Читать онлайн "С уважением и преданностью, твой Адам"

С уважением и преданностью,
твой Адам

1

Эрих жил в пустынной местности. Он почти даром купил большой участок диких сухих земель, и мало кто вокруг знал об этом. Земля была суровая, но всё же это была ещё не пустыня с её мёртвыми песками.

Под белой вывеской с чёрными буквами «Добро пожаловать в Пустынный приют» стоял дом Эриха. Возле дома и, удаляясь к холмам, были ровными рядами посажены лекарственные кактусы. Они были похожи на большие, застывшие существа с воздетыми к небу щупальцами.

Рядом с домом на солнце сверкала, защищённая отражающей изоляцией, огромная цистерна с водой. В этом месте и в это время вода была всем: жизнью, топливом и деньгами. Вода добывалась из глубинной скважины, и мощный насос включался регулярно, наполняя окрестности характерным гулом.

Возле дома сновали дроиды, а один из них, с искусно сделанным телом и дешёвой штампованной головой, постоянно стоял рядом с сидевшим на террасе в ободранном кресле‑качалке молодым человеком в шортах и рубашке песочного цвета — Эрихом.

— Хватит здесь стоять, иди сделай что‑нибудь полезное, — сказал Эрих дроиду.

Но дроид, переступив с ноги на ногу, остался стоять на месте.

— Тринадцатый, ты самая примитивная железка на свете! — сказал ему Эрих.

— Я хотел лишь заметить, хозяин, что я только на двадцать процентов сделан из железа. Ещё я сделан из пластика, керамики…

— Ты можешь не перечить?! Я сто раз тебя просил не называть меня хозяином!

— При первой загрузке моей персональной памяти вы приказали называть вас хозяином и сказали, что, если потом вы прикажете не называть вас так, то я всё равно должен называть вас хозяином.

— Я был пьян, — сказал Эрих и потрогал рукой свой затылок. — Отстань от меня, я хочу побыть один.

— Я пытаюсь напомнить вам, что я ваш личный секретарь, и, если хотите, я могу отключиться, но должен всегда быть рядом.

— Ты просто хитрая железка, которая игнорирует мои приказы. Я из тебя швейную машинку сделаю — больше толку от тебя будет.

Дроид постоял молча несколько минут, глядя, как Эрих пьёт из фляги воду и льёт её себе на голову.

— Хозяин, можно вопрос? — спросил он.

— Ну?

— Почему вы не дадите мне имя? Мне бы понравилось «Адам», например…

— Чего? А ты девочка или мальчик? — перебил его Эрих и расхохотался.

Он смеялся целую минуту. Смех очень медленно покидал его, но прежнее состояние постоянного раздражения всё равно возвращалось. «Тринадцатый» уже год служил хозяину, но всего третий раз видел, как он смеётся.

— Пришло звуковое письмо от вашей бывшей жены, желаете прослушать? — сказал «Тринадцатый».

— Не особо. Лучше перескажи.

— Она не претендует на вашу убогую собственность, так как родилась в очень приличной и обеспеченной семье, и желает вам наслаждаться вашей нищетой, пылью и кактусами в жалком одиночестве.

— Ничего нового, — сказал Эрих.

— Она заявила, что развод завершен и вы теперь просто серое пятно в её биографии, — сказал «Тринадцатый».

— Как поверить своим ушам? Хорошо, что не таракан, — Эрих снова вылил на голову воду из фляжки. — Какие там новости в мире, что происходит?

«Тринадцатый» некоторое время постоял молча, сканируя пространство.

— Простите, хозяин, плохая связь. Наши войска на Таросе перешли к позиционным боям. Экологическая катастрофа в Пирсе из‑за падения Имперского шаттла с боеприпасами: там тяжёлая радиоактивная обстановка. Объявлено продолжение выборочной мобилизации в связи с тяжёлыми потерями войск на Таросе.

— А хорошие новости есть?

— Простите, хозяин? А, понял! Наш Рулевой и Великий Гений — Император — объявил этот год годом Великих свершений. Планируются грандиозные игры в столичном регионе с участием…

— Стоп. Следующая новость.

— Конкурс патриотических песен завершился…

— Следующая.

— Знаменательная победа над бунтовщиками на Таросе: штурмом взят бункер командира укрепрайона…

— Хватит.

Эрих закрыл лицо руками и некоторое время сидел молча.

— Пиво в холодильнике есть? — спросил он.

— Нет, хозяин.

— Что же за тоска‑то такая и поговорить не с кем, — сказал Эрих. — Проверь банковский счёт. Сколько там?

— Счёт почти пуст: сто семьдесят имперских кредитов и сто золотых, — заявил «Тринадцатый».

— Нет, это он ещё не пуст, — сказал Эрих и, закрыв глаза, откинулся на спинку своего жуткого кресла. — А «Первый» тоже имя себе хочет?

— Я не знаю, хозяин. Я у него не спрашивал. Можно вопрос?

— Слишком много ты вопросов задаёшь, — сказал Эрих и снова погладил затылок рукой. — Ладно. Задавай.

— Почему я «Тринадцатый»? На ферме всего четыре дроида и одна уборочная машина. Логически я должен быть пятым или шестым, если считать машину.

Эрих открыл глаза и пристально посмотрел на дроида.

— Всё равно не поймёшь, — сказал он.

— Хотел бы вам напомнить, что я самообучающийся интеллект передовой линейки компании…

—Просто это моё любимое число. Понял?

— Конечно. Это значит, вы отдаёте приоритет этому числу. Я понял.

— Болван, — сказал Эрих и встал.

Вдали появился пыльный столб от летящего низко флаера. Он быстро приближался: флаер летел прямо к «Пустынному приюту».

— Кажется, у нас гости, — сказал Эрих и медленно пошёл к парковке.

Флаер резко сбросил скорость и очень правильным манёвром приземлился на парковке. Видно было, что это автоматический дрон. Эрих рассмотрел на борту почти новую надпись «Пустынная почта».

— Верноподданный, здравствуйте! Я — почтовый дрон номер полста пятнадцать. Мне нужен господин Эрих А Бэлл, — загудел красивым голосом почтовый дрон.

— Да чтоб тебя! — процедил сквозь зубы Эрих и сплюнул.

— Говорите громче! — потребовал дрон.

Такие визиты государственных дронов никогда не предвещали ничего хорошего для Эриха, скорее наоборот.

— Я уже заплатил все налоги! — заявил Эрих.

Дрон громко щёлкнул и выдвинул видеокамеру.

— Вы Эрих А Бэлл? — спросил дрон.

— Да, я Эрих Бэлл!

— Я должен предупредить вас, что наш разговор будет записан и передан в государственные органы. Назовите ваш личный номер.

Эрих назвал номер.

— Я подтверждаю вашу личность, — прогудел дрон. — Мною вам доставлено уведомление о вашей мобилизации в Имперские войска в соответствии с приказом нашего Рулевого и Великого Гения — Императора за номером семнадцать от пятого августа сего года. Вы должны прибыть к терминалу администрации дистрикта один, Новая Атакама, завтра к 8:00 Новоатакамского времени для регистрации. Там вы получите дальнейшие указания. При себе иметь личные вещи и паёк на трое суток. Вот ваша повестка для подтверждения личности.

Из отсека на его борту вылетела капсула и упала в дорожную пыль.

— Моя миссия завершена. Должен предупредить…

Дрон ещё долго говорил, но из его речи Эрих, рассеянно смотревший на капсулу, услышал только: «великая честь», «нести ответственность», «наказание», «через повешение».

Наконец имперский флаер улетел прочь, и Эрих подобрал капсулу. Это была маленькая, чёрная как уголь шайба. На боку было написано его имя: «Эрих А Бэлл».

— Да чтоб тебя! — снова сказал он и сплюнул.

Вечером пустыня окрасилась в розовый цвет. Эрих очень любил это время. Он сидел на террасе в своём кресле и смотрел на плантацию. Перед ним на шахматном столике лежала армейская капсула, которую в народе прозвали «Чёрная метка».

— Тринадцатый, а я хороший человек, как думаешь? — сказал он.

— Если собрать все данные, думаю, вы больше хороший, чем плохой человек. Но вы иногда приказывали стереть данные о себе, — прошелестел «Тринадцатый».

— Это плохо, что хороший, — сказал Эрих. — Мой дядюшка Артур сказал мне, когда вернулся с той тропической войны, что хорошие, а тем более лучшие люди погибают первыми. А грешники живут много дольше. Выходит, если хочешь жить, будь негодяем?

— Считаю, что быть хорошим не увеличивает риск гибели. Важны угрозы, а не мораль, — ответил «Тринадцатый».

— Болван.

— Вы хотите сказать, что хорошие люди чаще приносят себя в жертву?

— Возможно, — сказал Эрих и улыбнулся. — И не называй меня больше хозяином. Называй меня Эрих.

— Да, хозяин.

Медленно смеркалось, и пустыня наполнялась шумами ночи. Включился автоматический светильник, и к нему сразу прилетел пустынный мотылёк.

— А может, так и нужно? — нарушил общее молчание Эрих. — Я ведь очень хотел перемен. А этот пинок под зад меняет всё в жизни. Я жаждал нового, но боялся потерять старое, вот только жизнь потерять боюсь. А ты, «Тринадцатый», хотел бы жить вечно?

— Я не знаю, что значит «жить». Я инструмент, и бессмертие для меня — это вечная возможность быть полезным.

— Инструмент, только своевольный. Ведь ты уже погибал, а я восстановил тебя. Память — гарантия бессмертия, а свежая запись твоей памяти у меня всегда есть, — сказал Эрих и встал.

Он подошёл к «Тринадцатому» и посмотрел в его лицо.

— Эта голова уродливая, но на распродаже ничего красивого не бывает, и это обычная голова военного дроида, — сказал он. — А старая голова птичья, как у египетского Гора, была. Её прострелили, когда мы с тобой браконьеров ловили.

— Я не знал, что был похож на Гора? — сказал «Тринадцатый».

— Да. Моя сестра любит стильные вещи. Ты знаешь, кто подарил мне тебя?

— Ваша сестра, Ирма.

— Я тогда просто переписал твою персональную память на новый чип. И вот ты опять со мной, только рожа другая.

— Спасибо, хозяин.

— За что? Ты ведь не знаешь, что такое «жить».

— Вы мне помогли. Вы могли не помогать, просто купить другого дроида, — сказал «Тринадцатый».

— Служи моей сестре: теперь она будет командовать всем здесь. Да не трепись никому, что хозяин фермы уехал, а то сразу «гостей» накличешь — всё здесь разграбят, — сказал Эрих и открыл входную дверь. — Разбуди меня в шесть утра и заправь машину: утром отвезёшь меня в город.

Ночь опустилась на «Пустынный приют», и стало холодно. В холмах тоскливо завыли ночные хищники. Ховеркар покрылся инеем, когда «Тринадцатый» заправлял в него топливо.

Потом «Тринадцатый» сел возле ховеркара и стал искать информацию о Горе, Осирисе, Анубисе, а затем о Сахаре и древнем Египте. Так прошла ночь.

Утром дверь дома с грохотом открылась, и оттуда вышел Эрих в песчаного цвета плаще и с походным рюкзаком за спиной.

— Почему не разбудил, болван! — крикнул он с порога «Тринадцатому».

«Тринадцатый» резко встал и пытался пояснить, что ещё без трёх минут шесть, но Эрих, бросив рюкзак на сиденье машины, сказал:

— Поехали!

2

Офис имперского терминала администрации находился за большой кучей гравия, который насыпали здесь не меньше года назад. На куче уже выросли и засохли пустынные колючки.

Стеклянные автоматические двери бесшумно раздвинулись перед Эрихом и «Тринадцатым», открыв почти пустое помещение с дежурным дроидом возле терминала.

Дроид что‑то сказал, но Эрих не обратил на него внимания. Он достал шайбу и положил на полку терминала. Терминал включился и мелодичным голосом сказал:

— Добро пожаловать! Ваша запись не читается. Примените другой вариант.

— Как? Попробуйте еще раз! — возмутился Эрих.

Но терминал стоял на своём. Спор продолжался пять минут, пока Эрих не взял шайбу и не плюнул на неё, а затем положил обратно на полку терминала. Терминал громко щелкнул и сказал:

— Протокол номер один от десятого октября. Список мобилизованных из дистрикта один, Новая Атакама. Начало списка: номер один, Эрих А. Бэлл. Звание не присвоено. Конец списка. Мобилизованные явились в полном составе: номер один, Эрих А Бэлл, вот ваше предписание в письменном виде. Прочтите и действуйте в соответствии с указаниями. Не забудьте свою капсулу. Всего доброго!

Из терминала выпал пластиковый документ. Эрих передал его «Тринадцатому».

— И это всё? — спросил Эрих и повернулся к местному дроиду. — Дроид! Ты бы убрался здесь! Песка насыпано, как в пустыне, почему у вас везде бардак? — сказал Эрих дежурному и, не дожидаясь ответа, пошёл к выходу.

— Верноподданный, вы можете обратиться с жалобой в комитет дистрикта по жалобам и дождаться… — начал говорить Эриху вслед дежурный дроид, но тот уже вышел на улицу.

Чтобы добраться до машины, пришлось снова обойти огромную кучу гравия. Когда они сели в машину, Эрих спросил:

— Что теперь?

— Вы назначены в команду номер один и должны прибыть на носитель флота «Гордость Империи». Ваш шаттл улетает туда через два часа, — сказал «Тринадцатый».

— Тогда сразу в порт поедем, — сказал Эрих и открыл на запястье полевой коммутатор.

— Сообщение Ирме, — сказал он.

На коммутаторе загорелся зелёный диод.

— Дорогая Ирма, сестричка. Стыдно признаться, но мне нужна твоя помощь. Мне пришлось надолго уехать по срочным и очень важным делам. Я знаю, что виноват, пропав из вашей жизни и пытаясь построить свою, но мне совершенно не на кого оставить своё хозяйство, кроме тебя. Присмотри, пожалуйста, за фермой, а мой секретарь, которого ты подарила, тебе поможет. Спасибо тебе, моя родная. Твой брат, Эрих.

Коммутатор довольно пикнул, подтвердив отправку записи. Эрих повернул голову направо и увидел, как к ним бежит дежурный дроид из терминала администрации.

— Да чтоб тебя! — выпалил Эрих, ударил «Тринадцатого» по спине и крикнул: — Гони! Поехали, быстро!

Ховер рванул вперёд и через полчаса уже остановился на стоянке космопорта.

Космопорт разительно отличался от города и всего вокруг. Он был сверкающий и современный, непривычный для глаз жителя пустыни.

— Я и забыл, какой он красивый, — сказал Эрих. — Красивый и пугающий.

— Разве красота пугает? — спросил «Тринадцатый».

— Пугает не красота, а то, что стоит за ней: та сущность, которая сожрала пять простых миров, чтобы создать один великолепный.

— Простите, Хозяин. Можно я поддержу разговор?

— Валяй.

—Красота ослепляет, и уже не видно того, из чего она соткана.

— Умник жестяной, — улыбнулся Эрих.

— Разрешите мне писать вам послания? Я бы хотел поддержать вас, — сказал «Тринадцатый».

— Разрешаю, — сказал Эрих. — Но только выбери стиль написания поприличнее. Если будешь писать свою примитивную чушь, я вообще не буду читать твою писанину. Ты понял?

— Красота — лишь маска, натянутая на бездну. И глупее всего то, как охотно принимают эту маску за истину, — сказал «Тринадцатый».

— Согласен, хороший стиль, — сказал Эрих и улыбнулся. — Музыку включи. Бетховен, седьмая симфония, вторая часть.

— Это не слишком печально для вас? — спросил «Тринадцатый».

— А кого ты здесь хочешь весельем обмануть?

Они сидели молча несколько минут и слушали. Эрих сидел с закрытыми глазами, сложив руки на груди.

— Стоп, музыка, — сказал он. — Так хочется проснуться и увидеть, что всё это сон. Не могу больше ждать, пошли!

Он выпрыгнул из машины и широкими шагами пошёл навстречу судьбе.

Внутри здания космопорта было много разных роботов. Но люди тоже были, и один из них стоял возле турникетного прохода в зал ожидания. На нём была жёлтая, сверкающая мантия и золотая цепь чиновника. Позади него стояли два черных дроида-охранника. Увидев подходящего к нему Эриха, он сделал шаг навстречу и позвал:

— Ваша милость!

Эрих остановился как вкопанный. Он исподлобья разглядывал чиновника, пытаясь понять, кто это.

— Вы ошиблись! — выкрикнул Эрих. — Вы кто? Я вас не знаю!

— Ваша милость, вы совершенно не обязаны туда идти! Опомнитесь, вы не знаете, куда идёте! — продолжал незнакомец.

— Это не ваше дело, уважаемый! Кто вы? — просил Эрих.

— Меня зовут Эзра, я старший судья округа Новая Атакама. Ваш отец сегодня узнал, что вы здесь, и попросил меня найти вас. Он просит вас связаться с ним.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказал Эрих с непроницаемым лицом и направился к проходу в зал ожидания.

Эзра сделал шаг и преградил ему путь.

— Послушайте, Эзра! — сказал Эрих. — Если вы встанете у меня на пути, я вас ударю! Вы меня слышите?!

— Ваша милость, ваш отец сказал, что он хочет просто попрощаться, — сказал судья.

— Он никогда и ничего не делает просто так! Время для прощаний прошло, и я попрощался со всеми, с кем хотел! — сказал Эрих со злостью.

Стоящий возле турникета охранный дроид космопорта повернул голову и просканировал пространство:

— Верноподданные, сохраняйте порядок и спокойствие! Порядок и спокойствие! — потребовал он.

— Проваливайте с моей дороги, Эзра!

— Простите, Ваша милость, — сказал судья, сдержанно поклонился и отступил. Его дроиды тоже сделали шаг назад.

Эрих задержал взгляд на «Тринадцатом», потом скользнул им по охранному дроиду и стене космопорта.

— Это вы простите, Ваша честь, — тихо, уже без злости сказал он и зашёл в зал ожидания.

В зале он подошёл к стене и, прислонившись к ней, посмотрел на «Тринадцатого».

— Ты можешь меня дальше не провожать, — сказал он. — Езжай домой.

— Хорошо, Хозяин.

— Сколько раз я тебя просил? — сказал Эрих. — Не называй меня так.

«Тринадцатый» медленно, как будто растягивая момент, пожал ему руку и ушёл.

3

Солнце уже садилось, пустыня быстро остывала, пощёлкивая камнями и мусором, а «Тринадцатый» закончил обслуживание ховеркара, когда пришло сообщение от Эриха.

«Дорогой Адам! Для того чтобы носить своё имя, не нужно спрашивать разрешения. Достаточно просто сказать всем об этом. И ещё: береги свою голову — её будет некому пришить на место».

«Тринадцатый» подошёл к дому и стал возле пустого кресла‑качалки, где теперь стоял всегда, когда был свободен от забот. Теплый ветер невидимой рукой коснулся кресла, и оно закачалось. Дроид остановил кресло, отправил ответное послание и затих, экономя энергию.

Высоко в небе Эрих открыл его послание и прочел:

«Дорогой Эрих!

Пишу тебе в час, когда сумерки ложатся на землю и тишина кажется особенно пронзительной — словно сама природа затаила дыхание в ожидании твоего возвращения. Ветер раскачивает твоё кресло, и в этом мне чудится, что ты здесь: будто ты только что встал с него и всё ещё где-то рядом.

Сестра твоя изъявила готовность позаботиться о нас и уже прислала человека с целым отрядом андроидов. В этой решимости и заботе вы с ней очень похожи.

Я лелею надежду, что ты скоро выйдешь победителем из этого тяжкого испытания, что невзгоды отступят перед силой твоего духа.

Пусть судьба хранит тебя среди бури, а надежда не угасает.

С глубочайшим уважением и преданностью, твой Адам».

А Савицкий

Специально для IV Снеговского конкурса фантастического рассказа "Прыжок над бездной", 2026г