Читать онлайн "Город в тумане"

Теплый летний день. Конец работы. Мужчина в деловом костюме ехал в автобусе домой. За окном лениво догорал теплый летний день, но внутри старого пазика им даже не пахло. Для Артура этот день закончился еще часа три назад, когда в суде объявили перерыв. Душный деловой костюм-тройка, в котором он мариновался с самого утра, неприятно лип к телу, а воротничок рубашки, казалось, медленно его душил. Нащупав в кармане брюк связку ключей от квартиры, он в очередной раз мысленно выругал себя за то, что к тридцати пяти годам так и не сподобился купить машину. Коллеги-адвокаты давно крутили руль новеньких иномарок, а он всё топтал подошвы лакированных туфель.

-«Хотя...» - тоскливо подумал Артур, - «разве за рулем своей машины сможешь вот так закрыть глаза и провалиться в беспамятство? Вряд ли. А тут - сиди и спи». Мужчина тяжело опустился на свободное сиденье в самом конце салона. Кожаный портфель с документами по текущему делу он намертво прижал к груди, скрестив поверх него руки. На удивление, в час пик автобус оказался абсолютно пуст. Ни вечно недовольных бабушек, ни шумных подростков. В салоне царила странная, почти больничная тишина. Мотор транспорта убаюкивающе, глухо гудел где-то внизу, а сам автобус мерно подпрыгивал на разбитом пригородном асфальте. Глаза Артура свинцово потяжелели, и он сам не заметил, как его сознание начало соскальзывать в темноту.

Из глубокого, вязкого сна его выдернул звук, который никак не мог принадлежать гудящему салону. Это был шепот. Резкий, сухой, похожий на шелест скомканной бумаги, он прозвучал у самого уха Артура: «…выходи…». Протерев лицо ладонью и списав шепот на слуховую галлюцинацию от усталости, Артур лениво поднялся. Ноги затекли. Покрепче перехватив ручку портфеля, он поплелся по проходу к выходу. По привычке, въевшейся за годы поездок, он даже не посмотрел в сторону водителя, лишь дежурным жестом звякнул мелочью, бросив монеты в пластиковую коробочку у приборной панели. Шаг. Второй. И подошвы лакированных туфель опустились на асфальт. Двери за его спиной с тихим шипением захлопнулись. Вокруг стояла звенящая, мертвая тишина. На улице резко, противоестественно похолодало, изо рта Артура вырвалось первое облачко белого пара, хотя каких-то полчаса назад в городе царил удушливый летний зной. Плотный, похожий на парное молоко туман окутал всё пространство вокруг, съедая очертания домов и фонарей. В нос ударил тяжелый, удушливый запах сырости, затхлой воды и мокрой земли. Артур поморщился, сильнее кутаясь в помятый пиджак, который теперь казался ледяным. Шея Артура медленно, словно через силу, повернулась в ту сторону, где только что стоял автобус. Но массивного железного силуэта позади не оказалось. Плотная серая мгла сомкнулась там, где мгновение назад хрипел старый мотор. Не было ни звука удаляющихся колес, ни запаха выхлопных газов, ничего, кроме звенящей, давящей на барабанные перепонки тишины. Навалилась абсолютная пустота. Артур остался один на один с вымершими улицами, которые ещё час назад кишели людьми.

Ноги адвоката внезапно стали ватными. Поддавшись слабости, он тяжело опустился на деревянную лавочку у остановки. Сиденье оказалось ледяным. Сама скамья была старой, покосившейся, с выломанными по центру досками, видимо, местная детвора снова крушила всё ради забавы. «и зачем им это?» - отрешённо подумал мужчина, глядя на торчащие ржавые гвозди. – «Дикари». Пальцы, оставшиеся без кожаных перчаток, быстро окоченели и начали покалывать от резкого заморозка. Артур сунул руку в глубокий карман брюк и выудил оттуда смартфон. На разблокированном экране светились цифры 20:00. Но в верхнем углу, там, где всегда горели привычные палочки связи, тускло светилась надпись «нет сети. только экстренные вызовы». Попытка набрать номер жены ни к чему не привела, вызов сразу сбрасывался. Экстренные вызовы, на удивление, тоже не работали. От странного, пронизывающего до костей холода сенсор телефона заметно подтормаживал, неохотно реагируя на прикосновения замерзших пальцев. Раздраженно выругавшись, Артур спрятал бесполезный кусок пластика обратно в карман. Сидеть на месте и замерзать не имело смысла. Юридическая привычка действовать и искать выход взяла верх над оцепенением. Мужчина поднялся со сломанной скамьи, покрепче перехватил кожаный портфель и сделал первый шаг вглубь молочно-белого тумана. Ему нужно было найти живую душу. Светофор на перекрестке привычно мигал желтым, но под ним не было ни одной машины.

Артур медленно шел вдоль серых фасадов многоэтажек, испуганно озираясь по сторонам. Окружающий мир словно выцвел, потерял все свои краски и погрузился в монохромные, грязновато-серые оттенки. Туман скрадывал очертания привычных магазинов и вывесок, превращая оживленный спальный район в жуткую, покинутую декорацию к какому-то безумному фильму. В этой мертвой пустоте звенящая тишина давила на уши. Стоило Артуру остановиться, как он начинал отчетливо слышать свист собственного прерывистого дыхания и глухой, частый стук сердца в груди. А когда он шел, его глянцевые лакированные туфли, совершенно не предназначенные для долгих прогулок, громко и ритмично клацали по сырому асфальту. Этот сухой, резкий звук взлетал вверх и одиноким, гулким эхом разносился по опустевшим переулкам, возвращаясь назад и пугая самого адвоката. Ему казалось, что этот стук каблуков привлекает к нему чье-то лишнее, недоброе внимание. Артур завернул за угол, и заметил новенький кроссовер. Пассажирская дверь была открыта, а из салона светил тусклый свет.

- Хэй! Есть кто-нибудь?! - не удержался мужчина. Из уст вырвался хриплый, отчаянный крик, который тут же глухо потонул в серой сырости. Но никто не откликнулся. Или всё-таки откликнулся?
- Ну что ты орёшь как резаный? Видишь же, что нету тут никого.

Раздался прямо у его ног сухой, до неприличия спокойный голос.
Артур взвизгнул, как перепуганная девчонка, заметившая на подушке маленького таракана. Сердце ушло в пятки. Адвокат комично подпрыгнул, отшатнулся назад, едва не запутавшись в собственных ногах, и испуганно опустил голову вниз, готовый увидеть монстра. На сыром, покрытом изморосью асфальте сидел обыкновенный черный кот. Ну, почти обыкновенный. Его худощавое тело покрывала короткая шерсть, а правое ухо было рваным, со следами глубоких старых шрамов, из-за этого его верхний кончик напоминал обгрызенный древесный листок. Кот смотрел на ошарашенного мужчину большими, неестественно умными зелёными глазами, в которых читалось усталое понимание. Усов у него было немного… Артур от шока даже умудрился сосчитать: всего три штуки на одной стороне морды и пять на другой. При этом хвост у бродяги на удивление оказался пушистым, роскошным и мягким. Словно эта деталь когда-то принадлежала дорогой, ухоженной домашней кошке, которую внезапно выбросили на улицу.

Кот усталыми зелеными глазами невозмутимо осмотрел тридцатипятилетнего адвоката, который в этот момент больше напоминал перепуганного мальчишку, застигнутого врасплох в темном переулке.
- Ты... ты кто такой?! И как ты вообще разговариваешь?!- закричал Артур, окончательно теряя самообладание.
Напрочь забыв о солидности, он выставил перед собой свою кожаную деловую сумку и начал комично махать ей из стороны в сторону, пытаясь защититься от говорящего животного. Но поскольку кот сидел на асфальте и был гораздо ниже траектории ударов, адвокат просто рассекал воздух над его головой. Выглядело это зрелище донельзя забавно и нелепо.

Кот даже не шелохнулся. Он лишь лениво прикрыл глаза, дождался, пока мужчина сделает паузу, чтобы перевести дыхание, и хмыкнул своим хриплым, грубым голосом:
- Ты ведешь себя как дурак, начальник. По дорогому костюму ты, вроде, серьезный, влиятельный человек, а машешь портфелем, как школьник портфелем от первоклассников. Аж смешно смотреть, право слово. Может, ты сначала успокоишься, перестанешь устраивать тут цирк, и мы нормально сядем и поговорим?
Артур замер, тяжело дыша. Слова кота, а точнее, их абсолютно приземленный и ворчливый тон — подействовали как ушат холодной воды. Мужчина почувствовал, как щеки обдало краской стыда. Он медленно опустил сумку, прижал её к бедру и растерянно посмотрел на бродягу.

Не дожидаясь ответа, кот поднялся с сырого асфальта, лениво потянулся и направился к ближайшей сломанной лавочке у остановки. Он ловко запрыгнул на уцелевшую деревянную перекладину, обернул лапы пушистым хвостом и выжидающе уставился на человека. Артур, всё еще чувствуя себя персонажем какого-то безумного сна, на неслушающихся ногах подошел следом и осторожно опустился на холодный край скамьи, стараясь держаться от говорящего животного на дистанции.

Кот набрал в грудь воздуха и уже приоткрыл пасть, собираясь выдать порцию объяснений, но адвокат резко вскинул ладонь вверх, перебивая его:
- Подожди! Замри на секунду. Не начинай без протокола... То есть, дай я буду всё записывать! У меня мозг уже плавится, я половину не запомню.

Мужчина рывком водрузил помятый кожаный портфель себе на колени и дрожащими от холода пальцами задергал упрямую молнию. Он принялся в панике шарить внутри среди вороха судебных бумаг, договоров и старых чеков. Наконец, спустя пару секунд напряженных поисков, Артур с облегчением выудил на свет небольшой блокнот в твердом переплете и простую шариковую ручку. «Вот как знал, чувствовал же утром, что надо взять его с собой», — пронеслось в его голове. Он щелкнул кнопкой ручки, занес её над чистой страницей и требовательно посмотрел на кота:
- Всё. Я готов. Излагай.

-Ты, так скажем, попал сюда случайно, - хмыкнул кот, лениво дернув порванным ухом. - И никто не знает, когда ты отсюда выберешься. Тут никого нету твоего рода. Ну, есть, конечно, но они не настоящие люди, а мимики.

Артур всё записывал в блокнот, сильно торопясь и боясь, что упустит какую-то важную деталь. Кот набрал в грудь воздуха и хотел продолжить, но тут...

Раздался резкий, леденящий душу вой непонятного существа. Из серой глубины тумана донесся звук, от которого у Артура подкосились ноги. Это было влажное, утробное хлюпанье, переходящее в свистящий скрежет, будто кто-то огромный с трудом втягивал в себя холодный воздух сквозь разорванную глотку. Туман впереди зашевелился. На асфальт перед лавкой с тяжелым, глухим стуком выползло нечто трехметровой высоты, заставившее адвоката позабыть, как дышать. Это было гигантское паукообразное тело, полностью, до самых кончиков острых паучьих лап, обтянутое мертвенно-бледной, гладкой человеческой кожей. Из массивной груди существа росла всего одна бледная рука с тонкими скрюченными пальцами. Там, где должна была быть вторая конечность, зиял уродливый, сочащийся свежей алой кровью обрубок. На вершине этого кожаного кошмара покоилась абсолютно лысая голова. У нее не было носа — вместо него бугрились тяжелые, наплывающие друг на друга слои кожи. Там, где у людей должны быть уши, чернели сквозные провалы. Но страшнее всего были глаза: четыре огромных, налитых багровой яростью глаза тупо уставились на Артура. Существо с хрустом распахнуло круглую бездонную пасть, усаженную игольчатыми зубами, а по бокам от подбородка зашелкали острые костяные жвалы, с которых закапала густая темная слюна.

Кот на лавке мгновенно вздыбил шерсть, превратившись в черный ощетинившийся шар.
- Беги! — дико зашипел он, теряя всю свою циничную уверенность, спрыгивая с лавочки, напоследок крича: - за мной!

Мужчина, недолго думая, побежал за котом, позабыв свою сумку, зато не забыв блокнот с ручкой.