Читать онлайн "Ну почему он шут"

Раздался едва слышный стук в дверь.

— Госпожа, вы собраны? — не заходя спросила служанка. — Гости уже прибыли.

— Да, я уже собиралась спускаться, — ответила Рут.

Она открыла дверь. Поджидавшая её служанка сделала поклон и отошла в сторону.

— Много ли там гостей?

— Немало.

Рут тяжело вздохнула и неспешно направилась в сторону лестницы. Спускаясь и не пропуская ни единой ступени, она глубоко погрузилась в мысли.

“И снова придётся строить из себя принцесску, которая без ума от всех этих чаепитий, гостей, разговоров ни о чём, вечных приставаний и набивания в женихи. Зачем вообще отец устраивает эти приёмы? Чтобы показать, что у нас всё хорошо, и мы держимся лучше всех? Но это не так. Вместо того чтобы что-то предпринять, мы снова развлекаемся, пока другие борются за собственные жизни. Ах, да, как же говорит отец: "В столь нелегкие для нас времена, мы должны чаще задумываться о ценностях жизни, пока и их у нас не отняли". Наверное, стоит заняться этим вопросом, папенька, пока у нас еще чего не...”

В этот момент Рут оступилась и едва не полетела вниз, в последний момент ухватившись за перила. Служанка, спускающаяся позади, испуганно дернулась.

— Будьте осторожны, госпожа, вы нужны нам целой.

Принцесса неловко кивнула, показывая, что все в порядке.

Она уже спустилась, из сада был слышен гул голосов. Девушка распрямила спину, обтерла об юбку платья влажные ладони и с максимально непринуждённым видом направилась к гостям.

Подойдя ближе, Рут заметила, что успела как раз вовремя: стол еще не был накрыт, а гости оживленно беседовали. Проходя между людьми, она добродушно улыбалась и отвечала на каждое приветствие. Увидев, что в её сторону пробирается одна невыносимая особа, принцесса захотела увильнуть куда-нибудь в сторону и затеряться среди гостей, но дама окликнула её, что означало — ей не уйти от разговора.

— Мадам Блэквуд, рада видеть вас в числе приглашённых.

Маркиза Блэквуд была дамой старых порядков. Она свято чтила традиции и в любой момент любила упрекнуть кого-то за их несоблюдение, порой была дотошной или чересчур приставучей, но несмотря на все, Рут поистине было её жаль. Ведь муж маркизы, владевший землями за пределами окраины, в момент разгара эпидемии зомби отправился на соседние территории с экипажем. Произошло нападение, господин Блэквуд был заражен. Застрелился, вместе со своими приближенными. После смерти мужа дом стал тюрьмой, в которой всё напоминало о нём. Мадам продала за гроши свою территорию (пока было кому продавать), и перебралась в город. После поселения её трагичная история быстро разлетелась среди сельчан и дошла до короля с королевой. Они были тронуты и решили лично познакомиться с маркизой. С тех пор она стала неизменным гостем на каждом приеме.

— А как же я рада вас видеть, принцесса Рут.

Они обменялись реверансами, и дама продолжила:

— Сегодня замечательный день, погода на удивление хороша. Даже солнышко выглядывает из-за этих бесконечных туч.

Маркиза посмотрела на небо. Её старомодная шляпка, оставшаяся с живых времен, неуклюже съехала на лицо.

— Соглашусь, погодка и впрямь хороша.

— Как ваши дела принцесса? — Госпожа Блэквуд элегантно поправила свою шляпку. — Может у вас произошло что-нибудь занимательное? Или виделись с кем-нибудь? — Она многозначительно дернула бровями, для Рут действие немолодой женщины показалось почти пошлым.

— Вы на что-то намекаете, мадам?

— О, не поймите превратно! Я просто хотела поинтересоваться, не нашёлся ли ещё мужчина, достойный вашего сердца?

— Нет, наверное, его съели зомби, — принцесса хмыкнула. Заметив, что её собеседница в недоумении округлила глаза, поспешила извиниться:

— Прошу прощения, мадам. Эта шутка была крайне неудачной.

К счастью, маркиза не увидела в словах девушки ничего такого, потому улыбнулась и вновь заговорила:

— Умная, красивая, так ещё и чувство юмора не занимать! Уверена, вы станете незаменимой королевой. — Рут благодарно кивнула. — Впрочем, вам не хватает одного — достойного спутника рядом. У меня как раз есть кое-кто на примете.

Принцесса с ироничным интересом выгнула бровь. Дама продолжила: — Мой племянник!

— Это тот, с которым вы были на прошлом приёме?

— Всё верно! Хоть вам и не довелось с ним поболтать, уверяю, он очень начитанный, учтивый и вполне симпатичный.

— А ещё ниже меня на полголовы.

Повисла неловкая тишина. Маркиза, в отсутствие слов беспомощно открывала и закрывала рот. Рут посчитала, что удачнее момента завершить разговор уже не будет. Поспешно откланявшись, она быстро покинула место неудачно состоявшейся беседы.

“Ох, эта Мадам Блэквуд. Ну это же надо было такое сказать! И как она сначала умудрилась поздороваться, а не сразу вывалить мне своего племянничка?”

Блуждая среди толпы гостей, девушка заметила королеву.

— Добрый день, матушка.

— Добрый, дитя моё, — она тепло улыбнулась, но тут же внимательно присмотрелась к лицу дочери. — Как твоё настроение? Я вижу затаившееся недовольство, надеюсь ты скажешь мне, что я ошиблась?

— Нет, ты не ошиблась. Моё сердце снова подверглось нападению. Хотя скорее нужно бояться не за него, а за наше королевство, которое все также охотно хотят прибрать к рукам.

— И кто же на сей раз заинтересовался нашей милочкой? — королева широко улыбнулась.

— Мадам Блэквуд сделала весьма сомнительную рекомендацию — своего племянника.

Королева изыскано захихикала. Рут недовольно сузила глаза:

— Матушка! Это вовсе не смешно. Что за привычка у особ навязывать мне своих братьев, племянников и сыновей? Мне кажется, они скоро в женихи начнут предлагать собственных мужей.

— Милая! — монархиня резко стала серьёзной. — Что за вздор? Ты же и сама прекрасно знаешь, что хороша собой. Ты завидная невеста и дело тут не только в твоём высоком статусе.

— Они просто хотят занять место отца.

— И тем не менее выбирать лучшего предстоит именно тебе. Говоря о лучших... У меня есть к тебе одна просьба, пообщайся вон с тем господином, — женщина перевела взгляд на какого-то юношу. — Он будущий герцог.

Рут не успела закатить глаза, как матушка настойчиво подтолкнула её в сторону молодого человека. Делать было нечего.

— Добрый день, господин... — она осеклась, внезапно осознав, что не знает его имени.

— Лоренцо Мерсели, — юноша положил руку на грудь и сделал лёгкий поклон.

— Добрый день, господин Лоренцо, — девушка сделала реверанс. — Вы сын герцога Мерсели, верно?

— Все верно, принцесса. — Лоренцо подхватил её руку и нежно прикоснулся губами к пальцам. — Я рад встрече с вами, мои родители очень настаивали на нашем знакомстве.

— Только поэтому вы здесь?

— Ну, разумеется, ведь они этого хотели. На самом деле я бы нашёл занятия куда интереснее, чем просто распивать чай на лужайке, — юноша вальяжно закатил глаза.

Рут опешила от такого нескромного признания.

— Именно поэтому вы ранее нас не посещали?

— Скорее да, чем нет, — ответив, Лоренцо непринужденно засунул палец в нос. — Хоть я и не изъявлял особого желания присутствовать на данном мероприятии, ваша красота — единственная вещь, которая не даёт мне окончательно отчаяться здесь.

Договорив, он перестал рыться в носу.

— Это необычайно...— принцесса на секунду задумалась. — э-э.. славный комплимент. Она была в полном недоумении, ещё никогда ей не доводилось видеть столь дикого сочетания джентльменства с полным отсутствием манер.

— О, да, вы правы. Моя матушка советовала сказать его вам.

" И непременно нужно было это сделать, ковыряясь в носу. Интересно, тоже матушка посоветовала?" — подумала Рут.

— А вообще я бы давно ушёл, но это некрасиво перед королём. Вдруг он обидется и...

“И лишит тебя всех козявок. Боишься, что колупать будет нечего?” — мысленно съязвила девушка.

В это момент король легонько хлопнул, овладевая вниманием гостей.

— Прошу к столу!

Присутствующие тут же, как по приказу (впрочем, это можно считать приказом, на то он и король), поспешили занять свои места.

Лоренцо галантно протянул Рут свою руку, ту самую, которая была в носу, предварительно обтерев пальцы о свой костюм. — Пойдемте, принцесса, я проведу вас к столу.

Девушка с нескрываемым отвращением посмотрела на ладонь.

— Отнюдь не стоит.

Она развернулась и зашагала прочь, оставив молодого Мерсели одного, держащего руку на весу.

Гости расселись. По фарфоровым чашкам разлили чай, на блюдца разложили пирожные. Все снова затрещали, продолжая разговоры со своими соседями за столом. Напротив Рут, самым последним занял место Лоренцо. По его лицу принцессе стало понятно, что он явно недоволен её резким уходом. И теперь все чаепитие будет поглядывать обиженным взглядом. В отличие от своего чудаковатого сына родители юноши были частыми гостями во дворце. Они были не так близки с королем, но тот всегда приглашал их. Ведь мимо семьи Мерсели не проходила ни одна светская сплетня. Чуть поодаль устроилась мадам Блэквуд, она разговаривала с каким-то малознакомым господином.

Рядом с Рут вела разговор вторая дочь короля со своей подругой леди Кэтрин Вилькельм.

Конечно, сестрой Эсму было трудно назвать, ведь из общего с принцессой у них был только отец и фамилия. Она внебрачная дочь короля. Рыжее пятно на репутации их семьи. Почему рыжее? Для человека незнающего, нетрудно определить истинный статус Эсмы. Король с королевой, как и Рут были обладателями каштановых волос и тёмных глаз, в то время как Эсма имела огнено рыжие волосы, её голова обжигала взгляд будто и вправду горела.

— Леди Кэтрин, советую прочитать эту книгу. Она безумно мне понравилась. Думаю, и вам придется по душе. — Сделав умный вид, говорила Эсма.

Глядя на неё Рут напоминала себе о том, что король, провозгласив её своим признанным бастардом, не сделал из неё принцессу или наследницу. Она пытается вечно изобразить из себя истинную светскую леди, но свое настоящее происхождение ей никогда не скрыть.

Во главе стола, как и полагалось, сидели король с королевой. Рядом с ними по обе стороны расположились герцог и герцогиня Вилькельм, которые находились в наилучших отношениях с королевской семьёй и считались самыми почитаемыми гостями. Дама в роскошной шляпе, утонченная по всем критериям изысков, что-то улыбчиво рассказывала королеве. А вот герцог, сидящий со стороны короля, делился вещами явно малоприятными. Рут видела, что отец морщится всё сильнее при каждом слове господина Вилькельма. Несложно было догадаться, о чем они разговаривали - о зомби и об их очередных нападениях. Но королю никогда не нравилась эта тема и он всячески старался её избегать. Как и сейчас.

Монарх поднялся со своего места и легонько постучал чайной ложкой по чашке с чаем. Это привлекло внимание гостей, разговоры затихли, и он заговорил:

— Господа и Дамы моего прекрасного королевства. Для сегодняшнего чаепития я подготовил для вас кое-что занимательное. В связи с недавними неутешительными событиями и тревожными вестями, все мы прекрасно знаем какими, я решил, что нам не помешает отвлечься и немного повеселиться. Встречайте — новый королевский шут!

Гости восторженно зааплодировали.

Рут, впервые слышавшая о появлении во дворце шута, начала хлопать как можно громче, словно от этого он появится быстрее. В их замке никогда не было шута. Ей было очень интересно на него посмотреть и что еще важнее узнать: зачем он у них появился?

Аплодисменты утихли, но шут так и не показался. Все с недоумением переглядывались и озирались, пытаясь его отыскать. Повисла тишина, как вдруг послышался звон бубенцов. Из-за высоких кустов роз высунулась рука, трясущая двурогий шутовской колпак тёмного цвета. Гости с интересом засмотрелись на звенящий головной убор, ожидая, когда наконец покажется его обладатель.

Но похоже, что шут и не собирался выходить, вместо этого из кустов началось доноситься пение. Забавные слова складывались в песенку:

"Когда все слышат бубенцы,

То понимают: это он!

До боли в животе смешон.

Кто он? У взрослых спросят дети.

Он — самый лучший шут на свете!"

Песенка была странноватой, похожей на детскую, но её исполнение оказалось прекрасным. А голос самого шута был таким нежным и сладким, как самый наивкуснейший мёд. Это было поистине волшебно.

Гости сидели бесшумно, сад заполнился чарующим голосом, не было слышно даже птиц, будто они тоже были заворожены пением.

Двурогий колпак спрятался за кустом, а после сад погрузился в густую дымовую завесу. Мадам Блэквуд испуганно заохала, когда из дыма выпрыгнул он — обладатель сказочного голоса, в своём шутовском одеянии. Лицо скрывалось за пышной каштановой чёлкой, придавленной колпаком, разглядеть можно было только очертание его профиля.

— Превеликие господа и наипрекраснейшие дамы, я рад выступить сегодня перед вами! Я самый дурак из дураков — шут!

Он поклонился достаточно низко, а когда его торс начал выпрямляться в руках у него каким-то чудом оказалась роза. Юноша протянул её леди Кэтрин. Герцогиня Вилькельм восторженно захлопала в ладоши, словно преисполнившись гордостью от того, что цветок достался именно её дочери.

Его выступление началось. Он активно вовлекал в разговор каждого гостя, отпускал нескромные шутки, лестно говорил о красоте дам и статности мужчин, рассказывал забавные стишки. Но Рут его увеселения казались категорично не смешными, пение юноши ей понравилось куда больше. Она смотрела на заливающихся смехом гостей и не понимала, почему человек в столь нелепом костюме вызывает столько эмоций у каждого из присутствующих.

"Ну шут, как шут.Скукаааа", — от таких мыслей девушка непроизвольно зевнула.

Внезапно повисшая тишина вывела её из раздумий. Она огляделась и поняла, что все смотрят прямо на неё. Сначала, она подумала, что шут отпустил пару шуток о ней, но тогда бы гости смеялись. Прокрутив ещё пару мыслей, Рут поняла — все услышали её зевок.

"Вот чёрт!"

— М-да, похоже нашу принцессу утомило выступление. — Язвительно произнес герцог Мерсели. — Вас совсем ничего не развеселило?

Сказано это было таким тоном, что ей стало стыдно за свой произвол. Щёки начали гореть, и, казалось, они совсем скоро станут как волосы Эсмы.

Все молчали. Даже шут застыл и уставился на неё, от этого Рут ещё больше стало неловко.

— Похоже я недостаточно хороший шут, каким о себе заявил, — на секунду девушке показалось, что он чувствует себя не менее неловко, чем она сама. — Прошу прощения, принцесса.

От обращения лично к ней, Рут подняла глаза и всем своим видом старалась сказать, что все не так как могло показаться. В этот момент, посмотрев на юношу, девушка словно впервые увидела его. После представления волосы пропитались потом и растрепались, пышная челка сдвинулась в бок, больше не скрывая его лица. Принцесса замерла, он был красив, без всякого преувеличения, настолько, что его трудно было назвать дураком. Не сильно острые, но выраженные черты лица, вздернутый и в меру большой нос, румянец, который придавал его внешности особый шарм и еле видные веснушки, а его глаза, голубые, как самое ясное небо, казались поникшими.

— Нет...Нет, что вы, прошу прощения, — голос Рут предательски осел в горле, отчего она звучала совсем жалко. — Прошу прощения перед всеми вами. Ваше выступление, господин шут, безусловно потрясающее и об этом непременно скажу не только я, но и наши гости. Дело совершенно не в вас, просто я чувствую себя не должным образом.

Девушка посчитала, что самое время придумать причину и сбежать, ведь более достойного оправдания сочинить было нельзя. Да и после такого находиться перед гостями стало неуютно.

— Пожалуй, мне стоит покинуть чаепитие, — приподнявшись из-за стола, принцесса вежливо кивнула приглашенным. — Прошу меня извинить, приятного всем вечера.

Не дожидаясь ответа, она стремительно покинула сад.

Рут со всех ног торопилась скрыться в своей комнате, надеясь, что к следующему приему гости забудут об этом происшествии, а шут не припомнит ей эту неловкость.

Опустившись на край кровати, она задумалась. Зачем им во дворце шут? В нем никогда не было нужды. Неужели отцу стало настолько скучно? Или же он наконец-то задумался о серьёзных вещах и решил дать работу бедняку? Но даже если и так, то почему именно шут?