Читать онлайн "Схватка"

Лес стоял стеной. Белый. Непроглядный. Холодный. Враждебный.

Мотор ревел, захлебываясь в масле и дыме. Прошелся носом по верхушкам древних елей. Удар, скрежет металла, треск дерева, оглушающая вспышка. Потом - тишина. Густая. Ледяная.

Он выполз из искореженной кабины, кашляя, оставляя на снегу черный след. Пальцы, окоченевшие, с трудом застёгивали куртку, открывали багажный отсек. Рюкзак. Фляга. Спички. Карта. Ружьё — тяжёлое и спасительное для него. Лёгкое и смертельное для врага.

Тяжелые руки открыли карту, он сделал расчеты. Взглянул на небо. Сквозь стволы: на пригорке, чернела ржавая решётка радиовышки.

Промёрзлые спички с треском зажгли искру. Огонь спас от холода его, но был знаком для других в беззвёздной ночи.

Он грел руки, жевал сухарь, слушал. Ветер. Скрип. Хруст. Не его.

Он закрыл глаза. Открыл. У темных деревьев вдалеке несколько светящихся глаз. Моргнул. Они ближе. Морозный ветер принес тревогу.

Он встал. Медленно взялся за ружье. Тишина.

Они вышли из темноты. Четверо. Тощие, шерсть слипшаяся, бока впалые. Смотрят. В глазах пылает спасительный огонь. Голод движет каждым движением, каждым вдохом.

Он крикнул. Метнул полено. Пытался отогнать. Он не хотел вступать в бой. Волки не отступили. Круг сжался. Самый крупный, сделал шаг. Ещё один.

Прыжок быстр и беззвучен. Зубы вцепились в голень. Он упал. Белое стало алым. Руки сжали ружье. Выстрел. Волк пошатнулся, упал. Выстрел. Ещё. Ещё. Трое лежали неподвижно. Четвертый раненый в бок, попятился. Растворился в ночной чаще.

Он сидел, тяжело дыша рывками. Рвал подкладку, туго перематывал ногу. Кровь просачивалась сквозь ткань. Тяжело встал. Взял ружьё. Отправился в путь.

Снег скрипел. Каждый шаг отдавался в раненой кости. За спиной — другой след. Одинокий. Свежий. Не его.

Он не оглядывался. Чувствовал. Затылком. Спиной. Воздухом. Тот шёл параллельно, сквозь деревья, скрываясь за стволами, но не исчезая. Никогда.

Ночь опустилась быстро. Костёр был маленьким. Он сидел, обхватив колени, ружьё поперёк. Ветер. И вдруг — вой. Длинный, болезненный. Не стая. Он был один.

В темноте, блеснули глаза. Исчезли.

День ознаменовался метелью. Он шел наощупь, ориентируясь по деревьям. Он дышал в воротник, спасаясь от холода. Остановился. Обернулся.

В белой пелене — силуэт. Тощий. Припадал на левую лапу. Шерсть в грязи и инее. Дышал тяжело. Двадцать шагов.

Волк не атаковал. Просто шёл. Следил. Ждал.

Он ухватил, посиневшими пальцами, ружьё. В стволе — один патрон. Он пошёл дальше. Волк — следом. Невидимый. Ощутимый. Как сам холод.

Метель прекратилась. Показались обледенелые антенны. Вышка. Конец пути. Или начало конца. Он почуял его.

Волк вышел из-за сугроба.

Рана на боку почернела, шерсть потускнела. Глаза желтые, лихорадочные, уставшие. Но живые.

Он поднял ружьё. Руки дрожат. Кровь. Усталость. Выстрел. Пуля ушла мимо.

Волк прыгнул.

Схватка была короткой. Борьба за воздух, за секунду, за право жить. Зубы вцепились в рукав. Они покатились по склону, к обрыву. Лёд треснул.

Ледяная вода обжигала тело и легкие. Он барахтался. Раненая нога тянула на дно. Волк скулил, бил лапами, царапал обледенелые стены.

Он схватился за уступ, рука соскользнула, сорвался под воду. Острые зубы вцепились в куртку. Он инстинктивно оттолкнул. Но понял.

Схватился за шерсть. Рывок. Толчок. Лапы встали на уступ. Волк взял ворот куртки в зубы. Он помогал руками. Вместе.

Выбрались оба. Они лежали в крови, в шерсти, на ледяной холодной земле. Их глаза встретились. В его - боль, усталость, понимание. В волчьих - выживание. Голодное. Зимнее. Страшнее человека.

Волк медленно поднялся и тихо растворился между стволами.

Он встал. Кровь сочилась из раненой руки. Хромая, медленно пошел он по железным ступеням.

Рубильник. Щелчок. Мигнула лампа. Загудел трансформатор. Сигнал пошел. Он тяжело сел, посмотрел на лес.

Тишина.

Где-то вдали прозвучал вой. Не угрожающий. Прощальный. И в ответ — тихий, человеческий выдох, растворившийся в морозном воздухе.

Лес стоял стеной. Белый. Непроглядный. Холодный. Но уже — не враждебный. Просто зимний.