Читать онлайн "Необычные приключения Ивана -3"

День начался не так, как обычно. Иван вышел на порог дома и споткнулся на ровном месте. Взглянул на небо, а там солнце сияет ярче обычного. Лучи пробираются сквозь листву деревьев и кустарников без препятствий. Одно облако наткнулось на вершину высокого дерева и застряло в ветвях.

Ворона летела как раз мимо Ивана, но, заметив парня, затормозила. Долго махала крыльями и ни с места. Тогда сложила крылья и упала на землю. На тонких ножках торопливо спряталась в ближайших кустах.

В этот край ежедневно приходил зайчишка. Он и сегодня прискакал, но смотрел на Ивана не передом, а задом. Махал коротким хвостиком, показывая, что пришёл за угощением.

Ветерок шлёпнул по лицу Ивана и умчался, словно испугался того, что сделал.

Ивана окликнула жена, и он пошёл в её сторону. Потом передумал и решил прогуляться по лесу без подсказок соседки по дому. Спустился по ступенькам на зелёный ковёр красиво постриженной травки. В этот момент открылась дверь дома, и через узкую щель выглянула Василиса. Она сказала:

— Не понимаю, у меня сегодня из рук всё валится.

— Ребёнок цел? — тут же спохватился Иван, потому что видел, как она его держала на руках, кормила.

— Сравнил тоже, — успокоила та мужа и ушла в дом, потому что расхотела с ним беседовать до завтрака. А ещё потому, что в его голову лезли странные мысли.

Так и случилось, что Иван остался один. Ничего не оставалось, как осмотреться. Рядышком целый рой пчёл собирал пыльцу с роз, которых насадила вокруг дома Василиса. Когда к собирателям нектара приблизился человек, те дружно улетели к дереву. Там и уткнулись в ствол. Сделали вид, что заблудились. Воробьи и те спрятались в дупле дерева. Выгнали белочек, и те крутились теперь туда-сюда, не понимая, за что их лишили удобного убежища.

Но и это ещё не всё. Неизвестно откуда прилетел попугай. Он повис на дереве вверх лапками и сказал умную мысль: «Нет-нет». На него смотрели все звери, в том числе и Иван, ожидая продолжения. Но пушистый летун упорно молчал. Минут через пять попугай взмахнул крыльями и полетел. Наверное, туда, где считался другом.

Муравьи и те сегодня сбились с привычных троп. В данный момент направились к входу в дом Ивана. Чтобы их остановить, снял с ноги лапоть и решительно на них замахнулся. Естественно, те изменили маршрут.

В том месте, где поставил босую ногу, выбрался из-под земли крот. Чернозём обильно сочился между пальцев Ивана, но крот не был в этом виноват. Он решил, что к нему кто-то просится в гости. Хотел впустить, но получил нагоняй от лисы, которая охотилась всего в одном шаге от Ивана. Она нынче никого не боялась.

— Обнаглела, — резюмировал Иван.

Крот мгновенно спрятался в землю. Лиса добровольно ушла задним ходом в лес. Заяц заскочил в центр дернового куста. Теперь отчаянно визжал, пытаясь вернуться обратно.

Юноша сосчитал несоответствия и понял, что этот день так просто не завершится. Извините за скромность, ещё не ел изюму, а оскомина во рту.

Ещё раз задрал голову вверх и обнаружил два ярких метеорита, которые, переливаясь красными и синими оттенками, падали точно по адресу его нахождения. В сердце образовался холодный ком. И неизвестно от чего больше — от радости или страха? Если мальчики появятся, то с определённой целью. Немедленно сделают причастным к торжеству справедливости.

Иван закрыл глаза, предполагая, что рядом с ним ударит столб огня, а вместо этого услышал знакомый голос:

— Так, дубовая роща и домик на окраине.

Открыл глаза, чтобы уточнить по поводу сказанного, и обнаружил Лямтяп. Тяпляп же завершал крутой вираж над верхушками деревьев. Не хотел напрасно совершать посадку в неположенном месте. Но после слов брата решительно опустился на землю.

Первым делом понюхал воздух. Со стороны Ивана уловил высокую концентрацию гниющих куриных яиц, но ему он простил эту малость. Потому что сравнил с тем, как тот храпел в тридесятом государстве. Не давал покоя ни себе, ни людям.

— Пахнет жильём, — похвалил юношу Тяпляп.

— И его отходами, — Лямтяп зажал ноздри.

— Как вы здесь оказались, отец отпустил? — осторожно спросил Иван.

Он помнил, какое влияние на них оказывает родитель. И то, что они здесь, указывало на то, что в семье мальчиков из космоса произошли крупные изменения. И явно в пользу ребят.

— Папа ушёл на разборки к соседям. А это непростое дело. Вернётся не скоро. Мама сказала, что ждать его так долго не станет. И привела в дом соседа, чтобы поболтать на досуге. Так что за нами пока нет присмотра, — сказал Тяпляп, радостно потирая руки.

За то время, пока отсутствовал на Земле, кровавые мозоли сошли.

— Мы так устали вести домашнюю жизнь, — признался человеку Лямтяп. — Очень хочется шалить, а ещё больше попутешествовать. В крайнем случае — кому-то нос разбить.

— А я вспоминаю тюрьму, куда нас садили, — сказал Тяпляп. — Прямо кровь стынет от радости.

Открылась дверь дома, и оттуда выглянула Василиса.

— У нас гости? — спросила та у мужа.

Осторожно присмотрелась, и голос её сел. Она увидела мальчишек, с которыми ходила в замок Кощея Бессмертного. Да и Баба Яга там тоже при деле была. Сама она искала встречу с Иваном.

— Каким ветром? — спросила она мальчиков.

Неизвестно, что на неё повлияло, но её интересовал этот вопрос. Хотя перед этим ежечасно следила за погодой на дворе. Никаких подозрительных ветров не наблюдалось. Прогноз изменился неожиданно и спонтанно.

— Соскучились! — в один голос застонали от радости братья.

— Тогда проходите в дом, — предложила вместо подтверждения добрая хозяйка.

— Как же так? — попытался оправдать себя Иван, потому что до сих пор в голову не укладывалось событие, о котором мечтал много дней подряд.

Но чтобы его правильно поняли, он отчаянно бросился обнимать космических мальчиков. Те уцелели лишь случайно и то лишь потому, что разбежались по узким дорожкам из песка, которые тонкими ручейками расходились в разные стороны от дома. Пробежали мимо сруба. Несколько дней назад Иван закончил сооружать колодец с водой.

Когда любопытство Ивана было удовлетворено, он показал в сторону дома и предложил мальчикам немедленно прислушаться к словам жены, которая намекнула на пышный приём гостей.

— А она у тебя красотка, — сочно чмокнул губами Тяпляп.

Он и не предполагал, что об этом лучше с мужем не говорить. Но в космосе другие парадоксы. Впрочем, наказания тоже.

— Года её богатство, — ответил Иван и напомнил, что просьба жены остаётся невыполненной.

— Ребята!!! — повторно выглянула из дома Василиса.

Она бы их тоже обняла, но за её спиной послышался детский плач. Извиняясь, что приходится делать не то, что хочется, закрыла за собой дверь.

Две навозные мухи всё это время внимательно следили за мальчиками. Хотели поползать у них по лицу, но те не стояли на месте. Всё кружили и кружили вокруг хозяина дома. У мух закружилась голова, а потому и вовсе бездыханно свалились на землю. Наверное, от тоски.

Первым пришёл в себя Тяпляп:

— Извини, братик, — сказал он и поспешил в дом, чтобы первым оказаться рядом с молодой мамой.

Иван вошёл в дом последним и обнаружил братьев возле детской кроватки. Они сидели с обеих её сторон и внимательно смотрели на глазастое чудо. Василиса ушла на кухню.

— Перекусим, — тихонько предложил Иван, стараясь отвлечь братьев от захватывающего мероприятия.

Он и сам порой не мог отойти от ребёнка, пытаясь сосчитать родимые пятна на его груди. А как он приятно пахнет, когда портит окружающим воздух. А сколько мочи из него выливается, потому что слишком много пьёт материнского молока. А как он кричит, когда подзывает родителей по любому поводу. Тот ещё фрукт.

Мальчики из космоса посмотрели на него так, как будто он поведал им тайну века. Но потом спохватились и утвердительно замахали головой.

— «Ударим» по картошке, — предложил хозяин дома, насильно вытягивая братьев из детской комнаты на кухню.

— А как зовут красавца? — поинтересовался Тяпляп, опередив брата на долю секунды.

Тот давно этим вопросом интересовался, как только увидел младенца. Любопытство съедало живьём. Но он терпел, чтобы за столом озадачить Ивана каверзным вопросом. А братик опередил. От досады провёл ладонью по пышной шевелюре. Мозоли ему не помешали. Значит, пришло время, чтобы быть покладистым и терпеливым. Он ещё отомстит братику.

— Вася, — робко улыбнулся молодой человек. — В честь всадника на механическом коне.

— Мотнём куда-нибудь, пока растёт? — неожиданно предложил красноносый.

В детскую комнату вышла Василиса. Заинтересовалась, почему это гостей на кухне так долго нет, как будто провалились сквозь пол. Тяпляп тут же заткнулся. Проглотил слюну и Лямтяп. Ему хотелось ею брызнуть, как фонтаном, ради того, чтобы поддержать брата.

— Хочу неприлично выразиться, — вместо этого сказал синеносый.

И направился к выходу из комнаты. Он не любил просто так давиться слюной. Особенно словами, которые из него пёрли, как перламутровые жуки.

Тяпляп нехотя последовал за братом. Мальчики так разогнались, что вышли из дома. Стали топтаться на трёх ступеньках в дом. Казалось, заблудились, но красноносый вдруг пожаловался брату:

— Зря прилетели.

— Точно, Васька испортил Ивану репутацию заядлого путешественника, — согласился Лямтяп. — Ты видел, каким взглядом меня одарила Василиса?

— Как будто белке в глаз попала, — описал событие эпохального характера красноносый.

— И что будем делать? — спускаясь по ступенькам, спросил брата синеносый.

— Я так думаю, что слёзы здесь не помогут, — задумчиво сказал Тяпляп. — Пойдём лучше самостоятельно в лес Лукоморья.

— Да, другого выбора у нас нет, — поддержал братика Лямтяп. — А где это?

— Если кратко и двумя словами, то надо пройти полмира. Добраться до низовья глубокой реки Днепр. Прогуляться возле излучин Азовского и Чёрного морей. Вдоволь подышать свежим воздухом. Разогнать чаек, покормить их кукишами, моргнуть одним глазом солнцу, вторым — облакам. Одним словом: действовать, действовать и действовать. И тогда начнётся Лукоморье. А в нём дремучий лес. Ему лет триста. Там скопилось неисчислимое множество разных чудес. Но ими никто не интересуется, а им обидно.

— Надо непременно туда сходить, — вдруг прозвучал ещё один голос, который не участвовал в разговоре. Вместо этого отчаянно подслушивал.

Мальчишки обернулись. На пороге дома стоял Иван, и он был без жены.

Поправив установку челюсти, Тяпляп ударил кулаком по лбу Лямтяп. У того посыпались искры, осветив ступеньки. Чтобы не остаться в долгу, Иван крутанул шеей, вызвав оглушающий хруст позвонков.

После этого пчёлки вернулись к розам. Ворон подпрыгнул и полетел. Зайчик выбрался из колючего куста и с сожалением взглянул на Ивана. Муравьи отыскали тропинку, по которой обычно ползали за добычей. Облако слезло с верхушки дерева и поплыло по небу. Ветерок весело заиграл тёплыми потоками. Что и говорить, в мир вернулись прежние настройки.

— Ребята!? — послышался требовательный возглас со стороны дома. — Пора кушать!

Василиса на этот раз не просила, а требовала от гостей вернуться в дом. Набедокурить, мол, они ещё успеют. Откровение сбило с толку мальчиков из космоса. Они едва не забыли дорогу домой. Хорошо, что на помощь пришёл Иван.

— Чуть позже, а сейчас прогуляемся по лесу.

— Долго не задерживайтесь, — потребовала Василиса в ответ.

Она рассчитывала на лес, что окружает. А Иван и не стал её разубеждать. Иначе пришлось бы уговаривать целую неделю. А время не ждёт. Возможно, Василиса бы и докопалась до истины, но из дома послышался детский плач. Молодая женщина вернулась к тому, что ей важно. Разговор был закончен.

Чтобы ситуация не изменилась, Иван стал торопить мальчишек начать путешествие прямо с порога.

Тяпляп первым среагировал на просьбу. Он достал носовой платок из объёмного кармана. Встряхнул им. На землю упали два камня, колесо от телеги, шесть деревянных ложек и две глиняные чашки, много денежной мелочи из города Быхов. Носовой платок имел маленькие размеры. Всего двадцать на двадцать сантиметров. Но когда платок лёг на землю, его размеры медленно увеличились до трёх метров.

— Он нам ускорит процесс, — пояснил Тяпляп, показывая на платок.

— А почему не на моём платке, — возразил Лямтяп, доставая красочный клочок материи из своего кармана.

Он покрутил у них под носом, чтобы друзья вдоволь насладились изумительной картинкой. Тот и в самом деле выглядел красиво. Вот только случился недочёт: из него выпала целая куча сажи и внушительный кусок смолы.

— Часто в него сморкаешься, — подсказал ему красноносый и сосчитал при всех бедный ассортимент выпавших предметов. — У твоего платка хуже летательные способности.

Не давая повода братику оправдаться, тут же пригласил Ивана торжественно взойти на своеобразное средство передвижения по воздуху. Для пущей важности даже первым шагнул на матерчатую поверхность. Синеносый вынужден был подчиниться напору брата. Иван поспешил убраться со двора: если заметит Василиса – путешествие забродит, как кефир на солнце.

— На старт…, — поднял указательный палец вверх красноносый.

Напутствие Тяпляп возымело действие. Тот, кто сомневался, срочно присоединился к штату небесного сообщества.

— Внимание! Марш! — вторя брату, прокричал Лямтяп.

Платок раздул бока, с земли ударила струя воздуха, птичий мир замер в ожидании представления. Комары и мошки полетели в сторону дома, освобождая дорогу. Платок завибрировал от нагрузки, но пересилил тяжесть пассажиров и стал медленно, но упорно отрываться от земли.

Лисица, которая вела наблюдение из кустов, первой не поверила, что подобные летательные аппараты летают, но теперь прослезилась от умиления. И даже позволила вороне каркнуть. Особым почерком та расписалась в журнале отправления пассажиров на чужбину. Впрочем, в случае необходимости лисица готова была предать за понюшку хлеба зачинщиков побега. Но дверь дома не открылась.

— Как оно? — поинтересовался Тяпляп у Ивана о самочувствии на борту необычного летательного аппарата.

— Угу, — только и сумел сказать Иван, потому что рот был занят делом.

Его зубы колотились от страха. Язык вторил, в глазах мельтешило от непривычки. Птички пролетали мимо. Дружно воспринимая полёт как обычное дело. Обидно, но факт.

Облако подпёрло платок с одного бока так плотно, что тот беспрепятственно об него опёрся спиной. Но лучше бы этого не делал, потому что едва не сбил с выбранного маршрута аппарат. Он стал крениться на одну сторону и едва не вошёл в штопор.

Лямтяп вовремя протянул руку. И вернул бестолкового члена экипажа на место. Иван сел и больше не двигался, потому что ветер ерошил ему волосы, а в нос лезла пыль. С этой минуты дышал глубоко и прерывисто. А воздуха всё равно не хватало.

Дальше летели выше облаков. Тяпляп решил не рисковать. Среди пассажиров есть неуправляемый экспериментатор. Он хоть и без штанов Шахмата, но безумия хватит на двоих.

Иван захотел посмотреть, какую уже высоту набрали. Для этого отвернул конец платка. Но увидел однотонную картину — внизу плыли густые облака. И до них было минимальное расстояние. А раз так, то решил, что не стоит бояться. Падать близко.

Мальчики из космоса сидели в позе лотоса. Они знали обо всём, что окружает, и не вмешивались в процесс. Но одним глазом вели наблюдение за молодым спутником. А как иначе, ведь они несли за него ответственность. Младенец Вася с них спросит похлеще родного папы.

Ничто не предвещало, но погода впереди сменилась. В случае намокания появилась угроза слёта с платка. А потом ещё и молния сверкнула. Завыл пронзительный ветер. Он так крутил, что заворачивал уши.

— Укатали сивку крутые горки, — сделал вывод Тяпляп.

А когда под ним затрясся от волнения летательный аппарат, круто изменил направление полёта.

— Хорошие люди всегда идут в обход, — объяснил свой поступок Лямтяп.

Он озвучил невероятно сложный манёвр фразой, которую где-то слышал. И раньше бы её озвучил, едва оторвались от земли, просто не было подходящего момента. И тот наступил.

Чёрное пятно громадной тучи на небе сверкало и манило в бездонную пропасть. Но по небесной сфере летели те, кто хорошо разбирался в тонкостях падений и взлётов.

Вибрация пилотируемого аппарата то усиливалась, то уменьшалась. Мальчики сидели с закрытыми глазами, тем самым успокаивая Ивана. И тот молчал, пока летел. А потом платок пошёл на снижение. Облака резко подскочили вверх. Поверхность земли обрисовалась полями и реками, болотами и лесами, дорогами и тропами. Так что полёт проходил по штатному расписанию.

Ивану в какой-то миг показалось, что падает, а не летит. Ухватился за платок с такой силой, что потом его с трудом оторвали.

Лямтяп доложил, что прибыл на место. И действительно, Иван обнаружил, что стоит на окраине леса. Могучие стволы указывали, что лес старый, а значит, в нём неисчислимое количество приключений. Выходит, не зря терпел столько времени.

Пока синеносый вёл беседу с юношей, Тяпляп одним глазом изучал окраину леса и обнаружил, что за ними кто-то следит.

— Здорово, — похлопал в ладоши Тяпляп. — Не успели явиться, а нас уже взяли на мушку.

— Не волнуйся, у него ружьё сломано пополам, — каким-то способом определил Лямтяп.

Его слова ещё висели в воздухе, а из-за укрытия выскочил мужчина и наставил на путников кривой ствол:

— Руки вверх!

Мальчики послушно подняли.

— Не стыдно детей пугать? — упрекнул незнакомца Тяпляп.

— Разреши опустить руки, млеют? — попросил Лямтяп.

— А биться со мной будете? — спросил незнакомец, стоявший на границе леса.

— Веди нас к начальству! — приказал Лямтяп таким тоном, что отказать ему было нельзя.

— Я отведу вас в сортировочный пункт, — сказал охранник, поправив поломанный ствол. Тот хотел окончательно оторваться. — Там и решат, что с вами делать.

Под конвоем ребята углубились в лес. Вместо того чтобы интересоваться, звери жили собственной жизнью. Комары звенели на высоких тонах. Мошки кусались нестерпимо больно. Зайцы бегали по лесу, будто по дороге, никого не боясь. Волк за ними погнался, но не поймал: не включилась повышенная скорость. Лисица сидела под кустом и облизывалась. Она была сыта, хотя ничего ещё не ела. Что и говорить, это был совершенно незнакомый лес.

— Что у вас нового? — решил поинтересоваться у служивого Лямтяп.

Ему непременно хотелось задавать вопросы. И требовать на них ответы.

— Вы явились! — тут же последовал ответ.

— Скучная же у вас работа, — посочувствовал Тяпляп, понюхав ромашку.

Из цветка вылез муравей. Неужели собирал нектар? Нет, удрал, как нормальный лесной житель.

— У меня ещё ничего, а вот на втором посту стоит человек, которого назначили убитым, вот кому тяжело.

— Не повезло, — согласился синеносый. — А с поломанным оружием ходить по лесу не страшно?

— А где взять другое? — тяжело вздохнул охранник, отгоняя стаю лосиных клещей.

Те атаковали с таким азартом, как будто он был что-то им должен и не отдавал. Отбиваясь от летучих бестий, мужчина приставил ружьё к дереву и стал отчаянно махать руками, как будто выполнил священный долг перед отечеством. Гости стояли и ждали.

Когда охранник завершил борьбу с лесными братьями, то догадался, что так просто ему не избавиться от гостей. Тогда указал им направление, куда надо двигаться. Иван отчалил первым, а мальчики за ним. Получив свободу, мальчики из космоса разочаровались.

— А так хорошо начиналось, — сказал Тяпляп. — Взял в плен, вёл под ружьём по лесу, распугал всех зверей, а что же теперь?

— Будем искать второй пост, — сказал Иван, боясь, что мальчики разочаруются в походе по малоизученным тропам.

— Слышу звук бегущей воды, — обрадовался Лямтяп, вместо того чтобы поблагодарить Ивана за сочувствие.

— И там есть кладка, — поддержал братика Тяпляп. — И мы сейчас к ней подойдём.

Но прошли сотню метров, прежде чем добрались. Всю дорогу им препятствовали муравьи, клопы и блошки. Многочисленной толпой они наползали на ноги, на руки и на то, на чём могли задержаться. Кузнечики норовили попасть в рот, как будто там мёдом намазано. Воробей сел на голову Ивана. И как ни пытался его согнать, не получалось. Казалось, кто-то умный корректирует движение этих малюток.

— Поспешим, — предложил Иван, надеясь, что от него отстанет воробей и всё, что окружает.

Мальчики ему поверили и поспешили присоединиться. И тут случилась накладка. Постовой вышел из-за дерева и приказал:

— Стой, кто идёт!

— Нам бы пройти, — попросился Тяпляп, понимая, что в чужом лесу им не рады.

— Не пущу!

— Почему? — удивился Лямтяп, понюхав полынь. Ему хотелось разнообразия.

— Я вас не слышу, не вижу, и разговаривать не собираюсь: я убитый! И никакого решения не могу принять самостоятельно.

— Вот так дела, — сказал Тяпляп и тут же посоветовал: — Сделай вид, что нас не заметил.

— Я может и убитый, но ружьё заряженное, — сурово сказал охранник. Чуток подумал и добавил: — Ладно, идите левее, там ручей сужается, перепрыгните.

— Отлично, — обрадовались мальчишки.

Иван заподозрил ловушку. Хотел предупредить братиков, но те уже мчались по указанному адресу. Пришлось присоединиться, несмотря на то, что ноги дрожали мелкой дрожью. Впервые пожалел, что не взял с собой штаны Шахмата.

Метров за десять от кладки ручей действительно сужался. И достаточно было одного шага, чтобы оказаться на другом берегу. Мальчики с азартом перепрыгнули русло, с пониманием воспринимая незатейливую игру.

Был и недостаток. На другом берегу отсутствовала протоптанная тропа. Зато обнаружили покосившийся дубовый знак. Наверху гвоздём был прибит кусок ржавого железа. С трудом разобрали надпись. Но когда прочли, были удивлены сверх меры: «Быхов», и стрелка указывала направление.

— Уважаю этот город, — сказал Тяпляп, покачав головой.

— Даже здесь о нём знают, — поддержал брата Лямтяп.

Прошли двести шагов и уже подумали, что дремучий лес отказывается с ними сотрудничать, когда увидели часового, безмятежно спящего на посту.

— Интересно? — решил с этим разобраться Тяпляп.

— Мы на верном пути, — выставил в качестве противовеса собственную мысль синеносый.

— Правильно, пройдём мимо и не станем его беспокоить, — сказал Иван.

Будучи старшим из приключенческой группы, юноша решил сделать такое заявление. И оно прозвучало вовремя, потому что мальчики направились к часовому, чтобы почесать у него под носом.

Но было ещё и другое. Ребята намеревались попасть в лагерь разбойников. Они обращали на себя внимание, чтобы высказать им всё, что накопилось. Но командир сказал, командир сделал. А согласились они потому, что Тяпляп заметил сквозь густую листву старых деревьев домик. Он так и сказал:

— Смотри, избушка на курьих ножках, — и красноречиво протёр глаза. Он не верил тому, что видел. — Интересно, чья она?

— У неё и спросим, — предложил синеносый и поспешил к объекту обсуждения.

На вид избе было не меньше трёхсот лет. Бросалась в глаза покосившаяся крыша. И то, что мох отсутствовал во многих местах, образуя длинные щели по всему контуру. Окно едва держалось в раме. Дверь висела на одной петле. Куриная нога запуталась в ветвях огромного куста. Казалось, домом пользовались давно. Но ключевое слово здесь было другое – он выглядел заброшенным.

— Чего смотрите? — удивилась избушка, напомнив гостям леса, что здесь они не одни.

— Чья ты? — стал вопрошать невзрачный домик Лямтяп. — Кто хозяин?

— Руслан – богатырь, — призналась избушка.

Ей было и так стыдно, а тут такие вопросы. Она давно разучилась любоваться собой из-за ветхости строения. Сожалела, что когда-то поверила богатырю и выделила ему жилплощадь под жильё. Рассчитывала, что мужчина сделает из неё картинку, и просчиталась. Теперь ещё немного, и развалится от угрызений совести.

— Где он? — затребовал ответ Тяпляп.

Если бы был стол, он бы по нему хлопнул кулаком, а так ударил по собственной ноге. Было больно только ему одному.

Избушка посмотрела на мальчиков из космоса. Они её так дружно атаковали, что та растерялась. А потом решила, что терять ей уже нечего. Может, наоборот, помогут избавиться от нерадивого хозяина.

— Дома, — ответила изба. — Целый день спит и вчерашнее выдыхает.

— А нам отдохнуть можно? — неожиданно спросил синеносый, хотя в убежище и не нуждался.

Лямтяп рассчитывал войти внутрь помещения. Чтобы сделать разнос хозяину и всем тем, кто его поддерживает. От удручающего вида избушки его поедала совесть.

— Пожалуйста, — ответила избушка. — Только через дверь не войти — хозяин ногой подпёр.

Лезть через окно всегда трудно. А если оно ещё выпадает из рамы и дребезжит в руках, будто источник напряжения, то гораздо сложнее.

Не влезали, а впадали в помещение домика по очереди. Тяпляп, за ним – Лямтяп. Чтобы влезть, Иван выставил перед собой две руки. За одну ухватилась рука с красными ногтями. За другую – с синими. Не успел нацелиться на окно, как пулей влетел в узкое отверстие. Последовало грузное падение на деревянный пол. Оно сопровождалось громом с ясного неба.

Потирая бока, Иван осмотрел помещение. И обнаружил препятствие, которое перекрывало обычный вход в дом. У порога сладко отдыхал могучий богатырь Руслан.

Чтобы вынести выговор большому человеку с занесением в личное дело, трясли из стороны в сторону минут двадцать. Но добиться результата так и не получилось. Богатырь спал, не желая этот процесс нарушать.

Тогда стали шуметь. В перечень входило: прыгать, скакать, ползать по полу, греметь посудой, двигать столом, стучать по полу единственным стулом, греметь кулаком по печной заслонке. Своим активным движением существенно изменили состав воздуха в доме, но решить проблему не смогли.

— Сделаем перерыв, — предложил Иван и заметил, как задвигались ресницы на лице могучего человека.

— Он что-то хочет нам сказать, — сразу же определил Тяпляп.

Но говорить богатырь не стал. Он глубоко вздохнул. Потом сел. Попробовал провести языком по губам. Язык приклеился. У него во рту была пустыня. Вчера был приглашён в дом Кощея Бессмертного. Тот справлял пятилетие свадьбы с Бабой Ягой, а он ему помог праздновать событие.

Громыхая башмаками сорок последнего размера, Руслан поплёлся к бадье с водой. Опрокинул её и стал жадно пить. Космические мальчики его окружили, чтобы по очереди высказать то, что о нём думают. Но первым спрашивать начал хозяин дома:

— Кто такие?

На секунду отвлёкся и вновь провёл языком по губам. На этот раз тот не приклеился. Водный баланс в организме постепенно восстанавливался. Но спешить с выводом мог только гость.

— Прячемся от лесных разбойников, — мгновенно признался Тяпляп.

Мальчишка так спешил, что опередил своего брата на одно дыхание. Между тем рассчитывал на понимание и получил его в полной мере.

— Опять беспорядок в лесу! — возмутился богатырь.

Руслан сел на пол, вытянул ноги, задрал голову к потолку, поправил растрёпанную шевелюру, погладил живот, где нашли себе место десять литров воды. Демонстрируя успех, провёл им из стороны в сторону. Волна ударила где-то там внутри о невидимую скалу и сразу же затихла.

— Они не пригласили нас в гости, — дополнил разоблачение Лямтяп.

Мальчик подвигал синим носом, словно сверяясь, не сбилась ли настройка, и он по-прежнему держит его по ветру? Что-то было не так, потому что обхватил его пальцами правой руки и посадил глубже по месту установки. А уж потом стал рассчитывать на понимание в дремучем лесу.

Богатырь всё это время внимательно за ним наблюдал. Следил, как чётко юный пришелец приспосабливается к новой для себя обстановке. Не сразу поверил, что мальчик давно забыл детские забавы и говорит серьёзно. Ему оставалось лишь заверить, что обязательно надерёт лихим людям уши. И сделает это незамедлительно.

Тут же продемонстрировал, что слова не расходятся с делом. Поднялся с пола и пошёл к выходу из домика. Мальчики до последнего шли за ним и возле двери засвидетельствовали его решительность: могучий человек был настроен на одиночное плавание.

Чтобы отчитаться Ивану во всех подробностях, топтались какое-то время у порога. Всё смотрели, как богатырь шлёпает по лесу, ломая на ходу сухие ветки и сминая прошлогодние листья. Для острастки разбойников он даже сломал невысокое деревце. Очистил тонкий ствол от веток и листочков. Взмахом примерил, подходит ли хлыст для атаки. И, убедившись, что готов к нашествию на лагерь лихих людей, заспешил вглубь леса.

Мальчики боялись без разрешения богатыря вернуться в дом. А вдруг ему это не понравится. Поэтому сидели и ждали, когда тот вернётся домой.

Иван в какой-то степени был с ними солидарен. Походив от безделья по единственной комнате, подошёл к кровати богатыря. Сегодня ночью он к ней не притрагивался. А потому посреди кровати красовалась огромная пуховая подушка. Она ему понравилась с первого захода. Вот только понять, из чего она сделана, не смог. Но запах от неё шёл умопомрачительный. Кроме этого, подушка шелестела подобно траве. Он не выдержал и к ней притронулся. Немедленно показалось, что, лёжа на ней, будешь отдыхать на природе.

Времени прошло довольно много. Мальчики едва не нарушили добровольное затворничество, как услышали сильный шум. Не сговариваясь, бросились внутрь домика. А вдруг кто-нибудь покусает. Подбежали к окну, в котором уже не было рамы и стекла, и обнаружили богатыря. Тот тянул за собой на верёвке десятерых разбойников.

— Смотри, и убитый среди них, — обнаружил Тяпляп знакомое лицо.

Свалив лесных братьев в одну кучу, Руслан тяжело вздохнул, вытер пот. Он требовал к себе внимания и получил. Мальчики, перелетая через шаткие ступеньки, что вели в дом, подскочили к Руслану. Пришлось немножко отойти назад, потому что их едва не обжёг горячий воздух, который выходил из богатыря. Механизм огромной силы закипал на виду у всех.

Пока лесные новости были свежи, Тяпляп показал на бандита с красными ушами и спросил:

— Кто это?

Богатырь задумался. Любой вопрос вызывал у него с утра затруднение. Мозги ещё вчера «остались работать» в доме Кощея.

— Предводитель, — наконец ответил богатырь.

Мужчина опять вытер пот со лба. С него текло, будто местная речка нашла в этом месте исток.

— Какое наказание его ждёт? — полюбопытствовал Лямтяп.

Как ребёнок, который всегда ратует за справедливость в отдельно взятом регионе леса, он требовал точных координат возмездия.

— Сдам на тряпки, — безразлично ответил богатырь.

Ещё в прошлый раз он понял, что с гостей спрос малый, поэтому придётся лично доводить начатое дело до конца. Перекинул верёвку через плечо и отправился вглубь леса. Там он и приведёт приговор в действие.

Мальчики долго провожали Руслана восхищённым взглядом. Им понравилось, как тот оперативно сработал. Даже испортить воздух возле дома толком не успел.

Едва Руслан скрылся среди зарослей леса, как Тяпляп обнаружил изменение. К дому во весь опор мчался всадник. Он явно получил задание срочно решить непростую задачу.

— Не лес, а проходной двор, — в раздражении сказал Лямтяп.

Он не располагал желанием встречать гостей. Их же потом и провожать надо. От этого солдата можно было ожидать чего угодно. У его коня на губах — пена. На губах всадника — слюни. Они устали разгонять ветер перед собой. А сколько птичек сбилось с маршрута из-за них. К тому же наездник был взволнован. Он боялся забыть то, что ему приказали донести до дома Руслана. А потому начал с главного:

— Где Руслан?

— Зачем он тебе? — осмелился спросить Иван.

— На свадьбе у Кощея Бессмертного он связал вместе соловья-разбойника и водяного. Им на работу идти, а они распутаться не могут.

— Ищи у тряпичника! — подсказал Иван, потому что знал об этом точно.

Всадник больше не задавал глупых вопросов. Развернул коня и рванул догонять богатыря. Только человек Кощея скрылся в лесу, как Тяпляп сказал:

— Что-то нас никто в плен не берёт.

— И голодом не морит, — добавил Лямтяп.

— Ничего, наладим дело, — пообещал Иван.

После его заявления ему на плечо запрыгнула белочка. Через секунду перекочевала на плечо Тяпляп. А ещё через мгновение — на плечо Лямтяп.

— Что за непостоянство? — не понравилась быстрота решений Тяпляп.

— Уходим, ребятки, уходим, — предложил Иван. Он знал, что говорил.

— Ещё чего, — воспротивился Тяпляп. — Сейчас вернётся Руслан и начнёт над нами издеваться.

— И руки будет крутить, и ноги, — поддержал братика Лямтяп.

Он прямо-таки грезил об испытаниях, которые мёдом ложились ему на грудь.

— А я о чём, — сказал Иван.

Юноша не забыл, что богатырь сделал с разбойниками лишь за то, что не приглашают в гости. Стать ещё одной тряпицей на складе ему не нравилась эта идея.

— А что он сделает с теми, кто без спроса вошёл в дом? — напомнил ребятам Иван.

Это он ещё не стал описывать издевательства, которые проделает обиженное сердце богатыря. Предоставил право мальчикам самим додумать, на что способен Руслан на голодный желудок. К тому же к нему не совсем ещё вернулись мозги.

— Бежим так, чтобы пятки сверкали, — предложил тогда Лямтяп.

Он уже взял разгон. Из-под его ног вылетело несколько замшевых листочков от берёзы, пара гнилых веточек, мох, которому расцветать только через месяц. И тут же тормознул, потому что краем глаз заметил на гнилом пне странного человечка с большой шляпой на голове.

Чтобы в подробностях рассмотреть это чудо, Лямтяп подобрался к нему ближе. Потребовал приподнять красную шапочку. Приказ был тут же исполнен. Мальчик разглядел милое личико с двумя чёрными глазками и носом-пуговкой. Обнаружив, что на него внимательно смотрят, тот незамедлительно раскрыл свой удивительно маленький ротик.

— Привет! — сказал маленький лесовичок.

Лямтяп вынужден был прочистить уши, потому что едва расслышал тоненький голосок. Мальчик даже проверил, нет ли у него на рту повязки для ограничения разговорных функций. Ничего подобного не обнаружил.

— Что скажешь? – поинтересовался у него синеносый.

Будучи разведчиком, у которого прав больше, чем обязанностей, он обнюхал чудака со всех подозрительных сторон. Запах не то чтобы противоречил лесным, но и не соответствовал грибному.

— А вы? – в свою очередь поинтересовался смельчак.

— Не подскажешь ли нам, где в лесу приключения? – спросил Тяпляп, ибо насущнее вопроса не существовало.

— Если пройти чуть вперёд, потом свернуть направо, пройти ещё метров сто, обнаружите поляну с земляникой, — сказал лесной человечек и надвинул на глаза свою разноцветную шляпу.

— Тоже мне удовольствие, — возразил Тяпляп, понюхав липовый листок.

Запах ему понравился. Для углублённой проверки лизнул листок. И тот оказался липким. Ощутил сладкий привкус. Он стоял под липой, поэтому набрал целую горсть листочков и засунул в карман. На худой конец пригодится.

— Зато там много спелой ягоды, – ответил человечек и удивился, что гости леса не видят выгоды в таком экзотичном мероприятии.

— Не надо нам ягод, давай приключений, – сказал Лямтяп, погладив красную шляпку мухомора.

Дал понять, что разотрёт шляпку в порошок, если человечек не даст дельный совет.

— Тогда идите прямо, а потом сверните налево. Там увидите медведя, который лезет на дерево, чтобы обчистить дупло диких пчёл. И вам тогда мало не покажется, — попробовал угодить гостям леса лесовик.

— Не подходит, – сказал синеносый, надломив кусочек от красной шляпки.

Хозяин шляпки не успел среагировать, как Лямтяп засунул его в рот и в бешеном темпе стал жевать. Вкус ему не нравился, но разве в этом дело? Главное, что над шляпкой с этого момента нависла угроза уничтожения.

— Тогда идите в обратную сторону, — посоветовал лесовик, включая заднюю скорость: сделал шаг, второй, третий.

— Мы уже там были, – схватил его за одёжку Тяпляп.

Он предугадал действия лесовика. И удержал бы, если бы не братик. Его отравили вкусовые качества поедаемой шляпки. Поэтому разжёванную смесь выплюнул. Потом сморщился. Такого осквернения собственной личности Тяпляп ещё не видел. Засмотрелся. А лесной житель воспользовался замешательством. Сдернул руку космического мальчика и «сделал» ноги. Перед исчезновением успел сказать:

— Ну-у, когда это было?!

— Шустрый, — похвалил его Лямтяп, сожалея, что не снял с него шляпу.

Он сообразил, что сейчас бы зафигачил её в небо. Кстати, у шляпы оказался вкус всех лесных ягод вместе взятых. Кавардак не иначе.

— Что будем делать? – спросил братьев Иван.

Словно под заказ в лесу потемнело. По верхушкам деревьев побежали белки. Птицы воткнули клювы в стволы деревьев. Перестали шевелить ушами зайцы. Спрятались в дуплах комары и мошки. Лес потерял привлекательность.

— Иван, зря ты не надел штаны Шахмата, – предупредил Тяпляп, готовясь к отражению атаки неведомого врага.

Лямтяп приткнулся плечом к брату. Он собирался защищать Ивана всеми доступными ему методами. Зубы принимались в расчёт. А также нос, уши, пальцы на ногах и ногти на обеих руках. Дремучий лес в ответ на решительность космических мальчиков заиграл всеми имеющимися в распоряжении красками. Вывел зверей из потаённых мест. Множество лосей собрал в одном месте. Рога теперь торчали из каждого куста. Птички только и делали, что точили клювы.

Но неожиданно из-за свинцовых туч выглянуло солнышко.

— Не понял, я что, зря боялся? – тут же возмутился Лямтяп.

Удовлетворяя его желание, тучи вновь собрались вместе, закрыв небо плотной пеленой.

— Вот так-то лучше.

Но вместо дождя мальчики обнаружили у себя в тылу маленькую старушку. Та быстро-быстро бегала по лесу, собирая полевые цветы в платье из ромашек. Не ожидая, что её увидят случайные посетители лесной чаще, хлопала большими ресницами. У неё были голубые глаза, носик, похожий на маленькую картофелину, и щёчки, горевшие красным огнём.

Чтобы начать с мирного договора, низкорослая жительница леса передала Ивану собранный букет. Кикимора спросила, как юноша сюда попал. Говорила так, будто людей здесь никогда не видела.

— Лесовик помог, — сказал Тяпляп, привлекая к себе внимание. Ведь обидно, когда тебя не замечают. А от этого зависит, быть приключению или нет.

— И тебе не страшно? – спросила старушка, обращаясь к Ивану. Она по-прежнему игнорировала мальчишек. А те не могли стоять на месте от желания поговорить со старушкой.

— А что, должно быть? – заинтересовался Лямтяп.

Он тоже был возмущён, но главные слова пролетают мимо его ушей.

— Здесь живёт много разного зверья, — предупредила кикимора, а потом как зарычит: – Возвращайтесь домой!

Куда и подевалась добродушная жительница дремучего леса. Она заскрежетала зубами, запыхтела, как самовар, запрыгала на месте, будто наступила на муравейник. Она поступала так, чтобы напугать гостей леса. Но у неё ничего не получилось. Заслонив собой Ивана, Лямтяп сказал, что намерен идти дальше. А Тяпляп вышел вперёд, чтобы заслонить Ивана от посягательств лесной жительницы.

Вот только звери здешнего леса его в этом не поддержали. Одни заржали, как лошади. Другие завыли, подобно волку. Третьи зарычали, подобно медведю. Остальные от страха разбежались. Убедившись, что перемирие наступило, два космических мальчика нахмурили брови.

Кикимора быстренько сообразила, что с ними лучше не спорить. Гораздо лучше не пугать страшными словами. Не убеждать, что здесь им места не найдётся. Не перечить, но, когда мальчики сблизились с ней ещё ближе, ей в поддержку из-за ствола могучего дерева выглянула голова с шикарными усами.

— Стоять! Я – грабитель! – прикрываясь широкополой шляпой, сказал мужчина. – Руки вверх, а то …

Растерянно покрутив у своего носа старинным пистолетом, неожиданно смолк.

— А то что? – указал на него указательным пальцем Лямтяп.

— Не сбивай с толку, — махнул на него рукой грабитель.

Потом подумал и отчаянно затопал ногами, потому что не мог вспомнить настоящую угрозу здешнего леса. От неё обычно вянут даже грибы на поляне.

— Мы вручим ему цветы за отличную службу, — подсказал брату Тяпляп.

И начал на ошеломляющей скорости собирать вокруг себя разноцветье. В минуту собрал под носом грабителя роскошный букет. Тот даже залюбовался, как упорно мальчик работает на благо чужого человека.

Мужчина с шикарными усами заложил оружие за пояс. Потёр ладонями, чтобы цветы попали в горячую среду обитания. Иначе сразу завянут.

Иван разглядел в чужом букете васильки и ромашки. Остальные цветы почему-то его не заинтересовали. Прежде чем передать букет усатому созданию, Тяпляп успел лизнуть головку розы. Поймал языком острый шип, и тот застрял в губе. Сморщил нос, но чихнуть позабыл.

В это время грабитель заблудился в трёх соснах. Ходил между ними, никого не замечая. Даже набрал разгон. А как же иначе, ведь его застигли врасплох.

Он так обрадовался весеннему подарку, что забыл, зачем его сюда вызвала кикимора. Спрятавшись среди букета, только и делал, что вспоминал дорогу домой. И всё-таки выбрал тропинку, которая ему всегда нравилась.

Когда вышел на прямую, белочка сбросила ему на голову шишку. Едва затихли искры в глазах, он вспомнил, что должен делать, но было поздно. Мальчики начали праздновать победу. Высоко подпрыгивали, звонко свистели, мычали и бычились. Они бесились, не давая повода грабителю усомниться, что ему больше здесь не рады. И тот разочарованно махнул на них рукой. Решил, что с него хватит злиться и буянить. Пора и меру знать. Есть домашние дела, и их надо срочно решить.

Мальчики стали тщательно изучать местность, чтобы довести беседу до логического завершения, но кикимора бесследно пропала. Так и остались без врагов и предателей. Отчего мальчики, как будто, расстроились. Они только-только стали пороть горячку, выяснять отношения, выстраивать гибельную тактику поведения. А тут случился такой кромешный облом. Хорошо, что Иван заметил необычное дерево в лесу. И со всего разгона направился в его сторону.

— Смотри, точно яблоня? – удивился Тяпляп.

Мало того, он заметил, что дерево усыпано краснобокими листьями. Зелёные почему-то упали на землю и застлали собой траву и прочие сорняки. Появился стойкий запах предательства по отношению к природе.

— Нет, пахнет яблоком, — всё-таки разобрался в хитросплетении ассортиментов окружающих потоков Лямтяп.

Путники подошли ближе, чтобы в упор рассмотреть лесное новшество. Так уж получилось, они окружили низкорослое дерево со всех сторон. Было ясно: теперь оно никуда не денется. Прошёл довольно короткий промежуток времени, как мальчики из космоса разочаровались. Всё потому, что обнаружили на садовом дереве лишь одну сморщенную гнилушку. Но аромат она распространяла ошеломляющий: запутывала следы.

Каким бы острым взглядом мальчики ни обладали, но Иван первым обнаружил ещё один «фрукт» на дереве. Засунув руку в сгусток веток, извлёк оттуда записку. Положил на колено вчетверо сложенный тетрадный листок, самым тщательнейшим образом разгладил. И тогда прочитал: «Ушла на базу за отравленными яблоками».

— Подождём? – поинтересовался у мальчиков Иван.

— Я как-то не очень люблю отравленные фрукты, — сознался Тяпляп.

Его нос при этом сморщился сильнее, чем поверхность гнилушки.

— Да, обойдёмся! — поддержал брата Лямтяп.

Развлекаясь или отвлекая внимание, он приложил нос к берёзовой серёжке. Та въехала ему в нос целиком. Он поспешил её выдохнуть, но следы пребывания в утробе остались — серёжка обрела цвет неба.

Иван увидел, чем занимается мальчик. Естественно, ему хотелось задать наводящий вопрос. С каких это пор он научился живую материю превращать в неживую? Однако вспомнив, что ситуацию нагнетают со всех сторон сразу, снял вопрос с повестки дня. Вместо этого предложил убираться отсюда, пока не вернулась кикимора. Трудно даже предположить, с каким настроением будет на них смотреть. Мальчики поддержали юношу, рванув вглубь дремучего леса.

Иван ненароком сравнил этот лес с тем, который рос за стенами его дома. Как ни крути, а здесь полно трудно объяснимого разнообразия. Какие-то существа внезапно объявляются. Бьют себя в грудь, доказывая, что здесь они ни при чём. Ругаются смешными словами. Пускают пыль в глаза. Пугают сверх всякой меры. А ведь у него нет с собой штанов Шахмата. Безобразие.

Дальше шли, будто с цепи сорвались. Именно поэтому Иван едва поспевал за мальчиками. В результате нарвался на моросящий дождик. В лесу стало мрачно и холодно. Передвигаться с прежней скоростью стало неудобно. Но благодаря этому нарвался на огромного волкодава, привязанного крепкой цепью к стволу могучего дуба. Присутствовала и табличка. На ней было крупными буквами, а потому разборчивым почерком, написано: «Не проходи мимо, погладь собачку».

— Остановимся на минутку, — предложил Иван, потому что запыхался окончательно.

Зверь выглядел безобидным. Спокойно сидел на цепи, никого не трогал, смотрел только на гостей. Иван был твёрдо убеждён, что все просьбы надо выполнять. Мама всегда так делает. Опыт у неё многолетний.

Когда он сделал несколько шагов, чтобы сблизиться на короткий поводок с молчаливым зверем, тот открыл пасть. Из неё выпал полуметровый язык, на который стали клеиться комары и мошки, как будто другого посадочного места поблизости нет. От тяжести приобретения язык опустился до самой земли.

Иван обнаружил, что в пасти находятся ещё и зубы. Много острых клыков, которые могут перемалывать всё, что угодно, и даже камни.

Заметив, как тщательно изучает его пасть Иван, волкодав требовательно застучал лапами по земле. От столь яростного воздействия на почву от когтей задних лап полетела трава с землёй. Зверь присел на задние лапы. Казалось, готовится совершить один, но основательный прыжок.

— И как мы его погладим? – спросил мальчиков Иван.

Подняв с земли обрубок ветки, Тяпляп бросил её дикой собаке. Натянув звонкую цепь, лесной зверь разорвал палку на части.

— Ничего себе, звероящер, — сделал заключение Лямтяп.

— Предлагаю забыть эту часть леса и найти другую, — предложил Тяпляп.

Мальчик включил осторожность на полные обороты. Лямтяп ему вторил. Согнувшись пополам, встал на четвереньки. Оскалив рот, выставил зубы на показ. Зарычал так громко, что у Ивана глаза полезли из орбит. Волкодав поджал хвост и убрался за ствол дуба. Заскулил так протяжно, что стало его жалко.

Пока красноносый играл роль злобного зверя, из кустов выглянуло десятка два зверей. Они спешили запомнить обстановку, потому что никогда и ничего подобного не видели. Особенно трусость волкодава для них была в новинку.

Большая собака дрожала от страха, спрятавшись за стволом дуба. А потом опустила уши и стала от отчаянья рвать и метать корни могучего дерева, жевать дубовые листики, выплёвывать траву, которую ела много дней подряд.

Железная цепь болталась у неё на шее, удерживая на привязи. Осуждая беспомощность своего положения, укусила за звено. В результате сломался самый большой в пасти клык. Зверь заскулил, прося прощения у посетителей, у зверей и леса. А потом провожал взглядом тех, кто сравнял его авторитет с землёй.

— А может, вернуться и всё-таки его погладить? — спросил брата Лямтяп, оглядываясь и сочувствуя волкодаву.

Когда его слова услышал большой зверь, то лишился сознания. И тогда братья из космоса потеряли к нему интерес.

Дремучий лес, на то он и дремучий, чтобы в нём происходили невероятные истории. Иван предполагал, что это не так, зато мальчики были полны энтузиазма. И им опять повезло. Они направили стопы в направлении, где наткнулись на ручей, разделявший тонкой полоской лес на две половинки.

— Ничего себе препятствие, — посочувствовал самому себе Тяпляп.

— Зато с огоньком, — разубедил его брат.

Но пока бегущая водичка путалась в прибрежной траве. Теряя напор, ручей устремлялся по канаве, которую строил десятилетиями собственными усилиями. Так как он не нарушал чью-то собственность, то тёк медленно и даже нехотя.

И вдруг его состав изменился. Необычная смесь чёрной плёнкой покрыла промежуток от берега до берега. Мало того, она ещё и горела. Огонь был небольшой, но источал из своей структуры сажу. Та падала на всё, что находилось рядом. А значит, досталось и мальчикам. Иван отступил от берега. Ему стало жарко от тепла.

— Кто-то подливает масло в огонь, — через какое-то время сделал вывод Лямтяп.

— Надо что-то делать? – возмутился Иван. – Он же испортит ручей.

— Душить эту нечисть надо, не отходя от кассы, — злобно сказал Тяпляп.

Подошёл быстрым шагом к Ивану и, не спрашивая разрешения, схватил за его руку и поднял над землёй. Вторую руку подхватил Лямтяп. За секунду проверив равновесие, рванули через огненную стихию. И решили насущную проблему: Иван оказался вне зоны огня.

— Леший разбавляет смесь, — сказал Лямтяп, слизывая сажу с губ.

Мальчик из космоса быстро провёл анализ и сделал заключение. Что дало повод Тяпляп вытереть кулаками глаза. Вмешательство во внутренние дела организма закончилось тем, что на лице экспериментатора образовались два светлых круга.

— А если надрать ему уши? – поинтересовался мнением брата Тяпляп.

Но было поздно, тот уже обнаружил ветхий указатель, прибитый к стволу тонкой берёзки. Была и надпись на русском языке: «Впереди пещера. Совет – поворачивай обратно».

— Никогда не видел, чтобы так наставляли, — удивился Лямтяп.

— Написал злобный упырь, — сделал ударение на последнем слове Тяпляп.

Он провёл расследование, о котором его никто не просил, но зато прочёл указание между строк, с кого надо спросить.

— А давай настучим ему по голове, — предложил синеносый. – Иначе так и будет путать добрых путников.

Посмотрел на Ивана. Ожидал, что тот добавит нечто своё, но тот отчаянно молчал. Боялся, как бы в штаны не наложить.

Тогда решил действовать, не откладывая в долгий ящик. Тем более что его у него нет. Он знал, куда идти, поэтому и подвёл компанию друзей к одинокой скале на опушке леса. В ней даже имелась дыра. Над входом в пещеру висела надпись: «Людоед».

— Наконец-то! – обрадовался Тяпляп.

— Повезло, — поддержал брата Лямтяп.

И стал пошарить по карманам, проверяя боевой запас камней и прочих предметов, пригодных для ведения боевых действий. Результат осмотра был более чем воодушевляющий.

— Одолжишь, если что, — поправляя нос по месту установки, спросил Тяпляп.

— Нет проблем, — заверил его синеносый.

И тут по лесу полетел вой разочарования. Из тёмной дыры показалась костлявая рука и вывесила табличку: «Выходной».

— Не понял, – недовольно буркнул Тяпляп.

— Да уж, — помахал кулаком в сторону пещеры Лямтяп.

— Так не пойдёт, — направляясь к входу в каменный дом, заверил Тяпляп. – А ну, выходи, зверюга, познакомимся!

Крик влетел в пещерное отверстие, прошил каменный свод насквозь, выскочил наружу и эхом улетел в лес. Птицы от неожиданности сбились в кучу. Олени воткнули рога в землю. Лисы заткнули уши лапами. И сидели, раскачиваясь из стороны в сторону. Зайцы вместо того, чтобы разбегаться по лесу, собрались гурьбой у пещеры. Стали ждать послабления международной обстановке.

— Тоже мне умник, — гулко прозвучал из глубины пещеры ответ.

Изнутри на вход лёг большой камень, загородивший проход. Тяпляп подошёл к Ивану с просьбой:

— Я могу дарить ногой, и камень расколется.

— Не стоит, нам здесь не рады, — ответил Иван, тем самым предлагая продолжить поход по лесу.

— Не дремучий лес, а какое-то недоразумение, — сказал Лямтяп, поддерживая устремление брата. Но спорить с Иваном не стал.

И всё же сделали что-то не так, потому что появился ветер. И дул он рывками. То прижимал к земле, то поднимал кверху. С большим трудом пробирались вперёд, несмотря на то, что вокруг летали ветки, листья, клочья мха, скрипели деревья. Звери и те недовольно сопели.

— Это не простой ветер, а рукотворный, — вскоре догадался Тяпляп, всматриваясь в лесную чащу.

— Точно, это соловей-разбойник на нас дышит, — согласился с ним Лямтяп.

Иван, как ни всматривался в лес, никого не видел, зато Тяпляп издал приказ:

— А ну, слезай с дерева!

— Не могу, я на работе, — последовал громкий ответ и новый порыв ветра.

— А совесть у тебя есть? – спросил синеносый толстопузого ветродуя.

— Отдал на хранение Кощею Бессмертному, — отозвался тот, не прекращая дышать.

— Мы его друзья, – вызывающе предупредил его Иван.

— Если это так, то идите своей дорогой, — любезно позволил Соловей.

Создатель могучего ветра слез с дерева. Походил вокруг любимого места работы. Проверил суки и закорючки. Стрельнул щелбаном по листку липы и демонстративно отвернулся от путников.

Так закончились переговоры. Тяпляп предполагал подойти к Соловью поближе, пожать руку, рассказать, что с правой стороны у него напор слабее. Лямтяп мог бы предложить другой вариант. Слово за слово, и состоялся бы целый разговор. Но получилось иначе.

— Прощай, — предложил Иван, чтобы поскорее убраться отсюда, пока есть возможность.

Разбойник на него взглянул. Потом не выдержал и чихнул. Ударная волна повалила наших героев на землю. В воздух поднялись деревья с корнями, кустами и мхом. Комаров и мошек разбросало так, что едва собрались к вечеру. На муравьиных тропах появились завалы. Змеи залезли в кротовые норы. Кроты вынужденно перебрались в дупла к белочкам.

Иван едва поднялся, чтобы отряхнуться от лесного мусора, как между деревьями мелькнула огромная птица. Схватила всех троих в когти и подняла над лесом.

— Кто просил о полётах? − спросил товарищей Лямтяп.

— Я не просил, – честно признался Иван.

А раз так, то красноносый пальцем пощекотал птицу под когтем. С птицей случился казус. Она потеряла нить управления полётом. Воздушный поток стал только мешать, а не поднимать высоко в небо. Чтобы не рухнуть на землю, птахе пришлось избавиться от непоседливого груза, который неправильно себя ведёт. Когти раскрылись, и мальчики выпали из захвата. Падали вниз по давней привычке парить, а вот их друг штопором доставлял своё тело на землю.

— Непорядок, — наблюдая за вопиющей несправедливостью в небе, решили братья.

И помогли Ивану совершить посадку на земляничной поляне. Тот какое-то время лежал среди красных ягод, вдыхал аромат, который нравился ему с детства. Однако долго не мог в себя прийти. Всё ел и ел красные ягоды. Испачкался весь. А удовлетворить желание жить никак не мог.

Чтобы вернуть Ивана на землю, Лямтяп применил проверенный приёмчик. Достал из-за пазухи пузырёк с живительной водичкой и прыснул ему в лицо.

— Что это? – замахал руками Иван, ибо запах был точно отрезвляющий.

— Водичка! — с гордостью ответил Лямтяп и спрятал пузырёк обратно.

Иван поднялся, а ноги дрожат. Но мальчики помогли ему сдвинуться с места. Через двадцать шагов он уже шёл сам. Хотел на радостях свиснуть, но соловей первым запел рапсодию дремучего леса. Как-то сразу захотелось с головой окунуться в опасность. Но солнышко прицельно стрельнуло в один глаз, и захотелось мира и спокойствия.

Прежде чем Иван встретил очередную преграду, прошёл достаточно большое расстояние. Мальчики от досады даже стали стучать ногами по стволам деревьев. На голову им сыпались шишки, серёжки, иголки и листья. Всё, что росло в лесу на высоте двух метров.

Сразу после этого наткнулись на стену, скроенную из можжевельника.

— Колючки не остановят отважных парней, — заверил мальчик с красным носом, притронувшись пальцем к острому шипу.

Иван без лишних слов растопырил руки, рассчитывая на полёт над кустами.

— Входит во вкус, – обратил внимание брата Тяпляп.

Лямтяп хотел единолично совершить дерзкую переброску человека, но красноносый заявил, что любит участвовать в смешных мероприятиях. Поэтому все вместе приземлились в нечто вязкое и пахучее.

— Здесь ходят звери, точно вам скажу, — понюхав землю, сообщил новость Лямтяп.

Тяпляп открыл рот, чтобы добавить к сказанному собственную версию, но увидел того, кто засвидетельствует приземление.

— Устали? – надвинув шляпу на глаза, спросил лесовик.

Этот маленький человечек нравился всему лесу. Он с ним дружил, лелеял и ёрзал спиной по траве — любимое занятие на досуге. Особенно, когда никто не мешает этого делать.

Сегодня трое путников строили из себя героев, шли напролом любых препятствий, удивляли изобретательностью. С ними никто не желал спорить. Угождали даже свежим воздухом из ягод. Уступали место среди деревьев и кустарника. Они стали теми, кого причисляли к своим парням. Они даже действовали не по расписанию. Вот и теперь Лямтяп похотливым взглядом осматривал его шляпу. Наверное, хотел надломить кусочек. Тогда уж точно нарушится равновесие. Лесной житель от отчаянья прижал головной убор к голове аж двумя руками.

— Где приключения?! – сурово набросился на него Тяпляп.

Не просто говорил, а тряс кулачками в воздухе, потому что готов был угрожать, но разве милое создание обидишь. Он сам на кого угодно наведёт сглаз. У него друзей больше, чем кедровых орешков в шишке.

— С вас мало? – удивился лесовик, впрочем, отступая в лес.

— Говори, что нас ждёт? – решительно поддержал братьев Иван.

Он сдружился с космическими мальчиками. Невольно им подражал. Осмелел так, что позабыл о кикиморе. Но в тайне помнил, что мирная беседа всегда лучше спора.

— Должны были сольно выступить Кощей Бессмертный и Баба Яга, но отказались. У них медовое десятилетие, — ответил лесовик и пропал прямо на глазах.

— Что за вредная привычка? — возмутился Тяпляп, потрепав ногой пень, на котором стоял лесовик.

Тот был трухлявый, а потому развалился на части. Из него вылез крот и погрозил одной из своих лап неведомому врагу. Предупредил, что закопает, если ему это позволят.

— Я так мечтал надломить ещё кусочек от его шляпы, — мечтательно заявил Лямтяп.

— Может, пройдёмся по грязи, – предложил Тяпляп. – Не зря же звери старались!

— Я не готов к таким подвигам, — сознался Иван.

Как оказалось, они к этому времени прошли сквозь дремучий лес. Преодолели невзгоды, ловушки и заторы. Все, кто им мог угрожать, остались позади. Так и вышли на открытое пространство.

Только отдышались, как на голову свалилась охапка цветов. Иван взглянул на небо, а там ступа с Бабой Ягой и Кощеем Бессмертным. Радостно машут руками, стучат ногами, громко восхваляют дружбу. Иван собрал роскошный букет и подбросил его высоко в небо.

И всё бы ничего, и даже были впечатления, но в небе вдруг появился камень из космоса, который переливался ярко-красными оттенками. Мальчики сразу поняли: пора собираться домой. Иначе состоится встреча с разгневанным отцом. Он же упорный, как сталь.

— Папа разобрался с соседями, — удивился Тяпляп тому, что времени у него осталось мало.

— Обидно, да ладно, — подтвердил его заявление Лямтяп, устремляясь к брату.

Мгновение, и Иван увидел, как высоко в небе сомкнулись три разноцветные точки. Большущий камень и два маленьких направились в глубину космоса.

Иван смотрел на удивительное представление и обнаружил платок, который медленно опустился ему на лицо. Перекрыл органы дыхания. Чтобы не умереть от кислородного голодания, скинул платок на землю.

И вспомнил, что тот принадлежит Лямтяп. Этот мальчик молодец, не забыл, что Ивану предстоит возвращение домой. Пешком идти долго. К концу жизни может и вернётся на Родину.

Недолго думая, Иван расстелил платок под ногами, и тот стал размером с ковёр. Залез на него, а тот не взлетает. Попрыгал по нему, как зайчик. Поскакал, как лошадь. Поползал, как лисица. Покудахтал, как курица. Стал квакать, как лягушка. А тот ни с места. Чуть было не положил его в карман.

Решил уже пешком отправиться в путь по неизведанным тропам, но потом передумал. Сообразил попробовать другую тактику. Просто попросил: «Домой, пожалуйста». И летательный аппарат взмыл в воздух. Выше деревьев не летел. Был засорён отходами из носа синеносого, как и предупреждал Тяпляп.

И всё же это был полёт, хотя и плохо управляемый. Чтобы выйти на курс, мысленно проложил путь до реки Днепр. Платок выполнил задание и полетел, повторяя повороты и зигзаги русла.

Иногда платок бешено устремлялся вниз. Иногда задирал кверху нос. Приходилось бесконечно цепляться за тонкий край цветастого материала.

Но и этого мало. Обнаружив в воздухе площадь из цветов, птицы стали садиться на летательный аппарат. Им хотелось непременно походить по необычному полю. Так как те не дышали жизнью, птицы быстро разочаровались.

Вместо птиц прилетел аист. Постоял какое-то время на краю платка, а потом начал складывать гнездо из подручных материалов. Осторожно подобравшись к нему, Иван столкнул сооружение вниз. Не хватало ещё семейных разборок под боком.

Только избавился от одной напасти, как явился целый рой пчёл. Они набросились на растения, которые по их пониманию годятся для снятия нектара. Их было сотни. Они угрожали Ивану, если тот махал на них руками. Набравшись терпения, юноша превратился в идола.

Едва пчёлы угомонились, как им на смену прилетели шмели. Эти действовали смело. Сразу же «выставили» против Ивана охрану из десятка особей. Ивану пришлось неподвижно сидеть долгие вёрсты полёта. Надо отметить, шмели быстро разобрались, что платок — это ложное цветочное поле.

Только привёл себя в порядок, прилетели шершни. Иван уткнулся лицом в платок и перестал дышать. Что те делали на цветочном поле, он не видел. А когда приподнял голову, на поле из рисованных цветов шершней уже не было.

Едва вздохнул полной грудью, как его укусил овод. Тот случайно «забрёл», перелетая с одного поля на другое. Долго-долго преследовал платок. Иногда садился на рубашку Ивана, чтобы передохнуть. Как-то раз залез в карман штанов. Ради интереса подобрался к пальцам ноги и стал по ним ползать. Парень чуть выдержал такое напряжение.

А платок повторял рисунок русла реки, бесконечные виражи, крутые и не очень.

Потеряв все силы и желание путешествовать, Иван столкнулся с новой проблемой. Платок неожиданно застопорил движение. Словно упёрся во что-то непреодолимое. Иван внимательно осмотрелся. Но видел одно — впереди и позади себя русло реки. Вода в нём текла по закону, написанному ещё предками. Иван думал-думал и придумал, что с закатом солнца прибудет домой.

Чтобы посадить платок на землю, стал на него дуть, мять руками, стучать кулаком. Ничто не помогло. Платок изгибался от воздействия, но не слушался командира.

И тогда Иван рискнул. Спрыгнул с платка в воду. Он отлично плавал и даже в одежде. Так что соприкоснулся с берегом реки без каких-либо эксцессов.

Едва выбрался из воды, как платок упал ему на голову. И какое-то время спасал от скользящих лучей солнечного света.

Сложил вчетверо платок и, напевая, пошёл в сторону леса, который был родным и близким. Он исходил его ещё в детстве вдоль и поперёк.

В лесу хоть и стало темнеть, но Иван не испугался. Он видел домик среди деревьев. А также Василису с сыном. Вот только без объяснений домой его не пустили…