Читать онлайн "Ника"

Заказывая столик на двоих в этом итальянском ресторанчике, я чту традицию. Её в своё время мне предложила одна прекрасная женщина. Собираться, не смотря ни на что, хотя бы раз в год. А началось всё давно - лет двадцать назад. Сказал бы точнее, если бы не перестал считать годы.

То был день рождения одного из моих добрых друзей в тогдашней большой и шумной компании. Во времена, когда мы ещё частенько собирались вместе, а не по два-три человека раз в полгода, как сейчас.

Я учился в университете, а по вечерам подрабатывал. И в тот вечер я задержался как раз из-за работы. Приехал, когда вечеринка уже шла полным ходом. Меня провели за стол, предложили выпить и накормили. Периодически поднимались тосты за здоровье именинника, по случаю встречи и за всё хорошее. Уже спустя пару бокалов я догнал настроение друзей.

В одной из комнат играла весёлая музыка. Несколько человек собралось у компьютера и смотрело фотографии, сделанные во время прошлых встреч. То тут, то там влюблённые парочки сливались в поцелуях. Обычный молодёжный квартирник. Смех, радость и заряд позитива того времени я до сих пор вспоминаю с теплотой.

Я бродил по квартире, то и дело, перекидываясь парой слов с друзьями и подругами. Поняв, что моя бутылка опустела, я направился на кухню за новой. И тут какая-то девушка дёрнула меня за руку, затащив в ванную комнату. Я не сразу сообразил, что случилось. Щёлкнул дверной замок, и кто-то коснулся моих губ своими. В непроглядной тьме я чувствовал, как чьи-то нежные руки обняли шею. Чувствовал прикосновение упругой груди и сладостный аромат парфюма с кислинкой. Длилось всё это какую-то минуту, для меня превратившуюся в вечность.

- Ща приду! - донеслось снаружи, и дёрнулась дверная ручка, - Тьфу, не сюда. Пардон.

Кто-то из подпитых гостей принялся щёлкать выключателем света, пытаясь подсветить туалет, но вместо этого случайно зажёг свет в ванной. И тут я увидел её - девушку, подарившую незабываемый поцелуй. Без тени смущения она отстранилась и с интересом посмотрела на меня. Я видел её впервые. Симпатичная, стройная, моего роста. Серые глаза, короткие до плеч тёмные волосы. Косая чёлка, зачёсанная набок, спадала на правый глаз. Одета в белую блузку, обтягивающая грудь, и голубые джинсы с высокой талией. На запястье левой руки браслет в виде чёток с крестиком. Розарий? Кажется, так подобное называется. Косметики на лице почти не было, не считая слегка подведённых ресниц. Я бы сказал, она в моём вкусе.

- Так, я пойду первая, - наконец подала голос незнакомка, - А ты подожди пару минут и можешь выходить.

С этими словами она взглянула в зеркало, разгладила блузку и поправила причёску. Затем щёлкнула замком и вышла. Я в некотором замешательстве провёл отведённое мне время, пытаясь переварить случившееся. Умылся холодной водой и улыбнулся своему отражению.

Когда вышел, почти сразу наткнулся на лучшего друга, который как раз о чём-то болтал с той самой девушкой. Заметив меня, он подозвал и весело произнёс:

- Кстати, вы же не знакомы. Это Николь. Одногруппница моей сестры.

- Можно просто Ника, - поправила его девушка и подмигнула мне.

Я тоже представился.

- А ты неплохо целуешься, - сказала она, игриво облизывая губы, - Будто только что отведала десерт.

- Ника, поумерь свой аппетит, - осадил её друг, - Этот кусок тебе не по зубам. У него уже есть подружка.

- Правда? - наиграно удивилась Николь.

Я с ухмылкой развёл руками.

- Очень жаль... - произнесла девушка, и на её лице заиграла едва заметная озорная улыбка.

Это "очень" прозвучало так отчётливо, что я и сам пожалел.

И правда, в то время я уже кое с кем встречался. Вот только после поцелуя с Никой сильно усомнился в своих чувствах. Ложь... Тогдашние отношения и без того трещали по швам, переживая не самое лучшее время. Конфетно-букетный период давно прошёл, и мы застопорились. Всё чаще стали возникать неловкие паузы и взаимные претензии. Я искал причину, сам не знаю для чего - чтобы остаться или разойтись.

С тех пор Ника стала частенько появляться на наших сходках. Я каждый раз высматривал её в толпе друзей и очень расстраивался, когда она не приезжала.

Мы довольно быстро сдружились. Стали переписываться, узнавая друг друга всё больше. По непонятной причине Ника находила меня интересным, хотя я всегда считал себя занудой.

- Тебе не хватает веры в себя, - говорила она, - Но ничего, я это исправлю.

Мне кажется, с тех пор мало что изменилось, и я остался таким же.

Мы дружили с Никой уже больше года. То была дружба, как бы это сказать... со взаимной симпатией, что ли. Я нравился ей, а она мне. Бывало, она "как бы случайно" прижималась ко мне грудью, а я отводил смущённый взгляд от её декольте. Ника называла меня "застенчивый бесстыдник". Прекрасно знала, какие мысли роятся в голове парня в такие моменты, но её забавляло моё смущение. При всём при этом мы соблюдали дистанцию. У нас обоих на тот момент была пара, а потому мы лишь беззлобно подшучивали друг над другом и иногда флиртовали.

Чем больше я узнавал Нику, тем меньше верил слухам, что про неё ходят. Слухи... Беда любой компании. Про меня тоже много чего понапридумывали в те годы. О Нике же мне говорили, что она вечно в поиске истиной любви, и в плане отношений лучше держаться от неё подальше - всё равно ничего не светит. Последнее я вскоре понял и сам...

Однажды мы небольшим составом планировали собраться с ночёвкой у меня. Но по странному стечению обстоятельств из пятёрки гостей до меня доехала только Ника. Мы заказали пиццу, посмотрели какой-то фильм и даже поиграли в приставку. К моему удивлению, подруга оказалась неплохим геймером и несколько раз почти в сухую уделала меня в драках.

Позже мы по очереди приняли душ. Я постелил ей в своей комнате, а сам отправился спать на диван в гостиной.

Сон в ту ночь не шёл. Я ворочался с боку на бок, думая о Нике, спящей за стеной. Всевозможные непристойности лезли в голову. В этот момент, словно прочитав мои мысли, девушка вошла в комнату. Лунный свет отражался от её обнажённого тела.

- Ника, что ты...? - начал было я.

Но она приставила указательный палец к губам и тихо произнесла:

- Шшш... Давай, это будет нашим маленьким секретом.

Не дожидаясь моего ответа, девушка юркнула ко мне под одеяло. Я ощутил жар её тела, нежность пальцев и вкус губ. Так мы провели нашу первую ночь вместе.

На следующее утро я проснулся в постели один. И первое, о чём подумал - неужели, это был всего лишь сон? Я приподнялся на локтях и огляделся. Ника в моей заношенной футболке, которая смотрелась на ней как мини-платье, стояла перед книжным шкафом. Она с интересом изучала корешки книг, время от времени доставала какую-нибудь, читала аннотацию или пролистывала.

- Доброе утро, - произнесла девушка, оторвавшись от своего занятия.

- Доброе, - ответил я.

Мы улыбнулись друг другу. С взъерошенными после сна волосами Ника была очаровательна. Вот тогда-то я понял, что пропал. Влюбился в неё. Хотел бы сказать, как неопытный юнец, но именно таким я и был в те годы.

Прошедшая ночь стала нашим маленьким секретом. То была просьба самой Ники. Мы оба по-прежнему состояли в отношениях, и роман на стороне положительно на нашей репутации не скажется. Но мы продолжали периодически творить безумства: уединялись на балконе, забирались на крыши, нарочно застревали в лифте, нажав кнопку "стоп".

Как-то раз большой компанией выбрались за город на пикник. Тогда Ника утащила меня в лесную чащу и мы, отбиваясь от назойливых комаров, придавались утехам у большого дуба.

Творили безумства... Да... Но при этом старались себя не выдавать. Никто из друзей не знал о нашей связи. Конечно возникали подозрения, но мы, как пойманные шпионы, в один голос твердили обратное.

Во время одного из свиданий нас с Никой застал врасплох проливной июньский дождь. Промокшие с головы до ног, мы укрылись от стихии в одном итальянском ресторанчике в центре города. Там же приятно пообедали и подсохли, пережидая непогоду. Именно это место стало впоследствии для нас особенным.

Как-то после очередной постельной сцены, когда мы нежились в объятиях друг друга, Ника предложила:

- Давай пообещаем, как бы нас не развела судьба, хотя бы раз в год пересекаться?

Тогда я не понял, к чему было это предложение, но согласился. Влюблённые люди тупеют и слепнут от любви. Это же постигло и меня - не сразу распознал в этом предложении нотки предстоящего расставания.

О личной жизни Ника никогда особо не распространялась. Я знал, что время от времени у неё появлялся какой-нибудь кавалер, иногда даже кто-то из бывших. И тогда она отдалялась, если не сказать - исчезала насовсем. Но каждый раз, когда она возвращалась ко мне, я был счастлив и обеспокоен одновременно. Боялся спрашивать, надолго ли она со мной. И боялся, наверное, не столько ответа, сколько упасть в её глазах, задав свой глупый вопрос.

Николь с самой нашей первой встречи казалась мне нимфой, музой, божественным созданием, случайно оказавшимся в нашем мире по чьей-то неосмотрительности. Весёлая, энергичная, невероятно эрудированная. Бегала по утрам и писала картины. Мел, карандаш, всевозможные краски - всё в её руках творило магию. Помню, как она устроила целое представление, когда цветными мелками нарисовала для оравы ребятишек целый город.

Ника была моим спасением от серой повседневности. Возможно, я её слишком идеализировал и потому не замечал недостатков. Точнее, отказывался их видеть. Ника была порой необычайно женственна, а иногда вела себя как настоящая пацанка. Могла очаровать одним лишь взглядом, но с тем же успехом могла и послать, выставив вперёд средний палец. Несколько раз я становился тому свидетелем. Только со мной она всегда была дружелюбной. А если спорила или ругала, то по-дружески. К сожалению, это же непостоянство касалось и её чувств.

Мы не пытались сойтись как пара, оставаясь тайными любовниками. Как-то раз я предлагал ей встречаться, но вразумительного ответа так и не получил. Я нужен был ей, но как друг. Ну ладно, немного больше, чем друг. Человек, с которым можно приятно провести время, поболтать обо всём на свете, при желании заняться сексом, а потом спокойно вернуться к своей повседневности. Эдакие отношения без обязательств. Что ж, раз моей девушкой ей не стать, всегда можно попробовать просто дружить.

К слову, я жил не только Никой. Как и она, я тоже время от времени влюблялся. Тогда Николь "помещалась в архив", а я наслаждался новыми отношениями. Впрочем, наслаждался - не совсем правильное слово. Всякий раз в начале нового романа меня терзала одна и та же мысль: "Я предаю чувства к Нике". Глупо конечно, но ничего не поделаешь - мужские головы часто полны глупых мыслей. Одни отношения заканчивались довольно скоро, другие растягивались на год или два. Кого-то из пассий я ранил безответностью, другие уходили сами, но я не сильно сожалел.

Ревновали ли мы с Никой друг друга? Не знаю, как она, но я - да. Каждый раз я мысленно проклинал всех её ухажёров. Я человек довольно спокойный и сцены ревности никогда не закатываю. Но это не значит, что я лишён этого чувства. Просто переживаю его иначе. Пламя ревности сжигает меня изнутри, но у меня хватает сил сдерживать его. Так что я просто тихо страдал от неразделённой любви.

Особенно тяжело приходилось в те периоды, когда место в моём сердце было не занято, и всё внимание уделялось Николь. Незанятое место в сердце... Забавно... Возможно, оно было всегда забронировано для неё одной, отчего остальные посетительницы надолго там не задерживались.

Зачастую я оказывался свободен, когда Ника с кем-то встречалась. И наоборот - стоило мне завести подружку, отношения Николь заканчивались и она вновь появлялась на моём горизонте.

Каждый раз, когда между нами вновь вспыхивал огонь, мы отчаянно пытались компенсировать утраченное время и заполнить пробел в отношениях. Целыми днями переписывались или болтали, гуляя по городу, а в постели растворялись друг в друге. А бывало, наступали моменты неловкого молчания, и тогда мы отдалялись до следующего воссоединения.

Отношения с Никой были подобны американским горкам - я то неспешно поднимался ввысь, то с замиранием сердца падал на дно. Все новые влюблённости я стал ровнять на чувства к Николь. И, поняв, что не ощущаю тех же взлётов и падений, той же борьбы за чувства, просто отпускал свою половинку. Я привык гнаться за любовью, но не привык, что кто-то просто подаёт мне её безо всяких усилий.

Со временем многое переменилось. Большая и шумная компания разбежалась. Семья, работа и прочие обстоятельства больше не давали возможности найтись. Мы стали собираться изредка и уже далеко не полным составом. Да и наши встречи с Никой свелись к тем самым свиданиям один-два раза в год. Обедали по-дружески в небольшом итальянском ресторанчике, который заприметили ещё в пору юности. Болтали о разном. Бывало, шутя, обсуждали странности поведения наших партнёров. Часто вспоминали прошлое. Но тему близости старались обходить. Оба чувствовали неловкость.

В прошлом, когда я пытался вырвать Нику куда-нибудь вне этих встреч, она соглашалась, но за день до намеченного частенько спрыгивала - находила какую-нибудь внезапную причину, чтобы не идти. Я принимал её извинения и отговорки, а в глубине души сильно сожалел. Конечно, обидно, когда неделями ждёшь запланированной встречи, а в конце натыкаешься на стену. Со временем я свыкся и с этой её непостоянностью. Но как-то раз Ника сама пригласила меня на свидание.

- Можно я украду кусочек твоего времени? - с воодушевлением написала она, - Хочу увидеться и кое-что сказать...

Я удивился такой внезапной перемене, но с радостью принял предложение.

Мы запланировали ужин в нашем любимом ресторане, вот только... Ника так и не приехала. Я вновь и вновь набирал её номер, отправлял сообщения, но ответа не было. Не скажу, что был сильно удивлён - подобное уже случалось раньше. Я прождал её весь вечер и ушёл в расстроенных чувствах. Где-то в глубине души даже обиделся на неё. О чём она хотела со мной поговорить? Этого я так и не узнал.

Спустя пару недель мне позвонила сестра Ники и рассказала, что Николь больше нет. Она ехала на свидание со мной и её сбила машина. Я остолбенел. Отказывался принимать правду. Этого не может быть. Ника не может исчезнуть насовсем.

Мы встретились пару дней спустя на кладбище. На могиле Ники женщина передала мне конверт.

- Николь хотела, чтобы он остался тебе, - начала она, - Помню, как мы чуть не поругались, когда она взяла с меня это обещание. Просила, если с ней что-нибудь случится, отдать его тебе.

Я открыл конверт. Это был тот самый браслет с крестиком, который, не снимая, носила Ника.

Когда-то давно, когда мы только начинали нашу дружбу, я поинтересовался у Николь её браслетом. Она улыбнулась и ответила:

- Знаешь, я не особо религиозна. Верю в Бога, но не живу по заповедям. Грешу по мелочам, как и все на этом свете. А эти чётки для меня, ну... своего рода талисман. Они помогают хранить веру в лучшее. Ну и замаливать грешки.

Хоть мы и дружили с Никой много лет, подарков никогда не дарили. Даже на дни рождения поздравляли друг друга только на словах. Это было ещё одним неписаным правилом. Ника всегда говорила, что лучший подарок с моей стороны - наши общие воспоминания. И первой же нарушила это правило. Тот браслет стал её единственным подарком. Она подарила мне свою веру в лучшее.

- Последние несколько лет Николь ни с кем не встречалась, - продолжила её сестра, наблюдая за моей реакцией на браслет, - Не знаю, может, устала бегать за несбыточными мечтами. Или, наконец, разобралась в своих чувствах к тебе.

- Чувствах ко мне? - с удивлением переспросил я.

Женщина кивнула:

- Знаешь, мне кажется, из всех мужчин, что были у Ники, по-настоящему она любила только тебя.

- Но тогда почему...?

- Почему она не хотела с тобой сближаться?

Я кивнул. Сестра посмотрела на фотографию улыбающейся Ники:

- Не хотела рушить дружбу, если ничего не сложится.

Отчего мне было обиднее в то время - из-за того, что любовь с ней не сложилась или что потерял лучшую подругу?

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что особо никогда не знал Нику. Я любил те стороны, которые она позволяла мне видеть. Из-за этого я до сих пор не уверен, любил ли её или это была всего лишь влюблённость. Бесконечная влюблённость. Намеренно замороженный во времени конфетно-букетный период, из которого ни она, ни я не хотели двигаться дальше. Нам обоим это нравилось. Обоих это устраивало. После длительного перерыва налаживать дружеское общение, неспешно двигаться навстречу чувствам, достигать телесной близости, а потом разлетаться, подобно заряженным частицам, получившим своё.

После смерти Ники я впал в отчаяние. Но я не заливал горе спиртным, как делают многие. Я проживал свою боль. ...С верой в лучшее. Именно в те годы я встретил свою будущую жену. Наверное, её любовь и забота помогли мне пережить утрату. Она хорошая женщина. У нас двое ребятишек - мальчик и девочка. И я по-своему счастлив.

Ещё в начале наших отношений я рассказал ей про Нику. Наверное, хотел выговориться или предупредить, чтобы та не питала особых иллюзий на мой счёт. Ведь она может и не получить от меня всех тех же чувств, что я испытывал к Николь.

- Это прекрасно, что ты можешь так любить, - сказала она, выслушав мою историю.

Она не ушла. Осталась со мной. Мои чувства к ней не такие, как были к Нике, но это нормально. В каждом человеке мы любим что-то своё. Оттого и любовь такая разная. С одними это вулкан страстей, а с другими тихая гавань, куда приятно вернуться.

Жена и сейчас знает, где я. Знает о традиции. Каждый год в день смерти Ники я бронирую столик в нашем с ней ресторане и отправляюсь на свидание со своим прошлым.