Читать онлайн "Записки о хвостатых ( Хэллоуинский квест или Кто не спрятался, я не виноват! )"

Хэллоуин в университете оборотней — это то еще зрелище!

Кампус утопал в тыквенных фонарях, а между корпусами царило веселое сумасшествие — студенты вовсю демонстрировали свои костюмы.

Группа первокурсников - оборотней сооружали “жуткую” инсталляцию из веток и паутины. Получалось подозрительно похоже на обычное волчье логово, только с блестками. Рядом стоял парень в костюме, явно купленном в “Ашане”. Он изо всех сил старался выглядеть устрашающе, но выходило…. неоднозначно. Широкие рукава болтались, маска слегка перекособочилась, а общий вид напоминал не монстра, а грустную дворняжку, которая случайно забрела на чужую вечеринку и теперь не знает, куда приткнуться.

— Ну как, страшно? — спросил он проходящего мимо преподавателя.

— Очень… волнительно.

Неподалеку разворачивалась еще более забавная сцена. Двухметровый оборотень с внушительной мускулатурой втиснулся в костюм розового зайчика с ушками и пушистым хвостиком. Когда он пробирался сквозь толпу, то все невольно расступались — то ли от страха, то ли от приступа смеха.

Селена Моррис, гроза деканата и повелительница сарказма ( а по совместительству — студентка математического факультета и автор язвительного блога «Записки о хвостатых»), стояла в образе «ядовитой ягоды». Черное платье облегало ее фигуру с элегантной строгостью, а кислотно-зелёный парик пылал, словно сигнальный огонь посреди праздничного хаоса. Она стояла, скрестив руки, и с откровенным наслаждением разглядывала разношерствую толпу. Мысленно она уже вела хронику вечера: каждому студенту присвоила коэффициент абсурдности и просчитала вероятность эпичных конфузов, которые можно будет занести в блог.

Кира, её лучшая подруга и голос разума, выделялась в толпе не меньше Селены, но совершенно иным образом. Она выбрала костюм «нерешаемой задачи»: объемный свитер с напечатанной по всей поверхности загадочной формулой, а на груди броская надпись: «Доказательство где-то здесь». Девушка медленно обвела взглядом толпу, слегка приподняв одну бровь, ее фирменный жест, выражающий сдержанное недоумение.

— Могли бы и придумать что-то поинтереснее, — констатировала она, — Хотя бы приз за лучший костюм. А то всё это бессмысленно..., как дифференциал без функции.

Селена, прислонившись к колонне, усмехнулась:

— Зато можно собрать материал для блога на год вперёд! Смотри, вон Вальдемар, тот самый заносчивый оборотень, что в автобусе ко мне приставал. Надел шкуру медведя. Настоящую. Интересно, он её снял с кого-то или ему выдали в прокате?

— О боже.., — Кира закатила глаза, — Ты всерьез собираешься анализировать его костюм с точки зрения криминальной хроники?

Их диалог прервал душераздирающий вопль — такой пронзительный, что у Селены непроизвольно задергался глаз, а Кира невольно вздрогнула и обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от звуковой волны.

Из гущи толпы, отчаянно размахивая пустым цветочным горшком, выпорхнула заплаканная девушка в костюме феи, одно крыло у которой отчаянно торчало в сторону, словно прося о пощаде.

— Пропал! Похитили! Моего малыша! — всхлипывала она, тыча пальцем в горшок с надписью «Карл», — Мой Карл! Мой маленький Карл!

Ее голос дрожал, перья на костюме трепетали, а сбившееся крыло придавало всей сцене оттенок трагического абсурда.

Кира, чей костюм «нерешаемой задачи» как нельзя лучше отражал её текущее состояние, внимательно оглядела заплаканную фею с горшком в руках.

— Позвольте уточнить, — произнесла она сдержанно, но с ноткой участия, — Кто такой Карл? Ваш хомяк? Тарантул? Бывший парень, которого вы, наконец, заколдовали и обратили в амфибию?

— Кактус! — выдохнула фея, прижимая горшок к груди так крепко, что, казалось, еще чуть - чуть и он треснет, — Мой любимый Апорокактус плетевидный! Он не простой! Он… он ВОЕТ!

Селена, до этого скучающая, внезапно заинтересовалась.

— Воет? Как сирена что ли? Или как оборотень в полнолуние? Уточните, это важно для протокола.

— Как петух! — не раздумывая, протараторила фея, — Только… ну, более трагично. С надрывом.

Кира медленно повернулась к Селене:

— Погоди…. Это тот самый «петух», который воет каждое утро, ровно в пять, будто его режут? Тот, самый из которого Вальдемар в сердцах пообещал «сварить кактусовый суп»?

— Похоже тот самый, — кивнула Селена, и в её глазах зажглись огоньки сарказма, — Продолжайте, фея. Вы очаровываете нас. Что же ещё умеет этот колючий будильник?

— А ещё… — фея с гордостью выпрямилась, — он исполняет «I Will Always Love You» Уитни Хьюстон! В ду-воп стиле! Но только в полнолуние! И только если его полить особым чаем из бузины! Я его воспитывала! А теперь… его украли!

Селена задумалась на секунду, прикидывая масштабы катастрофы.

— Так, давайте резюмируем. Мы ищем кактус, который орёт как душевнобольной петух в пять утра, а по ночам, при определённых условиях, устраивает концерты Уитни Хьюстон, — девушка задумчиво повернулась к Кире,— У нас, как минимум, пол общежития в подозреваемых. Или маньяк-меломан, или просто тот, кто очень хочет выспаться.

— Нет! — фея яростно затрясла головой, протягивая смятый листок, — Это не маньяк! Это похититель с претензией! Он оставил записку! Требует выкуп!

Селена мгновенно переключилась в режим детектива: выхватила листок и вчиталась в неровные буквы. Ее глаза быстро скользили по строкам, отмечая каждую деталь — корявый почерк, дрожащие линии рисунка, нарочито драматическое изображение яблока, пронзенного стрелой.

— Ищи того, кто знает цену молчанию растений. В Саду забытых конспектов. Жду до полуночи, — прочитав вслух, она перевела взгляд с клочка бумаги на плачущую фею, а затем на Киру.

— Ну что ж…, — её губы растянулись в широкой ухмылке, — Похоже, Хэллоуин только что перешёл из разряда «скучно» в разряд «клинически интересно».

— Подожди, ты не собираешься всерьез... — начала Кира, но Селена уже тыкала пальцем в послание, словно пытаясь прожечь в нем дыру взглядом.

— Во-первых, «Сад забытых конспектов». Это же наша местная легенда! — Селена всплеснула руками, едва не выронив записку, — Чердак старого корпуса! Помнишь, Кира, мы там в прошлом году искали конспекты по терверу и наткнулись на ту самую гору бумаг, которую все так называют? Прекрасное место для уединенных переговоров с кактусными похитителями.

— А тот, кто знает цену молчанию растений… — подхватила Кира, невольно втягиваясь в игру. Ее скептический настрой постепенно сменился любопытством, — Биолог? Ботаник? Садовник?

— Или тот, кого этот кактус достал своим утренним ревом так, что он готов платить за его молчание? — парировала Селена.

Логика подсказывала ей, что это чья-то дурацкая шутка. Но азарт, как и кофеин, уже бил в голову — разгонял кровь, подстегивал мысли, заставлял пальцы нервно постукивать по телефону.

— Ведро кофе, два бутерброда с колбасой и наш с тобой сарказм, — всё, что нужно, чтобы раскрыть это дело века.! — выпалила Селена, хватая Киру за руку, —Пошли быстрей на чердак! Надо же выяснить, у кого из наших милых соседей столь… изысканное чувство юмора. И главное — зачем ему похищенный кактус с невероятными вокальными данными.

Кира попыталась сободить руку:

— Ты серьезно? Мы что, будем искать кактус, вооружившись бутербродами и едкими комментариями?

— А чем же еще? — Селена уже вовсю тащила подругу к лестнице, — Кофе даст энергию, бутерброды предотвратят голодный обморок в разгар расследования, а сарказм…, — она на секунду приостановилась, — Это наш защитный механизм от полного погружения в кактусовый абсурд.

Фея постояла еще мгновение, глядя, как Селена и Кира исчезают на лестнице. Внезапно она решительно вскинула голову.

— Эй! А кто будет опознавать кактус? — крикнула она, подхватывая подол платья, — Я ведь единственная, кто может отличить Карла от обычного кактуса по... э-э-э... благородному изгибу колючек!

С этими словами она рванула за ними, так неуклюже, что чуть не улетела вперёд вместе с пустым горшком. Оставшееся крыло отчаянно хлопало за спиной, словно пытаясь взлететь без разрешения.

— Я... я ведь эксперт! — выдохнула она, пытаясь не отстать, — Без меня вы можете спасти не того кактуса!

Селена, услышав это, лишь покачала головой с ухмылкой. Похоже, команда кактусных спасателей обрела своего главного специалиста.