Читать онлайн "Верните Лину!"

Я открыла глаза. Стояла такая темень, что мне не удавалось разглядеть даже собственных рук. Попытавшись ощупать пространство вокруг себя, я обнаружила, что невесомо парю посреди пустоты, у которой, судя по всему, не было краёв.
– Помогите... – жалобно простонала я.
– Кто здесь? – отозвался девичий голос.
– Помогите! – крикнула я уже громко.
Снаружи донеслись глухие постукивания.
– Ты внутри?
– Да. Можешь меня освободить?
– Постараюсь. Как ты туда попала?
– Не помню. А где я нахожусь? Вокруг ничего не видно.
– Сама не пойму. Тут какая-то металлическая стенка. Попробую поискать дверь или типа того.
Постукивания сменились скрежетом и пыхтением.
– Бесполезно. Стенка полностью цельная, без малейшего зазора. Блин, как тебе вообще удалось забраться внутрь?
Я захныкала.
– Ты ведь меня не бросишь?
– Не бойся, я тебя вытащу. Обещаю.
– Спасибо. Как тебя зовут?
– Лина.
Она была совсем ещё ребёнком, подростком.
– Слушай, Лина. Можешь описать что находится снаружи?
– Тут везде сплошные топи. Куча развесистых деревьев. А между ними полянки с лужицами. Гиблое место.
– Может, позовёшь взрослых?
– Не уверена, что они тут есть. Я отойду ненадолго, ты не против? Хочу поискать какой-нибудь предмет, чтобы сломать стенку.
– Хорошо.
Лина возвращалась дважды. Сперва с деревянным стулом, который развалился после первого же удара о стенку. Потом с лопатой.
– Да! Ломайся! Же! Ты! Сволочь! – чуть ли не ревела Лина, пытаясь пробить неприступный барьер железным полотном.
Утомившись от бесплодного махания инструментом, она подутихла, устраивая себе передышку и пытаясь собраться с духом. Чувствовалось, что ситуация вывела её из колеи.
– Ты не переживай, я детей не бросаю. Отдохну, и ещё раз попробую. Ты давно там сидишь? Есть хочешь?
Я поднесла руки к лицу. Не встретив никакого сопротивления, они прошли прямо сквозь место, где должна была располагаться моя голова.
– Я бесплотна, – осенило меня.
– Всё хорошо, Лина. Я не хочу есть. И вряд ли вообще когда-нибудь проголодаюсь. Кажется, я что-то вроде духа или призрака.
– Такое бывает, когда надолго остаёшься в темноте, – объяснила Лина. – Чувства постепенно утрачиваются. И кажется, что ничего не видишь и не ощущаешь. Поэтому разговаривай со мной время от времени, чтобы не потерять вдобавок ещё и слух.
Спустя немного времени Лина вновь подала голос.
– Нельзя всё время сидеть на месте. Я отправляюсь далеко-далеко, за болото. Может, встречу там кого-нибудь из взрослых. Они придут и вызволят тебя.
– Я могу помочь! Возьми с собой моих друзей, чтобы не идти одной. Вместе будет веселее.
Над Линой сгустились три цветных шарика, постепенно принимая видимые очертания. Первый шарик превратился в розового плюшевого медведя – мягкую игрушку, которую так любят брать с собой в постель маленькие девочки. Второй стал продолговатым зелёным стебельком с двумя листиками на вершине. И наконец, третий обернулся белым единорогом.
– Знакомься, призрачные компаньоны: Мишка, Ростик и Озимандиас.
Создания зависли в воздухе, по-ребячьи раскланиваясь. Размером каждый из них был не больше пуховой подушки.
– Привет, новые друзяшки, – поздоровалась Лина, и мне показалось, что она улыбается. – Ну что, в путь?
Я снова осталась в одиночестве, но ненадолго. Спустя совсем немного времени Лина вернулась, запыхавшаяся и напуганная.
– Там за болотом злой волк!
По её рассказу выходило, что границу топей стережёт огромный хищный зверь, только и ждущий возможности попробовать на зубок очередного беспечного прохожего. Лина наткнулась на него уже на твёрдой земле, неподалёку от входа в непролазный дремучий лес.
– Не знаю, разговаривали бы мы сейчас, если бы не Озимандиас. Это он помог мне спастись от волка. Та его считалочка...
– Он сердит на нас – беда, разбегайтесь кто куда! – напомнил единорог.
– Да, она! Её произнесёшь – и один шаг становится за три! Я и не знала, что так можно! Без этой считалочки волк бы меня быстро растерзал.
– Всегда пожалуйста, – показушно скромничал Озимандиас, хотя было видно, что внимание Лины ему приятно.
Я облегчённо выдохнула. По правде говоря, мне не хотелось, чтобы новая подруга покидала меня.
– Что теперь будем делать?
– Не знаю, – растерянно пробормотала Лина. – Выход из болота блокирован, поэтому придётся немного пожить здесь. В принципе, тут не так уж и плохо. Вполне можно приспособиться. Да, наверное, я устрою себе логово прямо на этом месте. Ты ведь не против?
– Конечно нет! С тобой будет даже прикольнее. Одна я тут точно с ума сойду. Раз уж мы теперь соседки, расскажешь о себе? Как ты выглядишь? Чем увлекаешься?
– Меня зовут Акулина, можно просто Лина. Мне четырнадцать, шатенка, карие глаза, волосы до плеч, – Лина задумалась, не зная что ещё добавить. – Низкого роста. Люблю кошек.
И мы начали жить вдвоём. Не считая тройки игрушечных духов конечно, но они не совсем настоящие. Развлечений на болоте было немного. Будучи заточённой внутри непроницаемого бункера, я не могла резвиться на природе подобно обычной девочке, поэтому чаще всего мы с Линой развлекались словесными играми. Иногда Лина уходила, «на дело», как она выражалась.
– А твои духи могут помочь мне добыть сокровище? – раз спросила она.
– Что за сокровище?
– Деньги. На них я смогу купить себе еду и прочие вещи. Но сокровище спрятано и хорошо охраняется. К нему ведут топи, через которые нет возможности перебраться – тут же утягивают тебя на дно!
– Ростик, справишься? – обратилась я к призрачному компаньону.
– Буду рад помочь!
Окрылённая, Лина отправилась добывать клад. Она быстро вернулась назад с добычей. Не скрывая восторга, подруга рассказывала как её удалось провернуть сложную операцию.
– Ростик действительно нашёл способ! Оказывается, есть стишок, чтобы не проваливаться в трясину. Ростик, напомнишь?
– С удовольствием. Слева тина, справа омут, только ноги в нём не тонут, по болоту без сапог побежали прыг да скок.
– Знаешь, что у меня тут? Чипсы, кола и куча шоколадок! Теперь наемся вволю! Жаль, я не могу с тобой поделиться.
– Ты достала чипсы и колу посреди безлюдного болота?
– Круто, да?
Позже мы провернули ещё несколько таких «операций», из которых Лина выходила с неоспоримым триумфом.
– Ты классная, – простодушно сообщала Лина, объедаясь сладостями. – Я бы хотела побыть с тобой подольше.
– Ага, и я с тобой, – соглашалась я, умалчивая о своём главном страхе – что моя подруга когда-нибудь уйдёт и я останусь в пустоте навсегда.
Лина часто называла меня Птахой из-за моего высокого щебечущего голоса. Нашей любимой игрой были «воображалки».
– Представь, что ты стоишь рядом со мной и тянешься руками к небу, – красочно описывала Лина. – Ничто не может удержать тебя: ни клетки, ни барьеры, ни замки. Ты достигаешь солнца...
Чтобы представить как я тянусь к небу, нужно было сперва знать как я выгляжу, а об этом у меня не было никакой информации. Кто же я?
Однажды Лина вернулась взволнованная.
– На болоте живёт ещё один человек! Представляешь? Это взрослый мужчина, охотник. Он одет в высокие болотные сапоги и носит за спиной ружье. Надо пригласить его сюда, вдруг он сможет защитить нас от волка!
Моё сердце заныло от дурного предчувствия. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь вклинивался в наш маленький уютный мирок.
– Если ты считаешь, что так для тебя будет лучше...
И Охотник пришёл. Нагрянув в наше маленькое гнёздышко, он с порога принялся распекать Лину под надуманными предлогами. Я сразу поняла, что грубый тон этого человека не сулит моей подруге ничего хорошего.
– Ты опять устроила беспорядок? Почему фантики по всей комнате раскиданы?
– Да это ерунда, не кипятись, – липкий страх Лины перед рассерженным взрослым мужчиной постепенно переползал и на меня. – Я потом уберу.
– Вот маленькая тварь! – в сердцах воскликнул Охотник. – Теперь понятно что за хорёк у меня деньги таскал! Это ведь твоих рук дело! Ничего, ты у меня всё отработаешь! Будешь дом сверху донизу драить, пока до блеска не вычистишь!
– Не трогала я твои деньги... – неумело пыталась оправдаться Лина.
– Где ты вообще шлялась весь день? Гуляла? Рановато тебя на блядки потянуло! Ещё не хватало, чтобы ты в шестнадцать лет в подоле принесла!
Ружейный затвор зловеще щёлкнул.
– Что молчишь, язык проглотила? Признавайся, маленькая шалава! От меня всё равно ничего не скроешь!
– Птаха, выручай... – дрожащим голосом прошептала Лина.
Неожиданно раздался громкий звук выстрела. От страха Лина вскрикнула. Вслед за выстрелом послышался беспорядочный суетливый топот.
– Да стой же на месте, пока я тебя наказываю!
Мишка торопливо залопотал, насколько это было вообще возможно для плюшевого медведя.
– Закрой глаза ладонями и повторяй за мной. Если сделаешь всё правильно, мы спрячемся и он тебя не найдёт!
– Если я закрою глаза, то сама его не увижу. И он меня прибьёт, – на бегу плакала Лина.
– Поверь мне!
Доверившись медведю, Лина зажмурила веки и отчеканила скороговоркой:

Солнце спряталось за гору,
Ветер – в лес,
А мышка в нору.
Кто остался на виду?
Убегай –
Искать иду!

– Куда ты делась, блядища? – ревел разбушевавшийся Охотник, стреляя в разные стороны наугад. Всё это время Лина молча стояла почти вплотную к моему вместилищу, послушно закрыв глаза ладонями, как и советовал медведь.
Спустя некоторое время мужчине надоело стрелять. Выкрикивая в пустоту ругательства, он постепенно удалился, тяжело дыша и посылая на голову Лины страшные проклятия. Только когда звуки его голоса совсем стихли, Лина позволила себе тихонько заплакать.
Позже мы не вспоминали этот эпизод и не говорили о нём. Но с тех пор желание связываться с Охотником у Лины совершенно пропало. Её вылазки пошли на убыль. Обратно она уже возвращалась не такая воодушевлённая, как раньше.
– И правда, куда ты всё время бегаешь? – недоумевала я, когда Лина задерживалась дольше обычного.
– Секрет. Скоро узнаешь, – подогревала интригу подруга.
К сожалению, этот момент настал быстрее, чем хотелось бы. В тот день Лина вернулась не одна. Её сопровождал загадочный спутник. Я узнала об этом по мягким тихим шажкам, свойственным скорее дикому зверю, чем человеку.
– Знакомься, мой новый друг – Волк! – представила приятеля Лина.
– Тот самый злой волк? – опешила я. – Он же пытался тебя загрызть!
– Никакой он не злой, – возразила подруга. – Просто тогда я не успела узнать его получше. В душе он добрый милый волчик.
Лина была сама не своя. Её тон, её слова – всё это отличалось от манер той Лины, которую я знала.
– Самое главное – он поможет мне защититься от Охотника!
– Волк теперь будет жить с нами?
– Нет, я перееду к нему после замужества.
– Ты выходишь замуж?
– Круто, да?
– Но ты же ещё совсем ребёнок!
– Вообще-то, мне уже двадцать.
Тревога всполохами металась по моему сердцу.
– Но ты же обещала никогда не бросать меня! – предприняла я последнюю попытку удержать Лину.
– Дорогуш, не драматизируй. Мы расстаёмся не навсегда. Я буду иногда приходить, играть с тобой. Сама подумай, не жить же всю жизнь посреди этого болота. Надо двигаться вперёд, развиваться!
В каждом слове Лины чувствовалась фальшь.
– Ну же, порадуйся за подругу! – судя по игривому рыканью и девичьим смешкам, они с Волком поочерёдно чмокали друг друга в щёки.
Я безмолвствовала. Внезапное предательство медленно пробуждало в моём сердце опустошительную вьюгу. Лина с Волком давно ушли, а я всё не могла привести мысли в порядок.
Неизвестно сколько времени длилось моё одиночество, но позже Лина всё же вернулась.
– Привет, Птаха! Видишь, я же говорила, что буду навещать тебя, – подчёркнуто восторженно воскликнула Лина, но её восторг был неискренним. Я не удостоила подругу ответом.
– Ну ты чего, обижаешься? Не дуйся, дорогуш, ничего страшного не произошло.
Слух опять резануло это нетипичное для неё словечко.
Один за другим вокруг Лины начали вспыхивать разноцветные сгустки. Десятки призрачных компаньонов образовали собой круг, в центре которого одиноко стояла моя Лина. Кого здесь только не было: и пластилиновые котики, и куклы, и даже листы бумаги с акварельными рисунками-каракулями. Но почему-то на холодных лицах игрушек не было радости. Высокомерно задирая носы, толпа принялась презрительно костерить бывшую подругу.
– Явилась! – фыркнул Озимандиас.
– Пришла! – буркнул Ростик.
– Жить вместе с нами она не смогла, – глухо проскрипел Мишка.
Присоединяясь к ним, остальные игрушки заголосили наперебой.
– Вернулась!
– Зачем-то...
– Назад.
– Зря заявилась, никто ей не рад.

Оставила любимый дом,
Волку от нас отдавалась тайком.
Выбрала взрослый путь,
Детство ушло и его не вернуть.
Мужчину желала познать,
Время игрушки подальше убрать.
И не лимонад они пьют...
Ты же хотела кошачий приют!

Свет исчез, мир померк,
Предвещая новый век.
Приключения больше не ждут,
Ведь теперь у тебя новый друг.
Бросила! Бросила!
Ты друзей своих бросила!
Предала саму себя,
Так пожинай, ты теперь не дитя,
Вперёд!

– Ты нас бросила... – призраки начали поочерёдно исчезать, растворяясь прямо в воздухе, пока из всех не остался только Мишка.
– Бросила... – укоряющее покачивая головой, последний компаньон исчез навсегда.
После этого случая визиты Лины стали реже. Она пыталась меня разговорить, но я продолжала хранить молчание, памятуя о былой обиде.
– Болота больше нет, – рассказывала Лина о переменах вокруг меня. – Деревья вырубают. Даже непролазный лес, где мы с Волком поселились после свадьбы, постепенно застраивается магазинами и многоэтажками.
– Ну же, поиграем в «воображалки», – предлагала Лина, но её призывы оставались без ответа. – Я знаю, что ты меня слышишь, Птаха.
Время от времени она откровенничала, как когда была совсем юным подростком, но теперь эти откровения имели более взрослый характер.
– У нас с Волком не всё гладко. Теперь он босс в большой компании. Купил себе солидный автомобиль, постоянно разъезжает по важным встречам. Наш дом заставлен дорогими вещами. Вот только мне всего этого не нужно. Я хочу, чтобы он проводил время дома, со мной, как раньше. За последний год мы так отдалились друг от друга...
Я хотела было пожалеть Лину, утешить её, но усилием воли удержалась, продолжая хранить молчание.
– Знаешь, дорогуш, я подозреваю, что он изменяет мне со своей секретаршей. Да и фиг бы с ним, его дело, но если он променяет меня на неё, куда я тогда пойду? Никому не нужна потасканная жизнью женщина за тридцать, растратившая всю свою молодость на другого мужчину.
Иногда она сердилась.
– Давай, злорадствуй над бывшей подругой. Я же знаю, ты сидишь там и усмехаешься. Думаешь, так мне и надо, – заплетающимся языком вещала Лина, в то время как я беззвучно плакала в своём саркофаге.
Однажды она явилась сильно испуганной.
– Скорее спрячь меня! – даже не поздоровавшись начала упрашивать Лина. – За мной гонится Волк! Он очень зол, и не представляю что сделает, если догонит! Прошу, мне больше не к кому пойти!
Я не выдержала.
– Поплотнее прижмись к стенке моего «короба».
Лина прижалась так плотно, что я не только услышала биение её сердца, но и почувствовала испытываемый ею ужас.

«Страшный волк сидит в пещере», –
Говорят в лесу все звери.
Страшный волк по лесу ищет
Кто ему сгодится в пищу.
Звери спрятались в кусты –
Значит, во́дой будешь ты!

– Птаха, он здесь! – встревоженно прошептала Лина. – Он вышел на поляну. О, нет, он заметил меня! Скажи, что мне делать? Он же сейчас... Не надо! Нет! – Лина перешла на крик.
Ответить я не успела – от избытка чувств сознание покинуло меня. Когда я очнулась, то услышала недовольное бормотание своей подруги.
– Козёл... Ещё и под глазом болит. Наверняка синяк останется.
Я догадалась, что сейчас она ощупывает своё лицо. Похоже, встреча с Волком не прошла без последствий.
– Что произошло?
– А, ты тут? Я уж думала, снова замолчала, как тогда. Да этот козёл опять свинтил со своей секретаршей, а я в отместку пошла в бар пригубить немного. Ну и позаигрывала там с одним красавчиком. Но между нами ничего не было, клянусь! Я просто хотела заставить Волка поревновать. Он каким-то образом прознал... Ну и вот.
– Я думала, он тебя убьёт.
Лина усмехнулась.
– Ага, как же. Не на ту напал. Развод не за горами. Совсем скоро я буду свободна, как птица в поле. А он пусть катится к чёрту со своей молоденькой мымрой.
Надежда затеплилась в моём сердце. Неужели всё снова станет как раньше?
– И ты вернёшься ко мне?
– Дорогуш, а я разве уходила? Я всегда была с тобой и продолжу быть. Ты же моя лучшая подруга. Ну что, мир?
Поздно было снова играть в обиженную.
– Мир.
Мы проболтали так долго, что потеряли счёт времени. Под конец разговора Лина спешно куда-то засобиралась.
– Ты не останешься? – ёкнуло моё сердце.
– У меня своя жизнь, не забыла? Люди, которые нуждаются в моём присутствии. Не бросать же их там в одиночестве. Расслабься, я скоро вернусь.
Очередная ложь. Интервалы между посещениями Лины стали ещё длиннее. Теперь она не появлялась совсем долго.
– Ты же понимаешь как тяжело приходится одинокой женщине моего возраста, – не то объясняла, не то оправдывалась подруга. – Мне надо строить личную жизнь.
А мне вечно сидеть в темноте и одиночестве?
– Сколько тебя не было? – жаловалась я. – Неделю? Две недели? А может, мои чувства окончательно притупились и прошёл уже целый месяц?
– Давай так, – предложила Лина. – Буду приходить каждый день в одно и то же время. Например, по вечерам. Круто, да?
Какой смысл всех этих встреч, если мы давно не играем ни в «воображалки», ни говорим по душам? Я окончательно запуталась в себе, но была согласна на крохи внимания, которые Лина швыряла мне из жалости.
– Только не забывай приходить. По вечерам, да?
Лина не появилась ни на следующий вечер, ни через день. Или ощущения опять обманывали меня, а на деле не прошло и суток?
– Лина... Где моя Лина? – вздыхала я.
Пустота стала моим единственным собеседником. Время неумолимо шло вперёд.
– Где моя Лина? – уже требовательнее повторила я.
Дни сменяли один другой, но ничего не менялось. Она опять меня надурила! Обманщица!
Чувства горести, досады и злости захлестнули мой безразмерный резервуар. Реальность покачнулась, не в силах сдержать столь мощный поток. Металлическая скорлупа треснула, освобождая меня из контейнера. Оказавшись снаружи, я оглядела пейзаж подлинного мира. Вокруг до самых окраин простирались унылые горячие пески, раскаляемые и без того беспощадным солнцем. Редкие стволы деревьев – из тех, что уцелели каким-то чудом – были иссушены и не обнаруживали признаков жизни. Сверху угрожающе нависали железные прутья клетки, раскинувшиеся в разные стороны из одной точки и теряющиеся вдалеке, за горизонтом.
Выбравшись из вынужденной тюрьмы, я расправила пернатые крылья. Округлые зрачки на клювастой голове бешено заметались, стараясь отыскать подругу, что была мне дороже всего на свете.
– Где моя Лина? – яростно заклёкотала я.

Когти на голых кожистых ногах отчаянно впились в рассыпчатый грунт. Чувство бессилия и невозможности ничего изменить подстёгивали меня. Медленно переставляя затёкшие ноги, я поковыляла куда глаза глядят.
Первым был Охотник. Немолодой мужчина с седеющей щетиной в высоких болотных сапогах. Его голос постарел и движения стали медленнее, но всё же это был тот самый Охотник из далёкого прошлого. Размером этот человечишка не доставал даже до моей шпоры, и, возможно, я бы его и не заметила, однако, он сразу начал обращать на себя внимание громкими криками.
– Тварь! – чуть не плача орал Охотник, направляя дуло ружья вверх, на мою голову. – Это всё ты виновата! Это из-за тебя она стала такой!
Громкий выстрел прозвучал жалким шорохом в моих ушах. Вылетевшая из ствола пуля была мне, что слону дробинка. Вскинув кряжистую ногу, я опустила её на Охотника, после чего не оглядываясь продолжила путь. Вслед мне уже не раздавалось никаких криков.
Волк был куда более крупным существом, чем Охотник, но всё равно слишком маленьким, чтобы представлять для меня хоть какую-либо угрозу. Как ни крути, а мои габариты намного перевешивали его неистовство и решимость.
– Она моя и только моя! – злобно щерился хищник. – Брак, заключённый на небесах, навеки связал нас в единое целое! Поэтому я навсегда останусь самым главным зверем в её жизни!
– Где моя Лина?
Я не обратила внимания на раздражённое бурчание снизу. Сейчас самым главным было найти мою дражайшую подругу! Тревога подстрекала меня не останавливаться. Отшвырнув Волка ногой, я продолжала обшаривать окружающее пространство цепким взглядом. Будучи отброшенной, матёрая туша недвижимо распласталась на песке, перестав всё время мельтешить перед глазами, что дало мне некоторое облегчение.
Наконец, моему взору предстали любовники. Обнажённый старик склонился над женщиной, практически целиком заслоняя её своим телом. Морщинистый живот бурдюком обвисал в воздухе, а целиком седые длинные волосы по бокам головы (там, где они ещё успели сохраниться) непослушно растрепались по лысине. Существо охало и ахало, жадно втягивая в себя воздух и издавая на выдохе хрипы, характерные для тяжелобольных людей.
Одним взмахом клюва я перерубила несчастного надвое, избавляя его от бессмысленных страданий. Нагая женщина тут же подтянула колени к животу, удивлённо воззрившись на меня снизу вверх. Первые проблески седины в волосах свидетельствовали, что она тоже немолода.
– Где моя Лина?
– Дорогуш, это же я, твоя Лина! Ты меня не узнаёшь? Опусти клюв, поговорим. Я как раз собиралась идти к тебе.
– Где моя Лина?
Я никак не могла найти свою милую добрую Лину.
Исполинский крючковатый клюв без труда вскрыл оболочку стареющей женщины, разбрасывая по песку её содержимое. Может, Лина внутри? Нет, внутри её тоже не было. Где же она?
Устав от безуспешных попыток найти Лину, я сложила крылья, горестно сжавшись в жалкий комок перьев.
Точно! Лина внутри меня! Всегда была! Надо просто извлечь её оттуда!
Я с остервенением начала расклёвывать собственную грудь, жадно добираясь до сердца.
– Потерпи ещё немного. Скоро мы воссоединимся.
Сердце ныло от тоски даже когда я вытягивала его из-под пернатой шкуры. Вокруг лежали Охотник, Волк, Любовник, Распутница, а финальным фрагментом этого погребального кургана стала я сама, скрючившаяся между безжизненными, разбросанными невпопад телами. Но, несмотря на мои старания, Лина так и не появилась!
С тех пор прошло очень много времени. Последние стволы деревьев рассыпались в прах, превратив пейзаж в однообразную бездушную пустыню. Прутья клетки в небе пропали, уступая пространство недвижимому голубому небу. Здесь ничего не располагалось и ничего не происходило. Лишь однажды на оранжевом фоне песков появилась маленькая чёрная точка. Это была старушка, с ног до головы закутанная в плотные одежды, оставляющие открытыми лишь лицо. Она шла неизвестно откуда и неизвестно куда, ведь в мире пустыни не было ни севера, ни юга, ни любых других ориентиров. Остановившись посреди песков, старушка наклонилась и зачерпнула ладонью пригоршню жёсткого крошева. Ветер тут же вырвал рассыпчатую субстанцию из тонких ссохшихся пальцев, возвращая песчинки обратно на место.
– Эта земля отжила свой век. Здесь ничего не растёт и больше уже никогда не вырастет.
Старушка шла дальше, а вслед за ней уходил и оставшийся свет, преображая ландшафт в царство вечной ночи. Постепенно остывал песок. И вот тогда, из кромешной тьмы стали проступать образы. Выглядели они наподобие призрачных компаньонов – такие же полупрозрачные и ненастоящие. Первая, девочка лет десяти с карими глазами и волосами до плеч, тянулась руками к небу. Вторая, её ровесница с крючковатым носом, лёгкая как пёрышко, с радостным гиканьем носилась вокруг. Оказавшись рядом, девочки обнялись, стараясь прочувствовать друг друга каждой клеткой своего тела, будто не виделись вечность. Сверху накрапывал лёгкий дождик, который, как и они, тоже был призрачным. Взявшись за руки, девочки подставили свои тела живительной влаге. Из земли или из того места, где стояли подруги, робко выглянул продолговатый зелёный стебелёк с двумя листиками на вершине.
– Привет.
Тут и там из мрака начали появляться другие игрушки. Они шутили, дурачились, прыгали, знаменуя собой долгожданное воссоединение двух истомлённых ожиданием душ.
Но этот обманчивый рай был иллюзией. Одно движение – и рябь на воде пошла волнами, разгоняя видение и ввергая мир обратно во мглу. Призраки погасли, будто их и не было. Остались только твердь, состоящая из холодного песка, и тёмная пустота, очень похожая на ту, в которой мне довелось провести жизнь.
А потом исчезли и они.