Читать онлайн "Проклятая Жемчужина"

В лабиринте смыслов мы часто ищем выход там,

где его нет, — потому что сами построили стены из своих толкований.

Лунная Долина

Глава 1

Когда луна вошла в полную фазу, озаряя своим ликом гладкую водную поверхность озера, из глубины, прямо посередине огромного водоема, начали подниматься серебряные искры. И чем ближе они поднимались к поверхности, тем ярче и прекраснее становились. Когда искры выплыли и встретились с луной, ослепительная, яркая вспышка света поднялась к небу, словно приветствуя луноликую богиню.

Смолкли звуки ночного зимнего леса. Все вокруг затихло и погрузилось в неестественную тишину, словно все живое замерло в томительном придыхании, наблюдая рождение чуда.

Когда яркая вспышка погасла, на середине большого темного озера появился цветок, рожденный из серебряного света - Священный Серебряный Лотос. Лепестки цветка мерцали перламутровым свечением, отражая лунный свет и бликуя в свете звезд.

Один - единственный бутон необычного, загадочного, легендарного лотоса красовался посередине Мертвого Озера, в самом центре Проклятого Леса.

***

Она стояла на балконе, подставив лицо холодным падающим снежинкам, которые только сорвались с пасмурного ночного неба. Ее пышные черные ресницы подрагивали, когда на них попадал снег, тая от тепла ее тела и превращаясь в капельки воды, стекающие по гладкой коже лица, напоминая слезы.

Ее губы, скрытые под легкой вуалью, дрогнули в блаженной улыбке. Вздохнув морозный воздух полной грудью, она позволила новой энергии пройти сквозь свое тело. Она была незнакомой, мягкой, звонкой, чистой, но в то же время такой сильной и несгибаемо прочной.

- Госпожа моя.

В дверном проеме балконных дверей появился невысокий человек. Распевно растягивая каждое слово и кланяясь, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

- Чего тебе, Хаджи? - не оборачиваясь, спросила она, испытывая разочарование от того, что ее отвлекли.

- Госпожа, на улице холодно. Вы замерзнете и заболеете.

Несмотря на то, что на улице и правда было морозно, а она стояла под снегом в одном тонком шелковом платье с длинными широкими рукавами, холода она абсолютно не чувствовала.

- Мне не холодно. - короткий ответ в ожидании того, что ее оставят в покое.

- Госпожа...

Хаджи продолжал стоять, низко склонив голову, на которой красовался белый тюрбан.

- Говори. Чего он хочет?

- Повелитель хочет, чтобы вы спустились в зал. Гости хотят видеть... - Хаджи запнулся, зная, что, как только он договорит фразу, гнев госпожи обрушится на его невинную голову.

- Хотят видеть, как Жемчужина императора показывает фокусы? - устало договорила она за него.

Слуга промолчал, но по его молчанию Жемчужина поняла, что абсолютно права.

Резко развернувшись, так что ее длинные, чернильно-черные волосы взметнулись вверх, она прошла вглубь комнаты. От ее резких движений снег, что уже успел припорошить балкон, взметнулся над полом.

В камине горел огонь, возле которого уютно расположился белый девятихвостый лис. Завидев свою хозяйку, он лишь приоткрыл один глаз, тихо фыркнул и вновь уснул.

- Я не спущусь, Хаджи. Скажи ему, что я сплю, болею, плохо себя чувствую, умерла, не знаю, соври что-нибудь.

- Да как можно, госпожа... - в его тихом, распевном голосе послышались нотки беспокойства.

- Я иду к ней. Мне нужно ее увидеть.

Девушка металась по комнате, пребывая в довольно возбужденном состоянии.

- Госпожа моя, но как же император?

Хаджи семенил за ней по пятам, не отставая ни на шаг, практически наступая на пятки и дыша ей в затылок, несмотря на то что девушка была намного выше слуги.

Нервозность хозяйки передалась и слуге. Нервно прикусывая указательный палец, он подбирал слова, которые могли бы убедить госпожу спуститься в тронный зал, где ее ожидал император вместе с его захмелевшими гостями. И его назойливость весьма раздражала ее.

А затем она резко развернулась, так что бусины, свисающие со шпилек, украшавших ее волосы, больно хлестнули девушку по лицу, и, дунув на свою ладонь, распылила какой-то порошок в лицо слуги. Сделав резкий вдох и заглотнув щедрую порцию порошка, Хаджи тут же замер.

- Иди и скажи императору Варгусу, что его Жемчужина в плохом здравии и порадует его гостей завтра.

Слуга умолк, покорно поклонился, его остекленевшие глаза смотрели в одну точку, ей за спину, а затем он резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Удовлетворенно выдохнув, она переместила свое внимание на лиса.

- Я иду к ней. Ты со мной?

Уши лиса дернулись, услышав обращение к себе. Заинтересованно подняв морду и посмотрев на свою хозяйку, лис несколько секунд обдумывал ее предложение, но затем опустил голову обратно себе на лапы, предпочтя уютный очаг брожению по холодным коридорам дворца.

- Ленивый кусок меха. - беззлобно выругалась она.

Люди верят, что девятихвостые лисы — это горные духи, очень опасные, хитрые и коварные существа, призванные соблазнять людей на греховные поступки. Но она знала, что это всего лишь сказки, которыми родители пугают своих детей. Не лисы и уж тем более не духи толкают людей на гнусные и злые поступки. Люди придумали это, дабы оправдать свое слабоволие и все то зло, которое творили по собственному желанию.

Мазнув взглядом по пушистому вееру белых хвостов, она направилась на выход из своих покоев. Она шла быстро, торопилась. Шагала по лабиринту дворцовых коридоров на самую высокую башню, туда, где обитал Оракул. В комнату ворвалась без стука, как зимняя буря, неся за собой ветер и холод.

В мрачной комнате, на полу, сидела одна - единственная пожилая женщина. Ее седые растрепанные волосы, казалось, много лет не видали гребня. Старый потертый парчовый халат тоже знал лучшие времена.

Сидя на полу, на мягких больших подушках, потягивая мундштук, в котором медленно тлел табак, старуха пялилась в огромную серебряную чашу перед собой и, казалось, совершенно не замечала незваную гостью, которая с разбегу плюхнулась на соседнюю подушку напротив Оракула.

- Ты это почувствовала? – запыхавшись, спросила она - Он проснулся, я это чувствую!

Оракул медленно оторвала глаза от чаши и перевела взгляд пустых серых глаз на девушку.

- Да, он проснулся. - ее голос был неприятно скрипучим и низким.

Услышав подтверждение своих самых смелых предположений, девушка возбужденно вздохнула и прижала руку к колотящемуся сердцу.

- Серебряный Лотос пробудился. Это правда.

Оракул смотрела на девушку пронзительным взглядом, ожидая, когда та задаст самый важный для себя вопрос. Но та была занята своими мыслями. От ее резких вдохов вуаль на лице то вздымалась, то прилипала к губам и носу, очерчивая абрис нижней половины лица.

- А его... - нервно сглотнула она - Его ты видишь?

Морщинистые губы Оракула растянулись в коварной улыбке.

- Жемчужина знает, что за все надо платить, у всего есть цена, даже за знания. - и она протянула свою сухую морщинистую руку в сторону девушки.

Не задумываясь, та вытащила из прически серебряную шпильку, украшенную нефритовыми бусинами, и вложила ее в протянутую ладонь.

Удовлетворенно хмыкнув, Оракул засунула драгоценность себе за пазуху и вновь уткнулась в чашу.

- Он идет. Обещанный мужчина: со льдом в глазах и несущий на руках змею скоро войдет в твою жизнь. - Оракул сделала медленную затяжку и отпрянула от чаши.

- Он идет. - удовлетворенно прикрыла глаза Жемчужина - Он разрушит мое проклятье.

Она неосознанно потянулась к браслету на своей руке и, едва касаясь кончиками пальцев, погладила змею из холодного металла, обвивающую предплечье.

- Не так все просто, красавица. - поцокала языком Оракул - Пророчества надо уметь толковать — это, во-первых. Не все так однозначно, как может показаться на первый взгляд.

- А во-вторых?

- А во-вторых, не забывай про свою жертву, которую ты должна будешь принести. Возможно, она будет настолько велика, что ты просто не сможешь этого сделать.

В изумрудных глазах Жемчужины блеснула такая сталь, которую Оракул еще ни разу не видела в ней, а эту девочку она знала с самого ее рождения.

- Какой бы ни была жертва, - подавшись вперед, процедила она - Я не задумываясь принесу ее, лишь бы освободиться от проклятья.

- Не сомневаюсь. - хмыкнула Оракул, а затем пошарила глазами возле Жемчужины - А что, белая тварь сегодня не с тобой?

- Ему было лень вставать. - хихикнула она.

Не смотря на брезгливость, которая всегда появлялась на лице старухи при одном упоминании о лисе, Жемчужина знала, что она испытывает жуткую симпатию к зверю.

- Ну тогда вот, на, - протянула она ей промасленный бумажный сверток - Передашь ему.

Девушка открыла жирную бумагу и обнаружила в ней куриные кости, что наверняка остались после ужина Оракула, которые она заботливо завернула и сохранила, чтобы угостить "белую тварь".

- Он будет счастлив.

Не будет. Он безумно брезгует объедками.

- Не сомневаюсь. - крякнула старуха - А теперь иди, дитя, у меня еще много дел.

- Каких? - хихикнула она - Курить и пялиться в чашку?

- Много ты понимаешь, дуреха?! - буркнула Оракул - Иди! Кому говорят, а!

И, пряча широкую улыбку под вуалью, Жемчужина поднялась с подушек и вышла из комнаты Оракула.

- Он идет. Идет! Он разрушит проклятье. Освободит. Освободит меня. Я стану свободной!

Пребывая в своих мечтах и фантазиях, Жемчужина направилась в свою комнату, прижимая к груди сверток с костями, не обращая внимания на то, что по дорогому шелку уже расползается темное жирное пятно.