Читать онлайн "Игра не для слабых: Безродный"

Примечание: зарегистрировавшись на сайте и подписавшись на автора вы получите возможность скачать эту книгу абсолютно бесплатно.

— Вы точно уверены? Процесс необратим. Вернуть его в наш мир уже не получится.

— Да. Здесь он всё равно не жилец.

— Хорошо. Поставьте свою подпись тут и тут. А здесь отпечаток пальца. Ага. Да, — суховатый, чуть каркающий голос на несколько мгновений замолчал, как бы подбирая нужные слова, а затем продолжил, — Ввиду недееспособности пациента, его подпись не требуется.

— Когда начнётся перенос?

— Как только подготовим установку и удостоверимся в оплате.

— Да, доктор, вот ещё что… — говоривший сделал небольшую паузу и шумно выдохнул. — Там будет он сам или всё-таки его копия?

— Технически — копия. Мозг умрёт, а все его функции будет выполнять… — голос стал глухим и тяжёлым. Я не смог разобрать слов, — Но фактически, ни вы, ни он разницы не заметите. Личность будет полностью идентична той, что есть сейчас. Так что если вы не верите во весь этот бред с душами… — речь доктора прервал писк личного коммуникатора.

— Нет. И я полагаю, что оплата прошла.

— Да. И установка готова. Можно начинать процедуру переноса хоть сейчас. Я бы не рекомендовал вам на это смотреть. Зрелище весьма неприятное. Но не бойтесь, во время трансгрессии он не будет страдать. Даже ничего не почувствует. А альтернативная личность и вовсе не поймёт, что именно произошло, — говоривший на мгновение замялся, — Так что, можем начинать?

— Конечно. Приступайте.

— Вас понял. Елизавета, будьте добры. Запускайте установку насчёт три. Раз. Два…

Голоса исчезли. Стало трудно дышать. Голову сдавило тисками, а вязкий воздух застрял в глотке. По телу пробежала тяжелая, сковывающая судорога. Пальцы в последний раз скребанули ногтями по гладкому холодному металлу. В голове пронёсся обрывок мысли: «Неужели это всё? Неужели, не получилось? Как глупо было надеяться…» Пронёсся и растворился в густой, прохладной тьме, окутавшей меня со всех сторон.

Во мраке загорелась надпись:

— Внимание, производится инициализация личности…

— Считывание параметров контракта…

— Начата автоматическая генерация персонажа на основе имеющихся данных…

— Генерация искина (искусственного интеллекта) завершена. Раса — европиоид. Пол — мужской. Возраст — 26 лет. Аналогов имени в текущем мире не найдено. Производится случайный выбор из имеющегося списка…

— Ваше имя: Генрих (сокр. Генри). Ваш статус: безродный. Ваш уровень: 0.

— Добро пожаловать в королевство Эйденвальд, Генри безродный.

Свет больно резанул по глазам. Я рефлекторно прикрыл их ладонью, щурясь от нестерпимо ярких солнечных лучей. Попытался удержать равновесие, но ноги тут же заскользили в разные стороны и я едва не шлёпнулся на собственную задницу. Стоп. Равновесие? Ноги? Взгляд невольно скользнул вниз. Твою ж налево! Я стоял! На своих собственных ногах! Впервые с тех пор, как долбаный рак приковал меня к постели!

В теле больше не было противной, ноющей слабости. Не было тупой, постоянно напоминающей о себе боли, которую едва-едва удавалось приглушить препаратами. Появилась невероятная, кружащая голову, лёгкость.

Не удержавшись, я прикрыл глаза, набрал полную грудь чуть солоноватого, холодного воздуха и шумно выдохнул. Мысли в голове путались и разбегались в разные стороны, оставляя лишь обрывки чувств. Грусть, по всей той жизни, что осталось позади. И огромное облегчение. От того, что дамоклов меч смерти больше не висит над моей шеей, грозя в любую секунду обрушиться на неё. Радость от того, что чувствую себя совершенно здоровым, бодрым и готовым свернуть горы. Всё получилось. В точности так, как и задумывалось. Программа переноса сработала. Я снова жив. Жив, чёрт меня задери!

Так, ладно. Прежде чем идти и сворачивать эти самые горы, надо собраться и попытаться понять, куда я вообще попал. Выяснить это перед тем, как меня сюда запихнули, возможности не было. Мне, конечно пытались объяснить, куда именно меня отправляют, но к тому моменту мозг, пожираемый болезнью уже отказывал. В памяти остались лишь смутные, обрывочные образы слов, лиц, чувств.

Я открыл глаза и осмотрелся. Под ногами, обутыми в какие-то странные ботинки, был мокрый, серый камень, кое-где усеянный осколками мелкой гальки."Простые сапоги путешественника" — услужливо всплыла подсказка рядом с ними, — "Защита от колющего/режущего/дробящего оружия 1/1/1. Особых параметров нет. Помогает не сбивать ноги в кровь при дальних переходах".

Ага… Понятно… Значит, это грязное и бесформенное нечто — сапоги. Запомним. Помимо них на мне были надеты крестьянские штаны из овечьей шерсти. И простая льняная рубаха, уже успевшая намокнуть от брызг, ледяными иголочками впивавшимися мне в спину.

Руки сжимали крохотный клочок бумаги. Записка. Такс, это уже интересно. Может, хоть она прольёт немного света на то, где я, и что делать дальше?

Текст на старом пергаменте гласил: «Ты в опасности. Волчьи стаи вышли на охоту. Их гончие уже взяли твой след. Не жди пощады. Не верь никому. Найди Роланда Алерейского. Он поможет тебе сохранить твою шкуру. Торопись. Друг».

Ну да, конечно, «прольёт». Где там была моя губозакаточная машинка? Я ухмыльнулся и похлопал себя по рубахе в поисках карманов. Затем — по штанам. Ни там, ни там их не оказалось. Губозакаточной машинки — тоже. Видать те, кто меня сюда забрасывал, забыли положить её мне с собой в дорогу. Как непредусмотрительно!

Как бы там ни было, вопросов стало только больше. Гораздо больше. Но, теперь, по крайней мере, есть хоть какой-то ориентир, куда двигаться и что делать дальше. Прямиком к ближайшему поселению и выяснять там у местных, что за хер с горы такой этот «Роланд» и где его искать. Неплохо бы ещё выяснить, что такое «волчьи стаи», и какие у них ко мне претензии. Но тут лучше действовать осторожнее. Опрометчивые вопросы могут вывести их на мой след. И тогда, если верить записке, радость моя от того, что удалось обыграть смерть в напёрстки, будет недолгой.

Впрочем, всё это дела далёкого будущего. Для начала нужно убраться в более спокойное место и постараться всё как следует обдумать. А перед этим — неплохо бы, как следует осмотреться. Чтобы не сверзится с ближайшего уступа и не свернуть себе шею. Это было бы совсем глупо.

Я оторвал взгляд от записки и посмотрел сначала вниз, затем по сторонам, ловя неимоверное удовольствие от того, что снова могу шевелить собственной шеей, нормально видеть и ясно мыслить.

Под сапогами острыми выступами бугрился серый, обветрившийся камень. До ушей то и дело доносился тяжёлый гул разбивающихся волн, а на шею вновь и вновь падали холодные брызги. Я стоял на небольшой ровной площадке, на вершине скалы, вокруг которой бушевало море. По её хребту к такому же скалистому берегу тянулась узенькая тропка, огибавшая острые выступы и гладкие, позеленевшие валуны. Да уж. С такой улететь — раз плюнуть. Но пройти придётся. Если останусь тут… — Я невольно поёжился и попробовал растереть онемевшие от холода пальцы, — То точно замёрзну нахрен.

Руки скомкали записку и отправили её вниз. Прямо в буруны бушующих волн. Положить её всё-равно некуда, а сейчас она будет только мешать. Я сделал шаг, рефлекторно пытаясь удержать равновесие и до сих пор не до конца веря, что всё это правда. Потом другой. Затем третий. А затем пошёл. Легко и непринуждённо. Как ходил когда-то давно, в прошлой жизни. Вернее, в позапрошлой. Которая была до того, как болезнь разделила её на до и после.

Мысли вновь устремились в то время, когда казалось, что вся жизнь ещё впереди. Когда было много планов. Когда казалось, что всё будет хорошо. Мда уж, жизнь порой жестокая и ироничная сука, для которой ты — что-то вроде муравья, ползущего по пню, которого можно раздавить. Просто так. Потому, что ты можешь и потому, что это же так чертовски забавно.

Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Не время расклеиваться. Куда попал — я всё ещё не знаю, да и никакого введения в «историю» этого места пока что не наблюдается. Значит, придётся поработать головой.

Королевство, феодал… Термины, хорошо знакомые по историческим книжкам и фильмам, явно указывали на то, что уровень развития тут ушёл совсем недалеко от периода высокого средневековья. Раса — европиоид. Логично предположить, что есть и другие. Азиаты и негроиды. Хм, если б это была игра, то наверняка бы сюда завезли стандартный фэнтезийный гадюшник, вроде орков, эльфов, гномов и прочей херни низкого пошиба. Но нет, видать у этой виртуальной реальности подход посерьёзнее. Впрочем, виртуальной ли? Или просто иной? Трансгрессия… Перенос… Смерть… Копия… А я то сам, что такое? Слепок сознания умершего человека? Сам этот человек, которому поменяли тело и зашвырнули хрен знает куда? Опять вопросы, вопросы, вопросы…

Путь до берега не занял много времени. Вот только к тому моменту, как расплескавшееся по небу зарево заката скрылось за густыми кронами деревьев, под стук моих зубов можно уже было плясать чечётку. Надо как-то согреться. Охотится я не умею, одежду тоже раздобыть негде. Остаётся только огонь. Костёр. Надо развести костёр.

С этого и начнём. Только бы понять, как это сделать. Я огляделся по сторонам. Метрах в ста позади о скалы билось море. Вокруг шелестел кронами дремучий, мрачный лес, разрезанный надвое узкой лентой тропинки. Её лента вилась дальше вглубь чащи, но пока что идти по ней не было ни сил, ни желания. Блуждать по лесу в потёмках — удовольствие сомнительное, да и холод доконает меня прежде, чем я выйду к какому-нибудь селу. Рядом его точно нет, иначе б дым из труб был бы заметен ещё с берега. Так. Костёр.

Взгляд скользнул по густому зелёному мху, устилавшему землю, и задержался возле толстых корней ближайшего дуба. Там лежала ветка, обломанная, по всей видимости, ветром. Для начала неплохо. Но явно маловато.

Отчаянно стуча зубами, я подошёл к ней, поднял и снова огляделся в поисках дров. На следующую ветку взгляд наткнулся почти сразу же. Затем на ещё одну. И ещё. Спустя минут десять охапка уже казалась весьма увесистой. Ещё одну и…

Навык "Добыча ресурсов" достиг первого уровня. Получено 25 очков опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 175 очков опыта.

Так. Ну класс. Просто охеренно! Меня запихнули в средневековое… Что? ММОРПГ? Очень похоже. Вот только что-то раньше о людях, которых запихивают в игру, мне слышать не доводилось. Бред какой-то. Зачем? Кому такое может вообще прийти в голову? Да и на оцифровку это не очень похоже. Слишком реалистичные ощущения. Эмоции. Мысли, то и дело путающиеся и сбивающиеся. Холод, пробирающий до самых костей. Нет, на такое «цифровики» просто неспособны. Они же просто конструкты личностей. Нейросети обученные на прижизненных повадках оригиналов и бездумно повторяющие их. А я… Живой. Мыслящий. Свободный. Да и хер со мной пока. Слишком уж много вопросов, от ответов на которые толку будет чуть меньше, чем нисколько. Надо направить мысли в конструктивное русло.

А по-существу, то картина получается интересная. Опыт, судя по всему, выдаётся не за убийство монстров, как в простеньких РПГ играх, а за прокачку собственных навыков, которые, в свою очередь, улучшаются по мере их использования. Больше используешь — больше прокачиваются — получаешь больше опыта. В общем-то ничем от реальной жизни не отличается. Почти. Ещё и с наглядной шкалой прогресса, как у того же трекера здоровья. Не так уж и плохо, на самом деле. Такие штуки здорово мотивируют заниматься собой и тем самым здоровьем. Если, конечно, есть, чем заниматься.

Я мрачно ухмыльнулся и свалил дрова посередине небольшой прогалины, среди деревьев. Немного помедлил и уселся рядом, пытаясь понять, что делать дальше. Костёр разжечь надо, но спичек и бумаги у меня при себе нет. Не говоря уже о жидкости для розжига. Тереть палки друг о друга, в надежде, что они загорятся — можно. Но я скорее себе руки в кровь сотру, чем добуду огонь. Тут нужен навык. Вернуться на берег, набрать там гальки и высечь искру? Ещё бы знать, какие камни для этого подходят. Засада, однако…

В этот момент, словно бы заметив мой затуп на ровном месте, перед глазами всплыла оранжевый текст подсказки:

Для розжига костра используйте пиромантию. Сотворение заклинаний производится при помощи мысленной проекции. Представьте огонь над дровами и щёлкните пальцами.

Так. Ну это уже что-то. Значит магия тут всё-таки есть. И мне она доступна. Неплохо-неплохо. Это уже лучше, чем ничего. Гораздо лучше. Осталось только ей овладеть. Ну да с этим мы как-нибудь разберёмся. И начнём, пожалуй, прямо сейчас.

Я закрыл глаза. Выдохнул, стараясь хоть как-то успокоить дыхание. Открыл их снова и пристально уставился на кучу дров, пытаясь представить пляшущие язычки пламени прямо над ними. А затем щёлкнул пальцами, и… чуда не произошло. Ни искры, ни дымка. Сухие ветки так и остались лежать нетронутой, бесформенной грудой, как будто издеваясь надо мной. Как же мне сейчас не хватает губозакатывательной машинки.

Снова жёлтые буквы подсказки, всплывшие прямо перед глазами:

Слишком низкий уровень навыка. Недостаточно маны. Попробуйте уменьшить мощь заклинания.

Так. Ага. Значит это дело надо уменьшить. Но как? В буквальном смысле, что ли? Представить огонь поменьше? Пожалуй, пока это единственный вариант. Ладно, попробуем.

Я прикрыл глаза и представил, как над половиной кучи поднимаются язычки пламени, и снова щёлкнул пальцами.

На этот раз подсказки не возникло. Вместо неё виски голову пронзила острая вспышка боли. Кровяные молоточки с силой ударили в виски, надеясь проломить кости черепа изнутри. В животе появилось тяжелое, тянущее чувство. Будто бы в кишках образовалась пустота, мелденно утягивавшая в себя весь остальной организм. Из носа по усам и на губы потекло что-то тёплое и липкое, отдающее солоноватым металлом.

Я согнулся пополам. Ладони упёрлись в землю. Мир потерял чёткость и закачался из стороны в сторону, грозясь завалиться набок. Из груди, вместе с остатками воздуха, внезапно ставшего жгучим, вырвался хриплый стон. М-м-а-т-ь. Так ведь и подохнуть недолго.

Минут пять я просто дышал, пытаясь прийти в себя. Пытаясь воедино собрать мир, разлетевшийся на тысячу осколков. Затем с трудом приподнялся, сплюнул в мох красным и снова уставился на кучу веток. В голове пульсировала одна единственная мысль: "Похоже, великого мага, сокрушающего города бодрым движением брови из меня не получится. Даже долбаный костёр и тот, меня чуть на тот свет не отправил".

Вот только выхода особого не было. Холод становился всё сильнее, а умения разжигать огонь трением палочек у меня за последние пять минут как-то не прибавилось. Придётся пробовать снова. Только теперь лучше представить огонь в четверо меньше. Щелчок...

На этот раз приступ был не такой сильный. Живот уже не пытался провалиться внутрь себя, да и голову не разрывало на части. Лишь к горлу подкатил липкий, мерзкий комок слизи, тут же настойчиво попросившийся наружу. Я наклонился в сторону, откашлял его туда, куда несколькими минутами ранее сплёвывал кровь и вновь уставился на гору веток. Движение шло явно в верном направлении. Но свои возможности я по-прежнему переоценивал.

Спустя ещё два попытки у меня, наконец, получилось. Щелчок — и крохотный, едва заметный огонёк заплясал на кончике тонкой веточки. На плечи и грудь тут же навалилась тяжесть. Противная слабость разлилась по всему телу, приковав меня к земле. Перед глазами появилась новая подсказка:

Навык "Пиромантия" достиг 1го уровня. Получено 20 очков опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 155 очков опыта.

Кое-как превозмогая внезапно нахлынувшую слабость, я дотянулся до костра, взял ещё одну палку и сунул её в постепенно разгорающееся пламя. Мда… Всё-таки с колдовством надо быть осторожнее. В первый раз, похоже, мне просто не дали убить самого себя. Но даже второго, судя по ощущениям, хватило, чтобы нообретённый организм таки успел побывать на грани смерти. Ещё один такой фокус может оказаться для меня последним.

Ветки постепенно разгорались, пламя поднималось всё выше. В воздухе запахло дымком, и пронизывающий до самых костей холод начал постепенно отступать. Вот только вместо него пришло новое уведомление:

Навык "Выживание" достиг 1го уровня. Получено 15 очков опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 140 очков опыта.

Зараза. Эти «подсказки» начинают уже порядком раздражать. Надо будет потом попробовать их отключить или, хотя бы куда-нибудь спрятать, чтобы глаза не мозолили. Интересно, местные… Владельцы? Админы? Боги? Хрен знает, как их называть. Всех вот так в мир зашвыривают, без инструкции или хотя бы какого-то вменяемого введения? Или это я такой «особенный»? Ладно, с основами кое-как разобрался — и на том спасибо. Но теперь нужно определиться с тем, что делать дальше.

Расклад, конечно, потрясающий. Где я — неизвестно. Вокруг лишь глухой лес и тропинка, через него идущая. Впрочем, любая дорожка должна, так или иначе, привести к жилью, пусть даже и заброшенному. Кто-то же её протоптал, в конце-концов. Значит, по ней и будем двигаться утром.

Но, раз уж тут такой уклон в реализм, логично предположить, что мне рано или поздно захочется жрать. И вот с этим уже будут проблемы, причём большие. Гипермаркеты тут явно ещё не изобрели. Да и денег у меня нет. Так что вариантов ровно столько же, сколько у живших в пещерах далёких предков: охота и собирательство. Первое — точно не вариант. Руки у меня из жопы, да и вряд ли я тут найду хоть что-то похожее на лук и стрелы. Второе… Знать бы ещё, что в этом мире съедобно, а что нет. Остаётся надеяться, что его создатели завезли хоть что-то похожее на растения из нашего мира или вовсе — полагаться на удачу.

О воде тоже неплохо бы подумать. Впрочем, судя по довольно буйной растительности, с источниками пресной воды тут проблем быть не должно. Рано или поздно натолкнусь на какой-нибудь ручеёк или речушку. На самую обыкновенную лужу в конце-концов. Да воду из неё хлебать — сомнительное удовольствие. Но какой у меня есть выбор? Никакого. Не подыхать же от жажды. Так что хлебать. Хлебать за обе щеки и надеяться, что не стану козлёночком. И не загажу все окрестные леса.

Теперь самооборона. Хрен его знает, кто тут может водиться, так что этим вопросом тоже не мешало бы озаботиться. Вот только как? Оружия у меня с собой нет, да и драться толком не умею. Остаётся залезть на дерево. По крайней мере, от стаи голодных волков это спасёт на некоторое время. От медведя уже вряд ли. Вот только отдыхать там — не вариант. Я или свалюсь, или замёрзну нахрен. По идее, огонь должен отпугивать ночных хищников, так что придётся поддерживать его. Но спать тогда получится только вполглаза. А то и вообще — не получится.

Превозмогая усталость, я встал и обвёл взглядом поляну. Возле корней деревьев лежало несколько крупных веток. За кругом света виднелась парочка внушительных брёвен. Когда-то это был дуб, но ветер повалил его и переломил пополам о большой валун, торчавший прямо из земли. Судя по иссохшему стволу и голым ветка, было это довольно давно. Неплохо-неплохо. Если экономить топливо, быть может и удастся дотянуть до утра. Только с брёвнами придётся повозиться.

Свалив ветки возле костра, я отправился за стволом. Смеркалось тут быстро. Стоило выйти за круг света, как меня тут же окутали серые, промозглые сумерки. Где-то вдалеке шумно плескалось море, разбивая о скалы пенящиеся волны. Над верхушками мрачных громад деревьев голодным волком завывал ветер. А из глубины чащи доносился тяжелый, глухой скрип, скрежет старых стволов. Словно бы что-то разбудило потревожило зелёных гигантов и теперь они медленно просыпались, желая посмотреть на нарушителя их спокойствия. Что-то или кто-то.

Вопреки моим ожиданиям со стволом особых проблем не возникло. Стоило мне навалиться на ствол всем весом, как старая сухая древесина с глухим треском отделилась от основания. С ним возни было чуть больше — иссохшие корни впились в каменистую землю и никак не хотели вылезать. Пришлось снова импровизировать. Ухватиться за длинный ствол оставшегося пня и протащить его за собой несколько кругов. Ровно до того момента, пока часть корней с сухим треском не отделилась от его основания.

Оттащив оба брёвна на полянку и положив их возле костра, я вновь уселся напротив пламени. Зябко поёжился. Ветер утих и холод постепенно отступал, но на его место приходила тяжёлая, приковывающая к земле усталость. Вот только спать было ещё рано. Оставался один неразрешённый вопрос. Самозащита.

Тут было всё не просто плохо, а очень плохо. Оружия у меня не было от слова совсем, а голыми руками много не навоюешь. Тем более, драться я никогда и не умел, предпочитая улаживать разногласия дипломатическим путём. Вот только с диким зверьём, которое видит в тебе исключительно основательный перекус, договориться вряд ли получится. Надо найти хоть что-то, чем можно защититься, если совсем уж припрёт.

Взгляд невольно упал на кучу веток, которую я собрал совсем недавно, и тут же выцепил в ней довольно длинную, толстую и прямую палку. Сойдёт для начала. По крайней мере, можно по хребту огреть или между зубов вставить.

Длинная палка. Режущий/колющий/дробящий урон 0/1/2. Особых параметров нет. Если вы собрались использовать это, как оружие, то подумайте ещё раз. Иногда лучше унести ноги, чем их потерять, — вывалился совет, стоило мне взять ветку в руки. «Ха-ха». Очень, мать твою, смешно. Те, кто писал эти подсказки, похоже, решили надо мной поиздеваться. Впрочем, оружия лучше у меня всё равно нет, так что выбирать не приходится.

Пару раз махнув палкой, чтобы проверить, как она лежит в руке, я бросил её рядом с собой и уставился на огонь. Клонило в сон. Глаза начинали понемногу слипаться. Но сознание подсказывало — пока рано. В любом, даже самом обычном лесу, хищники на охоту выходят чаще всего ночью. Палкой от них отмахаться не выйдет. Так что придётся сидеть до самого утра, поддерживая огонь. А там, глядишь, может и удастся немного вздремнуть.

Вторя моим мыслям, где-то в глубине леса раздался заунывный, протяжный вой. Сперва выл один зверь. Затем к нему присоединился второй. Третий. Пятый. Тьма вокруг поляны сгустилась. Сжалась до крохотного пятнышка света, отбрасываемого костром. Во мраке, клубящемся между узловатыми стволами дубов, замелькали крупные чёрные силуэты, с красными светящимися глазами. Так. А вот это уже дерьмово.

Я вскочил на ноги и схватил палку, лихорадочно прикидывая, что делать. Лезть на дерево? Нет, не вариант. Твари пока не подходят к огню, но стволы стоят на самой границе освещаемого пространства. Добежать я вряд-ли успею. Сцапают быстрее. Дерьмо. Надо было думать своей тупой тыквой, прежде, чем разводить костёр прямо посреди поляны. Ладно. Что сделано, то сделано. Теперь будем работать с тем что есть. Попробовать достать магией? Смешно. Я едва-едва смог поджечь крохотную веточку и то, потом чуть не свалился без памяти. Думай, башка, думай. Они боятся огня. Но магией достать я их не могу. А что если…

Рука сама собой потянулась к костру и схватилась за кусок палки, в которую с одной стороны уже успел вгрызться огонь. Бросок, и огненная «стрела» летит в сторону деревьев. Твари с воем бросаются врассыпную, растворяясь в лесном мраке. Мимо. Зараза. Вторая ветка. Пламя больно жжёт руку, но мне сейчас не до этого. Между деревьями вновь показывается зверь. Пока что один, но скоро… Бросок. Головня, разбрасывая искры и куски красных угольков, прорезает ночную тьму. Миг, другой, третий. Попадает прямо в шкуру животного. Огонь начинает расползаться по клокам свалявшейся шерсти. Тварь отчаянно воет и снова растворяется между деревьями. Перед глазами выскакивает надпись:

Навык "Метательное оружие" достиг 1го уровня. Получено 20 очков опыта. До следующего уровня персонажа осталось 120 очков опыта.

Это их отпугнёт. Ненадолго, но всё-таки даст мне время, чтобы собраться с мыслями и хоть как-то подготовится к обороне. Головни меня не спасут, если эти твари осмелеют и решат сунуться к костру. Как и палка. Нужно что-то понадёжнее. Что-то, что не даст им подойти близко. Они боятся огня, и костёр отлично прикроет спину. Но на второй и третий у меня просто не хватит дров. Факел. Точно.

Я тут же вцепился в полы рубашки. Раздался треск разрываемой ткани, и у меня в руках оказался длинный белый лоскут с растрепавшимися краями. Сойдёт. Так теперь…

Пальцы нервно дрожали и никак не хотели завязывать узел на конце палки. По спине текла струйка липкого, холодного пота. Кровь стучала в висках, заглушая тихое потрескивание костра и тяжелое, шумное дыхание тварей, доносившееся со всех сторон. На границе света и тьмы уже маячили фигуры хищников.

Получилось только с четвёртой попытки. Небольшой тканевый мешочек плотно сел на конец палки. Рука тут же рефлекторно потянула её к огню. Теперь поджечь! Получить хоть какое-то оружие! Хоть на секунду убрать страх, липким, парализующим ядом, разливающийся по всему телу. На миг почувствовать себя не беспомощным.

Сделав над собой усилие, я отдёрнул её назад. Рано! Пока слишком рано. Палка — оружие последнего шанса. На тот случай, если звери осмелеют и всё-таки выйдут к огню. Вот тогда можно будет поджечь и ткнуть в морду хотя-бы одну из этих тварей, прежде, чем её более удачливый собрат вцепится мне в глотку.

Я осторожно потянулся за одной из веток и бросил её в огонь. В иссиня-чёрное, усыпанное крошечными алмазами звёзд небо, взметнулся ворох огненных мотыльков. Пламя жадно облизнуло дерево и принялось танцевать по нему хороводом своих огоньков. Они росли, медленно, но верно обхватывая ветку со всех сторон. Рос и круг света, вынуждая тварей отступать вглубь чащи. Те недовольно фыркали, громко взрыкивали, трясли клокастыми шкурами и рыли лапами землю. Но отходили назад, прячась за стволами деревьев. Страх медленно разжимал свои ледяные когти.

Его место вновь занимала усталость. Веки тяжелели. Руки и ноги медленно наливались свинцом. Пламя, плясавшее над дровами начинало размываться, превращаясь в хоровод разрозненных бликов. Мысли начинали путаться и рваться на тонкие фрагменты, ленивыми, бесформенными червяками расползаясь по дальним уголкам черепа. Круг света постепенно сужался. Среди деревьев вновь начинали мелькать отблески красных глаз. Размытые серые силуэты, покрытые клоками сбившейся, а кое-где и содранной шерсти. Белёсо-жёлтые ряды зубов. Свисающие с них тонкие нитки мутной слюны.

Я мотнул головой. Подкинул в костёр ещё одну ветку, а затем больно ущипнул себя за руку. Не спать. Не спать, мать твою! Они же только этого и ждут. Ждут, что ты свалишься от усталости. Ждут, что погаснет пламя. Подгадывают момент, чтобы прыгнуть вперёд, впиться зубами в столь желанную плоть и вырвать себе кусок пожирнее, пока не подоспели собратья.

Твари и правда ждали. Рычали, прятались за деревьями, снова показывались, пытаясь подойти поближе. Ждал и я. Ждал и надеялся, что дров хватит дотянуть до рассвета. Надеялся, что первые лучи солнца, загонят их обратно вглубь чащи. Потому как больше мне надеяться было не на что.