Читать онлайн "СПУСК"

Первое, что он ощутил, — это твердый пол под спиной, который сразу начал делиться с ним своим холодом.

Неприятные ощущения заставили открыть глаза.

Темный потолок с какими-то квадратными голубыми панелями смотрел на него в ответ.

«Что?.. Где я? Как меня вообще сюда занесло?»

Он неспешно поднялся, при этом уже испытывая разрастающийся страх от непонимания.

Напротив, он заметил встроенное в стену зеркало в человеческий рост, а в нём — отражение: парень лет двадцати пяти. Худощавое тело, вес в пределах шестидесяти килограмм. Выразительные, но ошарашенные голубые глаза, черные волосы, немного выступающие на высокий лоб. На левой щеке едва заметный шрам в три сантиметра. Одет в белую толстовку с капюшоном и черные штаны.

Однако на его теле было кое-что, что парень расценил как инородное — родинка на виске.

Он прикоснулся к ней и понял, что она выступает над поверхностью кожи на пару миллиметров.

«Оно... Искусственное... Чип?»

Внезапно у него дико разболелась голова. Он схватился за неё, оскалив зубы от боли...

«Сука, что это?!.. Меня чем-то накачали?..»

Боль утихла…

«Надо быстро отсюда валить!»

Парень начал оглядываться в поисках выхода. Это было довольно просторное помещение, хотя из-за тусклого голубого света это не казалось очевидным. В центре находилось что-то вроде метровой возвышенности, загроможденной мониторами и терминалами с проводами — настоящая «кибер-каша». Всё остальное выглядело более «плавным» для глаз. Дальняя стена была гладкой, серой и имела три двери в ряд. Наверху — карниз, тянущийся по всей длине стены; и других стен тоже — это был второй этаж, по крайней мере, там виднелись и другие закрытые двери разных цветов.

В целом в этом месте было много странных и нелогичных деталей, например, нечто вроде игрового автомата на первом этаже. Но парень не стал зацикливаться на подобных нелогичностях; не любопытство руководило им в тот момент.

Вариантов, куда можно уйти, было довольно много: три двери и лифт позади. Такое обилие даже немного смутило его.

«Нет. Лифтом нельзя, вдруг меня похитили торговцы органами. А там всегда полно камер, к тому же он шумный... И почему они вообще меня не связали?.. Это дилетанты?.. Ладно! Для моих бзиков сейчас нет времени! Надо быстро валить!»

Торопливым шагом подойдя к правой двери, он вцепился в ручку и дернул вниз.

И всё... Дверь оказалась заперта. Спереди виднелась замочная скважина — ключа нет.

Страх вновь взыграл в нём, теперь — более яркими красками. Уже без осторожности он припал к средней двери.

Ничего.

Третьей... — опять заперто.

Затем он несколько раз дико ударил ногой по двери — всё без толку.

От его изначального рационального мышления не осталось и следа. Теперь это был зверь, пытающийся вырваться на свободу.

На второй этаж вела каменная лестница, хорошо видная сбоку, но огражденная железными прутьями. А подступ к ней ограничивала неприступная тяжелая решетка с отверстием под ключ. Вскоре и она стала жертвой нападок истеричного пленника. Он тянул её, толкал, бил, пытался поднять с петель, но та в ответ лишь недовольно скулила.

«Вот дерьмо!.. Остался только лифт!»

Спешно, почти перебежкой, он приблизился к единственному выходу. Справа от закрытых створок лифта находилась только одна красная кнопка. С опаской, но от безысходности, парень нажал её.

И внезапно сверху раздался громкий монотонный женский голос:

— Субъект № S1473, также именуемый как Ян Кузнецов, прошу, дождитесь начала отборочного уровня.

Пленник почти сразу отошел от лифта и посмотрел на источник голоса — это было нечто вроде полуовального дрона, прикрепленного к потолку. Серебристый, с синим отливом. Особенно выделялись два горящих зеленых глаза.

— Эй! — прибег парень к воплю, в котором читался гнев и страх. — Выпусти меня отсюда! Какой нахрен «отборочный уровень»?!

— Субъект № S1473, дождитесь начала отборочного уровня, — глухо повторил голос.

— И когда начнется этот сраный уровень?!

С задержкой в три секунды ответ всё же последовал, будто за это время его вопрос обработал некий искусственный интеллект:

— Начало отборочного уровня произойдет через десять минут.

— А если я не стану участвовать в этом дерьме?! Что тогда ты будешь делать, а?!

Три секунды — и ответ:

— В таком случае, согласно человеческой биологии: субъект, отказывающийся участвовать, не получит «ЭМ» коины. Без них он не сможет купить пищу, воду или средства для выживания. В итоге субъект доведет себя до насильственной смерти или до состояния обезвоживания, что повлечет за собой летальный исход.

— То есть ты будешь морить меня голодом, пока я не стану играть по твоим правилам?!

Задержка... и от дрона последовал ответ:

— Да... — бездушно отрезал тот. — Субъект понял всё верно.

«Сука, сука, сука! — парень поймал нечто похожее на паническую атаку. Вцепившись в голову руками, он начал расхаживать взад-вперёд. — Почему я?! Почему это происходит со мной?! Вот блядство! Если это чья-то шутка, я от души посмеюсь, когда буду потрошить его кишки!»

Шаг его чуть замедлился.

«Что за испытание такое?!.. Так... Надо успокоиться... Я обычно не такой... Не истеричка. Или я так раньше думал?.. Брехня! Я не терял хладнокровия даже когда при мне случилось вооруженное ограбление... Что изменилось?.. Да, теперь мишень — я, а не тот продавец».

Ян остановился и замер — вновь осматриваясь. На этот раз более внимательно и без панической спешки.

«Здесь должно быть то, что поможет мне выбраться. Они — люди, а значит, совершают ошибки. Всего учесть невозможно».

Его внимание привлекло то подобие игрового автомата у стенки.

«Может, это какой-то терминал, и там есть хоть какая-то нужная информация? Или даже требование ввести пароль, вдруг те двери, помимо механического замка имеют и электронный? Терминал же стоит почти рядом с ними».

Ян подошел к автомату-терминалу и взглянул на экран.

Тот уже был включен — на экране явно отображались разные категории, будто каталог товаров.

«Так... Еда, оружие, големы, обмундирование... Сверхспособности?.. Что?!..»

Парень почти рефлекторно ткнул пальцем в квадратную иконку с изображением мультяшного человека, который с разогнутыми локтями сжимает кулаки, направленные вверх. Из его тела выходило подобие огня.

Вкладка открылась, показав список с десятью иконками. Внизу — количество страниц: 56. И судя по всему, в каждой из них было тоже по десять иконок. Всего 560 способностей.

«Что?!.. Телекинез первого уровня?.. Стоимость 10 ЭМ... Видимо, это те самые ЭМ коины, про которые говорил робот. Чтобы их получить, нужно пройти отборочный уровень... И сколько мне дадут? А сколько у меня сейчас?»

Он присмотрелся к терминалу и заметил вверху, в оглавлении, надпись: «S1473 — 0 ЭМ КОИНОВ».

«Ясно... Вот почему на иконках везде замочки и видны только черные силуэты. Дальше названий не отображено, видимо, замочки уберутся, когда у меня появится достаточное количество коинов. И видны только силуэты потому, что они откроются после завершения других уровней. Специально сделано так, чтобы жадно тратить монеты на то, что уже открыто перед глазами; на ближайшую выгоду. Хотя, обычно, лучше подождать, накопить и оказаться в большей выгоде. Знаю, я в этом варился... За отборочный мне дадут мои первые ЭМ монеты... Минуту, «отборочный»? То есть эта хрень будет продолжаться и дальше?! Сука! Да что же это такое?!»

Гневно отошел он от терминала.

«Стоп! Успокойся... а может, это всё какая-то супер-продвинутая игра в виртуальной реальности?.. Нет, бред! Человечество ещё не достигло такого уровня технологий, уж слишком здесь всё реалистично... У меня дома есть шлем виртуальной реальности, и это довольно классная штуковина. Однако... Всё это... Это... явный перебор... Дом? Почему я не помню, как именно меня похитили? Дома? Прямо во сне? Хм... Вряд ли, судя по моей одежде, это случилось где-то на улице».

Внезапно его слух начал бомбардировать очень сильный и раздражающий звук, напоминающий трещащее электричество с примесью стрекотания крыльев саранчи. Ян болезненно схватился за голову и упал на колени.

Вскоре он довольно быстро потерял сознание...

Когда он открыл привыкшие к тусклому освещению глаза, по ним тут же ударил образ яркого голубого неба.

Ян быстро поднялся. Его окружала короткая зеленая трава. Вокруг негусто стояли заброшенные деревянные постройки, их доски были темными и казались сырыми. Все они выглядели очень ветхими и почти развалившимися, жить там вряд ли представлялось возможным. Некоторые из них отдаленно напоминали сараи.

«Они меня отпустили? — первое, что подумал Ян. — Я не подошел им как испытуемый? Как бы то ни было, я воспользуюсь тем, что оказался на воле!»

Он озадаченно огляделся.

«Да, но куда мне бежать?.. Где я вообще? Это явно не мой город... Неважно! Сперва нужно удрать отсюда, а там разберусь».

Ян просто побежал вперед.

Это было трудновато, так как он поднимался на довольно крутой травянистый холм. Видимо, он хотел сперва забраться на него, чтобы дальнейший спуск осуществлялся с прикрытой спиной и с ускорением. Другими словами — чтобы наблюдатели не поняли, что он удирает.

Тем не менее, поднимался он недолго — резко замер на месте, когда на возвышенности увидел идущую к нему собаку...

Лабрадор-ретривер, его когда-то рыжая шерсть была вымазана непонятно чем, придавая ей более багровые оттенки, особенно возле пасти. Псина ковыляла в его сторону, будто больная или накачанная транквилизатором. Ей едва удавался этот спуск. Слюни капали из алой пасти словно замедленный водопад. Собака поскуливала и издавала звук, похожий на прерывистую зевоту. Оранжевые глаза выглядели ярко и пугающе, но взгляд казался расфокусированным... По крайней мере, до тех пор, пока псина не заметила Яна.

Резко вскинув голову на человека, она замерла.

«Вот сука!» — паника захватила разумом Яна, с ошарашенными глазами тот попятился назад…

Далее, словно по команде, он развернулся и быстро побежал к ближайшей деревянной постройке, достаточно низкой, чтобы на неё можно было забраться в одно движение. Строение представляло собой мини-деревянный контейнер, внутри которого находились то ли дрова, то ли солома.

Псина отреагировала на этот побег моментально и подобно стреле метнулась с холма, что придало ей дополнительное ускорение.

Однако, несмотря на скорость, у твари явно были проблемы с координацией. Она с трудом могла просчитать движение своего тела в пространстве: достигнув подножия холма, собака буквально снарядом влетела в траву, немного содрав с зеленого покрова «скальп» аж до самой земли.

Это сильно ошеломило псину, что дало Яну дополнительное время для разрыва дистанции от угрозы.

Тем не менее, несмотря на явные внутренние увечья, контуженная собака снова нашла своим угрожающим желтым взглядом человека и сразу возобновила погоню. Теперь по прямой было наглядно видно, что преследователь догоняет жертву намного быстрее, чем та убегает.

Рычание за спиной было вялым и прерывистым, но чертовски страшным, так как оно становилось всё ближе...

В один момент приближение стало настолько отчетливо слышаться вблизи, что Ян перестал понимать: как близко собака подобралась к нему. Она вот-вот набросится и повалит меня, но, когда?.. Сейчас?.. Сейчас?.. Вот сейчас?

Парень быстро подбежал к небольшой деревянной конструкции, облокотился руками и подпрыгнул — всё остальное сделала инерция, наращенная от бега.

Когда Ян коснулся ногами этой поверхности, то сразу ощутил, насколько она шаткая. А следом и влетевшая туда псина подтвердила этот факт, качнув постройку и немного выбив Яна из равновесия. Чудо, что от такого удара у неё не треснул череп, и чудо, что она энергично поднялась на четыре лапы после. И чудо, что тварь не отступила. Всё говорило о том, что животное напрочь не чувствовало боли.

Самый сильный страх завладел человеком именно сейчас. Он не знал — сможет ли зверь запрыгнуть на такую высоту? Если так, то, оказавшись лицом к морде, та сразу набросится, раздирая его мягкую плоть острыми, слюнявыми зубами.

Казалось, собака могла туда запрыгнуть, но по какой-то причине не стала этого делать. Она бегала кругами, вяло, но страшно лаяла, иногда упиралась лапами в деревянную конструкцию, разбрызгивая на неё свои густые мерзкие слюни, отчего стоящий на ней Ян едва мог удержать равновесие. А иногда псина вгрызалась зубами в гнилые доски и отдирала крупные куски, будто те были частью человеческого тела, делала это гневно, жадно и пугающе. Пугало в первую очередь потому, что эти укусы были нацелены на неодушевленное — это не было нормальным и не выглядело адекватным. Незнание, “почему”, делало всё ещё более страшным...

Неизвестность вскоре отпала, когда Ян догадался, что к чему. Но потом эта догадка сделала всё только хуже:

«Нет!.. Нет, только не это! Вот же срань!.. Вялость, спутанность мышления, необоснованная агрессия, атакует всё подряд, обильное слюноотделение... Ну точно! Твою мать! Эта псина заражена вирусом бешенства!.. Что делать, что мне делать?! Один укус — и я считай труп!.. Может она уже меня укусила?!»

Ян быстро себя ощупал...

«Вроде укусов нет».

Это немного успокоило:

«Надо... Надо попытаться убить её первым, но чем?»

Он начал оглядываться...

«Пока эта псина в невыгодном положении, надо действовать быстро... Запинать её ногами?.. Дурь конченная! Так она точно тяпнет меня за голень. И к тому же мои комариные укусы не сработают, особенно после того, как она со всего разгона впечаталась башкой в доски и даже не отступила».

Ян присмотрелся к другому деревянному строению: больше обычного частного дома, но не самое большое в округе. Рядом было продолговатое изделие, а на нём — автоматическая пила.

«Это лесопилка! Там точно должны быть острые инструменты. Но как мне туда добраться?.. Сперва надо отвлечь эту тварь».

Лабрадор, зараженный бешенством, грыз доски под Яном и добрался до очень важной из них — опорной.

Хватило всего пары укусов, а дальше всё сделала гравитация и вес человека.

Постройка тут же накренилась вместе с Яном. Он успел ощутить, как земля уходит из-под ног, сильнее обычного. Поймать равновесие вновь уже не получится, ситуация шла к одному концу. Чувство бесповоротности настолько сильно завладело им, что слилось с паникой и стало ничем; один миг — и он уже лежит в груде досок: черных гнилых и светло-коричневых, более сухих. Среди всего этого слышался неадекватный лай палача.

Следующее, что сознание позволило ему ощутить среди хаоса, — это горячее дыхание с кровавой вонью и гневно-дебильное скуление прямо над ухом, то слева, то справа, иногда ровно позади.

А затем резкая боль между плечом и ключицей.

Это был укус. Ян сразу почувствовал сырость: «Моя кровь? Слюни?» Непонятно. У него не было времени для подобных анализов.

Он лишь осознал сам укус, но который, тут же активировал в нём инстинкт самосохранения. Ян начал размахивать руками, пинаться ногами, так как не знал, где конкретно находится хищник — он был везде и сразу.

И тут рыжая кровавая псина возникла перед ним и замерла, капая слюнями из пасти. Всё было похоже на то, что сейчас будет последнее, смертельное нападение.

Лабрадор бросился вперед, явно нацеленный на шею и без того приговоренного к смерти человека...

Ян почти рефлекторно выхватил одну из досок справа от себя, чтобы выставить перед собой для защиты, так как не решился нанести удар из-за страха промахнуться. Это была крепкая доска, не из тех черных, и она имела очень заостренный край. Видимо, та предназначалась для хвороста.

Со всего разгона и с отсутствием инстинкта самосохранения псина влетела в деревянное острие. Оно пронзило её глотку и вошло дальше, вглубь внутренних органов. От такого напористого наскока руки Яна обзавелись большим количеством глубоких заноз, а запястья заболели тупой болью.

Кровь собаки хлынула на руки и ноги человека. Та всё ещё скулила, и казалось, тембр звучания не сильно поменялся, будто она и так уже умирала.

Вскоре вялые глаза пса остекленели, от пасти перестало разить теплом.

Поверженный зверь склонился на бок, пытаясь упасть наземь. Ян расслабил руки, позволив этому случиться.

И тишина...

Глубокая тишина...

— Я жив... — сказал он вслух.

Чуть поразмыслив, Ян вдруг понял, что это вовсе не так:

«Нет... Сука, нет! Она меня укусила! Эта тварь меня укусила и заразила бешенством!.. Так, надо успокоиться, у меня ещё есть время... Этот вирус один из самых медленных… Больница... Нужна больница».

Ян поднялся на ноги, держась за рану после укуса.

«У меня легкое кровотечение, видимо, этот пёс не смог задеть подключичную артерию… Хорошо».

Парень приготовился пойти в любом направлении, прочь отсюда, прочь из этой кровавой бойни. Ничто не предвещало беды, ведь он победил. Не смотря на всю эту ситуацию — гормоны удовольствия работали как надо.

Но вдруг его голову вновь будто взорвал изнутри сильный шум, напоминающий трещание крупного роя электрической саранчи. Шум, что вызвал неминуемую потерю сознания...

Как на зло, Ян очнулся в том же месте, откуда его забрали ранее: помещение с дверьми, вторым этажом и лифтом.

— Ааааааа!.. — яростно проорал он.

Оскалив зубы от гнева, Ян встал и так же закричал на дрона, вклеенного в потолок:

— Мне нужно срочно в больницу, ты, потолочная хуёвина! Я прошёл твоё испытание, теперь дай мне лекарство от бешенства!

Немного обдумав ответ, дрон произнес однотонным женским голосом:

— Я не могу лечить участников... Участники предоставлены сами себе.

— Не будет у тебя участника, если я просто сдохну!.. Особенно если вы там сидите и наблюдаете за мной, делая ставки! И тот жирнорожий богатей, что поставил на меня, будет крайне разочарован, когда его лошадка сдохнет в загоне, а не на честном забеге! Потеряете прибыль, идиоты! Я же прошёл испытание, так?.. То есть в следующем этапе я буду сильно ослаблен! Вам придется меня вылечить!

Пауза...

Лампочки дрона мигали какое-то время.

Потом последовал холодный и уже знакомый ответ:

— Участники предоставлены сами себе.

— И что прикажешь мне делать?!..

«Ладно, спокойно... Спорить с бездушной машиной — явно, не лучшая затея в данный момент... Решение, всегда в первую очередь надо думать о решении проблемы, а не сидеть и ныть».

Однако “бездушная машина” с задержкой, но всё же ответила на вопрос человека, пусть и завуалированно:

— За прохождение отборочного уровня субъект № S1473 получает 1 ЭМ коин. Так же ему начисляется 1 ЭМ коин как бонус за быстрое прохождение. Итог: субъекту № S1473 начисляется 2 ЭМ коина.

«2 ЭМ коина... — задумался Ян. — И почему дрон дал именно такой ответ на мой вопрос про лечение?.. Так, минуту... Да нет, это какой-то бред!.. Но… а выбор-то какой, твою мать?!»

Ян, держась за слабо кровоточащую ключицу, подковылял к терминалу возле дверей — единственному месту в помещении, где можно потратить те самые заработанные ЭМ коины.

Когда парень подошел, в верхней части экрана автоматически отобразилась надпись «S1473 — 2 ЭМ коина».

Далее он сам, столь же автоматически, ткнул пальцем на иконку, что находилась отдельно от других вкладок справа, с изображением яркого зеленого плюсика стоимостью 1 ЭМ коин.

В голове тут же прозвучал отчетливый и громкий звук, но при этом он был весьма приятен на слух; возвышающийся и рассыпчатый. И вместе с тем вокруг Яна кратко заиграло зеленоватое свечение, что вихрем окатило его снизу-вверх, сопровождаемое дополнительными белыми огоньками и звездочками.

Ранение, которое получил парень при нападении бешеной собаки, моментально исчезло, будто его и вовсе не было. Ясность ума обострилось, ведь теперь кровь в нормальном количестве поступала в мозг, появилась легкость в теле. Всё это Ян ощутил, как умноженное вдвое, да не просто ощутил, но и это «оживление» стало чем-то пассивным.

«Укус исчез? — подумал он, осторожно, даже пугливо ощупывая себя. — Голова не болит, как прежде, и сознание стало таким... ясным... Эта штука смогла излечить мою гипертонию? Что?.. Такого просто не может быть... У человечества попросту нет таких технологий!.. Секретная разработка правительства?.. Пришельцы?.. Или это магия?.. Нет, так ещё хуже. Но все факты передо мной... а может, это какая-то хитрость, и зелёное свечение было на самом деле распыленным галлюциногенным газом?.. Так, у меня остался ещё один ЭМ коин, потратив его, я получу больше ответов, мне нужно выбрать что-то более... физическое».

Ян открыл вкладку «Оружие». Почти всё там было заблокировано замочками и затемненными силуэтами с самым разным, где-то понятным, а где-то вообще непонятным оружием. Доступно было только то, что открылось после прохождения отборочного испытания: крепкий охотничий нож, бейсбольная бита, лук средневекового типа, кастет и то, что весьма удивило Яна: пистолет Беретта М92 калибра 9 × 19 мм Парабеллум. Но в комплект входила только одна обойма.

Каждое из этих оружий стоило ровно 1 ЭМ коин.

Не задумываясь, парень ткнул на иконку с пистолетом. А далее на зеленую кнопку «купить».

Повсеместно раздался звук, похожий на то, будто целая рота солдат разом начала перезаряжать свои автоматы с уклоном на что-то лазерное или электрическое.

Слева от терминала-магазина, на полу, начал прямо из воздуха формироваться какой-то темно-серый металлический контейнер без отверстий. Его створки плясали и обрамлялись, вылепливая более ровную геометрическую форму. Это было похоже на взбесившиеся жалюзи, где каждая складка жила своей жизнью...

Всё стихло, когда форма приобрела идеально ровный прямоугольный контейнер, светло-серого цвета, напоминающий вольфрам и длиной примерно в сорок сантиметров.

Секунда-другая — и этот каркас сложился по створкам обратно по направлению к полу. Сперва сложился до диаметра в один сантиметр, будто игнорируя свою прежнюю твердость, а затем это временное вместилище просто исчезло в тонкой световой вспышке. Теперь показывая своё внутреннее содержимое.

Ян подошел и посмотрел на то, что эта шумная конструкция оставила после себя.

На полу лежал чистый и почти блестящий пистолет М92.

«Немыслимо...» — с трепетом пронеслось в его голове.

Он нагнулся и поднял огнестрельное оружие с пола. Осмотрел… и подобно профессионалу быстро нажал на кнопку, где и так находился его толстый палец правой руки. Магазин высвободился, и Ян его изъял, так же осмотрев… Все 15 патрон были на месте. Сами пули хорошо просматривались, так как по цвету были чуть темнее гильзы, в первую очередь это говорило о том, что данные патроны не холостые, а настоящие, те будто только и ждали, чтобы отделиться от гильзы и сделать где-нибудь дыру.

«Это явно не игрушка... Нет, вещи не могут появляться из ниоткуда...»

Какая-то догадка блеснула в его голове, и парень нырнул к полу, начав быстро шарить рукой по холодной поверхности в поисках щелей или механизмов... Но так ничего и не нашёл.

«Непонятно, как и зачем, но мои похитители, только что дали мне огнестрельное оружие. Эти типы очень рискуют... Или они на сто процентов уверены в том, что не попадутся мне на глаза. Странно всё это... Чертовски странно».

Ян убрал пистолет за пояс и начал оглядываться по сторонам.

«Так, надо будет попробовать прострелить замок одной из дверей... Но стоит ли тратить на это патроны?.. Ещё как стоит!» — уверенно добавил он.

Далее Ян быстрым шагом начал подходить к одной из тех трех закрытых дверей.

«В шлеме виртуальной реальности, в игре, где стреляешь из разного оружия по мишеням, я набрал максимальный ранг в каждом задании. С замком как-нибудь справлюсь... Разницы по сути никакой, только реальный ствол чуть тяжелее контроллеров, и ещё надо учесть отдачу. А у пистолета она не такая уж и сильная, по крайней мере у всех девятимиллиметровых».

Оказавшись напротив двери, он вынул и навел пистолет на дверную ручку. Замер...

«Так... а куда стрелять-то?.. В ручку?.. Или лучше выстрелить в саму задвижку?.. Как будет лучше: повредить сам механизм? И тогда заслонка застрянет намертво внутри... Или выстрелить в саму задвижку? Если это качественная дверь, то 9 мм просто не сможет её пробить... Или мне вообще расстрелять все петли?.. Хотя пистолет М9 обладает довольно большим запасом патронов, можно в принципе попробовать всё по порядку, начну с заслонки… Главное рикошетом не само-убиться».

Ян прицелился и нажал на спусковой крючок. Оружие выстрелило раньше, чем он ожидал, так как спуск сработал удивительно легко, едва ли парень приложил усилие указательным пальцем. Ещё он точно не ожидал, что звук выстрела будет настолько громким. Уши заложило моментально с последующим гулом. Ян сморщился от крайнего дискомфорта, даже почти целиком зажмурившись.

«Ааааа, как же громко!.. Я не подумал об этом!»

Однако ему помог быстро собраться с мыслями сильный интерес к результату выстрела. Прищуренные глаза разомкнулись, внимательно осматривая дверь.

— Что... — сказал он вслух. — Да какого чёрта, что это за мистика такая?!

Задвижка, прячущаяся внутри двери, не была задета. Пуля не пробила даже деревянную на вид поверхность. Не то что не пробила — не оставила ни единой царапины.

— Да бред! Слышишь?.. Бред! — кричал он на дверь. — Ты что, типа сделана из нерушимого инопланетного материала?!

«Нет, на этой двери присутствуют поры и волокна, как у древесины, а пуля разбилась об неё в пыль. Что-то тут явно не то. Будто кто-то в наглую изменил здесь законы физики... Короче, стрелять по остальным целям на двери нет смысла, только патроны зря потрачу. Они явно учли, чтобы нельзя было отсюда удрать... Неужели мне придется сыграть в их сраную игру?»

Молча и с крайним чувством разочарования он убрал пистолет за пояс, после накрыв своей белой толстовкой, которая после лечения так же вернула свою чистоту, будто вот-вот сошла с конвейера.

«Я купил оружие, но даже не подумал про еду… Неизвестно, когда начнется следующий уровень. Через час, через день... а может, и через неделю...»

Ян решил ещё раз осмотреться...

Теперь его внимание привлекла та непонятная постройка в центре помещения, находящаяся на небольшом возвышении. Она имела большое кожаное кресло, похожее на геймерское. По дуге вокруг этого техно-трона размещались разные мониторы и клавиатуры.

Подойдя ближе, парень обнаружил, что все они молчали черными экранами.

«Для чего всё это?.. Какой-то наблюдательный пост?.. Неважно».

Ян походил по своей тюрьме ещё какое-то время, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное.

Ходил добрый час... Пока позади него не пробренчал звук, ознаменовавший прибытие лифта.

Ян приблизился. Это было самое обычное транспортное средство, которое не выделялось ровным счетом ничем... Разве что его качество казалось через чур хорошим. Или подобное восприятие формировало приятное голубовато-белое освещение.

Парень зашёл в него. Циферблат был мертв, кнопки никак не реагировали на нажатия.

— И чё? — спросил он вслух.

В ответ створки лифта страшно захлопнулись, и транспорт сиганул вниз со скоростью, напоминающей падение. Циферблат загорелся красными цифрами, что беспорядочно мигали — они так же падали, отчитывая в обратном порядке, пока первые числа не останавливались на нулях. Первый ноль встал, второй встал... В итоге отобразилось девять нулей и... единица.

Лифт замер. Остановил свой страшный спуск...

— Первый уровень начался, — прозвучал голос дрона сверху.

Затем створки лифта резко и безжалостно распахнулись...

«Это... город?.. Заброшенный город? Не этаж?.. Я... Снаружи?»

Ян глянул по сторонам и понял, что находится всё ещё в лифте.

«Да в смысле, блядь?!»

Парень вышел из лифта и осмотрел его снаружи.

«Где шахта? Не мог же он с неба упасть!.. Мне часто приходилось пользоваться лифтом, и недавно он точно спускался, а не поднимался... Или мне просто показалось?»

Наклонившись, Ян смог просунуть пальцы и прощупать пространство под лифтом. Как оказалось, там осязаемо обрисовывалось примерно двадцать сантиметров свободного пространства от края и всё являлось асфальтом. А это значит, что лифт не мог прийти снизу. Ведь такие толстые границы не позволили бы ему свободно двигаться при таких условиях. Визуально так же было не понять — слишком темно. Сквозняк снизу отсутствовал.

«Как так?.. Будто кто-то просто поставил на землю эту кабинку лифта и забыл... Телепортация?.. Хуйня, но других объяснений нет. Ладно... Куда важнее, где сейчас нахожусь я».

Парень медленно и внимательно провел взглядом по пяти и двухэтажным домам, вблизи и вдалеке. Те были старыми, такими старыми и ветхими, что являлось настоящим чудом видеть их в целостном обличии. Однако у них было весомое оправдание: мох, лианы и деревья, что скрепляли и удерживали камень, плотно заточив его в своих утробах. Деревья служили опорами и где-то стенками. Лианы скрепляли некоторые стены и потолки, обвязывая подобно удаву, нашедшего добычу, и пронизывая, как рыба-меч врага своего. А те строения, что не подчинились природе, остались наедине с окружающей средой и разрушились. Однако бетонные джунгли, которые не тронула растительность, так же давали о себе знать, пусть и в меньшей степени украшали собой пейзаж, зато гордо и на вид более целостно, цивилизованно.

И... ни одной живой души. Ни на горизонте, ни в окнах домов, даже животных.

Животных?.. Ян быстро вспомнил отборочный уровень и то животное, зараженное бешенством. Затем он быстро вынул пистолет из-за пояса и вновь стал осматриваться, на этот раз по-другому, как тот, кто готов напасть первым.

После он сделал медленный шаг.

Ян плавно сошел с дороги ближе к одному из высотных домов, чтобы не быть на виду, и так же, чтобы прикрыть хотя бы один фланг. Нутра домов он остерегался и туда не совался, так как в узком пространстве его оружие могло оказаться бесполезным, уж лучше открытая местность, чтобы разом всадить всю обойму в открытого агрессора.

«Здесь очень просторная локация, а главное... много где можно скрыться от противника, — подумал Ян. — Надо этим воспользоваться и попытаться сбежать из этого абсурда... Как я понимаю, если убить свою цель, меня мигом вернут обратно, чего я крайне не хочу. В лучшем случае я травмирую или обездвижу врага, а после можно уже спокойно искать выход, не боясь, что в спину кто-то ударит... Проблема только в том, что я нихрена не знаю, с кем мне предстоит иметь дело, может даже целой обоймы пистолета будет мало, чтобы его сдержать... Возможно всё... А в этом цирке и подавно».

Он тихо шёл вперёд, навострив зрение и слух. Проходя мимо окон первых этажей, Ян не забывал осматривать и то, что находилось внутри: пыль, где-то сломанная мебель, разбитые окна, приправленные какой-то черной давно выцветшей жидкостью, что уже походила на глину; проходя рядом, Ян воротил нос от запаха тухлятины. А где-то прогнил пол, организовав подобие раковой опухоли в центре, или наоборот, будто вмятые гнилостные язвы на теле.

«Должно быть под полом, долгое время скапливалась влага от конденсата или канализации».

В целом это место казалось очень старым, но парень чувствовал, что здесь явно было что-то не так.

«Этот город... — задумался Ян. — Он уж слишком древний и... большой... У нас в России много заброшек, но то: отдельные дома или поселения… Но вот так... Чтобы вот так забацать целый город?.. Неужели те, кто устроил это шоу, способны провернуть такое? Это-ж сколько бабла надо сюда слить?.. Так, надо собраться, сейчас не время отвлекаться, мой враг может быть где угодно и кем угодно».

Ещё сильнее напрягая слух и зрение, Ян постепенно приближался к углу того многоэтажного дома, вдоль которого шёл. Этот парень не был заядлым солдатом или представителем силовых структур, но как проверять обстановку на предмет противника, держа оружие в руках, Ян понимал так же хорошо, будто это было заранее вшито в его подкорку. И данный поворот за угол не был исключением.

Увереннее обжав руками пистолет, он сделал резвый и длинный шаг вперёд за угол, вместе с тем развернув туда корпус целиком с направленным оружием.

А там — гуманоидный противник!

Убить, пристрелить! Он сейчас нападет! Опередить!

Ян быстро вспомнил свой заранее наточенный план и вздернул ствол вниз, на ногу монстра, дабы обездвижить его.

Этого промедления хватило, чтобы отсрочить выстрел и пресечь нечто страшное и необратимое:

— Стой! Не стреляй! — заговорил «монстр» тяжелым, но весьма испуганным голосом.

Ян вонзился взглядом в лицо того впереди, нося на своём лице не менее ошарашенную гримасу. Оружие он отводил от цели, но медленно и бессознательно.

— Я человек! Видишь? — продолжил тот. — У меня нет ствола, только нож! — Подняв руки, он прокрутился на месте, показывая убранный за пояс охотничий нож.

Ян только начал отходить от довольно сильного шока, будто в мыслях он путался: «выстрелил ли я уже, или только хотел выстрелить». Но, осмотрев довольно бодрого собеседника, Ян понял, что выстрел миновал.

Первым делом он возобновил критическое мышление и тут же пустил его в ход, а оружие было поднято вновь:

— Раз ты выглядишь как человек, это вовсе не значит, что ты не опасен! — утвердительно высказал Ян.

— Эй-эй!.. Успокойся! Поверь, тебе лучше не наживать такого врага, как я. Мы все сейчас на нервах, понял? Мир не только вокруг тебя вертится.

— И что? Если ты не заметил, у меня ствол! Это тебе не стоит зазнаваться. А вдруг ты вообще одна из этих тварей, которая маскируется под человека?

Мужик слегка улыбнулся и ответил:

— Ты что же?.. Прошёл отборочный уровень, победил какую-то неадекватную псину и теперь уже во всех людях ищешь рептилоидов? Да уж, с фантазией у тебя всё в порядке, а вот с башкой — полная беда.

— Да завали ты ебальник, дай подумать! Сейчас твоя жизнь зависит от моего решения.

Ян ещё раз присмотрелся к тому чужаку впереди, чтобы сделать какой-то вывод.

Этот мужик не был двухметрового роста или широким от мышечной массы... Однако его рожа уже на берегу говорила: «Не лезь ко мне, идиот, а то умрешь мучительной смертью». Имелась явная физическая подготовка и боевая выдержка. Тренированное тело просматривалось даже сквозь его черную джинсовую куртку, которая едва ли прикрывала белую футболку и выступающий накачанный грудак. На ногах — темные стретч-джинсы и берцы. Берцы, которые если хоть раз прилетят по лицу, сразу вомнут плоть внутрь черепа в виде кровавой похлебки. Ростом на голову выше Яна, да и постарше лет на десять. Короткие светлые волосы немного выступали ежиком, придавая голове больше ложного объема. Глаза бледно-зеленоватого оттенка, однако подобная тусклость, хоть и добавляла его взгляду холодности, с другой стороны, наоборот, делала его более хищным.

Ян не сильно обратил на это внимание, так как твердо знал: «мой пистолет легко нарисует в его здоровом теле, здоровую дыру». Он больше сосредоточился на этой ситуации в глобальном смысле:

«Так, недавно этот мужик описал мой отборочный уровень, да так подробно... Ясно, возможно, он тоже участник, как и я. Видимо, отборочный уровень у всех одинаковый... На самом деле, логично, что не я один участвую в этом дерьме».

— Эй, ты там говна что ли навернул?! Опустишь ствол или нет? — не выдержал мужик. — Не слышал такую поговорку: «если направляешь на кого-то пушку, будь готов сдохнуть сам»?

— А ты, я погляжу, ахуиверины въебал? Хочешь меня выбесить, чтобы я нажал курок? Сказал же подождать! Если ты не монстр, тебе и бояться нечего.

«Так, секунду! — нечто понял Ян. — А кто вообще сказал, что мой враг обязательно должен быть монстром?.. А может, это человек?.. Они повышают ставки. Это золотой стандарт в играх. Раньше было: человек против животного, а теперь человек против человека?.. Но не могу же я пристрелить его только из-за подозрения?.. Но как понять, что он не мой враг?.. Хм, а что я мозги себе ломаю? Пусть он этим и занимается, у меня же ствол».

— Эй, здоровяк, — обратился к нему Ян. — Докажи, что ты не мой враг.

— Что?! — опешил тот от такой просьбы. — Ты что, в Луну въебался, мамина радость?! Настоящий враг уже скоро нагрянет, а мы тут стоим и сопли жуем!

— Так, не выебывайся, просто помоги мне с этим разобраться.

— Ладно, черт с тобой, я попробую! Но как?

— Давай с самого начала.

— Короче... я прошёл отборочный уровень, убив какую-то псину, накачанную наркотой.

— Бешенную.

— Что?

— Эта собака была носителем вируса бешенства, а не накачана наркотой.

— Ты сейчас серьёзно?! Какая к чёрту разница, отбитый ты душнила?!

— Большая, сейчас важна абсолютно любая деталь, — холодно отрезал Ян. — У твоей псины тоже была порода: лабрадор-ретривер?

— Я тебе чё, ветеринар, блин!.. Большая такая псина, рыжая.

— Ладно, этого достаточно. Дальше. Как ты победил и сколько ЭМ коинов тебе дали за отборочный?

— Я сразу пошёл осматривать те темные трухлявые сараи, огляделся и заметил ту самую псину, которая уже на всех парах, будто торпеда, хуярила прямо на меня. Ну я выждал, и когда та подпрыгнула, чтобы меня повалить, я ей прописал плотненький мидл-кик. Она упала и тут же начала подниматься, я сперва прихерел, но тут же добавил лоу-кик.

«Он щелкает термины из кикбоксинга, как орешки, шарит. Видимо, он реально опасный чёрт. И чтобы вот так снять атакующую псину прямо в полете... Невероятные рефлексы, но... вполне человеческие».

— Она вновь пошла на меня, будто её накачали наркотой, — продолжал мужик, — на мои удары ей было реально насрать, прямо как тому медоеду из видоса! Ну, я взял самую крепкую на вид доску и просто начал от души колошматить эту не убиваемую жопу. Там мозги, кишки — доска сломалась. Ну и острым пером её несколько раз, даже не помню сколько. Всё... Загнулась пидарасина петушиная... Меня перенесло обратно на хату с мониторами. Мне дали за это месиво 2 ЭМ коина. Сперва подумал, что это как-то фуфлыжно, но купить что-то да смог: еду и ножик — по одному очку на каждое.

«Так-так... Всё в точности, как было и у меня — плюс-минус... Но мне просто повезло, и пришлось потратить одно очко на лечение, а этот кекс ушатал псину один на один, и та даже его не поцарапала. Он реально силен, сучара. И к тому же ему очень знаком тюремный жаргон... Сиделец?.. Стрёмно всё это...»

— Ясно?.. — сказал Ян. — А почему ты выбрал именно нож, огнестрел же лучше?

— Чем же? Патроны закончатся, а ножом можно колоть до бесконечности.

— Резонно, — согласился Ян, качнув головой. — Однако ты не дал мне главный ответ на вопрос.

— Какой же?

— Являешься ли ты моей целью и являюсь ли я твоей целью?

— Да ёб твою мать, даже если это так, то что?.. Ты без раздумий выстрелишь в меня?

— Нуууу... — неуверенно и с долей юмора протянул Ян. — Думаю, всё зависит от тебя... Я достаточно могу де-персонализировать человека в случае угрозы, а далее убить, если, конечно, он даст повод. Угрызения совести — это явно не про меня.

— Ты убивал прежде, малец?

— Нет, но поверь — для меня это не препятствие... Ну... и?..

— Что, ну и?

— Что будем делать?

— Снимать штаны и бегать, — ответил мужик. — Скажи, ты ещё не заколебался валыну на весу держать?

— Есть немного... Как звать-то хоть?

— Серёга... Погоняло: Пепел.

— Ян... Погоняло: “Чувак с большим стволом, что любит отстреливать всяких зеков”.

— Слишком длинное, твоё погоняло будет “Ствол...” И вот как ты решил меня де-персонализировать? Имя значит спросил.

— А ты, значит, смог понять значение этого слова, с твоими-то тюремными мозгами... Нет, я спросил твоё имя, чтобы знать, кого я собираюсь грохнуть.

Пепел улыбнулся и сказал:

— Понятно, пусть и крохотные, но яички у тебя есть. Или ты такой смелый, пока держишь валыну?

— А ты что, эксперт по чужим мужским гениталиям? Валына-то у меня, это единственное, о чем тебе стоит думать.

— Это факт, но знаешь, что я скажу, Ствол? Когда начнется суета, ты легко сольешь всю обойму в противника, который находится прямо перед тобой впритык, и даже ни разу в него не попадёшь. И это будет более чем нормально, я такое видел много раз.

Ян слегка улыбнулся и ответил:

— Тебе не стоит беспокоиться за мои навыки стрельбы. Ты, наверное, будешь ржать, но я многие часы наиграл в шлеме виртуальной реальности. И мне знакома эта тема с суетливой стрельбой. Можешь напасть на меня со своим вшивым ножичком и проверить.

— Тогда ты меня не понял, я говорил не про навыки стрельбы, а про твою психику. Про холодный расчет в экстремальной ситуации. Да, ты умеешь стрелять, я это вижу по твоей правильной стойке и хвату оружия. Но расчетливо и прицельно бить, когда твоя жизнь в опасности — это совсем другое.

— Блин, да кто же ты такой, черт возьми? Боец ММА, зек или спецназовец?

— Всего понемногу... Хм, какие меткие попадания, а ты башковитый сукин сын. И надеюсь, ты стреляешь так же хорошо, как и строишь теории. В тюрьме я много читал книг, но всё равно меня везде считали достаточно тупым. У тебя, наверное, полностью обратная ситуация... И у меня возникла теория... Ты — мозги, а я — мускулы... Ну так вот...

— Не стравили ли они нас специально друг с другом, — перехватил Ян. — Хотят устроить дуэль: «мозги против мускул».

— С языка снял… и я уверен, что ты тоже не хочешь плясать под их дудку.

Ян начал неспешно опускать пистолет. Его голубые глаза постепенно теряли боевой пыл.

Затем он резко поднял оружие обратно в прежнюю позицию, а после с улыбкой, но грозно произнес:

— Ага, заговаривай мне тут зубы! Так я тебе и поверил!

— Да бляяяядь! — вспылил Серёга по прозвищу Пепел. — Как же ты заебал, а!

— А ты чё думал?! — так же вспылил Ян. — Сейчас ты мне мозги запудришь, чтобы подойти поближе, а потом искромсаешь меня своим ножом, да так радикально, будто Юлия Цезаря, которого пырнули 23 раза с подачи каждого сенатора! И нет, нихуя, я уверен, ты на этом не остановишься! Судя по твоей роже, ты вообще отбитый нахуй! Будет как у того убийцы из Саратова, что нанёс своей жертве 580 ударов ножом, и меня ждёт не меньше!

— М-да... Это не я так хорошо знаю, кто-кого пырнул и сколько раз. Ты что, в своём глазу бревна не видишь? Наверное, ты ещё по интернету лазаешь, смотришь всякую такую жесть и ещё на это надрачиваешь. Ты более поехавший, чем я, раза в три.

Внезапно окно, где-то на втором этаже, разбилось с оглушительным звоном. Далее краткий град из осколков отыграл по Серёге — один из осколков оказался размером с человека. И по форме напоминал гуманоида: длинные острые зубы и когти, плоские красные глаза, в большинстве своём скрытые тенями. Остроконечные уши, выступающий лоб, который вместе с остальными чертами лица казался гладким, напоминая голого землекопа, и того же телесного цвета. Всё это — поразительное количество деталей, которые Ян смог распознать, когда этот монстр набросился на его собеседника в попытке перегрызть шею.

Тот завертелся, забрыкался, попытался воспользоваться ножом, но тварь слишком дотошно устремлялась к жизненно важным сосудам, будто уже знала, что делать, — это явно был умелый хищник. И Пепел был вынужден сосредоточиться только на защите. Одной рукой он держал тварь за плечо, другой за грудь, почти за шею. И вроде как у него получалось сдерживать монстра, пусть и с большим трудом. На ощупь этот враждебный гуманоид ощущался, как только недавно высохшая штукатурка с примесью чего-то резинового. Это явно была кожа, но твердая, толстая, теплая и немного колола руки своей шершавостью.

— Эй, чего стоишь?! Помоги мне, долбаеб! — воззвал к помощи Пепел. — Давай, пока я держу его!

— Дебил, я могу задеть тебя!

— Да хрен с ним, стреляй уже!

— Я не хочу убивать его — только ранить!

— Ты че, даун блядь?! Он мне сейчас глотку перегрызет!

«Вот сука, вечно от людей одни проблемы. Придется спасти этого засранца себе в урон».

Подумал Ян, прицеливаясь для более меткого выстрела.

И грянул гром.

Но не от выстрела, а от новой шрапнели из осколков стекла, что единым плевком разили его с левой стороны.

Яна сбило с ног.

Следующее, что позволили ему ощутить органы чувств, — прерывистое рычание вместе с каким-то цоканьем. Далее что-то сковывало его движения, сопротивляясь его собственным, — это была чужая воля.

Ещё одна такая тварь, только в этот раз целью был сам Ян.

Он лежал на земле, барахтался, вздергивал ногами, чтобы сбросить с себя монстра. Немного, но это помогало кратко выбивать из равновесия напавшего, и не давать ему в первые же секунды разорвать горло.

Тем не менее молодой парень не обладал физической формой Серёги и поэтому явно проигрывал противнику в силе, пусть и ранее побеждал в моменте, пинаясь ногами и руками. Когда монстр насел плотнее, Ян потерял и амплитуду для ударов, а обе руки надежно прижались к земле.

Шея теперь открыта — пираньи зубы устремились туда...

И только сейчас Ян понял, что он вообще-то вооружен очень опасным огнестрельным оружием. Несмотря на лютый адреналин, он смог почувствовать, что пистолет не выпал, а всё ещё находится у него в руке.

Парень быстро согнул кисть правой руки кверху и немного оторвал предплечье от земли. Далее он просто начал нажимать на спусковой крючок.

Ян не был уверен, что попадёт в цель из такой необычной позиции, поэтому сделал аж три выстрела, один из которых поразил цель, но непонятно — какой: первый, второй или третий.

Пуля хлестнула по гладкой башке гуманоида и вышла с обратной стороны, прихватив с собой часть мозга и черепа из-за гидроудара. Головной бульон, который по цвету был темнее, чем у человека, эффектно плеснул на стену заброшенного дома. Прилепившись где-то кусками, что потом сползли и плюхнулись на тротуар.

Несколько секунд потупив, Ян резво вскочил на обе ноги, когда справа раздался очередной крик Пепла:

— Стреляй уже! У меня больше нет сил его удерживать!

Ян приготовился стрелять, наведя ствол на возвышающегося над Пеплом гуманоида, будто паук над плененной добычей. Очевидно было одно: времени на раздумья нет — надо стрелять сейчас.

Слева... Из того разбитого окна, откуда на Яна ранее вылетела тварь, начало доноситься жуткое цоканье, напоминающее жука-щелкунчика с примесью звука, когда всадник пытается окликнуть лошадь с участием губ и языка, но более продолжительно, громче и грязнее. И таких звуков было помножено на три.

Ян кинул голову влево, а там, в окне и глубине заброшенной квартиры, взглядом он встретил три пары мелькающих в темноте красных глаз, что узкими лучиками сверкали из стороны в сторону, неуклюже ковыляя, но точно двигаясь вперед, возможно, обходя препятствия на пути в виде столов, диванов и прочего.

Недолго думая, относительно нового нашествия смертельно опасных тварей, Ян дал деру что есть мощи, тем самым оставив Пепла на произвол судьбы.

— Ах ты, мелкий пидарюга! — кричал Пепел ему вслед. — А ну вернись, сукин ты сын! Я найду тебя, слышишь меня, тварь?! Слыыыышишь?!..

Спустя несколько секунд бега и промелькнувших мимо домов крики наконец затихли: либо потому, что Ян убежал достаточно далеко, либо потому что... всё.

Парень сгорбился над раздолбанным временем асфальтом, чтобы отдышаться.

После такого молниеносного спринта он даже ощутил подступающую тошноту. Его и стошнило, благо нечем.

«Эх... эх… эх… Ну что за пиздец? — подумал он. — Надеюсь, этот хмырь сдох... Если нет — найдёт он меня, и будет крайне хреново. Наверное, сдох, он одну-то тварь не смог одолеть, что он будет делать с теми тремя? Без оружия против них точно нет шанса».

Ян огляделся.

«Так, а мне что делать? Куда идти? Просто убежать, пока эти... Трещалки заняты Серёгой?.. Но проблема в том, что я не знаю, какова численность противника, а то будет как с той собакой: если бы я тогда дал бой на открытой местности, то сдох бы. Здесь то же самое: откроюсь — и мрази разорвут меня толпой, сделают мне гангбэнг в четыре ствола».

— Эй... — послышался шепот.

Ян резво поднял оружие, готовый быстро опустошить магазин. А глаза его стали походить на два ярких голубых лазера, готовых прожечь что угодно насквозь.

Он выстрелил взглядом влево... Вправо... Назад...

— Эй, я здесь, наверху, — тихий голос вновь дал о себе знать.

Парень сперва осмотрел все вершины, и как только заметил на крыше пятиэтажки седую голову, сразу же вскинул туда пистолет.

— Спокойно, — ответила голова. — Я не один из них, давай, поднимайся к нам на крышу.

«Великолепно, ещё человек... И он сказал: поднимайся к НАМ, их там может быть ещё несколько. Засада?.. Вряд ли, сейчас такая ситуация, что это будет только хуже для них».

— Ну, чего ты там стоишь?.. Сейчас набегут эти жуткие монстры.

«Ладно, черт с ними. Возможно, им что-то известно о происходящем здесь, надо узнать от них всё то, что неизвестно мне».

С этими мыслями Ян зашёл в подъезд обшарпанного темно-красного кирпичного дома. Пролетая этажи, он постоянно держал оружие перед собой, на случай, если Трещалки выпрыгнут из двери какой-либо квартиры; они это любят — успел уяснить Ян.

Но опасения так и не подтвердились.

Только лестница, ведущая на крышу, и закрытая дверца. Секунда-другая, и та торопливо распахнулась — это был тот седой мужик. Первое, что он увидел, посмотрев вниз, — Яна, который тычет в него стволом.

— Не дури, давай, поднимайся... — шепотом произнес мужик, и далее добавил с зазывающим жестом руки: — Скорей, скорей.

— Кто ты такой? — холодно и требовательно спросил Ян.

— Слушай, не всё сразу, — ответил он, боязливо озираясь по сторонам. — Я такой же, как и ты, игрок. Поднимайся, а то скоро набегут эти твари, и говорить будет уже незачем.

«Думаю, пока у меня ствол, опасность от людей маловероятна, раз даже Пепел не рыпался. Надо с ними сразу отметить границы».

— Ладно, я поднимусь к вам, но помни, у меня пистолет, и я смог убить одну из этих тварей, значит, и кого угодно смогу.

— Всё, понял-принял, — ответил мужик, отстраненно подняв обе руки.

Ян прождал несколько секунд, глядя на него, а затем быстро убрал оружие за пояс и обхватил ближайшую лестничную ступеньку.

Поднявшись на крышу, он увидел трёх человек, включая самого седого мужика.

— Я, кстати, Игорь, приятно познакомиться, — вежливо произнес он, протягивая руку.

С заминкой, но Ян её пожал.

— Ян, — представился. После кивнул на остальных и добавил: — А эти, тоже... игроки?

— Да. Тот славный малый, Артём, — указал он на молодого человека примерно лет двадцати.

Каштановый цвет волос, густые, но уложены до не выделяющегося состояния. Его холодные карие глаза уже давно перестали смотреть на прибывшего Яна и были направлены строго прямо, видимо, в мыслях он уже занят чем-то другим. Из одежды — темно-зеленая водолазка с плотным высоким воротом и темные штаны, то ли джинсы, то ли спортивки. Бело-черные кроссовки. Словом, обычный городской парнишка. Но на удивление довольно спокойный, что в первую очередь и насторожило Яна.

— Отчасти мы живы благодаря ему, — добавил Игорь про Артёма. — Он довольно умён, и запереться на крыше было его идеей.

«Видимо, этот Артём первым делом, как попал сюда, решил грамотно осмотреть сверху, что тут вообще творится и с чем он имеет дело. И одновременно с этим обезопасить себя, забаррикадировав вход... Недурно... Игорь прав на его счёт».

Игорь тем временем продолжил знакомить Яна с оставшимся членом группы:

— А эта мегера, Ева. Очень любит сквернословить.

— Слышь, не прихренел ли, старпер?! — ответила та. — Нырни уже в гроб, ты, пенсия ебаная!

— Ну... ты сам всё слышал, и доказывать ничего не нужно, — с иронией парировал Игорь.

Эта девушка была значительно младше Яна, лет девятнадцати. Черная худи с капюшоном позади, доставала до бедер. Ноги оголены до самих кедов; непонятно было вообще: есть ли на ней шорты или хотя бы трусы. Мордашка очень даже привлекательная, голубые, то ли серые глаза и русые волосы длиной до груди.

— Ну, возможно, она так себя ведет именно в нынешней ситуации, — добавил Игорь. — Ты меня понял, сейчас мы все не в себе.

— А ты что, типа дохера психолог-психуятор?! Себя лечи, рухлядь, жизнью недопизженная!

«А она очень даже в моём вкусе, я бы её точно отодрал... — подумал Ян. — Вот только скверный язык всегда снижает привлекательность девушки, этот случай не исключение».

— На что уставился, мясник ебучий? — обратилась Ева к Яну.

То, что эта девушка способна оскорбить незнакомца на ровном месте, Ян уже понял, но его больше заинтересовала конкретика:

— На кого я уставился?.. На тебя... И почему именно мясник? — спросил он.

— Взгляни на себя, ты похож на месячные, что кровавой слизью вывалились из пизды.

— Фу, блядь! — не выдержал Игорь.

Ян осмотрел себя и свою белую толстовку, которую уже сложно было назвать белой. Помимо черно-бурого пятна, оставленного после выбитых мозгов одной из тех тварей, одежда ещё и целиком была вымазана в какой-то красноватой слизи. Видимо, Яна измазал этот Трескун, с которым он боролся ранее.

«Очень... Надеюсь... Что это не феромоны Трескунов, а иначе они, подобно пчелам, все сбегутся прямо ко мне... Во всяком случае, здесь есть люди, которые выиграют для меня время. И пока твари будут заняты ими, я смогу сбежать или перестрелять всех врагов во время их трапезы человечиной. А возможно, если я буду рыпаться, эти ребята меня порешат, надо узнать, насколько они опасны».

Ян поднял голову и спросил у всех и сразу:

— Колитесь, какое оружие вы выбрали за свои первые ЭМ коины?

Все подозрительно взглянули на Яна. Тот поспешил обрисовать свой вопрос детальнее, но с помощью лжи:

— Мне нужно знать, с чем мы выступим против этих Трескунов.

— Что ж, — заговорил седой Игорь. — Я купил лечение и бейсбольную биту.

— Какие ещё нахуй ЭМ коины? — ответила Ева.

— Я купил еду и ствол...

Все затихли... Затем перевели взгляды на сказавшего это Артёма.

— Ты что... Не был укушен бешеной собакой?.. — удивленно спросил Ян.

— Нет... — холодно и по делу ответил Артём.

— Хорош... — похвалил Ян. — Погоди... Ева, тебя тоже не кусали?

— Да с хуя ли не кусали?.. Ещё как кусали! Эта выкидышная блоха-переросток тяпнула меня за руку, но потом сарай обвалился, и эта неандертальская рыжая манда подохла под завалом. Вот, смотри, полюбуйся на эту блевотную красоту!

Она задрала рукав своего худи и показала довольно страшный, но не кровоточащий укус.

— Ты совсем ебанашка?! — отреагировал Игорь. — Эта собака была заражена вирусом бешенства, тебе надо было купить лечение у терминала, дура ты безмозглая!

— Да откуда я должна была это знать, дешёвый ты гроб с ножками!

— А спросить у робота на потолке?!.. Даже для этого мозгов не хватило?

— Я чё тебе, робо-дипломат?! Меня даже стиральная машинка током уебала, а ты хочешь, чтобы я ещё базарила с этим ебанным скайнетом!.. Да пошёл ты в жопу, артефакт ебучий!

— И ебучий артефакт говорит, чтобы ты вылечилась у этого терминала!

— Да, вот прямо щас пойду и вылечусь, мудазвон ты церковный!.. И ты говоришь так, будто этот вирус бешенства превратит меня в зомби, и я покусаю твою окаменелую доисторическую жопу!

— Дикая дрянь! За такие слова тебя бы давно отпиздили, или кое-что похуже. Кто вообще научил тебя так разговаривать со старшими?..

— Твоя мёртвая мамаша!

«М-да, этот Игорь сам любит её провоцировать, — подумал Ян. — А поначалу он казался мне весьма уравновешенным. Видимо, Игорь втайне хочет трахнуть эту малявку, но проявляет заинтересованность вот таким уебанским методом, через прямую вражду... Да, частенько я такое видел... Однако насчёт лечения, Ева должна принять его совет... если мы, конечно, выживем… Сейчас их энергия явно направлена не в то русло».

Далее Ян решил прервать этот бесполезный балаган; даже вредный:

— Кончайте уже вопить на всю улицу!.. Эти твари могут нас услышать, и тогда нам всем настанет полный пиздец...

Все бросили взгляды на Яна и застыли.

Игорь затих сразу.

Ева, казалось бы, хотела что-то сказать, но голос разума перевесил недовольство, и она промолчала.

Артём? Он как сидел, так и сидит — картина не поменялась от слова совсем.

Тишина вбила клин...

— Ты сражался с этими тварями, — неожиданно заговорил Артём. — Так? Сколько их было?

— С чего ты взял? — критично ответил Ян. — Я же говорил, что убил одну из этих тварей, а не сражался с несколькими.

— Тогда... От кого ты убегал? — отрезал он, даже не глядя в глаза собеседнику. В этот момент на его лице прослеживалась легкая ухмылка.

«Он задаёт слишком правильные вопросы... Не привык я к такому со стороны людей. Во всяком случае, врагом его точно делать не стоит».

— Да, их было пять, включая ту, которую я пристрелил.

— Так и думал... — отреагировал Артём. — Ну, по крайней мере у тебя тоже есть ствол, это радует.

— О чем это ты? — уточнил Ян. — В смысле «так я и думал».

— Пять тварей — пять человек, — коротко пояснил тот. — И я думаю, ты чего-то не договариваешь…

— Не в бровь, а в глаз... — тихо проговорил Ян, немного улыбнувшись. — Со мной был ещё один человек... В общем, он по-любому откис...

— Понятно... — снова коротко, но многозначительно ответил Артём. — Значит, снаружи разгуливают ещё четыре такие твари.

— Это минимум... Откуда такая уверенность, что их не может быть больше?

— Ниоткуда. Пока так... Игра, в которую мы сейчас играем, она про равноценный обмен. Какой тогда смысл от игры, если у нас нет шанса на победу?

— Хороший аргумент, — поддержал Ян. — Но иногда бывает и так, что в игре ты выбираешь неправильный “билд”, и тебя начинает кошмарить каждый моб... Ты, скажем так, начинаешь отставать от задумки игры и выбиваешься из баланса.

— Хм... Аргумент, — тоже поддержал Артём. — И мы так же не знаем всех правил этой игры.

— Да задрали вы, задроты ебучие! — воскликнула Ева. — Лучше думайте о том, что делать дальше!

Легко кивнув, Артём ответил:

— Тоже аргумент... Значит... Я предлагаю следующее: заманить их в узкий коридор, где мы вдвоём с Яном расстреляем поступающих врагов из наших пушек. А если они приблизятся или набросятся на одного из нас, то Игорь оттеснит их ударами битой.

— Ну, а я что делать буду? — недовольно сказала девушка. — Дрочить ваши мерзкие писюны?

— А что ты можешь? Даже оружие не купила, дура? — произнес седой Игорь.

— «Что я могу?» Я могу твою мёртвую мамку ногами по еблу отпиздить...

— Ответь нормально на вопрос. Можешь или нет?

— Спрашивать нормально надо, уъёбушка ты просроченная!.. И вообще-то я ходила в секцию джиу-джитсу.

— Джиу-джитсу?.. А ты с камасутрой не перепутала?

— Ой, пошёл нахуй, кончь пердальная!

Ева отошла к краю крыши, где лежала горка красных кирпичей, и взяла оттуда один.

— Вот, доволен, ебанок ты позолоченный?!

— Поверь, это для твоего же блага, и для нашего, кстати, тоже... Теперь, если одна из этих тварей набросится, то ёбни её по голове кирпичом.

— Надеюсь, монстр тебя повалит, и я, разумеется, «совершенно случайно» опущу кирпич на твою мумифицированную башку.

— Да ты этим кирпичом раньше себя захуячишь... Поразительно, как ты вообще смогла усвоить такое сложное слово?

— Это для тебя оно сложное, убитый ты, говном динозавра!

— Блин, откуда только ты берёшь всю эту словесную дичь?

— Из бездонной пизды твоей мамаши!

— Ну, хоть на этот раз не мёртвой мамаши, — с ухмылкой парировал Игорь. — Спорим, у тебя на районе нет ни одного существа с членом, которое бы тебя не ебало.

— Я — девочка, меня надо ебать. А тебе, видимо, вообще не дают, или дают только за щеку... Хотя нет, ты больше похож на самого обычного недоёбыша.

Игорь растерял улыбку и угрожающе произнес:

— А ну, кончай уже!

— Да, это ты говоришь, когда тебя целый час беспрерывно долбят в глотку.

Седой мужик взбесился и нервно зашагал в сторону этой надоедливой стервы, словно собирался превратить её симпатичное личико в фарш.

И тут голос Яна:

— А-ну холодного продавили!.. Хотите перебить друг друга, даже не попытавшись убить нашего настоящего врага?! Который, к слову, точно нас убьёт при первой же встрече!.. Сука!.. Вы!.. Люди ебучие!

Последнее он явно добавил от себя.

Тем не менее это помогло, и конфликт в ту же секунду вдавился до уровня плинтуса.

— Мы будем действовать согласно плану Артёма, раз других идей нет... Ну... Я жду других предложений...

Все просто тупо смотрели на Яна...

— Чудно!.. Тогда к исполнению!

— Ишь, раскомандовался, — с лёгкой ухмылкой произнесла Ева. — С чего это вдруг мы должны тебя слушать?

— С того, что у меня и Артёма есть огнестрельное оружие, которое может проделать в тебе несколько лишних дыр.

— Вот же... — вырвалось из неё, далее девушка задумчиво подняла глаза ввысь и тут же расслабилась. — И не поспоришь... Так с чего начнём?..

— Сперва нужно найти подходящее место, где всё должно случиться, а затем...

Именно потому что сейчас Ян разговаривал с Евой, он смог заметить позади неё поднимающуюся на их крышу фигуру песчано-телесного цвета.

Это был один из Трескунов.

Непонятно как, но факт был неоспорим: существо смогло самостоятельно забраться на крышу пятиэтажного дома, используя только руки и ноги.

И данное существо было не одно. А сразу четверо за раз. Что явно указывало на скоординированное нападение. Четыре человека и четыре твари у каждого за спиной. О наличии которых они не догадывались.

— Ева, сзади!

Ян выкрикнул это настолько убедительно и так командно, что у девушки просто на животном уровне не было возможности спорить. И та обернулась.

Её испуганный крик оказался настолько пронзительным, что застал врасплох даже всех вражеских существ. Те на пару секунд замешкались и лишили своё нападение молниеносности. Словно те были грабителями, которые застыли в панике, когда вдруг раздалась звуковая сигнализация.

Однако те вскоре возобновили наступление.

И поскольку Ян сосредоточился именно на том Трескуне, что показался за спиной Евы, он проглядел своего. Услышав едва уловимые звуки шарканья позади Ян, с высочайшим уровнем суеты направил свой пистолет Беретта М92 на подступающего неприятеля... Вернее, попытался это сделать. Недруг уже находилась в разгоне и успел приблизиться достаточно близко. Начав воплощать свой оборот влево, Ян так и не закончил его — тварь вошла своим телом в его бок, обхватив и снеся того с первоначальной позиции.

Бах! — успел прозвучать единичный выстрел.

Затем Ян почувствовал, как шершавая поверхность крыши ударила его в противоположный бок, будто она сговорилась с этим монстром. Да ещё и ударила с удвоенной силой, так как в момент падения Трескун находился сверху.

И тут треск... Снова этот ужасный треск... Ведь теперь хищнику не надо было скрывать своё кровожадное естество.

Тем временем...

После своего истошного вопля Ева бросилась бежать, полностью забыв о навыках самообороны. А тварь рванула за ней в погоню. Она вспомнила, что в руках у неё был кирпич, и... то ли для того, чтобы избавиться от лишнего груза, то ли в попытке остановить агрессора, Ева остановилась, обеими руками подняла над головой красный кирпич и с яростью швырнула его в Трескуна, преследующего её.

Со стороны это выглядело довольно грандиозно и мощно, однако этот красный снаряд ярости пролетел всего около четырёх метров и шлёпнулся на гудронную крышу, частично раскололся и немного прокрутился дальше вперёд, символично закончив движение прямо перед ногами подступающего убийцы.

«Мне... конец», — подумала та.

Тварь быстро приблизилась, Ева перестала убегать, знала: играть в догонялки на крыше бессмысленно, да и некуда бежать-то, разве что... вниз. К смерти Ева тоже не была готова. Поэтому мозг сделал выбор в пользу отсутствия выбора, и она замерла на месте в полнейшем ужасе и затряслась.

Монстр с лицом смерти теперь был в трёх шагах от неё...

Двух…

Одном...

Внезапно, с этим зверем стыкуется что-то ещё, и его тут же сносит влево, далеко за пределы напуганного взгляда Евы. Единственное, что можно было распознать среди этого, — недовольный горловатый треск враждебного существа, а также мелькнувшую седую голову.

Это был Игорь, который смог с разгона повалить монстра, пригвоздив его к темной крыше и далее осев на него сверху.

Взведя свою бейсбольную биту над головой и тенью накрыв того внизу, будто забвением, он принялся, не щадя колошматить тяжёлым оружием по человекоподобному черепу неприятеля. Да так колошматить, что вскоре хлюпающие от мозгов и черной жижи звуки сменились глухим резинистым постукиванием об гудрон крыши. Образовывалась черная лужа, которая вернула звонкое хлюпанье, и с каждым последующим ударом та расплескивалась в стороны. Несколько черных капель окропили оголенные ноги спасенной молодой барышни. Правда, она даже не почувствовала инородное телесное выделение на себе, так как жидкость была очень близка по температуре к человеческой коже. Или она была не в том психическом состоянии, чтобы реагировать хоть на что-то. По цвету данная жидкость не сильно отличалась от твердой поверхности под ней, словно кто-то растопил гудрон крыши обратно до жидкого состояния, и удары битой позволили образоваться фиксированному озеру.

И тут... Резкая боль слева в нижней части шеи. Боль была очень острой, словно воткнули нож. Нет. Несколько ножей, но небольших. Левую руку сразу парализовало; был нервный прострел по конечности, она быстро потеряла чувствительность. Всё же остальное тело чувствовалось хорошо, в чём, к сожалению, пришлось убедиться позднее: грудь и торс залились теплом и красной жидкостью. Очень много красной жидкости. Она примкнула к черному озеру внизу, даже почти заменив его своей сущностью, омывая лишь подножия кусочков нетронутых темных мозгов, будто голубой прилив наступал на песчаные пляжи нескольких островов.

— А-а-а, отцепись от меня, тварь! — кричал Игорь, барахтаясь в попытке скинуть нападающего.

Но тот лишь ещё сильнее и жадно вгрызался в шею, будто от этого зависела его собственная жизнь. Это был плотоядный клещ, паразит, комар, но размером с человека. Морально к такому никак не подготовиться. Ведь для современного человека крайне неестественно столкнуться с тем, кто настолько желает тебя убить. Первое, о чем думает человек в такой ситуации, — это диссонанс: расчёт на вражескую эмпатию, “пощади меня, ты победил”. Но монстру насрать. Его цель не победить, а убить.

Много крови, слишком много крови. Бесповоротность этого момента приводила в ужас. Но вдруг ещё не поздно?

Помимо сломленного духа, тело пыталось бороться само по себе, однако Игорь никак не мог навредить чудовищу: использовать ту единственную руку для отпора? Не получится, враг буквально сидит на его спине. Развернуться? Скинуть тварь, используя движения корпуса? Так же невозможно, из-за того, что он сидел с раздвинутыми ногами на убитой твари, — ни вправо развернуться, ни влево, мешает нагрузка сверху и собственные прижатые к трупу бедра.

Игорь сам это прекрасно понимал. И по-своему понимал то, что Ева в этом виновата. Ранее, до нападения, он сосредоточился на спасении девушки, поэтому полностью перестал обращать внимание на окружающую обстановку. И проглядел предназначенного для него Трескуна — и вот расплата. Но теперь Ева ему должна. Вот Игорь обратил на неё внимание именно сейчас:

— Ева, твою мать! Чего ты стоишь?!.. Помоги мне!

Молодая девушка стояла со стеклянными глазами, голова статично тряслась, как и руки, пальцы которых были необычно сжаты, как у мертвеца.

— Ева, блядь! — вновь проорал Игорь.

Та не шелохнулась...

— Я щас сдохну, тупая сучка!

А её по-прежнему будто и вовсе не было здесь. С виду казалось, что она специально тянула время, ждала, хотела, чтобы монстр окончательно расправился с Игорем. Но это было не так: в ней не было ни вражды, ни ярости, ни желания отомстить, а скорее большое ничто.

Бах!

Раздался выстрел. Видимо, кто-то из парней открыл огонь. Ева ту же секунду дернулась.

А потом ещё... Бах! Бах! Бах!

Картина происходящего перезагрузилась. Будто сонар, что отобразил события вокруг. Крики Игоря теперь оглушали, а ранние выстрелы послужили подсознательной командой к действию: к выполнению этих криков.

Ева подбежала, подняла с крыши красный кирпич и то ли из-за самого приказа, то ли из-за альтруизма, а может вообще из-за того, что, если тварь убьёт Игоря, то переключится и на неё, девушка всё же приняла молниеносное решение и со всей силой опустила кирпич на голову гуманоидного монстра.

Красный кирпич очень удачным острым углом погрузился в череп монстра, гарантированно пробив черепную коробку и погрузившись настолько глубоко, что руки девушки, удерживающие орудие, измазались в слизи мозгов с примесью чего-то твердого и острого — либо фрагментов черепа, либо осколков кирпича.

От удара тварь единожды сильно вздрогнула и далее с небольшими конвульсиями сползла по плечу раненого Игоря.

Сам Игорь так же по инерции завалился на тот бок и немного вперед, замерев и сгорбившись над трупом первого гуманоида внизу...

— Сука... — едва слышно, почти сожалеюще, прокомментировала Ева, поняв, что произошло.

Немного ранее, самое начало нападения Трескунов...

Артём, так же, как и все, отреагировал на ранний истошный крик Евы и увидел тварь, стоящую позади неё. И поскольку он сидел спиной к бордюру крыши и вдали от всех, у него был хороший обзор на происходящее, будто он вообще специально выбрал эту позицию заранее.

Появилась новая тварь, что набросилась на Яна. Артем моментально встал на ноги, достав из-за пояса свой пистолет М9, такой же, как у Яна. Которому, кстати, он и попытался помочь, наведя оружие на повалившего того гуманоида.

«Это спланированное нападение», — подумал он.

Тут Артём увидел третью тварь, что будто бы преследуя, побежала вслед за Игорем. И внезапно его осенило. Как гром среди ясного неба. Сбросив с мушки противника Яна, Артём развернулся строго на шесть часов с выставленным вперед пистолетом.

Взгляд, как и дуло огнестрельного оружия, уперлись в нового, четвёртого гуманоида.

«И по мне пришёл палач».

Обнаружен. Раскрыт, как виновный пёс, что тайком нагадил на ковре. И пёс замер, словно не знал: продолжать ли провальное нападение или убежать.

Артём также не спешил действовать. Он первый раз увидел одного из них так близко и увидел того, кто хочет его убить, хочет его смерти. Рациональное и эмоциональное боролись внутри него. Опасный враг передо мной, и я могу его убить, мне ничего за это не будет. Но всё же перед ним стоял человекоподобный враг, а значит, эмпатия где-то там внутри пиналась, кричала и напоминала о своем существовании. Весы, что не могут опуститься ни в одну сторону, ни в другую...

Пока этот Трескун не сделал шаг навстречу.

Чаша весов резко и безвозвратно продавилась, так же, как и спусковой крючок пистолета.

Бах!

Мимо.

Артём промахнулся, пусть и стрелял практически в упор. Для него это было в новинку, срыв шаблона. Выстрелить в упор и промахнуться? Бред.

Монстр ощетинился и крайне враждебно затрещал, ноги подогнулись в готовности сделать прыжок. И тут...

Бах! Бах! Бах!

Шея, мимо, грудь.

Агрессор заскулил с примесью поломанного и прерывистого горлового треска. Потом тот болезненно повалил прочь, являя черную кровь на и без того черную крышу... Потом пополз... Потом просто подергивался, будто представлял, что всё ещё бежит... Потом всё.

Внезапно Артём вспомнил и про Яна, который находился в крайне плачевной ситуации.

Вновь найдя того взглядом, он прицелился и, чтобы точно не промахнуться по твари, стрелок начал подходить с оружием наголо.

Ян с трудом отгораживался от монстра, и всё же, краем глаза заметив подходящего стрелка-спасителя, он прокричал нечто неожиданное:

— Не смей, нахрен!

— Ты чего, ёбнулся?! — удивленно воскликнул Артём. Ранее казалось, что он в принципе не способен так разговаривать.

— Не стреляй, дятел!

— Да с хуя ли?!

— Это должен сделать я!

— Да с хуя ли?! — повторил Артём с большим акцентом на вопросительность, нежели на удивление.

Ян воротился в стороны, рука с пистолетом была прижата к крыше, а все силы левой руки уходили на то, чтобы не подпускать к себе Трескуна. Но по силе он явно уступал противнику.

— Аааа, хрен с тобой, стреляй в него, только не убей!

— И как по-твоему, я должен это сделать?!

— В плечо!.. Херачь в плечо!.. В правое!.. Нет, в левое! Стреляй в его левое плечо!

Не понимая, что тут вообще творится, Артём сделал пару шагов влево и немного по дуге, затем прицелился и выстрелил.

Оглушительный звук, и где-то в области лопатки гуманоидного существа нарисовалась темная точка, что вскоре дала освободиться маленькому ручейку.

Поскольку Ян находился в прямом физическом контакте с тварью, он буквально ощутил, как та вздрогнула от попадания, будто попали в него самого. Тем не менее это не помогло, сопротивление по-прежнему было непреодолимым для слабого человека.

— Ещё! — крикнул Ян. — Стреляй ещё! Ты должен попасть в плечевой сустав!

Артём прицелился ещё раз и с опаской прищурив глаза, он немного повернул голову, будто боялся очередного громкого звука от выстрела своего пистолета.

Затем смело нажал на спуск.

Ян услышал гром пушки и почти в ту же секунду едва слышимый щелчок в районе левого плеча гуманоида над собой. Или он в большей степени его ощутил, нежели услышал? Времени разбираться у него не было, так как далее сопротивление и нагрузка, что оказывалась на правую руку человека сверху этим гуманоидом, вдруг сменилась со ста процентов до нуля.

Теперь Ян боролся не с хищником, а с безвольной куклой, по крайней мере, частично.

Правая рука человека со стволом быстро поднялась и пристыковалась к виску почти опустившейся для трапезы голове чудовища.

Бах!

Черные мозги с кусками черепа стрельнули влево, далее источая из проделанного зияющего кратера телесный сок, что пульсирующими заходами устремился на шею и подбородок Яна. После того как осознал победу, он так же вернул себе и чувство омерзения с брезгливостью. Мертвая тварь была отброшена в сторону ежесекундно.

— Ты там живой? — подойдя, спросил Артём. — Я тебя не подстрелил?

— Не... Всё в норме... Вроде.

— Так, что это была за херня? Почему ты не дал мне убить его?

— А сам как думаешь? — сухо ответил Ян.

— Э-э-э... Ребята? — вмешалась Ева. Она сказала это тихо и не была услышана, поэтому далее девушка решила повысить тон для заметности: — Далбаёбы, блядь!

Ян и Артём неспешно повернулись к ней.

В этот момент Ева показывала пальцем на Игоря.

— Ну, в рот мне ноги! — прокомментировал Ян.

— А он точно сдох? — подключил Артём своё критическое мышление.

— А я тебе врач что ли дохера?!.. Но выглядит так, будто он сдох пять раз подряд, а потом его ещё и Кинг-Конг от-тарабанил.

— Надо проверить, — сказал Артём и направился к Игорю.

— А ты знаешь, как? — спросила та.

— Тут нечего сложного. Если пульс отсутствует, значит сердце не бьётся, значит он покойник.

Артём приблизился к Игорю и потянул к его шее два пальца, сложенные вместе (указательный и средний).

— Фу, нахуй! — отозвалась Ева. — Ты же не собираешься трогать покойника?

— От живых больше проблем, чем от мёртвых, — коротко ответил Артём и продолжил.

Он прикоснулся двумя пальцами к верхней части шеи справа, где, будто специально, уже имелось углубление. Оно так же находилось чуть ниже какого-то легко смещающегося шарика внутри, расположенного прямо под углом нижней челюсти.

Нащупав нужный участок, Артём замер...

Себе пульс измерить намного проще, чем другому... Особенно если у второго пульса и в помине нет.

— Чё-то пока не очень... — прокомментировал Артём.

Далее он немного смещал точку, на которую оказывал давление пальцами — сердечный барабан был всё ещё молчалив...

— Не, всё... Ему кердык, — констатировал тот.

— Ну, нихера себе, мне по пиздённой бороде! — выругалась Ева, схватившись обеими руками за голову и отойдя прочь.

— Приплыли нахуй... — сказал Ян. — Да мы все чуть не сдохли... Чудом уцелели... Что за игра такая, дикая?

— Не соглашусь... — возразил Артём. — Да, эта игра может отнять наши жизни, как мы уже убедились на примере Игоря... Но игра может и многое нам дать.

— О чём ты вообще?

— Раз у тебя есть ствол, то ты должен был видеть в том автомате, где мы тратим свои ЭМ коины, и другие... варианты.

— Ты про суперспособности?

— В точку.

Немного обдумав, Ян сформировал своё резко-полярное мнение:

— Может, ты и прав... Но стоит ли это наших жизней? Мертвецу суперсилы явно ни к чему.

— А разве у нас есть выбор?.. — с небольшой улыбкой добавил Артём. — Я это к тому, что если выбора нет, то теперь это наша новая реальность.

— И как минимум надо попытаться ей насладиться, — перехватил Ян.

— Вот видишь... Мы с тобой на одной волн...

Не договорив, Артём ощутил резкую головную боль и бесконечно громкий повторяющийся звук роя электрической саранчи. Ян и Ева так же схватились за головы и почти свалились с ног.

Вся эта шумная и болезненная канитель будто стирала их сознание... Пока не осталось ничего, темнота и покой...

Очнулись они уже в том самом знакомом для всех месте: в большой комнате с дверьми, лестницей, вторым этажом, автоматом-терминалом и возвышенностью, напичканной мониторами с проводами.

Отойдя от боли и тумана в голове, они поднялись на ноги.

— Вот же сука, мы снова здесь... — оглядываясь, сказала Ева.

Её взгляд так же наскочил и на тех, кто находился в этом помещении.

Ещё люди... Человек пять.

— Чё за?.. Их раньше здесь не было! — повернувшись, добавил Артём. — Впрочем, как и вас двоих тоже.

— Видимо, отборочный тур был одиночным, чтобы одни игроки не могли повлиять на чистоту испытания других, — сообразил Ян, поворачиваясь к толпе новых людей.

А там... Одно лицо не было новым, а старым...

И старое лицо заметило на себе взгляд Яна...

Они не ослабляли зрительную хватку друг на друга, наверное, секунд десять...

— Ты!.. Это ты, гондон штопанный!

И Серёга, он же Пепел, быстро зашагал в сторону Яна…