Читать онлайн "Бремя выбора"

Сыну

— Мне кажется, что я уже внятно Вам сказал, что не нуждаюсь ни в чьих услугах, чтобы скрасить свой досуг! — недовольно воскликнул я, когда в дверь моего номера без стука вошла светловолосая девушка, везя за собой небольшой чемоданчик, видимо, с реквизитом. — И я уж точно для такого никогда не воспользуюсь услугами профессионалок!

…Был поздний вечер, дорога вышла утомительной, заселившись и бросив вещи, я быстро спустился в ресторан гостиницы и, наскоро перекусив там, вернулся в номер. Мне хотелось поскорее принять душ и лечь спать — завтра предстояло ответственное выступление на конференции, где я надеялся заинтересовать потенциальных клиентов нашими предложениями.

А всего через несколько минут по возвращении в номер по гостиничному телефону мне позвонила какая-то девица и стала настойчиво предлагать сделать мой вечер просто незабываемым, причем за символическую, с ее точки зрения, плату. Я, с трудом сдерживая раздражение, все же вежливо ответил, что, несмотря на то, что я не сомневаюсь в ее талантах, ей следует поискать другого клиента, и положил трубку. Но она, видимо, не из тех, кто понимает с первого раза…

— Чтоооооо?! — удивилась и даже разозлилась девушка, и молния сверкнула в ее синих глазах, и я, несмотря на свое раздражение, не мог не оценить их красоту, как, впрочем, и ее саму в целом. Как же жаль, что такая вот симпатичная девчонка и так зарабатывает на жизнь! И вообще — глазки умненькие и макияжа минимум. Может, студентка какая так подрабатывает, приходилось слыхать и о таких… Хотя голос вроде не был похож на тот, в телефоне…

— Да за кого Вы меня принимаете! И вообще, что Вы делаете в моем номере?! Мне вызвать полицию или Вы сами его быстро покинете, по-хорошему? - возмущенно заявила она.

— Вообще-то это мой номер, я приехал сюда на международную конференцию «Биомедицинские технологии будущего».

— Вы издеваетесь?! Этот номер — мой, и именно для меня его забронировали устроители этой самой конференции! Вот электронный ключ!

— Ничего не понимаю… Сейчас вызову администратора, пусть разберется, — ответил я, пожав плечами, и позвонил на ресепшен.

Через несколько минут пришел ночной портье и, запинаясь и постоянно извиняясь, признал, что произошел сбой в системе бронирования и, да, формально сейчас номер забронирован на двоих, но, поскольку я уже заселился первым, то…

Глаза незнакомки метали молнии, а мне… мне же она нравилась все больше.

— Ну так дайте мне тогда другой номер! — заявила она. — Немедленно!

— Боюсь, свободных номеров нет. Совсем. Люксы и те все заняты, — пролепетал бедняга. — Завтра вот съедет одна семейная пара, и сразу же… А пока все, что могу только Вам предложить — есть маленькая комнатка отдыха для портье рядом с ресепшен, но сразу предупреждаю — своего душа у нас там нет и диван там весьма «убитый»…

— Да что за чертовщина тут происходит?! Тогда немедленно закажите мне номер в другой гостинице и вызовите такси!

— Ох, вот с этим все совсем плохо… Завтра финал чемпионата мира по грандболу в нашем городе, все битком забито, даже мотели и хостелы в округе… Проводить Вас в ту комнату? Не спать же Вам в фойе...

Она осознала безвыходность ситуации и поникла.

— Хорошо… тогда пойдемте туда, в эту вашу конуру, — сказала она убитым голосом, в ее глазах и голосе я заметил с трудом сдерживаемые слезы, и мне ее стало так жалко…

— Эээээээ, простите, — сказал я, — у меня номер двухкомнатный, и, если Вы не против — я Вам уступлю спальню, а мне хватит и этого дивана, я как раз такие узкие люблю, почему-то на них мне всегда хорошо спится в поездках.

Про диван я, конечно, соврал, знавал я эти ужасные гостиничные диваны, но девчонку-то было реально жалко.

Она вскинула голову и с плохо скрываемой надеждой в глазах спросила:

— Правда? Вы… уверены? Это же создаст для вас серьезные неудобства… А я… я же даже не знаю, как Вас зовут...

— Я Пол Костнер, из «OptiCore Systems

— Ооооооо, я видела тезисы Вашего доклада в программе, это то, что нам очень даже интересно! А я — Тесс, Тесс Ковальски, я…

— Я знаю, кто вы!

Еще бы! Кто ж не слышал об этой потрясающей девушке, которая, еще не успев закончить Университет, умудрилась сделать столько в биологии? У нее был абсолютно новый и, главное, практический подход к решению ряда проблем в этой области, и за последние годы немало новаций были плодом работы именно тех коллективов, где работала, а в последнее время и возглавляла она. Специалисты не раз отмечали остроту ее ума и профессиональную интуицию.

А я как раз очень надеялся пообщаться с ней на полях конференции, ибо нам было что предложить ее новому проекту — не только оригинальные решения для ускорения расчетов, но и значительная экономия ресурсов для этого.

Но я даже и не мог себе представить, что девушка, которую я себе рисовал в воображении этакой сухой занудной ученой воблой, будет такой симпатичной…

Она благодарно улыбнулась:

— Тогда, хорошо, спасибо, я принимаю Ваше приглашение!

…И с такой милой улыбкой.

— Принесите тогда, пожалуйста, еще один халат, тапочки, комплект полотенец и белье для дивана, — сказал я портье, и тот, кивнув, вышел. — Вы не голодны? Ресторан закрывается уже через час, останутся только автоматы с разной несъедобной ерундой…

— Спасибо, - она заметно расслабилась - я вернулась с делового ужина, прямо после самолета пошла, так что сейчас только душ и спать — завтра мой доклад один из первых.

— Тогда прошу Вас первой воспользоваться ванной комнатой, а потом уже и я, надеюсь, что портье не забудет мою просьбу принести второй комплект.

Я перенес свой чемодан в гостиную, а она со своим прошла в спальню, там быстро развесила и разложила свои вещи, а потом, переодевшись в халат, проследовала в ванную. Внизу халат чуть распахнулся…

— И ножки, ножки у нее что надоИнтересно, у нее есть кто-то?

Так, куда меня понесло! Мало мне было Кэт?! Уже больше года, как разбежались, но до сих пор, как вспомню, так вздрогну, вспоминая ее истерики в конце наших отношений… А тоже ведь сначала этакой милашкой выглядела.

Тем временем портье принес для меня халат, второй комплект полотенец и постельное белье для дивана. Минут через десять из ванной комнаты вышла Тесс, она выглядела веселой и довольной, посвежевшей и… и еще более красивой. Еще раз поблагодарила меня, ушла в спальню. Я пошел принять душ. Ванная комната еще буквально дышала ею, и я не спешил, наслаждаясь этим ощущением. Я стоял под душем, закрыв глаза, и…. и думал о ней. Не надо было, но я не смог себя заставить переключиться на что-то еще.

Потом я побрился, подозревая, что утром мне, может быть, некогда будет этим заняться — утром же снова надо будет пропустить ее первой, а вдруг она любит поспать подольше?

Наконец я вышел и разместился на диване. Предчувствия меня не обманули, и я проклял тех, кто экономит на диванах в гостиных комнатах номеров. Он одновременно был и жестким, и продавленным… Полчаса промучавшись, я все же заснул.

— Пол, Пол! — утром услышал я и открыл глаза. Она стояла рядом. Свежая, улыбчивая и чертовски, чертовски красивая.

— Я уже приняла душ, так что, если ты хочешь, можешь идти, — незаметно мы перешли на «ты».

— Ага, спасибо, что сказала. Сейчас…

Я дождался, пока она уйдет в спальню и встал, невольно охнув. Бока предательски болели.

— Вот, получи, любитель симпатичных девчонок! Это тебе плата за рыцарское поведение,

Впрочем, настроение было отличным. Я всегда поражался, как просто присутствие женщины в помещении делает его теплым и уютным. Если она не конкретная стерва, конечно. Вот и сейчас легкие звуки из комнаты Тесс, ее верхняя одежда на вешалке и снова та же сумасшедшая для меня ее аура в ванной комнате…

Я встряхнул головой и пошел принимать душ. С вечера я не особо-то и зарос и потому поленился сейчас бриться. Выйдя из душа, недолго думая, постучал к ней.

— Да? — сказала она, и я зашел.

Она полулежала в халате на постели и изучала какие-то бумаги, наверно, текст своего доклада. И снова халат ее распахнулся, и снова я любовался ее ножками.

— Пол, я знаю, что ноги у меня красивые, — насмешливо бросила она мне, не отрываясь от бумаг. — Ты пришел поведать мне об этом?

Боюсь, что я несколько покраснел:

— Вообще-то я хотел тебя позвать позавтракать вместе, пока стадо болельщиков не оккупировало ресторан гостиницы.

— Ааааааа… — протянула она. — Даааааааа, болельщики, как выясняется, страшная вещь… Хорошо, спасибо, я сейчас переоденусь и приду…

Я вышел, и уже минут через десять она присоединилась ко мне, и мы вместе спустились на первый этаж. Было еще относительно рано, зал был почти пуст, мы заняли хороший столик у окна. Я украдкой разглядывал Тесс. Мне нравилось, что она почти не пользовалась косметикой, а если и пользовалась, то так умеренно, что это не бросалось в глаза. И еще мне была приятна ее манера держаться, общение, полное отсутствие «короны на голове», что ныне редкость среди таких успешных личностей. Сколько же ей? Я вспомнил ту статью и прикинул — сейчас ей должно быть где-то тридцать, может чуть больше, хотя на вид я бы дал ей не более двадцати шести, мне же почти тридцать три, неплохая разница. Черт, опять меня не туда несет!

Мы как-то быстро разговорились на рабочие темы, и действительно, как я и надеялся, нарисовались очень интересные перспективы потенциального сотрудничества. Как выяснилось, она совсем недавно сменила место работы и сейчас плотно занималась рядом проектов, которые по мере их реализации должны были подвести науку вплотную к практическим решениям для использования анабиоза, прежде всего для космоса, понятно.

Мы вернулись в номер и, вскоре взяв материалы своих докладов, вместе пошли в конференц-зал. Его нам предоставила одна из фирм-участниц, до него было минут пятнадцать пешком, и мы наслаждались прогулкой, благо что погода была подходящей — солнечно, но не жарко. Мы шли и болтали о какой-то ерунде, обсуждая все, что видели вокруг.

Ее доклад был вторым с начала, и я слушал его как зачарованный. Теперь я понимал, почему она так успешна — у нее был, помимо ясного ума, редкий дар просто и четко излагать, в чем заключается проблема, и так же просто и ясно показывать свое видение, как бы ее можно было оптимально решить, плюсы и минусы других современных подходов.

Ей задавали вопросы, особенно старалась девушка, судя по бейджику, представитель конкурирующей фирмы, но Тесс спокойно и аргументированно отвечала, а временами так просто с юмором отбивала эти нападки, не сбившись ни на минуту.

Позже, когда выступала уже сама та девушка, которая, кстати, в своем докладе была гораздо менее убедительна, и Тесс, в свою очередь, стала задавать ей вопросы, докладчица откровенно «поплыла». Я ожидал ее полного разгрома со стороны Тесс, но она проявила благородство и не стала ее добивать. Она перестала задавать той вопросы, чтобы не утопить ее окончательно, что мне очень понравилось.

После короткого ланча выступил и я. Я рассказал о наших решениях, что мне было несложно — я был основным архитектором и разработчиком нашей фирмы и, более того, — ее основным акционером, поскольку сам ее основал несколько лет назад. Серьезным плюсом наших разработок была не только сама оптимизация времени расчетов, но и значительная экономия по требуемой для них вычислительной технике. А это еще влекло и меньший расход электричества, да и персонала по ее обслуживанию тоже требовалось гораздо меньше.

Я обратил внимание на то, как Тесс внимательно меня слушает, хотя большая часть того, что я говорил, была мной озвучена ей еще утром за завтраком, пусть и не так подробно. Но она всегда очень ответственно относилась к своей работе, я это и раньше знал, а тут в этом убедился лично. Вот и сейчас она задавала весьма нетривиальные вопросы. На большую часть их я ответил, по паре оставшихся дал приблизительные цифры, пообещав, что более точную информацию запрошу у наших профильных специалистов и предоставлю вечером или утром следующего дня.

Представительница конкурентов вопросов не задавала, быть может, опасаясь показать свою некомпетентность.

На конференции были представлены и другие разработчики продуктов, похожих на наш. Тесс выспрашивала их не менее дотошно, чем меня. У меня же, как у профессионала, сложилось мнение, что наше предложение было, пожалуй, самым перспективным и одним из самых конкурентоспособных по совокупности показателей, и это меня порадовало и подняло самооценку. Я поймал себя на мысли, что хочу произвести на Тесс впечатление и в этом тоже — утром в разговоре я ненароком проболтался, что являюсь основным архитектором нашей системы. Про то, что я основатель нашей фирмы и ее основной акционер, я тогда умолчал.

Был объявлен перерыв на обед и отдых, и мы пошли в гостиницу. Не скрою, мне было очень грустно, что Тесс переселится в другой номер. Но судьба благоволила ко мне. Уже дневной портье, пряча от нас глаза, сказал, что та семейная пара не стала освобождать номер, так как муж умудрился чем-то отравиться, и они продлили свое пребывание в гостинице.

Про себя я обрадовался, но для порядка спросил — нет ли других номеров? Получив отрицательный ответ, я повернулся к Тесс:

— Видимо, нам придется еще одну ночь делить номер…

— Жаль, ну что ж поделать, особенно учитывая, что в городе будет вечером после финала твориться, — пожала плечами она.

О да, как известно, болельщики этого своеобразного вида спорта благонравием не отличались, и искать приключений в городе в надежде найти номер в другой гостинице явно не стоило, да и шансов практически не было.

Вечером за ужином мы болтали с Тесс, сидя в летнем кафе около гостиницы. Как-то разговоры от рабочих перешли если не к совсем уж личным темам, то довольно близко к ним — где и как кто из нас любит отдыхать, чем увлекается, любимые книги, музыка и фильмы… Мы обнаружили, что наши вкусы частенько совпадают. Иногда мне казалось, что и она присматривается ко мне, но все это было так зыбко, что я не был ни в чем уверен.

Второй день конференции пролетел быстро — с утра выступили остальные, потом до вечера продолжились дискуссии. Остался один день. Всего один! Я волновался все больше — я понял, что влюбился, влюбился как мальчишка, и что было самым болезненным для меня — скорее всего, безответно…

Когда мы вернулись с обеда, портье просто не знал, куда от нас деваться — мест по-прежнему не было, видимо, в той семейной паре до сих пор с мужем было не все в порядке…

Вечером мы поднялись в номер после ужина в летнем кафе. Тесс пошла принять душ. Я слушал, как она там плещется, и представлял ее в этот момент… Рррррр!

Она вышла из ванны, и я, как водилось, проводил ее долгим взглядом со своего проклятого дивана, но она вдруг резко обернулась и поймала мой взор.

— Ну и? — спросила она слегка насмешливо, улыбаясь и чуть прищурившись, глядя мне прямо в глаза.

— Что — «ну и»? — на автомате спросил я.

— Ну и долго я еще буду ждать, пока ты перестанешь украдкой облизываться на меня, как на любимый чизкейк, и наконец все же проявишь инициативу?

Тут уж у меня просто сорвало крышу, и я бросился к ней. Одним движением подхватил на руки, стал покрывать поцелуями ее смеющееся личико, а она, обняв меня руками за шею, отвечала мне…

— Ох уж эти технари! — прошептала она мне на ухо. — Вечно вы все чего-то ждете… Тогда вот тебе срочное техническое задание — неси меня в постель и побыстрее, должна же я тебя наконец отблагодарить за гостеприимство….

И да, не торопись там, такой десерт, как я, подают медленно и с поеданием его не спешат, дегустируют…Смакуют, растягивают удовольствие. Десерта прежде всего, как ты, надеюсь, понимаешь...

То была самая потрясающая ночь в моей жизни, мне было с ней так хорошо, как ни с кем и никогда раньше. А судя по ее стонам и той силе, с которой она прижимала меня к себе, — и ей все это тоже было в радость… Когда мы наконец смогли оторваться друг от друга, я прижал ее к себе и, нежно гладя плечо, сказал:

— Тесс, я тебя люблю, ты слышишь?! Ты мне сразу понравилась, и уже в первый вечер я в тебя влюбился.

— Ты мне тоже сразу был симпатичен, — она рисовала пальцем узоры на моей груди. — Но я поняла, что люблю тебя, когда стала ловить твои взоры украдкой. Они были такие какие-то мягкие, обожающие…

— Да, я любовался тобой…

— Да, и это было так здорово… Знаешь, как иногда приятно, что в тебе видят не только светило науки и даже не симпатичную девицу,чтобы потом походя развлечься c ней разок, а Женщину, причем любимую и желанную. А что ты подумал, когда я вломилась в твой номер?

— Что ты выглядишь слишком умной для девушки по вызову, — рассмеялся я, и она ущипнула меня. Я еще раньше, на первом же совместном завтраке, рассказал ей про тот звонок в номер перед ее появлением и почему я ее так раздраженно встретил, Тесс это тогда изрядно повеселило, она так смеялась, а я восхищенно смотрел на неё…

— Чтооооо?! — грозно спросила она, и сейчас с трудом сдерживая смех.

— Ну, я же не знал, что ко мне явилась звезда науки, которая вскоре выгонит меня из кровати на диван! Причем по моей же инициативе, как я мог не уступить спальню такой красотке?

— Беееедненький, а что, диван так плох? — поинтересовалась она.

— Врагу не пожелаю, — признался я.

— Сам виноват, надо было еще вчера вечером ко мне пристать, а то, видишь, пришлось мне уже самой сегодня инициировать все, а то ж ты такой скромняга, все никак не решался, так и мог бы уехать после конференции, не затащив меня в постель и оставшись без десерта…

— Ну, какой уж есть, — смущенно буркнул я…

— На самом деле, милый, мне в тебе это очень даже нравится, — серьезно сказала она.

— Даааа? Но сейчас я не буду таким скромным, и не надейся… Таааааак, на чем мы там остановились? Надо продолжить и закрепить новыми опытами наш общий эксперимент, иди-ка сюда…

Рано утром я проснулся таким счастливым… Но Тесс, оказывается, проснулась ещё раньше — я услышал, как в ванной плещется вода. Я пошёл туда и, недолго думая, полез к ней в душ.

— Ты погляди, погляди-ка, а наш скромный технарь-то на глазах раскрепощается! — улыбнулась она. — Но мне это нравится. Я всегда хотела, чтобы мне кто-то потёр спинку…

— Только спинку и только потёр? Да? Ну-ну… — сказал я и стал так активно хулиганить губами и руками, что она в итоге не выдержала и, простонав, быстро сдалась и прошептала:

— К черту душ, Пол! Потом. Всё потом. Тащи меня в постель, немедленно!

Что я с радостью и сделал.

…Через некоторое время мы все же приняли душ, но уже поочередно, чтобы снова не сорваться и не вернуться в постель вдвоем, и, позавтракав, пошли на конференцию. К счастью для нас, последний день ее был коротким, к обеду мы освободились окончательно и вернулись в гостиницу. Портье, видимо, хотел нас порадовать, что один номер наконец-то освободился, но мы так нетерпеливо от него отмахнулись, проходя мимо, что он, все поняв, широко улыбнулся и так ничего и не сказал. Номер был за нами еще до следующего утра, так что мы в нем зря время в тот день и ночь не теряли…

— Тесс, — сказал я, когда силы наши иссякли и мы отдыхали. И снова я гладил её плечо, а она рисовала узоры на моей груди. — Я тебя никуда не отпущу, так и знай, слышишь?!

— Я и сама уже не представляю своей жизни без тебя, Пол…

— А где будет реализовываться твой проект?

— В Некстленде. Инвесторы настаивают — там льготное налогообложение, хорошие современные лаборатории…

— Мы тоже планировали переехать с той же целью в какой-то другой, более подходящий штат, значит, и мы переедем в Некстленд.

— А руководство твоей фирмы согласится, как думаешь?

— Я же ее основной акционер, так что считай, что это вопрос решённый — мы точно будем вместе.

Она, радостно взвизгнув, крепко обняла меня, и мы снова надолго выпали из жизни вместе…

…— Я посмотрела, там есть такой чудный посёлочек у озера. Давай наведём справки, сколько будет стоить снять так домик? Так не хочется жить в городе… Что думаешь? — спросила она утром, выйдя из ванной комнаты.

Я сидел с ноутбуком за столиком в гостиной, на, к счастью, уже покинутом мною для сна диване. Улыбнулся и показал ей отправленное минут пятнадцать назад письмо в ведущую риэлторскую компанию Некстленда с просьбой подобрать варианты в этом посёлке или рядом с ним.

— Ты рассказывала, что мечтаешь жить на природе рядом с озером или рекой, вот и…

— Милый! Ну почему, почему мы не встретились раньше?! — бросилась она мне на шею, а потом стала радостно, почти по детски подпрыгивать. — Ура, ура!

— Мне тоже обидно, что это случилось только сейчас. Зато теперь мы время зря терять не будем, да? Иди ко мне, я тебе кое-что расскажу… вернее, покажу, — таинственно сказал я, отложив нотик в сторону и подкрадываясь к ней…

— Даааааа, и что же? — хлопая глазками, сделала она вид, что не понимает, о чём я.

— Для начала — кровать нашего номера! — сказал я и, подхватив её на руки, понёс туда свою любимую добычу. — Там есть что посмотреть… А главное — не только посмотреть, но и поделать…