Читать онлайн "Цена любопытства"

Запах старой пыли, сырости и чего-то сладковато-приторного, напоминающего дешевые благовония, ударил в нос, как только я шагнул из кабины. Это был не обычный лифт, а высокотехнологичный транспортный узел, скрытый за обманчиво ветхой панелью. Мои ботинки коснулись бетонного пола подсобки, а за спиной бесшумно замерла матовая поверхность, имитирующая кирпичную кладку. В подсобке было темно, лишь редкие лучи закатного солнца пробивались сквозь грязные окна, выхватывая из полумрака обломки венков и пожелтевшие ленты.

Я выдохнул, поправляя воротник куртки. Дома, в Церисии, меня ждали бесконечные дела, но сейчас я был просто Теодором, вернувшимся из подземной страны. Я позволил себе расслабиться, тихо напевая под нос какую-то мелодию, которую услышал во дворце.

Пик.

Короткий, резкий звук заставил меня обернуться. Маскировочная панель лифта, которая должна была слиться со стеной, предательски дрогнула. Вместо того чтобы закрыться, она застыла, оставив двадцатисантиметровую щель. Сквозь неё сочился холодный свет, резко контрастирующий с общей затхлостью магазина.

— Проклятье, — прошептал я, потянувшись к часам на запястье, чтобы принудительно активировать скрытие.

— О-о-о, вот это поворот! — раздался звонкий голос из-за стеллажа с поминальными табличками.

Я замер. Из тени вышла девочка. На ней была объемная худи с кислотным принтом, широкие джинсы с кучей карманов, а её волосы, беспорядочная копна выкрашенных в пепельный цвет прядей, хаотично разметались по плечам. В руках она держала смартфон, закрепленный на стабилизаторе. Она выглядела как типичный подросток из Зареченска, но в её глазах читался не страх, а чистый, неподдельный восторг.

— С вами Вика, и сегодня путешествие по заброшенному зданию ритуальных услуг обернулось неожиданностью, — бойко протараторила она в камеру, а затем перевела объектив прямо на меня. — Привет, торжественное явление! Я тут пыталась записать что-то интересное, загадочное, но ничего, кроме старого хлама, не было, а тут ты... со своим суровым лицом и пафосным появлением. Это что, реальный лифт? Сколько за аренду платите?

Я резко развернулся, чувствуя, как кровь отливает от лица. Мои пальцы судорожно вцепились в край куртки. Конспирация. Первое правило любого Цера. Я только что нарушил его самым глупым образом.

— Ты... откуда ты взялась? — мой голос прозвучал суше, чем я хотел. — Это место заброшено. Уходи. Прямо сейчас.

Я сделал резкий шаг вперед, пытаясь перекрыть обзор, но моя неуклюжая попытка лишь подчеркнула, что я пытаюсь скрыть что-то важное. Щель в маскировочной панели, как назло, продолжала светиться холодным, неестественным светом, пробиваясь сквозь мои плечи.

— Ой, как грозно! — Вика рассмеялась, и этот звук в пыльном помещении показался мне оглушительным. Она грациозно качнулась в сторону, обходя меня, как конус на тренировочной площадке, и объектив её камеры снова «прилип» к мерцающему металлу. — Ты что, из секретной банды? Или это декорации для нового сериала? Слушай, паренёк, мне пофиг, кто ты. Но у меня на видео сейчас лифт, который уходит в никуда. Это контент на миллион просмотров.

Мое сердце колотилось где-то в горле. В Церисии меня учили дипломатии, управлению ресурсами и тактике, но здесь, перед лицом этой девчонки, я чувствовал себя беспомощным ребёнком. Мой голос, который должен был звучать властно, предательски дрогнул.

— Это не игрушки! — я почти выкрикнул, делая еще одну попытку перехватить её руку. — Если ты это выложишь, у тебя будут проблемы. У всех будут проблемы. Пожалуйста, удали видео.

Вика замерла. Она внимательно посмотрела на меня, и на секунду в её глазах мелькнуло что-то похожее на неуверенность. Я подумал, что она испугалась, но уже через мгновение понял, как сильно ошибался. Она почувствовала власть. В её взгляде загорелась искра, от которой у меня внутри всё сжалось. Она вошла в раж, превращая наш диалог в игру, где ставкой была моя безопасность.

— Проблемы? Угрожаешь? — она прищурилась, и её тон стал вкрадчивым, почти издевательским. — Знаешь, я не удалю это, пока не узнаю, что ты скрываешь. Либо ты рассказываешь, что это за база, либо видео летит в сеть через пять минут. Выбирай.

Она демонстративно покачала смартфоном, и я увидел, как на панели управления всплыла иконка «Отправить». Её палец завис над кнопкой.

Я рванулся к ней. В голове лихорадочно проносились инструкции по конспирации, но все они казались бесполезными против этой упрямой девчонки.

— Вика, послушай, это не шутка! — я перешел на шепот, стараясь придать голосу холодную твердость. — Ты даже не осознаешь, что может произойти, если хоть кто-то узнает. Это не просто «база», это... это касается безопасности всех людей.

Вика лишь закатила глаза и поправила телефон, который, казалось, был продолжением её руки.

— Ой, «безопасности»! — она хмыкнула, и в её голосе зазвучала откровенная насмешка. — Ты ещё скажи, что ты инопланетянин, прилетевший захватить мир. Прекрасно я всё осознаю! Этот видосик наконец-то сделает мой канал популярным. Мне плевать на твои загадки, мне нужны просмотры. Миллион просмотров.

Я открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент мой левый рукав внезапно ожил. Я забыл перевести часы в режим тишины. С тихим, почти мелодичным гулом в воздухе между нами вспыхнула яркая голограмма.

Серёжа. Он сидел в своем кресле в Лиении, вальяжно закинув ноги на консоль, а на заднем плане сменялись каскады синих и золотых данных его лаборатории.

— Здорово, Тео! — бодро начал он, даже не глядя в камеру. — Слушай, ну ты опять по какой-то стройке шляешься? Ты же правитель, а не прораб! Пора уже менять свои детские привычки, а то Маша опять начнет ворчать, что ты несерьёзен.

Серёжа осекся. Его взгляд скользнул в сторону, он заметил Вику, стоящую в двух шагах от меня с раскрытым ртом и включенной камерой.

— Оу, — только и успел выдохнуть он.

Я в панике ударил по сенсору на запястье, пытаясь «потушить» проекцию, но сенсор, как назло, среагировал с задержкой. Голограмма зависла в воздухе еще на пару секунд, четко зафиксировав лицо Серёжи, его высокотехнологичный фон и мои собственные, искаженные ужасом глаза.

Когда свет погас, в подсобке наступила такая тишина, что было слышно, как стрекочет сверчок за окном. Вика медленно опустила телефон. Азарт в её глазах сменился ледяным интересом. Она изучала то место, где только что висел Серёжа, словно ожидая, что привидение появится снова. Свет от лифта теперь казался ей не просто «крутой подсветкой», а чем-то пугающим, чужеродным.

— Тео... — прошептала она. — Значит, правитель... Это что, была голограмма? Ты кто вообще такой?

Я закрыл лицо рукой, чувствуя, как внутри всё обрывается. Провал. Полный, катастрофический провал. Конспирация, которой Церы следовали миллионы лет, была под угрозой из-за забытого режима тишины на моём передатчике.

— Просто забудь всё, что видела, — глухо бросил я, не в силах даже взглянуть на неё.

Вика усмехнулась. Теперь это была улыбка человека, который случайно нашел ключ от сейфа.

— Такое забыть... сложно, — протянула она, и я услышал шорох ткани. Она снова подняла телефон, но уже не для съемки, а просто нервно перехватила его поудобнее.

Я понял: сейчас или никогда. Если я начну давить, она запаникует и нажмет кнопку «Опубликовать» просто из страха. Мне нужно было время. Нужно было вытащить её из этого состояния прямого эфира.

— Просто послушай, не спорь хотя бы пару минут, — я заставил себя выпрямиться и посмотреть ей прямо в глаза. Я старался говорить максимально спокойно, как учил меня Учитель. — Если ты это выложишь сейчас, у нас у обоих будут неприятности. У тебя — из-за того, что ты полезешь туда, куда не следует, а у меня — из-за того, что я не смог тебя остановить. Я не могу тебе всё рассказать здесь. Дай мне сутки. Завтра в это же время я приду сюда и объясню... всё. Если не приду, делай что хочешь.

Вика внимательно изучала мое лицо. Теперь она смотрела на меня не как на «мажора с базы», а как на самую большую загадку, которую ей когда-либо доводилось встречать. Она медленно кивнула, и в этом жесте я увидел не согласие, а расчет.

— Один день, «Тео», или как там тебя, — она опустила телефон, но не убрала его в карман. — Завтра здесь, в это же время. И не опаздывай, это в твоих интересах. Я рассчитываю, что ты не только объяснишь, но и покажешь. И да... я сохраню видео. Пока что.

Она развернулась и быстро пошла к выходу из подсобки, её худи мелькнуло в тусклом свете и скрылось за дверью. Я остался один, слушая, как гудит маскировочная панель, которая, наконец, с тихим щелчком встала на место, скрывая путь в Церисию от всего мира. Но легче мне от этого не стало.