Читать онлайн "Зелёное Пламя"

— Юный господин, вы уже должны были встать.

Голос Анабель прозвучал одновременно со скрипом распахнувшейся двери.

Не успев окончательно проснуться, Корвус лишь растерянно наблюдал, как служанка бесцеремонно стянула с него одеяло.

— Анабель... Я уже почти встал.

— Вижу. Если вы снова опоздаете к завтраку, ваш отец будет очень недоволен.

Она поставила на небольшой столик медный таз и перелила в него принесенную теплую воду.

— Умойтесь.

Корвус тяжело вздохнул и нехотя поднялся с кровати. Спорить с Анабель было бесполезно. Она воспитывала его с тех пор, как он себя помнил, и давно считала своим долгом не только заботиться о нем, но и время от времени отвешивать заслуженные подзатыльники.

Он подошел к окну и распахнул ставни.

В комнату сразу ворвался прохладный весенний воздух. Где-то неподалеку шумели сосны, пахло сырой землей и молодой хвоей, а между деревьями лениво стелился густой туман, скрывая первые лучи солнца.

— Надеюсь, вы подготовили вещи еще вечером?

— Да. — Корвус кивнул в сторону дорожной сумки, стоявшей у стены, и принялся умываться. — Осталось только взять провизию и воду.

— Хоть об этом не пришлось напоминать.

Пока он вытирал лицо, Анабель привычным взглядом осмотрела комнату, убеждаясь, что ничего не забыто.

— Одевайтесь.

Через несколько минут Корвус уже застегивал кафтан.

Анабель молча поправила ему воротник и удовлетворенно кивнула.

— Теперь можно идти.

Корвус первым вышел в коридор. Деревянная винтовая лестница уходила вниз, в залитый утренним светом холл. За спиной послышались шаги Анабель — она подхватила сумку и, еще раз окинув комнату быстрым взглядом, закрыла дверь.

Спустившись вниз, Корвус вошёл в просторный обеденный зал.

За большим дубовым столом уже сидели отец и Эйра. Вальдемар, как всегда, был поглощен письмами, прибывшими с утренним гонцом. Сестра же откровенно скучала, болтая ногами под стулом и то и дело поглядывая в сторону лестницы.

Сам зал ничем не поражал воображение. Просторный, с большим камином, охотничьими трофеями на стенах и несколькими гобеленами, посвященными врачеванию — ремеслу, благодаря которому отец когда-то заслужил и титул, и собственное поместье. За длинным столом свободно разместился бы десяток человек, но чаще всего здесь завтракали лишь они втроем.

— Доброе утро.

— Доброе утро! — Эйра тут же просияла.

— Доброе, — коротко ответил отец, не поднимая глаз от бумаг.

Корвус сел на свое место.

Еду в доме подавали только после того, как за столом собиралась вся семья. Обычно из-за этого Эйра встречала его опоздания недовольным ворчанием, но сегодня, похоже, была слишком взволнована, чтобы сердиться.

— Рад видеть, что ты наконец проснулся, — произнес Вальдемар, откладывая очередное письмо. — После завтрака сразу выезжаем. Дел сегодня будет много.

— Да, отец.

Корвус заметил лежавшую рядом стопку уже прочитанных писем.

— Есть что-нибудь интересное?

— Ничего особенного. Всё те же бумаги о сборе налогов да пара писем от старых знакомых. — Вальдемар посмотрел на сына. — Тебе сегодня лучше думать о другом. Как настрой? Готов к охоте?

— Немного волнуюсь, — честно признался Корвус. — Раньше я охотился только на кабанов и оленей.

— Это вполне естественно. Но не стоит переживать. Ты долго к этому готовился, да и я буду рядом.

Корвус кивнул. Отец говорил разумные вещи, но волнение от этого никуда не исчезло.

Сегодня ему наконец предстояло пройти испытание, к которому он готовился последние два года.

Традиция эта пришла от Вальдемара. Тот вырос в далекой деревне охотников, где юноши отправлялись на первую настоящую охоту вместе со старшими. Когда-то таким образом впервые вышел в лес и сам Вальдемар — вместе со своим отцом. Теперь пришла очередь Корвуса.

Анабель тем временем уже расставляла на столе тарелки.

Завтрак был простым: свежий хлеб, салат из трав и овощей, мясо, оставшееся со вчерашнего ужина, и сушеные фрукты.

Корвус едва успел закончить трапезу, как отец поднялся из-за стола.

— Густав, готовь лошадей и сообщи Теодору, чтобы всё необходимое было готово.

— Как прикажете.

— И еще. — Вальдемар протянул ему одно из писем. — Прочти это. Проследи за всем в мое отсутствие.

Немолодой коренастый мужчина кивнул и покинул зал.

Густав был скорее грубого, чем статного вида. При первом знакомстве его вполне можно было принять за человека, который крадет детей, а не играет с ними в прятки или читает сказки на ночь. Хотя Корвус подозревал, что скажи он это Густаву в лицо — тот наверняка обидится.

Собрав все необходимое и упаковав провизию, Корвус поспешил во внутренний двор.

У ворот уже стоял Густав с лошадьми. Рядом Теодор осматривал мечи, копья, луки и пару латных нагрудников из тонкой стали. Чуть поодаль переговаривались двое стражников, служивших под его началом.

— Эй, как настрой, малец?! — громко окликнул Теодор, заметив Корвуса.

— Всё в порядке. — ответ прозвучал не слишком уверенно. — Думаю, всё пройдет хорошо. Я два года к этому готовился, как-никак.

Теодор прищурился.

— Да... Но энтузиазма в голосе я что-то не слышу. Неужто волнуешься?

— Не дави на него, — заметил Вальдемар. — Пусть соберется с мыслями.

— Ладно, ладно… Поди сюда, малец. Помогу с броней.

Корвус подошел и развел руки в стороны. Теодор накинул на него легкий нагрудник и принялся затягивать кожаные ремни.

Доспех оказался почти невесомым и совершенно не мешал движениям. Правда, от серьезного удара он вряд ли спас бы. В лучшем случае позволил бы пережить первый удар ценой пары сломанных ребер.

Корвус повесил на пояс короткий меч. К седлу закрепил лук с колчаном, а с другой стороны — длинное охотничье копье.

Через несколько минут все были готовы. Отряд выехал со двора и направился вниз по склону, в сторону небольшого поселения.

Когда копыта ступили на широкую главную улицу, вокруг не было видно ни души. Из-за раннего часа деревушку все еще окутывал густой туман. Однако за закрытыми ставнями уже слышались голоса: кто-то только просыпался, кто-то собирался в лес за первыми весенними травами, а кто-то громко спорил, стоит ли сегодня выходить в море за рыбой.

Вскоре всадники миновали последние дома и выехали к опушке.

Лес вокруг поселения считался безопасным. Много лет назад, когда Вальдемар только прибыл сюда, он вместе с солдатами несколько месяцев прочесывал окрестности, выясняя, какие звери здесь водятся и как они себя ведут. Благодаря этому опасные хищники редко забредали к жилым домам.

Через полчаса пути туман начал рассеиваться, открывая окрестные луга, леса и возвышающиеся вдали горы. Между склонами серебрились быстрые реки.

В детстве Корвус не раз замирал от восторга, глядя на эти места. Да и теперь они не переставали впечатлять, но сегодня мысли занимало совсем другое.

— О чем задумался? — спросил Теодор, отвлекшись от разговора со стражниками.

Он, похоже, заметил напряжение юноши.

— Да так. Обдумываю, как лучше поступить.

— А что тут думать? Действовать придется по обстоятельствам. Приехал, нашел следы, выследил, убил.

Корвус недовольно покосился на него.

— С твоих слов всё так просто, что и ехать не стоило.

— Ну...

— Пусть Теодор и преподнес это так, будто мы выехали в поле за цветами, — вмешался Вальдемар, — в общих чертах он прав.

Корвус понимающе кивнул.

— Понимаю, но всё же...

— Не стоит волноваться. Мы с Теодором будем рядом, — мягко сказал отец. — Эти волки крупнее обычных, но в будущем тебе придется охотиться на них регулярно, чтобы их стаи не разрастались до опасных для поместья размеров.

Вальдемар ненадолго замолчал.

— А пока подумай о хорошем. Через пару месяцев у тебя свадьба с дочерью соседнего барона. Свой дом, семья... В будущем станешь главой рода.

— М-да. По сравнению с этим волк уже не такая уж большая проблема. — произнес Теодор с улыбкой.

— Тебе ли говорить, — сухо ответил Вальдемар.

Еще несколько минут они спорили о том, что хуже: встреча с горным хищником или женитьба и груз титула. Странный спор.

Но, к удивлению Корвуса, он действительно помог отвлечься от дурных мыслей.