже?

- Оленькой решили назвать.

- Красивое имя, - мечтательно произнесла она.

- Кузьмич как? - поинтересовался Серега.

- Нормально! Все помирать собирался, а сейчас передумал. Говорит в няньки к нам пойдет, чтоб жизненный устой поселка не нарушался. У нас там жизнь бьет ключом.

Еще ребята рассказали, что Толик признался им как-то. Оказывается, это он Андрюхе про сокровища рассказал, давно еще, когда они с ним в баре отдыхали. Перебрал парень, вот и наговорил спьяну лишнего. А Андрюха на ус намотал, потом даже лично встречался с участником той компании, про которую читал Леха в журнале. Что он смог разузнать - неизвестно, но явно составил свой план действий.

- Кстати ходят слухи, что он у Хозяйки Медной горы обитает, - поведал ребятам Леха.

- Да…, - протянул Серега, - у вас там не соскучишься!

- Не жалеешь, Леш, что город на село променял? - напоследок спросила Люся, когда парень уже собирался уходить.

- Ни капельки! - гордо ответил он и вышел за порог их квартиры.

На следующий день его ждал не только самолет, а еще самый главный и дорогой сюрприз в его жизни. У него родилась дочка. Оленька.

Вот так завершилась эта история, которая произошла в глухих таежных местах, известных своими дремучими лесами, непролазными болотами, и несметными сокровищами, находящимися под охраной духа леса и других благодетелей окружающей среды этого края. Собственно, каждый из героев этой притчи получил то, что заслужил и чего был достоин. И пусть всякий поймет по-своему, кто явился положительным персонажем, а кто не очень, жизнь на просторах тех территорий и дальше продолжила свое медленное течение в полном соединении с природой и ее покровителями.