Читать онлайн "Сумеречная зона. Том 1. Монстр мира грез"

[От лица Эфая]

То, что не убивает тебя, заставляет желать смерти. И я действительно так думаю, потому что жалею что не пропал в тот день, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Лежа в пенной ванне с журчащей из под крана водой, я размышлял о своих прошлых воспоминаниях. В тот самый день, когда я потерял своего лучшего друга, все изменилось. Даже ванна, которую я набираю, чтобы освежиться после вчерашнего корпоратива, от моих мыслей стала холоднее и темнее, чем является на самом деле. Рядом со мной, сидя на полу у двери, почти безжизненными глазами смотрел в мою сторону темноволосый мальчик. На вид ему было не хорошо, словно он давным-давно замерз и стал ходячим зомби… Я знаю, кто это, но не знаю, почему он до сих пор здесь. Он постоянно приходит ко мне, чтобы напомнить о том дне и о себе. Я предполагаю, что когда он пропал, он выглядел именно так…

— Наверное, я схожу с ума, раз так часто вижу тебя, Стивен. — почти не обращая на него внимания, глядя в потолок, говорю ему я своим томным и хриплым басом, поправляя пряди черных волос.

— Нет. — коротко и четко сказал он, наконец пошевелившись. Он приподнялся, сев на колени и посмотрев уже на меня, а затем, после короткой паузы, продолжил… — Ты безумен лишь в одном случае.

— И в каком же? — немного наклонив голову в бок, чтобы разглядеть призрака, спросил я.

Но Стивен мне не ответил. Он снова сделал паузу, но длилась она дольше, чем следовало бы. Мои мысли стали рассеиваться, ведь я стал думать о том, во сколько мне сегодня нужно на работу. В этот поток хаотичных мыслей наконец вмешался Стивен, что снова прижался спиной к двери, тем самым издав громкий звук.

— Что ты чувствуешь, когда вспоминаешь тот день?

Я усмехнулся, не поднимая уголки губ в ехидной улыбке. Это был смешок отчаяния, который перерастал в боль от нахлынувших воспоминаний. Мои глаза наполнились солью почти за секунду. Этот напор чувств вызывал у меня недоумение. Каждый раз я чувствовал боль, когда появлялся Стивен и каждый раз, когда он здесь и задает мне вопросы, я чувствую, как эмоции берут над моим черствым сердцем верх. Благодаря его вопросу я мог в подробностях вспомнить то, как Стивен, Джина, Лер и Анфиса стояли возле моего дома и ждали нас с Акселем, который подошел к моей входной двери, чтобы позвать меня гулять…

— Я виноват в том, что не пошел с вами в тот день… Я виноват, что не остановил вас… Наверное, я… Виноват. Я чувствую… Вину. — прерывисто ответил я, стараясь не захлебнуться в слезах, часто работая грудью, чтобы глотнуть побольше мыльного воздуха.

Периферийным зрением я заметил пристальный взгляд призрака Стивена, выражение лица которого было то ли грустным, то ли злым. Возможно, он согласен с моими чувствами, возможно, он просто был напуган или удивлен, ведь он никогда, даже после своей смерти, не видел то, как я плачу. Это был первый раз, когда именно он увидел мои слезы.

— Да… — тихо сказал он, выждав момент, когда я наконец смогу немного успокоить и выровнять дыхание. — Лучше бы ты пошел с нами… Ведь он ждал именно тебя.

— Ч-что?! — перебил я, слегка приподнявшись, чтобы разглядеть лицо Стивена лучше. Теперь мне стало очевидно ясно, какие эмоции сейчас испытывает Призрак и что он думает обо мне и моих чувствах. В его глазах читалась скорбь и утешение, ведь он наконец услышал то, что всегда хотел знать: мою вину, соучастие в этой истории, несмотря на то: что меня с ними не было. Даже бездействие является выбором, который ведет к определенным последствиям.

Но, наконец, когда он поднялся на ноги, в его голубых, мутных глазах проявилась капля сочувствия, ведь он не хотел на меня давить. Я чувствую это, ведь вскоре он схватил меня за руку, которой я держался за бортик ванны и сказал:

— Он хотел, чтобы ты пришел. Но ты не вини себя, ведь ты был единственным, кто сделал правильный выбор, что очевидно… Н-но… Все же… Ты должен был пойти. Вместо нас всех… — он разжал мой напряженный кулак и положил его в свою руку. Другой рукой он что-то передал мне, а после снова сжал ладонь в кулак, отпустив меня. — Так чего же ты ждешь? Хочешь заставить Акселя ждать своего спасителя?

— Ч…Ч-что?… — ошеломленным видом я переместил свой взгляд в ладонь, в которой лежала странная, но приятная наощупь игрушечка в виде динозаврика. Он был в густой черной смоле, которая еле могла отойти от материала игрушки. После того, как я хотел снова посмотреть на Стивена, чтобы узнать у него ответ на свой вопрос, он пропал. В комнате повисла тишина, прерывающаяся лишь звуками воды из под крана, которая и вернула меня в реальность.

Полежав немного в ванной, я попытался смыть черную смоль с динозаврика, чтобы рассмотреть его получше, но вода и мыло не смогли очистить его. Я не стал с этим ничего делать, так как моих действий было для этого не достаточно, поэтому принялся вылезать из ванны и собираться на работу. Одев черный галстук по верх бордовой рубашки, я осмотрел себя в зеркале и взял в руки расческу, которой расчесал свои черно-белые короткие волосы, поправляя челку. Погладив себя по подбородку, я решил, что не стану брить щетину. Мне практически не было до нее дела. Я стремился поскорее узнать, какую тайну скрывает эта игрушка… На мой телефон пришло новое сообщение от Итана, где было просто написано «выходи». Его черный автомобиль остановился прямо напротив моего подъезда. Внутри сидел симпатичный молодой человек с белокурыми волосами. Своим видом он чем-то напоминал мне Акселя, которого я ищу уже вот уже 10 с лишним лет.

— Наконец-то. — поприветствовал меня Итан, слегка улыбаясь. — Я уж было хотел начать обратный отсчет, чтобы ты поскорее вышел из дома.

— Серьезно? Что за детский сад? — приподняв бровь в угрюмом выражении лица, ответил я, пристегиваясь к сидению. После моего жеста Итан тронулся с места, надавив на газ. Мы выдвинулись на работу.

— Ты знал, что вчера вечером, когда мы отмечали десятилетие нашего отдела, Тео смог найти предполагаемое место попадания в Сумеречную зону? — смог удивить меня Итан. Я посмотрел на него с распахнутыми глазами, которые потер рукой от сонливости и ответил:

— Тогда сначала заедем за кофе… Мне нужно взбодриться.

— Конечно, шеф.

Утренне кофе быстро испарилось в моем желудке, после того как мы доехали до офисного участка РЭКСз, где находился наш рабочий отдел. Пройдя по полупустым коридорам до подсобки, где я, Тео и Итан собирались для обсуждения улик, мы поспешили войти. Тео был внутри, когда мы ворвались внутрь. Я выкинул пустой стаканчик из-под кофе в урну неподалеку от Тео, чтобы привлечь его внимание. Его каштановые волосы вздрогнули и он, наконец, развернулся к нам.

— Обязательно так делать? — испуганно дрожал его голос.

— Хах, трехочковый. — усмехнулся Итан, который, видимо, встал с утра с той ноги.

— Показывай. Итан мне уже все рассказал. — попросил я, обращаясь к Тео и подойдя к маркерной белой доске, в самом центре которой была повешена карта местности пропавшего торгово-игрового центра.

— Благо я еду не с тобой, так что… — Тео встал с места и подошел ко мне, где находилась доска с картой. Он взял маркер в руку и нарисовал на доске возле правого угла карты дополнительную территорию, а так же крестиком другого цвета отметил предполагаемое место. — Здесь это место.

— И что там? — переспросил я, непонимающе глядя на Тео и Итана.

— Гаражи. Не понятно нарисовал что ли? — ответил Тео, скрестив руки на груди и стиснув зубы.

— Ты не хочешь подробно объяснить, что конкретно ты видел там? Как выглядит этот вход? — продолжил Итан, перебив меня.

— Мы ищем пропавших детей уже 10 лет, Тео. Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки и не перестанешь выпендриваться, то я сделаю так, чтобы потерялся в том месте именно ты. — сердито ответил я, нависая над Тео, который и без того был напуган и измотан всем этим делом. Он тяжело вздохнул, сжал пальцами переносицу, а затем посмотрел на меня уставшими глазами.

— Ты не поверишь мне… Я уверен, что эта находка мне показалась. Был вечер и… — он оборвал свое предложение, так как я взял его за плечи и навис еще сильнее, эмоционально надавливая на него.

— Тео. Любая находка - уже успех. Рассказывай. Это важно для меня. — после моих слов ребята встретились взглядами слегка в недоумении. Они были удивлены, так как я редко слушал их странные и сумбурные предложения и находки, которые они пытались искать, чтобы помочь мне, я знаю.

— Кхм… Прогуливаясь вчера вечером до дома через эти гаражи возле места бывшего ТРЦ Лоуренса, я заметил странный гараж. Снаружи он был ничем не примечателен, но внутри… Находилось странное, довольно чистое помещение, внутри которого был еще один вход. Я был слегка пьян и не уверен, что увиденное было правдой но… — после этих слов я вздохнул и отвернутся от Тео, который поспешил завершить предложение. — Но я правда видел там человека, у которого вместо головы была черная дымка и один красный глаз.

После законченного рассказа я снова развернулся к Тео и Итану, посмотрев на обоих с неким недоверием. Итан и Тео снова встретились взглядом, и, кажется, Итан был за меня.

— Постой! Я на миллион процентов уверен, что видел его! Готов поспорить!

— Правда? Что ставишь? Если не свою душу, то я отказываюсь проверять то место, о котором ты рассказываешь. — грубо ответил я, чувствуя, что надежда на поиск моих друзей внутри быстро угасает.

— Ты работаешь в Расследовательской Экспедиционной Кампании Сумеречной зоны, Тео. Это не шутки. — поддержал меня Итан.

— Ты верил мне, когда слушал вчера… — расстроенно привел факты Тео. Пока они выясняли отношения, Стивен вновь оказался рядом, ехидно и таинственно улыбаясь. Как только я обратил на него полное внимание, он пожал плечами и наклонил голову в бок, кажется, что-то не договаривая. Подойдя ко мне, поближе к карте на доске, он ткнул пальцем чуть правее от креста, которым отметил Тео.

— Так. Парни. — прервал их «светский» спор я, кинув ту самую игрушку с динозавриком на стол. Стивен пропал, как только я снова почувствовал, что возвращаюсь из чертога разума в реальность. — Кто-нибудь скажет мне, что это.

— Это… Игрушка? Она вся в смоле, фу! — потрогал ее Тео, что первый обратил на меня и на стол внимание. — Ее не было раньше на столе.

— Откуда ты ее взял, Эфай? — спросил Итан, подходя к столу ближе, чтобы рассмотреть артефакт.

— Не важно, но по виду ты можешь сказать, в чем конкретно она испачкана и почему я не могу ее отмыть? — продолжил тему я. Тео и Итан рассматривали игрушку минуту, пытаясь любыми способами выяснить, что из себя представляет черная густая жидкость.

— Я лишь могу предположить, что это иссохшее машинное масло, но не более. Или нефть… но это уже вопросы не ко мне. — спустя минуту огорченно ответил Тео, посмотрев в мою сторону и передав обратно игрушку. Я положил ее в карман, задумчиво отводя взгляд на карту, смотря в одну точку, где ранее находился призрачный палец Стивена.

— Ох, черт. Мне сейчас написала начальница. Кажется, она едет к нам… Что мы ей скажем? — уведомил Итан, посмотрев в экран собственного телефона. Как только он повернул голову на меня, я тут же рванул с места, направляясь к выходу.

— Останьтесь. Придумайте что-нибудь. Я еду на то место, проверить “улику”… — никто не успел ничего добавить в мой адрес. Парни остались в кабинете, а я быстрым и неровным шагом направился к гаражам, где был якобы замечен подозрительный тип…

Направляясь пешком к месту происшествия, вспоминались дни, когда «Парк Лоуренса Монти» стоял на своем месте. В те времена мы с моими друзьями часто ходили играть в ретро-аркадные игры. Комплекс игрового центра был очень огромен. Мы с ребятами зависали в нем целыми днями, чтобы поиграть и изучить территорию, тратя на это ценные выходные. Лоуренс Монти был выдающимся программистом и гением в своей сфере. Он создал свой Парк лишь ради забавы, чтобы порадовать своего внутреннего ребенка и других детей разных возрастов. Этот ТРЦ был огромным проектом Монти. На каждом углу или в каком-нибудь месте были спрятаны загадки и головоломки, открывающие новые места, конкурсы и развлечения. Это был не просто ТРЦ, а целая виртуальная вселенная, в которой детям и взрослым было интересно играть… Несколько лет назад, до пропажи моих друзей, Парк Лоуренса превратился в место, которое стали обходить стороной. Дети и взрослые стали пропадать. Все думали, что это связано из-за запутанных и непонятных территорий Парка, в котором так же были, казалось, безобидные ловушки. Так казалось многим… А после, вместе с людьми пропал и сам Парк вместе с его создателем. Как это случилось? - никто не знает. Парк просто исчез, ни с того ни с сего. Это была загадка, которая потрясла много людей, даже за пределами нашей страны. Так и появилась кампания РЭКСз, названная в честь зоны, внутри которой и пропал Парк Лоуренса Монти.

По прибытии на место, о котором говорил Тео, я начал изучать территорию в поисках аномального гаража, чем и занимается наша кампания. Я не стал заходить дальше отмеченной территории, так как не хотел встречаться с коллегами по работе, которые исследуют место, на котором стоял ТРЦ. Гаражи и впрямь были ничем не примечательны, а так же полностью изолированы. Путь к ним закрывал сетчатый забор из прутьев металла, который я с легкостью преодолел. За забором не было никого. Ни души. Абсолютно каждый гараж был заперт, вход каждого из которых выходил с одной стороны, не нарушая симметрию и лиминальность. За ограждением в поисках улик, я нашел детскую площадку. Моя темная густая бровь поднялась в изумлении, а затем обе нахмурились. Мне показался странным тот факт, что рядом с гаражами нет никакого жилого дома или многоэтажки, которой бы принадлежала данная территория. Мои предположения склонялись к тому, что эта территория тоже поддалась лиминальности сумеречной зоны, и дом пропал вместе с Парком.

Обойдя старую, заброшенную площадку, пластиковые горки которой были разрушены, а качели на цепях оторвались от крепления, я нашел песочницу. Точнее сказать горку песка, которая ничем абсолютно не была ограждена. По центру песочницы валялись игрушки динозавриков, которые тоже были покрыты странной смоляной жидкостью. Обернувшись по сторонам в панике и недоразумении, я пытался всеми силами обнаружить Стивена. В голове метались вопросы, на которые мне сию секунду нужны были ответы. Тщательно осмотрев всех динозавриков и собрав их в кучу, я понял, что выглядят они одинаково. Каждый из них напоминал небольшого тираннозавра, более тонкого, чем надо бы. Казалось, будто этот динозаврик и вовсе не был им, а являлся миниатюрой монстра, что мог обитать где-то рядом. На эту мысль я наткнулся случайно. Что-то мне подсказывало, что не все так просто. В голове страх и паника сменилась напряжением и болью. Я отчаянно метался по площадке в поисках подсказки, но так ничего и не нашел…

За эти 10 лет поисков и исследований сумеречной зоны снаружи мы так ни к чему и не пришли. Наш отдел появился позже, чем сама кампания. Мы занимаемся тем же, чем занимаются РЭКСы, но именно наш отдел искал пропавших людей, в особенности тех, кого я называю своими друзьями. Я был единственным, кто вызвался искать пропавших отдельно от исследования СЗ, чем в основном и занималась кампания. Благодаря мне все и началось… Абсолютно все… Тео и Итан были добровольцами, стажерами, которые вызвались мне помочь. Им, как и мне, приходится не сладко. Все эти 10 лет мы так ни к чему и не пришли, в отличие от той же кампании, что занимается исследованием территории… На их счету уже много улик, ведущие к раскрытию того, почему и как пропал Парк вместе с остальными. Все больше и больше мне кажется, что чем дольше я занимаюсь расследованием и поиском улик, тем дальше я становлюсь от Акселя и попытки отыскать что либо. Это неимоверно давит на психику…

Незаметно для меня пролетело около шести часов. Перед тем как начать двигаться дальше, я прилег на одну из сломанных горок и не заметил, как задремал. Нервно пробудившись, я понял, что бояться так сильно не стоило. Поблизости не было ни начальницы, ни парней, никого… Снова. Словно это место было проклято самой зоной…

Я уже собирался уйти, но тут, наконец, заметил Стивена. Он стоял наверху, на горке, где ранее я смог чудесным образом заснуть. Он устало склонил голову на свои руки, облокотившись на железный прут игровой конструкции, и таким же сонным видом смотрел мне прямо в глаза, едва-едва улыбаясь.

— Ты так сильно переживал, что уснул? — внезапный вопрос Стивена заставил меня окончательно проснуться и вспомнить, почему я здесь. Его образ снова заставил вспомнить все всплывающие ранее вопросы об этих странных миниатюрных тварях.

— Нечего за меня беспокоиться. Лучше бы ты переживал за себя. — спросонья грубил я, осматриваясь по сторонам.

— Кто бы говорил. Мне беспокоиться не о чем. Особенно о себе. Ты и сам понимаешь, о чем это я. — загадками говорил Стивен, скатываясь со сломанной горки. Для него, наверное, она казалась более цельной, без дыр, так как он призрак, поэтому он удачно приземлился на ноги.

— Ответь мне на вопрос. Всего один. — я ближе подошел к мальчику, став прямо перед его носом. Рука вылезла из кармана брюк, а в протянутой ладони появились динозаврики, которые я подобрал ранее. Улыбка Стивена стала заметнее, но она тут же исчезла и его глаза заметались в разные стороны, после того, как я задал вопрос… — Ты пытался показать именно это место - это очевидно. Так скажи, что я должен был здесь увидеть?

Он вытянул палец в сторону, указывая на что-то, что находится позади меня. Глаза Стивена тут же перестали тревожно метаться. Он посмотрел на меня и ответил:

— Это.

Колеблясь от страха и неожиданности, я медленно развернулся в указанном направлении. Плоская белая стена, являющаяся обратной стороной гаражей, стала выглядеть иначе, до того как я пришел сюда. Я испытал полуденный ужас, убедившись в том, что Тео был прав. Прямо на этой стене, совершенно невозможным образом появился вход в тот самый гараж…

***

[от лица Софии]

Резкий, неприятный и частый стук в железные ворота моей ограды около дома до чертиков напугали меня. Пробудившись от сладкого и долгого сна, я позевнула и посмотрела в окно, которое выходило за ограду. У самой двери стояли мои дорогие подруги - Мэри и Сюзанна, которые обе всегда приходили к моему дому, чтобы вместе со мной пойти в вуз.

— Я считаю до десяти! Если ты не появишься у нас перед носом, мы уйдем! Слышишь, София?! — Сюзанна настолько сильно крикнула свой ультиматум, что его отчетливо было слышно прямо в моей спальне.

— Ох… Да иду, иду я! — тяжело вздохнув, я снова плюхнулась в кровать, собираясь с силами, чтобы пойти умываться.

— ОДИН. — крикнула Сюзанна спустя секунду, подойдя к окну. Это убедило меня проснуться окончательно.

Я слетела с кровати и убежала в ванную. Перед самой дверью, видимо, чтобы я не смогла больше заснуть, из уборной вышел мой младший брат. Услышав мой крик от боли и жесткий мат, он со смехом, в панике, убежал прочь.

— Я не хотел! — напоследок крикнул он.

— Завались! — крикнула я в ответ, угрюмо зайдя в комнату…

— ОДИННАДЦАТЬ. — кричала моя подруга, стоя у железной двери.

— Хм, что-то она не идет. — верно подметила Мэри, пиная камни на дороге от нечего делать.

— Да я вижу. — Сюзанна ворчливо посмотрела в окно моей спальни. И в эту самую секунду я открываю дверь и выхожу за ограду.

— Я здесь! Опоздала?

— Удивительно, что ты в строю. В армии про тебя давно бы уже забыли. — сообщила Сюзан, вылезая из палисадника под моим окном в спальню.

— Я не твой старший брат. Не нужно со мной так же, как с ним обращаться. — сердито сказала я, обнимая Мэри в знак приветствия, а следом и Сюзанну.

— Вот твой вырастет и ты тоже превратишься в меня. — усмехнулась Сюзанна. Ровным и быстрым шагом мы выдвинулись к нашему учебному заведению…

— Не нужно меня сравнивать с собой. И уж тем более вспоминать моего брата. Учитывая его назойливый и шаловливый характер, я буду куда строже. И скорее всего, когда он пойдет в армию, я уже буду далеко от своего дома. — сказав это, я потерла глаза от усталости, чтобы стряхнуть с себя мягкие оковы прошлого сна.

— Да? Ну, смотри… А, кстати, хотела спросить: давно ты предпочитаешь носить пижаму вместо обычной одежды? Это твой новый «лук»? — усмехнулись девчонки, заметив, что на мне все еще красовалась пижама, в которой я по ошибке выбежала из дома.

— О, нет, боже! Я забыла переодеться… — огорченно и сумбурно ответила я, остановившись на пути.

— Да ладно тебе, с кем не бывает! Тебе даже идет. Она совсем не похожа на пижаму. Пойдем, а то мы опоздаем на пары! — Мэри взяла меня за руку и потащила следом а за собой. Из-за меня мы часто опаздывали на первый предмет, поэтому в этот раз поспешили как можно лучше.

Мы учимся в институте искусств и философии, на факультете «Современная философия», первый курс, второй семестр. Мэри поступила с высшим баллом из всех, так что она, можно сказать, натуральная отличница. Как говорит Мэри: «Меня тянет изучать историю философии, этику и эстетику». Сюзанна, как и я, просто не знала, куда ей податься с предметами, которые она сдавала в школе… Но в отличие от меня, ее тянет “жить жизнь” и исследовать ее с этой точки зрения. В нашей компании я единственная высокая, черноволосая и “неправильная” девушка…

Каждое утро, перед тем как проснуться после насыщенного сна, в моей голове кружиться мысль о том, что это не та жизнь, к которой я хотела стремиться. Когда я говорила девочкам, что это не тот мир, в котором я должна была жить, каждый раз они приводили в пример то, как часто и долго я люблю спать. Мне действительно нравится сон. Это единственный неестественный мир, который кажется мне более реальным, чем сама реальность. Моя реальность - это и есть весь огромный сон. Депрессивные, философские наклонности я обнаружила еще в четырнадцать. С тех пор все, что со мной происходит, это происходит словно не наяву, а прошлое - дивный сон с яркими размытыми картинками, который мне не доступен.

После того как мы приблизились к вузу, мои меланхоличные ощущения рассеялись, словно их не было. В голове промелькнула лишь мысль о том, что я до сих пор не сдала проектную работу, которая определит мою оценку за год… На расписание девочки всегда смотрели самостоятельно, а я просто иду за ними, даже не зная, какой у нас предмет. Я перепроверила сумку на наличие у себя хотя бы учебников, чтобы не опозориться в полную меру. Но, в этот раз, я их не забыла, что меня порадовало.

Пары начались как обычно. Мы пришли с небольшой задержкой, поэтому свободных мест в аудитории почти не осталось. Нам пришлось сеть по-отдельности. Я села за последнюю парту, чтобы никто, даже мои одногруппники, не смогли до меня докопаться. В аудиторию вошел преподаватель. Строгий и на вид серьезный мужчина. Он вел у нас предмет истории философии, которую так обожала Мэри.

— Кто-нибудь помнит, что у нас сегодня итоговый тест? — после приветствия спросил он громким басом, на что студенты отреагировали неоднозначно.

— Ох, сегодня, видимо, не мой день… — шепотом я пробурчала себе под нос, достав из разноцветной сумки лишь тетрадь, чтобы повторить учебный материал за весь этот год и подготовиться к тесту.

— Эй. — громко шепнула Сюзанна, показав палец верх. В нашем разговоре это означало, что она сможет помочь мне с тестом. Мы с девчонками всегда так делали, когда у кого-то была возможность помочь с заданием, если другие не были готовы.

Моя улыбка на лице, появившиеся после этого теплого жеста, говорила сама за себя. Но теперь, пока будет проходить этот тест, мне придется постоянно советоваться и переписываться с Сюзанной, что сидела неподалеку, что является риском для нас обоих и лишней нервотрепкой, что мне не особо по душе… Благо, спустя три часа, когда тест был уже написан, а пара закончилась, мы с девчонками, особенно с Сюзанной, вышли из аудитории с облегчением на душе.

— О, боже, я думала, что провалю этот тест. — сообщила я, слегка разминая спину от того, что все это время неудобно сидела на стуле.

— Понимаю тебя, я тоже плохо готовилась. Благо мои шпаргалки нам пригодились. — радостно констатировала факт Сюзан, приподнимая меня за плечи.

— Вы списывали? Кто вам мешал готовится на этой неделе? — в недоумении подскочила к нам Мэри, успев подслушать разговор.

— Отличникам этого не понять. — усмехнулась Сюзанна. — Пойдемте пообедаем?

— Я бы не отказалась от порции кофе и ватрушки в той кофейне, которая за углом. Кто за? — предложила Мэри, представляя, что она пьет любимый горячий кофе.

— Простите… — внезапно оборвал радость мой томный, неуклюжий голос. — Мне нужно отойти, вы не против, если вы пока прогуляетесь без меня?

Девочки внезапно насторожились, гадая, что в данную минуту со мной происходит. Но ничего не происходило, лишь подавленное чувство угнетения и вины где-то за углом поджидало меня.

— Точно? Все хорошо? — спросила Сюзанна, в голосе которой читалась тревога.

— Да, все хорошо. — соврала я, наконец, оставшись наедине со своими мыслями. Девочки спустились вниз, убегая в кофейню, где вкусно и сытно пообедают. А я вышла следом, но позже.

Я ушла в противоположную сторону, чтобы дойти до тихой и совершенно незаметной столовой. В нее иногда приходят студенты, потому что она находится в торговом центре неподалеку и здесь дешево кормят, но я прихожу сюда посидеть в одиночестве. В своей сумке я все время таскаю с собой фотографию, которую сделала на пятнадцатилетие. На этой фотографии изображена моя бабушка, а рядом с ней стоит прифотошопленный, нарисованный мною мой же персонаж, которого я придумала. Этот персонаж ни раз мне снился, поэтому я решила сделать из него воображаемого друга… Я так говорю, но на самом деле я не считаю его “воображаемым”. Все потому, что всю жизнь после его появления я думаю, что он реален. Он мне стал действительно как друг, с которым мне хорошо проводить время, беседуя о прожитом дне. Бабушка знала, что у меня был друг, с которым я разговариваю и который не был материален и реален. Она поддержала меня, когда я думала, что она меня осудит за это. Именно поэтому они вместе на фотографии, потому что она разрешила…

— Мы втроем непобедимая сила. — усмехнулась я, поглаживая фотографию пальцами. Я уселась в самом непримечательном углу столовой и изредка тревожно посматривала по сторонам, чтобы меня не осуждали сторонние люди. — Мне было важно поговорить с вами сейчас, так как деваться от своих грустных мыслей мне не куда… Я бы сбежала, если бы девочки знали, что я сбегу… Но об этом позже. — я снова усмехнулась, удобно расположив фотографию напротив себя, подставив позади нее свою сумку. — Сегодня был какой-то странный день. Он был почти ничем не примечательный, все было как обычно… Но внутри подозрительно много разногласий между мыслями и чувствами… Близиться конец семестра, конец первого курса… Мне так хочется убежать, спрятаться, забыть все, что было… Это трудно, двигаться в том направлении, куда ты не хочешь двигаться, где тебя совершенно никто не ждет…

Я посмотрела на фотографию, а затем по сторонам. Не найдя подозрительных, осуждающих взглядов, я снова посмотрела на бабушку, а затем на своего персонажа и вновь погладила их.

— Трудно, когда прошлое не отпускает. — завершив фразу, я улыбнулась, но как-то по грустному… Взяв телефон в руки, я открыла общий чат с подругами и написала им о том, что прогуляю оставшиеся пары.

Встав с места и забрав со стола свои вещи, я выдвинулась искать приключений на свою пятую точку. Мне было необходимо подышать свежим и тихим воздухом…

— Мы идем гулять по необычным местам из моего детства. — сказала я фотографии и скрылась вместе с ними с этой территории…

Я шла в направлении своего прошлого дома, где жила ранее, когда мне было около девяти лет. Рядом с нами так же давным-давно стоял Парк Лоуренса Монти, который я не застала в дни его существования. Территорию рядом с местом Парка огородили, но все вокруг осталось не тронутым. Все так, как было в моем детстве…

— Я поняла, что никогда не показывала вам свою площадку и место, где росла… Кроме бабушки. Ведь ты все итак знаешь… Пришло время это сделать. — сказав это своим друзьям, я подошла к дому, в котором когда-то жила. Я прогуливалась возле них, между площадками, которые уже, к сожалению, не являлись моими воспоминаниями из прошлого, так как они были новее.

Сев на качели, я повернула фотографию лицевой стороной от себя, чтобы показать, какой стала площадка после того, как мы переехали в частный дом.

— Похоже, что не все из моего детства будет таким, как прежде. Но зато стало гораздо лучше, чем ранее, хех. — усмехнулась я, сильнее раскачиваясь на качели…

Следующей остановкой были гаражи, на которых мы с моими друзьями из детства играли и строили игровые базы. Перелезая забор из железной сетки, где он был немного подрезан еще в моем детстве, я пробралась на территорию, на которой был гаражный комплекс, весь постаревший и потускневший.

— Раньше мне казалось, что здесь было более людно, чем сейчас… — говорила я, изредка поглядывая на фотографию, осматривая округу на ощутимые различия, сравнивая их с воспоминаниями из детства.

Я свернула с прямой дороги, обходя кустами за гаражами, чтобы выйти к месту, где перейду на следующую локацию, чтобы о рассказать о том, какой значимой частью меня это место было, но… Впереди меня останавливает темноволосый мужчина в костюме, в красной рубашке. Я убираю фотографию в сумку и резко разворачиваюсь обратно, так как действия мужчины, что я едва успела разглядеть, показались мне странными. Кажется, своим появлением я сумела напугать и мужчину, что пытался открыть гараж пошире. Я услышала, что звук прекратился, а после этого и бормотание, которое я слышала еще перед тем, как подойти к этому человеку.

— Эй?! Кто там?… Покажись! — крикнул он после небольшой паузы. Все тело резко парализовало. Мне стало очень сильно страшно, так как я не ожидала наткнуться на того, кто будет со мной говорить, да еще и одетый в классический костюм… Этот тип был явно не простым незнакомцем.

— Ты из РЭКСз? — тут же отозвалась я, выйдя из-за угла с поднятыми руками. Посмотрев на парня с голубыми глазами, я увидела, что в руке он держит какую-то игрушку, что меня смутило еще больше. Он тут же спрятал ее в карман и отошел от меня на шаг.

— Откуда ты з… Бр… Ты вообще кто такая и что здесь делаешь? — спросил он как-то неуверенно. Я приблизилась к нему на шаг, но он снова слегка отошел. Видимо, он боится меня больше, чем я его.

— Я Соня. Просто… Гуляю… А ты что здесь делаешь? — неуверенно спросила я в ответ, ответив на его вопросы.

— Не подходи. И вообще… Уходи, пока я не применил силу. — дрожащим голосом сказал он, резко и тревожно оглядываясь по сторонам. Наконец, я отпустила руки и слегка прошла вперед, чтобы выйти из этого места. — Нет! — резко он остановил меня, перед тем как я смогла увидеть, что в этом странном и непонятном гараже. — Уходи в обратную сторону!

— Издеваешься? Мне нужно туда. Там выход. — сказала я, уже без страха в голосе.

— Мне все равно. Ты же как-то сюда попала. — он снова принялся открывать гараж, торопя меня тем, чтобы я отсюда наконец ушла.

— Ты на задании? — поинтересовалась я, чтобы побольше узнать о личности передо мной. От моего вопроса его волосы словно дыбом встали. Я увидела в его глазах непонимание и чувство поскорее уйти от ответа.

— Может ты и имя мое знаешь? Кто ты вообще такая?! — в его хриплом голосе слышалась нотка возмущения.

— Я же говорю, хах, просто… Гуляю… — усмехнулась я, нервно и мягко. — Я тебя пугаю?

— Ты меня беспокоишь, но не более. — От его фразы резко повеяло холодом. Я заметила, что он постоянно оборачивается в одну и ту же сторону, что показалось мне еще более странным в его поведении. — И ты так и будешь пялиться? — едко отозвался он, наконец закончив с дверьми. В этот момент я перестала наблюдать, снова оказавшись “жертвой” в нашем разговоре. Несмотря на это, мне безумно хотелось докопаться до него и узнать, чем занимаются следователи из РЭКСз.

— Что ты делаешь? — снова неуверенно поинтересовалась я. В ответ я услышала тяжелый и протяжный вздох. — Ты от кого-то прячешься?

— Слишком много вопросов. А я так и не получил ответов на свои. Ты кто такая и откуда знаешь, что я из РЭКСз?! — подойдя ко мне, спросил странный высокий мужчина. Я резко пошатнулась назад, но позволила ему приблизиться, так как вреда он мне пока не нанес.

— Пф, ты в курсе, что со стороны любой по твоим странным действиям может сказать, что ты из РЭКСз, учитывая, что ты стоишь рядом с закрытой территорией этой кампании и совершаешь странные действия. Выводы? Ты один из них. К тому же ты выглядишь неестественно для того, кто решил просто открыть свой гараж…

— Ого. — ступор настиг его так же быстро, как меня, после сказанной мною фразы. Он скрестил руки на груди и наклонил голову в бок, помотав ею величественно. — Может ты еще и сама следователем являешься, раз такая внимательная?

— Смеешься? Ты и не пытался скрываться… — сказала я на языке фактов.

— Ха… Может, ты знаешь, что это за место? — он сделал акцент на третьем слове из своей фразы и, схватив меня за руку, потащил к гаражу. Мое сердце, и без того напуганное, ушло в пятки. Пытаясь вырваться из его сильной хватки, я, наконец, увидела, что находится в гараже. От увиденного я перестала брыкаться, а мужчина наконец меня освободил.

— Ну, что скажешь, сыщица? Ты ведь здесь, вроде как, местная, да? Так может ты знаешь о существовании этого объекта? — сердито и строго задался вопросами незнакомец. Я посмотрела на него, но он больше не издал ни звука, и тоже отвернулся к гаражу, чтобы осмотреть его получше. Внутри гаража был еще один вход, напоминающий закрытую пластиковую трубу от горки из аквапарка, и ничего более. Внутри было слишком пусто и чисто. Мужчина подошел к горке и осмотрел ее. Я подошла к ней вместе с ним и совсем забыла про то, что шла в совершенно другом направлении… Ну уж очень хотелось узнать, куда ведет эта дорога.

— Это… Горка? — неуверенно спросила я, подойдя к ней вплотную. Внутри и правда был путь в неизведанную часть этого помещения, а возможно что-то еще, о чем никто из нас не знает. — Что она тут делает?

— Не знаю… Но человек со странной головой так и не появился… — пробурчал он.

— Что? Здесь кто-то должен был быть? — удивленно переспросила я.

— Я сам ничего не знаю. А вот ты… Ты знаешь слишком много. Откуда?

— Ты не сидишь в интернете? Об этом месте знают все. Абсолютно. Я удивлена, что ты до сих пор пытаешься сделать из меня дуру… — так же едко отозвалась я, показывая следователю, что тоже могу постоять за себя.

— Да сколько тебе лет, что ты смеешь со мной так разговаривать?! — обиженно ворчал он. Мы оба посмотрели друг другу в глаза, скрестив руки на груди. Было очевидно, что от меня он уже не избавиться.

— А сколько дашь? — усмехнулась я, склонив голову в бок.

— Не знаю, тринадцать? — неуверенно ответил он.

— Ах! Так меня еще никто не оскорблял! — возмущенно воскликнула я. — Может я и похожа на малолетку, но мне уже давно за восемнадцать.

— Хах, “давно” - это девятнадцать?

— Ну наконец-то! Извинения! Теперь ты. — ехидно улыбнулась я, пытаясь подольше задержать его внимание на себе, но он тут же отвернулся от ответа, фыркнув и отведя взгляд.

— Ты ничего обо мне не узнаешь. Никогда. Ясно?

— Мы уже знакомимся. Разве это не повод?

На мои слова он лишь снова вздохнул, но уже более сердито. Кажется, я слишком упрямо веду себя, что вообще не в моей компетенции, но… Мне очень хочется проследовать за ним в эту горку… Мне еще никогда не было так одновременно страшно и весело.

— Ну, пожалуйста. Хотя бы имя. — вновь попыталась я. Наконец, холодно и безрассудно он посмотрел на меня и усмехнулся, но без улыбки, нервно.

— Я скажу. Но только после того, как ты дашь ответ на мой вопрос. Что. Тебе. От. Меня. Нужно? Некая «Соня». — делая заостренную паузу после каждого слова в вопросе, поинтересовался он. После короткой паузы я ответила:

— Я хочу пойти с тобой. — но на мой ответ последовал отрицательный комментарий.

— Нет. Нет, и еще раз - нет. Ты идешь домой, а я остаюсь здесь. И точка.

— Мне… Мне правда очень нужно. Что мне сделать, чтобы я пошла с тобой? — с надеждой и страхом в глазах отозвалась я, заприметив то, что следователь постепенно отдаляется и стремиться вытолкнуть меня из гаража. Перестав это делать, он сложил ладони на своей талии и многозначительно посмотрел мне в зеленые глаза.

— Ты не сможешь убедить меня. Прощай. — он махнул мне рукой и вернулся обратно в гараж. Как жаль для него, что в этот момент он не может захлопнуть за собой двери, так как он итак с трудом их открывал. Я снова зашла в гараж и выдала фразу:

— Я слишком много о тебе знаю. Ты следователь из РЭКСз и, кажется, очень не хочешь, чтобы кто-то кроме меня нашел тебя и спалил то, чем ты тут занимаешься. Так же, прежде чем заприметить тебя, я слышала, как ты с кем-то тут общаешься. Бормочешь себе под нос, хотя никого рядом нет. И к тому же, я увидела какие-то странные фигурки в твоей руке, которые ты после спрятал в своем кармане. Кажется, ты очень сильно что-то скрываешь, а я, к сожалению для тебя, все это обнаружила. И если я уйду с этой информацией в твой офис… — я не успела договорить фразу, ведь его тело резко оказалось возле меня, а руки закрыли мне рот. Он снова огляделся по сторонам на улице, а после отпустил меня… Выражение его лица изменилось, но когда я говорила, его эмоции нельзя просто так описать словами. Кажется, я заметила, что он покраснел от неожиданности.

— Все, все, все! Я тебя услышал! … Идешь со мной… — тяжело вздохнул ворчун. — Только не суетись, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

— Ура! Я рада! — тихо визгнула я от радости, что, наконец, испытала за последние несколько дней. — Так ты скажешь мне свое имя? Или можно называть тебя как угодно?

— И как ты хочешь меня называть? — не поддерживая мою детскую радость и воодушевление, спросил ворчун.

— Ворчун. Тебе и правда подходит это прозвище! — усмехнулась я, пытаясь выровнять дыхание.

— Что еще за игры? Называй меня по имени! Эфай… Меня зовут Эфай. — наконец представился он, подойдя к горке, чтобы пропустить наше сумбурное и внезапное знакомство.

— Красивое имя. Приятно познакомиться, Эфай. — следом за ним я прошла к горке.

— Мне нет… Соня… — проворчал следователь, наклонившись к горке, чтобы тут же залезть в нее.

— Постой! — я схватила его за плечи, слегка наклонив его на себя, чтобы он не успел скатиться в неизвестность. — Ты правда просто скатишься вниз? А вдруг ты поранишься?

— Хмх, если ты так хотела пойти со мной, почему сейчас сомневаешься в правильности этого выбора? — его вопрос застал меня врасплох, от чего я задумчиво отошла в сторону.

— Я не сомневаюсь, просто… А вдруг там слишком опасно? Ты лучше меня должен понимать, к чему приведет этот путь.

— Ты права. Но чтобы узнать, что там, тебе придется сделать тоже самое, что и я. — ответил он, после чего отвернулся от меня и скатился с горки. Не спеша я проследовала за ним, после того как обдумала все свои действия…

Внутри горка была обыкновенной. Я спускалась следом за Эфаем. По его приказу мы стали спускаться медленно, вдавливаясь руками в стенки горки, чтобы тормозить скольжение. Так мы замедлились, обеспечив себе безопасный путь.

— Может, поговорим, пока спускаемся? — спросила я, снова начав разговор, что закончился наверху.

— Я тебя внимательно слушаю. — холодно и быстро ответил Эфай, продолжая следить за тем, куда ведет путь. Первое, что пришло мне в голову, это его прическа. Поэтому я решила начать с нее:

— Почему твои волосы сверху черные, а снизу белые? Это окрашивание?

— Хах, тебе больше нечего спрашивать? — усмехнулся Эфай, покачав головой. — В таком случае у меня к тебе встречный вопрос. Это такой стиль или пижама, которую ты забыла снять утром?

— Мх, это стиль! Ну, правда, почему? Это с рождения?

— Да. Я немного странный…

— Я заметила… — усмехнулась я, а следом за мной и Эфай. Это был приятный разговор про волосы, но в голове всплыл другой вопрос, который меня волновал больше всего. — Как ты нашел этот гараж? Почему он связан с той зоной, где пропал ТРЦ?

— Это слишком сложно объяснить двумя словами. — спустя минуту обдумывания ответил Эфай, жаждя завершения диалога. — Я был в поисках более 10 лет.

— Ого… Почему так долго? Что мешало расследованию?

— Тебя удивит мой ответ, если я скажу, что ты. — ехидно и неловко усмехнулся Эфай, явно намекая на то, что я зря навязалась. Он на секунду посмотрел в мою сторону, обернувшись, но увидев, что я не в восторге от его шуток, он адекватно завершил фразу. — Ну, если серьезно, то все улики, что вели нас к этому месту были фальшивкой. Будто кто-то специально старался вести следователей не по тому следу…

— Это что, какой-то «заговор»?

— Я не знаю. Но подозреваю, что все не просто так…

После этого впереди, буквально ничего не появилось. Эфай остановился, затормозив и меня. Взглянув через его плечо, я ровным счетом, так же, как и он, ничего не увидела. Все та же горка, ведет все туда же — в никуда. Этот тоннель, казалось, был бесконечным, а его вид был довольно пугающий. Благо у Эфая все это время светил фонарик, который разбавлял гнетущую атмосферу.

— Придется спускаться быстрее. — сказал он практически шепотом. — А то мы так никогда не дойдем до конца.

— Согласна. Я проследую за тобой. — согласилась я, следом замечая, что Эфай слегка отпускает ладони и скатывается с горки. Я повторила движения и скатилась следом за ним. Таким образом мы ускорились и добрались до цели за считаные минуты.

Мы поняли, что оказались близко к нормальной поверхности по сменившейся обстановке. Фонарик нам уже не был нужен, ведь выход довольно ярко подсвечивался внешним окружением. Эфай помог мне спуститься с горки и ровно встать на ноги. Глаза едва привыкли к яркому свету, но когда я огляделась повнимательнее, зрачки расширились, а дыхание участилось…

— Смотри… — указал на все вокруг Эфай. Краем глаза я заметила удивление на его лице. Он тоже, как и я, был в недоумении, как огромный ТРЦ, что давно пропал, смог провалиться под землю без следа и при этом РАБОТАТЬ.

— Почему все освещение работает? Почему здесь так чисто? — удивленно молвила я, осматривая этажи и работающие динамики, проигрывающие странную, но приятную музыку.

— Это… невообразимо… — Эфай потерял дар речи. Наконец, отойдя от шока, мы встретились взглядом. — А я все гадал, как огромное здание могло просто взять и испариться… Но теперь моих вопросов стало куда больше…

— Так значит вот как выглядит тот самый Парк Лоуренса Монти. В легком ретро-аркадном стиле, с различной зеленью, ярким освещением и футуристичной аппаратурой…

— Удивительно то, что все именно так, как было до его исчезновения… Ничего не поменялось, будто он не исчезал… Будто его специально скрыли от наших глаз, не разрушая постройку и все, что внутри… — сказал Эфай, легонько схватив меня за предплечье. — Пойдем в ту сторону, к фонтану.

Мы с Эфаем двинулись в направлении работающего фонтана. До сих пор в голове не укладывается то, что это место так глубоко под землей и то, что при этом оно сохранилось в первоначальном виде… Ошеломленные и напряженные мы двигались медленно, стараясь не привлекать к себе внимание, стараясь держаться ближе к объектам, которые нас закрывают.

— Пока мы идем, можно узнать, зачем ты здесь? — спросила я, двигаясь впереди и слегка оборачиваясь на Эфая, что шел позади, нагибаясь, словно прячась от кого-то. Мы приближались к фонтану, что стоял в центре данного помещения, а ответ так и не последовал. Лишь тяжелый и неуверенный вздох… Мы остановились у края огромной цветочной клумбы. Листва растений скрывала нас от неизвестного пространства. Я снова посмотрела в его глаза и успокоила следующей фразой. — Я понимаю, что нам не следовало заводить общение, тем более знакомство. Я лишь обуза для тебя и твоей работы, из-за которой ты здесь. Если мы сможем найти выход, я обещаю, что никто не узнает о том, что здесь было. Гарантирую.

После этого он перевел свой взгляд на меня, слегка неуверенно шепнув:

— Я… Я ищу своих друзей… своего друга… Они пропали в этом комплексе уже после того, как он здесь оказался.

— Что? Они нашли вход так же, как и мы? Но зачем? — удивилась я, не убирая ладонь с плеча Эфая, чтобы не разорвать доверительные отношения, которые, казалось, вот вот начинают пробуждаться. Эфай слегка помотал головой и нервно усмехнулся.

— Аксель (так зовут моего друга) знал, как сюда попасть. Я не знаю, как он нашел вход и почему он захотел вернуться в этот ТРЦ… Он говорил, но… Это бред…

— Не волнуйся. Я здесь. — заметив его беспокойство, я поспешила успокоить его, поглаживая по плечу. Он заметил это и тут же скинул мою руку с плеча, поправив темные волосы.

— Это здесь ни к чему. Ты не сможешь понять, даже если захочешь… Это слишком… — Эфай хотел было завершить колкую фразу, но внезапный топот быстрых ног оборвал его предложение… Мы обернулись на звук и поняли, что здесь не одни.