Читать онлайн "Тени Рэвенстоуна"

Август 1884 года.

Конная повозка мчалась по лесной дороге, разбрызгивая лужи после недавнего дождя. В это время года уже заметно холодало. После ливня, обрушившегося на городок Рэвенстоун и окрестные деревни, на землю опустилась лёгкая дымка тумана. Тяжёлые мрачные облака продолжали заволакивать небо, предрекая скорый приход дождливой осени.

Молодая леди Селеста Грейторн в задумчивости всматривалась в мелькающие за окном чёрные стволы массивных деревьев, то и дело царапавшие двери кареты с обеих сторон — дорога здесь была заметно у́же.

По ту сторону всё ещё моросил мелкий дождь, а сама атмосфера тёмного, почти безжизненного леса казалась пугающей. Селеста поёжилась, то ли от страха, то ли от холода, продолжая перебирать тонкими пальцами складки юбки цвета слоновой кости.

— Ты замёрзла?

Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась, всматриваясь в по обыкновению добродушное лицо отца.

— Да, немного… — она поправила цветастую накидку на плечах.

— Мы скоро приедем и, наконец, сможем согреться у камина. Что скажете? — её мать Грейс, невысокая худенькая женщина со смуглой кожей, чуть наклонилась и погладила руку младшей дочери.

Лили, сохранявшая недовольное лицо с самого начала поездки, скривила губы. Медленно вытащив ладонь из-под руки матери, она скрестила свои на груди и отвернулась к окну.

— Почему мы уехали из Нью-Йорка? Всё же было хорошо, — выпалила она, продолжая хмуриться.

Хью Грейторн, отец семейства, пару раз кашлянул в кулак, прочищая горло. Грейс вновь повернулась к дочерям, выдавив сияющую улыбку.

— Потому что вашему отцу предложили здесь хорошую должность. И потом, это ведь наша «родина». Мы жили здесь задолго до твоего рождения. Селеста тогда была ещё совсем маленькая, — попыталась объяснить женщина.

— У отца была хорошая работа и высокая должность в Нью-Йорке. У нас там большой дом, мои учителя, друзья, в конце концов. А мы просто так взяли и уехали, как будто от чего-то сбежали, — продолжала упорствовать Лили.

Селеста задумчиво смотрела на сестру. По сути, та была права. Их переезд и правда выглядел странно. Две недели назад отец пришёл домой и сказал, что им срочно нужно уехать из города.

Девушке пришлось оставить недавно полученную работу — её шанс добиться больших успехов в жизни. Не каждой женщине удавалось найти место, где её труд ценился бы наравне с мужским и тем более достойно оплачивался.

В этом Селесте очень повезло. Её взяли иллюстратором в крупнейшую газету «The New York Times» и даже доверили работу над несколькими громкими статьями. И вот теперь пришлось всё бросить и уехать на другой конец страны.

В голове крутились мысли о том, что нужно будет начинать заново, и что-то внутри подсказывало: это окажется не так просто. Но гораздо больше девушку волновало лицо отца, когда он сообщил им о переезде. Он не поделился подробностями произошедшего, по крайней мере с дочерьми. Однако Селеста чувствовала, что и мать, вероятно, не до конца понимала, почему было принято столь неожиданное решение.

Из мыслей её выдернул голос отца:

— Вам там понравится. Селеста, ты ведь помнишь наш дом в Рэвенстоуне?

Девушка слегка замешкалась, пытаясь вникнуть в вопрос.

— На самом деле я почти ничего не помню из того возраста, — она нервно хихикнула, пряча лицо за веером.

— Вот видите! — раздался тоненький голосок Лили. — Даже Селесте нечего вспомнить. Это не город, а сплошное захолустье.

— Соблюдайте приличия, юная леди. — Грейс легонько хлопнула по её коленке веером, та тут же осеклась и виновато опустила глаза.

Отец выглянул в окно и торжествующе произнёс:

— А вот и Рэвенстоун!

За кронами деревьев уже начали проступать очертания небольшого города. Маленькие дома, совсем не такие, как в Нью-Йорке.

Люди спешили по своим делам, и их одежда не имела ничего общего с роскошными нарядами богачей из светского общества, которых Селеста часто встречала на приёмах, куда их семья попадала по приглашению или которые устраивала сама.

Простые рабочие и домохозяйки вызывали у неё больше восхищения, чем мужчины с толстыми кошельками или вульгарно одетые дамы, только и делавшие, что перемывали косточки окружающим. Девушку утомляли все эти пустые разговоры, несмотря на её работу в газете. Она предпочитала сосредоточиться на обязанностях иллюстратора, избегая погружения в сложные интриги, скрытые в текстах статей.

Повозка выехала на гладкую дорогу, избавив семью от тряски на ухабах, и покатила по улицам, оставляя за собой лишь воспоминания о «городе возможностей».

***

Ранним утром Рэвенстоун окутала дождливая и холодная погода. Жители города медленно собирались на улицах, готовясь к рабочему дню. Возле пристани копошились рыбаки, распутывая сети. Один из них, мужчина средних лет с неопрятной бородой, уже подготовил всё необходимое и направился к излюбленному месту.

Спускаясь по самодельному наклонному мосту, он заметил в воде что-то движущееся: миниатюрные волны поднимались и расходились овальными кругами. Вспомнив, что именно здесь ставил сети в прошлый раз, рыбак обрадовался, решив, что наконец-то удача ему улыбнулась.

Он опустился на колени и погрузил руку в воду. Нащупав сеть, стал вытаскивать её на берег. К удивлению, та оказалась довольно тяжёлой. Мужчина приложил ещё немного усилий и, вытянув её наполовину, в ужасе отпрянул.

— Господь Всевышний!

Он перекрестился несколько раз и протёр глаза, надеясь, что ему просто почудилось. Но это не помогло. У моста, опутанное рыболовными сетями, в воде покачивалось тело юной девушки в ярко-красном платье.