Читать онлайн
"Византийские грешники"
— Хотите анекдот? Не про амазонок с Лесбоса, а поприличнее. Ладно, слушайте. Афины, словесный поединок трёх уважаемых мужей. Один говорит: «Важнее всего вода. Мы пьем воду и живём, купаемся в воде и радуемся, видим воду и успокаиваемся. Второй не согласен: «Все сущее держится благодаря деньгам. Если у тебя есть монеты, то ты можешь купить себе воду». Третий, губернатор провинции, выдаёт: «В основе всего закон. Я тут закон и в любой момент могу забрать себе вашу воду и деньги».
Рассказчик по имени Нумерий, скрюченный мужчина в белом плаще с каймой, шёл в сопровождении нанятого им специалиста по праву и своего помощника-простолюдина. Последний тащил перед собой мешок, из которого то и дело доносилось еле различимое бряцанье. Путь компании лежал от самого величественного акведука между третьим и четвертым холмами к задворкам. Поначалу шли в тишине, но владелец имущества не на шутку заскучал и решил разрядить обстановку.
А теперь же он засмеялся так, словно под его личиной скрывались осёл и дельфин разом. Помощник всхлипнул и замигал глазами, пытаясь выдавить натужную улыбку. А вот второй спутник Нумерия никак не отреагировал на шутку и вообще выглядел задумчиво.
Когда любитель «смешных» анекдотов успокоился и перевёл дух, то обратился к занятому своими мыслями спутнику:
— Адвокат, ты чего такой грустный?
По правде говоря, этот человек не был настоящим адвокатом, но имел полномочия для заверения и контроля сделок и решил так подзаработать. Звали его Кесарий. Происходил он из Прокопии на Оронте в Сирии, которую можно найти далеко не на каждой карте. Худощав, ростом выше среднего. С тёмно-синими глазами, короткими каштановыми волосами и аккуратной бородой. Усталый вид делал его старше своих двадцати четырёх лет.
— Не выспался, — честно ответил Прокопийский нанимателю.
Кесарий всю дорогу безуспешно пытался отыскать в памяти застывшие обрывки сна, увиденного накануне. В полной темноте тогда перед ним возник аналой с раскрытой книгой. Спящий каким-то необъяснимым образом понял: книга из грёз умеет показывать правду о любом произошедшем событии. Кесарий мысленно поинтересовался, сколько было воинов в орде полководца Аттилы, что умер семьдесят лет назад, и на пустом развороте начали появляться строки. Он ринулся к странице, устремил на неё взгляд, но при попытке прочитать проснулся. В комнате его стояла духота, а под окнами раздавались пьяные крики. Мужчина выглянул посмотреть на звёзды, а затем лёг. Но ему уже не посчастливилось уснуть.
— Вот бы попасть в дворцовую библиотеку, — мечтал вслух Кесарий под утро, — Там оригиналы Гомера и Геродота. И ещё куча всего...
— Как греет сердце виноградник на Кипре! — прервал теперь его мысли богач Нумерий, — Только б саранча его не поела.
Адвокат вернулся в реальность.
— Почему хотите уехать из столицы, если не секрет? — поддержал он разговор.
— Шумно, людно. Хочется чего-то другого.
— Понимаю, глупо упускать шанс начать новую жизнь.
— Но я буду скучать по игре в кости и… — выдал Нумерий, но не закончил, потому что слух его резанул скрежет металла громче прежних звуков из мешка.
— Аккуратнее, увалень! Лучше бы нанял носильщика, — завопил он на всю улицу. От крика его пошатнулись прохожие.
На самом деле, это заявление было лукавством: его алчная жилка вряд ли бы позволила такие траты. Нумерий даже нанял самого дешевого консультанта из всех возможных. Он чрезвычайно радовался такой экономии, хотя даже понятия не имел, с кем имеет дело. Главное, на вид порядочен, обмануть не пытается и цену за услугу поднять не пытается.
Кесарий же специально ускорил шаг, дабы избежать назойливых разговоров.
Впереди замаячила выросшая из пёстрых крыш торговых лавок колонна Аркадия, с триумфальным орнаментом, поднимающимся ввысь резным винтом к вершине. Место, где обычно стояла статуя, пустовало: полвека назад изваяние с грохотом рухнуло вниз во время природного катаклизма, а уцелевшие фрагменты потом отправились украшать отнюдь не парадный двор одной общественной бани.
Вокруг столпа раскинулся форум, который также носил имя Аркадия, первого властителя Восточной Римской империи. Этот форум был одной из четырёх значимых площадей столицы.
Когда Кесарий только переехал в оплот ромейской цивилизации, раскинувшийся между водами Пропонтиды, Босфора и Золотого Рога, то любил приходить на площадь и просто стоять как вкопанный, наблюдая за происходящим.
И в этот момент на форуме кипела городская жизнь:
— Покупаем, не стесняемся, — горланили торговцы.
— Овощи опять подорожали, — грустно констатировал гражданин, чей доход оставлял желать лучшего.
— С дороги уйди! — злился седой старик на повозке с сеном.
Адвокат приметил двоих нищих, что просили милостыню, припав лбами к пыльной земле. Один из них, с кожей оливкового цвета, выглядел болезненно и постоянно дёргался. Худыми пальцами он старался поймать полы одежд прохожих, но выбирал "жертв" избирательно, не кидаясь на каждого. Его сосед виртуозно скрывал здоровую руку в полах мятого плаща, а накладками из шерсти имитировал горб.
— Ради всего святого, — обратился он с протянутой рукой к богачу, сопровождаемому двумя мужчинами.
— Не дай бог, — с надменностью ответил Нумерий. — Знаю я вас: просите на еду, а потом пропиваете.
— Извините, а куда нам теперь? — тактично спросил у него о месте назначения Прокопийский.
Наниматель повертелся по сторонам, разглядывая фасады домов.
— Так мы пришли! Кажись, вон та замызганная контора нам нужна, — возрадовался Нумерий и выставил вперед мизинец, указывая на здание прямо перед собой.
— «Предприятие ювелирной обработки и сопутствующих услуг Петра Борсимеса», — прочитал Кесарий.
"И чего это замызганная? Вполне чисто и приятно выглядит", — подумал он.
Через минуту троица вошла в лавку. По сравнению с залитым солнцем форумом в ней было тускловато. Из помещения ещё не выветрился запах древесины, какой стоит в плотницких мастерских.
— Приветствую у нас, уважаемые! — доброжелательно произнёс из-за абсолютно пустой стойки гладко выбритый лысый мужчина средних лет с квадратными скулами. За его спиной можно было заметить две двери в сопутствующие помещения: одна наглухо закрыта, а вот из второй, приотворённой, виднелась спина какого-то мужика исполинского роста, сидевшего на табуретке не по размеру.
— Взаимно! Скажите, а разрешение у вас имеется? — произнес Нумерий. Он выпрямился, исправляя осанку, дабы слова его звучали весомее.
— Само собой, — выбритый продавец указал рукой на боковую стену, где на уровне глаз висела прямоугольная рамка.
Кесарий подошёл к разрешению и с умным видом принялся разглядывать документ. Затем он вытащил из сумки, висевшей на плече, вышлифованный кусочек стекла с выпуклым дном и заводил им перед содержимым рамки. Смысла в этом, конечно, мало. Но он уверен, что так показал серьёзность своего подхода.
Мелкие строчки с датой, печать префектуры снизу, подпись чернилами, — всё законно и одобрено бюрократией.
Прокопийскому вспомнилась городская байка о том, что император Юстин не умеет писать и читать. Он еле подавил глупую ухмылку, но сбился и отвлёкся.
— Всё в порядке? — забеспокоился Нумерий заминке. Его рука демонстративно завозилась в мешке, который всё это время держал слуга.
— В полном! — последовал спокойный ответ консультанта.
— Тогда начнём составлять договор, — атаковал продавца Нумерий.
— Конечно! — закивал тот. — Но только после оценки стоимости. У вас ведь антиквариат?
Усталый помощник по щелчку господина стал дрожащими руками опустошать мешок и складывать принесенное на стойку.
— Вот суповые блюдца с позолотой, оригинальные, заказ епископа Эдессы. Три перстня, два кулона с позолотой. Вот эта штука, как её, из слоновой кости, — перечислял хозяин украшений по мере демонстрации вещей, — А это церемониальная подвеска самого Маркиана!
— Маркиана? Забавно! — сомкнул губы приёмщик. — Она определенно находится в нашей главной коллекции.
— Кто-то из нас заблуждается. Уверяю, у меня подлинник. Что же, надеюсь на справедливую цену и планирую получить за неё...
Кесарий во время сего разговора разглядывал сквозь призму лучей из единственного окна своё стеклышко с голубоватым отливом. И этот кусочек, когда-то являвшийся песком, казался ему в разы красивее звеньев подвески, в сумму его зарплаты на основной работе.
.
ЛитСовет
Только что
