Читать онлайн "Кордон"

Глава 1

Система Арктурского потока.

Планета Талассар.

27 999 год.

За месяц до свадьбы старшей дочери семьи Карадок, в самый разгар подготовки и суеты, из Системы Малый дом поступил свиток. Вместе с глашатаем Властителя Галактики.

Сообщение поступило вечером. В час ужина, когда Инем вместе с родителями молчаливо жевали еду. И радости данная весть не добавила.

Он хорошо заметил, как скривилось лицо отца, выказывая его злость. И как болезненно выдохнула мать, тут же схватившись за нюхательные соли.

Юношу отослали из-за стола.

Закат на Талассар в этот день был чистым и светлым. Золотистым. Океанские бесконечные просторы пахли морским бризом и влажностью, как в самый жаркий душный день.

Замок-крепость плавно бередил золотистую пыль облаков, отражаясь в воде резкими громоздкими тенями. Газовые подушки шумно гудели, удерживая многотонную махину.

Инем долго плавал, рассекая водные просторы. То бывало часто, когда юноше требовалось время на рассуждения. На просчет.

«В честь великого объединения семьи Карадок, что никогда не смешивала кровь с иными Архонами, его Императорским Величеством, Аурионом Алл-Намионом XXXV подписано приглашение на Великий бал Галактики. С наследником семьи».

Коротко и четко. Лаконично. Слишком официозно.

«Уточнение про наследника – вот что больше всего разозлило отца. Моё лицо не видел никто из Архонтов, в том числе и сам Аурион. Единственный сын. Единственный наследник. Последняя кровь семьи Карадок», ‒ размышлял он, рассекая руками водную гладь.

Накануне, за сутки до прибытия новости, в замок явился гость. Инем увидел его случайно: засиделся за занятиями, потому отправился в библиотеку за новой книгой слишком поздно для своего расписания.

Коридоры были пусты в ту ночь. Ни охраны, ни слуг. Идеальная тишина. Пугающая. И в ней черный силуэт. Человеческий.

Заметив наследника, незнакомец укутался сильней в ткани черной одежды, и замер. «Испугался?» ‒ подумалось юноше в тот момент.

‒ Прошу прощения, я направлялся в библиотеку. Не хотел вас пугать.

Гость молчал.

Постояв немного в тишине, Инем понял, что ответа от него не последует.

‒ Вы двигайтесь неверно. Тайные покои отца правее. В следующем коридоре, ‒ всё же сказал юноша.

‒ С чего вы взяли, что мне туда?

Голос был механическим. Искаженным мнемосиной. Таким пользовались только шпионы и тайные агенты. И сам Аурион.

‒ Никого нет. Отец не отпустил бы охрану без надобности. Только для обеспечения таинства.

Немного подумав, Инем развернулся и пошёл прочь. Ему не стоило разговаривать с неизвестными.

‒ Вы ведь наследник? Инем Карадок?

Именно поэтому ему и не стоило говорить. Лицо его могли вынуть из памяти неизвестного и передать по всем Системам. В том числе и Ауриону. И все годы шифровки были бы потрачены зря. Из-за одной оплошности.

‒ Я скрою ваш образ в памяти, будьте уверены, господин, ‒ продолжил неизвестный.

‒ Это будет правильно.

Инем зашагал дальше. Быстрей.

‒ Постойте!

Гость сделал шаг.

‒ Я покажу вам своё лицо, чтобы вы, господин, были уверены в сохранении тайны.

Гость сделал ещё шаг.

‒ Нам, так же, как и вам, нельзя подобное. Сделаем обмен.

Юноша обернулся. Незнакомец уже снимал ткань с лица.

‒ Не стоит, ‒ остановил он, ‒ достаточно. Вы всё равно не вспомните меня, как только покинете стены Аэлион Карад. Менталисты сотрут мой образ.

«А я получу выговор от отца за оплошность», ‒ закончил он мысленно фразу.

Незнакомец засмеялся. Механический лязгающий звук обжигал уши.

‒ Ваш отец говорил вам про Ветер?

‒ Ветер? – выгнул бровь Инем.

‒ Да, Ветер.

‒ Только если о его структуре и свойствах. Ветра обдувают многие планеты Систем.

‒ Нет, ‒ качнул головой гость, ‒ не физический ветер.

‒ Я не понимаю о чём вы.

Гость сделал шаг ближе. Юноша смог разглядеть глаза неизвестного: они были фиолетовыми с вертикальным зрачком. «Такой же, как у слуг Ауриона, прошедших обработку», ‒ подметил он.

‒ О Ветре Перемен.

‒ Вы от Ауриона? – невпопад заметил Инем.

‒ Верно. Я принёс весть для вашего отца.

‒ Разве Аурион не посылает вести официально? Это противоречит Кодексу.

‒ Ветер решает, когда долетит весть.

Разговор напоминал загадку.

‒ Будет приятно встретиться с вами, господин, на балу.

‒ Вы забудете меня, ‒ настойчиво напомнил юноша.

‒ Поверьте, ‒ делая шаг назад, незнакомец не отводил взгляда, ‒ я не забуду. Ветер не забывает.

А после гость нырнул в поворот и скрылся в коридоре, ведущем прямиком к отцу Инема. Юноше лишь оставалось смотреть ему вслед – настолько быстро двигался неизвестный.

«Слуга Ауриона несущий весть раньше ветра – это что-то новенькое. Необходимо будет узнать у Дамиона или Гареда: о чём речь? Отец на мои вопросы не ответит. Мне, итак, достанется от него за эту встречу», ‒ решил юноша.

Но ему не досталось. Менталисты ничего не сказали отцу ни на утреннем отчете. И не на дневном. И не на вечернем. Словно этого инцидента не было. «Однако весть о бале была верная. И тайный агент, ‒ а у меня нет сомнений, что это он, ‒ сообщил об этом заранее. Не просто агент. Из подручных Ауриона. Заговор?»

Вода обтекала Инема, успокаивая.

Планета-океан состояла из бескрайней зелено-желтой воды. Редкие острова проплывали мимо. Где-то выпячивались хребты. В остальном: вода, вода и еще раз вода.

Его дом. Его среда обитания.

«Если отец решился войти в заговор, то это может стать нашей погибелью. И этот Ветер. Что имелось в виду? Орден? Гильдия? Содружество? Конфессия? Религия? Я не припомню ничего подобного в учебниках», ‒ обдумывал юноша.

Подводное плавание давалось ему успешно. В глубине океана не было никаких тревог и сомнений. Никакой вехи ответственности. Слепой ответственности, возложенной на него без выбора.

Единственный наследник. Последний из рода Карадок.

Он вынырнул из воды, когда заметил силуэт Советника. Плавучий остров из вулканической лавы хорошо передавал вибрацию движения – по ней легко было узнать похрамывающий ход.

‒ Вы вновь ныряете, господин. Глубина этой местности доходит до сорока километров. Бездна может утащить вас.

‒ Бездна утаскивает тех, кто не желает сопротивляться.

Юноша вскочил на остров. Тот недовольно закряхтел от резкости. Покачнулся. Но устоял.

‒ Я не из таких, Дамион. И ты забываешь, что я генно-модифицирован, ‒ закончил Инем.

Советник, старый знаток планетарной политики, сморщился от самоуверенности наследника. Бахвальство вызывало в нем отвращение, как и в любом слуге Архонта Карадок. «Честь – наш якорь. Глубина – наш путь. Небо – наш дом», ‒ процитировал он слова присяги.

‒ О чём ты думаешь, Дамион?

‒ Вам важно это знать, господин?

Инем бросил на него короткий взгляд, после чего четко произнес:

‒ Я вижу, что ты недоволен мной.

«Чутко!» ‒ воскликнул Дамион мысленно. Вслух же сказал иное:

‒ Я думаю о Талассар. О том, насколько он прекрасен во время заката Арктура. И отчего ярко-красная звезда дает золотой цвет облакам.

‒ Лжешь, ‒ хмыкнул юноша, ‒ как и все. Тебе достоверно известно, что газ планеты преломляет свет звезды до подобного. В это нет загадки.

Замок продолжал своё движение по воздуху. Антигравитационные генераторы создавали поле, которое не позволяло искусственному воздушному острову опускаться ниже шести километров выше океана. Парящий замок-крепость становился невидимым в густоте облаков. Но сегодня был слишком чистый день. Всё было как на ладони.

‒ Ваш отец послал меня за вами, ‒ спустя время сказал Дамион, ‒ желает, чтобы вы прибыли на ночной совет.

‒ Неужели отец решил допустить меня к тайнам семьи? На него это непохоже.

Инем чувствовал, насколько был смущен Дамион. «Виной тому просьба отца или мой внешний вид? Чешуя блестит от воды,» ‒ задался вопросом юноша.

‒ Кхм, ‒ откашлялся Советник, ‒ господин считает, что вы достаточно чисты разумом, чтобы впитывать знания семьи.

‒ Удивительное несовпадение. Я считал, что он достаточно помутнел разумом, чтобы так и не дать мне доступ к делам семьи.

Советник покосился на юношу. Остро напомнил:

‒ Господин желал вас уберечь от конфликтов внутри Системы. И притязаний иных Архонтов. Ваше лицо неизвестно ни одному правителю, в отличие от ваших сестер. Безопасность превыше всего, мой господин.

Инем закатил глаза. Сколько раз он слышал это оправдание? «10 387 раз», ‒ тут же подсчитал его разум. Внутренний машинный калькулятор.

‒ На пороге войны стоит дать вам понимание реальности.

‒ Войны?

Он обернулся на слова Советника. Удивление исказило бледное лицо.

‒ Ваш отец желает начать военный конфликт с Архонтом Сириусского узла. Я думал, вы догадались об этом. Ваш…

Дамион осёкся.

‒ Если ты думаешь, что обидишь меня словом нейроразум, то ошибаешься. И он тоже ошибается порой. Пускай и не так часто, как обычный разум.

‒ Кхм, ‒ вновь прокашлялся Дамион, ‒ тогда это стало для вас открытием, господин. Моя оплошность.

Вынув верхнюю одежду, оставленную в изоляционной капсуле на время погружения, Инем накинул ткани на себя. Тело его, гибкое и жилистое, с редкими мелкими чешуйками по краям, выглядело хилым. В отличие от того же Дамиона, отличавшегося горой мышц и крупностью черт лица.

«Странно, ‒ думалось Инему, ‒ наша семья единственная не участвовала ни в одном межсистемном конфликте. Это, по меньшей мере, глупая затея. У нас нет столько военного опыта».

Однако замыслы отца для него были темны. Его не допускали к делам ни планеты Талассар, ни к Системе Арктурского потока. Только теоретические знания об особенностях родных краев и никаких уточнений. Ограниченность знаний и умений.

‒ Присутствие на данном мероприятии – это дань от вашего отца, господин. Примите её с честью.

‒ Приму. После смерти Архонта.

‒ Не стоит так говорить, ‒ заметил Дамион, ‒ особенно в столь тревожный час.

‒ Один из сорока шести обычных часов на этой планете, Дамион. В нём нет ничего особенного.

‒ Это старая земная фраза.

‒ Я знаю, ‒ оборвал его Инем, ‒ но Земля больше не колыбель знаний. Забудь об отсталой системе.

Инем коротко кивнул мужчине и подал сигнал для спуска лифта.

Нетерпение в нём смешалось с усталостью. Каждый в доме поучал его. И говорил земными старыми фразами.

‒ Что такое Ветер?

Он спросил это раньше, чем сознательно принял решение. Нейроразум был слишком быстр – иногда излишне быстр.

Дамион поджал губы.

‒ Откуда вам известно о нём?

Голос Советника притих. «Непохоже на бесстрашного Дамиона», ‒ отметил юноша.

‒ Я не уточнил, о чём речь. Но ты уже говоришь шепотом.

Мужчина замешкался от такого ответа. Почувствовал себя пойманным – впервые за две сотни лет.

‒ Ты не отвечаешь, ‒ поторопил Инем.

‒ Откуда бы вы не узнали о нём, стоит забыть. Эта… ‒ Дамион постарался подобрать корректное слово. – Организация. Да. Организация. Она имеет достаточно связей во всех Системах. И используется для сговоров. Решает любые темные дела.

Инем приподнял бровь. «Лукавит. Говорит обтекаемо. Глаза ищут опору», ‒ оценил он.

‒ В любом случае. Прибытие агента Ветра обозначает скорый конфликт. – На выдохе добавил: ‒ или чью-то смерть.

«Значит отец обратился к Ветру, чтобы те помогли ему с войной с Сириусским узлом?»

‒ Почему к ним? Отец мог обратиться к любой организации, которая мне известна. О Ветре я ничего не слышал.

‒ Иногда нужны скрытые тропы.

«Те, которые не подвластны никому, кроме себя. Не в духе отца», ‒ решил Инем.

‒ Уточните, ваше лицо видел Ветер?

‒ Это проблема?

‒ Нет, ‒ качнул головой Дамион, ‒ но мне стоит знать, чтобы больше никто не ходил слишком близко с вашими покоями, господин.

‒ Не стоит. Я шёл в библиотеку. По коридору Альфа. Это встреча была случайностью.

Дамион сжал челюсть от недовольства. Процедил:

‒ Беспечность может стоит…

‒ Будущего, ‒ оборвал его Инем, ‒ я помню. Буду аккуратен. И да, Дамион, я не говорил с тобой об этом. Совсем не говорил.

Последнюю фразу он произнес как приказ. «Не стоит отцу знать лишнего. Меня могут отстранить, не успев дать доступ к делам семьи. И, учитывая последние новости, это будет для меня плохим решением».

Лифт забрал Инема и понёс ввысь. В золото облаков.

***

Архонт Карадок вошёл в зал совещания и нетерпеливо обвёл помещение взглядом. Эта ночь должна была стать решающей для будущего семьи. «Столько всего произошло за этот день. Будто ураган прошёлся по всей Галактике», ‒ подумал мужчина.

За длинным прямоугольным столом собрались приближенные Архонта: Домионы планет, Кураторы городов и вся семья. В том числе и Инем.

В свете лето‒шаров поблескивали чешуйки на теле наследника. И пускай приближенные молчали, они не переставали кидать косые взгляды на юношу. «Сколько раз говорил – прячь!» ‒ возмутился Архонт.

Инем понял его упрёк без слов и ответил прямым тяжелым взглядом – таким же, как у отца.

Несмотря на злость, мужчина выдавил из себя улыбку: легкую, успокаивающую. Широкое толстое лицо Архонта показалось опухшим от подобной вольности.

‒ Совету стоит привыкать к моему виду, ‒ заметил Инем, рассекая словами тишину.

‒ Не так резко.

‒ Иначе никак. Время вышло, отец.

«Да, наверное, он прав. Я слишком долго отстранял его от политики. Это стоило мне дорого», ‒ не высказав, но подумав, подметил мужчина.

Присев на обтянутый тканью стул, он откинулся на спинку. Зал казался слишком темным, чем в любую другую ночь. Тени сгустились не только над замком Аэлион Карад, но и над всей системой Арктурского потока.

‒ До вас, несомненно, ‒ начал говорить Архонт, ‒ дошла информация о письме Ауриона, господа. Небывалая щедрость Властителя Галактики обернулось для нас ловушкой.

Архонт наблюдал за бесстрастными спокойными лицами людей. «Людей здесь единицы», ‒ со смешком отметил мужчина.

‒ Нам придется представить Инема самому Ауриону и иным Архонтам. Нам придется отбыть с Талассар в центр Галактики.

Домионы поджали губы.

‒ Как только мы покинем границы нашей Системы, и мы, и наш дом окажется в большой опасности. Я прошу отнестись серьезно к моим словам.

Глава отдела Менталистов поднялся с места. Один из самых старых представителей Первого потока Генной Модификации, называемой сокращено Г.М., едва ли выглядел на лет пятьдесят. Для своей расы.

Он аккуратно уточнил:

‒ Неужели нельзя повременить с представлением?

Сам юноша молчал. Оперся локтями о стол, положив подбородок на ладони. Не переставал оглядывать тех, кто обходил его стороной с самого рождения.

‒ Наследник через два стандартных года обязан будет явиться на присягу к Ауриону. Нам больше нельзя тянуть, ‒ ответил Гаред.

‒ Глава безопасности прав, N25, ‒ согласился Архонт.

‒ До этого Аурион терпел отсутствие наследника на балах, ‒ возмутился Домион Шаало. – К чему этот интерес? У Ауриона нет иных вопросов в Галактике?

Архонт покачал головой.

‒ Изабель станет женой наследника Архонта Денебского рукава – это усиление влияния нашей семьи. Кровное объединение.

Домион Шаало не отступал:

‒ Он сам одобрил этот союз.

‒ У него не было иного выбора. Он задолжал Денебскому рукаву, когда обращался к ним за помощью для расправы с восстанием на Кай‒Малай. Выплатить эту сумму у Властителя не хватило бы финансов.

В зале притихли.

‒ Этот союз неугоден Ауриону – вот, что вы должны понять. И он нашёл куда ударить, ‒ завершил Архонт.

Гаред заметил:

‒ Синклиты, его Советники, постарались. Сам Аурион вряд ли бы пригласил всю семью – это подставляет его. Любой инцидент во время отсутствия Карадок будет расценен как чистка. Союз Галактики осудит его.

‒ Ты прав, ‒ согласился Навигатор, ‒ до нас дошла информация, что армия Ауриона расчищает путь. Скорей всего для вас, господин.

«Инем молчит, ‒ отметил Архонт, ‒ анализирует сказанное? Но я не вижу интереса в его глазах. Неужели он это уже просчитал?» В очередной раз мужчина задавался вопросом о возможностях своего сына. О том, насколько развит нейроразум юноши.

‒ Всё же, представлять наследника опасно. Его особенность…

‒ Поэтому вас и собрали, Домионы, ‒ фыркнул Гаред, ‒ Аурион поймет об Инеме. Это наша большая проблема.

Менталист спросил:

‒ А война с Сириусским узлом? Мы отступим? Наши менталисты уже работают с народами, чтобы внушить им важность этой войны.

Отец Инема покачал головой. На лице его отразилась усталость: он редко спал и всё меньше ходил сам, опираясь на гравитационные плащи – тучное тело давило на колени, разрушая их.

‒ Отступать уже некуда. Денебский Архонт ждёт нашей поддержки. И союз моей дочери с наследником станет подтверждением нашей коалиции.

‒ Мы не сможем отбиваться от двух врагов, ‒ подметил Домион Шаало, ‒ нам не хватит ни ресурсов, ни оружия.

‒ Поэтому готовьтесь для введения военного положения для своих планет, ‒ вмешался Гаред, ‒ мы будем мобилизовать все силы.

Поднялся гул разговоров.

Архонт же глядел на сына: тот всё также молчаливо взирал на собравшихся. Сторонний наблюдатель. «Что же я оставлю тебе, Инем?» ‒ задавался вопросом мужчина.

‒ Необходимо усилить работу менталистов. Если народ нас не поддержит, то мы проиграем.

‒ Шаало прав, господин, ‒ согласился один из Кураторов, ‒ мы приведем силы в боевую готовность. Но этого будет мало.

‒ И стоит разработать стратегию. Планеты нашей Системы объединить, как фланги, ‒ продолжил иной Домион.

‒ И приграничную зону оцепить залповым планетарным оружием. Стягивать силы.

‒ Полно, ‒ гаркнул Гаред, ‒ если мы начнем стягивать силы, то об этом быстро узнают. Ни Союз Галактики, ни Аурион не будут думать и вызовут нас на Стратсессию. Как будем оправдываться?

Домионы и Кураторы притихли. Задумались над словами Главы безопасности.

‒ А что юный наследник? Каковы ваши предположения?

Инем посмотрел на Домиона Шаало. Чешуя на шее сверкнула в свете лето‒шаров от движения.

‒ Вы все пустословите, Домион. Решение уже принято.

Архонт закусил щеку изнутри, сдерживая порыв осадить сына.

‒ И какое решение?

Домион не успокаивался. «Один из самых сильных правителей планеты не считается с уродом. Пускай и будущим господином», ‒ отметил Архонт.

Мужчина начал было говорить, но Инем оборвал его.

‒ Вы не слушали?

Шаало растерялся от вопроса наследника.

‒ Нет. Как раз‒таки слушал...

‒ Так зачем вы переспрашиваете? Гаред, напомните Домиону о решении.

Глава безопасности отчеканил:

‒ Привести оружие в боевую готовность. Менталистам обработать народы планет. Объявить военное положение после окончания работы менталистов. И вести себя как обычно до момента свадьбы старшей дочери господина.

Инем приподнял уголок губ, прямо смотря на Шаало.

‒ Вы всё запомнили?

Домион кивнул на вопрос Инема.

‒ Я не слышу.

‒ Да, наследник Инем, я услышал.

‒ Услышали, ‒ согласился юноша, ‒ но не поняли.

‒ Да что же я не понял?!

Домион рассердился.

‒ Это вы мне должны сказать, Домион,

Архонт приподнялся с места. «Давит. Излишне давит на тех, кто его будущая опора!» ‒ воскликнул

разум отца.

‒ Привести оружие в боевую готовность. Менталистам обработать народы…

‒ Мне не нужны слова Гареда, ‒ не отворачиваясь, прервал Инем, ‒ я их слышал.

‒ Вы же сами сказали, что я должен понять…

‒ У вас прекрасная память, Шаало. А разум?

Архонт сел обратно. Решился не встревать.

‒ Раз вы не даете мне ответа, Домион, ‒ продолжил Инем после длительного молчания, ‒ мы в состоянии войны. Сейчас. А я вижу, Домион, что вы этого еще не поняли.

‒ Я это понял, наследник.

‒ Нет. Вы исключили эту мысль из разума. Разве я не вижу ваш огонек в глазах? А дыхание? Оно слишком спокойно для такого разговора. Мы здесь не перевозку зерна обсуждаем.

Менталист отвёл взгляд в сторону, как и многие Кураторы – попытались спрятаться от наблюдательного разума юноши. От проницательности.

‒ Теперь вы поняли?

‒ Понял, ‒ с досадой ответил Шаало.

‒ Нет. Но до вас дойдет, ‒ окончательно вынес вердикт Инем. Юноша откинулся на спинку стула, как отец, и сказал: ‒ продолжайте. Мы закончили.

Домион отвернулся от множества взглядов. Его право голоса оспорили.

Архонт, откашлявшись, объявил:

‒ Мой сын прав, решение уже принято. В ближайшее время вы обязаны исполнить его в полной мере. Глава безопасности с комиссией проверит каждую планету.

‒ Так точно, Архонт! – одновременно ответили приближенные.

‒ Что до нашего вылета к Ауриону… ‒ Мужчина задумчиво обвёл взглядом собравшихся, задержавшись на лице Инема, после чего продолжил: ‒ Навигатор.

‒ Да, господин?

‒ Необходимо выяснить точную расстановку представителей Ауриона, прокладывающих путь для нас. Досконально изучить план. Никаких темных пятен.

Навигатор, представителей расы человекоподобных нуминоков, приподнял складки над глазами, как человек управляет бровями.

‒ Какими способами, господин?

‒ Любыми.

‒ Подкуп?

‒ Я дам распоряжение Казначею, чтобы дал тебе доступ к любым расходам.

‒ Господин, нам отчитываться перед Аурионом, мы не можем так просто провести статью расходов без обоснования, ‒ заметила Изабель.

Она приподнялась с места. Слова отца вызвали в ней чувство опасности. «То верно, ‒ отметил мужчина, ‒ как никогда она права».

‒ Выпишите как благотворительность для планеты Кураж, ‒ отстраненно сказал Инем, ‒ собственными доходами и подарком в честь свадьбы можно скрыть от Ауриона нецелевые расходы.

Старшая дочь согласно кивнула, сказала:

‒ Да, то верное решение, наследник Инем.

‒ Будет исполнено. Карта будет вам предоставлена, господин, ‒ закончил Навигатор.

‒ Есть ли еще вопросы? Домионы? Кураторы?

Стройный хор отрицательных ответов прошёлся по залу.

‒ Тогда, господа, отдыхайте. Встретимся на утреннем рапорте.

Все поднялись с мест. Домины кивали Архонту на прощание, Кураторы шагали спиной к дверям, то и дело кланяясь.

Инем поднялся с места. Пожелал уйти вслед сестрам, быстро пересекающим помещение.

‒ Останься, Инем.

Юноша обернулся и посмотрел на мужчину.

Между ними было много сходств. И в то же время очень много различий. Генная модификация сделала своё дело: юноша не был похож телосложение ни на кого из родных. Чешуйки лишь усилили его отличие.

‒ Я не был груб с Домионом. Отчитывать меня нет смысла.

‒ Сядь.

Архонт указал на стул. Как раз та тот, на котором сидел Шаало.

‒ Прошу тебя, Инем, сядь.

Юноша исполнил просьбу.

‒ Мне нет дела до Шаало. Он часто скалится. Кровь нуминоков дает о себе знать.

‒ Это не оправдание. Навигатор не считает себя выше других. У него подобная же кровь.

‒ Ты прав. Мне не хватает сил осадить его. Ты хорошо справился.

Инем с прищуром посмотрел на отца: впервые его хвалили.

‒ Как тебе первый совет?

‒ Недурно.

‒ Не понравилось.

‒ Нет, ‒ качнул головой Инем, ‒ они боятся. Это может стать нашей слабостью, Мелаж.

Он редко называл отца по имени. Архонт почувствовал, как кровь прилила к его щекам от неожиданного…счастья? «Да, счастья. Значит я для него не тиран, что держит его в темнице Талассар, а что‒то да значу», ‒ пронеслось в мыслях. Это успокоило мужчину.

Мелаж поднялся с места. Гравитационные плащи завибрировали, делая массу тела легче. Впрочем, ему всё равно было тяжело передвигаться.

Присев рядом с сыном, Архонт сказал:

‒ Люди боятся смерти. Это естественно.

‒ Какая разница: умрешь ты во время боя или после, когда Аурион разграбит Систему? Или решит казнить неугодных?

‒ Это разные смерти.

‒ Способы разные. Итог один.

«Нейроразум не в полной мере синтезирует гормоны. Многие чувства чужды для носителей», ‒ процитировал слова специалистов Мелаж. В очередной раз он видел пропасть между собой и тем, кто выглядел как он, но мыслил иначе.

‒ Это человеческие слабости.

‒ Их стоит искоренять, ‒ отрезал Инем.

Мужчина поджал губы: резкий и холодный – человек, которому останется в наследство разруха и война.

‒ Им тяжело смотреть на меня, ‒ заговорил юноша, ‒ хоть сами они лишь человекоподобные, мой внешний вид отчего‒то вызывает в них ужас.

‒ Разве?

‒ Да. Я вижу их расширившиеся зрачки и раздутые от страха ноздри.

«Нейроразум позволяет быстро анализировать события вокруг. Удерживать контроль над несколькими делами или объектами. Реакция повышена. Считывание эмоций помножено на коэффициент три», ‒ вспылили в памяти Архонта подсказки.

‒ Страх перед неизведанным – это тоже естественно. Не только для человеческой расы.

‒ Ты оправдываешь их.

‒ Понимаю.

Инем окинул взглядом отца и разочаровано высказался:

‒ Ты тоже боишься.

‒ Смерти?

‒ Меня.

«Правда. Он видит насквозь. Зачем я обрек тебя на подобное, сын?» ‒ пронеслось в голове мужчины.

‒ Я стар.

‒ Ты болен, ‒ поправил Инем.

‒ Да. И болен. Мне тяжело бороться за нашу семью каждодневно. Я был не готов к этой роли.

‒ Дай власть мне.

Мелаж с ужасом поднял глаза на сына: в нём не было ни горделивости, ни торжества – рациональное решение.

‒ Ты долго отстранял меня. Закрывал в стенах Аэлион Карад. Сейчас настало время дать мне выйти.

‒ Это твой первый совет. А ты уже раскрыл пасть на статус Архонта? – вспылил мужчина.

‒ Нет.

‒ Ты просишь у меня власть!

‒ Мне не нужен твой статус. Мне нужна легитимность моих действий и слов.

Инем смотрел на него: серо‒карие глаза никогда не меняли цвета. Равномерно раскрашенные по всей радужке. «Никогда не колышущиеся от бури страстей. Спокойные, как бесконечность Вселенной», ‒ с грустью заметил мужчина.

В ответ он признался:

‒ Им нужно время, чтобы принять тебя.

‒ Пускай. Я лишь желаю корректировать их настрой.

Архонт закрыл веки.

«Нейроразум выбирает оптимальные пути решения проблем. Скорость просчета больше обычной в пять раз – это самая быстрая реакция из возможных в Галактике».

‒ Пусть будет так, ‒ согласился мужчина, ‒ ты, в любом случае, их будущий правитель.

Инем выдохнул. Громко и шумно.

‒ Что?

‒ Ничего, Мелаж. Я лишь удивился тому, что ты так и не понял моего помысла.

Он хотел было возмутиться спеси сына. Но осёк себя.

‒ Быть может. Прошу, Инем, не дави на них так сильно. Они подвержены чувствам. Их импульсивные решения могут тебе дорогого стоить.

‒ Я помню.

Мелаж поднялся. Аккуратно хлопнул по плечу сына, словно наставляя его на новый путь.

‒ Спасибо, Инем. Помни, я люблю тебя.

‒ Да.

Грузной походкой Архонт направился прочь. Ему предстояло разобраться с письмами и прошениями – ночь обещала быть долгой.

‒ Я тоже люблю тебя, отец.

Мужчина скрылся за дверью.

‒ Гаред, верни Домиона Шаало. Мне необходимо с ним поговорить.

‒ Так точно, господин Инем.

«Я слишком долго прятал его. Мне стоит принимать последствия», ‒ подумал Архонт и зашагал дальше.