Читать онлайн "Неожиданная находка в Лиении. Часть 1"

Лифт уходил вниз так плавно, что почти не чувствовалось движения. Лишь лёгкое давление в ушах напоминало, что над головой километры скальной породы. За прозрачными стенами кабины проплывали укреплённые шахты, технические уровни с мерцающими линиями энергосетей, а затем показалась Лиения, страна, построенная так глубоко, что сама порода стала частью её архитектуры.

Я стоял в центре кабины, сложив руки за спиной. В стекле отражалось лицо человека чуть старше шестнадцати, с короткими русыми волосами и плечами, всё ещё ноющими после утренней тренировки. Я попытался расправить плечи и тут же пожалел: после третьего спарринга мышцы отозвались тупой болью.

Панель мягко мигнула синим. Голос системы прозвучал слишком по-домашнему:

— Прибытие в центральный дворцовый сектор. Гость: Теодор Быстров, правитель Церисии. Статус: неофициальный. Протокол приветствия снижен.

Я усмехнулся. В переводе на человеческий это означало отсутствие охраны и дежурных советников. Никаких «малых приёмов», превращающих встречу друзей в скучную официальную рутину. Впрочем, с Серёжей расслабляться не стоило: он мог отменить почётный караул, но оставить оркестр дронов просто ради того, чтобы поиздеваться над моим выражением лица при открытии дверей.

Кабина затормозила. Шахта озарилась светом, и за стеклом проступил дворец: мосты из чёрного зеркального стекла, прозрачные галереи и биолюминесцентные растения, свисающие со стен серебристыми плетями. По ним уходил воздух вентиляционных контуров, и растения мерцали в такт потоку, а над головой раскинулось искусственное небо Лиении.

Двери бесшумно разъехались. Я шагнул на платформу, чувствуя себя чужаком внутри огромного механизма. Серёжа нашёлся сразу: развалился в кресле у края платформы. На нём была тёмная куртка с серебряными дорожками интерфейсов; растрёпанные волосы и полуулыбка обещали кому-то неприятности.

Рядом, возмущённо пища, метался круглый дрон. Хозяин дворца даже не повернул головы в мою сторону, продолжая спор с машиной.

— Я не нарушал правила, — заявил он с ленивой уверенностью человека, который сам эти правила писал и теперь имел полное право их интерпретировать. — Я расширил его эмоциональный диапазон. Это другая категория.

Дрон пискнул резче.

— Не начинай, — Серёжа поднял палец. — Ты разбил древнюю вазу и пытался выдать это за эстетический протест.

Дрон развернул линзу с выражением, которого у механизма быть не могло.

— Помню, что она была уродливой, — парировал Серёжа. — Но самоуправство начинается именно с таких оправданий.

Я подошёл ближе и не сдержал улыбки.

— У вас тут даже дроны спорят с правителем?

Он наконец посмотрел на меня быстрым, цепким, оценивающим взглядом. Затем резко поднялся с кресла и подошёл с видом врача, осматривающего пациента после неудачной драки.

— Тео. У нас все спорят, иначе правитель от скуки начнёт чертить идеальные планы мироустройства с пугающе прямыми углами. Хотя признаю, плащ диктатора мне бы пошёл.

— Тебе бы пошёл запрет на разговоры с самим собой.

— Я разговаривал не с собой, а с виновником.

Дрон мигнул красным, но Серёжа лишь отмахнулся. Он рассматривал меня внимательно, без капли той почтительности, к которой я привык в Церисии. Он видел просто человека, уставшего и раздражённого, который пытается скрыть ноющую боль в плечах.

— Ты стоишь так, будто собрался объявить войну коврику, — бросил он.

Я глянул на пустой чёрный пол.

— Просто устал.

— Надо же! — Серёжа театрально вскинул руки. — Правитель Церисии произнёс человеческое слово. Обычно ты выдаёшь что-то вроде: «Наблюдается снижение боевой эффективности».

— Что за чушь! Я так не говорю.

— Ты так выглядишь, а это куда хуже.

Я промолчал. Спорить с Серёжей было бессмысленно. Он ловил любую слабину и превращал её в шутку, после которой, как ни странно, становилось легче.

— Рад тебя видеть, Серёж.

— Конечно, рад. Я единственный человек, который не побоится сказать тебе в лицо, как ты выглядишь.

— Я просто вышел из лифта.

— Нет, Тео. Обычные люди выходят, а ты пафосно являешься. Ещё немного, и стены сами бы попытались поклониться.

Дрон снова пискнул.

— Видишь? Даже свидетель подтверждает.

— У твоего дрона есть имя?

— Было, пока он не решил, что траектория его полёта важнее моих приказов. Теперь он на воспитательных работах.

Серёжа небрежно махнул рукой, не глядя на панели. Дворец отозвался мгновенно: синий гостевой свет сменился мягким изумрудным, голограммы свернулись в световые узоры, пульсация неба стала теплее.

— Нравится? — спросил он.

— Впечатляет.

— «Впечатляет»? И это всё?

— Я правитель Церисии. Мы экономим эмоции.

— Ужасная привычка, — вздохнул он. — Как же у вас скучно.

Мы пошли вдоль галереи. Снизу доносился многослойный гул: транспортные линии, вентиляция, голоса. Мимо проходили инженеры, техники, студенты. Кто-то кивал, улыбался, но никто не падал ниц.

— Видишь? — усмехнулся Серёжа. — Нормальная цивилизация.

— В Церисии тоже никто не падает.

— Ага, рассказывай.

Я снова промолчал. Здесь, рядом с Серёжей, я мог наконец не быть «правителем старейшего государства». Он провоцировал, подкалывал и выводил из себя, но за этой наглостью всегда скрывалось понимание, где заканчивается шутка и начинается настоящая боль.

Мы остановились у развилки. Серёжа стал серьёзнее:

— Так, Тео, приступаем к отдыху. Будет еда, диван и возможность пожаловаться на жизнь без свидетелей. И, если будешь вести себя прилично, покажу штуку, после которой мой главный советник убежал в панике.

— Я приехал отдохнуть, Серёж.

Он кивнул, улыбка стала тише:

— Понял.

Дрон снова пискнул.

— Не вмешивайся, — отмахнулся Серёжа. — Ты всё ещё под домашним арестом.

Мы двинулись дальше. Город отвечал на каждое его движение, освобождая путь и подстраиваясь под шаг. Где-то над нами искусственное небо стало чуть светлее. Возможно, Серёжа просто сменил режим освещения. Но после его улыбки хотелось верить, что визит и правда начался правильно.