Читать онлайн "Лиарон из Заречья: Феникс и Роза."

— Папа, уже темнеет! Пора домой! Папа! — мальчик позвал мужчину немного писклявым голосом.

— А? — мужчина вышел из раздумий. Он огляделся и понял, что уже начались сумерки, а в лесу станет темно ещё раньше. — Ох, и вправду, сынок. Пора домой. Мы нарубили уже достаточно дров. — мужчина поднял охапку дров и перебросил её через плечо. — Пойдём, Ольгерд.

— Да! — мальчик прихватил свою маленькую охапку дров и пошёл рядом с папой, показывая, что помогал ему и теперь он такой же взрослый. А мужчина, лет сорока пяти, шёл, вспоминая дорогу, которую в темноте он узнавал хуже, чем днём или утром. Темнело довольно быстро — быстрее, чем надеялся мужчина, что начало его беспокоить. Но тут он почувствовал, как его руку обхватила маленькая детская ладошка.

— Пап…

— В чём дело, родной?

— М-мне страшно.

— Не бойся, малыш. Всё хорошо. Сейчас пройдём по этой тропинке, выйдем на дорогу к полю Вольгаста и будем дома. — мужчина старался говорить уверенно, хоть и сам уже начал сильно жалеть о том, что решил не идти за дровами утром, так как проклятый боярин велел ему отработать на поле сегодня больше обычного. А как тут ослушаться? В лучшем случае кнутом или палкой побьют. В худшем… Его передёрнуло. Мальчик и так потерял мать в два года, а делать его полной сиротой отец не хотел и не собирался.

— Папа! Что это!?

Мужчина повернулся туда, куда указывал его сын. Из кустов доносился шорох. Отец выступил вперёд, защищая ребёнка, а затем обхватил топор поудобнее… Но из-за кустов выпрыгнул заяц. От облегчения крестьянин чуть не засмеялся.

— Это ж заяц, мать его! Он тебя сам боится. Пойдём, не волнуйся…

Он не договорил, так как мальчик в ужасе закричал. Буквально в пяти метрах из-за дерева появилась огромная тень. Около двух метров ростом, с гигантскими передними конечностями, мускулистый, а главное — весь в шерсти. Это был волколак. Такому разорвать на куски взрослого мужика ничего не стоит, не говоря уже о ребёнке. Отец со всей силы бросил в чудовище топор, а затем быстро подхватил сына и побежал куда подальше. Он слышал рычание волка-человека и молил всех Богов, чтобы они выжили. Но надежды рассеялись, когда он услышал громкие шаги, лёгкую вибрацию и рёв, который становился всё ближе. Мужчина петлял, стараясь сбить монстра и найти хоть какую-то дорогу домой, к людям. Отец резко рухнул вниз, где была небольшая канава, стараясь не навредить сыну. Это дало небольшую передышку, так как там ещё была вода — может, хоть это собьёт запах людей, и чудище потеряет их. Мужчина продолжил бежать, не оглядываясь. Но вскоре лёгкие у него заболели, словно в них налили раскалённого свинца. Странно, но чудовища не было больше слышно. Неужели отстал? Но стоило ему на пару секунд потерять бдительность, как он почувствовал, что его плечо рассекло чем-то острым. Похоже, целью была его грудь, а задело лишь плечо. Позже мужчина несколько раз вспоминал, как ему и его сыну тогда повезло. Но сейчас от боли крестьянин упал на землю. Чудовище приближалось, медленно, словно знало, что он мучается. Крестьянин загородил собой сына, хоть и знал, что это конец. Почти.

Внезапно волколак заревел, а мужчина почувствовал странную ауру. Сверху будто дул сильный ветер, но трава не шевелилась. Мужчина осторожно посмотрел в сторону монстра и обомлел: чудовище двигалось так, словно его держало несколько канатов или цепей, но оно пыталось вырваться. Тогда же он сообразил, что ветер — это магия! Но тут послышался лязг металла, затем «ветер» пропал так же резко, как и появился, а на чудовище обрушилась другая тень. С мечом! Тень начала наносить удары очень быстро, используя круговые движения — вроде они назывались пируэты. Тогда же чудовище лишилось одной руки, затем второй и почти сразу же головы. Тело упало с грохотом, а башка откатилась на два метра. Тень резко взмахнула мечом, стряхивая кровь с лезвия, но на секунду замерла, смотря на меч как в зеркало, словно что-то вспомнив. А затем убрала оружие в ножны на спине — очень резко и громко, будто хотела прервать чей-то голос, привлекая внимание. Потом тень, которая, как теперь увидел мужчина, была в плаще, обернулась к ним и подошла. В этот же момент крестьянин услышал, как плачет его сын.

— Папа! Папочка, не умирай! Дяденька, помогите ему! Он умирает!

Тень подошла и опустилась на колени рядом с ним. Сначала она разорвала рубаху мужика, осматривая рану, а затем достала из поясной сумки какой-то флакончик и полила жидкостью рану — та едва слышно зашипела. Мужчина поёжился от боли, но затем она отступила. Потом тень стала накладывать повязку.

— Рана глубокая, но, вроде, важные органы не задеты. Я обработал рану, но вам нужно к лекарю. Вы потеряли немало крови. — голос был мужской и, похоже, довольно юный.

— С-спасибо, милсдарь…

— Не разговаривайте, — прервал его спаситель. — Вам нужно экономить силы.

Внезапно он свистнул двумя пальцами, а через пару минут раздалось ржание, и к ним прискакал конь. Неизвестный помог мужчине залезть на коня, затем — его сыну. На секунду крестьянину показалось, что его спаситель смертельно бледный. А затем этот неизвестный взял голову волколака и повесил её на коня, потом взял поводья и повёл к деревне. Через пять минут они вышли на опушку леса, а затем и к деревне. Сейчас свет горел лишь в некоторых домах. Они подъехали к одному из ближайших домов, и неизвестный постучался. Открыли ему лишь через пять минут. На пороге оказалась миловидная девушка, на вид лет тридцати пяти или сорока. Она сильно удивилась, увидев незваного гостя.

— Помогите этим людям. На мужчину напал волколак, но он чудом спасся. Он довольно сильно ранен.

— Хенрик?! Боже мой, заносите его сюда! Немедленно!

Неизвестный подчинился и помог занести раненого. Там его положили на кровать, и женщина стала суетиться, подбирая лекарства. Сын вроде успокоился и стал смотреть, как его отцу помогают. Но тут он почувствовал, как на его плече оказалась рука в кожаной перчатке.

— Не волнуйся. Он поправится. — лица не было видно из-за капюшона, но голос был спокойным, монотонным.

— С-спасибо, дяденька! — всхлипнул мальчик. Тогда же тень потрепала его волосы.

— Береги себя, малыш. — неизвестный остановил взгляд на глазах мальца, и тут сын увидел глаза спасителя: ярко-жёлтые, с прорезями, словно кошачьи. Почувствовав это, неизвестный без лишних слов вышел из хаты, закрыв за собой дверь.

В ближайшее время мужчина поправится и через месяц выйдет на работу, а его сын только спустя годы узнал, что спаситель его отца был тем, кого проклинают верующие, ненавидят солдаты, боятся девушки, избегают кметы, но при этом всегда зовут, когда нужна помощь. Ведьмак.

***
Сам хозяин, которого звали Земовит из Старогорца, сидел за столом и читал бумаги, которые ему принёс слуга. Судя по ним, его хозяйство несло убытки как ресурсами, так и живой силой. И с каждым днём потери росли. А главное — росли убытки! Никаких сомнений не было: если волков не убить — он банкрот. Боярин отложил бумаги и устало помассировал виски. Ему хотелось выпить с товарищами и хоть на время забыть об этих делах. Но нельзя — иначе придётся продать жильё или работать как вшивый кмет.

Тогда же он услышал стук в дверь. Сначала скромный, вежливый, но потом — всё более громкий и требовательный.

— Бартош! Где тебя черти носят?!

— Да, господин? — ответил только что подошедший щуплый мужичок испуганного вида.

— Что «да»?! Не слышишь?! Открой дверь, пока её там не выломали!

— Да, господин.

Слуга ушёл, и спустя мгновение послышался звук открывающихся замков, а затем — скрип двери. Боярин услышал, как слуга что-то залепетал, но вскоре раздались тяжёлые шаги, и в комнату вошёл незваный гость в чёрном плаще. Вскоре неизвестный снял капюшон, отчего барина слегка передёрнуло. Перед ним стоял юноша лет девятнадцати: бледное лицо без намёка на бороду или усы, аккуратный нос, тонкие брови, каштановые волосы чуть ниже плеч, шрам, пересекающий здоровый правый глаз. Но главное — жёлтые глаза с вертикальными зрачками, как у кота.

— А, — протянул Земовит, слегка успокоившись. — Это ты. Поди прочь, Бартош, всё нормально, я его знаю.

— Но господин, это же ведьмак! От него будут неприятности…

— Сам знаю! Я его и нанял, чтобы избавиться от неприятностей. И не читай мне нотаций! Пошёл прочь, я сказал!

Слуга скрылся, бормоча что-то — кажется, это была молитва богине Серениус, богине жизни и плодородия. Сам же барин осмотрел гостя. И тут он заметил, что в каштановых волосах юноши спереди была немаленькая седая полоса. Ему показалось это странным, но ведьмак прервал молчание:

— Я выполнил ваш заказ. Это была не стая волков, а волколак. Но один.

— А? А, хорошо, хорошо. Доказательство есть? Сам понимаешь, на слово верить… — он не договорил, так как ведьмак поднял голову волколака, которую успел достать из мешка.

— О Боги! Чур меня, чур! Ну и страшилище!

— Это «страшилище» ещё успело ранить мужчину, у которого был сын. Кажется, его зовут Хенрик.

— Хенрик… Какое лихо их туда понесло? Знали же, что там волки! — юноша не ответил. — Ладно, вижу, справился ты. Сколько я тебе должен? Семьдесят марок?

— Сто.

— Хах… Видишь ли, браток, — барин нервно заёрзал. — Я сейчас несу большие убытки из-за чудовища… И могу без ущерба для себя заплатить максимум семьдесят пять.

— Сто.

— Не делай мне больно. Восемьдесят пять — не больше. Скажу честно: если оплачу полностью — я банкрот. А у меня жена, ребёнок. Ты же не бесчувственный, — барин практически умолял, что ему подобным не свойственно. Юноша секунду обдумывал, затем вздохнул.

— Идёт, — ответил он, поняв, что больше не выторговать.

— Вот и чудно! — барин сразу оживился, достал из ящика стола мешочек с оплатой и протянул его юноше. — Вот. Надеюсь, ты не в обиде. Хотя слышал, что для ведьмаков это… как бы сказать…

— Обыденно.

— Именно. Ну что ж, удачи тебе, юнец.

— И вам не хворать.

Юноша положил мешок в поясную сумку, надел капюшон и вышел из дома боярина. Тот, в свою очередь, достал бутылку сухого. Никогда он так не боялся.

***

«Восемьдесят пять марок. Плюс семнадцать, которые были до этого. Итого сто две. Неплохо, но в этой деревне больше нет заказов для ведьмака — значит, надо ехать в другую деревню. А это расходы на провизию, возможный ночлег. Да и точило для меча купить не помешало бы — старое уже не годится. Ладно, сейчас можно переночевать в корчме, а завтра выдвигаться.» — к такому решению пришёл юноша, привязывая коня к столбу возле той самой корчмы. Затем он снял с коня второй меч и сумку и вошёл внутрь.

Там не было ничего интересного — лишь щит войск Гродзиска да пара пьяниц, валявшихся на полу. Ведьмак подошёл к стойке, где хозяин чистил кружку.

— Что вам налить, милсдарь?

— Пиво.

— А из еды? Есть раки, сегодня пойманные, могу подать щуку. Или, если угодно, куриные крылышки.

— Крылышек.

— Уже несу!

Получив заказ, юноша стал есть с большим аппетитом, запивая горьким, но неплохим пивом. Это казалось ему удовольствием — последние три дня он питался только вяленым мясом и ржаными сухарями. Когда с трапезой было покончено, он вытер руки об штаны.

— Сколько с меня?

— Вы же солдат? — корчмарь скользнул взглядом по мечу за спиной гостя и задержался на медальоне необычной формы: птица, похожая на феникса, чей хвост превращался в пламя, замыкаясь в круг.

— Ведьмак.

— А как вас величать?

— Лиарон из Заречья.

— Что ж, как представителю нелёгкой профессии, с вас десять марок.

— А за ночлег?

— Плюс пять марок.

Лиарон достал мешочек, вытряхнул монеты. Среди них была одна странная — с дырочкой, талисман на удачу, который ему подарил очень дорогой человек. Он взял талисман в руку, затем отсчитал нужное количество монет и протянул хозяину.

— Спасибо большое! Вам стоит свернуть направо, пройти до пятой двери — там можете переночевать.

— Благодарю, — коротко бросил юноша и направился в комнату.

Комната была маленькая, но в ней было всё необходимое: кровать, тумба, столик и табурет. Лиарон снял ножны со спины и положил оба меча возле столика. Сняв сапоги, он сел на табурет и взял из сумки небольшую книжку в кожаном переплёте и карандаш. Подарок от одной чародейки. Очень миловидной и доброй. Он провёл пальцем по потёртому кожаному переплёту, где она вывела его имя. «Для великих дел и глупых мыслей», — сказала она тогда, и её улыбка была такой же тёплой, как пламя в камине их старой комнаты в Предгорье. Боль, тупая и знакомая, сжала горло. Он резко открыл книгу, отбросив воспоминания, как стряхивают клинок после боя.

Лиарон стал записывать события дня, а затем делать заметки в бестиарий — книжечку, где были сведения о всех монстрах, духах и проклятых, которых он встречал. Сейчас он смотрел на запись о волколаках: «Уязвимы для знаков Венту и Фламма. Примечание: Р. была права — проще всего не дать зверю атаковать и убить его за четыре удара. Если не вышло — нанести три удара, потом пируэт и снова четыре удара.»

Наконец он закончил писать и, сняв кожаный жилет и наплечники, лёг на кровать. Вскоре ведьмак крепко заснул.