Читать онлайн "Неожиданная находка в Лиении. Часть 5 – поиски в Завии"

Перелёт до Завии занял меньше времени, чем планировалось. Обычно я любил этот маршрут: аэромобиль шёл над Тилией, внизу медленно тянулась тёмная полоса воды, а по обе стороны гигантская каверна раскрывалась невозможным подземным небом. Сегодня я вцепился в штурвал так, что заболели пальцы. Во внутреннем кармане куртки лежал не просто артефакт, а проблема, способная взорвать любой дипломатический визит.

Завия вынырнула из-за изгиба реки. Жемчужные фасады небоскрёбов упирались в искусственное небо, зеркальные эстакады расходились от дворцового комплекса идеальной геометрической паутиной. В Церисии белый камень дышал историей; здесь же всё словно подчинялось жестокому математическому алгоритму.

— Ты уже третий раз дёргаешь воротник, — раздался в ухе голос Кизары. В её интонации скользнуло сытое удовольствие, появлявшееся, стоило мне дать слабину. — Ткань скоро решит, что ты пытаешься её задушить.

— Проверяю внешний вид, — я сбросил тягу, заводя аэромобиль в посадочный коридор. — Это называется этикет.

— О, конечно. Этикет, который заставляет тебя краснеть и нервно коситься на отражение в приборной панели.

— Я не нервничаю.

— Тео, у меня нет тела. Я заперта в куске камня. Наблюдать, как правитель Церисии потеет перед свиданием — моё единственное развлечение. И я вижу, когда кто-то нервничает.

Диспетчерский контур Завии перехватил управление. Под днищем вспыхнули направляющие лучи, и столица на секунду скрылась за плотной сеткой сканирующего барьера. По коже пробежал неприятный, колючий холодок: завийские системы безопасности не прятались. Они ощупывали каждый миллиметр корпуса, напоминая: нас пускают внутрь лишь потому, что так решила их хозяйка.

— Гостеприимно, — фыркнула Кизара. — Чувствую себя бактерией на предметном стекле.

— Не начинай знакомство с Завией с оскорблений её оборонного периметра.

Аэромобиль мягко опустился на платформу у дворцового сада. Я отстегнул ремни, нащупал сквозь ткань куртки твёрдое ребро переносного модуля и поймал отражение в тонированном стекле. Выглядел я нормально. Никаких следов бессонной ночи в серверной или утреннего спора с древним ИИ. Просто парень, который приехал к девушке.

— Вот теперь лицо стало трагичнее, — одобрила Кизара, пока я спускался по трапу. — Как у человека, идущего на эшафот с сюрпризом в штанах.

— Ты будешь комментировать каждый вздох?

— Я твоя совесть, Тео. Только умнее и красивее.

Воздух Завии ударил в лёгкие. Он был теплее церисийского, густой, насыщенный запахом какой-то синтетической цветочной пыльцы. Сад при дворце стелился мягкими изумрудными волнами, водяные нити фонтанов бесшумно скользили по прозрачным панелям павильонов. Ни одной лишней капли. Ни одного неправильно растущего листа.

Я свернул на аллею чуть раньше назначенного времени. Шаги гасли на упругом покрытии дорожки.

Маша стояла у дальней арки. Светлая завийская куртка с тёмными вставками на плечах сидела на ней безупречно, короткие русые волосы чуть трепал искусственный бриз. Напротив маячила Крилен.

Я замедлил шаг, инстинктивно смещаясь в тень серебристого кустарника.

Крилен не повышала голоса, но её слова отчётливо резали тишину сада. Советница плавно поправила манжет на своём идеальном рукаве.

— …дистанция, Маша. Не холодность, именно дистанция. Церисия остаётся исторически нестабильным соседом, каким бы обаятельным ни казался её правитель.

Маша не ответила. Её спина была напряжена, пальцы правой руки с силой впились в шов куртки. Она коротко, резко кивнула.

— Чувства хороши для тех, кто может позволить себе ошибку, — мягко, почти заботливо добавила Крилен, делая шаг к Маше.

Я вышел из-за кустарника, намеренно тяжело наступив на стык плит.

Маша вздрогнула. Когда она повернулась, её плечи мгновенно опустились, а пальцы разжались. В карих глазах промелькнуло такое отчаянное облегчение, что у меня перехватило дыхание, но уже через секунду она моргнула, пряча эмоцию за привычной маской правительницы.

Крилен обернулась следом. Её взгляд скользнул по мне, как сканер на посадочной площадке.

— Теодор, — советница чуть склонила голову. — Не ожидали видеть вас в Завии. По делу или… — её губы едва заметно дёрнулись вверх, — как обычно?

— Обычно я не отчитываюсь перед вами, советница, — я остановился в трёх шагах от них, глядя ей прямо в глаза.

В ухе раздался тихий смешок Кизары.

— Если это у вас называется дипломатией, странно, что вы ещё не разнесли друг друга плазмой.

Крилен не изменилась в лице. Она перевела долгий взгляд на Машу, словно оставляя невидимый поводок натянутым, развернулась и бесшумно скрылась в боковой галерее.

Маша проводила её взглядом, тяжело сглотнула и снова посмотрела на меня.

— Прости, что не вышло пройтись к реке, — её голос звучал чуть тише обычного. — Сорвалось совещание по медицинским платформам. Потом оборонный блок решил, что без меня у них рассыплются все расчёты.

— Звучит как Завия, — я шагнул ближе. — У нас системы хотя бы делают вид, что могут прожить без правителя десять минут.

— Не преувеличивай. Наверняка ты умеешь молчать так, что твои офицеры сами вспоминают устав.

— Ага, бывает и такое.

Она улыбнулась. Напряжение ушло, и из-под брони завийской королевы выглянула шестнадцатилетняя девчонка.

— Я подумала, — Маша отвела взгляд к фонтану, — если с рекой не вышло, погуляем здесь. Это всё-таки наш первый сад. — Она резко осеклась, прикусила губу и поспешно добавила: — То есть место нашей первой неформальной встречи.

— Неформальной. Конечно, — я спрятал руки в карманы, чтобы скрыть дрожь. — И место моего срыва из-за Крилен.

— Не начинай.

— Прости. Просто не могу к ней привыкнуть.

— У тебя всё на лице написано, когда ты её видишь.

— Поздравляю, Король, — промурлыкала Кизара в канале. — Она читает тебя без нейроинтерфейса. Тревожный, но милый уровень близости.

Я кашлянул, прикрыв рот кулаком, и мы медленно пошли вглубь сада.

Сначала разговор цеплялся за безопасные темы. Климатические контуры, церисийский осмотр тоннелей, новые нано-медицинские капсулы. Когда Маша заговорила о медицине, шаг ускорился, она начала жестикулировать. Холодность исчезла, уступив место живому, почти лихорадочному огню.

— Ты правда хочешь вывести комплексы за пределы дворцового контура? — спросил я, глядя, как свет солнца играет в её волосах. — Совет Завии согласился?

Маша вздёрнула подбородок.

— Совет Завии подчиняется своей королеве. Альтернативы нет. Иногда со взрослыми проще, если напомнить им, кто тут главный.

— А ты всегда так оцениваешь людей?

Она замедлила шаг. Повернулась ко мне, и на мгновение её сканирующий взгляд стал растерянным.

— Не всегда, — тихо произнесла она. — С некоторыми хочется не приказывать, а просто идти рядом и…

Маша запнулась. Её пальцы снова нервно дёрнулись к куртке. Она выпрямилась, словно от разряда, и голос мгновенно похолодел:

— Впрочем, неважно. Как продвигается проверка антитемпературных щитов?

Переход был настолько неестественным, что даже Кизара промолчала. Я смотрел на Машу, физически ощущая, как слова Крилен ломают её изнутри.

— Всё по графику, — ответил я, принимая правила игры.

Мы вышли к центральной площадке. Вдали, у колоннады, мелькнул силуэт завийского офицера и стоящей рядом Крилен. Маша не повернула голову, но её шаг стал жёстче.

— Здесь недавно обновляли корневую систему, — сухо произнесла она. — Старые биоконтуры начали давать сбой. Завия не может позволить себе держать даже красивую вещь в неэффективном состоянии.

— Иногда вещам полезно быть просто красивыми.

Маша искоса посмотрела на меня. На её лице мелькнула горькая усмешка.

— Вот поэтому Крилен считает тебя слабым. Потому что ты иногда говоришь не как король. Прости.

Я открыл рот, чтобы ответить, но мы поравнялись с камнем в центре площадки.

Он выделялся на фоне идеальных газонов. Тёмная, матовая глыба с серыми прожилками, поглощающая свет. Взгляд соскальзывал с неё, мозг отказывался фиксировать детали.

В ту же секунду модуль во внутреннем кармане куртки дёрнулся.

Это был не просто вибросигнал. Кристалл раскалился, ударив меня под рёбра жёстким механическим спазмом. Ткань одежды ощутимо подпрыгнула.

Я замер, судорожно прижав локоть к боку.

— Тео… — голос Кизары в ухе рассыпался статикой. В нём не было ни иронии, ни дерзости. Только чистая, дезориентированная паника. — Не двигайся.

— Что? — выдохнул я одними губами.

— Не двигайся!

Кристалл забился в кармане как живое сердце в состоянии тахикардии. Куртка затряслась.

Маша остановилась. Её взгляд медленно опустился от моего побелевшего лица к левому боку.

— Мне казалось, — её голос прозвучал убийственно ровно, — что у тебя там что-то зашевелилось. Надеюсь… это не то, что я думаю?

Весь мой дипломатический опыт рухнул в пропасть.

— Это тренажёр! — выпалил я, чувствуя, как горят уши. — Новая методика. Стимуляция мышц бедра во время ходьбы. Разработка Серёжи.

Маша медленно моргнула. Она смотрела на меня с выражением человека, которому только что попытались продать сломанный фильтр для воды под видом квантового двигателя.

— Тео. Ты испытываешь на себе все сумасшедшие разработки?

— Ну… Серёжа говорил очень убедительно.

В канале связи раздался звук, похожий на сдавленный стон.

— Великолепно, — прохрипела Кизара сквозь помехи. — Если нас поймают, я сдамся сама. Ты провалишь допрос на стадии вопроса об имени.

Маша не сводила с меня глаз. Тишина затянулась. Она могла вызвать охрану. Могла потребовать вывернуть карманы. Но вместо этого она чуть улыбнулась, глубоко вдохнула и перевела взгляд на фонтан.

— Передай Серёже, что его разработки становятся всё более… личными, — процедила она.

— Обязательно.

— Хотя нет. Не надо. Он ещё обрадуется.

Кристалл перестал биться, оставив после себя лишь пульсирующее тепло сквозь подкладку куртки. Голос Кизары исчез. Полная, глухая тишина в локальном канале пугала больше, чем её паника.

Остаток прогулки превратился в пытку. Маша говорила о графике испытаний, я кивал невпопад. Тёмный камень остался позади, но я чувствовал его спиной.

У стеклянной галереи Маша остановилась.

— Мне нужно вернуться к делам, — она посмотрела мне в глаза. В её взгляде смешались тепло, усталость и глухое раздражение. — Я рада, что ты приехал. Честно.

— Я тоже.

Она чуть склонила голову.

— Увидимся позже, Тео. И постарайся не испытывать на себе всё подряд. Ладно безобидные вещи, но стимуляторы в карманах… Ты либо шутишь, либо тут уже не до смеха.

— С тобой мне всегда хочется шутить, — тихо ответил я.

Короткая, почти болезненная улыбка тронула её губы. Маша развернулась и чётким, военным шагом пошла к арке.

Я смотрел ей вслед, пока жемчужные двери не сомкнулись.

— Кизара, — позвал я по внутреннему каналу. — Что это было?

Тишина.

Я почти бегом направился к выделенной мне комнате отдыха, игнорируя вежливые поклоны завийских техников. Дворец давил своим совершенством. Влетев в комнату, я ударил ладонью по сенсору блокировки дверей и активировал приватный контур. Замки щёлкнули с глухим шипением пневматики.

Я сунул руку во внутренний карман, обжигая пальцы о горячий металл модуля, и вытащил его на стол.

— Кизара! — рявкнул я, нависая над консолью. — Только не говори, что это был обычный сбой.

Свет в комнате мигнул. Кристалл слабо пульсировал, но голограмма не появлялась. Я сжал кулаки, глядя на идеальный завийский сад за окном-проекцией. Где-то там, среди выверенной красоты, лежало нечто, заставившее древнюю матрицу биться в истерике прямо на глазах у королевы Завии.