Читать онлайн
"Швейцарский складной кот"

Я пришел сюда, чтобы купить швейцарский складной нож. Ну, знаете – такой универсальный, с фирменным крестиком на рукоятке, с кучей лезвий, фонариком, телефоном, штопором, Интернетом, средством от комаров, электрошокером и зубочисткой в придачу. Дело даже не в том, что такая штуковина удобна в любой непредвиденной ситуации.
Просто я с детства мечтал о собственном перочинном ножике – именно таком, с кучей лезвий, отвертками, пилой, ножницами – да мало ли каких удивительных тайн скрывается в удобной пузатой рукоятке! Разумеется, тогда, давным-давно, не научились еще прятать в заветную рукоять чудеса микроэлетроники. Да и мне, мальчишке, не нужно было всего этого. Фантазия дополняла недостающее, и в мечтах виделось, как я, оказавшись в одиночку на необитаемом острове, с одним-единственным волшебным ножом, лихо покоряю природу - как Робинзон, строю свою маленькую цивилизацию. Обладание такой штуковиной подымало авторитет в глазах мальчишек на неимоверную высоту. Это было настоящее сокровище.
Теперь я мог позволить себе любую модель, из тех, что предлагала старинная и уважаемая фирма. Только, вот, острота желания давно пропала, оставив в душе налет грусти и легкого разочарования. Я стоял перед обширным фирменным стендом, ошарашено разглядывая бесконечные ряды ножей, среди которых не было и пары одинаковых. Лезвия раскрыты манящими, сверкающими веерами, глаза разбегаются от шокирующего разнообразия. Даже туман в голове сгустился.
Единственное, что меня смутило – это отдельно стоящий стенд, в нише которого расселся роскошный усатый кот, лоснящийся от собственной родословной. Над котом мерцала переливающаяся голограмма:

«Швейцарский складной КОТ - традиции и инновации»

- А почему он «складной»? – поинтересовался я у продавца.
Кот был, как кот, флегматичный и толстый. Только со странным, массивным ошейником, в котором мелко помигивали зеленые светодиоды.
Продавец, усатый, сам неуловимо похожий на кота, довольно поглядел на стенд, погладил обширный живот и сказал:
- Очень! Очень рад, что вы заинтересовались нашей продукцией. Однако в данном случае мы продаем, собственно, не кота, как такового. Кот - всего лишь… э-э-э… Так сказать, расходный материал.
- Чего? – недоуменно пробормотал я.
Продавец подмигнул мне и ловко, одним движением снял ошейник с пушистой шеи. Зверь немедленно зевнул, и рухнул, обмякнув, на стойку, потянулся, растопырив жутковатые когти.
- «Кошачий ошейник технократический», - заявил продавец, значительно покачивая передо мной толстым пластиковым кольцом. – сокращенно – «КОТ». Подчиняет волю животного электронному процессору, превращая его в многофункциональное устройство. Считайте это продолжением нашего традиционного модельного ряда.
Он обвел рукой стенды.
- Только теперь нет необходимости носить нож в кармане. Более того – нет нужды тратить усилия на активацию функций. По вашей команде КОТ проделает все необходимые манипуляции, и будет всюду следовать за вами, в ожидании команды. КОТ удобно складывается и помещается в кармане, - ошейник издал пару приятных щелчков, превратившись в пластиковый брусок с фирменным крестиком на боку. – До следующего применения.
- Как-то странно… - пробормотал я. – Никогда о таком не слышал.
- Не удивительно, - продавец печально покачал головой. – Современные технологии настолько разнообразны, что даже реклама не поспевает за предложениями компаний. К тому же… Хм… Не всем, скажем, нравятся коты. Кто-то предпочитает собак или морских свинок. Но технология пока что совместима только с котами.
- А можно посмотреть… В действии? – с некоторым сомнением произнес я.
- С удовольствием! – легко воскликнул продавец и повернулся к стойке, на которой развалилась пушистая бесформенная масса.
- Где тут у него шея? Хм… Ага, вот!
Щелк!
Я аж шарахнулся от неожиданности: беззаботно дремавший зверь вдруг вскочил, как ужаленный, уселся и уставился на продавца умным взглядом.
- Кот активирован! – сказал он.
То есть, я готов поклясться, что сказал! Меня даже пот прошиб. Но я быстро сообразил, что голос идет из ошейника – зверь лишь синхронно открывает пасть.
- Расскажи о себе, - предложил продавец.
- Спецификации или в общих чертах? – поинтересовался кот.
- В общих.
- Хорошо. Итак, я универсальное био-электронное устройство, предназначенное для несения хозяйственно-эстетических функций, а так же для развлечения владельца. По вашему желанию я реализую все функции, встроенные в ошейник. В частности, организую видеосвязь с нужным абонентом, выполню поиск информации в Сети, применю любое из имеющихся в комплекте тридцати лезвий. С моей помощью, по одной лишь голосовой команде вы сможете открыть консервную банку или бутылку вина, закрутить винт, применить пилу или напильник, починить электропроводку, произвести настройку бытовой электроники. Я возьму на себя большинство домашних забот, при этом скрасив долгие вечера традиционными кошачьими играми с клубком шерсти (который сам же, по вашему желанию, и изготовлю). Вы можете наслаждаться моим уютным урчанием и навсегда забыть о кошачьем туалете в связи имеющимися у меня бытовыми навыками. Я самостоятельно позабочусь о прививках и всех необходимых ветеринарных справках. Возможны различные режимы работы, а так же предустановки: «кот-Баюн», «кот-Котофеич» «кот, который гуляет сам по себе», «кот-сказочник», «черный кот», «бойцовый кот», «Кот в сапогах» и ряд других универсальных программ.
- С ума сойти…- проговорил я.
- Да, впечатляет на первых порах, - кивнул продавец. – Но, по сути, этот мало, чем отличатся от котов-роботов, которые продаются в магазинах игрушек. В тех даже больше функций, и они не гадят.
- Да, но это… Живой кот!
Я еще не говорил, что помимо ножа, в детстве у меня была другая мечта? Мечта заполучить собственного кота – живого, с усищами, хвостом и когтями, теплого и своенравного, чтобы урчал на диване и гонялся за радиоуправляемой машинкой! Нужно ли говорить, что и кот остался там же, где и заветный нож – в детских мечтах…
- Я, пожалуй, возьму, - пробормотал я, указывая на кота. – Заверните, пожалуйста…
- Этот не продается, - строго сказал продавец. – Демонстрационный образец. Обратитесь в любой зоомагазин. Или подберите на улице, в конце-концов. У нас вы приобретаете только «КОТ». А кот – отдельно.

…Я долго стоял в дверях магазина, прижимая к груди коробку с покупкой. Я все еще не мог придти в себя. Однако быстро сообразил, что купил всего лишь тот самый складной нож. Чтобы он превратился в мяукающее чудо, необходимо найти «расходный материал», как выразился продавец. Я прикинул в уме, где находится ближайший зоомагазин. Даже представил себе, каким должен быть мой многофункциональный кот – серовато-синий, английской породы… Или же, благородно-коричневый сиамец с синими глазами и черным пятном на морде, напоминающим позабытый советский «знак качества». Я представил, как это послушное и умное создание наполнит мой дом уютом и порядком, и мысленно поздравил себя с удачным приобретением…
И тут мой взгляд поймал нечто, происходящее на другой стороне улицы. Вообще-то, ничего особенного. Просто в темную расщелину между двумя мусорными контейнерами, воровато озираясь, нырнул уличный бродячий котяра.
Я часто становлюсь жертвой собственного нетерпения. Вот и тогда я вдруг остро захотел немедленно опробовать покупку – ведь зоомагазин далеко, а прямо перед глазами - жизнелюбивый полосатый подопытный.
Надо сказать, развитие высоких технологий, никак не повлияло на плодовитость кошек в нашем городе. Плевать они хотели на испорченную экологию и завывания защитников животных – пока есть улицы, будут и уличные коты.
Я, крадучись, перебежал улицу и стал подбираться к цели. Наверное, я представлял собой жутковатое и смешное зрелище – с болезненным, шарящим взглядом, с раскрытым ошейником в отведенной руке. Ни дать, ни взять - Дуремар, охотящийся за пиявками.
Наконец, взгляд выхватил то, что нужно: толстый полосатый зад с вертикально торчащим хвостом крутился между баками. Я стал медленно приближаться, стараясь не спугнуть добычу.
Куда там! Хвостатый зад исчез в проеме. Взамен, однако, появилась не менее обширная и столь же полосатая морда. С разодранного уха свисали мусорные лохмотья.
- Кис-кис-кис! – фальшиво заблеял я и неловко присел на корточки. – Иди сюда, киса!
Котяра замер, чувствуя неладное. У него, вроде, даже морда вытянулась.
Не дав жертве опомниться, я бросился вперед. Кот мгновенно включил «заднюю». Обняв помойный бак, я отчаянно шарил в темной глубине междубачья. Я еще сам не осознал, что включился в опасную ловлю «на живца».
- А-а-а! – заорал я, ощутив ладонью впившиеся зубы.
- Пш-ш!!! М-мао-о-о! – раздалось из глубины, когда я ухватил зверя за шкирку и, рыча, потащил к себе.
Было во всем этом что-то отчаянно-первобытное. На какие-то мгновения я, пожалуй, даже потерял человеческий облик. Ведь я бился с настоящим диким хищником – повелителем близлежащих помоек. Прохожие опасливо обходили место схватки.
- Ой! – ахнула какая-то старушка, не вовремя подошедшая к бакам с черным пакетом.
- Вот именно! – прорычал я, извлекая на свет орущий, мечущийся, ощетинившийся когтями полосатый ком.
Старуху, как ветром, сдуло. Наверное, я предстал перед ней не в лучшем свете. Но мне, признаться, было не до нее.
Кот орал, вовсю работал когтями, клацал зубами и шипел красной пастью, как компактный огнедышащий дракон. Когда мне, ценой неимоверных усилий, удалось, наконец, защелкнуть на нем проклятый ошейник, я услышал отчаянный вопль хрипловатым басом:
- Помогите, граждане! Убивают!
Но в следующую секунду орущая и царапающаяся масса обмякла, повисла у меня в руке и произнесла с укоризной:
- КОТ активирован. Эх, прощай свобода…
Я осторожно усадил зверя на асфальт. Руки дрожали, я все еще пребывал в ошеломлении. А потому первое, что нашелся сказать:
- Вот же дурень… Руку мне изодрал! Теперь прививку от бешенства делать…
- Сам виноват, - важно заявил кот. – Нечего совать руки, куда не следует!
Я покосился на кота. Тот, вроде, сидел спокойно и с обреченным видом поглядывал в сторону помойки.
- Слушаться будешь? Кусаться не станешь? – осторожно спросил я.
- Какое там – кусаться! - тоскливо сказал кот. – Драйвера не позволяют. Раз что, в режиме «бойцовый кот». Но чтобы его активировать, надо еще разрешение в милиции получить. Я же - как холодное оружие!
Он принялся облизываться. Замер и деликатно поинтересовался:
- Пардон, ничего если я при вас - под хвостом?
- Валяй… - рассеянно кивнул я.

Кот бежал впереди, я молчаливо шел следом. Я уже и забыл, что хотел всего лишь опробовать чертов ошейник. Устройство и впрямь работало отменно, заставляя кота болтать без умолку:
- Так-так… Где, говоришь, живешь? М-да… Райончик-то не очень, не очень. И квартира однокомнатная? Хм… Не особо развернешься! Не удивительно, что до сих пор не женат. Хочешь, пошарю по сайтам знакомств, подберу симпатичную кошечку?
- Спасибо, не надо… - пробормотал я и остановился. – А куда мы идем? Мне ж в зоомагазин надо!
- Зачем? - подозрительно поинтересовался кот, и вдруг стал отчаянно чесать себя за ухом. – Хотя да, средство от блох не помешает... Э! Не собираешься ли ты купить мне замену?!
Я почувствовал, что краснею. Кот подошел ближе, заглянул мне в глаза, фыркнул:
- Породистого захотел! Ну-ну…
Было в этих словах что-то такое, от чего мне стало стыдно.
- Нет, что ты… - пробормотал я. – Я просто…
- Ну и правильно! – заорал кот. – Эти чистоплюи из магазина не стоят своих денег! Унылые зануды! Ну а со мной ты поймешь, что сделал правильный выбор!
- Да-да… - неуверенно пробормотал я. – Ладно, пошли домой!
- Конечно! – воскликнул кот. – Домой! Я буду включать для тебя телевизор, варить кофе, мыть посуду и приносить тапочки! Я научу тебя играть в преферанс, и расскажу кучу историй из своей базы данных! Да что там говорить - со мной не пропадешь! Да… Только давай, заскочим по пути в одно место…
- Это еще куда?
- Пойдем-пойдем – это быстро…
Я не успел ничего сообразить, как мой многофункциональный кот уже взял на себя инициативу и потащил меня куда-то незнакомыми переулками. Он бодро семенил впереди, время от времени оглядываясь и с удовольствием болтая:
- Обрати внимание: в этом доме родился и вырос известный детский писатель Иван Аркадьевич Голопупенко. По его рассказам снято несколько фильмов и один весьма паршивый сериал… А вот в этом доме, в две тысячи пятнадцатом произошел взрыв бытового газа. К счастью, ни одного кота не пострадало. А эта улица…
Кот обрушивал на меня тонны бесполезной информации, подавляя мое, и без того, угнетенное сознание. Умом я понимал, что в действительности со мной говорит не зверь, а электронное устройство у него на шее, соединенное, к тому же, со всезнающей «всемирной паутиной». Но отчего-то этот усатый бродяга вел себя совершенно не так, как достойный стендовый «образец».
Заслушавшись, я влез ногой в лужу, поскользнулся и чуть не упал. Мы забрели в какие-то заброшенные промышленные дебри на окраине.
- Послушай, э-э, любезный, как звать-то тебя? – поинтересовался я, отряхивая штанину.
- Ну, ты хозяин - тебе и имя давать, - отозвался кот. – Впрочем, если не возражаешь, я хотел бы носить серьезное и значительное имя, отвечающее моим жизненным приоритетам и социальному статусу.
- Надо же, - усмехнулся я. – И как же тебя тогда величать?
- Калигула, - скромно сказал кот, разглядывая когти на передней лапе.
- Чего?!
- Не подумай ничего такого, - сказал кот. – Я, конечно, склонен к некоторой разнузданности, но отнюдь не к узурпации власти. Просто мне это необходимо для повышения самооценки. Я могу процитировать выдержку из статьи известного психолога…
- Не надо! – быстро сказал я. – Калигула, так Калигула.
Мы продолжили путь, и через пару минут оказались на обширном пустыре перед развалинами старых цехов, со следами недавно расчищенной свалки. И здесь всюду, вдоль стен, на травянистых бугорках, на кучах битого кирпича и просто в пыли, лежали кошки.
- Вот и пришли… - сказал Калигула, с прищуром оглядывая пространство пустыря. – Мне тут надо кое с кем перетереть пару вопросов… Посиди пока, покури, а?
- Ладно, - сказал я, послушно доставая сигареты.
Кота как будто подменили: он весь напрягся, поджал уши и пружинисто засеменил в сторону здоровенного черного котищи, развалившегося под весенним солнышком.
Я помотал головой, усмехнулся: подумалось вдруг, что мяукающее «многофункциональное устройство» неожиданно взяло в оборот меня самого. Это было и смешно, и странно, и любопытно. Этот полосатый Калигула начинал мне нравиться, несмотря на свою излишнюю инициативность. А может, напротив - как раз поэтому? Кошки мне нравятся именно по причине непредсказуемости своего характера – в отличие от собак, он не слуги человека. Они с ним наравне. А некоторые считают, что хитроумные сознания нас просто используют. Что ж, очень на то похоже.
Из-за кучи мусора донесся замогильный вой: коты соревновались в тошнотворности голоса. Противный вой перешел истеричное мявканье, послышалась приглушенная возня. Я услыхал знакомый голос:
- Ах, ты меня за ухо, подлая морда?! А электрическим разрядом в брюхо не желаешь?!
Отчаянный вопль разнесся по пустырю. Черный бандит несся пьяным зигзагом, шерсть торчала на нем дыбом. Коты испуганно прыснули во все стороны.
Я задумчиво курил, ожидая, чем дело кончится. Через некоторое время из-за кучи неспешно засеменила маленькая белая кошечка. С другой стороны появился Калигула собственной персоной. Он приближался ко мне неторопливо, с совершенно безрадостным видом – если так можно сказать о лишенной человеческой мимики морде.
- М- да… - задумчиво протянул он, глядя в серую кирпичную стену. – Всесилие, исполнение желаний… И никакого счастья.
Тогда я не понял, что имел в виду Калигула, и насколько схожи оказались наши с ним чувства – человека и простого уличного кота.

А Калигула поселился у меня в доме и принялся за исполнение функций, обещанных фирмой. Ловкий, покладистый, он взял на себя роль дворецкого и секретаря. Более того – отличного собеседника, партнера в преферанс и шахматы. Казалось бы, я исполнил свою мечту с лихвой, получив не просто кота – друга.
Только, вот, я стал замечать, что в огромных желтых глазах Калигулы больше нет той трогательной подкупающей беззаботности, которая так забавляет нас в котах. Иногда он казался мне похожим на мудрого, изрядно пожившего и разочаровавшегося во всем человека.
Я пытался заговорить с ним об этом, но кот отшучивался и ловко переводил разговор на другую тему. Нет слов – он был чудесным многофункциональным устройством, способным мгновенно прогнать печаль, развлечь, помочь советом.
Единственное, с чем он не мог справиться – со странной занозой, застрявшей где-то в глубинах мой совести. Наверное, это было глупо. Ведь Калигула – всего лишь кот, «расходный материал» высокотехнологичного ошейника. Если мне взбредет в голову – я могу легко заменить одного кота на другого – и тот, новый, может быть еще лучше, пушистее и полосатее. Ведь в шахматы со мной играет не несчастное животное, а всезнающая холодная электроника. И разговоры я веду не со сказочным Котом-в-сапогах, а, всего лишь, с имитацией. А кто его знает – что творится в маленькой пушистой душе зверя?..
Однажды ночью, когда Калигула тихо спал, свернувшись у меня в ногах, я осторожно снял с него ошейник…
На утро меня разбудило настойчивое мяукание из прихожей. Зевая, я вышел в коридор.
- Чего, Калигула? – спросил я.
И вдруг похолодел, поняв, что тот не ответит.
Кот топтался у двери, переминаясь с лапы на лапу. Наступил мне на ногу, ткнулся носом, потерся ухом. В глазах его не было уже привычного, противоестественного интеллекта. Просто кот – полосатый, лоснящийся от сытости, но с теми же порванными в драках ушами. Там, за дверью, его ждала весна и дикий мир, в котором нет месту ошейникам.
- Гулять хочешь? – спросил я.
В голосе моем была надежда. Я очень хотел, чтобы Калигула плюнул на все и остался – в сытости, тепле и, как я думал, в хорошей компании. Но понимал: что-то зовет его – на вольные и опасные просторы улиц и пустырей. Там его мир. Какое право у меня лишать зверя его маленького счастья?
Я с трудом подавил искушение нацепить обратно умный ошейник. Открыл дверь. Калигула выскочил на лестничную площадку. И умчался вниз по ступенькам.
Не оглядываясь.
И вот я бессмысленно смотрю на этот проклятый ошейник с мигающими светодиодами, а в душе - новая, незнакомая раньше тоска.
И все, о чем я могу сейчас думать – вернется ли домой этот своенравный комок шерсти?
И не потому, что ему приказала строгая электроника.
А просто, потому что так ему хочется.