Читать онлайн "Апогей"

В Суссексе обстановка стала крайне критической. Оборонявшие Лондон добровольцы, ополченцы и военнослужащие, чьи части были стянуты к столице отовсюду откуда было возможно, долго и упорно ждали наступление французов. Однако те не спешили штурмовать центр британской империи, ограничиваясь обходными манёврами в попытках перерезать пути сообщения и отрезать город от внешних поставок. Очевидно французское командование желало повторить окружение Парижа прусской армией в 1870-1871 годах, но британские солдаты храбро сражались, чтобы не допустить этого. День за днём они отражали эти неоднократные французские атаки, пока русские опустошают промышленный регион Англии, разрубив Англию практически пополам от побережья Ла-Манша до самого Манчестера, взятый ими три дня назад.

Но ступеням отеля "Грэтон" в Грантоне[П1] сутулой походкой спускался человек со скорбным выражением на осунувшимся лице. Засунув руки в карманы дешёвого, поношенного серого костюма, он задумчиво смотрел на широкие воды залива Ферт-оф-Форт[П2], где на горизонте темнели холмы Файфшира[П3]. Взгляд его проницательных глаз медленно переместился на восток, к открытому морю, обширный вид на которое открывался с того самого места, на котором он приостановился на какую-то минуту. Затем со вздохом полным разочарования он застегнул пальто и перехватив трость, спустился, сошёл с последней ступени и неторопливо зашагал по Ньюхейвенской дороге в сторону Лейт[П4].

— Этой ночью... — пробормотал он себе под нос, наклоняя голову навстречу ветру. — Этой ночью, после заката.

Невольно его рука прижалась к бедру, чтобы убедиться, что письмо всё ещё при нём.

— Хм... — продолжал он тихонько откровенничать с самим собой, — признаюсь, сегодня я ощущаю себя довольно робким. Всюду так тихо, дома выглядят заброшенными, как будто все покинули это место. Неужто что-то заподозрили? Да не может же у них быть никаких подозрений. А... если и так, то что с того? Какое это имеет значение? Ну и что?

Ускорив шаг, он прошёл по длинной, живописной Нтюхейвен-стрит, обрамлённой по обеим сторонам старинными рыбацкими домиками. Затем, перейдя железную дорогу, прошёл под стеной форма Лит, у которой расхаживали двое часовых. Взглянув на двух артиллеристов, за спинами которых виднелось с полдюжины устаревших орудий на фоне поросших травой насыпей и увитых плющом строений, путник улыбнулся. Со стороны эту улыбку можно было принять за приветственную, но на самом деле он думал о том, сколь сильно в очень скором времени изменится привычный вид этого места.

Форт Лейт представлял из себя своего рода укреплённый сад на заднем дворе старушечьего дома. Железная дорога проходила у самого моря, параллельно ей тянулось шоссе, а чуть выше, на возвышенности позади, располагался корпус каземата, перед которым внушительным строем стояли несколько старых выкрашенных в черный цвет пушек — полностью открытые и уязвимые для любого разрушительного снаряда, выпущенного со стороны моря.

Потрёпанный путник продолжил свой путь, его бегающие из стороны в сторону глаза всегда были настороже. С подозрением он поглядывал на редких прохожих, повстречавшихся ему раз или два по пути. Кажется, он ожидал прибытия какого-то судна, поскольку взгляд его то и дело обращался к широкой серой глади воды, силясь высмотреть малейшую точку на горизонте. Любой, кто удосужился бы посмотреть на него критически, отметил бы нечто примечательное в его облике, но даже самые близкие друзья не узнали бы в этом измождённом, полуголодном клерке, пришедшим этим утром в Грантон из Глазго на своих двоих, популярное светское лицо — графа фон Бельштейна.

"Эти глупцы скоро канут в вечность, — подумал он про себя, оглядываясь напоследок в сторону форта, — Им представиться возможность отведать русского свинца-чугуна и попрактиковаться в стрельбе из своих пушек, которые годятся разве что для музея. Они стоят на страже, чтобы отбить острие атаки! Ха. Три раза. Они ищут собственную погибель, ибо никакая сила не может противостоять тому, что вот-вот явится и внезапно их разбудит, словно лис в курятнике. Как те куры они послетают со своих жёрдочек — взлетят на воздух вместе с их жалкими орудиями, казармами и всем их старинным убранством. О-о-о, мир будет обязан мне за это зрелище. У этих бриташек есть поговорка: "Зритель видит большую часть игры". Как зритель могу сказать, что в этом они действительно весьма и весьма правы.

Он усмехнулся про себя, продолжая идти в том же темпе, изредка оглядываясь по сторонам, словно желая убедиться, что никто его не преследует. Сумерки быстро сгущались, когда он проходил через открытую местность у Филлисайда[П5] и входил в Портобелло[П6]— небольшой курорт, столь популярный в летнюю пору у эдинбургских курортников. Граф неторопливо прогуливался из конца в конец пустынной набережной, и выйдя из города через Джоппу[П7], наконец добрался до изрезанного берега между соляными прудами и Истфилдом[П8]. Отлив отступил, потому, сойдя с дороги, он пошёл в темноте по шуршащей под ногами гальке. Так он добрался до маленькой бухты, где мгновение спустя его повстречали двое коренастых мужчин в черных бушлатах.

Шпион быстро обменялся с матросами несколькими фразами по-русски, после чего последние тут же повели его к подготовленной к отплытию и спрятанной от любопытных глаз шлюпке. Пять минут спустя шестеро дюжих моряков с одного из царских броненосцев быстро и бесшумно увлекали своего пассажира в темноту.

Вёсла мерно окунались в солёную воду, пока лодка скользила вперёд по затихшей в ночи морской глади. Никто не обменялся ни словом, когда где-то через треть часа матросы внезапно перестали грести. Лодку теперь подтягивали за швартов, закреплённый на ней с самого начала и не позволявший гребцам случайно заблудиться в непроглядной темноте. Очень вскоре они оказались под бортом огромного броненосца, где ночные тени сгущались ещё сильнее. То был новейший линейный корабль "Пересвет", совсем не давно впервые покинувший Балтику, для чего три смены рабочих круглосуточно трудились на верфи в преддверии большой войны, благодаря чему корабль был достроен в рекордные сроки и сошёл со стапелей на год раньше запланированного. Откуда-то сверху сбросили верёвочную лестницу и шпион без лишнего промедления поднялся на борт. Уже на палубе молодой офицер препроводил его через коридоры в личную каюту адмирала.

Мужчина средних лет с окладистой бородой и в изящном морском мундире, сосредоточенно изучавший карты на столе, поднял от них взгляд, когда тот вошёл.

— Я желаю видеть князя Фёдора Мажаровского, адмирала флота, — коротко произнёс по-русски шпион, поклонившись.

— К Вашим услугам, милостивый мой государь, — ответил тот, указывая на кресло напротив.

— Я направлен русским разведывательным управлением в качестве доверенного лица, — усевшись с этими словами на предложенное место, граф небрежно бросил шляпу на стол, — чтобы доставить важные документы, могущие оказать существенную помощь в действиях вашего флота, адмирал.

— Да, — заметил князь, — я получил телеграмму из министерства в Петербурге ещё до отплытия из Кристиансанн[П9]. В ней говорилось, что я должен ожидать вас здесь и что вами будут предоставлены различные сведения.

— Готов сделать всё, что в моих силах, — ответил Бельшейн, доставая из бокового кармана распухший пакет, запечатанный тремя крупными печатями из черного сургуча. — Здесь содержатся карты местности между Эдинбургом и Глазго, специально подготовленные нашей секретной службой, а также отмеченная схема залива Ферт-оф-Форт и полная информация о войсках, оставшихся для обороны этого района, — добавил он, передавая конверт князю.

Адмирал разломал печати и осмотрел содержимое с явно читаемым удовлетворением на лице.

— Итак, каково общее положение дел на юге Шотландии? — Спросил Мажаровский, откинувшись на спинку кресла и самодовольно покручивая усы.

— Абсолютная не готовность. Никто не ожидает нападения. Военные, оставшиеся к северу от Чевиотских холмов[П9] после мобилизации, были отправлены на юг для создания заслона после падения Манчестера.

— Будем надеяться, что наша экспедиция этой ночью увенчается успехом. Сейчас мы находимся в миле на восток от Крейг-Во[П10], и через час вся мощь наших тяжёлых орудий выведет Лейт из его летаргического сна. Вы сможете наблюдать за происходящим прямо с этой палубы, а пока поделитесь со мной своими знаниями об окрестностях. Могут ли укрепления Лейта оказать серьёзное сопротивление? — Говорил адмирал, перебирая бумаги. — Вижу, что данные по этому вопросу несколько расплывчаты.

— Они бесполезны, — ответил шпион, протянув руку за карандашом и бумагой с письменного стола князя, — смотрите. Сейчас набросаю Вам план. Под видом голодающего рабочего, пожелавшим записаться в армию добровольцем, я побывал там и сумел хорошо рассмотреть внутреннюю часть острова. У них есть несколько современных орудий, но остальные — старые, дульнозарядные, которые против таких пушек, как у вас на борту, будут хуже чем бесполезны.

Говоря это он быстро набросал план укреплений — аккуратный и точный, с приобретённым умением за долгие годы практики в этом деле.

— Однако наиболее серьёзное сопротивление с большой долей вероятности будет оказано с острова Инчкит[П11], в четырёх милях от Лейта. Недавно там возвели новый форт с орудиями новейшего образца. План этого места мне удалось раздобыть несколько дней назад. Его Вы найдёте прикреплённым к карте залива.

Адмирал развернул указанный графом документ и внимательно изучил приложенный небольшой набросок плана. На карте было нанесено несколько маленьких квадратиков, отмеченных алым цветом и обведённые синим кружком, чтобы их было легче отличить от красных точек, обозначавших положение навигационных маяков. Эти квадраты, выведенные фон Бельштейном с величайшей тщательностью, показывали расположение подводных мин и проходов между ними, план которых ему удалось заполучить благодаря одному из многих своих изумительно искусных приёмов в делах хитрости.

— Благодаря Вам, граф, наши приготовления теперь завершены, — заметил князь, предложив шпиону папиросу из серебряного портсигара с двуглавым орлом на крышке и беря одну себе, — наши транспорты с тремя армейскими корпусами в 60 000 человек с пулемётами, ракетами и при двух сотнях орудий, в настоящее время находятся в 12-ти милях к северу от Басс-Рока, ожидая приказа войти в Ферт. Потому, я думаю, когда мы высадимся, мы... Хм... Вижу Вам, милостивый мой государь, не приходилось притворяться голодающим, — вспыхнувший огонёк поднесённой к папиросе зажигалки, углубил тени от выступающих над впавшими щеками скул Бельштейна, казавшимися теперь ещё более тевтонскими, — когда Вы в последний раз ели?

— На этой неделе точно, — граф пустил папиросный дымок, — на туманных берегах Альбиона свирепствует голод.

— Прикажу накрыть Вам на стол здесь же, в моей каюте. Должен Вас покинуть на время, — адмирал скоро приговорил папиросу за несколько глубоких вдохов мощных, словно кузнечные меха легких, и воткнул окурок в пепельницу, — располагайтесь на моём борту, как у себя дома, отдыхайте. Вам ещё предстоит высадка вместе с нашими войсками.

С этими словами князь поднялся на ноги и прихватив доставленные Бельштейном бумаги вышел за дверь.

***

[П1] Грантон — район на севере Эдинбурга, Шотландия. Является частью набережной Эдинбурга, протянувшейся вдоль залива Ферт-оф-Форт, и исторически представляет собой промышленную зону с крупной гаванью.

[П2]Ферт-оф-Форт — залив Северного моря у восточных берегов Шотландии. С севера Ферт-оф-Форт омывает берега округа Файф, с юга — округов Ист-Лотиан, Уэст-Лотиан, Фолкерк и Сити-оф-Эдинбург. Залив вдаётся в сушу на расстояние 77 км, ширина у входа — 25 км. Глубина доходит до 46 м, много отмелей и рифов. Представляет собой эстуарий реки Форт, которая впадает в него с запада.

[П3]Файфшир — историческое графство на восточном побережье Шотландии, между заливом Ферт-оф-Форт и заливом Ферт-оф-Тэй.

[П4]Лейт — в прошлом небольшой самостоятельный портовый город в Шотландии, ныне (с 1920 года) — северный район и порт Эдинбурга.

[П5]Филлисайд — район и улица на северо-востоке Эдинбурга.

[П6]Портобелло — прибрежный пригород Эдинбурга на востоке центральной Шотландии, расположенный в 3 милях к востоку от центра города, напротив залива Ферт-оф-Форт, между пригородами Джоппа и Крайгентинни. Хотя исторически это был самостоятельный город, официально он является жилым пригородом Эдинбурга.

[П7]Джоппа — восточный пригород Эдинбурга, столицы Шотландии. На севере он граничит с побережьем залива Ферт-оф-Форт, на западе — с Портобелло, пригородом которого он был, когда Портобелло был городом, на юге — с открытой местностью к югу от Милтон-роуд, а на востоке — с Массельбургом в Восточном Лотиане. Название «Джоппия» имеет библейское происхождение и относится к порту Яффа в Израиле. Впервые оно было присвоено этой части Эдинбурга в XVIII веке (вероятно, потому, что, как и его тезка, он расположен у моря).

[П8]Истфилд — преимущественно жилой район на северо-восточной окраине Эдинбурга, столицы Шотландии. Он расположен между Джоппой и границей Эдинбурга с Массельбургом. На севере район ограничен заливом Ферт-оф-Форт, на западе — Джоппой и главной железнодорожной линией Восточного побережья, а на юге — сельскохозяйственными угодьями и территорией Ньюхейлс-Хаус, находящейся в ведении Национального фонда Шотландии. Западная граница проходит вдоль побережья, проходя через небольшую гавань Фишерроу. Помимо жилых домов, в Истфилде есть кладбище Портобелло и частное поле для гольфа на пять лунок за домами на южной стороне Милтон-роуд.

[П9]Кри́стиансанн — город и коммуна в Норвегии, в фюльке Вест-Агдер. Административный центр фюльке и крупнейший город Сёрланна. Кристиансанн — пятый по величине город в Норвегии и столица Южной Норвегии.

[П9]Че́виот-Хи́лс (или Чи́виот-Хи́лс) — цепь холмов в Великобритании на границе Англии и Шотландии, расположенная между Нортамберлендом и Скоттиш-Бордерс. Цепь холмов включает Чевиот (высота 815 м, самый высокий в цепи), а также Хеджхоуп-Хилл на востоке, Уинди-Гайл на западе, Кашэт-Ло и Бладибуш-Эдж на юге. Английская часть Чевиот-Хилс располагается в Нортамберлендском национальном парке. Цепь расположена к северу от вала Адриана и долины реки Тайн. Сложена гранитами, вулканическими туфами, известняками, песчаниками.

[П10]Крейг-Во— подводный риф в заливе Ферт-оф-Форт.

[П11]Инчки́т — один из нескольких островов, расположенных в заливе Ферт-оф-Форт у восточных берегов Шотландии, близ Эдинбурга. У острова богатая история, что обусловлено его близостью к Эдинбургу и выгодным стратегическим положением: Инчкит использовался для размещения маяка, а также в военных целях для защиты залива Ферт-оф-Форт.