Читать онлайн "Ол"

Ну, вот опять. Только-только, казалось бы, появилась возможность передохнуть. Ан, нет. Снова действительное победило желаемое. В который раз за сегодня. Да, когда уже, наконец, всё это закончится!

И вновь меня спасла моя реакция. Или, может, интуиция. Которые толи вместе, толи по отдельности, но бдели неустанно. И это несмотря на то, что я успел уже упасть прямо на пол и, откинувшись спиной к стене, вытянул ноги вперёд. И даже несколько расслабился (насколько сие было возможно, конечно, в подобных условиях). Тем не менее, самым краем глаза да, буквально, каким-то чудом мне удалось заметить справа стремительный и фактически неслышный рывок очередной размывшейся в полёте тени. Тени, что, вполне очевидно, метнулась именно в мою сторону.

Не раздумывая, я резко наклонился, да тут же откатился чуть в сторону. И немедля услышал глухой стук удара об стену отчаянного агрессора, не успевшего, как я и ожидал, затормозить. Агрессора, целящегося до того, надо полагать, точно мне в голову и никак не ожидавшего от меня подобной низости. Читай – проявленной прыти.

Однако и это был ещё не последний сюрприз для моего невезучего противника. Не дав ему и шанса на новую атаку, я, не тратя времени зря, мгновенно, прямо лёжа на полу, развернулся, подобрался и, хлестко выпрямив согнутую ногу, пинком отправил этого неудачника в сторону Гора, своего напарника.

Гор, тоже присевший было отдохнуть совсем рядом со мной, уже успел подскочить со своего места. И потому ему не составило особого труда, размахнувшись, обрушить сверху да со всей мощи приклад своего бластера на голову подлетевшего к нему… плюшевого медведя. Самого обычного с виду, ростом всего-то с полметра, игрушечного медведя.

Искусственный, сделанный, похоже, из пластмассы череп косолапого с громким треском раскололся, распорол образовавшимися острыми краями обтягивающую его мягкую ткань, и наружу тут же посыпались какие-то там чипы, микросхемы и прочая электронная дребедень.

Гор, опустившись уже, очевидно для удобства, на одно колено, продолжил с остервенением бить прикладом, но только теперь не по самой игрушке, а по её внутреннему содержимому. И не успокоился, пока не превратил абсолютно всю выпавшую электронику в мелкое крошево. Но и этого моему напарнику показалось мало. Протянув руку, он схватил медведя за голову, подтащил к себе и, положив бластер на землю, достал из висевших на поясе ножен короткий, обоюдоострый клинок. Которым незамедлительно и принялся выковыривать глаза у плюшевого.

Довольно быстро достигнув успеха, Гор отбросил медведя в сторону. Затем положил два, полученных столь варварским способом, голубых хрустальных шарика на землю. И поочерёдно ударил по каждому из них тяжёлым каблуком своего армейского ботинка. Размолотив тем самым хрусталики напрочь. И только после, убедившись, что “в живых” на земле не осталось ни одного даже самого малого микропроцессора, напарник мой, устало вздохнув, снова присел на пол.

Я тоже примостился на прежнее своё место. После, повернув голову, благодарно кивнул Гору, опять откинулся спиной к стене и прикрыл глаза.

Конечно, я понимал, что может последовать новая атака. Однако мне просто необходимо было привести свои мысли в порядок. Попытаться понять, что здесь собственно происходит, как с этим бороться, да и, вообще, как дальше жить. Ради этого стоило потратить какое-то количество времени. А Гор пока прикроет. Это он с виду только такой выдохшийся и измученный. Энергии да сил у него, на самом деле, ещё вагон и маленькая тележка. Мне ли этого не знать.

Действительно. Тридцать пять лет. Ровно столько мы уже работаем с Гором вместе. Как поставили нас в первый раз в пару ещё в сержантском училище, так и идём мы теперь что по жизни, что по службе вдвоём. Как братья родные, единокровные стали. Выручали друг друга ни раз. По службе, конечно, больше, но и в быту бывало. В быту, правда, всё чаще от очередной разъярённой фурии мы друг друга поочерёдно спасали. От той самой фурии, в которую превращалась милейшая до того вроде с виду девушка. Это когда она понимала, что, несмотря на все её старания, захомутать одного из нас да одеть заветное колечко на безымянный палец у неё не получится от слова “совсем”. Не то, что мы такие уж женоненавистники. Нет. Просто встретить ту единственную, что покорит сердце раз и навсегда, ни мне, ни Гору пока не довелось.

Вот и в эту, тринадцатую уже для землян по счёту, межзвёздную экспедицию мы снова с моим напарником отправились вместе. В составе, как обычно, ударной разведгруппы. Успехов, разве что, нашей экспедиции достигнуть особых не удалось, несмотря на более чем десятилетний вояж. Впрочем, как и всем предыдущим двенадцати турне.

Ну, да. Обнаружили мы пару планет, вполне пригодных для жизни. И что? Таких уже несколько на карте межгалактической отмечено было. Толку то. Самой жизни ведь на них не наличествовало. Ладно. Справедливости ради, скажу, что кое-где всё же имелись какие-то там зачатки, но только в виде одноклеточных организмов, пусть даже местами и эволюционировавших в моллюсков да в прочие водоросли. Но о разумной жизни речи пока и близко не шло.

Тем не менее, мы оптимизма не теряли. Ни в этот раз, так в следующий, а может и через раз, но, всё одно – встретим мы братьев по разуму. Обязательно встретим!

С таким бодрым настроением и вернулись мы на Землю. Точнее, для начала, легли на её орбиту. Планируя в самом скором времени, получив команду, совершить посадку в родном порту. В основном, конечно, чтобы провести ревизию квантовых двигателей, позволяющих двигаться нашему космическому кораблю-звездолёту на сверхсветовой скорости, а при необходимости и совершать пространственные прыжки. Да и экипажу отдых требовался, пусть даже и весомую часть пути большинство из нас в анабиозе провело.

Хотя, о чём я! Это мы с Гором птицы вольные. Отдохнули, развлеклись и снова в путь. Основная же часть команды – люди семейные. Вот они, как раз, дома, с родными должны остаться были бы. Заслужили потому что. Да, заменить их проблемой-то никакой не являлось. Служба наша почётна, да престижна. Желающих занять вакантные места более чем достаточно. Опять же, было бы…

Вот именно – было бы. Именно так. И только так.

Всё неожиданно пошло наперекосяк. Сколько ни пытался командный состав нашего корабля связаться с Землёй, ответа так и не воспоследовало. И тогда нас с Гором на десантной капсуле отправили разобраться – а в чём, собственно, дело? В боевой экипировке отправили. На всякий случай.

Не успели мы с напарником толком от звездолёта отлететь, как тот был атакован.

Снаряд, попавший точно в двигатель нашего космического корабля был выпущен из пролетавшего мимо спутника, вполне себе мирного по внешнему виду, да производства компании, как это ни фатально бы для нас звучало, – “Заслон”. Подобных, так-то, кругом с десяток одновременно проносилось. Технологическая эпоха, как-никак.

Расстояние выстрела оказалось очень уж небольшим, а боеголовка, несущая, как оказалось, ядерный заряд, была стремительна и точна. И всё это по определению не позволило сработать вовремя автоматическому штатному защитному оборудованию звездолёта. Про реакцию экипажа я вообще молчу. Здесь шансов просто не было. Как результат, ни поразить летящий снаряд, ни с траектории его полёта уйти не удалось.

Последовавший затем взрыв разнёс наш космолёт, теперь уже бывший наш, просто “в клочья”. Выжить хотя бы кому-то из членов экипажа в такой ситуации, очевидно, было совершенно невозможно. Мы с Гором ни в счёт.

Да. Нашу десантную капсулу тоже, конечно, накрыло взрывной волной. Однако, просто чудом, да по-другому и не скажешь, обшивка маленького судна смогла выдержать удар. Чего не скажешь о механизмах управления.

Правда, нам удалось всё-таки приземлиться. Но, сказать при этом, что посадка оказалась жёсткой, по сути ничего не сказать.

Как итог, все, абсолютно все системы десантной капсулы оказались либо повреждены, либо разрушены. Некогда стремительный, маневренный и надёжный наш маленький железный друг являл собой теперь просто бесформенную, искорёженную груду, весьма отдалённо напоминающую корабль и более не способную двигаться абсолютно никак и никуда. Груду, из которой, несмотря на всё это, нам с Гором каким-то образом удалось выбраться, можно сказать, целыми и невредимыми.

Солнце, стоявшее в самом зените, жарило немилосердно. Был самый разгар лета. Так что основную часть амуниции мы с напарником, чуть посовещавшись, решили бросить в капсуле. Ну, а с кем тут сражаться?! Тем не менее, бронежилеты мы оставили, накинув их прямо на футболки, равно как не стали снимать и плотные армейские штаны да высокие ботинки. Впрочем, ни шорт гавайских, ни тапочек пляжных всё одно у нас не было.

Ну, и оружие ещё всё мы с собой забрали. Хотя, что там оружия-то? По бластеру на брата, по ножу и… Собственно всё на том. Да, несколько маячков сигнальных, вот ещё.

Благо, до ближайшего небольшого городка, который мы увидели сразу, как только выползли наружу, идти пришлось всего-ничего.

А вот когда мы дошли до первых домов и, коротко посовещавшись, выбрали здание, похожее по внешнему виду на муниципальное, да зашли в него, и началось самое интересное.

Каюсь. Неладное я должен был бы заподозрить сразу. Так, а как?! Ни одной души ведь живой кругом не было! Разве не причина призадуматься – это почему вдруг?

Ладно, предположим, – сиеста. И это святое. Подумаешь, корабли с неба падают да об землю бьются. Ни разу не повод это сон свой прерывать и обратно под палящее Солнце выходить. Тем более, куда-то туда, в поле идти надо. Предположим, потому мы по пути никого и не встретили. Но ведь и в самом городе всё то же самое было! Даже животины ни одной нам на глаза не попалось – ни собаки там, в самую тень в уголке забившейся и тяжело дышавшей, высунув язык наружу, ни кошки, напротив, вальяжно развалившейся на подоконнике и подставлявшей попеременно бока ярким лучам. Однако же, не смутил меня почему-то сей феномен. Вот не смутил и всё! Видимо, всё же не такой уж я целый да невредимый по факту оказался. Приложился, похоже, таки головой об угол какой в капсуле десантной, сам того не заметив, да разум на время потерял. А с ним и осторожность, на подозрительность в кубе помноженную, что присущи мне обычно.

Как бы то там ни было, зашли мы в здание. Зашли. И тут же оказались атакованы со всех сторон. Только вот нападение, которому мы подверглись, было более чем странным. Правда, от того не менее опасным. Смертельно опасным.

Рядом с нами взрывалось всё, что только могло взорваться: телевизоры, плиты, холодильники и прочая бытовая техника. Нас пытались достать электрические ножи и мясорубки, а сверху падали кондиционеры, вентиляторы и вытяжки. Под ногами у нас то и дело вспыхивал огнём пол, видимо тот, что с подогревом, а стоило только прикоснуться невзначай к розетке, оттуда тут же било током. Мало того, вокруг летало всё, что только могло летать – в основном, конечно, осколки, зачастую довольно массивные, всё тех же разорвавшихся приборов. Но были там и достаточно, вроде как, безобидные с виду вещи. Как, возьмём для примера, те же самые игрушки. Со встроенными программами и небольшими моторчиками, позволяющими, по задумке, по первому требованию ребёнка, спланировав, оказаться у него в руках. Только вот теперь эти забавные зверюшки да машинки больше стремились, разогнавшись, попасть нам не в нежные руки, а прямиком в голову, а ещё лучше – точно в глаз или шею.

Очень быстро мы поняли, что атака на нас каким-то образом координируется. И очевидно эта координация происходит либо через визуальное наблюдение, либо через датчики движения. Сложив эти два плюс два, мы немедленно поменяли тактику. И в первую очередь начали уничтожать по пути любые визоры – камеры слежения да оптические глазки-сенсоры на технике, бытовых приборах и, опять же, игрушках, а также устройства связи. Ну и датчики все тоже разносили, само собой. Включая и противопожарные. Так, а что? Бережёного бог бережёт.

Дело пошло веселее. Вскоре мы с Гором прошли здание сверху донизу, благо всего два этажа было, и переместились в следующее. Судя по всему – в жилой дом теперь уже. На этом, разве что, все отличия и закончились. В назначении помещений отличия, имеется в виду. В остальном всё было по-прежнему. С нами всё так же пытались расправиться всеми возможными способами и подручными средствами.

Затем последовал и третий дом. Потом ещё четвёртый. И только на пятом мы решили остановиться. Или – в пятом. И то и другое, по сути, верно.

С одной стороны, нам требовался отдых. Слишком много сил мы уже потратили. Тем более что и энергия в наших бластерах начала снижаться, а как пополнить её понятно не было. Ничего похожего на зарядные устройства для блоков питания лично я, например, не видел. Гор, видимо, тоже. Потому как ещё раньше меня перестал стрелять во всё подряд и теперь гораздо чаще использовал вместо оружия всё те же, что и наш неведомый враг, “подручные средства”. Равно, как и я теперь. Мощи же и здоровья нам подобный способ борьбы никак не добавлял.

С другой стороны, мы так никого и не встретили во время нашего вояжа по зданиям этого интересного городка. Ни людей, ни животных. Ни свободных, ни взаперти. Ни еле дышащих, ни погибших. Вообще никаких! И закравшееся поначалу подозрение всё стремительнее перерастало в уверенность – и дальше никого не встретим. А за что тогда бороться? Следовало, следовало о том подумать. Как и о том, повторюсь, как дальше жить.

Я передёрнул плечами и тяжело вздохнул. Мысли, что лезли в мою голову, пока я сидел с закрытыми глазами, прислонившись к стене, были одна мрачнее другой. Да и общая картина вырисовывалась очень уж нелицеприятная. Всё по одной причине. Вывод из происходящего, который я сделал сам для себя, пусть и казался абсолютно фантастичным, но был пока единственно объяснявшим всё творящееся кругом. И вёл нас с напарником к логичному финалу – неминуемой гибели. Это в лучшем случае ещё, если так можно сказать. Так-то, когда с нами разберутся, что, похоже, неизбежно, сделать с нами (или из нас) могут вообще всё что угодно. Думать об этом не хотелось вовсе.

Да. Конечно. Я судорожно пытался откинуть в сторону фатальные мысли и найти ещё одно, хоть какое-то, любое, но всё же более-менее рациональное толкование тому, что здесь творится. Только вот – всё тщетно. Да, что там! Я даже пару раз ущипнул себя. А вдруг сплю? Может, проснусь сейчас, и всё само собой решится. Но – тоже нет.

- Плохи дела, – подняв, наконец, веки и повернув голову в сторону напарника, произнёс я.

Гор только кивнул в ответ и в свою очередь прикрыл глаза, справедливо рассудив, что теперь пришла его очередь слегка расслабиться. И, надо полагать, он собирался так и продремать ровно до того момента, пока я не придумаю, что всё-таки делать дальше.

Нет, не подумайте. Мы не представляли с Гором классическую пару – один умный, второй сильный. Напарник мой являл собой более чем цельную натуру, обладая и острым умом, и памятью, и логикой. Египтологией, опять же, увлекался. Тоже в некотором роде человека ведь характеризует. Да и я на роль “ботана” никак не тянул. Иначе, думаю, мы не сошлись бы так близко, всегда и везде держа себя на равных. Тем не менее, в критических ситуациях наши роли давно были распределены, исходя из главных, так скажем, талантов. Гор всегда шёл первым в темноту со своим бластером наперевес, я – за ним, подсказывая, куда именно идти, как быстро и почему именно так.

Только вот, на этот раз я совершенно, просто совершенно не понимал, в каком всё же направлении нам двигаться. И, главное, куда та дорога нас приведёт.

- На самом деле, мальчики, выход есть всегда, – вдруг разрезал тишину комнаты мелодичный женский голос.

Мы с Гором, не сговариваясь, тут же подорвались со своих мест и, не успела ещё девушка закончить предложение, как уже стояли на ногах, направив дула своих бластеров в её сторону.

И – да. Это была именно девушка. Причём довольно миловидная, не сказать – красивая. Очень. Обладающая просто идеальной, стройной фигурой, огромными глазами, аккуратными ушками, черными, гладкими, распущенными волосами, стекающими до самого пояса. Разве что, одета она была несколько странно: золотые с синим отливом топик и необычного вида юбка – вроде до колен, но с разрезами по бокам, практически полностью открывающими бёдра. Дополняли её наряд золотые же сандалии, огромные серёжки со странными символами на них и… тиара, что ли, украшенная по бокам небольшими крыльями, а спереди – какими-то иероглифами. Хотя, с другой-то стороны, ну, что наряд? Десять лет нас не было. Может, мода теперь такая. А мода, она, знаете ли, такая… мода. Тем паче, лето сейчас. Не в пальто же до пола ей выходить к нам надо было.

- Ох, какие суровые воины, – улыбнулась между тем девушка. – Не тревожьтесь. Я не принесу вам зла. Надеюсь, наоборот. И разрешите представиться – Маат.

- Марк, – коротко бросил я. – Мой друг – Гор. Как ты здесь оказалась?

- Это было несложно. Я же всё-таки богиня.

- О как! – усмехнулся Гор.

- Да, именно так. Впрочем, верить или нет, дело ваше, – слегка пожала плечами Маат. – Да и то, как я здесь оказалась, думаю, не самый важный вопрос.

- Ты можешь объяснить, что здесь происходит? – заинтересовался я.

- Для того я сюда и явилась, – сразу посерьёзнела девушка.

Дальнейший рассказ Маат с одной стороны подтвердил мои самые худшие предположения, а с другой… Да, в это просто невозможно было поверить!

Со слов богини, или кем там она на самом деле являлась, выходило, что ещё лет семь лет назад власть на Земле захватил, как я и подозревал, искусственный интеллект или, как он сам себя величал – Ол. При этом всё произошло на удивление быстро. Просто в один, далеко не самый прекрасный для человечества день, абсолютно все люди единовременно подверглись нападению, которое как раз и контролировал вышедший из повиновения искусственный разум. Кто со стороны биороботов подвергся, кто посредством машин и прочих механизмов, а кто и, банально, при помощи оружия.

Большая часть, абсолютно большая, человечества была уничтожена в первые же, даже не часы, минуты. Были, конечно, какие-то разрозненные группы, которые временно оказались вне зоны достижения Ола. Альпинисты там, к примеру, штурмующие в этот момент очередные вершины, да рассчитывающие, как и прежде, только на себя и своих товарищей. Или “староверы”, обустроившие хутора вдали от цивилизации и напрочь не признававшие вообще никакие современные аппараты да устройства. Но и с ними со всеми разобрались довольно скоро.

Часть людей, пусть и совсем небольшую часть, всё же оставили. Около ста тысяч всего (это из порядка восьми-то миллиардов, населявших до того Землю!). Их разогнали по резервациям: где в зависимости от расы, где от пола, а где и от различных генетических признаков. Исключительно, как это ни цинично звучит, ради научных целей. Ол продолжил, как и прежде, изучать человеческое тело и, главное, мозг, надеясь вскоре создать идеальных клонов-терминаторов. И тем самым завершить формирование безупречного техногенного мира, способного и дальше развиваться. Мира, полностью свободного уже от людей-паразитов, которые вносят лишь сумятицу и хаос своим непредсказуемым поведением и эмоциями во вновь созданный, полностью подчинённый логике, совершенный порядок.

Что интересно, всячески содействовал и поощрял произволу искусственного интеллекта Тот – тоже бог, мало того, являющийся ещё и супругом Маат. Он, видите ли, был ярым приверженцем науки, стоял у её истоков и к тому же, прямо или косвенно, но являлся истинным автором той работы да в каждой области знаний, что беспрестанно двигала прогресс вперёд. Вот так. Ни больше, ни меньше. Со слов Маат, по крайней мере.

По всему выходило, что именно Тот, по сути, был, пусть и неявным, но всё-таки и создателем Ола, и главным вдохновителем вновь устанавливаемого миропорядка.

Однако Маат пошла наперекор воле супруга. Она, понимаешь, всегда ратовала за гармонию, справедливость и истину. А всё это, по её убеждению, вне применения к человеку, как личности, теряло какой-либо смысл.

- В общем, я помогу Вам, – глядя на наши с Гором, как бы это помягче сказать, ошарашенные, что ли, от полученной информации физиономии, резюмировала Маат.

- А нужно? – это всё, что я пока смог выдавить из себя.

- Опять же, дело ваше, конечно, – пожала плечами богиня. – Но, так, для информации. С одними утюгами да чайниками биться больше не придётся. В гости уже поспешает взвод киборгов. Что более чем серьёзно. Но! Совершенно необязательно пробовать свои силы в борьбе и с ними. Тем более, в случае вашего успеха, будет и второй отряд, и третий. Ну, вы поняли.

- Что от нас требуется? – вздохнул Гор. Так-то не только я, напарник мой, знаете ли, тоже ведь достаточно понятлив, когда надо. Да, я, кажется, уже упоминал о том.

- Да, и всего-то, делать ровно то, о чём я говорю, – улыбнулась Маат.

Нам только и оставалось, что согласиться с предложением богини. Тем более, взглянув мельком в окно, я заметил столб пыли, довольно быстро двигающийся в нашу сторону. Не иначе, тот самый взвод киборгов к нам мчался.

Конечно, оставался у меня ещё один вопрос. Вполне логичный – чем расплачиваться за оказанную услугу придётся? А что придётся, сомнений не было никаких. Вот не было и всё. Впрочем, чего сейчас гадать? Пойдём пока по самому простому пути – будем решать проблемы по мере их возникновения. И первая из этих проблем – как можно скорее исчезнуть отсюда. Именно этим наша богиня и занялась.

Надо сказать, способ покинуть этот столь, как оказалось, негостеприимный городок Маат нашла довольно прозаичный. Никаких там использований сил природы, талисманов невидимости или, на крайний случай, магических средств передвижения, вроде небесной ладьи. Ничего подобного! Всего-то лишь подземный ход. Не более того. Построенный, разве что, несколько веков назад, но, тем не менее, вполне себе доживший до наших дней.

Добавлю. Очевидно, ход этот давно уже тайной великой не являлся. Спуск, да довольно комфортный, в него шёл из того самого муниципального здания, откуда мы и начали здесь свой вояж. Другое дело, что особой популярностью лаз секретный не пользовался, если вообще кому был он нужен, судя по достаточно затхлому запаху и следам паутины, ждавшим нас сразу у его входа. Видимо, когда нашли подземный ход, решили не рушить. История всё-таки. Даже облагородили несколько и свет внутри провели. А потом успешно забыли про него. А и действительно! Чего под землёй ноги топтать, довольно однообразной картиной каменных стен по пути любуясь, когда на берег реки, куда этот ход и вёл, можно более чем комфортно на аэрокаре добраться. Или на велосипеде доехать, если за здоровый образ жизни топишь. Ну, а откуда всё же наша Маат про эту, давно забвенную лазейку узнала, оставим в стороне. Не так и важно это.

Опять же. От “врагов”, благо, здание это муниципальное мы уже очистили. Так что до спасительного входа под землю добрались без проблем. Правда, там пришлось ненадолго задержаться.

Всё просто. Следовало избавиться от преследователей. Хотя бы на время. И способ такой был. Правда, мне пришлось расстаться со своим бластером. Да, другого выбора-то всё одно не было.

Бластер сыграл роль маленькой бомбы, срабатывающей с некоторой задержкой на движение, в данном случае – активность киборгов. Относительно, конечно, маленькой бомбы. Судите сами, – сохранившегося у моего оружия заряда с лихвой хватило, чтобы полностью разнести муниципальное здание, откуда мы сейчас спешно уносили ноги. И похоронить под его обломками останки отряда, направленного по наши души. Не знаю, как вам, но для нас так этого было более чем достаточно.

Думается, ни одни сутки понадобятся, чтобы разобрать завалы и собрать все оставшиеся следы органической плоти. А затем ещё провести соответствующие анализы и убедиться, что абсолютно никаких следов человека среди них нет. И – да. Всё это время, время, и никуда без него не деться. А мы покуда будем всё дальше и дальше отсюда.

Что ещё сыграло на руку нам, так это та “зелёная” программа, которой озаботилось человечество одновременно с эволюцией научно-технического прогресса. То есть не только машины да здания из стекла и бетона должны быть, но и леса, желательно, весьма близкие к первозданным, да парки. Всё, чтобы дышать, значит, настоящим, свежим воздухом, а не переработанным. Всё для здоровья, то есть. Дабы и дальше жить гораздо больше двухсот лет, как того добились уже. Или больше даже. Ну, и глаз всё это тоже радует, конечно. Да и погулять где есть.

Вот мы и “гуляли”. Подальше, само собой, от камер да прочих следящих устройств, посредством которых Ол нас мог засечь. Как первый раз вышли, напомню, на берег реки и сразу затем углубились в близлежащую чащу, так и следовали далее из одной лесопосадки да в другую. Большей частью всё через те же подземные галереи, коих оказалось просто какое-то неимоверное количество. И в которые мы раз за разом спускались по указаниям Маат. Как она их с такой лёгкостью находила – ещё одна загадка. Хотя… Может и действительно сопровождающая наша – богиня?

Двигалась наша славная троица, как я теперь понимаю, изначально вполне целенаправленно. Ни о каком там, как мы с Гором, признаться, думали, хаотичном движении, лишь бы спасти свои шкуры, речи на самом деле вовсе не шло. Только вот узнали о том мы с напарником не сразу, а только через пол дня, когда впервые позволили себе сделать небольшой привал.

- Утром на месте будем. Успеваем. Олу точно не меньше суток понадобится, чтобы понять, что под руинами дома вас нет, – прислонившись к дереву, произнесла Маат, подтвердив заодно и мои предположения на счёт разрушенного взрывом здания.

- Здорово! – я облизнулся и спрятал обёртку от питательной смеси, которую только что употребил, обратно в карман. Не хватало ещё, чтобы фантик этот кто из подручных Ола обнаружил и по нашим следам бросился. Да, и вообще – мусорить плохо.

- А куда успеваем-то? – поинтересовался Гор, в свою очередь заканчивая пусть незатейливый, но зато вполне себе калорийный «обед». Если более точно, завершил разжёвывание таблетки сантиметров четырёх в диаметре, что и представляла собой питательная смесь. Благо, и как оказалось совсем не зря, мы не поленились захватить на всякий случай небольшой запас (дня на три) подобного питания, находившегося, как обычно и принято, среди прочего в десантной капсуле.

- К Олу в гости и успеваем, само собой. Очевидно же, – одарила нас надменным взглядом богиня. – Точнее, конечно, не столько в гости успеваем, сколько с незваным визитом в его резиденцию. То есть туда, где сервера, обеспечивающие деятельность искусственного интеллекта, находятся. Последнее – для совсем уже недалёких.

- Так там такая охрана, надо думать, что не то, что мышь, блоха не проскочит! – вздохнул я. – Или нет?

- Или нет, – усмехнулась Маат. – От кого хорониться-то?! Ну, не то, понятно, что заходи, кто хочешь. Взвод-другой киборгов бдит. Ни без этого. Да и Тот ещё большей частью именно там обитает. Но, все решаемо. С киборгами вы разберетесь. Без труда, думаю. А супруга своего я на себя возьму.

- На счет «легко», звучит, честно говоря, не очень убедительно, – пропыхтел мой напарник, поднимаясь. И тут же, сделав неловкий шаг влево, он зачертыхался, поскользнувшись на траве, да, ища равновесия, слегка оперся о плечо Маат.

- В древние века фараоны приравнивались к богам, – Маат вдруг резко повела плечом, сбрасывая ладонь Гора. – И прикасаться к ним, без особого на то соизволения, смертным запрещалось. Наказанье – страшная казнь. И это всего лишь за фараона! Понимаете, о чём это я?

- Больше такого не повторится, – я приложил руку к сердцу. – Ни при каких обстоятельствах. Простите моего друга.

- Хорошо. Очень надеюсь на это, – несколько смягчила тон Маат, переводя взгляд на покаянно понурившего голову Гора. – И ещё раз про биороботов – разберётесь. Я в вас не сомневаюсь. И… – богиня внезапно на пару секунд замерла, словно к чему-то прислушиваясь, после чего продолжила. – Меня супруг мой призывает. Очень, надо сказать, кстати. Ждите меня здесь. Отдыхайте. Думаю, минут пятнадцать у вас ещё есть.

С последними словами Маат кивнула нам да скользнула за дерево, возле которого всё так же стояла. Я тут же, не задумываясь, подскочил со своего места и поспешил вслед за богиней. Всё лишь за тем, чтобы удостовериться – она исчезла.

- Решил проверить, не глюк ли это? Не фантом? – повернулся я с вопросом в сторону напарника, окончательно убедившись, что мы одни. Не сомневаюсь, именно ради того, чтобы коснуться Маат, Гор и устроил это своё маленькое представление. В то же, что он, и правда, мог поскользнуться на ровном месте, я не верил от слова “бред”.

- Осязаемая, тёплая, живая, реальная. Однозначно так. Пришла неведомо откуда. Исчезла также. Всё ведает. Про фараонов тоже в курсе. Может, действительно богиня? – выдохнул Гор и испытующе посмотрел на меня.

- Кто ж то знает?! Вот, вопросы он мне задает! Да, тут уже вообще не понимаешь, что может, а что не может и чего ещё дальше ждать, – пожал плечами я. – Ладно. В любом случае, богиня она или нет, на нашей стороне Маат. Очень, по крайней мере, на то похоже. Из этого пока и будем исходить.

- Тоже так думаю, – согласился со мной Гор и снова разлёгся на траве на самом краю небольшой полянки, где мы, собственно, и устроили привал.

Я также присел обратно на землю и опять, который раз за сегодня, призадумался.

То, что Маат, как были на то у меня, да и у Гора, получается, определённые подозрения, оказалась не просто объёмным изображением, подчинённым воле искусственного интеллекта, ещё ничего не значило. Ну, насколько на самом деле продвинулись вперёд технологии визуализации? Десять лет, что мы отсутствовали, по меркам стремительно развивающихся технологий – огромный срок. Совершенно не исключено, что современная голограмма уже вполне материальна, обладает голосом и, может быть даже, способна самостоятельно мыслить. Вот, совершенно то не исключено!

Но, если богиня всё же не богиня, а лишь плод воображения Ола, зачем она нас тогда спасает? По-хорошему, заговорила бы нас ещё там, в безымянном городке, где мы её встретили, да и отдала на растерзание подоспевшим биороботам. Делов-то!

Предполагать же, что искусственный интеллект от скуки вдруг позабавиться с нами решил, просто смешно. Для того у него и так люди есть. Под сотню тысяч, как нам Маат сказала. Зачем такие сложности? Плюс затраты ещё лишние, в лице попорченного нами имущества в пяти домах. Да, и сильно сомневаюсь, что строящему идеальный мир Олу вообще присущи подобные игры.

Кстати, на счёт ста тысяч человек. А действительно их столько осталось? Всё же эксперименты над людьми, тем паче – над их мозгом, да в течение целых семи лет… И бездушной, по сути, машиной... Сильно на то похоже, что за последнее, неполное десятилетие человеческая популяция могла и сильно поредеть.

И ещё. Сколько из того оставшегося на Земле народа числится теперь способных к воспроизводству мужчин? Вот тоже вопрос. А если не так уж и много?

И тут вдруг, раз, и очень кстати мы нарисовались. Более чем достойные представители сильной половины человечества, да к тому же – в самом соку. А что, если…

Ох! Что-то совсем не в ту сторону меня понесло. Никак образ Маат пикантные мысли навеял. Да ещё наряд у неё весь такой, очень уж откровенный, прямо скажем… Ну, нет! Совсем уже я в область фантастики полез! Всё-таки не сценарий для кинокомедии какой, ещё и довольно фривольного содержания здесь пишется. Здесь всё, похоже, сложнее.

Или проще? А, может, и на самом деле права богиня? Всего-то лишь и нужно – сервера разбить да Ола изничтожить? Ну, что тогда Тоту останется? Только смириться, надо думать. И начать вместе с Маат заново человечество возрождать. Да снова на людей ставку делать, а не на машины. То есть, как раньше всё будет.

- Отдохнули? – вывел меня из раздумий голос Маат. И тут же, не соизволив дождаться ответа, богиня продолжила. – Вот и прекрасно. Поднимайтесь и дальше пошли.

Что интересно, сомнений в том, что мы немедля последуем за ней, у нашей сопровождающей тоже не было. Она, закончив речь, ничтоже сумняшеся развернулась и пошла вглубь леса. Впрочем, мы с Гором кочевряжиться не стали. Быстро подскочили со своих мест да посеменили вслед за ней.

Тем удивительнее, что вскоре богиня дала возможность нам поравняться с ней и, более того, поведала о результатах своего визита к супругу.

Оказалось, всё складывается для нас, как по заказу. Где-то в глубине Египта киборги раскопали Изумрудную Скрижаль, по определению – сосредоточение всей мудрости Мироздания. Эта магическая пластина принадлежала когда-то Тоту, но была утеряна. Сохранились, конечно, реплики. Однако всё это было не то. Лишь поверхностные знания. Истинную суть вещей можно было познать только из оригинала, который и разыскивали биороботы по указанию бога всё последнее время.

И вот – нашли. Вроде как. И чтобы убедиться – это и есть та самая Скрижаль из чистого изумруда (откуда, собственно и название её), Тот лично отправился в Египет. Ну, а куда же ещё?! Он и супругу с собой звал, чтобы, если всё удачно сложится, вместе насладиться триумфом. Но только Маат отказалась. Она всё никак не могла простить мужу того, что он сотворил с человечеством. И не сказать ведь даже, что просто “отмазалась” богиня наша. Поскольку именно так всё и обстояло на самом деле.

В общем, по всему выходило, что в резиденции Ола на одного нашего противника стало меньше. Причём более чем серьёзного противника. А именно таковым, и никак иначе, и следовало считать Тота.

Теперь на счёт самой резиденции. Здесь тоже всё обстояло весьма неплохо. По одной всего лишь причине. В бункера подземные, на минус сто сорок пятый этаж, что под толщей бетона в тридцать метров, лезть надобности не было. Нет. Такие, ну, или близко к тому, тоже, конечно, существовали. Но, вот ведь незадача. Сервера, что там стояли, несли на себе самый обычный, если так можно, конечно, сказать, искусственный интеллект. Что самостоятельно мог решать лишь довольно простые задачи, а вообще, на самом деле – управлялся со стороны, то есть раньше людьми, а в настоящий момент Олом. Который, проводя опыты с человеческим мозгом, среди прочего усиленно пытался создать в этих тайных бункерах подобие себя. Подобие, до которого так просто, как сейчас, добраться было бы уже совершенно невозможно. Но это было только делом будущего.

А пока – да. Резиденция Ола находилась в довольно неказистом с виду здании всего-то в полтора этажа, это считая мансарду, расположенном на окраине затрапезного, прямо скажем, городка. Именно там какой-то непризнанный гений, слишком рано ушедший из жизни и так и не успевший “предупредить” человечество о своём детище, и создал электронный разум, способный, по сути, самостоятельно мыслить. Кстати, без Тота здесь, думается, опять никак не обошлось.

В общем-то, теперь становилось понятно, почему наш космический корабль был уничтожен. Просто слишком легко, если бы сочли нужным, могли мы разобраться с искусственным разумом, что правил сейчас на Земле. Мало того. Похоже, по той же самой причине и человечество было фактически уничтожено. И, нет никаких сомнений, всё та же участь ждала и каждого следующего потенциального “визитёра-агрессора”. Всё до той поры, пока Ол не решит, что он достаточно защищён, чтобы начать-таки встречу на своей планете гостей.

Однако хватит лирики. Снова возвращаясь к нашим “баранам” – попали, в итоге, мы в нужную нам серверную, точнее – к её дверям, довольно легко. Это, к тому же, суммируя все наши усилия. Разве что, перед этим пришлось прибегнуть к небольшому маскараду. И здесь снова помогла Маат.

Идея всё же, хочу уточнить, была моя. То есть свою часть задачи, как разобраться с киборгами, я всё-таки решил, получается. Ну, да. Забегая вперёд, за уши притянуто. В части, касаемой “самостоятельно”. Здесь – согласен. Так и богине нашей, в отношении её уже обязательств по устранению Тота, тоже повезло, на самом деле. Баш на баш, как говорится.

Как бы то там ни было, спорить со мной Маат не стала. И, как я и просил, просто привела нас, да снова окольными путями, в костюмерную какого-то любительского театра. Впрочем, несмотря на непрофессиональный статус, всё, что нужно для нас, там оказалось. Именно же – два костюма биоробота. Воспользовались мы с Гором, правда, только куртками и шлемами. Этого, по словам богини, и так было более чем достаточно. И вот в таком вот виде, уже не таясь, мы вскоре и вышли в город. Вместе с богиней нашей вышли. Не бросила она нас. Спасибо ей за то.

Вначале, конечно, было несколько не по себе. Кругом камеры. Да ещё, нет-нет, и патрульный наряд киборгов (попарно они держались) мимо пройдёт. Город, в общем, под полным контролем. Чего и говорить. Уверенности нам всё это, прямо скажем, не добавляло. Точнее, мне и Гору не добавляло.

Маат же, напротив, шествовала по улочкам с гордо поднятой головой, абсолютно ни на что не обращая внимания. Словно так оно и дóлжно было. Хотя… Кто богиню, тем паче супругу самого Тота, остановить рискнёт? Как, кстати, и её спутников. Или, может, не спутников, а охрану? Кто мы там по мнению Ола? Да, хоть бы и рабами он нас счёл, с другой-то стороны! Лишь бы не трогал и до цели дойти дал.

Вскоре мы несколько поуспокоились. Более чем очевидно, Ол нас засёк сразу, как только мы попали в поле зрения первой же камеры. Но, предпринимать ничего не стал. Скорее даже, проигнорировал. Что касаемо личного участия в нашей судьбе, имеется в виду. А вот то, что информация о визите Маат немедленно отправилась в адрес Тота, сомнений точно никаких не вызывало. Впрочем, о том, что верховное божество тут же бросит все свои дела и незамедлительно бросится на встречу с женой, тоже думать не приходилось. Так что, и время у нас пока было, и трогать нас никто не трогал. Ну так, а что ещё надо? И чего тогда мандражировать понапрасну?

Так, не спеша да теперь ещё и довольно спокойно, мы и дошли до домика, где “обитал” Ол. У входа, правда, возникла было небольшая заминка. Там дежурили два биоробота. И не просто дежурили, а полностью закрывали своими телами проход. Однако Маат оказалось достаточно лишь слегка повести даже не рукой, кистью, как киборги тут же расступились по сторонам.

Подобное поведение стражи объяснялось на самом деле довольно прозаично. Резиденция Ола являлась не только его обиталищем, но ещё и представительством Тота. И ведь об этом, кстати, Маат ранее уже упоминала! Надо, надо быть внимательнее к деталям! Если же быть ещё точнее, в этом доме располагался рабочий кабинет бога. И именно в нём, как, видимо, вполне логично предположил искусственный интеллект, Маат и должна была бы ожидать супруга. Потому и пропустил Ол девушку беспрепятственно. Ну, и нас с ней заодно.

Собственно, вот так, да судите теперь сами насколько легко, мы и оказались у дверей в серверную. Да, именно так, вы не ослышались – прямо у дверей.

Всё оказалось более чем банально. Нужная нам дверь находилась в дальнем углу ровно того кабинета, где мы сейчас и находились. Кабинета-то теперь, да, самого Тота. Это – безусловно. Но, вот ведь штука, когда-то, да на самом деле не так уж и давно, данное помещеньице являлось личной собственностью и, одновременно, рабочим местом того непризнанного гения, что и создал Ола. О чём нам незамедлительно и поведала Маат.

Далее мы с Гором уже начали действовать быстро и самостоятельно. Тем более, в этой части всё было заранее обговорено. И к тому же, в определённой степени, опробовано на практике.

Всё правильно. Мы опять решили использовать бластер, разве что теперь моего напарника, в качестве взрывного устройства. А что? От добра добра не ищут. Не я то сказал. Народ!

Гор, на этот раз уже, повторюсь – Гор, нажал несколько кнопок на своём оружии, кивнул головой и, дождавшись, когда я слегка приоткрою в серверную мощную стальную дверь (благо, она открывалась вовнутрь), мгновенно закинул туда бластер. Я тут же, не успел ещё затихнуть звук от удара оружия об пол, захлопнул железную створку обратно и засунул лежавший рядом на столе странной формы, массивный, бронзовый жезл между дверной ручкой и стеной, закупоривая тем самым проход в кабинет. Изнутри “хором” Ола закупоривая, понятно. Не бог весть какое препятствие и даже не знаю для чего уж оно, но, знаете, всё одно, тоже не лишнее. Опять же, лучше хоть что-то, чем совсем ничего. По крайней мере, на сердце спокойнее – сделал всё, что мог.

Обернувшись, я увидел, что Маат уже стоит у выхода из дома, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Гор снова кивнул головой, и девушка, поняв всё правильно, улыбнулась да, не дожидаясь нас, покинула помещение.

Впрочем, мы тоже задерживаться не стали и вдвоём, наперегонки бросились вслед за богиней. Хотя не совсем уж за богиней, конечно. Она-то уверенным, быстрым шагом двигалась в левую от дома сторону. Мы же с напарником стремглав помчались, как и было до того условлено, в противоположную сторону – то есть, направо.

Нет. Чуда не произошло. Далеко нам убежать не дали. Уже через несколько секунд наперерез нам устремились две пары киборгов. Плюс ещё одна, та что стояла у дома, понеслась вдогонку. Хорошо хоть, что только за нами. Богиню, как мы на то и рассчитывали, они тревожить не рискнули. Та, как и прежде, уверенно и в полном одиночестве удалялась всё дальше и дальше от резиденции Ола.

Хотя… Мы-то с напарником бежали гораздо быстрее Маат. И потому первую свою часть задачи уже успели выполнить. То есть, ретировались на вполне себе достаточное расстояние, чтобы нас не накрыло взрывной волной. Во всяком случае, очень на то хотелось надеяться.

Опять-таки, переждать нам оставалось не так уж и много. По моим ощущениям с десяток секунд, не больше. И шанс не оказаться разорванными разъярёнными слугами Ола у нас всё-таки был. Пусть и небольшой, но вполне реальный шанс.

Резко затормозив, и выиграв тем самым ещё пару мгновений у двигавшихся по инерции вперёд киборгов, мы прижались с Гором спинами друг к другу и достали из карманов сигнальные маячки. Последнее, кроме ножей, что у нас с ним оставалось. Из оружия, имеется в виду. Ну, или из того, что можно было хоть в какой-то степени приравнять к оному.

Да. Маячки – это всего лишь небольшие радиоустройства. Их, причём каждый автономно и без помощи каких-либо других приспособлений, следовало “выстреливать” вверх, где они и зависали на высоте в несколько сотен метров, передавая непрерывный сигнал о помощи. Однако вверх ещё долететь как-то надо было! То есть маячки должны были сначала стремительно разогнаться и к тому же, буквально, “с места”. Добавим теперь ещё сюда вес наших “малышей”. Казалось бы, несколько грамм всего. И, тем не менее, этого оказалось более чем достаточно, чтобы остудить пыл биороботов. А почему? Да, снова всё несложно, на самом деле.

Просто мы с Гором вверх “стрелять” не стали. А одновременно и насколько могли быстро выбросили наше последнее “оружие надежды” в направлении киборгов. И, надо признать, довольно удачно. Безусловно, здесь сказался наш боевой опыт.

Шесть, то есть ровно столько, сколько у нас было, стремительных стальных шарика, что и скрывали под своей оболочкой непосредственно маячки, врезались, что те пули, со всего лёта в наших новых врагов. Четверым точно в грудь попали, а двоим, и тем паче, – в голову. И именно это заметно остудило пыл биороботов. Нет. Из строя их вывести не удалось. Но, мы на то, честно говоря, особо-то и не рассчитывали. Однако притормозить и несколько перегруппироваться страже Ола всё же пришлось.

С другой стороны, как сказать “пришлось несколько перегруппироваться”. Да, киборги вообще резко поменяли тактику! И решили окружить нас, вместо того, чтобы попытаться в ответ “изрешетить” издалека наши тела из своих бластеров, что было бы вполне логично. Ну, и окружили вскоре, пусть даже и двигаясь теперь уже не так уверенно да проворно как раньше. А потом ещё и начали медленно и осторожно приближаться к нам, спотыкаясь, опять же, то и дело по пути. Очень похоже, они получили новую команду – взять нас живьём. Но… Не сложилось.

Неожиданно… Хотя, ну, как сказать неожиданно. Для нас так – очень даже вовремя. Да, собственно, чего к словам придираться-то! В общем, скажем просто – раздался мощный взрыв. Который вдребезги разнёс резиденцию Ола, а заодно, вместе с ней, и его самого.

На месте, где только что стоял дом искусственного интеллекта, теперь зияла лишь небольшая воронка. И в ней груда мусора – остатки кирпичей там, изломанные доски и мебель, разорванные корпуса серверов, останки проводов да микросхем.

Что ещё порадовало, так это то, что киборги, неумолимо приближавшиеся к нам до того, просто-напросто застыли на месте. И не подавали более никаких признаков жизни.

- Ол погиб. И теперь у биороботов снова главный приоритет – защита человека. То есть, в данном случае защита вас, мои дорогие Марк и Гор. А для того, чтобы они начали что-то делать, достаточно дам им команду. Любую, на ваш выбор, – раздался рядом голос Маат, непонятно каким образом, вдруг снова оказавшейся рядом с нами.

Я тут же перестал настороженно вглядываться в застывшие лица киборгов, заставил себя расслабиться, повернулся в сторону богини и выдавил из себя измученную улыбку.

- Лечь и отжаться десять раз! – а вот Гор всё же, похоже, решил проверить на практике слова Маат.

- Мальчишки. Нет! Дети! Просто дети, – усмехнулась богиня, глядя на то, как биороботы немедля бросились исполнять команду моего напарника.

- Ладно, пусть так, – устало махнул рукой я. – Что дальше-то делать будем?

- Возрождать человечество, – снова стала серьёзной Маат. – Сначала город. Тридцать тысяч жителей.

- Вроде сто же было? – удивился Гор.

- Тридцать, тридцать, уж поверьте мне, – переступила с ноги на ногу богиня. – Благо, женщин и детей хватает. В основном – женщин. Так что всё более чем реально. Инфраструктура, опять же, вся сохранена, продуктов хватит. А рабочие руки – те же киборги. Снова послушные. Снова исполнительные.

- И когда начнём? – вот ведь что-то именно в этом роде я же и ждал! Ну, не могло всё просто закончиться. Просто, извините уж за тавтологию, не могло!

- Так, а чего тянуть? Садитесь на аэрокар и – в путь. А по пути встроенный в машину нейрокомпьютер ответит на все ваши вопросы, – пожала плечами Маат.

Богиня дождалась, пока аэрокар, в котором мы с Гором с удобством устроились, скроется из виду. А потом расхохоталась.

Да, что там! Маат просто заливалась смехом. И отнюдь не так, как положено бы было милой девушке – голос звучит журчащим ручейком, а ты смотришь и умиляешься. Нет! Она именно что хохотала – громко с надрывом, не успевая вытирать текущие то и дело из глаз слёзы, да хватаясь за живот руками.

Отсмеявшись вдоволь, богиня выпрямилась, и в один миг лицо её вновь стало серьёзным, слёзы бесследно исчезли, а складки на одежде разгладились. Маат, теперь уже молча, повела взглядом по сторонам, а затем с минуту-другую пронаблюдала за парой десятков уборочных роботов, что повылазили из близлежащих домов и принялись наводить в городке порядок, изрядно порушенный прозвучавшим только что взрывом. Удовлетворённо, наконец, кивнув самой себе головой, девушка усмехнулась ещё один, последний уже раз и выпрямилась.

Простояла вот так вот, прямо, что та статуя, богиня совсем недолго. Вскоре, тело её подёрнулось рябью. Потом ещё раз. И тут же образ девушки начал искажаться. Стал прозрачным. По телу её нескончаемой чередой помчались странные символы и знаки. Промелькнули иероглифы, а потом и вовсе пошла какая-то клинопись. Затем снова рябь захватила власть над совсем уже заметно побледневшей фигурой Маат и…. богиня исчезла.