Дети, часто засыпают под одну и ту же сказку. Няньки рассказывают ее шепотом, когда за окном воет холодный северный ветер, а свеча догорает, оставляя комнату во власти теней.
Они говорят, что несколько веков назад произошла Слепая Конвергенция — день, когда живые, теплые Вены Мира, текущие глубоко под землей, столкнулись с ледяным Скотосом. Скотос не был человеком, не был богом и не был зверем. У него не было лица, и не было пола — это был провал в ткани реальности, слепое пятно вселенной, осязаемое тело ночи — сама Тьма, первородный мрак, дремавший под миром с начала времен.
В те времена Земля начала пожирать сама себя. Тогда древние маги отдали свои жизни: они сшили разорванные Вены Мира собственной кровью и заперли Скотос в глубоких подземных расщелинах. Наступил призрачный покой. Люди построили города и решили, что они спасены. На этом заканчивается сказка, дарующая спокойствие перед темнотой, наступившей в ночи, особенно с момента догорания последний свечи, когда тени поглотили полностью свет.
Но няньки намеренно лгут, спасены были не все…
Предки воинов «Черных Скал» оказались заперты в каменном мешке, умирая в темноте от голода и гнили. Их первый вождь — Эрг спустился в самый глубокий разлом, туда, где дышал Скотос. И там, в непроглядной глуши, произошло то, о чем взрослые никогда не говорят вслух. Противоестественное, жуткое соитие человека и мыслящей бездны. Вождь впустил существо внутрь себя, позволив черной ртути заполнить свои вены. Он выжил, став первым адептом Ордена Скотоса, но перестал быть человеком. Это был негласный контракт, дарующий нечеловеческую силу мужам взамен давая настоящую, осязаемую силу и голос каждой живой части Скотоса.
Так зародился их культ. Орден обрел новую жизнь, ценой которой была жизнь других. Что может быть лучше для воинов-наемников?
С тех пор каждый мальчик в Ордене рождается наполовину пустым. До тринадцати лет он лишь заготовка. В день инициации «Вскрытия Жил» подросток проходит через Круг Крови, старейшины вживляют в его кровеносную систему «Черный Ток» — каплю того самого первородного Скотоса.
Но Скотос ничего не дает даром. Орден скован «Кодексом Омега», в котором есть два основных правила:
Первый — оружие адепта не должно оставаться чистым. Первородная бездна внутри него способна вырываться наружу и убивать сама, но каждый такой раз она пытается сорваться с поводка и забрать тело хозяина себе. Оружие — это ее уздечка. Острая сталь нужна как безопасный мост: когда орудие пробивает чужую плоть, частица Скотоса в венах наемника через металл выпивает до капли предсмертную муку, боль и страх жертвы. Тьма сыта, а разум воина цел. Но стоит ему надолго запереть клинки в ножнах, как оголодавший Скотос начнет пожирать плоть и рассудок самого носителя.
Второй — адепт Ордена обязан держать под замком любые свои желания. Им строго-настрого запрещено хотеть, тянуться и желать то, что так естественно для простых людей, в том числе и любовь. Чужое искреннее тепло ослепляет разум воина. Стоит адепту дрогнуть, ослабить внутренний контроль или поддаться человеческим эмоциям, как запертый в нем паразит перехватит власть. Голодная бездна поглотит разум воина и займет его тело целиком, оставив в мире лишь ведомое первобытным голодом чудовище. Для продолжения рода Старейшины отбирали женщин сами — хладнокровно, как породистых кобылиц. Никаких чувств. Только контракт. Только кровь.
Спи, дитя. И молись, чтобы у врагов твоего отца никогда не хватило золота на пакт с Орденом Скотоса. Потому что от их теней еще никто не уходил живым.
ЛитСовет
Только что
