Читать онлайн "Фиалка"

— Прекрати тянуть, — процедил рядом дядя, сжимая сильнее ладонь на запястье так, что в кожу чуть впивались его ногти. Я подняла взгляд.

Маленький белокаменный храм, вычищенный до блеска, выверенный. Свет бил сверху — через высокие окна, и зал казался слишком светлым.

Люди. Много. С разными лицами, взглядами, словно касаниями. Кто с любопытством, кто с лёгким презрением, кто… с ожиданием. Уже решившие, кто я в этой игре.

Товар.

Я шла медленно, нехотя, и каждый шаг казался неподъемным. Дядя вёл меня. Не грубо, конечно, но не оставляя ни капли пространства.

Как долго я выдержу, прежде чем останется след?

Вот и алтарь. Камень. Жрец. Человек в белом. Он.

Сначала я увидела его руки. Почти прозрачные, с синими прожилками под кожей. Потом движения — медленные, экономные.

Живой.

А после — запах. Сладковатый, с примесью лекарственных трав.

Поддерживает себя. Интересно.

Наконец, дядя отпустил мою руку.

Я взглянула на его лицо. Старое, спокойное, без сомнения рассматривающее меня ответ. Противные мутные глаза говорят: ему нужно лишь моё тело. И это уже решено.

В груди снова стало пусто. Я вспомнила, как вчера после треклятых слов

— Ты выйдешь за графа Кисёлева , — я не сразу поняла их смысл, — мои пальцы похолодели, а в груди разверзлась бездна. Глубже неё поднялось знакомо-липкое:

молчи. не спорь. так безопаснее.

Секунду назад я видела зеркало. Волосы, расчёска, привычное движение рукой. Сейчас — лишь этого человека.

Голос дяди удивительно спокойный, такой ровный, будто он пытался походить на моего отца. Дядя и старался. Да тяжесть, как у цепи, выдала.

— Я не могу. Завтра практика начнётся. — произнесла я так, как у дяди никогда не получится.

И наказание последовало незамедлительно.

Удар.

Голова резко мотнулась в сторону, и мир на мгновение смазался. Щёку обожгло. Я прикрыла больное место ладонью.

Запомни. Это важно.

— Ты как со мной разговариваешь? — дядя наклонился, и теперь я заметила поры на его коже. — Не забывай, кто здесь решает.

Он говорил что-то ещё. Про побег. Про стражу. Про подготовку.

Я не слушала.

Если бы это был отвар… Белена. Немного дурмана. Сердце сначала ускоряется, потом сбивается. Пара часов — и никто ничего не докажет.

Так легко пришла мысль, что я резко сжала пальцы в кулаки.

Жрец начал говорить, и тем самым вырвал меня из воспоминаний. Его слова текли водицей о союзе, воле, благословении. На самом деле, в них не было ничего, кроме контроля. Внутри заиграла старая пластинка.

Скажи «да».

Тихим, но настойчивым голосом. Почти ласковым.

Так будет проще.

Ты выживешь.

Как мать.

Я резко вдохнула. И сразу, как по цепочке, возникли образы: женщина, сидящая у окна в тусклой комнате, её руки на коленях, спина прямая, а в лице ни грамма беспокойства. Такое промозглое утро…

Она ведь тоже сказала «да». Так безопаснее, а пойти наперекор всем — страшно, даже если ради себя…

В этом-то и дело, мам. Ты всегда выживала.

— Согласен ли граф Киселёв…

— Согласен.

— Согласна ли Харитина…

Секунда. Вторая. Время вдруг увязло.

Скажи.

Голос внутри стал громче.

Скажи «да». Так делают все.

Но её сломанное лицо… Глаза, в которых слишком много страха.

Я посмотрела в зал. Сотни глаз. Дядя — напряжённый, почти злой. Мать — бледная, руки сжаты до белых костяшек. Лорд — спокойный.

Ждёт. Все ждут.

Странно. Так мало им нужно. Одно слово.

Да.

И всё закончится.

Но на самом деле, начнётся и станет постоянным. Поэтому…

— Нет.

И горло не сжалось, и тело не дрогнуло, и слова не растворились. В груди стало легко.

Жрец чуть нахмурился. Мать едва слышно всхлипнула. Дядя шагнул вперёд.

— В таком случае… — начал жрец.

Но договорить не успел.

— Ты пожалеешь, — тихо сказал дядя. Так тихо, что услышала только я.

Я и так всегда жалею!

— Госпожа, вы осознаёте последствия?

— Да.

Нет. Не совсем.

Лучше неизвестность, чем клетка.