Читать онлайн "Необычные приключения Ивана -5"

НА ПОДВОДНОМ ОСТРОВЕ БУЯНЕ

Ивану всё-таки пришлось согласиться на условие короля. Тот с радостью передал ему полцарства. Мало того, муж Василисы получил ещё и должность при дворе – стал чиновником государя, ежедневно исполняющим поручения царя Гороха. Обычно с такими заданиями никто не справлялся, зато Иван решал их легко. Всё ради того, чтобы жена не обижалась.

Каждый день он куда-то ездил. В тот примечательный день он отправился по заданию в соседние земли: требовалось заключить договор о свободном пересечении людей и караванов через Тридевятое царство. Правитель города Быхов сразу заподозрил, что придётся пойти на уступки. Так оно и вышло. Когда царедворцы попробовали воспрепятствовать сделке, Иван заявил, что призовёт на помощь космических мальчиков. О них знал весь город, особенно после того случая, когда один недоброжелатель бесследно исчез из своих хором.

— Вы помните, что случилось с тем, кто не умел дружить с людьми? – вежливо спросил Иван.

— Помним, — ответил канцлер по делам царства.

— Не пришла ли пора повторить? – уточнил Иван.

— Нет-нет, — испуганно пролепетал канцлер.

— В таком случае выход один – в срочном порядке подписать договор, — расхрабрился Иван.

— Нет-нет, — замахал руками канцлер, пряча от страха глаза. – Нам надо подумать.

— Хорошо, думайте, но всего одну минуту. После этого я зову на помощь.

Иван встал в стойку воина, готового к призыву на действительную службу. Не прошло и минуты, как канцлер уже со всех сторон осматривал небольшой пергамент. Царь Горох не пожалел и поставил целых три печати. Оставалось дело за малым – заверить документ второй стороной. Канцлер отправил посыльного к правителю города Быхова. Тот особо не заморачивался и доверял изучение документов канцлеру.

Посыльный вскоре примчался обратно на всех парах, держа документ на вытянутых руках и непрерывно дуя на восковую печать, которая ещё не остыла. Чтобы у служивых не возникло сомнений в подлинности, канцлер для верности смачно плюнул на бумагу и растёр слюну потным пальцем. Отпечаток чётко проявился на чисто белом листе. Так переговоры благополучно подошли к концу.

Иван возвращался домой в хорошем настроении. Ехал в королевской карете, посвистывал, поплёвывал в окошко. Один раз плевок попал прямо в глаз лиходею с большой дороги. Бандит как раз запрыгнул на ступеньку телеги и удачно подставился.

Иван бросился исправлять ситуацию, хотел сто раз извиниться, но разбойник не стал слушать оправдания. Он спрыгнул на землю и показал своим товарищам, что они напали не на того. Здесь был Иван, который дружит с космическими мальчиками! А те покажут, где раки зимуют, и потребуют нечто весомое взамен.

Чтобы показать, будто телегой они больше не интересуются, лиходеи уселись на обочине дороги и притворились мирными жителями. Один из них даже помахал на прощание рукой.

Иван в очередной раз прикрылся добрым именем мальчиков, которых не видел уже пять лет. И чувствовал, что вскоре эта защита иссякнет. Потому что тот, кто давно себя не проявляет, быстро забывается и теряет вес в обществе.

Об этом он думал всю дорогу. Даже тряска на колдобинах и рытвинах не помогала избавиться от наваждения. Как он вылезал из кареты по приезду домой? Как шёл к красивейшему дому, подаренному царём Горохом? Как поднимался по ступенькам парадной лестницы? Как обнимал Василису? Ничего не помнил.

Красавица не растерялась. Поцеловала любимого мужа в носик и предложила на выходные съездить на дачу, в дом, который подарил Кощей Бессмертный. Погулять по лесу, подышать хвоей, поиграть с детьми, разогнать лесных зверей в округе. Занятий будет много, так что страхи уйдут, а смелость вернётся, чтобы в прежнем темпе решать дела государя. То есть её отца.

Иван посмотрел на любимую жену. В последнее время она только и делала, что действовала в унисон с отцом. Это прямо-таки сбивало с толку.

Видя, что её слова не очень-то убеждают мужа сменить обстановку, Василиса выставила главный козырь:

— А вдруг космические мальчики прилетят?

Иван тут же вспомнил, что ему давно приелась дворцовая еда, скучные разговоры, постные лица придворных, однообразный образ жизни, вечные споры, неистощимая любознательность царя и множество нерешённых дел. Поняв, что жена попала в точку, Василиса отправилась к отцу, чтобы предупредить его об отъезде, а то он бросится искать молодых по всей стране.

Когда царь Горох узнал, чем собирается заниматься молодая пара, он пустил пузыри, замахал руками, затопал ногами, а потом мило улыбнулся. Он хорошо знал: если с Иваном поругаться, тот уедет жить в лес. А кто тогда будет решать сложные царские дела? Царь давно обленился.

Чтобы они по дороге не потерялись и прибыли точно по адресу, он выделил карету из собственной конюшни. Лошади были свежими, поэтому быстро доставили семью Ивана до дачи. Чтобы не пугать зверей, Иван отправил возницу обратно в город, назначив срок возвращения. Василиса тем временем глубоко вдохнула свежий воздух. Хвойный лес был настоящим подарком для обитателей дворца.

А уж как был рад сын Вася! Он не слезал с седьмого неба от счастья. Бегал по двору, будто за ним гнались все кому не лень. Ведь именно здесь, в этом доме, он провёл самые лучшие годы своего детства.

Была ещё и пятилетняя дочь. Она вела себя тихо и спокойно, потому что не помнила жизни здесь. Царь Горох вывез их во дворец, когда она была совсем маленькой. Девочка воспитывалась как дама высокого полёта. Вот только летать пока не умела. Часто грустила, иногда беспричинно плакала, плохо кушала. Должно быть, не хватало витаминов.

С первых минут приезда сынок нашёл, чем заняться во дворе. Василиса занялась делами по дому. Дочь в очередной раз загрустила. А Иван вышел во двор, чтобы посмотреть на небо.

Там не было ни облачка. Лес тихонько шумел, не мешая человеку скучать. Он и сам соскучился. Ведь молодой человек давно не приезжал сюда. Зато Иван вспомнил о мальчиках из космоса. О тех, кто наводил ужас на окружающий мир, устраивал шумные посиделки, бегал за зверьём в догонялки. Он был своим парнем в том лесу.

За время отсутствия людей зайцы ушли вглубь леса, сильно обидевшись. Естественно, ведь на них никто не ругался, не гонял, не пугал чучелом. Волки последовали за ними. Медведь перестал шататься поблизости. Воробьи тоже улетели из дома, где их постоянно подкармливали. Комары и мошки давно потеряли сюда дорогу. Даже божья коровка искала тепло в логовище диких кабанов. Сорока не объявлялась целую декаду, потому что новостей здесь не было.

И вот вдруг она пролетала мимо и увидела людей. С такой радостью сорока спикировала на дом, что едва не пронзила крышу насквозь. А потом стала ходить по коньку, собирая важные новости на длинный хвост. Своим хождением она разбудила сову. Та, выпучив глаза, с нескрываемым удовольствием смотрела на то, что едва видела.

Прилетел вначале один ворон. Он пять минут ходил следом за Иваном по двору, но потом не выдержал и улетел рассказывать сородичам, что в лесу наступил праздник. Вернулись люди, которые будут создавать им проблемы. Скучная и однообразная жизнь подошла к концу.

И пошло движение. Когда целая стая ворон взлетела в синее небо и устремилась в одном направлении, остальная летающая братия послала разведчика присмотреться. И не прогадали.

Те опустились на подворье, где наблюдалось обилие зерна на земле. Вася рассыпал его вокруг себя. Вороны точно знали, что даром хлеб не едят. Их теперь будут ловить и издеваться? Ну, это потом.

Через пару часов пребывания человека в лесу началось столпотворение. Летали даже те, кто летать не умел.

Вернулись зайцы. Выстроились по периметру двора и с разинутыми ртами ждали, когда молодая хозяйка посадит грядку с морковкой. Они бы даже её пропололи, лишь бы скорее росла.

Волчара глазам своим не поверил, когда обнаружил в одном районе столько ходячей, ползающей и летающей еды. И затаился в кустах.

А Иван всё смотрел в небо. Он ждал иных гостей, а те не прилетали. Пошёл и пожаловался Василисе. Та посочувствовала, но помочь не сумела.

Тогда Иван сел на стул, опустил голову и стал думать, как жить дальше. Дочка залезла ему на плечи и стала понукать. Она бы его «заездила», если бы мать не сняла ребёнка. Девочки всегда любят сидеть на шее у родителей и не слезают до замужества. Тренироваться начинают с детства.

Подошёл к дому Вася. Постучал по окну, чтобы привлечь внимание. Папа голову не поднял, настолько сильно был погружен в печаль. Василиса пожалела сына. Спросила, что он хочет. И тот сказал:

— Небо покраснело. Должно быть, от стыда за тех, кто в доме.

Василиса задумалась. Иван думал о своём. Ничто другое его не беспокоило.

— Иван, тебя сын зовёт, — тихонько сказала Василиса, чтобы не спугнуть удачу.

— А-а? – рассеянно спросил молодой мужчина.

Он был сильно занят. Отслеживал движение лесного муравья, который без спроса вошёл в дом и теперь господствовал. Насекомое полезло по ноге супруги, а от мужской ноги почему-то отказалось.

— Чистый воздух, свежая вода, синее небо, лес... Ты же об этом мечтал, — напомнила жена о том, что именно влекло мужа в это место.

— Да-да, — подтвердил Иван, признавая, что желанное изобилие рядом, но словно далеко.

Как и раньше, у него не шли ноги, грудь не распахивалась на всю ширину, глаза смотрели в землю. С такими показателями далеко не уйдёшь.

— Иван! – крикнула Василиса, которой надоело видеть в муже спящего борца за справедливость.

— Что? – спохватился тот, случайно сверкнув глазами.

— Иди, встречай гостей, — показала на улицу Василиса.

— Я бы пошёл, но сил-то нет, — сказал Иван, опуская взгляд на пол, где ползал муравей.

— Мальчики! – воскликнула Василиса.

Она заметила в окне, как поляна перед домом переливается двумя цветами. В лесу такое случается только при появлении мальчиков из космоса. Поэтому она поспешила к выходу, чтобы встретить тех, о ком бесконечно мечтал муж.

— Куда!? – спохватился Иван, вывернувшись таким образом, что оказался первым возле двери.

С порога супружеская пара увидела гостей. Тех, о ком мечтали, но стеснялись в этом признаться. Коварные бестии, но как же с ними интересно! Те, как всегда, беседовали на отвлечённую тему.

— А ты говорил, когда нас увидят, то лопнут от радости, — сказал Красноносый. – А они стоят и хоть бы что?

— Но стоят же, не лежат, — стал оправдывать людей Лямтяп.

Стоять и смотреть, как пришельцы поправляют свои иноземные носы, молодая семейная пара больше не могла. Один справа, а вторая слева, они бросились навстречу долгожданным гостям. Мальчики знали, чем обычно завершается сближение двух торпед. Будет громкий взрыв чувств. Мало кто уцелеет после такой радости. Чтобы избежать объятий, мальчики, шаркнув ногами о землю, с места набрали скорость в противоположную сторону. Но люди упорно желали встретиться и рассказать, кто и о чём думал в последнее время.

Мальчик Вася в это время катался на качелях. Увидев, что родители и пришельцы устроили забег на длинную дистанцию по поляне, он решил, что пора и ему включиться в дело. Он вклинился в гущу событий и, пробегая мимо родителей, тревожно буркнул:

— Мама, это бандиты?

— Свои! – одним словом отделалась та от сына.

Ребёнок задумался так сильно, как только умел в своём возрасте. Но даже прожитые годы подсказывали ему, что «свои» обычно сидят за столом, а не бегают до изнеможения по лесу. С упорством дикаря он несколько секунд выискивал признаки больших проблем у тех, кто пришёл неизвестно откуда. Изыскивал детали, общие с бандитами, и не находил. Гости ни на кого не были похожи. А самое интересное, что он их где-то видел, но забыл, с какой целью. Чтобы не нарушить международное право, он убежал вначале в дальний конец двора, а потом разогнался и помчался к дому, чтобы плотно прикрыть за собой дверь. Так надёжнее.

— Вот так встреча, — обиделся мальчик с красным носом, всё ещё убегая от молодой семьи.

— Не переживай, вломимся в дом на правах друзей, – успокоил его братик.

— В дом вам не войти! – громко объявил требование ребёнок, не согласовав, впрочем, его с родителями.

Те уже больше не бегали за гостями. Не могли надышаться воздухом, который остался в малом количестве вокруг поляны. Мальчики вобрали его в себя весь. Даже звери стали задыхаться. Некоторые упали в обморок. С таким воодушевлением ребятки из космоса ещё не являлись к людям.

— Маленький сюрприз в своём духе, — Лямтяп указал на необычайно говорливую головку мальчика, выглянувшую из двери.

Иван в этот момент подошёл, осторожно протягивая руку для приветствия. Василиса осталась позади мужа, поняв, что обилие радости уже повредило жителям леса.

— Будем топтаться или пойдём в дом? – удивился Тяпляп робкому поведению друга.

Вот тогда радость обоих родителей неоправданно быстро перешла в улыбку.

— Наконец-то ветер подул в нашу сторону, — обрадовался Лямтяп тому, что первые минуты встречи прошли и наступили другие.

— Что ветер, сколько воды утекло, — убедительно выразился синеносый.

Он увидел, как из дверей выглянула голова ребёнка, но не мальчика. Этот кто-то был ему точно не знаком.

— Прошло пять лет, двадцать пять дней, семь часов, пятнадцать минут и восемнадцать секунд, — подсчитал красноносый.

— Ребятки, как же долго вас не было? – всплеснул ладонями Иван.

Как человек, крайне близкий к товариществу из космоса, он дал понять, что недоволен этим фактом. Ноги застоялись, руки постоянно чешутся, в голове копошатся сплошь кошмарные явления, а милых гостей всё нет и нет. Непорядок.

— Это он поделился с нами воспоминаниями, – поведал брату синеносый.

И воткнул указательный палец в небо. С конца пальца вырвался пук огненного света. Устремился вверх, пронзая облака и всех, кто летал поблизости. Чем бы это завершилось – неизвестно, но на выручку пришла маленькая девочка. Подбежав к родителям, она уткнулась в подол маминого платья и едва слышно спросила:

— Мама, они точно не разбойники?

— Кто тебе об этом сказал? – удивилась Василиса тому, что ребёнок рассуждает по наитию, не опираясь на факты.

— Вася, — призналась девочка и потянулась к папе, чтобы тот взял её на ручки.

— Нет, они добрые и хорошие, — исправил резюме сына Иван.

Девочка помахала кулачком в сторону дома. Из окна на них смотрел Вася. Стекло защищало его, как броня. Так что тот ничего не боялся. Даже собственных ошибок.

— А можно я тебя поцелую? – предложил девочке мальчик с красным носом.

При этом он сдвинул нос в бок, чтобы не мешал процессу. Отчего девочка неистово задвигалась в руках папы. Спустилась на землю и пожелала срочно оказаться в стороне от экзотичных требований незнакомца. Поэтому взяла старт и на большой скорости помчалась к дому.

— Как тебя зовут, красавица? — вслед прокричал ей Лямтяп.

В разгар разборок с местными аборигенами синеносый не принимал участия. Решил, что братик сам во всём разберётся. А тот упустил такое важное мероприятие, как знакомство с малышкой. Эту оплошность он и решил исправить.

— Роза, — вместо дочери ответила Василиса.

— Вот почему она такая колкая, — сразу понял синеносый.

— Перекусите с дороги? – предложила Василиса, вместо того чтобы исправлять автобиографию дочери.

У мальчиков было собственное видение всех элементов и взаимосвязей жизни. Она в этом давно убедилась. Если с ними на эту тему спорить, возьмут с собой в путешествие. Она искренне любила свой дом и дальше его стен никуда не хотела уходить. Это чисто мужское занятие.

— Мы тут ненароком узнали об одном очаровательном месте, — вместо ответа вдруг сказал Тяпляп.

При этом он украдкой посмотрел на дом. Тот предпочитал молчать с момента строительства. Потом перевёл взгляд на Василису. Та сохранила спокойствие, но сердце толкнуло кровь в усиленном режиме. Иван подпрыгнул на месте. Он ожил. В нём задвигались кровяные тельца. Он взял старт, но раньше времени пересёк черту. Фальш-старт не был засчитан. Ему на помощь пришёл синеносый.

— Иван, прогуляешься с нами? – спросил Лямтяп, потому что братику не хватило духу эффективно донести ценную информацию до слушателей.

— Честно говоря, я не знаю, — Иван осторожно посмотрел на жену.

Его аж передёрнуло. Василиса в ответ смотрела прямо ему в глаза. А там, за поволокой, было много разного припрятано. Так что показывать это женщине было не обязательно. Поэтому он резко опустил взор к земле. Она привычней и добрее. Она поймёт и примет.

Потом он вспомнил о детях и посмотрел на дом, где, как за каменной стеной, прятались его дети. Два чётких силуэта в окне отпечатались бесформенным пятном. Мимо окна пролетела стайка воробышков. Чтобы не потерять контакт с людьми, они расселись на деревьях и единодушно замерли. К дереву подбежала семейка зайцев. Они любили подслушивать, поэтому навострили ушки. Всё ради того, чтобы не остаться в стороне от важного события. Так как репетиция затянулась, из леса вывалил медведь. Он так торопился «расписаться» в прибытии, что вышел из кустов на обозрение. Поняв, что появился не вовремя и наломал веток, поспешил скрыться в лесу. Вместо него прибыла искусница лесных новостей — сорока. Она уселась над входом в дом и опустила вниз длинный хвост. Приготовилась насаживать на него известия и новости.

— Проветрись, муженёк, — неожиданно сказала молодая женщина.

Когда эту новость услышала сорока, от тяжести новостного события она едва не свалилась с крыши. Да и все птички в округе полетели на север, вместо того чтобы лететь на юг. Медведь насыпал себе на голову прошлогодних листьев. В охапке оказались два ежа. Упали ему на голову. Здорово кольнули по волосатой морде.

Но ситуация осталась без изменений. Иван растерялся так, что забыл поблагодарить жену. Космические мальчики раздулись до размеров луны. Дети бегали по дому, как лошади. У Василисы закончились слова, осталась лишь улыбка.

— Куда отец – туда и я! – разбил звенящую тишину Вася, приоткрыв дверь дома.

Медведь вышел из леса, чтобы люди не подумали, что он сдох. Старый ворон сказал: «Мама дорогая». Сорока всё-таки свалилась с крыши. Упав на землю, она скоренько похромала в лес, чтобы выжить среди зайцев и медведя.

— О-й! — посочувствовала путешественникам красавица. — Я бы на вашем месте присела перед дорожкой.

— Ура! – заревел во всю глотку мальчик Вася.

— Мы, ты, вот видишь… – скороговоркой сказал Лямтяп.

— Я, он, а как же так! – запричитал Тяпляп.

— А вот так! – заревел Иван, бросившись вприсядку посреди двора.

— Нам пора идти! – решительно заявили братья, наблюдая, как выражает эмоции их товарищ и друг.

Он обтоптал всю траву во дворе, ноги своих друзей, а уж потом добрался до жены и вспомнил, что сын ещё не попал в зону его влияния.

— Сынок, мы пойдём туда, где детям не место, — сказал Иван, обнимая жену.

А вдруг в последний раз? Хотел даже передать пламенный привет царю Гороху, но решил оставить его без знаков внимания.

— Мы пойдём на подводный остров, а там воды выше шеи, — поддержал любящего отца Лямтяп.

— А с твоим папой мы испытали штаны Шахмата, побывали абы где, и это даёт ему право получить нашу поддержку, — добавил Тяпляп.

— Я хорошо плаваю, — добивался положительного результата переговоров Васька.

— Там не надо плавать, а тонуть, — объяснил ему Лямтяп.

— Об этом не беспокойтесь, – заверил мальчик.

Тяпляп и Лямтяп посмотрели на Ивана. Тот, получив благословение, забыл обо всём на свете. Поэтому излучал такое удовольствие, что насторожил даже мальчиков из космоса. С этим требовалось что-то делать?

— А может, возьмём? – предложил брату Лямтяп. – Труднее будет и опаснее.

— Но тогда путь нужно сократить вдвое. Пойти околицей, там, где болото по уши, — напомнил Тяпляп.

Он понимал, что путь не близкий. Будет наполнен загадочными приключениями и тайнами. Да ещё после того, как все утонут, возродиться вновь. Это вам не в шутку съесть чужой обед.

— Присядьте-ка лучше перед дальней дорогой, — вновь предложила Василиса.

Изменить выбранное направление движения она была не в силах. Зато знала другое. Когда сомнений больше, чем надо, лучше воспользоваться излюбленным методом старых людей. Чтобы удача не отвернулась, следует запутать следы неординарным поведением.

— Лиха беда начало, — заверил молодую женщину Лямтяп.

— Лучше выпьем колодезной воды, — предложил красноносый, подходя с дружной компанией к срубу, который когда-то собственноручно сделал Иван.

— Я не хочу пить, – Васька испуганно посмотрел на отца.

— Не волнуйся, сынок, я тоже не хочу, — ответил огорчённый родитель, потому что не знал ещё, что это и есть начало пути.

— А кто, собственно, хочет? – сказал Тяпляп, сбрасывая ведро вниз.

— Но если надо, то куда деться? — поддержал брата Лямтяп.

— Когда выпьем по глотку, увидим воздушную лестницу, ведущую в подводный мир, – заверил мальчик с красным носом.

— Из колодца путь идёт в подземную страну? – удивился Иван.

Он и не предполагал, что отсутствие хозяина на заимке приведёт к таким тяжким последствиям. Ещё раз недоверчиво заглянул вглубь колодца. Сруб как сруб. Отчётливо виднелась работа острого топора, совмещённая с желанием рубщика иметь в доме чистую колодезную воду. Никаких подземных ходов с тех пор не появилось. Четыре стены ровно уходили на глубину. Так что болтовня красноносого являлась абсурдом чистой масти.

Чтобы уточнить своё мнение, взглянул на мальчиков из космоса. Они стояли и корчили весёлые гримасы. Это напомнило Ивану, что ребятки никогда ещё не ошибались. Что говорили, то и сбывалось. Поэтому оставил сомнения при себе и недоверчиво посмотрел в колодец в третий раз. Ничего нового не увидел.

— Всю жизнь проход здесь и находится, – заверил его Лямтяп.

— Предлагаю меньше сомневаться и приступить к употреблению холодной воды, — настойчиво потребовал красноносый.

Он был так уверен в результате, что своим поведением соблазнил и остальных следовать его примеру. Когда Тяпляп сделал два глотка, то уменьшил содержание ведра вдвое. Иван был следующим. Следом за ним был Васька. Последним в очереди находился Лямтяп. Допив холодную воду, а это восемь литров, тот погладил живот и сказал:

— Закрываем глазки и попросим открыться секрету. Просим настойчиво и искренне.

— А другой дороги нет? – спросил Иван, глянув в колодец.

Обнаружил совершенно чистую водичку. Солнечный блик качался на мелких волнах посреди колодца. Возле стенки плавала маленькая лягушка. Сруб был наполнен холодом подземной водоносной жилы. В первые годы жизни в лесу он пил эту воду каждый день и наслаждался. Ему совершенно не хотелось её как-то испортить. Тем более лезть в неё в одежде. Сейчас легко загрязнить потом и слюной, но нелегко будет потом исправить ситуацию.

— Нет, эта самая короткая, – заверил синеносый.

Он залез на одну из сторон крепкого сруба. Встал во весь рост. Качаясь из стороны в сторону, поклонился воде в колодце. Василиса смотреть на такое издевательство над самим собой не захотела. Она предпочла отправиться к дочери, которая уже все глаза высмотрела. Казалось, ещё немного – и просунет голову через стекло. Наверное, её следует накормить, чтобы забыла на время о смельчаках, которые решили совершить чудо.

Иван мысленно попрощался с женой и полез на сруб. Вася заскочил на следующую стенку и тут же ухватился за штанину отца. Тот едва не потерял равновесие. На земле остался лишь один Лямтяп. Он с облегчением вздохнул, будто преодолел настоящую преграду, которая выше его ростом, и сказал:

— Если попросили честно, то приступим к завершающей стадии заклинания.

Ещё раз осмотрел соучастников путешествия и полез на стенку сруба. Немного покряхтел, но с честью выполнил задание.

— Если сделаем всё правильно, — дополнил себя красноносый, — вода нам непременно поверит.

Итак, вся компания дружно встала по краям сруба. Взялись за руки. С этой минуты шатались, но не падали. Как будто кто-то неведомый удерживал их строго на весу.

– Если кто-то без причины откроет рот – лично заштопаю, — предупредил синеносый.

Опираясь на закон притяжения, путешественники насторожились, чтобы окончательно приготовиться к прыжку в бездну, наполненную жидкой стужей. И вдруг застряли на полпути. Боевой настрой сбило, как воздушный шар в полёте, внезапное сомнение Ивана. Он вдруг поинтересовался, а как же дышать под водой?

Мальчики совсем забыли, что люди не приспособлены к таким сюрпризам. Нужно было срочно решить проблему. И Тяпляп придумал. Он снял свой нос и любезно предложил его молодому отцу.

— На, и тебе, — подал Васе синий нос Лямтяп.

— Что с ним делать? − спросил мальчик.

— Одевай и носи на здоровье, — удивлённо ответил красноносый.

Вася немедленно приложил нос на нужное место. Какое-то время воздуха не было вообще. Ребёнок стал дергаться в конвульсиях. А потом воздух появился и своим отсутствием больше не причинял беспокойств.

— Чувствую себя нормально, — доложил мальчик утробным голосом, дыша через дополнительное приспособление.

После того как ребёнок освоил незнакомый предмет, его отцу ничего не оставалось, как подчиниться требованию времени. Иван приладил красный нос и попробовал дышать. В дыхательную систему не попало вначале ни грамма живительного воздуха. Он уже потянулся к устройству, чтобы вернуть его благодарному зрителю, но воздух пошёл, и настроение изменилось.

— Годится, – вскоре вынужден был признать Иван.

— Тогда приготовились! − отдал команду Лямтяп.

Ребёнок, посмотрев на отца, ещё раз проверил новый элемент своего лица. Замер.

— Прыгай и ни о чём не думай, — посоветовал сыну Иван.

Как ни топтались в разнобой, однако дружно прыгнули в воду. Та закипела, забурлила, совершенно не готовая к таким резким перепадам состава. Но путешественники действовали сообща, поэтому плесень в углу сруба почернела и умерла. Присутствие микробов и вирусов ограничилось до минимума. Пузырей вообще не стало. Образовался какой-то бездонный коридор без начала и конца. Иван заблудился, ещё не начав путешествие. И всё время боялся потерять сына. Тогда домой лучше не возвращаться. Но вдруг услышал, как тот сказал:

— Холодно, — и стал барахтаться рядышком в колодезном пространстве.

— Шевелись, – посоветовал Лямтяп.

— Холодно, — сказал Иван, поправляя причёску на голове.

— По желанию всего коллектива – тонем, — сказал Тяпляп, чтобы успокоить отца с ребёнком. И ушёл на глубину вместе с братом.

Молодой папаша, опустив подбородок к воде, недоверчиво приблизил к ней чужой нос. Решил осторожно проверить прекрасные свойства новой части тела. Долго бы это выяснял, но кто-то дёрнул за ноги. Мужицкий дух перехватило. Рядом с ним барахтался Вася, на которого воздействовали с такой же силой и без должного предупреждения. Он бы задохнулся, но поступил приказ дышать. Ожидал почувствовать в горле холодную воду, но получил живительный глоток воздуха, отчего сердце едва не разорвалось от счастья.

— Папа, дышу! – обрадовался Вася.

И пошёл спуск по коридору. Уже спустя пять минут Иван засёк, что на такую глубину он не копал колодец. Мог бы это доказывать с пеной у рта, но побоялся открыть рот. Ведь вокруг вода. И только вода. Чистая. Холодная. Но по мере того, как спуск продолжался, она темнела. Не оттого, что состав изменился. А от того, что свет с трудом сюда добирался.

Вася поймал руку отца. Он хотел чувствовать её, потому что другой защиты не существовало. А ведь вокруг полно неожиданностей, которые подстерегают на каждом сантиметре. Кроме четырёх созданий, которые бороздили просторы подземных коммуникаций, никто больше не путешествовал. Отсутствие угрозы со стороны подводных жителей постепенно свело страх к нулю. Размахивая руками и ногами, чтобы удачно утонуть, Иван ощутил, как по всему телу разливается умиротворение.

А что? Дышалось хорошо. Тонул – согласно придуманному графику космических мальчиков. Сын барахтался рядом, но сигналов тревоги не подавал. Сам получил то, что хотел. По заслугам и по потребности. А заодно видел в стороне братиков. Они штурмовали неизвестность в полном составе.

Как ни странно, но было тепло. Водичка добросовестно ласкалась вдоль тела, согревала каждую частичку мужчины. Усиленно мелькала перед глазами. Из носа в большом количестве выходили пузыри. Они-то и давали понимание, что спускается вниз, а не летит сломя голову вверх. Стены сруба где-то потерялись. Видел вокруг себя только воду. Иногда казалось, что «летит» по ночному небу. Одно напрягало: время шло, а дна всё нет.

Мальчики из космоса ничего по этому поводу не говорили. Они вообще отстранились. Как будто Иван с сыном ничего общего с ними не имеют. Отсюда нагрянуло уныние. Попробовал остановить падение вниз, но как ни пытался загребать перед собой руками, ничего не помогло. Его словно втягивало в невидимую трубу неведомая сила.

Сын держался за штанину отца. Так он чувствовал себя гораздо лучше. Этот человек его всегда защищал от вредоносных вирусов. Он и сейчас стоял на страже. Вася в этом почему-то не сомневался.

Как видим, «авантюристы» находились в отличном расположении духа. Когда Иван стал от отчаянья крутить у виска пальцем, указывая, что пора прекращать этот балаган, Тяпляп направил ладонь своей руки в сторону предполагаемой стенки сруба. Он ориентировался так же строго по правилам, как и Иван. Поэтому на глазах изумлённых свидетелей образовалась дыра, сверкающая ярким пламенем.

— Как оно, а? – спросил он у Васьки.

Мальчик отстегнулся от штанины отца и подплыл к красноносому, чтобы собственными глазами узреть то, что неожиданно образовалось в месте, где никак не могло это случиться. Он хотел уточнить у мальчика из космоса, чем же ещё хочет удивить, когда глаза и так не отходят от макушки. Но вместо этого заинтересовался другим фактом.

— Не слишком ли он для нас тесноват?

Вася внимательно вперил глаза в совершенно узкий канал, уходящий строго на глубину и по горизонтали.

— Ничего, пролезем, — заверил его синеносый.

С этого мгновения они больше не летели сломя голову вниз. По очереди подплыли к дыре, чтобы влезть в каналец. Как всегда, мальчики из космоса взяли первый аккорд для старта по неизведанным землям и водам. Нос в нос, братики отплыли в неведомую даль.

Но дело в том, что по мере углубления в дыру, вода вокруг людей стала нестерпимо быстро нагреваться.

— Тёпленькая, — будто наслаждаясь, озвучил для любознательных Вася.

— Потерпи немного, – посоветовал сыну Иван.

Он как всегда был рядом и мешал двигаться по узкому каналу. Но доброе слово согрело ещё больше. Температура мгновенно выросла до такой степени, как будто закипел чайник на огне.

— У вас проблемы? – заметил Тяпляп, что люди занимаются не тем, чем надо.

Вместо того чтобы с удовольствием путешествовать, те дуют на воду, пытаясь остудить. Причём в сторону, противоположную движению. Так и потеряться немудрено.

— Нам жарко, — вынужден был признать мужчина, чувствуя, что скоростным методом скоро сварится, как пельмень к прибытию гостей.

Красноносый сообразил в чём дело. Влезая в узкое пространство, Иван и Вася так отчаянно махали руками, отбиваясь от желания двигаться дальше, что сбили настройку носов. Он взялся за нос, что сидел на Васе, и чуток подёргал им из стороны в сторону. В лёгкие ребёнка хлынула вода, но Тяпляп знал своё дело. Щёлкнув по носу, вернул ему заводские настройки. Вася задышал в усиленном режиме, но жар спал, как будто его и не бывало.

— Как, нормально? – уточнил у ребёнка Тяпляп.

И получил утвердительный ответ. Лямтяп в это время активно работал над носом Ивана. Всунул два пальца в пазухи синего носа. Ковырял там долго, упорно и тщательно. От мощного усилия сдвинул его на бок. Для Ивана наступило хмурое утро. От недостатка воздуха он стал задыхаться. Отчаянно замахал руками и ногами. Но деваться было некуда. Вокруг вода. Столько воды вокруг себя он никогда не видел. И лучше бы не видел и дальше. Эта мысль забилась в конвульсиях, чтобы закрепиться в ослабшем организме. И вдруг наступило облегчение.

— Смешно, — усмехнулся синеносый, осматривая со стороны молодого человека.

После вмешательства во внутренние дела организма Ивана нос был свёрнут на девяносто градусов вокруг оси. Работал, подавая воздух в нужном количестве, но вид был испорчен навсегда. Но разве это главное?

— Зато не жарко, – пояснил Лямтяп недовольному члену экстремального экипажа.

Ну а дальше, то ли плыли по канальцу, то ли ползли. Одно время Вася почти не двигал руками, преспокойно плыл, но не отставал от опытных товарищей. Вода, что окружала его, была кристально чистой, без признаков посторонних примесей. Он видел своего отца. Как тот стремится догнать мальчиков из космоса, а всё равно отстаёт. Его скоростные параметры явно уступали пришельцам. А те активно пробивали себе путь в неизвестной среде, пытаясь свести концы с концами. И вдруг состав изменился. Им навстречу хлынул белёсый туман. Остановились, прислушались, осмотрелись.

— Мы молоко не заказывали, — злобно процедил сквозь зубы Лямтяп.

— Какой-то проказник нас тормозит, — предупредил его братик.

Чтобы уточнить, кто именно это совершает, не спросив разрешения, выставил ухо против едва уловимого потока. Тяпляп ждал результата исследования. Иван с Васей тоже застопорили движение. У них родилось понимание опасности.

— Долго ещё блуждать по лабиринту? – спросил мальчишек Иван, чувствуя, что начинает сильно волноваться.

— Нет, — поспешно ответил Лямтяп, — доберёмся до тупика, а там рукой подать.

И кратковременная остановка мгновенно завершилась приподнятым настроением. Ибо была определена точка, с которой начнутся изменения. Иван головой бодал ноги Тяпляп. Тот отпихивал братика, чтобы тот обязательно торопился. Вася никогда так быстро не ползал по земле, как сегодня плавал в воде. И всё же безнадёжно отстал, и возможно, скоро потерялся бы в узком коридоре. Заблудиться в водном мире проще всего, если оставить ребёнка без присмотра.

И тогда он посмотрел на нависающий контур коридора. Тот выглядел как объём чего-то тёмного и овального. Замкнутое пространство стало выводить его из равновесия. Страх медленно, но верно стал заползать в ребёнка. Непроизвольно схватился за штанину отца.

Иван, хоть и согласился по собственной воле путешествовать с мальчиками из космоса, но выглядел не лучше сына. Его губы посинели, зубы дрожали, в ногах наблюдалась вибрация. Верные признаки того, что плывёт туда, откуда выхода нет. Ему казалось, что он уже долго плавает под водой, а потому начал уставать, краснеть от напряжения. Захотелось позвать на помощь Василису. Но, понимая, что на него ориентируется сын, мужественно сжал зубы и посмотрел прямо перед собой, чтобы пройти ещё один метр загадочного пути.

Едва настроился на позитив, как в узком туннеле началось представление. Замкнутое пространство разорвалось множеством канальцев. Пошло встречное движение воды. Стал барахтаться, чтобы противостоять невероятно быстрому напору. Вася зацепился двумя руками за ногу отца. Молодой мужчина поднапряг мышцы. Теперь ему приходилось противостоять одному против множества струй. Но отказать сыну в помощи он не посмел.

А вот на космических мальчиков противостояние не повлияло: скорость не сбавили, не потребовали перерыв, казалось, сила у них никогда не кончится.

— А вот и наш любимчик, – обозначил очередной подземный участок канальца синеносый. И указал на тупик. — С этого места полезут одни глупости.

— Как настроение? − спросил Васю мальчик с синим носом.

— Радужное, – честно признался тот.

У него в глазах рябило. Разноцветные пятна возникли на фоне перенапряжения. Но ребёнок терпел. Он же сам выбрал этот путь. Его предупреждали, что будет трудно. Легко утонуть.

— Поплыл и полез дальше, – посоветовал ему Тяпляп. За Ивана не переживал. Тот ещё раньше доказал, что выдержит любое испытание. – Вскоре увидим чудесную лестницу, ведущую к реке в подводной толще.

Извиваясь, подобно червяку, он доказал, что способен вдохновить кого угодно. Братик полез следом за ним. Иван присоединился к нему. Вася полз последним. Он вновь уцепился за ногу отца, и эта поддержка была неоценимой в узкой тесноте. Острые каменные пики, стоявшие на страже подводного хода, отчаянно сопротивлялись этому движению. Но четвёрка отважных путешественников была нацелена добраться до лестницы. А потому пускали пузыри на всё, что противилось их воле.

Иван вспомнил трудный поход по подземелью Черномора. Странное облако-перину, гномов, которые не пускали в город. Такие хорошие воспоминания. А тут вода, вода и вода. Если бы не носы, давно бы утонул. Вася перестал барахтаться. Он отдался на волю папы: как тот двигался, так и не отставал. Детство есть детство, ему простительно всё. Иван напрягался за двоих. Поделом, сам просил за сына. Теперь «хлебал» сразу двумя ложками сложности и трудности.

— Оп-па! – услышал он вдруг возглас Тяпляп.

Думал, что пора поворачивать обратно. Оказалось, что дошли до первой ступеньки вниз. Лестница была ржавой, а потому ветхой. Перила шатались, отламывались рейки и стойки. Казалось, что в любую минуту можно сорваться вниз. А Лямтяп ещё и командовал:

— По ступенькам ступаем след в след.

Мало того, что и так было трудно, он добавил в раствор ещё одну ложку дёгтя. Иван ощущал, как бурлит у него в желудке. Вася тоже не остался в стороне. Не переставая, у него шли пузыри сзади.

— Папа, мне страшно, – прошептал ребёнок. — Когда мальчики придут к нам в гости в следующий раз, скажи, что меня нет дома.

— Сынок, не беспокойся. Я им устрою головомойку, — пообещал Иван.

В подтверждение сказанному, он чуть не свалился вниз. Ступенька под ним разломилась пополам. Крепко ударился коленом. Выскочили искры из глаз. Прикусил губу. Зуб наскочил на зуб и отломился кусочек эмали. И всё же встряхнулся и пошёл дальше. Успешно преодолевая ступеньку за ступенькой, догнал мальчиков. Вася торопился следом. Он держался за папу.

Свод, состоящий из камней жёлтого цвета, уходил вниз. Хотя глубины и так хватало. Вода была повсюду. Никакого разнообразия. Подаренные мальчиками носы работали исправно. Вводили в организм людей некий необычный состав. От него кружилась голова, хотелось непрерывно кушать, разговаривать с кем угодно, шептать тайны и раскрывать собственные секреты. Мишура однообразия постоянно преображалась в тени и полутени. Казалось, проход заполнен существами не от мира сего. Все они хотят кусать и жевать путешественников, но почему-то не трогали. Наверное, боялись отравиться.

В голову лезли разные мысли, и всё чужие. В них трудно было разобраться. Вот что значит, воздух не того состава. Но пришлось терпеть, других вариантов поступления кислорода не было. Чтобы отвлечься, Иван представил себе, как глубоко залез под землю. И чуть не захлебнулся от страха. Решил оставить в покое недружелюбные мысли.

– Течением нас прибьёт к острову полному чудес, − подзадорил Лямтяп, на секунду оглянувшись.

Иван увидел, как его глаза сияют от удовольствия, а может и ещё от чего-то необъяснимого.

— Я понял, — огрызнулся Иван, беспокоясь за сына.

Он-то выдержит, а вот как справится ребёнок с тем, к чему не привык с детства. Жена была права, надо было посидеть перед дорожкой. Правда, когда отправлялся отвинчивать гаечку на животе, тоже не сидел, и повезло. Всё обошлось и даже с прибылью.

Иван опустил ногу, чтобы поставить её на очередную ступеньку, но не нашёл. Поэтому нога провалилась вниз. На миг потерял равновесие. Но Лямтяп выставил свою ногу назад и удержал юношу от падения. Не упал и ребёнок. Уцелел по вине впереди идущего джентльмена.

— Ничего не трогаем и стоим, не шатаясь, — попросил Тяпляп.

Наконец-то они собрались все вместе на небольшой площадке, окружённой перилами тёмно-коричневого цвета. Они явно дышали на ладан. Вася прижался к папе, потому что боялся шевелиться. Мальчики и те не смотрели вниз. И не советовали это делать Ивану.

— Ставлю вопрос ребром, — сказал Тяпляп, чтобы настроить людей на внимание. – Прыгаем вниз или остаемся здесь и потом жалеем, что не получили полный контакт с водой.

— О чём он сказал? – спросил Вася отца.

— О том, что скоро домой, — успокоил сына Иван.

Он обязан был так поступить, иначе от вибраций, исходящих от ног ребёнка, площадка уже дрожала, как оголтелая. Мальчики из космоса внимательно слушали соседей и не перебивали. Им требовалось знать мнение тех, кто увязался следом за ними.

— Хочу домой, — сказал Вася, чтобы помнили и не забывали, как ни крути, а он ребёнок.

— Я рад, что все единогласно проголосовали за то, чтобы продолжить путь, — собрал воедино разные мнения в одну кучу красноносый.

Проверив в последний раз готовность и, получив подтверждение от Васьки, космические братья сломали часть ограждения и спрыгнули с площадки. Полетели вниз, а не вверх. Всплеска не последовало, потому что невозможно из воды упасть в воду. Течением их поволокло в неизвестном направлении. Понятное дело, Иван не захотел в одиночестве блуждать по ходам подводного мира. Он прихватил с собой сына, сделав шаг в бездну. И вскоре вся четвёрка толпой поплыла по руслу незнакомой реки.

— Нравится? – поинтересовался у Ивана Лямтяп.

— Так себе ручеёк, — ответил тот.

Странностей было много, но это не смущало путешественников. Мальчики были готовы столкнуться лоб в лоб с неприятностями. Иван готов был отступить при первой необходимости. Вася сожалел, что уговорил маму пойти с закадычными друзьями отца в путь, начертанный дьявольским пером.

Вода имела настолько плотный состав, что держала плывущие тела на весу. Могли бы даже вести переговоры, учитывая разные мнения, но молчали, берегли силы и убеждения. Кстати, собственные носы мальчиков и те, что были переданы людям, чуточку светились. Поэтому видны были лица, искажённые страхом. И сквозь эту пелену радовались, что хуже уже не бывает.

Иван до этой поры принимал все приключения мальчишек из космоса, но на этот раз те, кажется, переборщили. Привели туда, где требуются слишком сложные телодвижения.

И вдруг, находясь на гребне огромной волны, они подплыли к острову, одиноко висевшему посреди водяной пустоты. Он блестел множеством серебристых оттенков. Наиболее отчётливо просматривались пятна жёлтого цвета. Но было много красного, синего и зелёного, розового и голубого, оранжевого и фиолетового. Остров был окружён прозрачным пузырём из желудка огромного животного.

— Мы на месте, — огласил кондуктор, носивший имя Тяпляп, о прибытии на место.

Иван осмотрел внутреннее убранство загадочной земли. Прямо по центру рос могучий дуб. В ветвях дуба кто-то прятался. Трудно было не заметить, как мелькает тело того, кто нашёл себе укрытие. У корней лежал огромный камень. На цепях висел сундук. Иван мгновенно догадался, что в нём, скорее всего, кроется сила Кощея Бессмертного. При желании можно было повлиять на долгожителя. Но прежде надо ступить на остров.

Через тонкую стенку пузыря слышалась песня. Она морочила голову, и от нежного мотива слипались глаза. Первым заметили это влияние космические мальчики. Они что-то покрутили на своих носах, а потом и на носах людей, и песня смолкла.

Течением медленно, но уверенно сносило от первоначальной точки прибытия. Получалось, что ненароком осмотрели остров по кругу. Ничего нового не увидели, но и этого хватило, чтобы понять – им туда надо. Но защитная оболочка препятствовала этому с завидным постоянством.

— Как же мы туда попадём? – спросил Вася, который был самым беспокойным из всех гостей острова.

— Легко, — сказал Тяпляп и осторожно постучал костяшками пальцев по прозрачной оболочке. Ещё и подсказал: — Тук-тук.

В том месте, где он проявил изобретательность, раскрылась узкая щель. Мальчик из космоса мгновенно просунул руку в проход. А потом залез полностью. За ним – Лямтяп. Иван тоже не медлил. И прихватил с собой сына. Необычная дверь тут же захлопнулась. Иван подумал, а как же возвращаться домой? Но мрачное настроение сменилось на радость, когда ощутил твердь под ногами.

— Здорово! − признал чудо Иван, понимая, что сейчас задохнётся, если не снимет нос. Одним движением руки смахнул его с места установки.

— Наконец-то! – подтвердил Вася, снимая свой нос.

Последнее слово ушло в неведомую даль. Проскакивая мимо, потеряло всего одну букву. Но, последовав дальше, полностью растворилось. В этом необычном мире существовал какой-то свой закон перемещения слов.

— Чудеса, да и только, — всхлипнул Лямтяп.

Подошли к дереву. Из его ветвей высунулась морда, обросшая волосами.

— Я вас не звал, — сказал этот кто-то и скрылся среди листиков и веточек.

Через минуту он уже сидел на сундуке. И стал его раскачивать из стороны в сторону. Сундук служил ему качелями. Иван сразу это понял.

— А нам и так хорошо, — сказал Тяпляп, намекая, что пора приступить к более детальному изучению острова.

И действительно, красота острова не знала границ. Описать – значит заглушить песнь души. Такое надо видеть и восхищаться воистину райским уголком, сказочным светом. Наблюдая это, путники соприкоснулись с вечностью. Неизвестно, сколько бы ещё длилось это созерцание, если бы не вздрогнула земля.

— Нас предупреждают, что пора уходить, − смекнул Лямтяп.

— Не хочу! − возмутился ребёнок, падая на землю.

— Нельзя на чудо смотреть долго, — пришёл на помощь мальчикам Иван.

— Я буду помнить остров вечно, − пообещал Васька.

Земля затряслась на этот раз от грозного заявления. Люди попадали с ног. Лешему по уху ударила ветка. Небо зашаталось, как слабо установленный потолок. Водичка в речке забурлила. А у космических мальчиков появились умные мысли.

— Эй, тут что-то не так, — сопоставил факты Лямтяп. И посмотрел на брата. – Что об этом думаешь?

— Это наш папа вспомнил, что у него есть сыновья, — поддержал подозрительность брата Тяпляп.

— Что будем делать? – спросил его Лямтяп.

— Возвращаться! − ответил брату Тяпляп.

— А как же Иван с сыном? – посочувствовал людям синеносый.

— Не понял! – возмутился Иван, который слышал весь разговор, и тот ему совершенно не понравился. В каждом слове между строк читалось предательство. – Куда это вы собрались?

— Дело в том, Иван, — сказал Лямтяп, – что мы прилетели на секундочку, чтобы попрощаться. Нас переводят в школу, а оттуда нам не выбраться в гости.

— Здорово! – не стал скрывать Вася, что ему нравится эта новость.

На его слова мальчики не обратили внимание. Договор о приключениях негласно заключён с Иваном. Перед ним и отдуваться.

— Извини, Иван, но мы уходим, — сказал Тяпляп.

Игра цвета вдруг поблекла, растворив чёткие границы. Перемешавшись, они превратились в тёмное пятно со стремительным перебором красок. Братья обнялись. Попрыгали на месте. Остров качнулся из стороны в сторону. За пределами острова сверкнул яркий свет. Проник сквозь небесную прозрачную оболочку. Огненный шар покружил немного, а потом подлетел к тем, кому возвращаться в космос. Мальчики подпрыгнули и оказались в плену белой конструкции. И та стремительно унесла космических мальчиков наверх.

Световой вихрь ещё какое-то время буйствовал на острове. Но не задел Ивана с сыном. Повлиял разве что на волосатого охранника. Леший свалился с дерева. Стал кружить вокруг дуба, проверяя, все ли тайны на месте. И только убедившись, что наказывать некого, успокоился.

— Эй, чудо-юдо, — окликнул его Иван, потому что не знал, как к нему обращаться.

— Слушаю, Вас, — почтительно склонил тот голову.

Он не забыл и был до сих пор поражён, с какой настойчивостью люди добирались до острова. Мужество так и пёрло из них в разные стороны. Аж дух перехватывало у всех, кто это знал.

— Верни нас домой, — предложил Иван мирный план.

Он предлагал разойтись, не навредив друг другу. Иван беспокоился не столько за себя, как за сына, который стоял рядом, временно обхватив его ногу.

— Так сразу не получится, — сказал волосатый хранитель тайн острова. – Надо дождаться радуги, а уж потом мечтать. А пока дышите воздухом, пейте водичку из речки, наслаждайтесь красотой.

Иван подумал, что Черномор куда гостеприимней. Не встречал, но и не мешал, не устраивал козней, без затруднений отпустил домой, налогов не потребовал за короткое пребывание на чужой земле. Этот во всё вмешивается и пытается фальшиво играть главную скрипку.

Река, в самом деле, существовала. Её русло опоясывало остров по кругу. Шириной всего один метр. И не было в ней начала и конца. Вася зачерпнул из неё водички, испил, ему понравилось. Через минуту на его голове засиял голубой нимб.

— Заряжает энергией, — сообразил Иван.

Чтобы не отстать от сына, подошёл к реке. Испил всего один глоток, а на небе зажглась красавица радуга.

— Повезло же вам, — спустился с дуба хранитель старины гражданин Леший.

Свободной рукой он смахнул волосы с глаз, которые непослушно сползли со лба. Распутал волосы на пальцах рук: при сползании на землю они завязались в узел. С колен вырвал клок волос. Так радовался случаю угодить чужакам.

Леший походил среди людей, а потом решил смыться. Уж больно хорошо и спокойно ему было до появления гостей. Никто воду не мутил, не черпал, чтобы влить в себя. Никто не ковырял кору у дуба, не лазил по дереву, чтобы отыскать гнездо волосатого чудика. Этот Вася вообще не мог стоять на месте. То и дело мелькал во всех интересных местах острова. И что интересно, Иван ему не мешал. Даже не останавливал, чтобы перетянуть по штанам кожаным ремешком. От плохих слов видно, давно отказался. Скучный человек, иначе и не скажешь.

Побегал Леший по укромному месту, попрятался от глаз постороннего человека, отступил подальше от ребёнка, который только и делал, что искал друзей. Чуток полазил в одиночестве по дуплу огромного дуба, почихал сквозь толщу корней могучего дерева, поглазел сквозь тьму, да и полез наверх, чтобы вернуться к людям.

— Итак, — сказал он, как ни в чём не бывало. Намекнул, что пришла пора действовать. – Куда хотите попасть – домой, или в другое странное место?

— Хочу к маме! – сказал Вася.

Он вновь прижался всем телом к отцу. Его только что не было, и вдруг объявился. Иван уже от скуки на небо смотрел, ногой ковырял землю, чихал через раз, потому что в зубах мясо застряло ещё с утра. И на тебе, сын пришёл, давно ждали.

— И я туда же, — поддержал сына Иван.

— Как будет угодно, только потом не сожалейте, — предупредил охранник острова Буян, устремляя взор к небу.

Под его взглядом радуга послушно изогнулась до самой земли. Добралась до ног Ивана, схватила за лапти. И вознесла к небу, как только Леший выпустил радугу из рук. Иван только и успел, что вздохнуть. Вася едва успел схватить за руку отца. И сообща взлетели под облака. А те вдруг расступились. Отчего у «лётчиков» перехватило дух.

А дальше встретилась твердь, весьма схожая с землёй. Несмотря на скорость передвижения, Иван с сыном легонько ударились о серую поверхность и так же неспешно полетели к земле.

— Ты что-нибудь понял? – спросил сына Иван.

— Нас обманули, — ответил мальчик, скукоживаясь от предчувствия крепкого удара об остров Буян.

Влетели в белые облака и едва там не заблудились. Иван не видел сына, тот – отца. Мальчик пробовал звать на помощь, но никто не откликнулся, даже отец. А ведь был где-то близко. Вася попробовал на вкус кусочек облака. Мороженое. Иван стал махать руками, разгоняя облака. Однако ничего не получилось. Зато поднялся ветер, который ускорил его движение в одну из сторон света. Понял, что так можно окончательно заблудиться, а ещё хуже, потерять сына. Поэтому застыл, как камень, которому всё равно падать.

Отчётливо слышал, как совсем рядом машут крыльями птицы. Над ухом закаркала ворона. Снизу прилетела трель соловья. И всё бы ничего, да только Вася так и не появился на горизонте. Рассуждал много, предлагал разные идеи, мыслил нестандартно, даже призывал совесть на помощь, да так и остался один среди «молока». Разозлился на внешнего и внутреннего врага, на космических мальчиков, которые бросили посреди путешествия, на себя за то, что согласился их сопровождать. Он был вне себя какое-то время, а потом вернулся к обличию нормального человека. Что тут поделать, раз уж случилось?

Иван решил, что больше путешествовать не станет. Вырос из того возраста. Зато оброс детьми, обстоятельствами и делами. А ещё он любит Василису, которая в нём души не чает. Надо быть рядом с нею, не разбрасывать себя по жизненным мелочам. А они так и хотят проглотить без соли и перца. Нельзя поддаваться влиянию чужестранцев. Они так и норовят влезть в тело, повредить душу. Любят копошиться, лишь бы оставить след своего пребывания.

И тут Иван выпал из облака.

— Чего только в голову не пришло за эти пять минут, прямо стыдно, — сказал Иван, осматриваясь по сторонам.

Маленькое тело сына медленно выплыло из облака. Оно словно прилипло к мальчику. Нехотя отдало тельце юного создания месту, откуда началось свободное падение. Вася вытер рот ладонью. Её отёр о рубаху. Заморгал глазами, извиняясь, что слегка задержался в природной «столовой». Помахал рукой отцу, подтверждая, что не потерялся. Он здесь, и даже дышит воздухом. Менять штаны не придётся. Расстройство желудка оставил другому смельчаку.

Так и упали на землю. Вначале Иван, следом за ним мальчик. А потом какое-то время лежали возле речки. А та стала шире на два метра. Русло не изменилось, а вот дуб «похудел». Листва блестела, сам лоснился от упитанности, на цепях висел сундук. Птички его давно облюбовали, поэтому и выглядел белым в крапинку. И попахивало от него экзотическим ароматом. Иван решил, что подобная мелочь не отвлекает. Он по-прежнему имеет желание встретить дремучее создание и всё ему рассказать. Особенно то, что положено в данном случае.

Но дело в том, что Леший отсутствовал. Вероятно, где-то прятался. Понимал, что с него потребуют ответ за все деяния, что совершил, будучи в трезвом уме.

Пока отец ходил по острову, искал, кого отчитать за лихие дела, Вася подбежал к месту установки сундука. К Лешему он претензий не имел. Зато разбирало нешуточное любопытство. Поднял с земли камушек и прицельно бросил в цель. Камень стукнулся о боковую стенку сундука и полетел вниз. Едва не попал в голову мальчика. Вовремя отскочил в сторону. Зато сооружение на цепях неожиданно закачалось из стороны в сторону.

Из ветвей дерева выглянул учёный Кот, потому что умно говорить умел, и на полном серьёзе заявил, чтобы люди убирались отсюда, пока не спустился с дерева и не выпустил когти в их сторону.

— Это кто тут такой смелый? – спросил черномазого Иван. И посмотрел, куда это сын мечет камешки. Кот мгновенно спрятался среди веток.

— Котяра! – объяснил ситуацию мальчик и показал место, откуда вещал четвероногий в чёрной шерстке.

— Выглянь, котик, поговорим, — попросил Иван, не рассчитывая, что тот поведётся на зов.

Но Кот оказался смелым. Выглянул, только перебрался на другую ветку. Листва обложила мордочку. Он то и дело сгонял дубовую шишку с глаза. В пасть лезла тонкая ветка, но он был тем, кто мог отвечать на вопросы. А они были. Один из главных – как добраться до леса, где ждёт любимая женщина.

— Вам здесь нечего делать! – смело заявил учёный Кот.

И вновь спрятался в листве огромного дерева. Сундук перестал качаться. Повис, как и висел все эти годы.

— Вот, и мы об этом! – сказал Иван, предполагая, что впервые ни с кем не будет спорить.

— Но я-то не волшебник, — сказал Кот, вылезая с другой стороны дерева.

За короткий промежуток времени он успел перебраться на новое место.

— А кто здесь помогает людям? – поинтересовался Иван.

Вася тем временем не стоял на месте. Он осмотрел ствол дуба. Нашёл подходящее место, зацепился за ветки и полез наверх. Иван решил, что тот решил поймать Кота. А ребёнок избрал другую цель. Его интересовал сундук. И то, что в нём находится.

— Сундук, — ответил Кот, выбираясь с нового места.

Ему почему-то не сиделось на одном месте. Он ёрзал, как будто завшивел ещё в прошлом веке.

— Шутишь, — удивился Иван.

Мальчик, когда услышал эту фразу, сорвался со ствола и свалился на землю. Иван бросился к нему, чтобы поднять, поставить на ноги, узнать о самочувствии. Но не успел. Вася успешно зацепился за ветку и вновь уверенно полез наверх. Кот выбрался из ветвей и густой листвы возле самого уха человека и сказал, что шутить не умеет. А в сундуке хранятся мечты, которые возникают у людей. Он их аккуратно собирает, переваривает, отбирает лучшее, насыщает силой и тщательно хранит до поры до времени.

— Если хорошенько попросить, то сундук оживит одну из них, — заверил Кот и сиганул на плечо Ивана.

От неожиданности молодой папа отступил от дерева. Едва не свалился с ног. Не потому, что тяжело, а от неожиданности, которую проявил учёный Кот. Задрав кверху хвост, тот ходил от одного плеча к другому и вещал, что сундук, предмет, в общем-то, неплохой, вот только с настроением. Если погода испортится, считай, не повезло.

Иван смотрел на сына, который уже высоко поднялся и находился на одном уровне с сундуком. Хотел с ним посоветоваться по данному поводу, но разве мальчик услышит. Ему мешают листва, ветки, ствол всё время уводит в сторону, а Кот бесконечно говорит умные слова.

Собственно говоря, ничего говорить сыну и не пришлось. Он лазил по дереву. Искал способ опустить сундук на землю, и естественно нашёл. Через минуту загремела цепь, Кот запрыгнул на дуб, спрятался в его ветках.

Иван смотрел во все глаза и поражался тому, что творит его отпрыск. А сундук коснулся земли, цепи опали, да и сын спрыгнул с дерева на землю, подбежал к предмету торга. Схватил за крышку, которая казалась неподъёмной, и легко отбросил её в сторону, засунул туда голову. И вскоре сообщил ошеломляющую новость, что сундук пустой.

— Как пустой!? – удивился Кот, высунувшись из густой листвы.

Потом исчез в его закромах, и следующее слово сказал, уже будучи на верхушке дерева. Теперь до него никто не доберётся, потому что дуб упирается в облака. А это высота, о которой неприлично при детях говорить.

— Как пустой? -- сказал Иван, который не меньше Кота переживал за себя, за сына и вообще за всё, что окружало и вносило разнообразие.

Молодой человек надеялся, что помощь рядом, стоит только протянуть руку. А оказалось, что они вошли в топь, где нет дна.

— Вот так, пустой, — повторил мальчик.

Чтобы проверить свою версию, он полез в сундук. Стал в нём топать ножками, кричать во всё горло, что правды нет, а лишь одни иллюзии. Умный Кот тут же спрыгнул с дерева на плечо Ивана. И стал умолять его высказать вслух свою просьбу, иначе ребёнок на острове выведет всех на чистую воду. Иван посмотрел на Кота, на дерево, на сундук, на сына и решил, что ничего не потеряет, если исполнит пожелание Кота.

— Хочу с сыном домой!

Сундук перевернулся, вывалил наружу мальчика, взлетел на высоту десять метров, цепи обхватили его тело, и он повис, как и раньше это делал при свидетелях.

— И это всё? – удивился Иван.

Было чему удивляться. Ведь он не получил желаемого. Сын сидел на земле острова. Он стоял возле него. Кот прыгал с ветки на ветку по дереву. Погода была хорошей. А речка несла свои воды по кругу. Ничего не изменилось, хотя всё для этого сделал.

— А что ты хочешь, — сказал умный Кот, выглядывая из ветвей дерева. – Желание руками не потрогать.

Иван хотел сказать, что спорить с ним не желает, как вдруг небо закачалось. Земля под ногами задрожала. Сын подбежал, чтобы быть поближе к отцу. Птички смолкли, дерево перестало играть ветками. Каждый листок замолчал по собственному желанию. Кот исчез. Вода из речки стала выходить из берегов. Добралась до лаптей Ивана. Вася влез на ручки к отцу, потому что не любил мокрых мест. Вокруг острова запрыгала морская вода, забурлила, пошли пузыри, вода изменила окрас.

Земля под ногами растворилась. Из недр острова ударил воздушный фонтан. Он вознёс людей за секунды в небо. Так же быстро добрались они до тверди, которая расступилась, пропуская два тела сквозь тьму. Внезапно упали в холодную воду. Стали замерзать, задыхаться от недостатка воздуха, кричать о спасении заблудшей души, и вдруг вода осталась позади. Зато оказались в лесу. Внизу колодец. Иван его узнал. Именно его и сооружал во дворе дома. Перед срубом стояла Василиса. Дочь – рядом. Не успел коснуться земли, как начался допрос:

— Где вас носило? – Сказала и одновременно обрадовалась счастливая жена и мать.

— Мы же одна нога здесь, а другая там, − ответил Вася, прижимаясь к любимой мамочке.

— Вас не было четыре дня! − возразила та…

Слова остановились. Дыхание спёрло. Руки сцепились со всей семьёй. А тут и птички запели, правда, каждая на свой мотив. Сорока вспорхнула с дерева и срочно понесла последнюю новость в лес. Зайцы до этого момента сидели и облизывались от радости. Ведь Василиса набросала им листьев от капусты. Наелись до отвала. Теперь сидели, мирно подсматривая за лисой. А та крутилась на месте. Всё врагов искала. Но потом успокоилась. И лениво зевнув, подтвердила, что с зайцами заодно.

Волчара такого безобразия вынести не смог. Резко развернулся и шумно пошёл через кусты шиповника прямо в лес. Он не смог воспринять серьёзно всеобщую радость. Пнул бы кого по дороге, да только встретил медведя. Поэтому тихо отвернул в сторону. Медведь обычно спал под деревом или сосал лапу, вымазанную в мёд, а тут бездельничал. Поэтому решил пошататься по лесу. Выбрался на ровное место, а тут такой «концерт». Испугавшись, что его привлекут к делу, спрятался за ближайшим крупным деревом. Комары и мошки за такое равнодушие на него набросились. Они любили дворик с людьми. Всегда здесь собирались, чтобы покусать людей, попить их крови.

Облака на небе расступились, чтобы солнечные лучики смогли добраться до горячих сердец людей. Как бы ни было, а солнышко переливалось всеми цветами радуги от счастья. Лес шумел, желая быть наравне с солнцем. Но в этом шуме было много нежности. Окружающий мир показывал людям, что готов сотрудничать с теми, кто любит природу.