Читать онлайн "Одиночка, Мусорный волк, пёс Дракула и песочные мертвецы"

Прошло около месяца после того, как Александр пересёкся со своей бывшей одноклассницей Вероникой Кошкиной в баре под названием "Питейная дипломатия", защитил её от пристававшего к ней в баре за столиком хулигана. Затем Саша и Вероника провели ночь в гостинице, помимо прочего вспоминали и говорили о произошедших несколько лет назад жутких событиях на встрече с их бывшими одноклассниками в селе Марьино. Сейчас Вероника вновь покинула Александра на некоторое время. Она намеревалась проведать своих родителей, проживающих в Питере. Однако, после того, как они с Сашей попрощались, Вероника перестала отвечать на звонки и сообщения в мессенджер. Александр волновался. Он понял, что что-то произошло с Вероникой, ибо она не могла просто так его бросить и забыть о его (Сашином) существовании, так как, по её собственному признанию, очень его любила и согласна была провести с ним всю жизнь, даже невзирая на отсутствие со стороны Александра чувств по отношению к ней. Саша в очередной раз ехал на автомобиле из Шелеса, с работы, домой в Вапь. На его мобильном телефоне раздался звук входящего сообщения. Остановив на обочине автомобиль, Александр провёл пальцем по дисплею телефона, убрав блокировку. Открыл мессенджер в надежде увидеть долгожданную весточку от Вероники. Однако, вместо этого, в мессенджере с незнакомого номера пришла одна письменная фраза, которая, по-видимому, не сулила на ближайшее время спокойной жизни: "Жду тебя у твоего дома для серьёзного разговора (друг)". Драговцев закурил. Его "Фольксваген-Пассат", взятый напрокат, продолжил двигаться по серому шоссе под пасмурным осенним небом. "Интересно. Что было бы, если б на пути человека появился волшебник и сказал: "Исполню любые твои три желания, но заберу потом твою душу. А сразу после исполнения желаний ты вынужден будешь утерять навеки свободу своей души"?" - Вспомнились сейчас Александру слова его отца, которые тот когда-то произнёс. Саша не ожидал встретить у своего дома волшебника, который бы по щелчку пальцев разрешил ситуацию, в которую попала Вероника (да, Александр почему-то был уверен, что посланное незнакомцем на телефон сообщение означало, что у Вероники какие-то неприятности, а сам незнакомец осведомлён об этом). Когда Александр подъехал к дому, то вышел из машины и увидел своего старого знакомого. Здоровяк по имени Юрий Волков. Бывший одноклассник Александра и Вероники. Что он здесь делал - в Вапи, у дома Саши? Драговцев очень давно не видел Волкова, хотя внешне Юра практически не изменился. Ветерок еле заметно шевелил ворот серого плаща Юры. Рядом с Юрой сидела немецкая овчарка. Неподалёку стояли "Жигули". - Привет, - улыбнулся Александр. - Какими судьбами? Ещё и с этим красавцем... - Саша указал на собаку, та завиляла хвостом. - А моего пса убили. Похоронил его. Волков взглянул на свою овчарку, затем вновь перевёл взгляд на Драговцева и молвил: - Сочувствую. Александр подошёл к Юрию, пожал ему руку и пригласил пройти в дом. Александр разогрел в духовке пиццу, достал салат, хлебную нарезку и согрел чай. Он за ужином вкратце рассказал Юре, как расстался с любимой, как перебрался в Вапь, и как потом ему довелось пересечься с Вероникой. Затем рассказывать начал Юра - но прежде всего он объяснил, почему прибыл домой к Драговцеву. Саша слушал собеседника, объяснения которого, в целом, могли бы показаться каким-то бредом... Но ведь Александр прекрасно понимал, что Волков прибыл сюда не для того, чтобы развлекать друга страшилками и выдумками за чашкой чая. Кроме того, находясь в том самом прогрессивном будущем, которое уже давно наступило, разве можно чему-то удивляться? - Я говорю, - продолжал тем временем Юрий, что Веронику не просто похитили. Хочешь верь, хочешь не верь, но она находится в плену мерзавцев на другой планете. Эта планета называется Атолл. Волков замолчал, жуя кусок пиццы, внимательно глядя на Драговцева и ожидая реакции того на свой рассказ. Александр допил чай, немного помолчал, затем молвил, задумчиво глядя в сторону, мимо Юрия: - Я уже многое в жизни повидал. И не только из того, что относится к привычным земным свершениям и вещам, но также и из того, что мало объяснимо для человеческого сознания и восприятия. Поэтому вполне тебе верю, если ты на полном серьёзе мне говоришь, что мою женщину похитили инопланетяне и держат её на другой планете. Вместо того, чтобы делать удивлённые глаза и тратить время на охреневание от всяких трансцендентальных парадоксов нашей вселенной, хочу сконцентрировать внимание на следующих вопросах: во-первых, откуда у тебя вся эта информация - про ситуацию с Вероникой, про то, на какой именно планете она находится? Во-вторых, как попасть на эту самую другую планету быстро, не преодолевая большое расстояние на космолёте? Полагаю, современные технологии уже вполне дошли до того, чтобы предоставить такую возможность? И то, к примеру, что когда-то описывалось в книгах братьев Стругацких, уже давно превратилось из фантастики в реальность? Волков допил чай, поставил на стол чашку и кивнул: - Да, такая возможность существует. При помощи телепортации уже давно можно преодолевать расстояния - и даже межпланетные расстояния за короткое время. Только не всем рядовым гражданам это известно. Александр перевёл взгляд на Юру, будто безмолвно требуя досказать мысль до конца, выложив всё на чистоту. - Я уже долгое время работаю в верхнехорьской научно-исследовательской организации, в отделе под названием "Охотники за аномалиями". Соответственно, владею необходимой информацией о преступлениях, совершающихся мерзавцами извне (мы это так называем - "извне"). Когда я узнал о ситуации с похищением Вероники, то, располагая сведениями о ваших с нею отношениях, счёл своим долгом встретиться с тобой и посвятить тебя в то, что происходит. - Понятно, - Саша встал из-за стола, подошёл к окну и открыл форточку. Затем закурил. - Мать твою! Я всегда подозревал, что наш мир намного более разнообразен и пространен, так сказать, чем кажется на первый взгляд. Уж не знаю, насколько это хорошо или плохо... Наверное, всё зависит от той или иной ситуации и происшествий. Спустя время, Александр затушил окурок в пепельнице, закрыл форточку и каким-то настороженным взглядом уставился на лежащую на полу собаку. - Слушай, а зачем ты собаку-то с собой привёл? Юра самодовольно улыбнулся и ответил: - Это необычный пёс. Он очень хорошо натренирован. Даже не представляешь, насколько. Он нам пригодится на время нашей миссии. - Нашей миссии? - переспросил Саша. - Да. Нашей общей миссии. Полагаю, ты сочтёшь необходимым отправиться со мной на Атолл и помочь мне спасти твою невесту? Наслышан о твоих боевых подвигах, о том, как лихо ты разбираешься с бандитами и хулиганами и отвешиваешь им заслуженных люлей. Хотя и про твои подвиги и заслуги программиста тоже наслышан. Интересное сочетание умений и качеств: программист с замашками бойца-каратиста... или наоборот? Ещё, знаю, стихи пишешь? - Я не каратист. И не боец. - Не скромничай, Саша, - ответил Волков. - В оружии, слышал, тоже разбираешься? - Немного, - кивнул Драговцев. - Это хорошо. Пригодятся в нашей миссии все твои навыки. Ну, возможно, кроме сочинения поэзии. Саша смотрел на Юру, затем перевёл взгляд на овчарку: - Как его зовут? - Дракула. - Что? - поморщился Драговцев. - Дракула, - повторил Волков и погладил овчарку. - Твою собаку зовут Дракула? - Александр облизнул губы. - Это каким же надо быть... кх-кх. Это как же надо ненавидеть этот мир, чтобы дать такое имя домашнему животному! Александр в очередной раз отметил про себя, что неожиданные вещи в жизни случаются гораздо чаще, нежели то, чего бесконечно ждешь. Реже случаются те вещи, которые вечно ожидаешь, однако всё происходящее порой настолько вычурно, что заставляет разлиться жизнь на два параллельных друг другу ручья. Горький серый дым, обволакивающий лёгкие серой пеленой только единожды, не убивает. Но он способствует образованию квадратиков паззла. Одного. Чёрного. Ядовитого. Жизнь порой кажется настолько странным явлением, что невольно начинаешь заморачиваться, как правильно нужно ею распоряжаться, чтобы снести вполне вероятный удар на следующем повороте. - Есть ещё один не менее важный вопрос, - произнёс Саша после некоторого размышления. - Зачем им понадобилось похищать Веронику? - Вообще им нужна не Вероника. Александр вновь взглянул на Юрия. - "Маркер-1". Не забыл, что это такое? - продолжил Волков. - Твой электронно-цифровой носитель программного кода. Носитель в виде флешки. Ты ведь работаешь айтишником на компанию "Альтаир"? - И что? - А то, что если этот "Маркер" попадёт не в те руки (в руки злоумышленников), то некто сможет обладать невероятными возможностями. С помощью этой флешки можно получить доступ к системе и оборудованию "Альтаира". Догадываешься, что это такое? Там такие деньжищи можно сшибить на неофициальной продаже проектных планов этого самого "Альтаира", например, конкурентам данной организации. Вот, почему Вероника попала под раздачу. Похитив и удерживая её, они хотят тебя заставить вручить им этот маркер. А там свои хакеры и программисты есть, чтобы взломать систему "Альтаира". - Но я "Маркер-1" уже давно с собой не ношу, - пожал плечами Драговцев. - Он хранится в ячейке в компании, под круглосуточной охраной. - А ты думаешь, тех уродов, в лапах которых сейчас находится Вероника, волнует то, что "Маркер" не у тебя, а в "Альтаире"? Значит тебя заставят любым способом добыть из "Альтаира" эту флешку и всё равно вручить им. Теперь понимаешь, почему мы с Дракулой здесь. И тебе повезло, что мы с ним оказались рядом с тобой раньше, чем те, кто организовал похищение Вероники. Хотя ещё, так сказать, не вечер. В опасности не только Вероника, но и ты. - Песец! Откуда у тебя столько информации? - Драговцев старался по-прежнему сохранять хладнокровие, но было видно, что он очень удивлён и даже потрясён теми обстоятельствами, что сейчас складывались в его жизни. - Работа такая, Сань. - План какой у нас? - Ну, - отвечал Волков, - можешь ждать, пока за тобой придут враги. А можем сами нанести удар по неприятелю первыми. Показать им, где раки зимуют и выручить твою женщину из беды. Нас ждут опаснейшие приключения. - Не маловато ли членов в команде: двое людей и псина... хоть и, как ты говоришь, натренированная. Может, из своего отдела по охоте за аномалиями ещё кого-нибудь подтянешь? - А как же бунтарь Александр Драговцев, которому не нужна команда? - улыбнулся Юра. - Ты ведь ещё со школы себя таковым перед всеми показываешь... Что же случилось теперь? Александр ничего не сказал в ответ. - Ну, если настроиться ещё на более серьёзную волну, - молвил тем временем Юра, - уже целый вооружённый отряд из нашей организации отправился на Атолл, чтобы дать просраться Ёрику Саблезубому - главарю тех самых отморозков, что похитили Веронику. А меня, точнее - нас с Дракулой, направили, чтобы присмотреть за тобой и постараться защитить тебя от врагов. Вот так-то, бывший мой одноклассник. Только я надеялся, что мы с тобой не будем просто сидеть на месте, а сделаем что-то большее, чем ничего, для спасения нашей бывшей одноклассницы. - А кто сказал, что мы будем сидеть на месте?.. В ту же секунду раздалось грубое рычание Дракулы, а затем собака начала лаять. Юрий Волков проследил за взором собаки и скомандовал Драговцеву: - На пол! Живо! В сторону от окна!.. Александр послушался и, пригнувшись, отбежал на четвереньках в угол, к кухонной стене. Дракула заливался громким лаем. Волков, пригнувшись и отбежав в другую сторону от окна, прижался к стене и подманил пальцем Дракулу за собой. Собака послушно подскочила к Юре. Юрий выхватил из-за пояса пистолет, когда окно стали пронизывать с улицы пули оружия противника. Град пуль разнёс окно, оставляя и множество дырок в линолеуме на полу, а также в противоположной от окна стене и двери. Когда враги на улице перестали палить по дому, по-видимому, перезаряжая оружие, из пистолета Юры, чуть приподнявшегося, прямо в разгромленное окно грянули выстрелы, разнося вклочья остатки тишины. Причём Волков уже успел извлечь из кармана рубашки какую-то штуковину, похожую на очки и одеть себе на глаза. По-видимому, прибор ночного видения, чтобы лучше распознать местоположение напавших. *** - Это твои "Жигули"? - Одна из машин нашей организации, - ответил Волков. Затем, он завёл мотор и включил фары, попросив Драговцева взять пистолет из бардачка. - Я понимаю, что это лишь начало нашей миссии, но давай просто уедем, - промолвил Александр и поглядел на лежащего на заднем сиденье Дракулу. - Уедем, но сперва нужно вырваться, - ответил Волков, уже гоня автомобиль по просёлочной дороге. Он указал вперёд и Драговцев заметил в свете фар два стоящих вооружённых субъекта. - Держись! - скомандовал Юрий и переключил коробку передач на заднюю скорость в то время, как Александр доставал из бардачка оружие. - Он хоть заряжен? - Драговцев держал в руках пистолет. Старая "Шестёрка" повернула налево и объездным путём рванула в сторону ночного шоссе. В тот же момент осеннюю ночь оглушили автоматные очереди, и град пуль прошёлся по "Жигулям". - Черти! - заорал Драговцев, выронив пистолет и пригнувшись. Ветровые стёкла разлетались осколками. - Ранен? - Волков бросил секундный взгляд на пассажира. - Пуля чиркнула по запястью, - пробурчал Александр, вынимая из-под сиденья аптечку. Они миновали спящую улицу и выехали на освещаемое фонарями шоссе. - Как думаешь, они погонятся за нами? - Не исключено, - кивнул Юра и переключился на третью скорость. - Нам нужно оторваться от них и добраться до нужной точки. Я объясню, что это за позиция. Александр взглянул назад. От заднего стекла мало что осталось. Никто за ними не гнался. Пока что не гнался. - Интересно, жители Атолла тоже именуются людьми или как-то по-другому? - молвил Драговцев, чтобы поддержать разговор. Полное молчание сейчас почему-то немного гнетуще действовало на психику, исходя из сложившейся ситуации. Автомобиль уносил двух пассажиров и умную собаку к некоей "позиции", о которой упомянул до этого Юра. - Они именуются гоитхами. Кроме того, внешность многих гоитхов разительно отличается от внешности людей, Сань. Александр помолчал. Затем молвил: - Куда мы едем? - Чёрт, шины...- пробубнил Волков в ответ, всматриваясь в боковое стекло. Несмотря на то, что коробка передач находилась уже в положении четвертой скорости, "Шестёрка" заметно стала сбавлять ход. При этом она недовольно ревела и дёргалась. - Ну вот, приехали... - Юрий остановил машину. *** "Лэнд Ровер Фрилэндер" стоял посреди шоссе, прямо перед искорёженной "Шестёркой". Юрий и Александр с пистолетами подходили к джипу. Пёс шёл за ними. - Ну и козлы же вы! - грубо сообщил водитель "Лэнд Ровера". - В сторону отъехать и там ремонтироваться никак? А выставить знак, аварийку включить? Не?.. - Некогда, - спокойно ответил здоровяк в сером плаще, нацелив в незнакомца "ПЯ" (пистолет Ярыгина). - Нам нужна твоя тачка. Водитель джипа какое-то время поочерёдно переводил взгляд с Волкова на Драговцева, и с Драговцева на Волкова. - Да ладно, чуваки, - наконец прямо-таки залыбился он, -- можете брать мой трактор и путешествовать на нём. Но с одним условием - я поеду с вами. Юра понял, что этот придурок упрямо нарывается на неприятности и намеревается сегодня ночью, здесь, на обочине шоссе потерять с десяток зубов и почувствовать себя хуже. Лучше бы этот панк по-хорошему отдал машину, подумав о своем здоровье, целостности конечностей и частей организма. Кстати это действительно был панк. Во всяком случае, парень, одетый по-панковски. Всем своим видом он выражал стремление к личной свободе и полной независимости, нигилизму, анархизму, социализму, антиавторитаризму и Бог знает, к каким ещё вещам и явлениям, относящимся к социально направленным идеологиям и прогрессивизму. После того, как панк заявил, что машину он отдаст лишь при условии, что Волков и Драговцев возьмут его с собой, Юра взял правой рукой его за грудки джинсовой куртки и, притянув к себе, вперился взглядом в его лицо под ирокезом. - Ты не поедешь с нами, браток. Просто отдай ключи. Видишь собаку? - Он повернул панка к скалящемуся Дракуле. - Это очень умный пёс. Я сейчас дам ему команду, и он тебе сделает обгрызание... Хочешь этого? - Нет... - коротко сообщил побледневший панк. - Вот и молодец. Давай сюда ключи и счастливо, - Волков отпустил владельца джипа. *** - Кто ты, Юра? - спросил Драговцев. - Кем ты стал? В кого превратился? Что означает это волчье изображение в виде татуировки на твоей руке? Человек с "каменным" лицом, которого звали Юрий Волков, носящий серый плащ, по-прежнему смотрел вперёд, на дорогу, крутя баранку. - А ты кто? - ответил он, наконец, Александру вопросом на вопрос. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но на этот вопрос каждый из нас хоть, конечно, и отвечает по-своему, однако всё сводится к следующему: "есть Я и есть ОНИ. Все мы схожи лишь в том, что к чему-то стремимся. В целом же мы - те, кого жизненный прогресс ведёт от воспоминаний к надеждам, и этого не изменить. В нас теплятся надежды на порядочность нашей судьбы. ОНИ, те, кто вокруг меня, постоянно пытаются обогнать, затоптать, превзойти. Но поддаваться и выказывать свои слабости - значит соглашаться с НЕПОРЯДОЧНОСТЬЮ своей судьбы. - Ты пытаешься бороться по-волчьи? - стал уточнять Саша. - Или ты воешь на луну, чтобы тебя услышали члены твоей стаи, и пришли на помощь? - Нет, - ответил Волков. - Я не привык просить о помощи. А пытаться бороться по-волчьи - это ведь и есть жизнь каждого из нас. Там, на моей работе, меня окрестили Волком, да притом ещё и МУСОРНЫМ. Поначалу я не понимал этого прозвища (разве что фамилия у меня подходящая, чтобы состряпать прозвище "Волк") и постоянно себя спрашивал: "Почему? Может, потому что я противен и ненавистен остальным членам общей стаи?". Но потом задумался. Ведь уничтожать мусор - это не всегда означает пожирать всякую дрянь, чтобы не умереть с голоду. Уничтожать мусор - это еще и БЫТЬ САНИТАРОМ, уничтожать отраву, заразу, отбросы, которые могут навредить окружающим... - Теперь понимаю, откуда в тебе такие непоколебимость и стойкость, - прервал его Драговцев. - Ты пытаешься оправдать именно то значение своего прозвища, которое означает "быть санитаром", чтобы доказать самому себе, что ты не ненавистен остальным? - Что-то вроде того, - пожал Юра плечами. - Может быть, в этом и заключается цель моей жизни... - Может, у нас на Земле найдется ещё пара-тройка Мусорных Волков, которые будут уничтожать отходы человечества для блага самих людей? Пусть эти санитары и будут занесены в Красную книгу, а? Как думаешь? - молвил Александр. Юра молчал. - Думаю, мусорные волки есть на любой обитаемой планете, сколько бы этих планет ни существовало во вселенных, - наконец ответил он. Возможно, Волк - Юра и был на первый взгляд странноватым. Но ещё он был слишком прямолинейным от природы. Несмотря на всё, от него веяло искренностью, и это успокаивало. Волков говорил о надеждах на порядочность судьбы, о стойкости, о жизненной цели, которая зовёт вперёд и предвещает выход к верной тропе. Возможно, каждому человеку необходимо иметь толику закалки МУСОРНОГО ВОЛКА. - Куда мы направляемся? - спросил Саша. - В центр Шелеса. Там выберем здание повыше, поднимемся на крышу и отправимся на Атолл. Нужно будет нажать одну кнопку. Создавалось впечатление, что Юра-Волк делал всё машинально. Во-первых, его работа была его жизнью, и он уже не позволял себе о чём-либо задумываться, дабы не напортачить. Это вытекало ещё и из того, что он был охотником за аномалиями (полицейским по вопросам "извне"), и бороться со сложностями умел как никто другой. Он просто как машина - подключался к сети и работал, работал, работал. Улица Горького тянулась между обычными городскими домами и многоэтажками. Когда-то, лет двадцать назад, до застройки этой части Шелеса, здесь были просто холмы, с которых открывался красивый вид на близлежащие лес и реку. Теперь всё изменилось. Первая попавшаяся трёхэтажка высилась близ нескольких частных особняков. Рядом располагались гаражи. Длинный передний двор был пуст, к самому строению вела аккуратная подъездная дорожка. - Если будем входить в здание, то пустят ли нас с псом? - молвил Саша, глядя, как Юрий одевает на Дракулу намордник и поводок. - Здесь предупреждение про "обгрызание" не пройдёт. Юра ответил: - Куда они денутся. Пойдём. Оставив джип на улице и войдя в здание круглосуточного торгового центра, Александр и Юрий услышали звук работающего телевизора и голоса немногочисленных ночных посетителей магазина. За входными дверьми, внутри стояла пара охранников - крепких на вид парней в форменной одежде, по габаритам не уступающих Драговцеву и Волкову. - С собакой нельзя заходить, - сходу остановил вошедших один из парней. - А почему предупреждения об этом на входной двери, или вообще снаружи, в виде таблички, нет? - сделал Драговцев возмущённый вид. - В стране нет закона, который запрещал бы посещение с собакой магазинов и других общественных мест, если собака в наморднике и на поводке. Разве только кроме случаев, когда некая организация может руководствоваться своим собственным распорядком и внутренними правилами. Но, в таком случае, руководство этой организации обязано предупредить об этом посетителей, разместив соответствующую информацию перед входом в помещение. Юрий смотрел на Александра, и, когда тот закончил истолковывать свою претензию, перевёл взгляд на охранников. Один из них начал было говорить: "Вот мы вас и предупреждаем...", однако другой бугай в форме остановил его и вежливо обратился к Волкову и Драговцеву: - Ребят, а зачем вам бродить по нашему помещению с такой немаленькой псиной. Оставьте этого красавца здесь, у входа. У нас вон даже специальный уголок есть с клеткой, где он вас подождёт. Вам же самим удобнее покупки будет делать, оставив псину здесь. - Понимаете, - вмешался Юра в игру, начатую Сашей, - он у нас очень умный. Если ему не показать собачий корм, который непосредственно взял с товарной полки, и, так сказать, визуально у него не уточнить, приемлем ли данный корм или нет, то наш пёс потом будет обиженным неделю ходить. А то и две. Будет психовать. Да вы не беспокойтесь, он у нас смирный и послушный, неприятностей не будет. Охранники переглянулись между собой. - Ловко ты с ними, - заметил Юрий Александру, когда они вместе с Дракулой подходили к эскалатору. - А что, я что-то соврал? - пожал Драговцев плечами. Когда они поднялись на третий этаж, Волков подошёл к люку в потолке и разбил из пистолета с накрученным глушителем висящий на люке замок. По настенной лестнице путешественники поднялись на крышу. - Что теперь? - Александр поднял голову, глядя на звёздное небо и щурясь от усиливающегося ветра. Неужели с крыши дома и впрямь можно переместиться на другую планету, в другой мир?! Такое и впрямь бывает? Юра, сняв с Дракулы намордник и поводок и бросив их на пол, вытащил из кармана рубашки штуку, похожую на сотовый телефон. - Подойди ближе, - Волков ловко передвигал пальцами по монитору "мобилки". Затем, когда он закончил манипуляции, спросил: - Готов? - Чёрт его знает... - пожал плечами Драговцев. Волков показал, что держит большой палец на боковой кнопке устройства. Александр кивнул. На ночном небе по-прежнему сверкали далёкие звёзды-светлячки. Ночь была прохладной, ветряной. Палец Юры надавил кнопку, "мобилка" сначала ярко засветилась, словно ещё одна звезда, отлепившаяся от неба. Затем медленно, с треском, над крышей стала пробуждаться какая-то бесформенная золотистая туманность, появляющаяся из воздуха вокруг двух мужчин и собаки, стоящих на крыше. - А я предполагал, это будет примерно как в фильме "Дум". - Что? - переспросил Юра. - Я имею ввиду - телепортация с одной планеты на другую и всё такое... - объяснил Саша. - На самом деле всё куда как проще, чем в кино, - сухо ответил он Александру. Туманность становилась всё ярче и отчётливее, освещая ночь и уже поглотив пол крыши магазина. Затем в один миг это явление прекратилось и исчезло, вновь оставив верхушку здания во тьме. *** Александр всё ещё щурился от ветра, однако он уже не набирал часто воздух в лёгкие, подобно астматику, как это было при возникновении этой жуткой туманности на крыше здания. Там, на крыше Драговцев почувствовал себя стариком - беспомощным, больным, который будто бы вдруг оказался за пределами своей реальности, своей атмосферы, планеты. В общем, где-то там за гранью... которую он раньше никогда не пересекал. Он открыл глаза, долго осознавая, где находится. После того, как Юра нажал кнопку на извлечённом из кармана приборе, привычная реальность стала смешиваться с появившейся (из прибора?) туманностью. Немного спустя у Драговцева возникла головная боль, из носа потекла кровь. Сейчас, поднявшись с земли, Александр приложил ладонь к носу. На ладони остался тёмно-красный след. - Не волнуйся, - раздался рядом голос Волкова. - В первый раз недомогание ощущают все. Александр огляделся. Тут же в лицо ударила пыль. Вокруг простиралась пустыня. Во всех направлениях на расстоянии, доступном глазу, лежали пески, по покрывалу которых гулял ветерок, поднимая облачка пыли и швыряя их в разные стороны. Дракула побежал по песку, обнюхиваясь и помечая территорию. -- Чёрт! - выругался Юра - Волк, упёршись взглядом в дисплей межпланетного переместителя. - Нужно выписывать новый переместитель. Этот уже старый, на нём что-то стал сбиваться фиксатор. - Какой фиксатор? - Топографический фиксатор, закрепляющий установленный в памяти переместителя пункт назначения. Если фиксатор отключён или сломан, может произойти непредвиденное. Например, тебя закинет не на ту планету. - З...бись! - с театральной наигранностью пробурчал Александр. - А я уж испугался, что это и есть Атолл, мать его так! - Идём, - Юра дёрнул Драговцева за плечо. - Куда? - Видишь? - Юра указал на вздымающуюся метрах в трёхстах от них наблюдательную вышку на огороженной стенами площадке. - Нужно взобраться на неё и перезапустить переместитель. - Опять взбираться... Что это за место? На какой мы планете-то? - Планета называется Меркурий-2. Она маленькая - примерно того же размера, что и Меркурий. Но здесь есть атмосфера, воздух. Кроме того, Меркурий-2 - песчаная планета, и лучше нам с тобой на ней не задерживаться. - А чё так?.. - Это военная база, - Волков кивнул на местечко, откуда возвышалась смотровая вышка. -Рядом с ней находится постоянно открытый межпланетный портал, по которому обитающие здесь, в пустыне, твари могут без проблем перепрыгивать на другие планеты и устраивать там кровавые пиршества. Вот солдаты и охраняют вход в этот коридор-портал от здешних злобных обитателей. - Что за обитатели? - поинтересовался Драговцев. - Если мы не поторопимся уйти, скоро столкнёмся с ними... Александр вновь окинул взглядом серо-оранжевое бесконечное песчаное море, освещённое лучами яркого солнца. Ветерок по-прежнему кидался песчинками и пылью. - Не беспокойся, - молвил Волков, шагая в сторону базы вместе с Драговцевым и собакой. - Мы доберёмся до Атолла. - Я беспокоюсь, - ответил Александр, устало глядя в небо, - что этот дурацкий сон никогда не закончится... - Стоп! -- Волков резко остановился и поднял руку. Его собеседник тоже замер на месте, слушая удары собственного сердца, которое отстукивало намного больше положенных семидесяти ударов в минуту. Дракула тоже остановился, начав рычать. Александр прислушивался вместе с Юрием, хоть и не понимал ещё, к чему именно. - Пошли, - Волков вновь зашагал. Подошвы его ботинок утопали в мягком песке. - Что за... Поначалу Александр подумал, что позади песчинками шелестит ветер (эта планета только и состояла что из ветра и песка, больше здесь не было ничего интересного), к которому легко было привыкнуть. А если и нелегко - этот антураж в любом случае навязывался сам собой. Но внезапно Юра - Волк сообщил об опасности. Драговцев обернулся. Было ясно, что из песка вылезает какое-то существо. Оно вынырнуло из-под земли, словно землеройка из своей уютной норки. - Без резких движений! - уверенно произнёс Волков, замерев на месте. - Что будет? - Хотя в душе Александр уже понял, что будет мало чего хорошего... - Услышал наши шаги. Теперь либо нападёт и попытается растерзать нас, либо решит, что мы не представляем опасности и уползет обратно. Хотя второй вариант маловероятен -- они всегда очень голодны. - Окей. Спасибо за успокаивающую новость, Юра, - проговорил Драговцев вполголоса, стараясь не открывать широко рот, чтобы не подавиться очередным пыльным броском ветра. - Что это за хрень? - Песочные зомби, - ответил Волков, глядя на уродливое существо, тяжело всасывающее воздух своими сгнившими дырками-ноздрями. Оно было похоже на чёрную, высохшую мумию, но безо всяких бинтов и одеяний на теле. Иными словами, это был скелет, обтянутый голой, засохшей напрочь, кожей. - Одни из самых дерьмовых и гнусных вещей, что могут встретиться на пути. К тому же - плотоядные словно шакалы. Александр вытащил из-за пояса пистолет Ярыгина. Однако выстрелов в противника не последовало. Монстр был сбит с ног налетевшим на него Дракулой. Пёс остервенело вцепился зубами барахтающемуся зомби в горло и просто - напросто оторвал ему голову. - Саня, берегись! - закричал Волков. С десяток новых зомби уже окружали Драговцева, подходя вплотную. Александр разрядил в тварей обойму, однако всю стаю монстров уложить не удалось. К тому же из песка медленно выползали всё новые и новые пробудившиеся существа. Дракула валил с ног зомби, планомерно растерзывая их по одному. Пули Юрия достигали цели более метко и удачно, чем это получилось у Саши. Юра палил из ПЯ, пока не потребовалось вставить новую обойму. Тогда он крикнул Драговцеву, чтобы тот ложился на землю. Александр подчинился. Волков приказал Дракуле уйти в сторону, и Дракула также подчинился, заодно утащив с собой голову одного из песочных зомби. Лёгши в сторонке, пёс преспокойно занялся её разгрызанием. А Юрий теперь перешёл на холодное оружие. Он скинул плащ и выхватил два больших ножа-мачете из ножен на спине. Затем стал размахивать остро наточенным оружием налево и направо. Ножи ловко кромсали песочных монстров, разнося им головы и выбивая нечто, смахивающее на засохшую слизь вместо мозгов. Также в разные стороны летели конечности врагов, куски тел и кости, хрустящие словно сухари, остающиеся лежать на песочном покрывале Меркурия-2. В последних двух зомби Юрий с размаха запустил один за другим оба ножа, разбивших мертвые черепа, словно куриные яйца. Затем он поднял Драговцева, позвал Дракулу, и они бросились со всех ног к намеченной цели до тех пор, пока не прибыла новая масса песочных мертвецов. Песок не позволял передвигаться быстро, делая бегущих неуклюжими, но путешественники все же добежали до базы. *** Входные ворота были приоткрыты. - Что-то не так, - пробормотал Юра. Он вставил в пистолет новую обойму. - Обычно здесь всегда солдаты. - Что непонятного? - с лёгким упреком молвил Драговцев. - Эти зомби напали на базу, сожрали её обитателей. Интересно, сколько этих тварей там, внизу под песком? Драговцев присел на валун у железо-бетонной трёхметровой стены, окружающей базу, чтобы перевести дыхание. Волков стоял рядом. Прикурив сигарету, он стал стирать с лица капельки чёрной слизи, налипшей во время сражения и заменяющей монстрам кровь. - Ты уже потихоньку втягиваешься, - заметил он Александру. - Скоро погрязнешь в этом во всём по уши. Драговцев не смотрел на охотника за аномалиями. Он заряжал в пистолет последнюю оставшуюся обойму и оглядывался по сторонам, ожидая, что вот-вот появятся новые враги. Но едва Волков произнёс "погрязнешь в этом во всём по уши", взгляд Александра наконец-то задержался на собеседнике. Всё понятно - Юра призывал держаться, не сходить с дистанции, быть сильным и т.д и т.п. На данный момент Александр точно понимал, что всё куда как серьёзнее, чем он мог предположить. Тем не менее он дал себе слово довести дело до конца. Нужно было спасти нелюбимую, но преданную и близкую женщину (Саша надеялся, что она ещё жива). Александр поднялся с камня. "Это лишь начало, дружище", - молвил Волков. - "Нужно двигаться на Атолл". В голень Драговцева что-то крепко вцепилось, когда он хотел шагнуть. Он оступился и упал. Из песка торчала чёрная, иссушенная рука, которая ухватила свою добычу и не собиралась её отпускать. Юра - Волк тут же нацелил в неё пистолет и несколькими выстрелами отстрелил от прячущегося в песке туловища. Рука зомби осталась на ноге Драговцева. - Пошли. - Чёртова клешня. Я должен её скинуть! - закричал Александр, елозя пятой точкой по песку и пытаясь сдёрнуть с себя вражескую конечность. - Потом скинешь. Двигаем! Но на помощь Александру пришла овчарка. Дракула вцепился в оторванную вражескую конечность на ноге мужчины. Пёс трепал её, злясь и рыча, и, наконец, под звонкие маты Александра, клешня неприятеля расцепила пальцы и была стащена собакой. Песочное покрывало вокруг уже вновь постепенно стало ходить буграми, предвещая выход новой партии мертвецов. *** - Который сейчас час? Здесь существует время, или это понятие осталось позади, на Земле, за толщей межреальностного пространства? - Существует, - кивнул Юра, с усилием затаскивая Дракулу с последних ступенек лестницы наверх, на вышку - башню. - Фу-у-х... - Мне кажется, я стёр себе все ладони, пока поднимался по этой ржавой лестнице на пятнадцатиметровую высоту. Как и пальцы, они горят огнём. Да ещё этот кабан Дракула... Тяжелый, бл...ь, как боров! - Драговцев лежал на спине, задрав кверху руки. - Подумать только, в детстве я боялся высоты, - с ностальгией заявил Юрий, глядя вниз с вышки. У подножия башни, словно насекомые, суетились зомби, которые, по-видимому, не догадались бы лезть наверх по лестнице. Дракула, глядя вниз, с вышки, фыркнул на зомбаков, и, развернувшись, отошёл от края. Солнце хоть и светило ярко, но всё чаще стало скрываться за набегающими облаками. Вскоре на горизонте, над бесконечным песочным пляжем, появится гряда чёрных туч, несущих с собой ливень. Однако Юра, Саша и их четвероногий друг уже не увидят этих туч, потому что вызванная "мобилкой" над вышкой бесформенная золотистая туманность поглотит путешественников. Затем она бесследно исчезнет.