Читать онлайн "МОЙ КАПИТАН. Часть 1 "Меркурио""

1905 год, где-то в Южной Америке...

Порт Вилья Бендида походил на муравейник. Между пришвартованными судами и на них бурлила жизнь: одни недавно причалили и разгружались, другие только готовились к выходу в море. Вечером к этой суете добавятся рыбацкие лодки со своим уловом, а в другой стороне порт, наоборот, затихнет, отпустив в долгое плавание пассажирский пароход с десятками путешественников.

Капитан Эрнесто Мартинес стоял на трапе своего "Меркурио", который как раз готовился к скорому отправлению. Корабль, принадлежавший крупнейшему на материке пароходству, не бросался в глаза внушительными размерами и на первый взгляд казался обычным грузовым судном. Однако, помимо двух мачт под прямым и косым парусами, эта баркентина располагала мощной паровой машиной и высокой дымовой трубой между надстройками, и, кроме того, была прекрасно приспособлена не только для перевозки коммерческих грузов в вельдеках и просторных трюмах, но и для комфортного размещения пассажиров в каютах на главной палубе.

Именно пассажиров сейчас и ожидали.

Откровенно говоря, этот рейс Эрнесто взял неохотно: он только вернулся из предыдущего и после трёх месяцев отсутствия собирался подольше остаться дома. К тому же, месяц гнать пустое судно, чтобы забрать небольшой груз и пару пассажиров на обратном пути, казалось пустой тратой времени.

Однако богатый заказчик настаивал на особых условиях, и в пароходстве решили, что именно "Меркурио" с его опытным капитаном подойдёт лучше всего. Самого капитана, в общем, никто не спрашивал - после возвращения из предыдущего рейса дали неделю перерыва, а в ответ на возражения предложили двойной тариф. Если бы дело касалось только его, Эрнесто мог спокойно отказаться от денег, но это был шанс хорошо заработать всей команде - и он принял предложение.

И теперь он ожидал своих пассажиров. Точнее, пассажирок - он уже знал, что это две молодые женщины, одна из которых является дочерью его нанимателя, а вторая - её компаньонкой.

Рядом с кораблём как раз выгружался экипаж, из которого вышли и теперь прощались три женщины: та, что постарше, очевидно, провожала двух других.

- Пароходство рекомендовало вас моему брату как надёжного человека с безупречной репутацией, господин капитан, - говорил мужчина, стоявший на трапе рядом с ним. - Я очень рассчитываю, что и моя племянница, и груз прибудут в Сан-Селестино в целости и сохранности.

- Благодарю вас, сеньор Сантамарина де ла Торре. Подобная миссия для нас далеко не первая. Чуть позже вы своими глазами сможете увидеть, насколько надёжно наше хранилище. Что касается дам, конечно, мы вряд ли можем соперничать с первым классом европейских компаний, но, поверьте, им будет вполне удобно. К тому же, - он не смог сдержать гордой улыбки, - на нашем судне лучший кок пароходства. Уж сколько его звали те самые европейские компании - всё отказывается. Не представляю, почему.

Тем временем, прощания внизу закончились, и обе пассажирки направились к трапу "Меркурио".

Первой по деревянным ступеням, опираясь на начищенные до блеска медные поручни, поднималась миловидная рыжеволосая девушка. На ней было небесно-голубое в цвет глаз платье из тонкого хлопка с белыми кружевными вставками на рукавах и воротнике. Простая соломенная шляпка с атласной лентой чуть съехала набок от морского ветерка, юбка, слегка укорачиваясь при подъёме, открывала лодыжки в белых чулках и аккуратные кожаные туфельки на низком каблуке. Её кукольное личико с широко распахнутыми глазами выражало радость и нетерпение. С детским любопытством она разглядывала корабль. Было видно, что ей хочется как можно скорее подняться на борт.

"Компаньонка," - сразу понял Эрнесто.

- Сеньорита Магдалена Арисменди, - представил её капитану собеседник.

- Рад вас приветствовать, сеньорита.

- Ах, господин капитан, я путешествую впервые, - смущённо ответила она. - На корабле, да ещё так далеко! Знаете, я так ждала эту поездку!

- Что ж, я уверен, вы не будете разочарованы.

Её воодушевление можно было понять: перебравшись вслед за хозяйкой из благодатного, но всё же провинциального Вилья Бендида в огромный Сан-Селестино и имея поддержку такого уважаемого семейства как Сантамарина де ла Торре, наследница обедневшего дворянского рода имела прекрасные шансы найти достойную партию и устроить свою жизнь.

Повинуясь приглашающему жесту Эрнесто, Магда проследовала дальше, а он повернулся ко второй своей гостье.

Внезапный порыв ветра заставил её одной рукой прижать длинную юбку шёлкового платья цвета спелой вишни, а второй - прихватить спереди шляпку тонкого бордового фетра с высокой тульей и розовой ниспадающей лентой, из-за чего капитан был вынужден - впрочем, ничего не имея против, - сперва обратить внимание на иные прелести.

Высокая грудь, тонкая талия. Рассматривая изящные руки с длинными пальцами, он готов был поклясться, что складки дорогого платья, украшенного тонким кружевом, скрывают такие же длинные стройные ноги.

Девушка опустила руку и подняла голову. Округлый подбородок, полные губы. Высокие скулы, чуть широковатый, но аккуратный нос. Брови вразлёт, открытый лоб. Каштановые с красноватым отливом волосы, собранные в причёску, крупной волной спадают из-под шляпки на плечи, оттеняя белизну кожи.

Определённо, она была красива. Не дикой красотой местных женщин, но и не вымученной - столичной знати. Её красота удивительно сочетала в себе нежность и силу, манила и сбивала с толку...

Наконец, она подняла взгляд.

У Эрнесто перехватило дыхание.

Из-под длинных пушистых ресниц на него внимательно смотрели удивительного цвета глаза. Не серые, не карие - невероятного тона облаков перед самым рассветом. Такой цвет глаз с лиловым оттенком называется фиалковым, но капитан Мартинес ничего не знал об этом. Он просто стоял и смотрел на неё, как заворожённый.

Дело было даже не в цвете. Сильнее поражал взгляд: ясный, внимательный, он излучал интерес к жизни, а ещё - будто бы озорную дерзость, старательно скрываемую за бесстрастной вежливостью, которой учат воспитанных девушек из высшего общества.

Хотя они с Магдой были ровесницами, в ней не было ни детского, ни наивного. Перед Эрнесто Мартинесом стояла совсем молодая, но всё-таки уже женщина.

- Аврора Эстефания Сантамарина де ла Торре, моя племянница, - услышал он.

"А для вас подобное путешествие не первое, верно?" - он собирался начать с приветствия, которое заготовил во время беседы с Магдаленой, но смог выдавить из себя только:

- Добро пожаловать, сеньорита.

- Благодарю вас, господин капитан, - сказала она и улыбнулась, окончательно выбив почву у него из-под ног.

Эрнесто ответил лёгким поклоном, досадуя на себя за внезапную растерянность и всей душой надеясь, что его замешательства никто не заметил.

- Мы готовы, капитан, - раздалось сзади.

Подняв взгляд, Эрнесто увидел, как широко распахнулись фиалковые глаза, с каким удивлённым восхищением они смотрят поверх него куда-то за его спину. Разворачиваясь, он заметил, как замерла на месте вторая девушка и, хотя лица её видеть не мог, ничуть не сомневался, что и её взгляд отражает то же восторженное изумление.

На палубе возле трапа стоял его старший помощник Артуро Аренас.

Старпом Аренас был молод, красив и очень нравился женщинам. Высокий и широкоплечий, он был ловок и силён, что читалось в каждом его движении. Правильные черты лица - квадратный подбородок, чётко очерченные губы, греческий нос, широкие брови - всё подчёркивало его мужскую привлекательность. Серые стального цвета глаза с лёгким прищуром и грива из длинных русых волос усиливали впечатление.

Он прекрасно знал о своём успехе у слабого пола, и, не задумываясь и нимало не стесняясь, пользовался этим. Под его обаяние легко подпадали и простолюдинки, и дамы высшего общества - как совсем юные, так и почтенные матери семейств. Ходили слухи, что ещё ни одна не смогла устоять перед ним - и нечто подобное прямо сейчас как раз происходило на глазах капитана Мартинеса.

- Старший помощник Артуро Аренас, - нехотя представил он.

- К вашим услугам, дамы, - тот одарил обеих девушек самой лучезарной из своих улыбок. Эрнесто с недовольством отметил, как его взгляд задержался на Авроре. - Добро пожаловать на борт. Готов проводить вас в ваши каюты.

- Это было бы замечательно! - с готовностью защебетала Магда. - Так любезно с вашей стороны! Правда же, сеньорита?

- Да, благодарю вас, - чуть помедлив, ответила та. - Вы же ещё не уходите, дядя Себастьян?

- Нет-нет, детка, нам нужно завершить дела с господином капитаном. Но, прошу, не долго: не хотелось бы заставлять твою тётю ждать. На свои покои вы ещё насмотритесь.

У Эрнесто, действительно, оставалось важное дело. Поэтому, посмотрев вслед обеим девушкам, увлекаемым Аренасом вглубь корабля, он повернулся к их провожатому:

- Сеньор Сантамарина де ла Торре, прошу за мной: покажу, как мы разместим ваше имущество.

Он указал на открытую грузовую палубу - вельдек, - куда люди Себастьяна уже внесли солидных размеров металлический ящик. Плотно подогнанная крышка и внушительные запоры указывали на то, что его у него совсем непростое содержимое, которое тщательно готовили для длительной перевозки. Об этом же говорило то, что четверых носильщиков сопровождали ещё двое вооружённых людей - очевидно, из охраны Сантамарины де ла Торре.

- Призна́юсь, господин капитан, я впервые вижу подобный корабль, - заговорил Себастьян, пока они в сопровождении носильщиков и охраны проходили вдоль ящиков и бочек, закреплённых на грузовой палубе, поднимающейся над ней рубки с капитанским мостиком и грот-мачты к юту - надстройке в задней части "Меркурио".

- Да, судов такого рода - с парусами и паровой машиной одновременно, - действительно, не так много, - ответил ему Эрнесто. - Хотя в этих направлениях они встречаются.

- Я, скорее, имею в виду... хм, особые рейсы вроде нынешнего. Неужели они настолько востребованы?

- Изначально "Меркурио" строился как торговое судно, и чаще всего мы перевозим обычные грузы. Однако у некоторых клиентов есть необходимость доставлять что-то ценное, не привлекая лишнего внимания. Иногда они предпочитают сами сопровождать своё имущество. Или же просто желают путешествовать без посторонних глаз, избегая скопления людей на пассажирских лайнерах. Для этих целей несколько лет назад корабль был перестроен, чтобы и ценные грузы были под дополнительной защитой, и было по нраву даже самым взыскательным пассажирам. У нас четыре каюты со всеми удобствами, и ещё четыре - для сопровождающих. Кстати, с вашей стороны было весьма благородно доплатить за размещение второй девушки в покоях по соседству с сеньоритой Сантамарина де ла Торре.

- Мне показалось, будет лучше, если она останется рядом с Авророй. Да и племяннице не нравится лишний раз подчёркивать разницу между ними: мы не считаем Магдалену прислугой, девушки очень дружны.

- Полностью поддерживаю ваше решение: такой юной даме, как сеньорита Арисменди, было бы не совсем удобно находиться рядом с кубриками матросов на нижнем уровне.

- Вот и я так подумал.

- Каюты вы вчера видели своими глазами: они оснащены всем необходимым, включая электрические лампочки, работающие от динамо. Также у нас есть некоторые развлечения, чтобы гости не скучали. Что касается обслуживания, про кока я уже говорил, и ещё к дамам будет приставлен стюард, который позаботится обо всех их нуждах. Мы сделаем всё возможное, чтобы путешествие прошло для них легко и приятно.

Остановившись у двери в левой части юта, Эрнесто открыл её и пригласил гостя внутрь. Оставив носильщиков с грузом и охрану снаружи, Себастьян последовал за капитаном. И увидел совершенно не то, чего ожидал.

Ни укреплённых стен, ни сложных замков, ни решётки на единственном иллюминаторе. Это была сервировочная — тесная комната для обслуживания пассажиров: вдоль одной стены тянулся массивный деревянный буфет, уставленный посудой — от тарелок и соусниц на полках с филёнчатыми бортами до чайных пар и бокалов в проволочных корзинах с гнёздами ,чтобы не бились при качке. У противоположной стены узкий длинный стол с мраморной столешницей — здесь блюда оформляли к подаче. На дощатом полу лежал потёртый ковёр, закрывая пространство от ножек стола до буфета.

— Прошу извинить, — нимало не тушуясь под насторожённым взглядом Себастьяна, Мартинес откинул ковёр, открыв приличных размеров люк. Из кармана достал ключ, вставил в углубление и, вытащил тяжёлое кованное кольцо-ручку. С усилием потянул — люк открылся, но вместо пустоты предстала деревянная площадка, обитая по краям металлическими пластинами. "Подъёмное устройство," - догадался Себастьян.

Сказав охране оставаться у двери, он велел носильщикам внести ящик на платформу. Носильщики отступили, а затем удалились по приказу хозяина. Капитан наклонился к стене буфетной, где среди фарфоровых полок прятался неприметный латунный рычаг. Щелчок — и где-то под полом тихонько загудели шестерёнки, натянулись тросы, и вся конструкция начала медленно уходить вниз. Через несколько секунд проём опустел, а затем внизу всё затихло. Убедившись, что рычаг вернулся в прежнее положение, Эрнесто закрыл люк, запер замок и вернул ковёр на место.

- Хотите сказать, груз в безопасности? - недоверчиво поднял бровь Сантамарина де ла Торре. - И меня предупреждали, вы будете его проверять...

- Не торопитесь, сеньор. Ещё некоторые формальности.

Оставив по совету капитана одного из людей у сервировочной комнаты, гость в сопровождении остальных вновь последовал за Мартинесом. По винтовому трапу с крутыми ступенями, располагавшемуся перед дверью в буфетную, они спустились вниз - на крытую главную палубу. Себастьян уже был там, когда осматривал каюты, предназначенные для дам.

Однако сейчас небольшая процессия оказалась не в широком коридоре, обитом ореховыми панелями, а ближе к корме, в жилой части для команды, отделённой от пассажирской крепкими деревянными дверями.

Тут коридор был отделан скромнее и хуже освещался электричеством. По его сторонам виднелись входы в офицерские кубрики и кают-компанию. Дверь в торце коридора вела в каюту самого капитана Мартинеса.

Отперев замок, капитан пригласил гостя войти.

Каюта была довольно просторной и разделялась на 2 части: посетители попадали в кабинет, а в перегородке напротив за портьерой находился вход спальню, где, собственно, и жил Эрнесто.

Дождавшись, когда все посетители войдут, капитан отодвинул деревянную панель в правой стене кабинета - как оказалось, скрывавшую за собой неприметную деревянную дверь. Он зажёг фонарь и пригласил Себастьяна за собой.

В маленьком тёмном помещении гость обнаружил ту самую деревянную платформу, на которой они несколько минут назад отправили свой груз вниз. Она стояла на полу, прижимаясь к металлической конструкции, которая и позволила спустить ящик. Сам ящик также оставался на ней - ровно так, как его и разместили.

Тем не менее, Сантамарина де ла Торре всё ещё сомневался, что груз останется в неприкосновенности.

...Пока Эрнесто не вернулся в кабинет и не отворил ещё одну потайную дверь - в противоположной стене, за массивным письменным столом. Металлическая дверь была не в пример толще предыдущей, в её торцевой части по всей высоте скрывались толстые запоры, приводившиеся в действие хитрым замком.

Теперь Себастьяну стало понятно, что с подъёмником и хранилищем капитанская каюта занимает всю ширину судна в кормовой части палубы. Заинтригованный, он поспешил заглянуть внутрь тайника.

Небольшое помещение без окон было обито металлическими листами, у стены стоял шкаф. "Для мелких грузов," - догадался гость.

Единственным входом являлся дверной проём, через который они сюда попали.

Носильщики перетащили ящик и по знаку хозяина удалились, получив приказ отозвать из буфетной оставшегося охранника.

- Будьте добры, откройте, - взглядом указал на него Эрнесто, убедившись, что в хранилище и каюте никого нет. Он никогда не соглашался перевозить грузы, не зная, что принимает на борт - даже в рейсах с особыми условиями.

Себастьян, которого предупреждали об этом, склонился над замками и через некоторое время откинул крышку.

В ящике было несколько отделений. В одном были сложены золотые слитки. В другом насыпан жемчуг. Третье содержало разложенные в мешочки драгоценные камни (Себастьян собственноручно открыл несколько мешочков и продемонстрировал содержимое), а четвёртое - уже готовые украшения из них. Сверху лежал пакет с документами.

- Благодарю вас, - кивнул капитан.

Они вышли из хранилища, и Эрнесто закрыл дверь. Она запиралась сложным механизмом, открыть который можно было, только повернув ключ в личинке специального замка.

- Этот ключ существует в единственном экземпляре, - пояснил Мартинес и убрал ключ в потайной карман кителя. Позже он протянет в него цепочку и повесит на шею. - Вас устраивают такие условия перевозки, сеньор Сантамарина де ла Торре?

- Вполне, - кивнул тот. И, чуть помолчав, добавил:

- Однако, хочу заметить, что главное сокровище, которое до́лжно доставить в Сан-Селестино в целости и сохранности - моя племянница. Это понятно, господин капитан?

- Понятно.

Ещё бы не понятно! Для него это стало ясно в ту секунду, как она взошла на борт корабля.

- Теперь я попрошу вас подписать бумаги, - он указал собеседнику на письменный стол.

После того, как формальности были выполнены, посетитель в сопровождении своих людей вернулся на палубу, где его уже ждали обе девушки.

Прежде, чем последовать за ним, Эрнесто немного задержался, чтобы закрыть подъёмник, привести обстановку каюты в обычный вид и убрать документы.

Перед самым выходом его взгляд упал на зеркало у двери, и он вдруг на мгновение остановился перед ним.

Из зеркала на него смотрел крепкий высокого роста человек в годах, ещё не утративший стати. Его физической силе даже сейчас могли позавидовать не только ровесники, но и гораздо более молодые мужчины. Однако коротко стриженые волосы, брови и усы были уже седыми, а солнце, ветер и время оставили свой след в переплетении морщин на лбу, висках и под глазами.

Капитан Эрнесто Мартинес добился в жизни всего, о чём мечтал, ему давно уже не нужно было ничего доказывать ни окружающим, ни себе самому. Однако сейчас в глубине зелёных глаз цвета тёмного бутылочного стекла вместо обычного спокойствия вдруг впервые за много лет появилась непривычная тень - сомнения.

"Ишь, чего захотел! - сказал он себе. - На сколько она младше? Лет на тридцать? Всего ничего! Твоя дочь с ней почти одного возраста. Не стыдно? Да и кто ты такой? Конечно же, каждая богатая наследница мечтает о моряке..." Зло усмехнувшись своему отражению, он поправил фуражку и, выходя, захлопнул дверь, словно пытаясь оставить за ней невесёлые мысли.

- Что ж, дорогие мои, пора нам прощаться, - Себастьян отпустил своих людей и подошёл к девушкам, наблюдавшим, как команда "Меркурио" завершает последние приготовления.

- Магда, уверен, тебя ожидает прекрасное будущее. Желаю тебе огромного счастья.

- Благодарю вас, дон Себастьян, - она сияла, ни капли не сомневаясь, что так и будет.

- И тебе, принцесса, - повернулся он к племяннице, - счастливого пути!

- Дядя, - она взяла его руки в свои и грустно улыбнулась, - спасибо и вам с Эстер за то, что приняли меня с такой любовью. Наверное, эти два года в Вилья Бендида были лучшими в моей жизни.

- Что ты! - мягко засмеялся он. - Всё лучшее ещё впереди! Самое прекрасное только начинается!

Они немного промолчали, а затем, заметив приближающегося к ним Эрнесто, Себастьян вздохнул:

- Вот сейчас, похоже, мне и правда пора. Верно, господин, капитан?

- К сожалению, да.

- Что ж, доверяю их вам.

- Не сомневайтесь, - очень серьёзно ответил Эрнесто. - А теперь прошу прощения, я должен подняться на мостик.

Попрощавшись с Мартинесом, Себастьян вновь обернулся к Авроре:

- Теперь понимаю, почему Эстер осталась на пристани, - он кивнул в сторону своего экипажа, возле которого всё ещё виднелась женская фигура, и вздохнул. Затем привлёк её к себе и поцеловал в лоб. - Береги себя, девочка. И передавай поклон матушке и своему отцу.

- Спасибо вам за всё, дядя. Я буду очень скучать.

Не прошло и получаса, как трап был убран, якорь поднят и "Меркурио", дав прощальный гудок, отчалил от пристани.

Аврора и Магда, стоя на корме, наблюдали, как уменьшаются фигуры Себастьяна и Эстер и всё больше отдаляется утопающий в зелени Вилья Бендида. Вот уже две фигуры у экипажа нельзя различить, и как на ладони не только порт, но и весь город, над красными крышами которого возвышаются колокольни старого собора. Ещё немного - и полностью открывается долина, окружённая горами. У их подножия, питаясь водами сбегающих сверху ручьёв, раскинулись плодородные земли с пышной растительностью. Окружая город, зелень спускается к морю до самого берега, который справа уступами скал поднимается над водой, а слева, наоборот, уходит в неё широкой полосой белого песка.

Какое-то время полоса побережья оставалась по левую сторону. Не отрываясь, Аврора во все глаза смотрела на удаляющуюся красоту, стараясь запомнить, навсегда сохранить её в памяти, пока и эта тонкая линия не скрылась за горизонтом.

- Сеньорита, чего это вы вдруг загрустили? - затормошила её Магда. - Идёмте, идёмте скорее! Надо смотреть вперёд, а не назад!

Она совершенно бесцеремонно схватила хозяйку за руку и потащила вперёд вдоль борта, сквозь весь корабль - под наполненными ветром парусами, мимо шлюпок, снастей, матросов, занятых своей работой, вверх на фордек - пока они не остановились перед фок-мачтой, где бушприт, будто копьё, взлетал над волнами.

- Наконец у нас с вами настоящее приключение! Прямо как в ваших книжках! Вот и солнце уже садится. Закат будет потрясающий! И мы увидим его в открытом море - уж точно не то же самое, что даже с самой пристани!

Её энтузиазм заражал, и сдержать улыбки Аврора не смогла. Пусть и не хотелось уезжать из полного любви поместья тёти и дяди, но всё же она возвращалась домой. Из-за чего тут огорчаться? Она и сама не понимала причину беспокойства, поднимавшегося при взгляде на бескрайние волны до горизонта и спускающееся в воду солнце...

Убедившись, что судно легло на выбранный курс, Эрнесто раскурил трубку. Здесь, в рубке на ходовом мостике у штурвала с латунным компасом, он был целиком и полностью на своём месте, вдыхая смесь табака и солёного бриза. Казалось бы, привычные заботы вернули всё в свою колею.

Вдруг с палубы заливистым звоном донёсся женский смех. Взглянув вниз, он увидел своих пассажирок. Магдалена, бурно жестикулируя, что-то рассказывала хозяйке, а та слушала её и смеялась. Смеялась искренне, от всей души, не стесняясь и не сдерживаясь.

Восхитительная.

Что ж, впереди ещё целый месяц, и он сможет видеть её каждый день.

Улыбнувшись этой мысли, он перевёл взгляд вперёд, где немного левее по курсу садилось за горизонт закатное солнце, окрашивая и небо, и море во все возможные оттенки красного.

- Перестань! - продолжая смеяться, Аврора отвернулась от Магды. Облокотившись о поручень и придерживая шляпку рукой, она подняла лицо, подставляя его тёплому ветру.

Её взгляд остановился на рубке, где, глядя вдаль со своего мостика, возвышался капитан Эрнесто Мартинес. В безупречном и строгом кителе тёмно-синего цвета с золотыми пуговицами и эполетами, белой рубашке с высоким воротником, галстуком в тон, прямых брюках с лампасами, в фуражке и начищенных черных ботинках, каким она увидела его сегодня на трапе "Меркурио", он будто сошёл с иллюстрации в книге. Сейчас, дымя своей трубкой, он с едва заметной улыбкой смотрел вперёд, и весь его вид внушал такую спокойную уверенность, что и Авроре вдруг стало легче.

"И правда, чего волноваться? Всё будет хорошо," - подумалось ей. Ни багровый солнечный диск, ни разбивающиеся о борт корабля волны, ни полностью скрывшийся из вида берег, казалось, больше её не тревожат. Сейчас она так же, как и Магда, так же, как и капитан Мартинес, просто смотрела вперёд, наслаждаясь величием природы.