Читать онлайн
"Хякки-яко: парад ста духов"
Произошла эта история в далёкую-предалёкую старину, в деревне Инэ.
Это был настоящий маленький рай. С одной стороны его окружало бескрайнее синее море, в котором таились красивейшие рыбы и другие создания, а с другой – необъятный вечнозелёный лес с деревьями, что вздымались до самого неба, пышными кустами и яркими цветами. По крайней мере, так казалось маленькому шестилетнему Исао. По словам его родителей, люди вокруг не были богаты, и за пределами деревеньки царила куда более сытная жизнь, но малышу с лихвой хватало и этого.
«Пусть мы обделены серебром и драгоценными камнями, - размышлял порой он, - у нас имеются вкусные и щедрые дары природы, чего лишены жители внешних бездушных городов».
Но беда точно знает, когда приходит время постучаться в чью-то дверь: однажды ночью, на деревню налетел чудовищной силы ураган, сметя на своём пути множество домов и разворотив половину леса. После этого, жителей Инэ одного за другим стала настигать непонятная болезнь - на коже людей появлялись жуткие бледно-зелёные пятна и одолевал мучительный кашель. Несчастные жаловались на нестерпимый холод, кутаясь при сильной жаре в тёплые вещи, и спустя две недели таких мучений, тихо умирали, падая на землю, где спокойно ходили ещё секунду назад.
Исао никак не мог понять, почему люди вокруг него внезапно стали такими грустными, и почему их начало становиться меньше и меньше.
- Людей забирает смерть, - пытались объяснить ему мама с папой, - таковы законы природы: в определённый момент, она приходит к каждому человеку и уводит за собой.
- А меня она тоже уведёт? – испугался малыш.
- Нет, – натянуто улыбнулась мать, гладя его по голове, - такое случается только со старенькими.
После этого, Исао успокоился. В конце концов, «исчезнувшие» люди были весьма не юны. Но, тем не менее, что-то в голосах родителей не давало мальчику покоя. Казалось, они старательно хотели от него скрыть нечто очень неприятное. Это ощущение усилилось, когда, спустя неделю после того разговора, подобным образом «ушла» четырёхлетняя дочка соседей. А вскоре и с самими родителями Исао стали твориться странности. Отец постоянно жаловался на усталость и кашлял почти после каждого слова, а мать пила очень много воды и всё время носила тёплую, недавно сотканную накидку.
Однажды днём, уставший от игры на улице Исао, зашёл домой передохнуть и случайно услышал доносящийся из комнаты родителей разговор:
- Кто же впоследствии позаботиться об Исао? – голос мамы был печальным, полным отчаяния. – Нам уже не так уж долго и осталось.
- Быть может, поговорить с Зелёным Магом? – папа был озадачен, как никогда ранее. – Уверен, он сможет привить нашему мальчику мастерство целителя, ведь Исао – способный парень и всё схватит на лету. Но с другой стороны… уж больно Маг нелюдим. Объяснит ли он мальчику, почему родители так внезапно отдали его в подмастерье?
- Рано или поздно, Исао всё поймёт, - отозвалась мама. – В том числе и про нашу смерть…
Слёзы градом покатились по щекам малыша.
«Они обманули меня – смерть уводит не только стариков! Они же ещё молодые! И девочка та, значит, тоже...». С горьким плачем, Исао бросился прочь из дома и побрёл куда глаза глядят.
Он и сам не заметил, как оказался у лачуги Зелёного Мага. Зелёным Магом жители Инэ за глаза называли чудаковатого старца-доктора, лечившего людей отварами целебных трав, чьего имени никто не помнил уж давно.
Подойдя к двери, Исао робко постучал.
- В чём дело? – при виде мальчика старик нахмурился. – Отчего у тебя столь грустный вид? Никак заболел?
Расплакавшись пуще прежнего, мальчик рассказал ему свою историю, не сумев ничего утаить.
- Ох, Исао, Исао, - покачал головой Зелёный Маг, - слишком юн ты ещё, да наивен: ведать не ведаешь, что рядом с раем всегда ад прячется.
- А как это? – удивился мальчик.
- Очень просто. Вспомни, какая красота до недавней поры царила в здешних краях – яркие цветы, спелые ягоды, да закрывающие небо деревья. Но минувший ураган перевернул всё вверх дном и высвободил то… — старик сделал паузу, — что было некрасиво и незаметно – опасные бактерии и похожую вредную подземную заразу. Это и привело к тому, что ныне ты видишь пред собой!
- Но ведь вы можете помочь? Можете приготовить лекарство?
- Я-то могу, - Маг тяжело вздохнул, - даже знаю, где найти необходимое лекарство, да что толку? Пройти я всё равно туда не смогу.
- Может, я попробую?
- Не дури, Исао! – жёстко оборвал его целитель. – В те края не пройдёт даже самый опытный воин! Единственный путь на полянку, где произрастают эти целебные серебряные цветы с голубыми стебельками, проходит через Чёрную рощу, выход из которой преграждает невидимая разумная стена – Нурикабэ. Эту сущность невозможно ни убить ни обойти: Нурикабэ будет удерживать путника на месте до тех пор, пока за ним не придут духи Чёрной рощи.
«Чёрной рощей», жители Инэ назывался странный участок леса на юго-западе деревни, представляющий собой множество деревьев с угольно-чёрными, будто обгоревшими стволами, и густыми лиственными кронами, что, сплетаясь между собой, создавали в роще иллюзию вечной ночи. Ходили слухи, что те, кто в неё войдёт, навсегда потеряют связь с миром людей: духи рощи быстро чуют незнакомца и разрушают своими прикосновениями его плоть, превращая в себе подобное приведение. Исао верил легендам и жутко боялся рощи, но сейчас, страх за родителей пересилил страх перед нечистым лесом.
«Любое существо можно одолеть если не силой – то хитростью, как говорили мне мама с папой, - размышлял по дороге домой малыш. – Сегодня же пойду туда и добуду эти цветы, чего бы мне этого ни стоило! А если духи всё же меня настигнут… Уж лучше я погибну сам, чем буду смотреть, как мучаются родители».
Поздним вечером Исао тихо выскользнул из дома и отправился в свой опасный путь. Всю дорогу до Чёрной рощи он старательно подбадривал себя тем, что деревенские легенды были не более, чем вымыслом какого-то труса, однако едва он ступил на территорию чёрных, согнутых в неимоверно уродливых положениях деревьев, сердце мальчика ёкнуло так, что ему в тот же миг захотелось убежать обратно.
«Чудовища! – мелькнула мысль в голове Исао. – Они выглядят как настоящие чудовища! Наверное они и есть те самые духи, что сжирают плоть путников – вон как свои руки к тропинке тянут! Да ещё эта гнетущая тишина…»
Исао совсем было повернул обратно, но следующая мысль заставила его устыдиться своих страхов. «Какой же ты герой, если пугаешься обыкновенной лесной тишины? – произнёс с усмешкой его внутренний голос. – А выгнувшиеся от старости деревья? Если ты повернёшь сейчас назад, как ты сможешь потом смотреть в глаза тем несчастным?»
Угрызение совести придало Исао сил.
- Не дойду до цели - навсегда запятнаю своё имя! – вслух сказал мальчик и решительно зашагал вперёд.
Но как бы сильно не храбрился Исао, вид тянущихся к нему древообразных чудовищ, заставлял его дрожать от страха: в наступивших сумерках, они всерьёз начали казаться ему живыми, раскачивающимися и даже пытающимися медленно сомкнуться вокруг мальчика. Исао ускорил шаг. Змееподобная тропинка неожиданно упёрлась в густой кустарник, продираясь через который, мальчик до крови расцарапал себе кожу на лице и руках. А тот с каждым шагом становился всё гуще и гуще…
И вот, когда Исао совсем уже выбился из сил, кусты неожиданно закончились и мальчик оказался на пригорке, ведущим к расположенной недалеко внизу поляне, усеянной пёстрыми цветами неземной красоты.
Правда! Всё было правдой!
Довольный мальчуган со всех ног бросился к заветной поляне, но неожиданно сильно ударился с разбегу… в пустое место! Едва не плача от боли, Исао осторожно ощупал ладонью пространство перед собой: сомнений не было – впереди была невидимая преграда. Неожиданно, откуда-то сверху, раздался тихий злобный смех. Исао в страхе поднял голову: в воздухе, высоко над ним, парили чьи-то огромные полупрозрачные глаза, насмешливо глядящие на мальчика.
«Нурикабэ! – понял тот. – Значит, не обманул Зелёный Маг! Что же, раз он не пускает меня прямо, попробуем обойти» - и Исао попытался обойти невидимого монстра с правой стороны. Не тут-то было! Нурикабэ закрывал собой проход до самого оврага! Тогда малыш вернулся на середину и попытался обойти его левее. То же самое - даже дойдя до самой горы, Исао не сумел пройти мимо злого невидимки. Смех, между тем, становился всё громче. «Должен же быть способ его миновать! – в отчаянии думал Исао. – Не бесконечный же он в самом-то деле!». Взгляд мальчика упал на очень высокое дерево, растущее рядом. Недолго думая, Исао принялся карабкаться на него.
- Ещё не устал? –из ниоткуда раздался призрачный голос. – Хорошо, давай играть дальше! – и снова смех, ещё злее чем раньше.
Забравшись примерно на середину дерева, мальчик попытался перескочить с него на другое, что росло уже на поляне. Однако Нурикабэ преградил путь и здесь. Лезть выше и прыгать было опасно: деревце на поляне было невысоким, а прыжок наземь равнялся смерти…
Сообразив, что обмануть невидимку не удасться, Исао спустился на землю и заплакал. Смех стал ещё громче.
- Да замолчи же ты! – бросившись к безразмерному врагу, мальчик изо всех сил принялся молотить его кулачками. Но это лишь сильнее раззадоривало монстра. Со злости, Исао лягнул его и … смех в одно мгновение сменился криком (точнее свистом) боли. В следующую же секунду мальчик вновь ударил кулаком и почувствовал, что от невидимого препятствия не осталось и следа! Путь был свободен.
«Как же так? – удивился мальчуган, - такой гигант и испугался лёгкого пинка снизу?[1]»
Впрочем, страхи Нурикабэ уже мало интересовали мальчика. С ликованием, он бросился в гущу цветов, разыскивая среди них те самые, серебряные с голубыми стебельками. А вот и они! Нарвав довольно большой букет, радостный Исао повернул обратно к лесу, но тут на его пути вновь возникло знакомое препятствие.
- Пусть, войдя сюда, ты разгадал мою слабость, - на сей раз в воздухе, помимо уже знакомых гигантских глаз, появился такой же гигантский, искривлённый в злобном призрачном оскале, рот, - но обратно, я тебя не выпущу! Я стерплю собственную боль ради того, чтобы навсегда запереть тебя здесь вместе с моей тайной.
Подобных угроз, Исао совсем не боялся и, усевшись перед Нурикабэ, спокойно произнёс:
- Мои родители говорили мне: «После поражения, нет смысла поднимать меч!». Ты уже проиграл, так что держать меня здесь будет бесполезно.
- Как это! – всполошился невидимка. – Что ты такое несёшь, мальчишка?!
- А вот что, - Исао потряс перед ним букетом заветной целебной травы, - ты стоишь здесь, никого не пуская за цветами, но я-то прошёл и взял, что хотел! Даже если ты не выпустишь меня, обратно они всё равно уже не прирастут!
- Не могу в это поверить! – голос монстра задрожал от гнева. – Маленький, несносный мальчишка сумел обхитрить меня – МЕНЯ, самое злое существо во всём лесу!
- Именно! – поднял палец вверх Исао. – Ты - злое существо, которое все ненавидят, но теперь-то, тебя могут полюбить!
- Полюбить? – изумился Нурикабэ. – Но за что?
- Знаешь ли ты, что происходит в нашей деревне?
- Знаю.
- Ну и вот, сейчас я принесу туда целебные цветы, да расскажу, что взял их у тебя. Излечённые люди будут говорить: «Какой Нурикабэ молодец, вернул в нашу деревеньку былой рай! Доброе дело он сотворил, а мы ошибались насчёт него!» Разве ты этого не хочешь?
На несколько минут на поляне воцарилась гробовая тишина, после чего огромный, камнеобразный монстр появился перед Исао в видимом обличии. Его огромные щёки блестели от влажных следов. Да, монстр плакал!
- Ступай, - тихо произнёс он, съёживаясь до размеров орехового куста, - нет, постой!
Исао остановился.
- Возьми… ещё, - Нурикабэ скосил глаза на букет в руках мальчика, - этого тебе может не хватить…
Вскоре болезнь отступила от жителей Инэ и всё вернулось на круги своя. Зелёный Маг поворчал на Исао за то, что тот в одиночку проделал такой опасный путь, но в тоже время был ему бесконечно благодарен.
- Чтобы не пугать твоих отца с матерью, малыш, - улыбался Маг, - пускай правда останется между нами. А для других мы сочиним легенду, что вместе изготовили лекарство, по рецепту секретных знаний мудрого Нурикабэ!
Со временем, выросший Исао занял место деревенского целителя, после смерти старика. О лесном невидимке, жители теперь и впрямь говорили только хорошее, поражаясь доброте и заботе о них. Сам же Нурикабэ тоже ещё долго вспоминал того храброго и мудрого мальчугана, что однажды бесстрашно встал перед ним.
«Какое счастье, что не перевелись такие люди, как Исао, не то, что предшествующие ему «герои»: не говорили же чего хотят, а лишь били меня своим оружием, удивляясь при том, что я не хочу пропускать!».
Нурикабэ
[1] Согласно японским легендам – единственный способ заставить Нурикабэ исчезнуть – постучать по его нижней части. (Прим. авт.)
ЛитСовет
Только что
