Читать онлайн "Больше, чем совпадение"

Когда она вышла из такси перед маленьким итальянским ресторанчиком, осенний воздух обжёг кожу прохладой, а ночные огни города отражались в запотевшем стекле, придавая окружающему миру иллюзорную зыбкость. В воздухе стоял запах мокрого асфальта, перемешанный с тягучими ароматами пряных специй и свежевыпеченного хлеба из ближайшего кафе. Она не могла не почувствовать, как её охватывает страх. Кто знал, что проигрыш в глупом споре о превосходстве рисования углем над цифровым искусством приведёт её сюда? Глупая Софи и её глупые вызовы. Эллейн сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с духом для неизбежной неловкости, которая обязательно последует.

Она взглянула на своё отражение в боковом зеркале. Свет фонаря оттенял её высокие скулы, делая лицо ещё более строгим, чем обычно. Простое чёрное платье подчёркивало худощавую фигуру, а кожаная куртка добавляла резкости её образу. Она провела рукой по аккуратно уложенным волосам, как будто это могло добавить ей решительности. Не то чтобы она специально старалась кого-то впечатлить. Это был просто ещё один вечер, ещё одно обязательство, которое нужно было выполнить, прежде чем вернуться в безопасность своего одиночества. Каблуки уверенно цокали по тротуару, отзываясь эхом между фасадами зданий.

Она на секунду замерла перед входом в ресторан, делая вид, что рассматривает вывеску. Внутри всё выглядело уютно, но она знала, что это не изменит того факта, что этот вечер, скорее всего, будет провальным. Она вздохнула и толкнула дверь.

Заведение встретило её приглушённым светом, создающим атмосферу уюта. В воздухе плавала смесь кофейного аромата, сандала и чего-то сладковато-фруктового. Хозяйка приветствовала её улыбкой, когда она приблизилась к трибуне, но её слова утонули в мыслях Эллейн, которые, как пчёлы, кружились в голове, гудя сомнениями. Она оглядела зал, ища знакомое лицо своего спутника. К её удивлению, он уже сидел за столиком в глубине зала. Его широкие плечи слегка сутулились, а пальцы лениво барабанили по деревянной поверхности стола. Тёмные волосы небрежно падали на лоб, а взгляд, казалось, отсутствовал, сосредоточенный где-то далеко за пределами кафе.

Пока она пробиралась через лабиринт столов, освещённых мягким свечением небольших ламп, она не могла избавиться от чувства беспокойства, поселившегося в глубине её живота. А что, если он был полным чудаком? Или, что ещё хуже, если он пытался навязать разговор и ожидал, что она будет подыгрывать? Она мысленно приготовилась к худшему, её защита уже была наготове, когда она подошла к столу.

— Привет, — пробормотала она, проскальзывая в кресло напротив него, не встречаясь с ним взглядом. — Меня зовут Эллейн.

Она надеялась, что этого будет достаточно для знакомства, и молча молилась, чтобы он не ожидал от неё дальнейших подробностей.

— Привет, — негромко сказал он, отложив меню в сторону и встретившись с ней взглядом. Его глаза были тёмными, но не пустыми – в них таилось что-то неизведанное, неуловимое. — Крис.

Взяв в руки меню, она пробежалась по нему глазами, будто действительно интересовалась содержанием, но на самом деле просто искала способ отвлечься. За окном мелькали огни проезжающих машин, отбрасывая танцующие тени на деревянные панели стен.

Она знала, что это было ошибкой, но не хотела выглядеть той, кто сдаётся первой. Её каблуки легко постукивали по кафельному полу. Крис молчал. Как же бесило это его спокойствие.

Официантка подошла к их столику, улыбнулась и достала блокнот. Эллейн сцепила пальцы, сделав вид, что ей абсолютно всё равно. Она лишь хотела, чтобы всё это поскорее закончилось.

— Что будете заказывать? — спросила она с вежливой теплотой.

Эллейн мельком взглянула в меню, затем отложила его в сторону.

— Бургер, картошку и колу.

Официантка обернулась к Крису.

— А вам?

— Кофе, пожалуйста, — спокойно ответил он.

Официантка кивнула, записала заказ и ушла, оставив их в тишине.

— Ты всегда такой? — пробормотала она, глядя на него исподлобья.

— В каком смысле? — он поднял голову, его взгляд был слишком прямым, открытым, как будто он ничего не скрывал.

— В смысле… Тебя вообще хоть что-то может выбить из равновесия? Или ты просто делаешь вид, что тебе плевать?

Он усмехнулся, и от этого у Эллейн внутри что-то неприятно свернулось.

— А тебя так сильно волнует, выбит я из равновесия или нет?

Она закатила глаза, пытаясь скрыть, как её задела его насмешка.

— Нет, просто пытаюсь понять, насколько ты живой человек.

— Уверен, ты найдёшь способ проверить, — лениво ответил он, снова утыкаясь в меню.

Официантка принесла заказ. Бургер, картошку, колу и чашку кофе. Эллейн поднесла кусок к губам, но в последний момент задержалась.

— Так что, Крис, расскажешь мне что-нибудь интересное? Или мы будем продолжать этот парад вежливого молчания?

— А что ты хочешь услышать? — он откинулся на спинку стула, отложив меню в сторону и сложив руки на груди.

Эллейн поморщилась.

— Не знаю, давай что-нибудь драматичное. Про то, как ты оказался здесь, и почему у тебя такое лицо, будто ты философствовал перед приходом смерти.

Он усмехнулся.

— А ты драматичная.

— Просто мне скучно.

Крис вздохнул и сделал глоток кофе.

— Я проиграл спор.

Эллейн застыла.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что я… часть твоего спора?

Она медленно отложила бургер, её глаза прищурились.

— Не совсем, — Крис хмыкнул. — Просто так совпало.

Эллейн чуть наклонила голову.

— Ты хоть понимаешь, насколько это раздражает?

— Да, — кивнул он.

Она зло выдохнула.

— Ну, хотя бы честно, — буркнула она, снова поднося бургер ко рту.

— Это мой главный талант, — пожал плечами Крис.

Между ними воцарилось молчание, на этот раз более напряжённое, но почему-то не невыносимое. Эллейн даже начала думать, что этот вечер не так уж и ужасен.

А потом Крис сказал:

— Кстати, у тебя кетчуп на губе.

Она застыла, сжав пальцы в кулак.

— Боже, Крис…

Крис никогда не верил в судьбу. Он знал, что любую историю можно смонтировать, вырезав ненужное и оставив только лучшее. Жизнь не давала второго дубля, но зато позволяла увидеть нелепые моменты в замедленной съёмке. Например, прямо сейчас.

— Вот только объясни, как ты оказалась на этом дурацком свидании?

Эллейн недовольно выдохнула, словно он был очередным раздражающим багом в её идеальной системе. Её прямые тёмные волосы каскадом спадали на плечи, строгий взгляд был точен, как снайперский прицел. И в этот момент Крис понял, что этот вечер будет долгим.

– Это эксперимент.

– Эксперимент? – переспросил он с интересом. – Над кем? Надо мной?

– Над теорией. Спорила с подругой, что свидания вслепую – бессмысленный ритуал. Она сказала, что люди могут найти что-то ценное даже в случайных встречах. Я решила доказать обратное.

Крис тихо засмеялся. Он не был удивлён. В её тоне звучала такая уверенность, что, наверное, она и в казино ходила не для развлечения, а чтобы проверить стратегию вероятностей.

– Окей, и как продвигается эксперимент?

Эллейн оценивающе скользнула по нему взглядом, словно он был контрольной группой в её научном исследовании. Высокий, слегка растрёпанный, в простой чёрной рубашке и джинсах, с лёгкой небрежностью в осанке. В её мире он явно не вписывался в категорию «идеальный партнёр».

– Пока что гипотеза подтверждается, – сухо отрезала она.

Крис драматично схватился за сердце.

– Ай-яй-яй, какое сокрушительное поражение! Может, дашь мне шанс изменить статистику?

– Ты намерен опровергнуть мою теорию? – в её голосе послышался тонкий вызов.

– Ну, скажем так, мне всегда нравилось редактировать финалы.

Между ними повисло напряжённое молчание, но вместо того чтобы разрядить обстановку, оно лишь добавило искр в их диалог. Эллейн откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Ты действительно веришь, что можешь меня переубедить? – спросила она, чуть приподняв бровь.

– Я думаю, что тебя переубедит сама жизнь, – ухмыльнулся Крис, опираясь локтем на стол.

– Жизнь или ты? – прищурилась Эллейн.

– Посмотрим, – он сделал глоток кофе, не отводя от неё взгляда.

Эллейн скривила губы, но в её глазах вспыхнуло раздражение. Он был слишком самоуверен, и это выводило её из себя. Она всегда контролировала ситуацию, всегда задавала правила. Но Крис... Он выглядел так, будто наслаждался каждым всплеском её эмоций.

– Ты бесишь меня, – внезапно бросила она, отложив бургер в сторону.

– Это комплимент? – невинно уточнил Крис.

Эллейн тяжело вздохнула, её пальцы сжались в кулак. Это было бессмысленно. Она чувствовала, что теряет контроль, и это её злило ещё больше. Она резко отодвинула стул, его ножки громко заскрежетали по полу, привлекая взгляды нескольких посетителей. Схватив сумку, она бросила на стол купюру и резко встала.

– Знаешь что? Я не собираюсь тратить свой вечер на этот фарс, – бросила она, её голос дрожал от злости.

Крис спокойно посмотрел на неё, не делая ни попытки её удержать. Она развернулась и, стуча каблуками по кафельному полу, быстрым шагом покинула заведение.

Когда дверь за ней захлопнулась, Крис медленно вдохнул, глядя в окно. Он наблюдал, как она быстрым шагом пересекала улицу, её силуэт казался особенно хрупким в свете уличных фонарей. Она была вспышкой энергии, которую невозможно было контролировать, и он вдруг поймал себя на том, что это его зацепило.

Он не знал, чем именно.

Может, её уверенность в своей правоте? Может, её раздражение, когда он выводил её из равновесия? Или, может быть, тот момент, когда она всё-таки задержалась, прежде чем уйти.

Крис тихо усмехнулся и поднял руку, подзывая официантку.

— Счёт, пожалуйста, — сказал он, доставая кошелёк.

Когда он расплатился, он снова бросил взгляд в окно, но Эллейн уже исчезла. Только отражение уличных фонарей в мокром асфальте напоминало о её уходе.

За окном стемнело, и начался дождь. Капли медленно стекали по стеклу, словно смывая остатки этого странного вечера. Крис провёл пальцем по краю чашки, вглядываясь в мокрые улицы. Осень словно подчёркивала его мысли – всё казалось неизбежным, но при этом каким-то неоформленным. Эллейн... Она была как этот внезапный ливень – непредсказуемая, сильная, сметающая всё на своём пути. Ему даже стало интересно, сколько ещё раз их дороги пересекутся.

Он накинул куртку, медленно поднялся и направился к выходу. Достав зонт, он похвалил себя за то, что решил взять его с собой. Улица встретила его прохладой и шелестом дождя, который теперь лил сильнее, чем несколько минут назад.

Крис двинулся по ночному городу в сторону дома, не спеша, позволяя мыслям хаотично кружить вокруг случившегося. Он не мог сказать, что разочарован этим вечером, скорее, наоборот — у него было странное ощущение, будто какая-то часть истории ещё не дописана.

На одном из перекрёстков он заметил женскую фигуру. Девушка стояла под дождём, накинув куртку на голову в попытке укрыться от потоков воды. Свет фонаря озарял её силуэт, и Крис, подходя ближе, неожиданно узнал её.

— Серьёзно? — пробормотал он себе под нос.

Эллейн заметила его, и даже через шум дождя он мог услышать её недовольный вздох.

— О, конечно, конечно, — саркастично протянула она. — Ещё скажи, что это не совпадение.

Крис лишь усмехнулся, и молча протянул ей зонт.

— Держи.

Она нахмурилась, не торопясь принимать подарок.

— А ты?

— Переживу, — коротко ответил он, отступая назад.

Как раз в этот момент светофор сменился на зелёный. Крис быстрым движением всучил ей зонт, не дав ни единого шанса отказаться, и, не дожидаясь её ответа, мгновенно развернулся. Он тут же бросился через дорогу, его шаги сливались с шумом дождя. Эллейн так и осталась стоять под ливнем, растерянно сжимая в руках зонт, который ей буквально навязали. Её губы приоткрылись, но слова застряли где-то внутри. Крис даже не оглянулся.

Она осталась стоять на месте, не понимая, что произошло. В её руке был зонт, а в голове — недоумение.

— Придурок.. — тихо пробормотала она, глядя, как он скрывается за потоком машин.

Крис тем временем уже сворачивал на свою улицу. Холодный осенний воздух бодрил, но одежда прилипала к телу, напоминая о том, что он промок до нитки. Деревянные ступеньки крыльца поскрипывали под его шагами, пока он поднимался к дому. В саду пахло влажной землёй и свежестью дождя, капли лениво стекали с крыши на гравийную дорожку. Раздвижная дверь слегка подалась под его рукой, и он вошёл в тёплый полумрак дома, где его встретил слабый запах домашней еды. Он стянул мокрую куртку и толкнул дверь в дом.

— Наконец-то! — радостно воскликнула Валерия, его сестра. Высокая, с тёплыми карими глазами, которые всегда выражали заботу, но умели сверкнуть строгостью, когда это было нужно. Её длинные каштановые волосы были небрежно собраны в пучок, а на лице читалась лёгкая усталость, скрытая за привычной улыбкой. Несмотря на очевидное напряжение от работы, в её осанке чувствовалась уверенность и сила, которая давно стала неотъемлемой частью её характера. Она стояла на кухне, держа в руках кружку чая.

— Думала, ты вообще не вернёшься.

Крис ухмыльнулся, скидывая обувь.

— Наткнулся на одну странную особу. Вряд ли мы когда-нибудь снова встретимся.

Валерия бросила на него заинтересованный взгляд, а затем заметила его мокрую одежду.

— Подожди… Ты же брал зонт.

Крис неопределённо пожал плечами, будто обдумывал ответ.

— Оставил в кафе… случайно, — небрежно бросил он.

Валерия скрестила руки на груди, наигранно покачав головой.

— Ты безнадёжен. — Она сделала серьёзное лицо, но потом засмеялась. — Мог бы хотя бы придумать что-то получше.

Крис только усмехнулся, проводя ладонью по деревянному столу, чувствуя его тёплую, слегка шероховатую поверхность. Он сел напротив сестры, вытянув уставшие ноги под стол.

— Завтра мне придётся задержаться на второй работе, — вдруг сказала Валерия, обхватив ладонями свою кружку с чаем. — Так что тебе придётся самому сходить в магазин. Запас еды у нас не бесконечный.

Крис кивнул, делая небольшой глоток чая, ощущая, как тепло разливается по телу после холодного дождя.

— Воскресенье… Ну ладно, схожу. Всё равно надо чем-то заняться, прежде чем снова зарываться в учёбу.

Валерия наклонилась чуть ближе, наблюдая за ним с лёгкой усмешкой.

— Только не забудь купить нормальную еду, а не одни снеки. Я тебя знаю.

Крис закатил глаза, но улыбнулся.

— Да-да, не волнуйся, возьму овощи… парочку. Может быть.

Валерия тихо хихикнула, а затем, словно невзначай, спросила:

— И как эта странная особа?

Крис на мгновение задумался, а затем пожал плечами.

— А почему ты спрашиваешь? — он прищурился, с интересом наблюдая за сестрой.

Валерия ухмыльнулась, делая невинный глоток чая.

— Просто любопытно, давно ты не говорил о ком-то с таким выражением лица.

— С каким таким?

— С таким… слегка озадаченным. Ты ведь со старшей школы ни с кем не встречался, так?

Крис поморщился, отодвигая кружку подальше.

— Спасибо, что напомнила.

Валерия ухмыльнулась шире, но тут же замолкла, заметив, как Крис отвёл взгляд. В комнате повисла лёгкая напряжённость. Он знал, что она не хотела цеплять его за живое, но всё равно почувствовал неприятное покалывание внутри. Потому что это была правда.

Он тихо вздохнул, провёл рукой по затылку.

— Я обещаю, что добьюсь успеха в учёбе. Найду подработку, начну помогать тебе. Ты не должна тянуть всё это одна.

Валерия качнула головой, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Ты и так делаешь достаточно, — мягко сказала она. — Главное, не загоняй себя в угол. Я справлюсь.

Крис усмехнулся, но внутри всё равно ощущал тяжесть. Он знал, что Валерия сильная, но понимал и другое — если он не сделает что-то, она продолжит жертвовать собой ради него.

— Ладно, всё, давай спать, — пробормотала Валерия, подавляя зевок. — Завтра длинный день.

Крис кивнул, поднимаясь из-за стола. Он почувствовал, насколько у него устали мышцы после долгого дня. Пока он шёл в свою комнату, дождь за окном продолжал барабанить по крыше, создавая монотонный ритм, убаюкивающий его мысли.

Тем временем, на другом конце города, в роскошном особняке, утопающем в ночной тишине, Эллейн ворочалась в постели. Просторная спальня с высокими потолками, массивными окнами, через которые лился тусклый свет фонарей, казалась слишком пустой и безжизненной. Она пыталась заснуть, но внутри было какое-то странное беспокойство. Она раздражённо перевернулась на другой бок, уставившись в идеально гладкий потолок, откуда мягко светилась встроенная подсветка. Весь этот холодный шик дома, купленный безупречным вкусом её родителей, никогда не давал ей чувства уюта. В её голове снова и снова прокручивался момент на перекрёстке, и его голос: "Держи."

Она нахмурилась и с силой натянула одеяло на голову. "Какой же он придурок..."

Ранние солнечные лучи пробивались сквозь массивные окна спальни, заливая комнату мягким золотистым светом. Но это было бесполезно — особняк всё равно казался холодным и безжизненным. Эллейн медленно открыла глаза, понимая, что утро настало слишком быстро.

Она не спешила вставать. Её день не был расписан по минутам, как у родителей, но даже в этом был свой парадокс — полная свобода выбора, которая на деле превращалась в рутину. Она потянулась, села на кровати и машинально взглянула на зонт, который всё ещё лежал у окна.

Раздражённо выдохнув, она оттолкнула его ногой подальше. "Зачем я вообще его притащила?"

Приняв душ и выбрав безупречно выглаженную одежду, она спустилась в столовую. За длинным дубовым столом её ждало привычное утреннее одиночество. Белоснежная скатерть, дорогой фарфор, идеально нарезанные фрукты и свежемолотый кофе. Всё это выглядело, как картинка из глянцевого журнала — и было таким же безжизненным.

– Доброе утро, мисс Эллейн, – раздался вежливый голос служанки, осторожно поставившей перед ней чашку кофе.

– Доброе, – рассеянно ответила она, беря ложку.

Служанка тут же отошла на привычное расстояние, оставляя её наедине с завтраком. Эллейн смотрела на идеально сервированную еду, но аппетита не было. Она поднесла чашку к губам, делая глоток кофе, когда зазвонил телефон.

На экране высветилось имя Софи.

Эллейн тяжело вздохнула и, на секунду прикрыв глаза, нажала на зелёную кнопку.

– О, жива! – сразу же воскликнула подруга. – Ну, выкладывай. Как прошло? И не вздумай врать, я тебя знаю!

Эллейн закатила глаза.

– Это было отвратительно.

– Правда? – голос Софи наполнился неподдельным интересом. – Хуже, чем ты ожидала?

– В сто раз, – отрезала Эллейн. – Больше никогда. Никогда. Ты слышишь меня, Софи? Я больше никогда не пойду на эти идиотские свидания вслепую!

– Да ладно тебе, – протянула Софи, и Эллейн могла представить, как она закатывает глаза. – Он что, оказался каким-то жутким маньяком? У него были проблемы с гигиеной? Или он просто не выдержал твой ледяной взгляд?

– Он был… – Эллейн сделала паузу, поджимая губы. – Упрямый. И грубый. Наглый, самоуверенный, и в целом совершенно невыносимый тип. Вёл себя так, будто весь мир его развлекает, а особенно я.

– Звучит как кто-то, кто тебе мог бы понравиться, – заметила Софи с ноткой веселья в голосе.

– Не говори глупостей, – отрезала Эллейн, начиная заводиться. – Он прямолинейный до наглости, ведёт себя так, будто всё знает, да ещё и с таким видом, будто ему всё равно, что о нём думают! Абсолютно бесцеремонный тип! Знаешь, он даже… даже знал, что я расстроена, и всё равно ухмылялся!

– Ухмылялся? Это страшное преступление, конечно, – хихикнула Софи.

– Ты не понимаешь! – взорвалась Эллейн. – Он… он какой-то… – она замолчала, осознав, что уже придумывает недостатки, лишь бы доказать, насколько Крис был ужасен. Она резко выдохнула, взяла чашку и сделала глоток, стараясь унять раздражение.

– Эллейн, ты знаешь, что я тебя люблю, – спокойно сказала Софи. – Но тебе стоит пересмотреть свои критерии «ужасных людей». Честно, у меня ощущение, что тебе просто никто не нравится. Ты ведь всех парней рассматриваешь, как потенциальных обманщиков и лжецов, да?

– Это не так, – резко отрезала Эллейн. – Просто большинство из них действительно именно такие. Думаешь, я просто так отношусь ко всем с подозрением? Или ты забыла, что было раньше?

– Конечно, я не забыла, – голос Софи стал мягче. – Но ты же понимаешь, что не все такие. Ты сама себя загоняешь в клетку.

– Спасибо за психоанализ, – ядовито бросила Эллейн. – Мне достаточно одного опыта, чтобы больше не совершать ошибок.

– Ну, тогда хватит злиться, – легко предложила Софи. – Лучше сделай что-то, что тебе действительно нравится. Приготовь что-нибудь необычное. Что-то, что ты сама хотела бы.

Эллейн тяжело выдохнула, но задумалась. Давно ли она делала что-то просто потому, что хотела, а не потому, что надо?

– Может быть… – пробормотала она. – Ладно, посмотрим. Я перезвоню.

– Жду отчёта, – сказала Софи и сбросила вызов.

Эллейн положила телефон на стол и допила кофе. Затем направилась к холодильнику. Открыв дверцу, она критично осмотрела содержимое. Привычное ощущение – всё идеально разложено, каждая упаковка на своём месте, никаких просроченных продуктов, никаких случайных покупок. Всё выверено до автоматизма, словно холодильник – ещё один элемент безупречной картинки её жизни.

Она поджала губы. Когда в последний раз она вообще задумывалась о том, что ей хочется съесть? Не то, что полезно, не то, что она «должна» съесть, а просто... то, что хотелось бы?

Продукты были, но чего-то не хватало. Она закусила губу, прокручивая в голове, что именно ей хотелось бы приготовить.

Спустя пару минут она закрыла холодильник и направилась в прихожую. Раз уж у неё появилось странное желание что-то приготовить, то пусть это будет что-то необычное, но в то же время простое.

Она накинула пальто, вышла на улицу, вдохнув свежий осенний воздух. Парк, через который она проходила, был почти пуст – только несколько ранних прохожих, прячущихся в воротники пальто, да редкие автомобили, неспешно катящиеся по мокрой мостовой. Лёгкий туман стелился у земли, делая утро ещё более тихим и отрешённым.

Осенние листья рассыпались по дорожке золотыми островками, и при каждом шаге Эллейн они шуршали под ногами. Её мысли блуждали, возвращаясь к разговору с Софи. "Нужно относиться к людям проще", – будто так легко. Она невольно сжала губы, вспоминая, сколько раз доверие оборачивалось предательством. Слишком много, чтобы просто взять и перестать строить стены вокруг себя.

Парк постепенно заканчивался, и, свернув на оживлённую улицу, она заметила впереди знакомую вывеску продуктового магазина. Это вывело её из мыслей. Она тряхнула головой, словно пытаясь вытряхнуть лишние размышления, и вошла внутрь, приветствуя прохладу кондиционеров и запах свежеиспечённого хлеба. Она толкнула тележку вперёд и, пробежавшись взглядом по торговому залу, уже собиралась направиться к овощному отделу, как вдруг…

— Что, преследуешь меня? — раздался знакомый голос.

Эллейн резко остановилась. Её взгляд скользнул в сторону, и она встретилась глазами с Крисом, который, скрестив руки на груди, стоял рядом с холодильной витриной и смотрел на неё с насмешливым любопытством.

— Ты серьёзно? — фыркнула она, закатив глаза. — Из всех магазинов в городе ты должен был прийти именно сюда?

— О, извини, — невозмутимо пожал он плечами. — Я забыл согласовать с тобой свой маршрут на день.

Она раздражённо выдохнула, толкая тележку вперёд, но Крис беззаботно пошёл рядом, ничуть не смущаясь её явного желания его игнорировать.

— Судя по твоему выражению лица, ты всё ещё под впечатлением от нашего великолепного ужина, — продолжил он с притворной серьёзностью. — Видимо, тебе так понравилось, что судьба решила свести нас снова.

Эллейн резко остановилась и повернулась к нему, прищурившись.

— Или это просто моя удача, — парировала она, — встречать самых раздражающих людей в самые неподходящие моменты.

Крис широко улыбнулся.

— Судя по тому, что ты опять ведёшь себя как колючий ёжик, ты явно рада меня видеть.

— Если бы я могла, я бы развернулась и ушла. — Она демонстративно посмотрела на его пустую корзину. — Так что тебе тут вообще нужно?

— Продукты, как ни странно, — ухмыльнулся он. — А ты думала, я пришёл просто, чтобы встретить тебя?

Эллейн вздохнула, понимая, что это бесполезно. Он явно наслаждался её раздражением.

— Просто держись от меня подальше, — бросила она, толкая тележку дальше.

Но через пару минут она начала замечать что-то странное. Каждый раз, когда она что-то складывала в свою тележку, Крис делал то же самое. Томаты? Он берет точно такие же. Паста? Тоже кидает упаковку в корзину. Даже банку оливок он взял ровно ту же самую.

Она остановилась и резко повернулась к нему.

— Ты что, издеваешься?!

— В каком смысле? — совершенно невинным тоном спросил он.

— Ты копируешь мой список покупок! — возмутилась она, указывая на его корзину. — Это уже нелепо!

Крис посмотрел на свою корзину, затем на её тележку и пожал плечами.

— Ты думаешь, что я настолько влюбился в твой гастрономический вкус, что решил есть то же самое? Может, у нас просто схожие предпочтения.

— Да уж, видимо, я такая великая, что даже в магазине люди хотят походить на меня, — бросила Эллейн. — Что, это такой комплимент? Или ты просто не можешь придумать, что купить?

Крис ухмыльнулся, едва заметно качнув головой.

— Может быть, я просто экспериментирую с новыми продуктами. Разве ты против?

Эллейн закатила глаза и положила в тележку пачку спагетти.

— В любом случае, мне уже надоело думать о твоих намерениях. Я пошла, счастливо оставаться! И не забудь приготовить это всё вкусно. Может быть, ты хоть немного порадуешь свою семью, — бросила она через плечо с усмешкой, направляясь к кассе.

Эллейн уже почти дошла до кассы. Пальцы крепче сжали ручку тележки, будто от этого зависела её гордость. Он всё ещё позади, и она чувствовала это кожей — как сквозняк, который не видно, но невозможно игнорировать.

Она скинула продукты на ленту. Кассир пробивал позиции, а она смотрела в стекло витрины напротив, словно там мог быть выход не только из магазина, но и из этой дурацкой ситуации.

— Странно, — пробормотал он за её спиной, — ты ведь даже не выбрала сладкое. А я был уверен, что тебе по душе что-то вроде вишнёвого пирога.

Она обернулась. Медленно. С прищуром, в котором было больше вопроса, чем ярости.

— Тебе вообще всё равно, да? Что я говорю, что я думаю, как я реагирую... Ты просто продолжаешь говорить, будто у нас тут... нормальный диалог. Она раздражённо повела плечами, будто скидывая с себя его тень.

— Ты преследуешь, язвишь, комментируешь... Теперь вот ещё и мои вкусы знаешь? Может, ты и список покупок мой заранее видел?

Крис не ответил. Только посмотрел на неё так, будто хотел сказать что-то — но передумал.

Он отошёл к соседней кассе, выложил продукты — уже без обычной небрежности. В воздухе между ними повисло напряжение — плотное, будто электричество перед бурей. Эллейн старалась больше не смотреть в его сторону и нервно дожидалась, когда очередной спектакль закончится.

Она закончила расчёт и пошла к выходу. А он… так и не посмотрел ей вслед.