Читать онлайн "Если бы она была моей"

Джей и Катрин

Осень в Белвью всегда приходила незаметно – сначала окрашивая кроны деревьев в золото и медь, а потом устилая тротуары мягким ковром опавших листьев. Воздух становился прохладнее, а город приобретал ту особенную атмосферу, когда даже случайный взгляд мог оказаться началом чего-то важного.

Молодой предприниматель Джей Уитмор вышел из высотного здания и пошёл по тротуару вдоль витрин магазинов, кафе и красивых аллей. У Джея была машина, но в такой прекрасный вечер он хотел пройтись пешком.

На самом деле для этого была причина.

Джей хотел увидеть её.

Он сам не знал, когда это вошло у него в привычку. Сначала это было просто любопытство. Он несколько раз замечал девушку через стеклянную витрину салона красоты, когда проходил мимо. Потом начал специально выбирать этот маршрут. А спустя несколько недель уже не представлял свой вечер без короткой остановки возле знакомого окна.

Девушка обычно сидела за третьим столиком от входа. Иногда разговаривала с клиентками, иногда сосредоточенно склонялась над чьими-то руками, а иногда просто смотрела в окно, задумчиво крутя в пальцах кисточку.

Джей не знал о ней ничего. Только то, что она работает мастером по маникюру, любит собирать волосы, когда занята работой, и почти никогда не грустит.

И почему-то ему этого было достаточно, чтобы возвращаться снова и снова.

Город привычно шумел. Джей прошёл мимо кофейни, затем миновал цветочный магазин – и каждый раз, проходя мимо, он мечтал купить цветы для этой милой и никогда неунывающей девушки – и вот, он снова стоял напротив салона красоты. Объект его любования сидела на этот раз у окна, склонившись над рукой клиентки. Длинные тёмные волосы спадали ей на плечо, а на лице застыло то самое выражение сосредоточенности, которое Джей уже успел полюбить.

Полюбить.

Он мысленно усмехнулся. Слишком громкое слово для чувства к девушке, с которой он ни разу не заговаривал.

Минут пять он наблюдал за ней, затем посмотрел на часы. Надо было поторопиться домой. Скоро ужин. О! И мама уже звонит. Не терпится увидеть любимого сына. Он с довольной ухмылкой на лице ответил на звонок.

– Мама?

– Джей, ты не забыл? Сегодня мы с отцом ждём тебя на ужин.

– Помню, мам, – нежно ответил он, понимая, что придётся возвращаться за машиной. Его квартира была расположена в двух кварталах от бизнес центра. Родительский дом находился на другом конце города. – Возможно, опоздаю на несколько минут, но вы меня не теряйте.

В этот момент Джей поймал взгляд девушки. Она заметила его.

Растерявшись, он поспешно двинулся по тротуару в сторону бизнес центра.

Спустя двадцать минут Джей ехал к родителям, привычно глядя на проплывающие за окном улицы. Мотор работал тихо, позволяя мыслям формироваться. В свои двадцать восемь он уже успел закончить Школу бизнеса Фостера при Университете Вашингтона в Сиэтле и занять место в семейном бизнесе, постепенно став одним из руководителей компании. У него были деньги, собственная квартира, дорогая машина, возможность жить так, как хотелось. Только вот распоряжаться собственной жизнью почему-то не получалось. Родители жили отдельно, но умели оставаться рядом – особенно тогда, когда нужно было принять решение за него. У них всегда находились доводы, убедительные аргументы и слова о будущем, которые было трудно оспорить.

Джей давно привык к этой рутине. Работа, встречи, цифры, деловые ужины – и снова работа. Друзей у него почти не было: он давно научился не впускать людей в свою жизнь. Ибо устал от того, что деньги открывали перед ним любые двери, кроме той, за которой находилось право выбирать самому. Деньги не означали свободу. Но и менять что-либо он пока не пытался. Возможно, не было причины.

Встретили Джея, как всегда радушно. Мама расцеловала его в обе щеки. Аромат от неё исходил изумительный. Джей любил её, несмотря ни на что. Отец пожал руку и спросил, как идут дела на фирме. Сам он приболел и вот уже две недели не появляется на работе. На Джея свалилась двойная ответственность. Но пока он не чувствовал, что не справляется.

Ужин проходил спокойно, разговоры велись о том о сём, пока отец не отложил столовые приборы и не посмотрел на сына.

– Мы с мамой пригласили тебя не просто так, Джей.

Парень напрягся, предчувствуя какой-то серьёзный разговор.

– Я догадывался.

– Сынок, только выслушай, прежде чем начнёшь отказываться, – вмешалась миссис Уитмор.

– Конечно, – нехотя согласился Джей.

– Мы собираемся познакомить тебя с хорошей девушкой.

Джей поднял глаза на отца.

– Что?

– Мы нашли подходящую семью. Девушка сущий ангел, тебе она понравится. А брак будет выгоден для обеих сторон.

– Брак?

Мать вздохнула.

– Джей, тебе двадцать восемь. Пора подумать о будущем.

Он отложил салфетку и откинулся на стуле, дожевывая мясо.

– И… кто же эта подходящая пара?

– Ты обязательно узнаешь её при знакомстве. Мы с мамой планируем устроить обед в конце месяца.

– Что, и фотографии нет?

– Фотографии пока нет, – отрезал мистер Уитмор. – Её отец приедет в Белвью к концу месяца. Тогда вы и встретитесь. Я почему-то уверен, что она в твоём вкусе.

Джей усмехнулся без всякого веселья.

– Значит, мне просто остаётся морально подготовиться?

Отец снова взялся за приборы.

– Смотри на это, как на предстоящую деловую встречу.

Джей промолчал. Брак – это не деловая встреча. Ему жить с этой девушкой и растить детей. Неужели они думают, что полюбить незнакомку так просто?

Следующие несколько дней Джей продолжал проходить мимо салона, убеждая себя, что это ничего не меняет. Он по-прежнему искал красивую девушку глазами и находил. Останавливался у витрины напротив и ловил себя на совершенно несвоевременных мечтах о девушке за стеклом салона, с которой даже не был знаком. Он представлял их мимолётный разговор, если она вдруг выйдет и заметит его. «Привет!» – скажет она, и он наконец услышит её голосок. Но мысль о предстоящей встрече с неизвестной невестой была невыносимой. Если он ничего не сделает сейчас, потом может быть поздно.

На третий день Джей наконец решился.

Он сделает маникюр.

Никогда ранее он не прибегал к услугам подобного рода, но сам видел мужчин, которые заходили туда, чтобы привести ногти в порядок. Почему бы и нет?

Он остановился перед дверью салона, несколько секунд смотрел на своё отражение в стекле, а затем вошёл.

– Добрый день! – к его удивлению, именно эта девушка встретила его, поскольку другие были заняты. Джей прочитал её имя на груди слева – Катрин. – У вас есть запись?

– Нет, но… мне нужно привести руки в порядок.

Девушка взяла его правую руку и принялась разглядывать ногти. От столь нежного прикосновения у него перехватило дыхание. Она стояла к нему очень близко, что дало понять: всё это время витрина скрывала от него самое главное – невероятную красоту. Катрин оказалась живой, лёгкой, открытой. Она усадила его напротив и без умолку что-то рассказывала, шутила над его серьёзным выражением лица и совершенно не замечала, как Джей ловит каждое её слово.

Когда работа была закончена, он поблагодарил её, расплатился и вышел. И только возле машины понял, что оставил на стойке администратора бумажник.

– Мистер!

Он обернулся. Катрин перебегала дорогу, прижимая кошелёк ладонью к себе.

– Вы забыли… – она пыталась отдышаться.

– О! Какой я неуклюжий, – Джей широко улыбнулся, пряча бумажник во внутренний карман пиджака. – Как мне отблагодарить вас, Катрин?

– Ну что вы? Это же сущие пустяки. Главное, что я успела догнать вас. – Неловкая пауза, затем она отступила на шаг. – Удачи вам в бизнесе! Приходите ещё в наш салон и…

– Джей.

– Что, простите?

– Меня зовут Джей. – В эту минуту он думал, что будет глупо, если он упустит шанс, который приплыл прямо в руки. Он больше не прятал взгляд и не терялся. Его глаза были устремлены прямо на лицо девушки, излучая уверенность и решимость. – Когда вы свободны, Катрин? Я бы угостил вас кофе. С вами приятно общаться.

– Э… – она обернулась в сторону салона. – Да… меня никто не держит. Клиентов нет до шести. Я бы с радостью сделала перерыв на кофе. Здесь за главной улицей есть хорошая кофейня. Мы иногда с девочками ходим туда есть лимонный чизкейк. Хотите?

– С радостью!

– Тогда я за сумочкой и обратно.

Джей не сдвинулся с места, пока Катрин не появилась вновь с небольшой чёрной сумочкой и лёгким плащом.

– Простите, что заставила ждать.

– Я не торопился.

– Тогда пойдёмте скорее, а то они начнут сплетничать обо мне.

Джей улыбнулся, после чего пропустил её вперёд. Они дошли до кофейни пешком, а по дороге девушка рассказывала о салоне, о постоянных клиентах, смешных случаях. Она была настолько открыта, будто они познакомились не два часа назад, а знали друг друга целую вечность. Джей всё больше убеждался, что сделал правильный выбор, когда решился прийти к ней. Он столько раз представлял, какой она может быть, стоя по ту сторону дороги, но настоящая Катрин оказалась гораздо интереснее его фантазий. Подумать только, но она несколько раз умудрилась его рассмешить.

В кофейне они выбрали столик у окна.

– Итак, вы тоже будете пробовать лимонный чизкейк?

– Почему бы и нет, раз он так хорошо разрекламирован.

Она рассмеялась и позвала официантку, которую, судя по их приветствию, хорошо знала. Они заказали кофе и тот самый лимонный чизкейк, который таял во рту. Разговор оказался лёгким. Джей немного рассказал о себе, не вдаваясь в подробности по поводу сферы своей деятельности. Он упомянул, что закончил университет в Сиэтле, что занимается бизнесом. И на этом всё. Джей почти забыл о родителях, о невесте и о предстоящей встрече в конце месяца. Он думал о том, что если с Катрин удастся сблизиться, то встреча станет неважной.

Они стали встречаться чаще. Джей взял у девушки номер и на следующий день снова ждал её в этой кофейне.

«Я снова заказал лимонный чизкейк. Присоединяйся», – написал он ей в сообщении.

И Катрин пришла.

Она пришла и на следующий день. И в другие дни этой недели.

Но в один прекрасный день Катрин казалась серьёзнее. Они пили кофе, как и в другие дни. Джей наслаждался её компанией, ни на чём не настаивая. Но вдруг она поставила чашку на блюдце, её улыбка стала немного задумчивой.

– Знаешь, Джей… Я должна тебе кое-что сказать.

Он внимательно смотрел на неё.

– Конечно. Говори.

– Это не… Мне приятно проводить с тобой время, но это неправильно.

– Почему?

– Мне надо было сказать об этом ещё в первый день, но никто не знал, что мы подружимся… В общем, у меня есть парень.

Джей кивнул, с усилием изображая понимание, хотя чувствовал полное разочарование.

– Да уж… поздно мы с тобой встретились.

– Наверное, да, – с грустью сказала она, после чего, сгорая от стыда, убежала, оставив Джея одного думать о том, как несправедлива жизнь.

Он больше не приглашал её на кофе. Не писал и не звонил, считая, что это было бы эгоистично с его стороны. Однако он не бросил привычку проходить каждый вечер мимо салона красоты, где она работала. Однако Катрин больше не улыбалась. Она больше не кокетничала со своими клиентами, не хохотала и не собирала по привычке волосы. Каждый раз, когда он проходил мимо, видел её за работой серьёзную и неподвижную. Сердце сжималось острой болью. Но Джей знал, что сердце её занято.

До заветной встречи с невестой, выбранной родителями, оставалось всего несколько дней, и он старательно убеждал себя, что должен забыть Катрин.

В тот вечер, когда он вышел из офиса, хлынул сильный дождь. Джей остановился у машины и вдруг подумал о ней. Как она доберётся домой? В такую погоду улицы быстро превращались в потоки воды. Он сам не заметил, как пошёл в сторону салона.

До него Джей не дошёл.

Через дорогу он увидел знакомую фигурку. Катрин торопилась, идя по тротуару, прикрывая голову сумкой. Ветер трепал её волосы, капли дождя стекали по лицу.

Вдруг из-под припаркованной машины выскочила маленькая испуганная кошка и пронеслась мимо. Испугавшись, Катрин оступилась.

– Осторожно!

Каблук сломался, и Катрин потеряла равновесие.

Джей сорвался с места.

Он успел подхватить девушку за талию, не дав ей упасть. На несколько секунд они замерли. Катрин оказалась совсем близко. Её ладонь лежала на его груди, пальцы сжимали мокрую ткань рубашки. По лицу Джея стекали капли дождя, волосы прилипли ко лбу. Но Джей не замечал ничего вокруг, он видел только её выразительные глаза. И губы… О, как они манили!

– Джей?.. – почти прошептала она его имя так удивлённо, словно не верила, что он действительно стоит перед ней.

Он не ответил. Просто наклонился, и их губы встретились. Это случилось так осторожно, будто оба до последней секунды боялись разрушить этот миг. Но стоило прикосновению стать настоящим, как весь мир вокруг перестал существовать. Шум дождя превратился в глухой гул, капли барабанили по козырьку ближайшего магазина, машины разрезали мокрый асфальт длинными полосами света, а Катрин и Джей стояли посреди холодной осенней улицы Белвью в объятиях друг друга с ощущением, будто время остановилось.

Катрин дрогнула и крепче вцепилась в лацкан его пиджака. Её холодные от дождя пальцы обожгли сильнее любого огня. Джей чувствовал на губах вкус дождевой воды и немного кофе, который она успела выпить перед выходом, слышал её прерывистое дыхание и понимал, что именно этот момент запомнит на всю жизнь – не переговоры и подписанные контракты, а девушку в мокром платье с тёмными волосами, прилипшими к щекам.

Поцелуй становился глубже. Не жадный, а отчаянный. В эту минуту каждый из них пытался украсть у судьбы несколько лишних секунд, пока она не успела напомнить о чужих решениях и обещаниях.

Где-то под навесом жалобно мяукала та самая виновная в этом прекрасном преступлении кошка, ветер поднял вихрь мокрых кленовых листов, и один из них прилип к рукаву Катрин.

Когда Джей медленно отстранился, их лбы почти соприкасались. Никто не произнёс ни слова. Потому что любое слово окажется слабее того, что уже успели сказать их сердца под холодным осенним дождём.

Сославшись на непогоду и сломанный каблук, Джей уговорил Катрин сесть в его машину. И хорошо, что она согласилась, потому что дождь усилился. И не перестал лить, даже когда они доехали до её дома. Джей не стал включать щетки стеклоочистителя, позволяя дождю заливать лобовое стекло сплошными полосами.

Они оба промокли насквозь – с волос стекала вода, рукава липли к коже, а салон постепенно наполнялся запахом дождя, мокрой ткани и холодного осеннего воздуха.

Первые несколько секунд никто не решался нарушить тишину. Мотор тихо работал.

– Как ты там оказался? – тихо спросила Катрин, не отрывая взгляда от дождя. – В такое время…

Джей безрадостно улыбнулся.

– Ты хочешь честный ответ?

– Думаю, любая на моём месте хотела бы получить честный ответ.

– Хотел ещё разок взглянуть на тебя. Я пытался не думать о тебе… пытался забыть, но… – Он посмотрел на неё. – Я люблю тебя, Катрин. Наверное, это безумие, ведь мы знакомы совсем недолго. Но смириться с судьбой оказалось очень сложно.

Катрин опустила глаза и попыталась сосредоточиться на своих мокрых ладонях.

– Я тоже часто о тебе думаю, Джей.

– Правда? – с надеждой спросил он.

– Да. Но, к сожалению, я занята, и ничего нельзя исправить. – Девушка глубоко вздохнула. – Лучше не начинать то, чему не будет продолжения. Я обещала отцу…

Последние слова дались ей тяжелее остальных.

Пока они говорили, дождь прекратился. Капли больше не били по крыше – лишь лениво стекали по стеклу. Катрин открыла дверь.

– Спасибо, что подвёз.

Она вышла, осторожно прикрыв дверь, и не обернулась. Джей тоже не посмотрел ей вслед. Он включил передачу и тронулся с места, так и не убедившись, зашла ли она в дом.

Дни до судьбоносной встречи пролетели как один миг. Ещё вчера он встречался с инвесторами, был на деловом ужине, уснул в два часа ночи, а сегодня он будто в другой вселенной. В доме родителей царили тепло и уют. Мать хлопотала на кухне. Она не часто готовила, но сегодня решила похвастаться своими навыками. Джей любил её еду, поэтому наблюдал за ней с улыбкой.

На столе уже стояли запечённый лосось с розмарином, овощи, приготовленные на гриле, домашняя паста с белыми грибами, тёплый хлеб и десерт, который она всегда готовила для особенных гостей – лимонный торт. Торт, который почему-то напомнил ему вкус лимонного чизкейка из кофейни и светящиеся глаза Катрин.

– Хочу, чтобы всё было идеально, – улыбнулась миссис Уитмор, поправляя салфетки. – У меня единственный сын и… всё это так волнительно!

Мистер Уитмор был менее сентиментален.

– Соберись. Девушка воспитанная, красивая, из достойной семьи. Поверь, Джей, ты нам ещё спасибо скажешь.

– Конечно, – спокойно ответил Джей и отвернулся к окну.

«Ну-ну», – подумал он.

Вряд ли кто-то способен заменить Катрин. После того дождливого вечера Джей боролся с собой каждый день, больше не ходил пешком, а садился в машину и ехал совершенно другой дорогой. Часто задерживался в офисе, чтобы знать наверняка – салон давно закрыт. Однажды не выдержал и зашёл в кофейню съесть тот самый лимонный чизкейк. Его обслуживала официантка, знавшая Катрин. От неё Джей узнал, что Катрин уволилась. Этой новости хватило, чтобы чувство вины поселилось в нём окончательно.

Он был уверен, что причиной стал именно он.

Когда в дверь наконец позвонили, сердце предательски ударило в грудь. Мать поспешила встретить гостей, и отец уверенно направился в прихожую. А Джей остался стоять у окна. За стеклом осенний Белвью тонул в золотистом свете.

– Джей, сынок, – зазвенел голос матери. – Познакомься. Это Катрин.

В эту минуту парень забыл как дышать. Имя полоснуло так, что казалось, будто ему проорали его в ухо. Он резко обернулся и глазам своим не поверил.

Она.

Та самая Катрин. Это ведь не мираж?

Несколько бесконечных секунд они смотрели друг на друга, а родители замерли в ожидании, не понимая, что сейчас происходит.

А потом Катрин тихо рассмеялась.

– Ну привет, Джей. – Она протянула свою нежную руку. – Рада знакомству.

Он тоже не смог сдержать улыбку.

– А я как рад.

Все страхи, чувство вины, бессонные ночи в попытке забыть её рассыпались в одно мгновение.

Я всё равно выбрал бы её.

Мистер Уитмор удивлённо переглянулся с женой, а потом с отцом Катрин, не понимая, почему их «официальное знакомство» больше похоже на встречу людей, которые давно нашли друг друга.

Судьба любит странные шутки.

Она может заставить пройти через сомнения и расставание, чтобы в конце доказать простую истину: если уж она решила соединить две жизни, то найдёт способ сделать это даже раньше, чем люди поймут, что всё это время шли навстречу друг другу.

<•••>