Читать онлайн "Данилкины рассказы-2"

«Про упорство»

Люди занимаются разными делами. Но была семья, которая разительно отличалась от других. У них были звери. Немного зверей: медведь, две собаки, три кошки, свинья и три голубя. Небольшой состав, но и его приходилось содержать на собственные средства. А потому разъезжали по городам и выступали перед зрителями. Никогда ещё не было, чтобы покинули импровизированную сцену ни с чем. Давали деньги и пищу.

Мужчина и женщина кормили в первую очередь подопечных, а сами — как придётся. Они и сегодня выступали. Получили отличный приработок. Закупили продуктов себе и зверям. И решили остановиться неподалёку от города, в лесочке. Отдохнуть, поужинать, поблагодарить ещё раз судьбу за то, что позволяет им смело смотреть людям в лицо.

Досыта накормили животных, а потом разложили костёр. Женщина готовила ужин, а мужчина присматривал за зверьми. Надо было почистить клетки, поменять водичку, проверить состояние шкуры у медведя. Что-то у него в последнее время та вылезала клочьями. Поговорить с собачками, чтобы они помнили его голос. Погладить кошек в обязательном порядке. Иначе они будут чувствовать себя обойдёнными вниманием. Насыпать зерна голубям.

Отвязал от тележки лошадь по кличке Зорька, чтобы та погуляла по лужайке, поела свежей травки. Напоил, после того как та остыла после долгой и трудной дороги. Ей приходилось тянуть две телеги с животными, их клетками и людьми.

Занимался мужчина дрессурой зверей с самого рождения. Как бы он один справился с этим делом, неизвестно, но вовремя познакомился с Мариной. Она тоже из семьи циркачей. Её отец — отличный клоун. Она видела жизнь и непосредственно в ней участвовала. Поэтому с лёгкостью влилась в маленький коллектив Константина Серёгина. Сошлись по любви, поэтому преодолевали все невзгоды и неприятности на одном дыхании.

Они уже вместе десять лет, а потому понимали друг друга по жестам и мимике. Вот и сейчас Константин, закончив с клеткой голубей, посмотрел на небо, которое едва просматривалось сквозь густую крону деревьев, и хмыкнул. Женщина посмотрела в его сторону и тоже взглянула на небо. Заметила, что вершинки деревьев склоняются от порывистого ветра. Тёмные тучи быстро несутся по небу.

Серёгин снял с дерева клетку с голубями и занёс под телегу. Взглянул на медведя. Тот обычно баловался с решёткой, дёргал за прутья, рычал в сторону людей, привлекал внимание. Но сегодня он вёл себя тихо. Как будто сильно утомился после выступления в городе. Дремал, склонив голову до самой груди. Свинья лежала, зарыв пятачок в траву, которую подал ей мужчина. Кошки сидели по одной линии в клетке и внимательно наблюдали за тем, что происходит в непосредственной близости. Они только что поели, а потому облизывали мордочки. Собаки лежали, уткнувшись носами в тела друг друга. Уклейка и Поплавок — такие были у них сценические псевдонимы. Специально, чтобы веселить зрителей. На самом деле это были очень степенные, серьёзные собаки. Выполняли очень сложные кульбиты, сценки, миниатюры. И никогда не подводили. Их клетки стояли на телеге, поэтому мужчина не стал их трогать и куда-то перемещать.

Постепенно нарастал гул. Ветер с большим усердием гулял между деревьями. Острый язык пламени от костра отклонялся в сторону. Закачался котелок с варевом. Женщина подошла к телеге и извлекла из вещей безрукавку, набросила на плечи.

Ожидаемо пошёл дождь. Почему-то очень холодный, хотя весь день стояла жара. Вначале капли добрались до зверей и людей будто неспешно, а потом хлынул неуправляемый поток. Женщина свистнула, чтобы мужчина подсказал, как быть с едой. Но тот махнул рукой, давая понять, что спасать пищу бесполезно.

Набросив на телегу плащ-палатку, спрятались под ней. Они частенько пользовались этим приёмом. Дождь хлёстко стегал по плотной материи, но обессиленно стекал на землю. Зато ветер нещадно господствовал по лесу. Люди закрылись от него, но тот достигал их снизу, приносил влагу.

Звери стихли. Медведь стал раскачивать клетку. Ему не нравилось, что творится вокруг, а он в клетке. Женщина предложила выпустить его на свободу. Она не боялась это делать. Обычно он далеко не уходит. Но в такую непогоду можно было ждать чего угодно. И всё же мужчина выбрался из-под телеги, распахнул дверцу.

Медведь Артур смолк. Он не поверил, что свобода в одном шаге. Мужчина уже сел на прежнее место, когда телега закачалась. То медведь спрыгнул на землю. Он засунул нос под телегу, проверяя, кто там находится. Мужчина легонько щёлкнул его по носу. Тот вздрогнул и отошёл. Потом легонько заревел.

Завыла Уклейка. Она предсказывала заранее, что нужно беречься. Поплавок её легонько куснул, а та огрызнулась. Женщина протянула руки и отстегнула защёлку с клетки. Дала и им свободу. Но те отказались вылезать под дождь.

Кошки Зинка и Дарья, а также кот Сэм лежали друг на дружке, согреваясь теплом своих тел.

И тут послышался треск ломающихся деревьев. В лесу образовался неимоверный шум. Он перемешался с завыванием ветра. Стало страшно. Голуби и те поникли.

И вдруг ветер закрутил у самых ног. Он двигался вокруг оси с неимоверной скоростью. Обладал разрушительной силой. Телега задвигалась на колёсах. Накидка раздулась. Практически не защищала от дождя и ветра. Со всех сторон летели листья и ветки, кора и мох. Всё, что росло в лесу. А потом накидку подхватило и унесло в небо. А следом за ней в поток крутящейся стихии вошли клетки. А потом и люди. В общей массе подобранных с земли предметов они завертелись, не падая на землю.

Каждый из труппы искал спасение, шёл своим путём. Медведь на огромной скорости умчался вглубь леса. Лошадь оторвала уздечку от штыря, который удерживал её на месте. Свинья с диким криком рванула к дороге, забилась в канаву. Собаки выскочили из клетки. А потом умчались друг за дружкой навстречу движению стихии. Кошки в один миг спрятались в лесу. Голубей в клетке поднял вихрь. Краем та зацепилась за крепкий сук. Двух голубей вознесло к небу, один остался в клетке. Клетку сильно тряхнуло, он на время потерял ориентир.

А потом наступила удивительная тишина. Ветер стих. Дождь лил, но, как будто, извиняясь за причинённое неудобство. От лагеря, который недавно облюбовали люди, ничего не осталось. Пропали люди, звери, даже лошадь ускакала прочь. Больше всего досталось людям.

В клетке находилась Чёрная Холка. Он получил лёгкие ранения, но был жив, а это главное. Цепляясь за решётку клетки, он подобрался к дверце, которая висела на одной петлице. Выпрыгнул на волю. Взмахнул крыльями и полетел к облакам.

Перед его взором предстала ужасная картина разрушений. Край леса лежал на земле. Был перекручен в стволах. Это был завал из лесных растений и деревьев.

Стихия ушла дальше. Задела окраину города, где они не так давно выступали. Там тоже были разрушения. Но там ходили люди. Осматривали повреждения. А тут не было никого.

Очень внимательно и пристально голубь изучал лес. Он искал своего друга — Белую Грудку. Хотя бы её. Он летал и летал, пока не устал так сильно, что не мог больше махать крыльями. А становилось всё темнее и темнее. В лес тяжёлой поступью входила ночь.

Голубь опустился возле клетки. Он не знал, где ему прятаться от врагов, которыми полнится лес. Забрался в клетку, где всегда чувствовал себя в безопасности. Залез в самый дальний угол. Ему было неудобно в ней, но пришлось терпеть.

В наступившей ночи самым беззащитным существом в лесу стал голубь. Он сидел в клетке тихо-тихо. Зато окружающий мир был наполнен звуками. Он отчётливо слышал, как среди поваленных деревьев бродит медведь. Он за много лет привык жить с людьми. По сути, был ручным и не представлял особой опасности для человека. А потому пришёл туда, где были его наставники. Обнаружил место, где горел костёр. Присел возле крупного дуба. Прижался к нему всем телом. И несмотря на то, что тот был мокрый и дождь не стихал, он замер. А на него смотрел наш голубь, потому что находился чуть выше, но на этом же дереве.

Где-то ближе к полуночи к ним пришла свинья. Она не осмелилась подойти к медведю, но расположилась неподалёку. Звери вместе росли и с детства знали друг друга. Привыкли, доверяли, понимали, выступали вместе. Им нечего было делить. Промозглый дождь заставил свинку лечь на место, где горел костёр. Должно быть, в нём сохранилось тепло.

Утром к ним присоединились собаки. Они уселись возле свинки, а потом ушли под раскидистый куст.

Кошки где-то бродили или прятались. И всё же они пришли туда, где последний раз их кормили. Так труппа практически вся собралась. Отсутствовали два голубя. Мохнатый Хвост особо не интересовал Чёрную Холку. А вот Белая Грудка — это совершенно другой коленкор. У них взаимная привязанность.

Выбрался из клетки, взлетел выше деревьев и обнаружил лошадь, принадлежащую Серёгиным. Она преспокойно жевала травку возле дороги. Ей было не под силу преодолеть завал из деревьев.

Одним словом, не хватало лишь людей, чтобы те организовали всех зверей вокруг себя. Понимая, что медлить нельзя, Чёрная Холка полетел по маршруту движения вихря. Картина разрушений была безрадостной. Всматривался, искал и подружку.

Полёт продолжился. Ветер не мешал, он отдал все силы ночью. Сквозь тучи выглянуло солнце. Краешком, словно проверяя, не в обиде ли на неё люди. Ведь на время ушла, позволила стихии властвовать. Нет, таких не оказалось. Каждый листок, веточка и кустик радостно тянули к нему свои «ручки».

Голубь маневрировал в небе, ничего не боясь. И зря. Подлетая к краю леса, с крайнего дерева в его сторону устремился коршун. Он летел, как стрела. Был сильный и крепкий. Умел охотиться на птичек.

Пока голубь находился на открытом месте, он представлял для него отличную мишень. Оставалось одно — побег. До города было недалеко. Туда и устремился голубь. Коршун держался высоко и плавно планировал, следуя за жертвой. И вдруг сорвался вниз. Камнем стал падать на голубя. Тот увидел, что остаются считанные секунды. Если не спрятаться в укромном месте, ждёт гибель.

Едва успел влететь в щель под крышей дома. Случайно её заметил. Повезло, что чудом пролез. А коршун застрял. Разочаровавшись, ударил крыльями по узкой дырке. Сел на конёк крыши и стал терпеливо ждать. Он надеялся, что голубь вылезет наружу. Тут-то он его и схватит.

А Чёрная Холка прятался за вещами, которых лежало достаточно много под крышей. Хозяину дома, вероятно, было жаль с ними расставаться. Берёг на чёрный день.

Голубь просочился между тряпок и затих. Но коршун оставался за пределами дома. Он ещё раз подлетел к дырке, попробовал влезть в щель, но у него ничего не получилось. Тогда просунул голову, чтобы рассмотреть пространство, которое оказалось ему недоступно. Он мало чего достиг, а потому вновь вернулся на крышу. Решил обождать. Но цирковой голубь — это не дикий. Он кое-что понимал в сложных перипетиях жизни. Человек научил его быть неспешным, рассудительным и внимательным.

Голубь решил сидеть долго, с запасом, пока не рассеется противный дух коршуна. Спустя какое-то время, подобрался к щели. Прислушался. Подозрительных звуков не услышал. И всё же не отважился вылезать. Решил ещё обождать.

Он бы ждал вечность, если бы не одно обстоятельство. Под крышу дома заглянул человек. Он немедленно обнаружил голубя. Бросился к нему с вешалкой в руках. С тем, что попало под руку. Голубь больше не мог здесь находиться. Рванул к щели и выскочил наружу. Глазами проверил, нет ли врага, которым ему угрожал. Тот отсутствовал. Но подниматься высоко в небо не решился. Придёт ещё время.

Полетел низко над улицей города. Он должен был найти семью цирковых и голубку Белую Грудку. Но поиск ничего не дал. А потому сел на одном из балконов. Чтобы перевести дух и решить, как быть с поисками. Полдня ушло, а результат всё на том же месте. А потому возобновил поиск. И тут заметил коршуна. Он кружил чуть в стороне. Охотился.

Чёрная Холка бросился под крышу, но на этот раз щель оказалась узкой. Он не сумел в неё пролезть. Тогда устремился к балкону и спрятался среди вещей. Их было немного, но они давали хоть какую-то гарантию, что коршун его не заметит.

Но заметил человек, как птичка спланировала к его вещам. Он осторожно открыл балконную дверь. Сам не вышел на балкон. Выпустил кота, который вначале нехотя ступил на бетонный пол. Он спал, согрелся, а человек его потревожил. Он злился, мурчал, показывал когти. Но когда заметил голубя, устремился к нему, забыв о том, что злится на человека. Он возжелал кровь и сладкого мяса.

Голубь с большим трудом ускользнул из-под его лап. Сел на противоположной стороне улицы на балконе и демонстративно прошёлся по перилам. Находился в тени, а потому его коршун не видел. Кот злобно мурлыкал, даже шипел, как змея.

Голубь вдруг заметил движение на балконе. Оно исходило справа. Там лежала небольшая горка из предметов, которые потеряли значимость для хозяина квартиры. Они явно дожидались своей очереди проследовать в мусорный бак. Голубь взлетел. Он опасался попасть под раздачу незнакомца, но напрасно беспокоился. Больше движений не последовало. Тогда он осмелел. И вскоре обнаружил Белую Грудку. Она выглядела не лучшим образом. Её хорошенько искромсал вихрь. Припадала на одну лапку. Из крыла был вырван целый клок пуха. Всё это причиняло боль.

Чёрная Холка сел напротив и заворковал. Его сигнал был воспринят. Голубка вылезла из укрытия. В следующий момент они были друг возле друга. Но подружке требовалось время для восстановления.

Белая Грудка хотела пить, и он ей принёс в клюве воду. И не один раз. Пока та не удовлетворила жажду. Нашёл корочку хлеба возле подъезда и тоже принёс подружке.

Попив водички и поев, та сразу окрепла. Тогда предложил ей лететь, и та попробовала это сделать. Но стало ясно: сегодня она не готова к длительным полётам.

Оставив голубку, Чёрная Холка оправился в путь. Ведь цирковых — мужчину и женщину — он так и не нашёл. И никогда бы не отыскал, если бы не случай. Пролетая мимо большого здания, услышал, как зазвенело и разбилось стекло в окне. Какой-то больной ударил по нему рукой. Ему было больно или от кого-то убегал, голубь, конечно же, не знал, но к окнам подошли люди. Так и обнаружил Константина Серёгина.

Дальше было проще. Он вернулся к Белой Грудке и рассказал, какая удача его постигла. Та обрадовалась и пожелала удачи. Он полетел к зверям, которые остались в лесу.

Чёрная Холка отыскал их в полном составе возле дороги. Медведь крутился через голову. Собаки носились по полю, потому что сила и здоровье так и пёрли из них. Кошки лежали на траве. Свинья качалась в грязи в канаве у дороги. Лошадь мирно стояла. Она была сыта и довольна.

Солнце уже шло к горизонту, чтобы передать эстафету ночи. Голубь знал, что надо торопиться. Он рисковал, но шёл напролом. Спешил к своим друзьям. Когда они его увидели, все как один обрадовались.

Он объяснил, что нужно делать, и те, выстроившись в линию, дружно пошли в сторону города. Свинка шла впереди. Следом за нею шла собака Уклейка. Она держала в зубах уздечку. Вела за собой лошадь. Она это не раз проделывала на выступлениях, а потому лошадь не возражала и шла спокойно. Рядом бежал Поплавок. Он то и дело оглядывался. Проверял, не отстаёт ли медведь. Тот шёл, опираясь на четыре лапы. Кроме этого, на спине лошади сидели три кошки. Они тоже частенько ездили на лошади. Человек их к этому приучил. Голубь летел у них над головой.

Расстояние до города было небольшим, поэтому вскоре были на окраине. Когда люди увидели, как ведут себя звери, с изумлением стали их сопровождать. Побоялись, конечно, медведя, но тот не реагировал на их присутствие. Шёл спокойно и не хотел отстать от своих друзей.

Голубь привёл их к зданию, где находился мужчина. Взвился в небо, чтобы подать сигнал голубке. А та следила за небом, а потому немедленно взвилась к нему навстречу. Они тут же опустились во дворе здания, где собралась вся труппа.

Но дело было не завершено. Мужчина отсутствовал. Он не видел, что творится у него под боком. Тогда голубь сел на подоконник и постучал клювом по окну. Человек, который лежал возле окна, показал на голубя остальным больным в комнате. Среди них был и Серёгин. Тот немедленно поднялся с кровати и куда-то ушёл.

Чёрная Холка испугался, что поступил неправильно, ошибся, но в комнату Константин вернулся с женой. Та опиралась на палочку. Подошла с мужем к окну. И уже вместе стали махать рукой своим животным. Звери на радостях устроили целое представление под окнами поликлиники.

Так что упорство часто приводит к хорошим результатам.

****

«Про честность»

Кошка Мурка лежала на мягкой подстилке, скрутившись калачиком. Она заслужила покой. А ведь были времена, когда бродила возле мусорных ящиков.

И стала Мурка вспоминать то время, когда родилась у бездомной и безымянной кошки. По неизвестной причине, та спустя неделю вдруг ослепла, а потом умерла. Котята, что остались, тоже умерли. Но одна кошечка белого цвета, с тёмными пятнышками на лапах, хвосте и ушках, пристала к коту.

Старый и облезлый котяра вначале зашипел на неё, но затем у него, должно быть, сжалилось сердце. Уж больно одинок и беззащитен был тот котёнок. Он и сам когда-то был таким. И стал заступаться за котёнка, подкармливать, разрешил спать рядом с ним. Благодаря этому вмешательству выживала.

Как-то раз он ей сказал:

— Уважай всякого, кто этого заслуживает, а в остальном веди свободную жизнь.

Запомнила это на всю жизнь.

А потом кот куда-то ушёл и не вернулся. И тогда постигла другую науку – жить без поддержки. Трудно жить там, где каждый выживает, как может. Ещё только росла и мужала. А пока её отовсюду гнали. К тому же перебивалась случайными объедками.

Вскоре поняла, что подобная жизнь до добра не доведёт. Многие из котиного общества на глазах заболели или заразились болезнями, которые легко подцепить на помойке.

Всем силами сохраняла достоинство. Умывалась каждый день и содержала себя в чистоте. Над ней смеялись. Смотрели как на прокажённую. От злости, что она не ровня плешивым, грязным и неопрятным котам, её ненавидели. Всё чаще встречала отпор сверстников.

Яростный оптимист по жизни, верила, что придёт пора и её заметит человек, заберёт к себе. Но время неумолимо шло, а удача проходила мимо. Доводилось наблюдать за котами, что жили у людей. Откормленные боровы спали целыми днями и ночами, ничего не делали. Она совершенно не понимала, за какие достоинства их любят? Как можно давать приют и пищу за тунеядство? А она, такая трудолюбивая, никому не нужна?

«Видимо потому, что на мне клеймо "бездомная", а значит, плохая», — вспомнила кошка тот день.

И стала ненавидеть грязнуль. Они были причиной, которая закрывала ей путь к настоящему счастью. И тогда решила: не место нормальной кошке среди грязи и помой. Следует срочно искать место среди людей. Отвоевать это право, может быть даже силой.

И тогда решилась на дерзкий поступок. Для этого присмотрела небольшой домик и стала вести наблюдение. Её приметил садовник и бросил камень. Другая бы кошка обиделась, но только не она. Зализав обиду, пошла к следующему дому. Там получила пинок от хозяина. Убегала со всех ног, но вновь не обиделась на человека. Да и как можно обижаться? Кому может нравиться тот, кто насильно навязывается?

«Я что-то делаю неправильно», — припомнила себе Мурка ход её мыслей в те дни.

В одном из домов высмотрела занимательную картину. Домашняя кошка принесла в зубах пойманную мышь и положила под ноги хозяину. За что получила благодарность в виде поглаживаний. И так ей захотелось таких же прикосновений, что просто жуть. Но мечты ушли своей дорогой, а реальность осталась.

Вскоре подслушала разговор хозяина и подчинённого:

— У нас в подвале завелось много мышей, — жаловался садовник для своих Митя. — Скоро съедят все ваши запасы.

— Пробовал травить? – спросил хозяин дома.

— Всё пробовал. Даже штук десять мышеловок поставил. Так они их стороной обходят. Умные.

Пока люди беседовали, кошка осмотрела территорию. Заметила, как над землёй возвышается вход в подземный подвал. Дверь была приоткрыта. Садовник проветривал помещение.

Сердечко кошки застукало в предчувствии. Это был шанс добиться исполнения заветного желания. Спрыгнула с забора и решительно кинулась в полуоткрытую дверь. Быстро-быстро сбежала по ступенькам и спряталась среди бочек в плохо освещённом помещении.

— Ай, ай, — запричитал садовник, который любил порядок во всём. Он бросился следом за кошкой, но его остановил хозяин дома.

— Постой, Петрович. Пусть погоняет мышей.

Так кошка осталась за закрытой дверью среди огромного количества бочек, банок, корзин и прочего хлама, который люди называют вещами.

Её закрыли в тёмном помещении, но не огорчалась. Наоборот, загорелась желанием угодить человеку. Не стала медлить, сразу приступила к работе.

К утру, посреди прохода, лежала небольшая горка из трупов мышей. Эти неразумные создания не чаяли встретить столь агрессивный напор. Это была настоящая война против грызунов. Внезапность и неожиданные маневры привели к множеству побед. Можно было ликовать, дожидаясь прихода человека. От бессонной ночи безумно хотелось спать, что и сделала у горки с мышами.

Но в этот день никто не явился в подвальное помещение. Не открылась дверь. Слышала, что на воле идёт дождь. Капли дождя тихо и монотонно барабанили по двери. И от этого ещё больше хотелось пить.

Привыкла терпеть, но жажда мучила всё больше и больше. И тогда пошла по подвалу, чтобы найти воду. Нашла в ржавой жестянке. На самом дне просматривалось небольшое количество. Имела неприглядно тёмный цвет и пахла ржавчиной. Но иной воды не было.

Переборов отвращение, напилась. Обойдя весь склад, не нашла ничего съестного. Вернее, здесь всё пропахло едой, но разве можно трогать то, что принадлежит человеку? Вернулась к горке с трупами и съела несколько штук.

Всегда умела размышлять, а потому отчётливо поняла, что без воды долго не протянет.

К вечеру грызуны вышли из норок в поисках еды. Склад был большой, такой же, как и наглость мышей. В течение ночи на горку было положено ещё десяток нарушителей. Можно было радоваться, удача её не покидала: гора выросла до неприличных размеров.

Утром ждала появление людей. Но опять никто не вошёл в подвал. От этого стало грустно. По-прежнему лил дождь, и кажется, усилился. В подвале стояла тишина. Пахло продуктами, но не было воды. Вдруг поняла, что попала в ловушку. Но сама избрала свой путь. Много где прошла, проползла, схитрила, здесь оказалась в одном шаге от «пропасти».

С такими мыслями расхотелось охотиться. Но и мыши вели себя мирно. Не вгрызались в продукты, открыто лежащие на полках. Смотрели на кошку и не понимали, почему та ведёт себя так тихо.

На этот раз просто берегла силы. Ведь вылизала сегодня последние капли ржавой воды из жестянки. А кровь убитых мышей вызвала ещё большую жажду.

И всё-таки день торжества наступил, когда застучал засов на дверях подвала. Это были минуты торжества. Чтобы её заметил человек, встала возле кучи с мышками.

Садовник Дмитрий Петрович распахнул дверь, чтобы впустить в подвал солнечный свет. Медленно, очень медленно стал спускаться в подвал по ступенькам кирпичной кладке. В одной руке держал фонарь, в другой — небольшую корзину для продуктов. Чтобы осветить себе путь, направил столб света внутрь помещения. Естественно, высветил кошку возле кучи с грызунами. Садовник не стоял на месте, тут же устремился по ступенькам наверх.

Решила тогда кошка, что тот испугался. Но оказалось, бегал за хозяином.

— Посмотрим-посмотрим, — говорил хозяин дома, спускаясь по ступенькам в подвал. И собственными глазами увидел результат деятельности кошки.

— Сколько ран на ней, – прошептал садовник, который спустился за хозяином. Затем подошёл к кошке и стал ей объяснять:

— Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю. — И протянул к ней руку. А та ждала эту минуту с большим нетерпением.

— Смотри, какая умная, – удивился хозяин дома.

Садовник Митя отмыл кошку от крови, замазал раны зелёнкой и вдоволь накормил. Определил временное место на кухне. А через час та поймала мышку и положила возле плиты. Создавала авторитет и репутацию хорошей охотницы. Эта новость быстро долетела до хозяина дома. Он лично пришёл на это посмотреть. На радостях потрепал её по ушкам. Ясно, что замурлыкала от удовольствия. И назвал он её Муркой. И эта кличка за ней закрепилась.

— Не проказница, — не удержался от похвалы садовник. — Целый день здесь одна, а на стол не лазит.

С этого момента хозяин разрешил её оставить в доме. Садовник Митя кормил. Предоставил в подсобке маленький уголок для отдыха.

А потом на дачу приехали дети хозяина. Маленькая дочка – лет пяти, и шалопай мальчуган – лет семи. Сразу обратили на неё внимание. Девочке та понравилась. Бесконечно носила на руках и ласкала. Мурка с удовольствием принимала эту игру. А вот мальчик Тимка потягал за ноги, подбросил несколько раз к потолку. Вероника вырвала её из рук и стала наряжать в одежду.

— Кукла, да и только, — усмехнулся садовник.

Выходные пролетели быстро. И пришла пора возвращаться в город. Поняла тогда, что предстоит расставание. Люди собирали вещи. И затосковала. А девочка заплакала, не желая с ней расставаться. В растерянности Мурка спряталась недалеко от машины и стала ждать.

— Киса, киса, — позвала девочка.

Она тогда вздрогнула, но не вышла на зов. Не захотела прощаться. Тогда девочка заплакала ещё сильнее. Мать девочки попытались её успокоить. Но та твёрдо стояла на своём.

— Киса, киса, – вновь позвала девочка, и только тогда Мурка вышла из укрытия.

— Где же ты была? – запричитала малышка, поднимая её на руки. – Я тебя звала-звала.

Это ещё что за котяра? – ругнулась мать девочки. Она не любила кошек. Считала, что приносят лишь беспокойство.

— Успокойся, дорогая, Мурка очень хорошая кошка, — сказал в её поддержку Виталий Борисович. Как муж и отец он должен был как-то отреагировать.

— Я не хочу с ней расставаться, — закапризничала Вероника.

Мальчик равнодушно смотрел то на отца, то на мать. Он хотел что-то сказать, но не хватило мужества.

— Пусть едет, не пожалеете, – тихонько добавил садовник.

Он понимал, что к нему вряд ли прислушаются, но сказал. Не мог не сказать. Ибо всем сердцем Мурку полюбил. Но женщина сжалилась. Уступила просьбе дочери.

Так оказалась в совершенно иных условиях жизни. Вошла в великолепный дом, о котором даже во снах не мечтала. Из простой дворовой кошки превратилась в королеву. Огромный дом, куда её привезли, имел двадцать комнат. Здесь не то что ходить, дышать было страшно. Но быстро приобщилась к новым условиям труда.

В тот же день поймала мышонка, который случайно выскочил из норки. За ночь улов составил десять мышей. Умирая, один из грызунов признался, что в дом вскоре заселится мышиный король. И тогда наступят страшные дни для людей.

Как оказалось, он не соврал. Всю следующую ночь раздавались шорохи и движения. Люди не спали. Ходили по комнатам и пробовали разобраться в причинах такого шума.

Целую ночь воевала с ордой грызунов, но количество их не уменьшалось. Нагло орудовали везде, где только вздумается. Даже умудрялись бегать под ногами человека. Это была катастрофа.

Утомившись, легла на коврик и стала думать. Было ясно, что победить в обычных условиях королевскую рать невозможно. Требуется план, чтобы одержать победу.

Думала-думала и придумала, что надо поймать короля мышей и убить его. Без своего предводителя остальные грызуны разбегутся в разные стороны. Но как это сделать, ведь его охраняет несметная рать.

К утру тревожные звуки стихли. Люди успокоились и легли спать. И только кошка искала способ избавления дома от грызунов. В конце концов, решила усыпить бдительность мышей.

Утром люди проснулись с трудом. Бессонная ночь дала о себе знать. Кошка знала, что лучше к ним не подходить. Но план придуман и должен был вступить в силу именно с этого дня. Медлить нельзя.

Будто случайно проскользнула у ног мужчины. Тот не ожидал такого, поэтому споткнулся и едва устоял на ногах. Крепко выругался в её адрес. Никогда этого не делал, но сегодня был особый случай. Мурка тогда сделала вид, что обиделась. Свернулась калачиком на коврике и стала спать. День спала, не поднимаясь. Второй день бездельничала.

Люди подходили и трогали поочерёдно за лобик. Думали, что заболела. А она просто разыгрывала спектакль.

Днём мыши сторонились открытых мест. Зато ночью хозяйничали, как хотели. Носились по комнатам. Наиболее смелые приближались, но кошка на это не реагировала. Играла свою роль.

Через два дня они уже соревновались на стойкость характера: пробегали у самого носа, кто-то даже ухватился за хвост, другой залез на лапу.

В третью ночь на равнодушную кошку пришёл посмотреть сам король. Смотрел-смотрел, а потом решил похвастать перед грызунами. Хотел подойти и щёлкнуть её по носу. Но как только приблизился, набросилась на него и поймала. Так король попал в ловушку. В доме мгновенно наступила мёртвая тишина.

— Отпусти меня, — трепыхаясь в лапах, взмолился мышиный король.

— Ты сегодня умрёшь, — пообещала тогда Мурка, не слушая мышку.

— Я прикажу подданным тебя не трогать, — продолжил король.

Я и сама могу за себя постоять, — ответила я.

Взглянула на армию мышей, которая собралась в комнате. Окружила. Стоит королю дать команду, тут же растерзают. Но дело в том, что тот хотел жить. А её клыки были у самого горла.

— Что же ты хочешь? – спросил король мышей.

— Твоей смерти! – повторила Мурка и прикоснулась к нему мордочкой. Показала, что казнь вот-вот состоится.

— Постой, кошка, — попросил король. — Я уведу мышей из этого дома и прикажу остальным грызунам позабыть сюда дорогу.

Было сделано интересное предложение. Но где гарантия, что король не лжёт?

— Поклянись! – сказала кошка, делая вид, что готова принять предложение, но только на своих условиях.

— Даю королевское слово, — заверил король мышей.

Почему-то вспомнила слова кота, который поучал: «Уважай тех, кто этого заслуживает». Не пустые слова.

— Хорошо, — согласилась Мурка, отпуская короля мышей. – Завтра утром вы покинете этот дом.

В шесть часов утра началось движение. От невообразимого шума проснулся весь дом. Дети думали, что началось землетрясение. Взрослые выскочили во двор и увидели интересную картину. Мурка сидела на видном месте крыльца. И наблюдала, как чинно покидает дом огромнейшее количество мышей. Добрались до конца аллеи и устремились на соседнюю улицу.

— Неужели Мурка постаралась? — спросила мнения мужа женщина.

— А кто же ещё, — ответил Виталий Борисович…

Давно это было. С тех пор много воды утекло. Зато сегодня солнышко не греет так, как положено. Да и лунный свет какой-то сегодня уж больно холодный.

И догадалась кошка, что пришёл её последний день. Замечательной жизни! Но она её заслужила честным трудом.

****

«Про доверие»

Магазин «Уценённые Товары» отличается от других тем, что в нём находятся вещи, которые люди сдают на продажу. Продавец Марья Степановна Кацуба принимала, оценивала, подписывала договор и выставляла на продажу. В основном люди покупали старые вещи. А почему бы и нет, если та добротная.

Но иногда сдавали необычные вещи. Например, куклу размером с человека. Её принесла семья Рязановых. Мужчина был задумчив, и сразу стало ясно: он против продажи. Зато женщина была говорлива. Она спорила за цену, условия договора её не устраивали. Хотела получить деньги сразу, но это было невозможно. И всё же договорились. Кацуба занесла предмет продажи в каталог и поставила куклу на видном месте.

Магазин есть магазин, в любом из них всё продумано и рассчитано для получения прибыли. Это и есть волшебный ключик любой торговли.

Когда создаётся та или иная вещь, естественно, в неё вкладывается смысл. Но одинаковое в них то, что должны служить человеку. Создавать ему уют, хорошую обстановку, настроение, отвлекать от скучной повседневности, скрашивать одиночество. Но не для того, чтобы пылиться в углу.

В отношении куклы был заведён чудовищный механизм ожидания. И тот начал медленно разжимать долгосрочную пружину.

В теле куклы находился заводной механизм. Она умела петь и танцевать. Платье восхищало всякого, кто видел данное творение рук человеческих. Она развлекала десятки людей, и вдруг — забвение.

Впрочем, поначалу ей жилось неплохо, пока в доме гостила Верочка, внучка пожилых людей. Она всем сердцем привязалась к удивительному существу. Но когда уехала к родителям в город, кукла осталась. Пенсионеры занесли её в магазин, думая, что девочка за год подрастёт, и она ей больше не потребуется.

Время шло, а кукла всё стояла в углу магазина. Приходили люди, смотрели на неё, трогали платье, зачем-то примерялись по росту и уходили. Тянуть в дом такую громоздкую вещь никому не хотелось. Был момент, когда её едва не купил мужчина. Но когда узнал, что стал заедать механизм пения, то отказался от покупки.

К концу лета Марья Степановна вынуждена была занести её в склад, чтобы освободить место для ковров, которые принесла очередная женщина. Там уже находились рыцарские доспехи. Была и тумбочка, настоящее произведение прошлого столетия. Почему-то её никто не покупал. Были и другие красивые вещи. Они стояли в сыром помещении и портились.

Когда грузчик перетягивал куклу, случайно зацепил платье за дверной косяк, и то порвалось. Сломался пальчик на одной из рук. И теперь обломок болтался на проволочке. Из-за этого та потеряла покупательскую привлекательность.

Надо было её выбрасывать, но Марья Степановна не решилась это сделать. Позвонила семье Рязановых, объяснила ситуацию, думала, что согласует дальнейшие действия, но нарвалась на оскорбление. Одним словом, те отказывались от вещи.

А ещё рядом с куклой располагался манекен мужчины. Он был голый и постоянно смущался. Отворачивался к стенке. Но постепенно привык. И к нему тоже привыкли.

Время шло, а вещи в складе тосковали. Всё чаще вздыхал рыцарь. Такой красавец в прошлом. А теперь ржавый кусок металла. Частенько переминался с ноги на ногу, чтобы размять суставы. Обычно делал это по ночам, чтобы не пугать людей. Вещи-то привыкли.

Тумбочка вдруг забеспокоилась из-за толстого слоя пыли. Вскоре окончательно скроются гравюрные рисунки на её теле. Уже перестала закрываться дверца. Теперь свисает одним концом вниз.

Она стояла рядом с вешалкой. Та от времени разошлась по концам и рухнула на пол. Лежала деревянной кучкой возле тумбочки. Её вскоре вынесли во двор и сожгли. После этого напряжённое состояние достигло апогея. Наступило время, когда каждый предмет задумался об уничтожении.

В один из дней тумбочка стала вспоминать о прошлой жизни. Как её ежедневно протирали мокрой тряпочкой, гладили рукой, восхищаясь красотой. Часто любовались рисунками. Это были лучшие времена. И всё бы ничего, но ведь она говорила вслух. Что не нравилось тем, кто находился в складе. Ей сделали замечание, и тумбочка смолкла. Но следующей ночью начала всё сначала. Рыцарь хотел уже подойти к ней и грохнуть по верхней крышке. Но та вовремя смолкла. И испугалась, что её испортят.

И теперь в тайне мечтала о светлых днях своей жизни. Стала бесконечно вздыхать. Скрипы действовали на всех раздражающим фактором. Это усугубляло положение вещей.

А однажды продавец, глядя на этажерку – настоящее произведение искусств прошлых лет — сказала, если не купят в ближайшее время, то вынесет на мусорку. И слово сдержала. Грузчик её сломал и бросил в огонь. Как же она бедная пищала? Стон и плачь слышали все в помещении.

Когда тишина вновь установилась в складе, вещи задумались о своей судьбе. Никто не хотел умирать.

Больше других беспокоился рыцарь. Он понимал, что светлые времена прошли. Он не в моде и вообще, куча хлама. Больше не питал иллюзий и не надеялся. Стоял, молчал, наблюдал за тем, что вокруг происходит. Даже в ночное время. Кстати, он больше не делал замечаний тумбочке. Поэтому та разговорилась:

— Прошёл день, и мне опять не повезло. Ничего, скоро придёт человек, разбирающийся в старых вещах. Он будет знать мне цену. И заберёт к себе. Приложит чуточку усилий, и моя красота оживёт с новой силой. Да меня ещё и хвалить будут…

И так каждый вечер. Кукла терпела-терпела, да и заговорила:

— Когда я жила в доме, меня сильно любила девочка. Говорила, что никому не отдаст. Да и разве можно меня на что-то променять? Обещала пошить платье, блестящее с золотистой каймой. Обещала позвать мастера, который отремонтирует заводной механизм, и буду вновь петь песни. Я верю, что девочка вспомнит и заберёт меня отсюда…

Как раз в этот день сгорела единственная лампочка. И в углу, где стояли наши герои, образовалась непроглядная темень. Вещи замерли. Им и так было грустно, а стало ещё тоскливее. И вдруг открылась дверь в склад. Вошла Мария Степановна. Стало ясно: сейчас кто-то из вещей пойдёт на списание. Из-за отсутствия света, пользуясь фонариком, продавец потратила много времени, разыскивая нужную вещь.

— Да, где же она? – наконец не удержалась та от комментария.

У вещей появилась надежда, что это её ищут. Кукла находилась далеко от женщины, и то воспарила духом. Улыбнулась, несмотря на толстый слой пыли на щеках. Даже сломанный палец едва не приклеился на место.

Но почему-то точно знала: когда очень долго и упорно ждешь, наступает золотая минута. Тот самый миг, который перечеркнёт чёрную полосу.

Продавец медленно и нерешительно к ней приблизилась. Теперь и рыцарь заволновался. Его шлем от мелкой дрожи сполз на глаза.

— Вот она, — сказала продавец, склонившись между куклой и стеной.

И осторожно вытянула тумбочку. При тусклом свете фонаря задвинула дверцу на место. Поставила на пол. Достала из кармана тряпочку и протёрла стенки от пыли. Жителям мрачного хранилища открылось удивительное преобразование забытой вещи. Она словно ожила. Засветилась красками.

Марья Степановна забрала тумбочку наверх. Там обычно и происходит процесс передачи вещи в руки нового хозяина. Те, кто остался в мерзком помещении, стал ждать, а что же будет дальше? Ведь иногда предметы возвращают на прежнее место. На этот раз этого не случилось. Так свершилась мечта тумбочки. Она будто приговорила себя к успеху, каждый вечер мечтая о человеке.

Кукла долго плакала от умиления. Потом стала тяжело вздыхать. День был тягостный и кажется, бесконечный. Казалось, удача решила чуточку над ней поиздеваться. Ночь прошла под знаком нескончаемой тревоги.

Вопреки предположению, что разговоров будет много, ничего подобного не случилось. Молчали, как будто воды в рот набрали.

Зато утро началось с шума в магазине. Марья Степановна едва успела сдать сигнализацию. Какое-то время события развивались за пределами склада, а потом дверь открылась, и свет от фонаря вонзился во тьму.

— Где её искать? – послышался женский голос.

— Найдём, не волнуйтесь, вещь-то большая, — успокаивала продавец.

Кукла вздрогнула. Рыцарь тоже выправил стойку. Именно они были большими вещами в складе.

— Осторожно, здесь много пыли, — предупредила продавец.

Но ничто не могло остановить молодую девушку.

— Я не боюсь замараться, — ответила покупательница.

И в эту минуту обнаружила куклу в углу помещения. Подошла к ней и обхватила руками. Кукла почувствовала, как отрываются ноги от пола.

— Разрешите, я вам помогу, — предложила продавец.

— Не нужно, я сама, — ответила девушка, пробираясь по узкому проходу. Вокруг находились вещи.

Кукла верила и не верила своему счастью. Она узнала девушку, с которой провела много вечеров, которая так много ей обещала. Значит, людям всё же можно верить?

Покидая затхлый мир, она успела моргнуть рыцарю. Мир хранилища замер в ожидании ещё одного чуда.

Ровно в двенадцать часов, когда пробили куранты на городской башне, рыцарь сделал свой первый шаг. Вещи насторожились. Рыцарь качнулся. Без привычки слабо держал равновесие. Но его упорству можно было позавидовать.

Когда добрался до двери, кто-то из вещей отважился спросить:

— Ты куда?

— На свет Божий, — ответил рыцарь.

Утром его нашли возле двери в магазин. Он стоял и смотрел на небо.

***

«Про злость»

Овчарка по кличке Джек находилась в машине. Хозяин остановился напротив супермаркета, чтобы купить сигарет. Они ехали на природу. Джек с утра был настроен на приключения. Ему нравилась заводь, которую люди называли «Дубки». Хозяин много лет там рыбачит, а Джек его сопровождает. Всегда. С самого рождения.

Он научился правильно себя вести. По приезду, как правило, бегал по полю. Иногда попадался след зайца. Тогда искал его, обычно находил, зажимал в лапах, облизывал мордочку и отпускал. Не было потребности убивать. Хозяин не требовал.

Затем возвращался к хозяину и сидел возле него, не подавая звука. Он давно понял, что шуметь на рыбалке нельзя.

Больше десяти лет вместе с хозяином. До заводи осталось чуть больше двадцати километров. А пока требовалось ждать.

Мужчина не закрывал машину на ключ, не вынимал из зажигания. С такой большой собакой это не требуется. Мимо машины проходили жители города и видели, кто охраняет. Обходили стороной.

Но дело в том, что мужчина не возвращался. Будто провалился сквозь землю. Джек всё смотрел и смотрел на раздвижные двери, куда вошёл хозяин.

Потом приехала машина с мигалкой и красным крестом на боку. Какого-то человека погрузили в салон белой машины и увезли. А хозяина всё нет и нет. Джек стал волноваться. А тут ещё солнце стало нещадно жарить. В салоне стало душно. Невыносимо трудно находиться в замкнутом пространстве.

Джек лёг на резиновые коврики под задним сиденьем. Его сердце билось быстро-быстро. Он чувствовал себя отвратительно. Такого безобразия он ещё не переживал. Просто не ожидал подлости от человека, которому искренне предан.

И вдруг к машине подошёл мужчина в форме. Осторожно заглянул в салон. Увидел собаку и быстрым движением открыл заднюю дверку машины. В салон дыхнул свежий воздух. Нет, он тоже был нагретый, но в сравнении с тем, что был внутри, казался свежим.

Джек первое время ждал, что за этим последует. Но никто его не звал, никто не пытался завладеть чужим авто. А у собаки не выходило из головы, что хозяин куда-то пропал. И он решил его отыскать.

Стремглав выскочил из машины и побежал в сторону магазина. Именно там его видел в последний раз. Сел возле выхода и стал ждать. Он боялся войти вовнутрь. Он был к этому не приучен. Хозяин не разрешал. А навык не вытравить ничем.

Ждал долго, пока не вышел из супермаркета мужчина. Он стал его гнать прочь. Держал в руках палку. Демонстрировал агрессивность. И зря это делал. Перед существом, которое может перегрызть кость, так никто не поступает. Но Джек стерпел. Лишь отошёл от двери в магазин на пять метров.

Мужчина достал из кобуры пистолет. В нём были резиновые пули. Однако он не стал стрелять в собаку, испугался, что потом придётся нести ответственность перед законом за превышение полномочий. Перед лапами Джека образовался фонтанчик пыли. Секануло частицами асфальта по морде. А это уже вызов. Джек зарычал. И тогда мужчина с пистолетом в руках двинул его ногой в бок.

Боль вошла в тело. Собака упала на асфальт и какое-то время лежала неподвижно. Джек всё думал, почему так поступил человек. Он даже не предполагал, что один из его представителей может стать врагом. Угрожать жизни. И тогда Джек отполз ещё дальше от входа в супермаркет. А потом поднялся на лапы и отошёл к островку посреди площадки для машин.

Лёг на землю, чтобы ждать на расстоянии. Время шло. Магазин закрыли. Покупатели покинули зал. Продавцы тоже ушли из магазина. И наступила тишина. Пока он следил за дверью, какие-то люди угнали машину хозяина.

И он остался один. Совершенно один в этом незнакомом мире. Не знал дороги домой, потому что никогда не следил за дорогой. Хотя ездил много раз одним и тем же маршрутом.

И всё же Джек решил попробовать отыскать путь домой. Пошёл у края тротуара в ту сторону, откуда ехал. Чтобы никому не мешать, не вызывать испуга. Он ведь довольно крупная собака. Хорошо, что людей было мало.

Подбежав к перекрёстку, долго вглядывался в светофоры, дорожки для пешеходов и понял: идёт не туда. Вернулся обратно к супермаркету. И оттуда вновь начал движение. И так несколько раз подряд, но верный путь был для него закрыт.

Джек почувствовал себя неуютно в незнакомом месте. Пугало и то, что придётся ночевать на улице, а не в квартире человека.

Больше всего раздражал тот факт, что его бросил хозяин. И причина была совершенно не понятна. Факт одиночества красноречиво сказывался на урчащем голодном желудке. Иголками било по всему телу от тёмных улиц, злобно рычащих машин, которые беспощадно разрезали пространство перед собой ярким светом. Потом увидел группу молодых людей, которые вели себя агрессивно. Они что-то вызывающе орали, махали руками, били по скамейкам ногами, бросали пустые бутылки в кусты. Ему это не нравилось. А потому боялся поднять голову выше колен.

Положение заброшенного пса характеризовало его состояние. Он понимал, что никто за него не заступится, а потому заполз в густые кусты и затаился. И лишь когда совершенно стемнело и улицы города окончательно опустели, решил найти спокойное место.

Он стал одиноким путником без друзей, без человеческой защиты, как последний бродяга. И хотя удался ростом и имел мощную грудь, но боялся всего на свете. Случайно пробежала рядом кошка. Он испугался так, будто увидел самый страшный в жизни кошмар. Ахнула ночная птица, и заиграл марш желудок. Далеко в стороне пробегал бездомный пёс, а коленки отбили дрожь. Нет, он прогуливался с хозяином ночью, но тогда и в голову не приходило, как это опасно.

Он проголодался. Ведь не обедал и не получил порцию еды вечером. А это было впервые. А потому терпеть голод было мучительно. В конце концов, отважился пойти к мусорным бачкам, от которых едва уловимо доносился запах еды.

Крадучись, бесконечно оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к звукам города, он двигался в выбранном направлении. И на каждом шагу проливал слёзы. Ему было обидно и одновременно стыдно, что до такого уровня он опустился. Но ради того, чтобы жить, чего только не сделаешь.

Подойдя вплотную к бачку, чутким нюхом уловил некоторые знакомые запахи. Они исходили оттого, что кучей лежало внутри и возле бачков. Вспомнив божественный запах домашней еды, проглотил слюну. Сейчас от еды несло гнилью, присутствовали тошнотворные примеси, от непривычки едва не стошнило. Отдышавшись, подумал, как бы хорошо вернуть золотое время, облизал бы руки человеку.

Обнюхав ближайшую мусорную кучку, положил на неё лапу и когтями разорвал пакет. Лапа попала во что-то липкое. От горя не удержался и завыл.

— Чего орёшь, дурень! – услышал он вдруг чей-то голос.

Обернулся, готовясь бежать со всех лап. Но, когда увидел старую-престарую собаку, решил повременить. Отошёл от кучи мусора, чтобы её рассмотреть.

— Это моя мусорка! — жёстко огласила приговор собака.

Джек минуту постоял, а потом решил не связываться со злобной тварью. Сделал несколько шагов, чтобы уйти. Хозяйка мусорных ящиков молчаливо проводила собаку взглядом, но потом вдруг гавкнула:

— А ну, стой!

Джек от неожиданности лёг на землю.

— Сильно жрать хочешь? – последовал вопрос от старой собаки.

Не в силах ответить, Джек в страхе лишь махнул головой.

— Ладно, иди сюда, — смилостивилась вдруг драная собака.

Джек не стал претендовать на еду, что нашёл прежде. Не дожидаясь указаний, не обращая внимания на грязь и исходящую отовсюду вонь, стал искать кусочки еды в следующей кучке. Разорвал пакет. Там оказались корки засохшего хлеба. И это было удачей. Хозяйка мусорных баков наблюдала с интересом за поеданием съестных припасов.

Джек съел несколько кусочков, когда последовал приказ:

— Довольно, пошёл прочь! Но прежде запомни, что каждая мусорная куча обязательно принадлежит кому-то. Каждая собака будет её защищать до последнего вздоха, и им больше нечего защищать. Поэтому они злые и беспощадные. Если хочешь жить, то лучше им не противоречь. Не вступай в конфликт. Тебе же дороже будет. Если повезёт, найди свободную мусорку, и стереги её день и ночь.

— Прежде чем я её найду, умру с голода, — сообразил Джек.

— Вижу, тебя бросили люди. Ты не умеешь жить свободно, – продолжила поучать незнакомка. – А значит, долго не проживёшь. Ибо неженка и слабак. Тебя обидит любая собака, живущая на свободе, потому что ты не привык к диким законам нашего мира. Знаешь, а ведь мы все когда-то принадлежали людям. Были уважаемы, но быстро потеряли цену без человека. Теперь мы ничтожество. Тебе предстоит насмотреться нашего брата. Свободные собаки пользуются особой популярностью. Они жестоки к людским прихвостням, а сами унижаются до изнеможения за кусочек вкусной еды. Они не понимают той дружбы, которая возникает между человеком и собакой. Быть бездомным и свободным — не значит быть счастливым.

— Ты тоже жила с человеком? – осмелился спросить Джек.

— Да, — призналась хозяйка мусорки. – Меня давно бросили, именно возле этих ящиков. Поэтому я её отвоевала, правдами и неправдами, чтобы иметь надежду: а вдруг обо мне вспомнят и вернут в дом. Но пока моя мечта не осуществилась. Для того чтобы выжить, требуется стать смелым, жестоким, наглым и беспощадным, иначе нельзя. Моя жизнь была трудной и долгой. Я знаю, что значит быть слабым созданием, когда тебя обижают все, кому не лень. Пока у тебя нет хозяина, все остальные для тебя враги – запомни эту истину. Люди, они ведь бывают разные. Иногда страшнее нашего брата. Никогда им не верь. Не унижайся перед ними, потому что всё равно не поймут тебя. Были бы у меня силы, пошла бы на них войной. Собрала свору собак и отомстила за всех поруганных и оскорблённых. Я вижу у тебя ошейник на шее. Пока он у тебя есть, обманешь кого угодно. Пользуйся этим. И главное никого не бойся. Смелость порой побеждает силу. Когда встанешь на ноги, вспомни о Кэти. А теперь, пошёл вон!

Хозяйка мусорных бачков пошла в сторону своего хозяйства. Джек остался один, огорошенный рассказом наставницы. Её слова стояли в ушах. Но после собеседования воспарил духом. Сердце впитало урок, и теперь не желало возвращаться к старому образу жизни.

Он пошёл дальше. Встретил собаку. Дворняжку. Так её пуганул, что та завизжала и убежала прочь. Другая выскочила из подворотни. Схватил её зубами за ворот и отбросил в сторону. Та пискнула и обиженно поплелась своим ходом, не ответив на дерзость.

«Так вот, что значит быть смелым, — подумал Джек. — Кэти права, нельзя убегать без задних лап. Обида съест изнутри. Нужно выплёскивать её наружу».

Странно, но теперь ночная пора на него не действовала опустошительно. Он смело шагал навстречу жизни.

«Надоело бояться и сомневаться, — думал Джек. — Он будет другим. Он им уже стал».

Возле высотного дома встретил милую парочку. Болонки ласково играли между собой. Можно было их и не трогать, но эксперимент продолжался. Рявкнул так, что те не знали, куда деваться. Быстрее ветра убежали прятаться от злобного существа.

Это доказало ему, что он преодолел слабость. А оттого, гордо поднял голову. Как-то сразу прибавилось сил. Будто неким железом налились мышцы. Он шёл вперёд, словно герой.

Он решил, пока у него нет хозяина, будет учиться самостоятельности.

«А потому надо на время забыть, что кому-то принадлежал. С этой минуты — только себе», — подумал Джек.

И люди вдруг потеряли значимость. Стали не ценнее камней под лапами. Зато другие собаки превратились в соперников, которых необходимо срочно поставить на место.

Поискал этих соперников и не нашёл. Но он точно знал: победит любого из них. Пока не угасла искра желания, и решимость хлещет через край. Если уж и стать бродягой, то с большой буквы.

И тут заметил сразу несколько собак. Не раздумывая, бросился на них. Одной откусил ухо и выплюнул обрубок вместе с кровью. Другой — разорвал в прыжке боковину. Подмяв под себя, терзал какое-то время. Третий предупреждающе лаял, но не нападал. Дерзость незнакомого пса ввела его в замешательство. Не успел он понять, в чём дело, как оказался с разорванным хвостом.

Джек их отпустил. И те бежали так, словно за ними гналась целая свора голодных собак. Именно в этот момент овчарка вспомнила слова Кэти: «Меня давно уже бросили».

Слова сжали сердце Джека. Он не хотел стать таким же и поклоняться годам и всем подряд. Хотел стать выше всех по значимости. Злость ему будет помощницей и направляющей силой.

Когда приходит решение, всё остальное лишь прикладывается. Почувствовав голод, он не пошёл к ящикам с мусором. Не стал разбираться с собаками за вонючую кучу. Пошёл туда, где много еды.

Уж он-то знал, где такие учреждения находятся. Он не раз видел, как туда привозят мясо. Там всегда крутятся голодные псы. Они ползают на задних лапах перед людьми. Унижаются. Разве это гордое племя собак? Нет. Нищие и убогие бродяги, измученные голодом и страхом.

Выйдя к дороге, он вскоре отыскал вывеску, которая указывала на именно такое учреждение. Люди в белых халатах трудились, не покладая рук, освобождая машину от груза. Как и ожидал, во дворе суетились голодные собаки.

Джек приближался к машине. Собаки возбуждённо навострили уши. У некоторых встала шерсть дыбом. Было ясно, они составляют некий союз и не допустят чужака к кормушке. Но Джек не собирался выяснять с ними отношения. Краем глаза заметил собаку с оторванным ухом. Из её раны сочилась кровь. Поджав хвост, та отступила на задворки. Она его узнала.

Решительно подошёл к человеку, которому подали с кузова автомобиля овечью лопатку. Опустив лапы на край кузова, Джек оскалил зубы, зарычал. От страха и неожиданности мужчина выпустил из рук мясной деликатес.

Джек схватил окорок и побежал прочь со двора. Вскоре понял, что, сгоряча, украл слишком тяжёлый кусок. А сзади разразился настоящий гвалт. Визжали и люди. Визжали собаки. Но Джеку было всё равно.

Один из псов догнал Джека. Кровавыми глазами взглянул на своего врага: из-за него потерял доходное место. А значит, мог решиться на месть. Но положение не располагало к беседе. Люди могли организовать преследование. И тогда опустил окорок на землю для того, чтобы сказать:

— Этого мяса хватит на двоих.

Люди, вооружившись палками, гнались за собаками. Медлить нельзя. И тогда соперник подхватил с земли тяжёлый кусок мяса. Джек схватил зубами за другой конец. И уже вместе помчались быстрее ветра. Но главным в сцепке был Джек. Руководил бегством, несмотря на то, что сосед был крупнее и, возможно, сильнее. Голодный желудок научил того подчиняться. Ибо голод трактует свои законы.

Джек плохо знал эти места, поэтому прислушался к мнению напарника. Тот указал на проход между двух домов. И не прогадал. За ними находился обрыв у берега речки. Замечательное место для отдыха.

С особым удовольствием Джек набросился на еду. Незнакомый пёс терпеливо ждал, искоса поглядывая по сторонам. И стекал слюной, но не нарушал субординацию.

Вдоволь наевшись, Джек отошёл в сторону. Пёс в свою очередь набросился на лакомый кусок. Но большая часть окорока так и осталась нетронутой.

Джек лежал на травке и наблюдал за бегущей водой в реке. Вспомнил своего хозяина. Как вместе сидели вот так же у реки. И каждый занимался своим делом. Мужчина ловил, а Джек ждал результата улова. То были замечательные дни, наполненные радостными минутами. Он был так счастлив, как ни одна собака на свете. И вдруг такой облом. Заскулил от отчаянья. Сосед с тревогой посмотрел в его сторону. Джек промолчал в ответ. Не обязательно тому знать, как тревожится о друге.

Из-за угла ближайшего дома вышли собаки. Из той же стаи. Тогда Джек сказал случайному напарнику:

— Зови своих, пусть поедят.

Пёс гавкнул. Наверное, это был особый клич, потому что собаки оказались в ту же минуту возле обрыва. Одним словом, наелись до отвала. Познакомились. А потом лежали и грелись на солнышке. Когда млявая усталость прошла, его спросил один из псов:

— Мы лишились доходного места, а что дальше?

Джек сообразил, что эти слова могут привести к драке. Ничего подобного ему не хотелось, поэтому заявил:

— Послушай, Бард, зря поднимаешь панику.

Так нельзя поступать с людьми, — ответил тот, потупив взгляд.

Он долго жил в городе. Кое-что повидал. Научился быть покладистым и ушлым псом. У него был опыт, поэтому и тревожился.

Бард надеялся, что поддержат товарищи. Но те молчали. Видно, сытый желудок не предполагал здравый рассудок.

— А ты не хотел им чуточку отомстить? – спросил Джек.

Чем вызвал волнение среди собак. В тайне они об этом только и мечтали. Просто озвучить такую мечту не решались. И наконец, нашёлся один из псов, кто смело об этом сказал.

— Я, даже, думать об этом не смею, — признался Бард.

— Так и будешь попрошайничать до конца своей жизни, — предрёк ему Джек.

Он прекрасно знал: всякая собака против подобного положения дел. Он чуток побывал в этой шкуре. И больше не желал в ней оказаться.

— Когда я был моложе, хотел что-то изменить, но потом решил, что это не моё дело, — отстаивал собственную точку зрения Бард.

— У тебя не хватило смелости, — смело заявил Джек.

Сказанное прозвучало, как дерзкое откровение. На самом деле он плохо знал Барда. Но ему хотелось его оживить, придать уверенности. Чтобы смело смотрел невзгодам в лицо. Забыл, что такое трусость. Он и сам недавно боялся и больше не хочет повторить этот опыт.

Небольшая стая на берегу реки подтянулась поближе. Навострили уши. Им надоело, что каждый может их ударить, наругаться, оскорбить и даже стрелять, забить до смерти. Изречение овчарки их заинтересовало.

Бард не нашёл, что сказать в ответ. Зато Джек завёлся по-настоящему:

— Почему мы должны кому-то кланяться?

— Ты предлагаешь собачий бунт? – вдруг догадался Бард.

— Мы поступим хитрее, — ответил Джек. – Станем хозяевами этого города.

— Давно пора, — неожиданно его поддержала маленькая собачка по кличке Джоник.

— А грызть им ноги будем? – поинтересовался Рыжик, собака соответствующего цвета.

— Нет, но наглыми будем до невозможности, — огласил приговор Джек.

— Посмотрим, к чему это приведёт, – рассудительно сказал Бард, осмотрев своих напарников. Их глаза блестели. Они не сидели на месте. Им хотелось уже сейчас притворить план в действие. – А пока надо подумать, в каком месте будем искать еду.

— В городе много закусочных? – спросил Джек, чтобы остановить собак от непродуманных действий.

— Полно, но там хозяйничают другие собаки, — ответственно заявил Джоник.

— А разве мы будем у них спрашивать разрешение, — поразил всех Джек. Он рассуждал не так, как другие собаки.

— Ты хочешь их огорошить так же, как это сделал с нами? – спросил Рыжик.

— Вам понравилось? — усмехнулся Джек.

— Здорово, — признался Рыжик. – У меня тогда ноги приросли к земле. Если бы не Джоник, то меня бы грузчик окороком огрел по спине.

— Отправим малыша на разведку, чтобы раньше времени не светиться, — предложил Джек, раз уж встал вопрос об ужине.

— Ой, как это правильно, — поддержал маленький пёсик.

Он стремительно побежал в город. Рыжий, Бард и Порванное Ухо лежали на траве, уткнувшись мордочками в землю. Им никто не мешал. От этого было всем собакам хорошо.

И вот Джоник вначале появился в виде нарастающей точки. Двигался и превратился в разведчика, который принёс новости:

— Возле нашей бывшей точки расположен кафетерий. После обеда туда привезли ящики с колбасой.

— Отлично, — искренне обрадовался Джек.

— Но кафетерий охраняют три здоровенных мордоворота – отменные негодяи, — дополнил разведданные Джоник.

— Ерунда, они ничего не успеют предпринять, — убедительно заявил Джек.

— Тогда не будем напрасно терять время, — предложил Бард.

И это уже был совсем другой пёс. Он жаждал добраться до лакомства. И он был заодно со всеми.

И тронулась стая на грабёж среди белого дня по указанному адресу. Пробегала мимо подворотни, где отработали с утра. Через двести метров находилось красное здание. Из него призывно пахло. Джек остановил банду перед тем, как пойти на дело:

— Джоник, выгляни и посмотри, где находятся чужие собаки?

Маленький пёс подкрался к краю здания и на четвереньках подполз к месту, откуда произвёл наблюдение. А потом с перекошенным от удивления лицом появился перед друзьями.

— Как стыдно, — сказал он друзьям.

— Ты о чём? – поинтересовался Бард.

— Неужели и мы так же унижались перед людьми? — ответил разведчик.

— А по существу? — ласково спросил Джек, потому что время не любит ждать.

-- Полным ходом разгружают грузовую машину, — сказал Джоник, опустив голову. Ему было стыдно за себя, за друзей, за собственную никчёмность.

— Джоник, ты на стрёме, если что – гавкнешь, — приказал Джек, а остальным приказал: — Полный вперёд!

И первым бросился к автомашине. За ним последовала тройка отчаянных псов. Собаки, которые чувствовали себя хозяевами в этом районе, обомлели. Они лишь наблюдали, как смело действуют чужаки.

Джек подбежал к машине. Из неё как раз грузчик достал контейнер с грузом. Мужчина собирался нести поклажу в предназначенное место, но вдруг его кто-то ударил сзади. Это Джек всем своим весом взгромоздился ему на спину. От неожиданности мужчина потерял равновесие. Мало того, уронил контейнер с колбасой на землю.

Рыжик находился ближе всех к упавшей колбасе. Он схватил вязанку и потянул на себя. Бард наступал с другой стороны. Мужчина поднялся и тут же перешёл в атаку. Но Джек его выступление прервал злобным оскалом зубов. Грузчик в растерянности побежал к зданию и уже там поднял шум. Джек вёл наблюдение за чужой стаей до тех пор, пока все его товарищи не взяли по кружку колбасы. Захватив свою порцию, последовал за ними.

Три собаки, приписанные здесь клянчить еду, со стороны наблюдали, как смело орудует залётная банда. И остались ни с чем. Но именно им попало по загривку. Работники общепита вооружились подручными предметами и со всей злостью обрушились на завсегдатаев района. Те еле лапы унесли.

Отважные герои вернулись к обрыву, где им понравилось отдыхать. И во второй раз в день наелись до отвала. И тут появились чужаки, которые тайно преследовали налётчиков. Собаки подскочили на лапы, чтобы встретить их в полной боевой готовности. Казалось, потасовки не избежать. Требовалось как-то уладить обстановку, и тогда Джек спросил:

— Кушать хотите?

— Ещё бы, — ответил один из чужаков. Он был одет в лохматую шерсть.

— Если не брезгуете, доедайте, — показал на колбасные остатки Джек.

Собаки набросились на еду. Джек не вмешивался в их трапезу. От сытости вскоре те разлеглись на обрыве у реки, чтобы погреться в заходящих лучах вечернего солнца. Но потом один из них сказал:

— Я сегодня наелся, как никогда в жизни.

— Поздравляю, — поддержал искреннее заявление лохматого Джек. – И для этого не пришлось лебезить перед людьми.

— Это уж точно, — подтвердил чужак.

— Пойдёте своей дорогой, или останетесь с нами? – спросил Джек.

Он помнил слова хозяйки мусорки о войне против людей. Если её организовать, то требуются сторонники.

— С вами, — практически единодушно ответили чужаки.

— Теперь мы сила, — немного поразмыслив, отметил Джек.

— И нам нужен вожак, — неожиданно заявил Бард.

— Согласен, нужен, — подтвердил Джек. – Давайте выбирать, пока у нас есть время.

— Зачем? — сказал Рыжик. – Ты и будешь нашим вожаком.

Джек обрадовался, в тайне именно этого он и хотел. С этой минуты наступало новое время.

— У меня есть предложение, — вдруг сказал Джоник.

Собаки внимательно посмотрели в сторону маленькой собачки, а та смело продолжила:

— Джек не должен участвовать в набегах. Его следует беречь. Кто кроме него поведёт нас дальше?

— Точно, — подхватил мнение собачки Бард. – Я думаю, возражений нет?

С этого дня Джек наблюдал за процессом. Как оказалось – это даже лучше. Он видел со стороны то, что другие не видели. И вот однажды, когда собаки уже вошли в здание, из подсобного помещения вышел человек с оружием в руках. Хорошо, что Джек его заметил. А потому не медлил.

Мужчина овчарку не видел, потому что заслоняла открытая дверь. Охранник только ещё крался, чтобы сделать своё чёрное дело. Он не видел собак, только слышал, как они орудуют внутри ресторана: повара ругались, падала посуда на пол, бачки, прочая кухонная принадлежность.

Уже вошёл в коридор, отрезая путь к отступлению собак. Был увлечён процессом, надеялся разобраться с дворовым сбродом, даже взвёл курок. И тут услышал, как за его спиной зарычал зверь. Прежде чем атаковать, он решил убедиться, всё ли нормально в тылу. Овчарка стояла в одном шаге от его ног. Ещё миг — и вопьётся в лодыжку.

Мужчина забыл, ради чего здесь стоит. Рванул внутрь помещения, по пути бросив оружие. Джек последовал за ним, но чтобы позвать собак на волю. И те послушно покинули ресторан. Странно было наблюдать за тем, как идут собаки. Один за другим с мясными продуктами в пасти. Вели себя спокойно и едва не прогадали.

Мужчина, который угрожал им оружием, вернулся в коридор. Вернул себе оружие. Выдвинулся к выходу и нацелил пневматическую винтовку на собак, которые ещё находились во дворе. Прозвучал тихий выстрел. Он промахнулся или от волнения, или в спешке, или не умел стрелять. Зато собаки умчались с места, где стало опасно.

Поделившись с собаками едой, стая занялась игрой. Кто-то лежал. Кто-то залез в воду и радостно плескался. Этим отличался от всех Бард. Казалось, он рождён в воде. Не желал оттуда вылезать.

А Джек думал. Он впервые столкнулся с тем, что человек готовился убить собаку. Если бы не удачное стечение обстоятельств, кто-то бы пострадал. Собак не беспокоил этот факт. Но предводитель обязан смотреть вперёд. И пришёл к выводу, что такие случаи участятся. А значит, надо менять тактику. Когда об этом сказал приближённым, один из них сказал:

— А давайте, разбежимся?!

— И вновь жить возле мусорного бака? – возразил Рыжик.

Несмотря на его невзрачную внешность, он обладал интеллектом. Часто делал дельные предложения.

— Тогда нас перестреляют, — настаивал на своём Порванный Хвост.

— Есть другие предложения? – спросил Джек.

Он осмотрел стаю, давая им время собраться с мыслями. Больше всего ожидал, что Рыжик скажет своё слово. Но тот молчал.

— Тогда скажу я, — сказал Джек. И собаки навострили ушки. Они начали привыкать, что у них есть предводитель. И к нему надо прислушиваться, выполнять задания, приказы и наставления. – Разделимся на мелкие группы, потому что стая из двадцати собак кого угодно напугает.

— Правильно, — поддержал Бард. – Мы станем незаметны, и на нас перестанут обращать внимание. Как раньше.

— Разделимся на три группы, — продолжал Джек, понимая, что это шаг назад. Но время покажет, насколько он прав. – Первую поведёт Бард, вторую – Рыжик, третью – я.

— Я остаюсь с тобой, — сразу же заявил Джоник. Маленькая собачка, отличный разведчик, хладнокровный, когда надо, и отчаянный, когда нужно.

— Будем держать связь, особенно в экстренных случаях, — сказал напоследок Джек. Он всё ещё мечтал об армии, которая наведёт свой порядок в городе.

Две группы ушли, и сразу стало тихо. Семь собак расположились кружком возле предводителя. Каждый думал о своём, но настроение было испорчено. И тогда Джоник сказал:

— Так хочется огурца.

Обычно собакам подавай мясо или продукты на его основе, а тут малыш, который грезит об огородной пище. Он уже показал, что любитель огурца. Как-то напали на магазин. Каждый из собак нёс колбасные изделия, а Джоник бежал к реке с огурцом во рту. Как же потом смеялись собаки. А тот наяривал огурец, не слушая усмешек.

— Здесь рядом овощной магазин, — сказал Порванный Хвост.

Он только вчера присоединился к стае. Проверили в деле один только раз. Он ещё всего стеснялся. Боялся выражать мысли. Он не мог привыкнуть к тому, что здесь все равны.

— Пошли, — сказал Джек.

Он знал, где находится этот магазин. Судя по времени, ещё работал. За ними двинулись остальные собаки, но овчарка их остановила:

— Остальным ждать.

Побежали тихим ходом к магазину. Джоник впереди, Джек сзади. Едва завернули за угол дома, Джоник признался, что сказал об огурце, чтобы снять напряжение. А на самом деле у него сейчас ничего в рот не полезет.

— В нашей группе остались только вновь прибывшие, — сказал Джек, затаившись возле стены дома. – Хочу посмотреть, как они себя поведут.

Они сидели относительно долго. За это время можно было убежать на край света. Тогда Джек скомандовал возвращаться, и они одновременно вышли из-за угла дома. Собаки дружно сидели на берегу реки. Идея свободы для них оказалась не пустым звуком. С этой минуты Джек знал, что они не подведут.

Мало того, их количество увеличилось. Через речушку переплыло двадцать пять бродячих собак разной масти, размера и возраста.

— Мы слышали, вы организовали банду? – спросил алабай.

Очень крупная собака. Ему подчинялись все, кто с ним пришёл. Джек вряд ли смог бы ему противостоять. Но тот не требовал первенства. Он держал себя сдержанно, вызов не чинил. Но хотел изменить своё положение.

— Пробуем жить свободно, — осторожно сказал в ответ Джек. Специально, чтобы не вызвать отчуждения. Не породить больше вопросов, чем есть.

Сказанное не очень понравилось собакам. Они заскулили от отчаянья. Они явно надеялись на райскую жизнь, а тут просто свобода. Алабай чуть было не повернул к речке, но вдруг спохватился:

— А говорят, вы устроили собачью революцию против человека?

— Так оно и есть, — подтвердил Джек, боясь потерять сторонников.

— Тогда я с вами, — сказал крупный самец. Об остальных даже речи не шло. Они были с ним заодно.

В этот момент подошёл Джоник. Он как всегда оказался на высоте, не забывая следить за обстановкой.

— Посмотри на балкон, что напротив нас, — предложил он овчарке.

Джек перевёл взгляд на дом. Две женщины и один мужчина стояли на балконе и показывали пальцем в их сторону.

— Ничего хорошего это не предвещает, — согласился с маленькой собачкой Джек.

И только он об этом сказал, как к обрыву подъехали три машины. Из них выскочили мужчины, вооружённые винтовками. Но они только получили команду рассредоточиться, а Джек уже дал команду убегать. Стая бросилась навстречу людям. Напор лающей массы заставил мужчин потерять самообладание. Собаки добежали до дома, за углом которого немедленно скрылись. И только тогда прозвучали первые выстрелы им вдогонку. Но никто из собак не пострадал. Джек дал команду остановиться, и все собаки собрались возле командира.

— Пришло время действовать дерзко, — сказал он собакам.

— А что надо? — подошёл к нему алабай.

— Нападём на них сзади. И будем грызть им руки и ноги.

— Как же давно я об этом мечтаю, — обрадовался алабай.

Он обладал добродушным характером, но жизнь подвела его к той черте, когда надоело терпеть унижения.

Люди рассредоточились, прохаживались вдоль берега. Один звонил руководству, докладывая обстановку. Спрашивал, что им делать дальше. Ведь результата нет. И тут мужчина едва не выронил переговорное устройство. Увидел стаю, которая мчалась в его сторону. Впереди овчарка. Он знал, на что та способна, если дать ей соответствующую команду. Это вихрь, который остановить нельзя.

Мужчины попробовали организовать сопротивление, но было поздно. Их оружие не было готово к стрельбе. А тут решали секунды. Острая пасть вонзилась в лодыжку капитана, который руководил солдатами. Джек повалил его на землю. Подскочил к лицу, разинул пасть с множеством острых клыков. Капли слюны упали в рот, который был раскрыт с момента нападения собак.

Остальные собаки напали на солдат. Был тот, кто успел выставить оружие против нападавших, тогда в его локоть впивалась дворняжка. Как не пытался её сбросить, не смог. Собака не жалела сил, чтобы отомстить всем людям за всё, что они сделали против неё.

Но вскоре поступила команда отступить, и Джек увёл стаю прочь с обрыва. Он знал, что сюда больше не вернётся. Здесь будет ждать засада. Да и люди в доме подскажут, когда приходить.

Чуть погодя Джек сделал предложение отомстить людям, которые навели на них вооружённых людей. Чтобы знали, что нельзя убивать собак просто так. Особенно, если не нападают на людей. Пусть видят, как живётся, если постоянно угрожают. Его поддержали. И это было впервые. Пять-шесть собак каждый день дежурили возле подъезда, никого не впуская, никого не выпуская. А кто отважится идти напролом сквозь рычащую пасть и острые клыки? Люди вызывали МЧС, милицию. Те приезжали, а собаки тут же убегали. Но когда уезжали, возвращались. И так продолжалось долго. И всё же Джек снял их с дежурства. Решил, что хватит. Жильцы дома, должно быть, поняли, что надо делать, а чего нельзя.

А потом наступило временное перемирие. Собаки больше не собирались большими группами. Орудовали по-прежнему смело, но в разных районах города. Правда, несколько собак случайно застрелили, хотя и действовали осторожно.

Люди стали жаловаться властям города, что боятся ходить по городу, потому что видят собак, которые ходят группами. Нападают на рестораны и магазины.

И тогда наступил момент, когда чаша весов стала клониться в сторону людей. Им надоело, что собаки действуют, как будто нет силы, способной им противостать. А началось это с того, что собакам подсунули отравленное мясо. Пятеро из восьми собак подохли.

— Я сразу заметил, что люди ведут себя как-то странно. Чуть ли не сами открыли дверь в подсобку, подсказали, где лежит мясо, — докладывал Бард, который ещё не восстановился, а потому дышал часто-часто. Ему не хватало воздуха. Ноги у него тряслись от слабости.

— Люди решили нас извести, — сделал заключение Джек. – Мы стали сильны и опасны. Люди такого не потерпят.

— Пусть знают, как выбрасывать нас на улицу, — сказал Джоник.

Он был из тех, кого забыли во дворе дома. И больше не позвали домой. А ведь он привык жить в тепле, есть хорошую пищу. Сердце обливается кровью, настолько жалко эту собачку.

— Нападать на магазины будем ночью, при закрытых дверях, — сказал Джек, давно подумывая об этом способе овладения продуктами.

— Правильно, через разбитые витрины, — сказал Бард.

Он как-то видел, когда в городе был сильный ветер, и вывеска от магазина сорвалась и упала на витрину. Из магазина люди выносили всё, что им приглянулось. Стихийный захват прошёл без последствий.

Возле пробного магазина собралось двадцать собак. Суетились на противоположной стороне улицы и ждали команду. Для того, чтобы разрушить огромное стекло, подобрали самого крупного по размеру пса. Эксперимент был опасен. Собака могла пострадать. Большие куски стекла запросто разрубят его тело. Тот это прекрасно знал.

Его подгоняли со стороны, но ведь они за пределами опасной зоны. Им-то что. А тут на повестке дня вопрос — жить или умереть. Потому и медлил. Ходил вдоль витрины туда-сюда. Примерялся. Рассчитывал, как совершить бросок.

Свет тускло освещал пространство за витриной. Мелькала в верхнем углу сигнализация. Но дальше находилось лакомое место — продукты в огромном количестве. Подумал о них и облизался. А потом отошёл в сторону и прыгнул, но так, чтобы вскользь. Приземлился на землю и дал ходу, а следом рухнуло стекло. Звон разлетелся по ночному городу. Сработала сигнализация. И тут уже нельзя было медлить.

Собаки рванули в образованную дыру. И разбежались по магазину. Джек стоял на страже. Он ждал подвоха со стороны охранников магазина. И те появились. Но когда увидели, кто орудует в помещении, которое они обязались охранять, то отошли в сторону. Стали ждать милицию. И вскоре появился дальний свет от машины, которая спешила по срочному вызову.

Джек рявкнул три раза. И собаки, обладая абсолютным слухом, побежали к месту, где располагалась разбитая витрина.

Охранники беспомощно проводили их взглядом. Особенно испугались овчарки, которая следила за ними. Этот бродяга готов был напасть. И всем своим поведением указывал на это.

Эксперимент прошёл удачно. И Джек дал добро на проведение подобных операций в разных частях города. Получая сразу несколько сигналов, работники милиции не знали, куда ехать в первую очередь. Пока не приняли чёткого решения по этому поводу. В магазины были посажены охранники с оружием в руках. И стреляли тут же, как только собаки появлялись возле магазина. К концу недели с десяток собак пристрелили. Люди довольно умело ополчились против тех, кто поступал нагло и решительно.

И всё же город превратился в сплошное недоразумение. Люди потеряли покой. Перестали ходить по ночам. Культурные мероприятия сошли на нет. И тогда по городу стал ходить патруль из числа добровольцев. Они стреляли во всех собак с ошейником и без.

— Едва добрался до тебя, — признался Рыжик, прибыв к Джеку за советом. – Повсюду люди с оружием в руках. Стреляют без предупреждения. Со мной была Ласка, маленькая собачка из новеньких, убили.

В тот же вечер к Джеку прибыл и Бард. На его боку отчётливо виднелся след от рваной раны. Из неё сочилась кровь.

На вопрос Джека, что случилось, тот ответил, что вчера нарвался на заградительный отряд перед магазином. Люди прятались за мусорными ящиками, поэтому не сразу их обнаружил. Только разбили витрину, как они открыли стрельбу. Семь из десяти собак подстрелили. Пришлось отложить атаку. Ему повезло, пуля прошла вскользь.

— Нам нужно уходить из города, — сказал Бард, понимая, что предложение многим не понравится. – При этом медлить нельзя.

— Если будем покидать город малыми группами, нас перестреляют, — сказал Джоник. Этот малыш всегда был полезен. И сейчас сделал дельное замечание.

— Это я виноват, – вдруг сказал Джек. – Я вовлек вас в эту затею.

— Перестань, — сказал Рыжик. – Ты не найдёшь среди нас собаки, которая бы сожалела о том времени, когда мы страдали.

– А сколько унижения, оскорблений и побоев терпели от человека, — поддержал товарища Бард. – Сейчас ты не найдёшь ни одной измождённой голодом мордяшки.

— Подумаешь, кого-то из нас убьют, — сказал Рыжик. – Так ведь это случалось и раньше. Умирали от голода, от болезней и от побоев. Сколько грызлись между собой из-за куска еды. Так что гордись! О тебе будут помнить все собаки, а, может быть, даже и их детки.

— Не будем об этом, – предложил Джек, который не любил подобных разговоров. – Уходите к своим стаям. Собираемся на обрыве возле реки. Там много места. Да и люди научены горьким опытом и не будут с нами конфликтовать. Это почти окраина города. Оттуда мы и рванём за город.

Собаки разбежались, а Джек подумал, что ему жаль покидать этот город. Он лишится возможности приходить к супермаркету. Туда, где он последний раз видел своего хозяина. Всё надеялся его отыскать. И каждый раз разочаровавшись, становился только злее.

И тут он вспомнил о Кэти, которая учила его жизни. Он так и не отдал ей долг. За делами и сытостью позабыл о существе, которое позволило ему утолить голод. Поддержала в трудную минуту.

— Я уйду, но не надолго, — сказал он Джонику, чтобы собаки были в курсе, что его нет по уважительной причине.

Быстрее ветра он бежал туда, где хозяйничала Кэти. Но был осторожен. Не лез на рожон. Благодаря этому и добежал до мусорных бачков. Те, как всегда, были заполнены до верха.

— Кэти?! — позвал он тихонько.

Никто не отозвался. Обошёл вокруг контейнеров и нашёл её. Люди нанесли ей смертельную рану. Кэти лежала на боку и медленно умирала.

— А, это ты, — узнала Кэти.

— Прости меня, — сказал Джек, не зная, что ещё сказать в своё оправдание.

— И не подумаю, — слабым голосом огрызнулась собака.

— Прости, — повторил Джек, опускаясь перед ней на колени.

— Дурачок, ты всё правильно сделал, — говорить собаке было трудно, и всё же Кэти сказала. Она не могла не сказать. Тяжело вздохнула и умерла.

Из глаз овчарки полились слёзы. Он стоял и смотрел на бездыханное тело и корил себя за то, что позабыл о ней. Ничего бы этого не случилось.

С большим трудом вернулся к обрыву у реки. Там уже собралось множество собак. Джек взглянул на дом, где горел свет в окнах. Но ни одного человека, который бы смотрел на собак, не обнаружил.

«Вот что значит наука», — подумал Джек.

— Пока бежал по городу, видел множество вооружённых людей. Думаю, они готовят на нас облаву, — сказал Джек, переведя дух.

— Прорвёмся, — заверил Рыжик. Он раньше других прибыл на место сбора.

— У меня есть предложение, – сказал Джек, – По пути следования грабим все магазины подряд. Это вызовет панику у людей. И тогда легко прорвёмся через кольцо.

— Все ли собрались? – спросил своих соплеменников Джек. Он лучше других понимал, что промедление смерти подобно.

— Кто хотел, тот здесь, – заверил Бард. И он был прав.

— Тогда в путь! – приказал Джек, и две сотни собак сорвались с места в едином порыве.

Это был целый потоп, который сносил всё на своём пути. Люди, которые случайно встречались на улице, уносили ноги, как могли. Вооружённые люди стреляли, но разве можно остановить стихию, которая мчится со скоростью сорок километров в час.

Уже скоро достигли окраин города. Требовалось перебраться через мост на другую сторону реки. Когда достигли середины сооружения, то в глаза ударил яркий свет. Собаки ослепли от страха и неожиданности. Ударили первые выстрелы. Несколько собак, заскулив, упали на мостовую.

— Если будем медлить, нас перестреляют, — громко сказал Джек, чтобы его услышали. А потом скомандовал:

— За мной!

Стая сорвалась с места и понеслась навстречу смерти. Бежали со всех лап. Бежали так, что сердце выскакивало из груди. Люди успели дать два залпа из винтовок и пистолетов. Довольно поздно застрочил автомат. Но собаки, в большинстве своём, уже находились вблизи. Один за другим вскочили на невысокую баррикаду и сходу её преодолели. До свободы оставались считанные метры.

Краем глаза Джек увидел, как человек целится из револьвера в Джоника. Собачке маленького роста было трудно перебраться через преграду, а потому замешкался. До выстрела оставались секунды. Джек среагировал мгновенно. Прыжок — и он уцепился в ладонь вооружённого человека. От боли тот выбросил из рук оружие. Пёс был на взводе и всё же распознал знакомый запах. Внимательно посмотрел на человека. Это был его хозяин. Но и человек его узнал.

— Джек! — позвал он и протянул руки в его сторону.

Мимо Джека шёл нескончаемый поток. Были убитые, но в основном собаки прорвались через заградительную баррикаду на мосту. Джек не сошёл с места. Он мечтал о такой вот встрече. Но когда она случилась, то расхотел к нему подходить.

«Разве он поймёт, что у меня теперь другая жизнь», — подумал Джек.

Собаки находились уже вне зоны досягаемости. И лишь овчарка стояла среди людей. Один из мужчин направил ствол пистолета в его сторону. Взвёл курок.

Но его остановил хозяин собаки:

— Не надо – это мой Джек.

***

«Про настойчивость»

Жил-был один народ. И у них было много детей. Особенно отличались двое – мальчик Витя и девочка Катя. Они проживали далеко друг от друга. Но когда Витя узнал, что есть такая удивительная девочка, немедленно отправился в гости.

Никто не видел, на чём он добирался. Никто не видел, уходил ли он вообще со своей земли. Только оказался в один из летних дней возле Кати. Поздоровался, как и положено вежливым мальчикам. И честно сказал, что хочет с ней дружить.

Девочка же любила одиночество. Часто размышляла о жизни, о людях, которые её окружают, обо всём, но только не о мальчике, которому вдруг потребовалось с нею дружить.

Но мальчик был настойчив. Рассказал ей тихонько на ушко, каким способом добирался, и девочка сжалилась над Витей. Дала ему шанс. А заодно решила проверить, так ли он силён в магии, как говорит.

— Если я спрячусь, а ты меня найдёшь, то буду с тобой дружить, — выставила условие юное создание.

Она встряхнула русыми волосами. Они разлетелись в стороны, загадочно обрамляя милое личико. Витя понял, что не зря сюда явился. Она не только умна, но и обворожительно красива.

Если человек красив, у него чистая душа. Он будет украшать твою жизнь и тех, кто рядом. У Вити появилось желание найти ключик к сердцу девочки. Поэтому дал согласие, хотя знал, как некрасиво использовать силы, которые дала природа, в личных целях.

— Отворачивайся, и считай до ста, — сказала девочка, показав, что намерена довести дело до конца.

Мальчик отнимал у неё драгоценное время. Она бы лучше смотрела на небо, где сегодня нет облаков. Солнышко — такое ласковое и тёплое. Людей вокруг нет. Никто не мешает. О таком можно только мечтать. А тут мальчик, которому приспичило дружить.

Когда счёт дошёл до пятидесяти, Катя сделала выбор: «Лучшее решение – самое простое». И тут же на лужайке, среди тысяч головок одуванчика, стала одной из многочисленных тычинок. Найти её простому человеку – нереально.

Но рядом с нею был Витя, который кое-что понимал в магии. Он на миг задумался. Сердцем почувствовал, что девочка рядом, просто растворилась до мельчайших величин. Искать в обличии человека такую мелкоту нельзя. Он стал пчелой, которая полетела среди белых головок. Ветерок усугублял положение. Беспорядочно сдувал «парашюты» с одуванчика.

Требовалось спешить. Иначе девочка затеряется среди огромного поля. И тогда её будет не найти. Он проиграет. И все его добрые намерения рухнут, не начав осуществляться.

Глаза пчелы — это не глаз человека. Он видел мельчайшие детали цветков. Видел пыльцу. Даже пыль, лежащую на листиках цветка. Капельки росы.

Когда девочка увидела перед собой жужжащее создание, которое внимательно на неё смотрит, поняла: мальчик её отыскал. Никто бы из людей этого не сделал, а Витя сделал. Хвала ему и честь.

Когда предстала перед мальчиком, то уже другими глазами на него посмотрела. И всё же не захотела с ним детских отношений. Они будут её тяготить. И тогда Катя пошла на хитрость. Сказала, что один раз может быть и ошибкой.

— Случайно меня нашёл, давай, повторим, — заявила девочка, понимая, что мальчик всё равно не будет спорить.

Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами и, кажется, ничего вокруг не замечал. Его мысли были далеко отсюда. Был рассеян, думал о том, как бы угодить девочке. Конечно, Витя согласился повторить эксперимент.

— Ладно, прячься, — сказал Витя, ещё больше стыдясь, что расходует силы земли на пустое доказательство.

Никогда ещё ему не приходилось что-то доказывать. Особенно желание о дружбе. Но и девочка была не такой, как все жители этого народа.

Как и положено, досчитал до ста. Дал возможность девочке спрятаться. На этот раз Катя продумала, как ей поступить. Ведь так можно и проиграть настырному мальчишке. А она не любила проигрывать.

Осторожно легла на землю. И превратилась в пылинку, совершенно неотличимую от тех, кто уже находился здесь. Они хотели с ней подружиться, но были отвергнуты. Лежала в стороне от других. И это стало ошибкой.

Спустя мгновение наступил холод. Среди тёплого дня замёрзла земля, которая приковала пылинку к поверхности. Прекратилось всякое движение, хотя и дул ветерок. В ином случае он бы её подхватил и унёс в неведомую даль. Ищи-свищи тогда Катю. Выигрыш, по сути, лежал в кармане, а верх взял мальчик.

Став опять девочкой, Катя возмутилась, что он поспешил, не дал ей времени, чтобы стать единым целым с землёй. Она так говорила специально, чтобы получить ещё один шанс для игры в прятки.

Мальчик выглядел уставшим. Ему пришлось потрудиться, чтобы определить её координаты, отыскать среди миллиона микрочастиц. Но против аргументов девочки не стал спорить.

Но настроение у него испортилось. Он частично потерял интерес к той, кто не хочет с ним дружить. Он это уже понял. Даже не хотел продолжать игру, но решил ещё раз доказать, как хорош. А там, не станет требовать и заставлять. Он же мальчик.

— Закрываю глаза, — сказал Витя, не желая больше слушать наивные и пустые замечания. Всё равно от своего не отступит.

Девочка обрадовалась, что ей удалось выиграть ещё один шанс. Она не жалела мальчика. Он для неё никто, и таким же останется. Считая вместе с мальчиком, стала искать, куда бы ей спрятаться. И нашла.

Рядом протекала маленькая речушка. Девочка вошла в тонкий поток. Стала неприметной капелькой. Среди множества капелек осела на дно, притаилась среди ракушек. Затаив дыхание, стала ждать. Она надеялась, что на этот раз она будет на высоте. Нельзя отыскать нечто очень маленькое среди себе подобных. К тому же мальчик не в лучшей форме. Он растратил силы.

прошло достаточно много. Девочка уже хотела вернуться на землю. Сесть у бережка и ждать, когда явится мальчик, чтобы признать поражение. И он явился в виде рыбки, подплывшей к ракушке. Носиком поддел её за край и тихонько коснулся плавником капельку, которая в истинном виде — человек.

Катя сильно возмутилась. Выскочила из воды. А потом увидела рядом с собой мальчика. У него были тёмные круги под глазами. Губы пересохли, глаза красные, руки мелко дрожат. Это был отпечаток настойчивости. Он был истощён, но так же благороден, как и раньше. Девочка уже придумала очередную отговорку, но Витя её опередил.

— Если хочешь уйти, я не буду против. – Говорил слабым голосом, но мужественные нотки присутствовали.

«Он к тому же благороден», — подумала девочка, задумавшись над его словами. — Где ещё отыщу такого выдающегося мастера и доброго человека?

И тут тысяча цветков, лепестков, масса травинок, ветерок, играющий в поле, пыльная тропинка под ногами, сверкающая вода в речушке увидели решительный шаг девочки навстречу мальчику.