Читать онлайн "Проект Вергилий. Книга первая. Курсант."

— Эй ты! Бракованный!

Громкий окрик сзади, резкий, злой, хлестнул Криса в спину.

Он быстро развернулся. К нему с недобрыми ухмылками направлялась группа парней. Слева на груди каждого гордо горела золотом «Е». Поколение Эпсилон. Истинные. Молодые ублюдки. Заносчивые типы. Интересно, что они хотят на этот раз?

Впереди всех вышагивал парень с особо наглым лицом.

«Эпсилон-20», — прочел Крис имя, вышитое на груди приближающегося Истинного.

— Привет, Двадцатка... — Крис намеренно упустил «Эпсилон», и лицо лидера дрогнуло, губы плотно сжались, в глазах появилось бешенство. — Чего тебе надо?

Истинный подошел вплотную к Крису. Его подручные, со смешками, толпой окружили парня. Одинаковые, словно близнецы, светловолосые, уверенные, наглые. Иногда Крису казалось, что у всех Истинных одно лицо на всех — просто с разными номерами. От этого становилось жутковато.

— Ты думаешь, что твой статус позволяет брать наши порции? — палец Двадцатки брезгливо уткнулся в красный квадрат на плече Криса.

Хоть они и были одного возраста и способностей, но Истинные никогда не признавали этого.

«Если бы не ошибки при моем создании, — Крис с легкой тоской окинул взглядом группу, — был бы я среди них... Хотя, может, это и к лучшему, Истинные настоящие мудаки».

— Ну, отвечай! Язык прикусил? — Двадцатка слегка толкнул парня.

Крис пожал плечами:

— Наставник сказал, что неважно, кто вы: Истинные или Бракованные. Важны наши навыки. Я лучший среди своих, а значит, равен вам. И имею полное право на хороший паек.

— Плевать! Все знают: лучшее — только для Истинных!

— Ты ошибаешься… — начал было Крис, но кулак, прилетевший сзади-сбоку, быстро оборвал его.

В голове загудело.

За первым ударом последовали и другие. Вокруг стала собираться обязательная толпа зевак.

— Получил, подонок? Что ж ты не увернулся, раз так хорош? — глумился вожак. — А ещё Логик… Как ты собираешься в бою пилотировать своего Вергилия, если даже себя защитить не можешь?

Избиение продолжалось несколько минут. Кулаки падали на него со всех сторон. Крис пытался прикрывать голову, но его быстро сбили с ног. Град пинков в живот и по спине заставил парня кататься и извиваться на полу. Дыхание рвалось от ударов по ребрам, в глазах потемнело.

Наконец, выплеснув ярость и злость, Истинные выдохлись и отошли от своей жертвы.

— Это будет тебе уроком! — бросил Двадцатка через плечо и пошел через расступающуюся перед ним толпу Бракованных.

Крис утер рукавом кровь с лица. Как всегда, никто не предложил помощь. Все просто смотрели, как Истинные безнаказанно бьют человека. В толпе мелькнула пара красных нашивок, но в основном его окружали синие, зеленые и желтые — их статус был ниже. И вместо помощи от них можно было ждать только зависть. Вот и сейчас они не скрывали насмешек. Кто-то из зеленых сплюнул рядом с его лицом.

— Ладно, на Полигоне поквитаемся! — буркнул парень себе под нос, поднимаясь с пола. Толпа медленно расходилась, насытившись зрелищем.

«Про Полигон я, конечно, хватил… Дожить бы ещё до него, — от такой мысли на душе стало еще хуже, ритм шагов сбился. — Я из Каппа, у нас впереди еще первичные тренировки. На них погибло почти всё поколение Бракованных Йота. До Полигона дошло всего двадцать из двухсот. Шансов мало. Хотя и Истинные точно так же гибнут… Смерть не различает происхождения».

— Крис! Что с тобой? — окликнул его девчачий голос.

Он моргнул и выскочил из глубины своих мыслей. Перед ним стояли четверо: три парня и девушка. Семья, часть его десятки.

— Все нормально, Ханна. Двадцатка и его прихвостни прицепились, — Крис поморщился, когда руки невысокой девушки задели ушибы на боках.

Она осмотрела его со всех сторон и, убедившись, что ничего не сломано, облегченно вздохнула и убрала непослушную прядь каштановых волос за ухо. Ее пронзительно зеленые глаза сердито следили за парнем.

— А я тебе говорил, не трожь их пайки. Наши не хуже, — один из парней, здоровяк с серебристыми волосами, Норм, осторожно приобнял его за плечи, когда Ханна на минутку оставила Криса в покое.

— А я тебе так же отвечал, что раз Наставник разрешил, то я возьму свое. Чего бы это мне ни стоило! — Крис вывернулся и пихнул здоровяка кулаком под ребра. — Вот потому у тебя синяя нашивка, а у меня красная. Пусть знают, что мы ничем не хуже. Даже лучше: мы человечнее. А в битве с чужаками из иной системы — это решающий фактор.

— Надо было тебе именно сегодня с ними сцепиться, — проговорила Ханна, платком стирая кровь с его лица. Ее зеленая, чуть потрепанная нашивка, мелькала перед глазами Криса.

Парень поморщился, но не отстранился. Сколько он себя помнил, она всегда крутилась рядом с ним, с самого раннего детства.

— А что за день сегодня? — в голове слегка гудело после драки и мысли все еще скакали.

— Ну ты даешь! Видимо, сильно тебе прилетело! — подключился к разговору Лео. — Сегодня же день знакомства с нашими Эмпатами! Ханна! Да отстань ты уже от него!

Девушка стрельнула в него недовольным взглядом и уже набрала воздуха в грудь для язвительного ответа, но тут ее плеча легко коснулся третий парень, Марк, и Ханна только тихо выдохнула.

— Точно! Совсем забыл… — улыбнулся Крис через вспышку боли в разбитых губах; на языке стало солоно. — Где остальные?

— Ждут около спален. Идём, — Ханна потянула его за рукав.

Тянулись коридоры, большие общие залы, в которых группами занимались другие курсанты. Это была уже зона Бракованных. Истинные сюда не ходили, считали ниже своего достоинства пачкать ботинки даже всего лишь о покрытие территории «отбросов».

Внезапно по всем коридорам и комнатам разлетелись бравурные звуки марша. Вспыхнули все экраны от самых больших в полстены до самых маленьких на коммуникаторах: начиналась ежедневная новостная лента.

Отгремела мелодия вступления и заставка с гербом сменилась первыми кадрами.

«Героическая победа наших пилотов в районе северо-восточного побережья!» — раздался уверенный, торжествующий голос диктора.

В душе курсантов тут же поднялась волна ликования.

— Во, молодцы! — не сдержавшись, воскликнул Норм и даже прищелкнул языком от радости.

«Всего три звена Вергилиев отразили атаку более чем двадцати Биотитанов класса Е!» — на экране крупным планом мелькнули обугленные куски плоти, обломки панцирей. И сразу же — улыбающиеся лица пилотов, мужчин и женщин, на фоне развевающегося флага.

Крис невольно почувствовал гордость за этих храбрецов. От нахлынувших чувств в груди стало тесно. Он бросил быстрый взгляд на своих товарищей: они все впились в экран глазами, грудь у всех сильно вздымалась.

«Мы настоящая семья! Даже переживаем одинаково, не то, что эти Истинные — бездушные и бесчувственные…» — промелькнули мысли у парня. Но уже через секунду он вновь погрузился в новости.

«Прирост производства человеческого ресурса нашей Лабораторией за последний год составил один и два десятых процента! — радостно надрывался диктор. — Хотите знать больше? Оставайтесь с нами!»

— Как будто у нас есть выбор, — проворчал Лео и тут же схлопотал тычок от Норма.

Ещё пара малозначимых сообщений, и передача закончилась. Все собравшиеся перед экраном Бракованные разом выдохнули и зашумели, обсуждая услышанное.

Крис с членами своей десятки двинулся дальше.

— Утром учебные ролики, в обед новости, а к ужину некролог! А развлекаться когда? — продолжал бурчать сзади Лео.

Крис повернул к нему голову и бросил многозначительный взгляд.

— Смотри, очень скоро твоё желание может сбыться! С лихвой…. Про Полигон не забыл? — под взглядом лидера Лео стих.

Они быстрым шагом направились в сторону спального блока. Пять пар ног дружно стучали по пласталевому покрытию.

«Норм, Ханна, Марк, Лео и я… А в казарме Эллис, Китоши, Сайя, Мария и Орла… Моя десятка. Вместе с рождения, точнее, со дня нашего создания. Уже восемнадцать лет. Кто из нас пройдет тренировки? Кто первым погибнет?» — мрачные мысли не оставляли Криса. Он яростно тряхнул головой, пытаясь отогнать их, но осадок в душе остался.

Он шёл впереди всех. Навстречу им то и дело попадались большие группы будущих пилотов: от подростков до почти равных им по возрасту; совсем малыши жили в другом блоке. Иногда мимо проходили редкие техники и лаборанты, вечно спешащие по своим делам. Наставники — те шагали важно, с достоинством, внимательно следя за курсантами.

Промелькнувшая в толпе нянечка напомнила Крису, что вечером им с Марком еще дежурить в яслях: это был, наверное, самый важный блок в этом комплексе. Вся огромная подземная Лаборатория, или Последний приют, как иной раз с грустной усмешкой называл это место их Наставник, работала на одну только цель — выращивать новых пилотов для гигантских Вергилиев.

На стенах мелькали старые выцветшие лозунги и наставления. «Вы — опора и надежда Человечества!», «Вернуть жизнь до Удара — предназначение пилотов!» и другие. Их Крис помнил наизусть. Все его детство прошло среди них. У детей-Логиков даже была игра-викторина: вспомнить, где какой лозунг находится. И Крис всегда побеждал.

Мелькнул надорванный по краям плакат с плохо прорисованным Вергилием, стоявшим над грудой побежденных монстров-захватчиков — значит, за следующим поворотом их спальный блок.

Выгадав пару минут свободного времени, Крис заскочил в ванную и попробовал привести себя в порядок. Вода щипала разбитые губы и, смывая кровь с носа, окрашенная в красный, убегала в слив…

— Ну и зачем, все-таки ты полез к Истинным? Что хотел доказать-то? — Марк бесшумно возник за спиной. — Ты ругаешь Лео за хулиганство, а сам ведешь себя не лучше.

Крис повернулся и заглянул в глаза друга — серьёзные и зелёные, как его собственные.

Они вообще были похожи: и характером, и поступками, словно два брата. Не зря же на плече Марка горела алая нашивка. А ещё он всегда умел задавать вопросы, от которых потом долго было горько на душе.

— Честно? Не знаю… Увидел эти рожи самодовольные и все, словно что-то в голове щелкнуло, — Крис взъерошил черные, непослушные волосы, превратив прическу в подобие фрактального взрыва, и виновато взглянул на Марка. — Глупо, да?

— Жаль, я не видел их лиц, когда ты спер у них пайки! — улыбнулся друг и, уходя, добавил. — Причешись. Ханна голову открутит, если в таком виде попрешься на знакомство с Эмпатами!

В большой общей комнате перед спальнями было многолюдно. Марка окликнул кто-то из другой десятки и он, хлопнув Криса по плечу, отошел в сторонку. Динамик над входом привычно негромко бубнил, как важно быть вежливыми, не грубить Наставникам, уступать Истинным. Эти сентенции повторялись много раз за сутки, из года в год, вдалбливая в головы курсантов «железные» истины.

Крис взглядом отыскал остальных членов своей десятки. Наставник должен был за ними прийти, а значит, немного времени у них есть. Парень подошел к диванчику напротив большого, во всю стену, экрана и плюхнулся рядом с высокой девушкой. На ее лице было привычное «гордое» выражение, словно она постоянно пыталась подражать Истинным.

— Привет, Орла. Что будут показывать? — Крис кивнул в сторону экрана, на котором мелькали вступительные титры.

— Хроники Первого Удара, — чуть лениво протянула девушка. — Я уже раза два видела: неинтересно. А ты уже смотрел?

— Один раз, — Крис откинулся на спинку дивана и приготовился смотреть.

На экране мелькали силуэты инопланетных Биотитанов, упавших с неба на ничего не подозревающие города. Все затянуло дымом. Дома рушились во всполохах огня. Диктор бесстрастно рассказывал о потерях, о том, как погибали целые континенты… А потом нестерпимо яркие вспышки ядерных ударов заполнили экран, и огонь пожрал захватчиков. Первая битва была выиграна, но потери Человечества были чудовищными. А за первой волной уже надвигались из глубин космоса новые десантные корабли… И вновь вспышки и купола ядерных взрывов…

И только в конце сквозь дым и пламя появлялись человекоподобные силуэты Вергилиев — идеальное оружие в борьбе с инопланетной заразой…

Когда побежали финальные титры, Крис глубоко выдохнул: его так увлекло происходящее, что он почти забывал дышать.

— Классно сняли! — проговорила Орла, которая хоть и утверждала, что это скука смертная, но голос у нее охрип от волнения. — Как они просто смели этих инопланетяшек!

Крис неопределенно хмыкнул.

— Да, а планету загубили… — произнес кто-то прямо над его ухом.

Парень поднял голову: рядом с ним стояла Сайя — девушка из его десятки — и, не отрываясь, смотрела на убегающие титры. Сама она была маленькой, тощей, как палка, с водянистыми почти бесцветными глазами, вечно унылая. Но при этом она была самым лучшим математиком в поколении Бракованных Каппа.

Крис хотел ей возразить, но тут пиликнул коммуникатор на его запястье.

— Десятка! Построиться у выхода! Наставник ждет! — громко выкрикнул парень, стараясь перекрыть мерный гул голосов в комнате, и сам поспешил к дверям. Минута-другая, и все его товарищи были в сборе, внимательно глядя на своего лидера.

— Все готовы? — в комнату вошел Наставник и оглядел построившуюся группу.

Полным составом, с Наставником во главе, длинными коридорами они шли через сектор Логиков, в гостиную. Место встречи было на «нейтральной» территории. Кое-где освещение в переходах отсутствовало, словно энергию решили экономить.

— Крис, — Наставник поманил лидера пальцем. — Тут уже «ничейная земля», до гостиной иди просто прямо. Я на пару минут оставлю вас. Потом догоню.

Парень молча кивнул и группа продолжила движение.

— Эй, а кто-нибудь вообще знает что-нибудь об Эмпатах? — подал голос Лео.

Все озадаченно посмотрел на него.

— Честно, не очень много, — откликнулась Орла, высокая, статная девушка, — знаю, что живут они отдельно от нас и… и, наверное, это все.

— А почему отдельно? — не унимался Лео.

— Да отстань ты от меня! — вспыхнула Орла и резким шагом вырвалась чуть вперед остальных.

Некоторое время шли в тишине.

— Наверное, они живут раздельно с нами, чтобы мы не повлияли друг на друга, — внезапно произнёс Марк, словно прочтя те же самые мысли в голове Криса.

Лидер согласно кивнул:

— Да, видимо это так. Ладно, позже у Наставника спросим. Больше все равно не у кого.

«Хорошо, что наш дом расположен под землей. Здесь мы в безопасности», — Крис на ходу окинул критическим взглядом стены: где-то там, на поверхности, сейчас медленно и грозно вращались вокруг своей оси огромные пушечные турели, радары ощупывали небосклон невидимыми лучами в поисках, готовясь обнаружить любого противника, рискнувшего появится здесь. А где-то совсем далеко, там, где проходил фронт, сейчас сражались такие же парни и девушки, как и сам Крис, как и его десятка. Сражались и погибали…

Парень чуть вздрогнул от таких мыслей, и его кожа покрылась мелкими мурашками.

Он быстро оглянулся на растянувшуюся длинной цепочкой его десятку.

— Эй! А ну быстро подтянулись! — гаркнул он на своих товарищей, пытаясь отделаться от неприятных мыслей. — Ноги поднимаем выше, Сайя! Твое шарканье за километр слышно!

Девушка вспыхнула, вздернула свой маленький нос вверх и, не глядя на лидера, промаршировала рядом, специально чеканя шаг.

Раздались редкие смешки, и группа подтянулась.

В гостиной было непривычно шумно. В её центре смеялись и постоянно двигались, пританцовывали и говорили десять человек: пять девушек и пять парней. В ярких, необычных одеждах. На руках, теле, волосах — множество блестящих украшений.

Десятка Криса, в одинаковой форме, серьезные, молчаливые, встали серой стеной сразу у входа.

Заметив вошедших, Эмпаты с любопытством уставились на них, перешептываясь и посмеиваясь.

— Гляди! — толкнул Криса в бок Лео. — Там, никак, Истинная!

Парень пригляделся. И точно: среди ярких одежд Эмпатов отбракованного поколения виднелась строгая форма Истинных. И если все Бракованные — результат генетического сбоя — были совершенно разными как по характеру, так и по внешнему виду, то Истинные, даже из разных поколений, были словно отлиты по одной форме: высокие, стройные. Светлые волосы, холодные, льдистые, серые глаза. И презрение. Вот чего у них было в избытке, так это презрения к Бракованным, чувство собственного превосходства по праву происхождения. Истинные считали, что они — венец человеческой расы, все как один идеальные, без слабостей, физических и душевных.

Но эта их одинаковость накладывала свои ограничения — среди Истинных было подавляющее число Логиков, прекрасных, безупречных пилотов. Но Эмпатов, с их буйной эмоциональной натурой, почти не встречалось.

Истинная, затесавшаяся среди толпы Эмпатов, была уникальным, редким явлением. И она это знала. В её глазах, кроме скучающей надменности, ничего больше не было. Если остальные Эмпаты одаривали Логиков тёплыми, живыми, заинтересованными взглядами, то её взгляд не сулил ни теплоты, ни поддержки, ни дружбы. Красная нашивка, единственное яркое пятно на плече, добавляло красок и жизни ее холодному образу.

«Хотя это их презрение к нам, может, и есть их слабость? Этим можно воспользоваться», — усмехнулся Крис своим мыслям.

— Не бойтесь. Подойдите и познакомьтесь друг с другом, — раздался голос Наставника.

Пока парни и девушки разглядывали друг друга, он незаметно встал за их спинами.

Крис сглотнул и сделал первый шаг по ступенькам вниз, к толпе Эмпатов. Его десятка дружно повторила за ним. Эмпаты со смехом рванули к Логикам. Все, кроме одной.

Парни и девушки в ярких одеждах весело метались от одного Логика к другому. Смех, град вопросов, объятия — от них рябило в глазах и слегка кружилась голова.

И ровный строй Логиков сломался, распался на отдельные, серые фигуры, окруженные вихрем ярких красок и эмоций.

Крис окинул взглядом товарищей: вот показались первые робкие улыбки, ответы на вопросы, даже шутки! Девушки из его десятки быстрее парней расслабились и даже стали с интересом рассматривать украшения Эмпатов.

— Как тебя зовут? Я Уля, — внезапно раздался звонкий голосок прямо у его уха.

— Что?.. Прости. Застала врасплох.

Он обернулся: рядом с ним стояла девушка с иссиня-черными волосами, его роста, в длинном зелёном платье в пол. На него с интересом смотрели ярко-синие глаза. Не обращая внимания на его удивление, она схватила Криса за руку и провела пальцами по красному квадрату нашивки.

— А у нас таких нет. Что это? Украшение? А почему форма у вас такая странная, скучная? Ну, отвечай же! Я не кусаюсь! Хотя иногда и могу… — она легко коснулась распухшего носа, парень поморщился.

Уля тут же отдернула руку.

— Очень больно, да? — он отрицательно покачал головой. — О! Это хорошо! А то я уже испугалась! А ты сам упал или помогли упасть? — поток слов захлестнул Криса.

Но самое странное, что ему нравилось такое внимание от этой девушки. Она держала его за руку и не уходила.

— Видел Истинную? Гордая, правда? Представляешь, как мы удивились, когда ее к нам привели! А ей очень плохо среди нас, я это чувствую… Так как тебя зовут?

— Меня зовут Крис, — наконец смог он ответить.

— О, так ты все-таки умеешь говорить! А у нас многие считают, что Логики, если и откроют рот, то произнесут слово или два за год! — и она легко засмеялась.

К этому времени почти все в зале уже разбились на пары.

«Кроме Марка и Истиной», — с удивлением отметил Крис. Марк стоял особняком, молча рассматривая остальных, а Истинная отошла в сторону и уселась на диванчик, изящно закинув ногу на ногу, отвернув лицо от суеты.

Сбоку к лидеру подошла Мария, светловолосая, чуть пухленькая, улыбчивая.

— Ты видел, что один Эмпат принес? — в лоб задала вопрос девушка.

— Нет… — Крис пытался понять, чего же она хочет от него.

— Книгу!

— И что? Разве мы книг не видели? В библиотеке куча учебников…

— Ты не понял: очень старую книгу! — глаза Марии округлились от волнения. — Вон, сам смотри… Вон тот, коротышка!

Она указала пальцем куда-то в толпу. Парень присмотрелся — и действительно, среди ярких Эмпатов был очень низенький, плотного телосложения парень. В руках у него мелькала коричневая обложка книги. Логики рядом с ним удивленно проводили пальцами по буквам и с насмешливыми улыбками отходили в сторону. Все, кроме Ханны, постоянно крутившейся рядом с коротышкой.

Крис сделал пару шагов в их сторону, но тут за его спиной раздался голос Наставника:

— Гхмм… — и даже самые говорливые Эмпаты затихли. — Будем считать, что вы познакомились. Завтра мы будем проводить тесты и составлять из вас пары: Логик-Эмпат. На сегодня все.

Крис и Марк, полные впечатлений от знакомства с Эмпатами, медленно брели в сторону блока новорожденных. Сегодня им предстояло двухчасовое дежурство и помощь нянечкам. Хоть это считалось одним из самых почетных занятий и доверялось лишь тем, у кого на рукаве нашивки горели красным, сам Крис не любил возиться с малышами.

Парни медленно шли мимо залов со стеклянными стенами. За прозрачными панелями, в полумраке, поблескивали боками инкубаторы, внутри которых росли, под тщательным контролем, генно-запрограммированные, «правильные» люди — Истинные.

— Ты только погляди, как с ними возятся! — тихонько воскликнул Марк, увидев, как к одному из инкубаторов, над которым коротко мигнула оранжевая лампа, тут же со всех ног бросились лаборанты. Они быстро проверили настройки и разошлись. Плод внутри мутноватой жижи инкубатора лениво перевернулся, играя со своей пуповиной, словно удовлетворенный оказанным ему вниманием.

— Пойдем скорее, меня прямо передергивает от одного вида этого… существа… — мурашки пробежали по коже Криса, и он подтолкнул Марка, замершего у стекла.

Парни зашагали дальше, к ясельному блоку, откуда уже доносился хоровой плач младенцев.

— Как думаешь, почему мы помогаем ухаживать только за Бракованными? — на ходу спросил Марк.

Крис немного помолчал, прежде чем ответить:

— Может, боятся, что мы… сотворим что-то не очень хорошее с Истинными… Не знаю, как ты, но я их ненавижу даже когда они еще в инкубаторе…

Марк остановился, в упор глядя на друга. Крис, смутившись, пошел дальше.

— Я тоже, — тихо проговорил ему вслед Марк и поспешил догнать лидера.