Читать онлайн "Копия Верна. Том 2"

Лимузин снова сбросил скорость, и я начал мысленно отсчитывать секунды, оставшиеся до моей смерти.

– Джефф, расчетное время прибытия?

Сидевший напротив начальник охраны посмотрел на часы.

– Семнадцать минут, ваше лордство. На Восьмой авеню была небольшая пробка, но патрульным удалось расчистить для вас дорогу. Мы вылетим без задержек.

Целых семнадцать минут. Нет, так долго я не протяну. Если срочно что-то не предпринять, эта роскошная колымага не довезет меня живым даже до следующего поворота.

– Кофе мне. Живее!

– Сию минуту, – мгновенно отреагировал Сэм, и принялся щелкать кнопками на панели мини бара, инкрустированного золотыми вензелями.

Не дожидаясь, пока кружка наполнится до краев, я схватил ее и вылил дымящийся напиток себе на колени, не забыв при этом громко вскрикнуть. Моим спутникам вовсе не обязательно знать, что их хозяин вот уже несколько часов пребывает в смертельной агонии и потому не способен почувствовать боль от пустякового ожога.

– Мой лорд, прошу, возьмите! – Засуетился Сэм. И поспешно добавил: – Прикажете уволить водителя?

Я оттолкнул руку с зажатым в ней батистовым платком и принялся сдирать с ног промокшие брюки, пока костюм колдуна окончательно не свел меня в могилу. Когда с правой штаниной было покончено, я перевел взгляд на секретаря.

– Снимай штаны, быстро!

– Что? – Взгляд за линзами очков стал неподвижным, как всегда бывало, когда в голове Кейна запускался сложный мыслительный процесс.

– Ты вдруг перестал понимать родную речь? – рявкнул я.

Сэм принялся поспешно раздеваться.

Джефф, все это время наблюдавший за нами с каменным лицом, вежливо кашлянул.

– Ваше лордство, что-то случилось?

Я повернулся к начальнику охраны и сдвинул брови.

– Прошу прощения, ваше лордство. – Непроницаемая маска дрогнула. – Я имел в виду, что вы не воспользовались оргоном. С вами все в порядке?

– Не забывайся, Даргард, – холодно осадил Сэм. – Наш господин знает, что делает.

Однако, за три года, проведенных в моем теле, колдун успел неплохо выдрессировать мою свиту. Конечно, Джеффу и раньше на каждом шагу мерещилась опасность, а Сэм никогда не упускал случая выслужиться. Но чтоб без возражений отдать последние – в прямом смысле штаны!

Сказать по правде, я был удивлен, что все еще жив. Все началось несколько часов назад, с легкого головокружения и едва ощутимого тремора мышц. Голову сдавило тисками как раз в момент, когда президент потребовал от меня исполнения обещанного. Знать бы еще, что именно я ему наобещал.

Сообразив, что дело в надетом на меня синем костюме, я тут же избавился от пиджака. Но снять в кабинете президента еще и штаны - было бы чересчур.

Оставалось терпеть и надеяться, что проклятые брюки не успеют убить меня до того, как я сяду в самолет, где в моем распоряжении будет целый гардероб от Дома Кордона.

В самолете выяснилось, что от Кордона осталось совсем немного. Два серых костюма трехлетней давности и изрядно помятый черный смокинг. Большую же часть гардеробного отсека занимала коллекция синих троек от неизвестного мне кутюрье и ультрамариновый парчовый камзол, расшитый золотом и украшенный кружевными бантами. Не иначе для праздничных жертвоприношений.

– Ваш кофе, господин Верн.

Я оторвал взгляд от иллюминатора и с раздражением посмотрел на стюардессу.

– Разве я просил кофе?

– Прошу прощения, господин Верн. Господин Кейн распорядился.

Ах вот как. Услужливость моего секретаря начинала раздражать.

– Спасибо, Дорис. Как здоровье твоей мамы?

Дежурная улыбка сползла с круглого личика, подрумяненного монтийским загаром. Поднос с фарфоровой чашкой опасно накренился над моими коленями. Нет, только не опять.

Но стюардесса быстро взяла себя в руки.

– Мама умерла полтора года назад, - ровным голосом сообщила Дорис, одной рукой удерживая поднос, а другой поправляя накрахмаленную форменную шапочку на гладко зачесанных каштановых волосах.

– Прости. Я не знал.

– Ну что вы, господин Верн. У вас и без того полно своих забот.

Взмахом руки я отпустил стюардессу, отказавшись от кофе, и откинулся на бархатном диване. С наслаждением вытянул вперед ноги. Теперь они казались мне слишком длинными. А впрочем, заново привыкать к своему ухоженному, нетренированному телу оказалось гораздо приятнее, чем три года назад вживаться в проспиртованное туловище уличного бродяги. Да и лаунж бар Аэробуса Кастом из моего личного авиапарка был в разы комфортабельнее окружной тюрьмы.

От боли не осталось и следа. А тихий гул водородных двигателей общей мощностью в полторы тысячи киловатт действовал успокаивающе.

Я принялся прокручивать в памяти последние мгновения бедняги Бэнга. Мысли о моей смерти никак не выходили из головы.

Не то чтобы я был недоволен тем, как все обернулось. В конце концов, именно благодаря очередной безвременной кончине, я каким-то чудом вернулся в свое тело.

Однако это не отменяло того факта, что несколько часов назад меня убил орг, у которого не было для этого никаких причин. Сам Рикки попросту не мог желать мне смерти, ведь бездушные лишены сознания. А значит, кто-то должен был отдать ему приказ. Но кто? Из шестидесяти двух бойцов, спустившихся со мной в подземелье Башни, добраться живыми до ветки сабвея удалось лишь восьмерым.

Я попытался восстановить в голове логическую цепочку. Дать оргу команду заранее невозможно. Пожалуй, единственная их слабая сторона заключается в том, что любую команду они начинают исполнять мгновенно. И как старик Шульц не бился над этой задачей - заложить в бездушных хоть какое-то представление о времени не получалось.

Значит, Рикки должен был получить приказ за несколько секунд до нападения. Кто мог его отдать?

Сержант? Данте? Кто-то из корсиканцев? Под подозрение попадали все. Даже раненые. Кстати, они как раз находились в хвосте вагона, рядом с герметичным отсеком, где я оставил Рикки. И любой, даже будучи при смерти, мог отправить орга мне навстречу с приказом убить.

Но есть и другие варианты.

– Мой лорд?

Ко мне, покачиваясь, приближался Кейн, облаченный в черный костюм. Судя по болтающимся рукавам и брюкам гармошкой, он одолжился у кого-то из охраны. Жаль. Когда мы поднимались по трапу, вид его голых щиколоток, выглядывающих из-под клетчатого пледа, поднимал мне настроение.

– Мой лорд, – почтительно склонил голову Сэм. В руках он держал большой конусовидный предмет, напоминающий не то рог какого-то крупного животного, не то вытянутую спиральную раковину гигантского моллюска.

Я выжидающе уставился на секретаря.

– Мы поднялись на шесть тысяч футов, где легкий эфир пронзает линию Юпитера, – проговорил Сэм нараспев и поднял странную штуковину над головой. – Да вострубим в драконий рог и вознесем великую славу легкокрылому богу Тардору!

Отвесив очередной поклон, Сэм протянул мне рог, и я с удивлением взвесил его в руке. Тяжелый. Интересно, где они его раздобыли. Неужели рзобрали на запчасти того самого дракона, что устроил пожар на площади? Или есть еще и другие?

А впрочем, будь это хоть рог самого дьявола, инструкцию к нему я почитаю позже. Вспомнив о привычке колдуна по любому поводу ругать наш примитивный мирок, я положил диковинный реквизит на ониксовый столик и попытался придать лицу брезгливое выражение.

– Последние события доказывают, что наши молитвы не достигают ушей богов Тартума. Что не удивительно – такое захолустье, как эта Земля, нужно еще поискать. Поэтому с сегодняшнего дня мы будем прибегать к более могущественным силам.

Произнеся эту тираду, я скосил глаза на Сэма – не переборщил ли с пафосом. Но судя по торжественному выражению лица секретаря, получилось вполне в духе Кулда.

– Как скажете, мой лорд. Прикажете не приносить вам больше по утрам рог дракона?

– Бинго, – холодно произнес я. – И прекрати называть меня “мой лорд”. В новых обстоятельствах это как минимум неуместно.

– Что за обстоятельства? – насторожился Сэм.

– Узнаешь, когда придет время.

– Да мой… господин Верн.

– Свободен.

Кейн остался на месте. Что-то заподозрил? Ну и черт с ним.

– Прошу прощения, господин Верн, но еще один вопрос требует вашего решения.

Я неохотно кивнул на кресло напротив, позволяя секретарю сесть.

– Как вы знаете, Башня какое-то время будет непригодна для жилья. – Тонкие пальцы, наполовину скрытые слишком длинными манжетами, принялись нервно крутить перьевую ручку с потертой деревянной рукояткой. – Нужно определиться с новой резиденцией.

– Какое-то время? – я сардонически усмехнулся.

Чтобы построить Алан Тауэер у меня ушло пять долгих лет. Чтобы отдать Биллу приказ сровнять его с землей – хватило трех секунд. Интересно, сколько времени потребуется на восстановление?

– Прикажете доставить вас в отель Гранд-Кастл? Президентский люкс…

– Нет. Сегодня я остановлюсь в фамильной резиденции Вернов. До дальнейшего решения.

– Разумеется. Я отдам все необходимые распоряжения.

Секретарь по-прежнему не двигался с места, с сосредоточенным видом разглядывая складки на своих коленях.

– Что-то еще, Кейн?

Я уже начинал жалеть, что первым не вызвал Джеффа. Из всей моей свиты лишь он один умел быть рядом так, чтобы это не мешало думать.

– Дело касается Бэнга, господин Верн. Поиски не прекращаются ни на минуту. После случившегося на это брошены все силы.

– Дай отбой. Бэнг нас больше не побеспокоит. – Я добавил в голос самодовольства, пытаясь подражать интонациям Кулда. – Я его уничтожил, и заметь, без дармоедов и нерадивых рабов. Мерзавец, наконец-то поджарился на огне, который сам же разжег.

Ни Кейн, ни Даргард не могли знать, как я умер на самом деле, и идея приписать собственную смерть себе в заслуги показалась мне забавной.

– Но как? – растерялся Кейн. – Господин Верн, вы уверены? Тело Бэнга не было найдено. После взрыва наши ищейки просканировали все в радиусе километра от руин.

Наши ищейки? Любопытно. Нужно разузнать, что они из себя представляют, и можно ли их использовать втемную. Я внутренне потирал руки в предвкушении. Сколько интересного о самом себе мне еще предстоит узнать. Вот хотя бы, что именно я наобещал президенту.

Если бы я был колдуном и попал в тело миллиардера, что бы я посулил первому лицу самой могущественной державы в обмен на помощь в покорении мира? Вечную жизнь? Пост главного советника при новом правителе всея Земли? Парочку континентов в единоличное пользование? Кулд виртуозно владел искусством пудрить мозги. И находясь в моем теле, все три года регулярно практиковался. А отдуваться за его вранье придется мне.

Одному богу известно, чего мне стоило выйти сегодня из Дорианского кабинета без сопровождения федерального конвоя. Президент настойчиво требовал исполнить обязательства, о коих я не имел ни малейшего понятия. Проще говоря, принести на блюдечке то, не знаю что.

– Кхм, – Обеспокоенный моим долгим молчанием, Сэм вежливо кашлянул. - Совсем забыл вам сказать. Пока вы были на аудиенции, с вами пытался связаться господин Риверс.

– Ричард? – Нахмурился я.

Интересно, что могло понадобиться от Кулда владельцу крупнейшей в Виктории банковской сети? Уж точно не деньги. Неужели колдун и его втянул в свои темные дела.

– Что он хотел?

– Узнав, что вы экстренно прибыли в Викторию, но почти сразу возвращаетесь в Монти, господин Риверс просил передать вам свои сожаления по поводу трагедии в Алан-Тауэре. А также бутылку коллекционного Аурум Солей из своих личных запасов.

– Как мило, – проговорил я.

Аурум Солей более сорока лет назад производился в крохотной респектабельной провинции Мидленда - Ауретании, и уже тогда считался лучшим виски на всех семи континентах. А уж когда саутские повстанцы сравняли винокурню с землей, цена оставшихся бутылок и вовсе взлетела до заоблачных высот. Говорят, убитые владельцы винокурни унесли секрет своего жидкого золота в могилу.

– И где же этот щедрый подарок?

– Уже на борту. Желаете продегустировать?

А что? Почему бы и нет.

Настроение стремительно поднималось. Как ни крути, а я сегодня неплохо поработал. Избежал положенного Кулду наказания за кровавую бойню на площади Славы, да еще и выбил двухмесячную отсрочку по его загадочным обязательствам. Да легче было бы склонить акционеров международного банка на реструктуризацию федерального долга под обещание «светлого будущего».

Знать бы еще, куда делся сам колдун, когда прямо во время его аудиенции я вернулся в свое тело. Распался на атомы? Снова переселился в очередного пациента реаниматологов? Или… все еще здесь и затаился где-то в недрах моего сознания? Я задержал дыхание, как когда-то учил великий гуру, и попытался прислушаться к тишине внутри себя. Но не почувствовал ничего кроме зуда в коленках от недавнего ожога. Мысли неизбежно свернули в уже привычном направлении. Где сейчас Энни? Удалось ли ей встретиться с Биллом?

Если профессор уцелел после взрыва башни, скоро он встретится с сержантом и Данте. Надеюсь, Энни все еще с ними. Главное, чтобы узнав о моей смерти, Билл не обвинил в этом ее. Я слишком хорошо помнил, чем все закончилось для Кэс.

Словно в ответ на мои мысли Сэм едва уловимо подался вперед.

– Кроме того, у меня есть еще одно хорошее известие. Нам удалось засечь след мисс Беккер.

– Что? – я невольно привстал с дивана.

– За последние часы было зафиксировано несколько всплесков ауры мисс Беккер. Сначала в центральных районах Марвела. Потом на Северо-востоке.

– Всплесков ауры? – переспросил я.

– Это хороший знак, господин Верн. Мисс Беккер без сомнения жива. Однако, мы не можем исключать, что она пострадала при взрыве башни, раз ее внутреннего резерва не хватает, чтобы глушить магический фон.

– Пострадала? – снова повторил я.

– Если такова ваша воля, наши люди могут взять ее уже сейчас. Прикажете действовать?

– Да. Нет. Черт возьми! Как вы посмели тратить магический резерв на слежку без моего приказа?

Мне приходилось выдумывать на ходу, и я сам толком не понимал, что несу. Надеюсь, удалось не попасть пальцем в небо, и понятие некоего магического резерва действительно существовало в обиходе колдуна.

– Но, ваше особое расположение к мисс Беккер, – Зрачки Сэма еле заметно расширились, выдавая страх, однако голос оставался по деловому сухим. – А тут еще несчастье в Алан Тауэре. Ваша новая фаворитка уцелела при взрыве, и это вызывает подозрение. Мы должны убедиться, что Мисс Беккер не причастна к атаке на вашу резиденцию.

– Я сказал нет!

Я ослышался, или он действительно сказал фаворитка? Остатки контроля стремительно покидали меня.

– Отслеживайте ее перемещения, но чтобы ни ты, никто другой не смел и приближаться к Беккер. Я сам займусь. Лично!

– Да, господин Верн. – Голос секретаря даже не дрогнул. – Я все понял. Значит ли это, что все привилегии сохраняются за мисс Беккер?

– Да, черт возьми!

Вот значит как. Фаворитка, особое расположение, привилегии. Ярость требовала выхода, отдавалась в висках гулким стуком. Однако довольно быстро я сообразил, что источник звука вовсе не в моей черепной коробке, а несколько выше.

Я поднял голову, но не обнаружил на палисандровой обшивке потолка ничего интересного.

– Что это такое? – Я перевел взгляд на Сэма.

Тот выглянул в иллюминатор и так и застыл, вцепившись обеими руками в подлокотники широкого кресла. Лицо секретаря посерело. От прежнего самообладания не осталось и следа.

А спустя несколько секунд дверь лаунж бара распахнулась, и мимо нас с натянутой улыбкой пробежала стюардесса.

Экранные табло на потолочных панелях вдруг словно взбесились – запрыгали иконки с напоминаниями пристегнуть ремни и пожеланиями приятного аппетита, замигали лампы аварийного освещения.

– Какого черта?

Я нажал на кнопку подъемника светозащитной панели и тоже приник к стеклу. То, что было там, внизу мне совсем не понравилось.

Вместо сверкающей глади океана под нами зияла чернота. Гигантский глухой провал, наполненный тьмой, в которой не за что зацепиться глазу. Ни единого блика. Ни ряби, ни теней. Ничто не нарушало эту абсолютную мертвенную неподвижность. Лишь стекло иллюминатора слегка туманилось по краям, становясь прозрачнее к центру – как если бы взгляд проваливался туда, где нечего видеть.

- Мой господин!

Я вскочил на ноги, но пол ухнул куда-то вниз, и я снова повалился на диванные подушки.

– Мой лорд! Прошу! – Сэм, наконец, выбрался из своего кресла, и на четвереньках продвигался в мою сторону. - Если вы не стабилизируете оргон, мы все разобьемся.

Оргон? Я вцепился в поручень. Паршиво, когда вся твоя гениальность упирается в одно незнакомое слово.

К нам снова приближалась стюардесса. Синяя форменная шапочка ее сбилась набекрень, но на лице все еще держалась заученная улыбка. В руках она держала спасательный жилет оптимистичного желтого цвета.

– Господин Верн. Пожалуйста, срочно наденьте это.

– Может для начала объясните, что происходит? – потребовал я. – Что с самолетом?

– Мы попали в черную дыру. Три из четырех двигателей вышли из строя.

Где-то в хвосте глухо и страшно ухнуло, и по всему корпусу покатилось эхо, будто кто-то ударил в огромный пустой барабан.