Читать онлайн "Последний поцелуй перед расставанием"

– Делла, смотри, как он на тебя смотрит! – хихикнула девушка в зелёной юбке своей подружке, в которой вроде не было ничего особенного, кроме скрытого обаяния.

Но стоит присмотреться, и взгляд оторвать уже невозможно. Делла (как её назвала подружка) обладала той тонкой, изящной красотой, которая раскрывается постепенно, как дорогой парфюм. Стройная, с точёной талией и изящными стройными ножками, она двигалась легко и непринуждённо, привлекая к себе внимание, не прилагая усилий. Тёмные волосы мягкими волнами спадали до плеч, обрамляя лицо, а над верхней губой можно было заметить самую соблазнительную и пикантную изюминку – родинку. И глаза – ясные, глубокие и пленительные могли свести сума кого угодно.

Коди знал, что разговор подруг шёл именно о нём. Находясь всего в нескольких шагах, он ловил себя на том, что взгляд сам собой устремляется к этой девушке каждый раз, как она проходила через массивную арку университетского входа.

Он улыбнулся сам себе и отвернулся.

Сейчас Коди выглядел как самый обычный рабочий: запылённая куртка, простая футболка и перчатки в следах металлической стружки и копоти. Уже неделю он с утра до вечера поворачивал тяжёлые секции кованой ограды, приваривал элементы декора и реставрировал старинные ворота кампуса. Для всех вокруг – включая преподавателей, студентов и прохожих – он был просто симпатичным парнем из ремонтной бригады, отрабатывающим свои часы.

Однако под слоем пыли и робой скрывался совсем другой человек. В наказание за очередное проявление своенравия и разгульный стиль жизни отец отправил его на реальную физическую стройку – «узнать цену настоящему труду и поту». Коди принял этот вызов с ироничной ухмылкой, скрывая своё происхождение, яркую харизму и деловую хватку за образом простого сварщика.

Его привлекательные черты трудно было скрыть под строительной пылью. Чуть раскосый, хищный лисий разрез глаз и полные, выразительные губы отметила почти каждая студентка Ёнсе.

Делла обернулась, и их взгляды встретились. Коди почувствовал, как между ними пробегают искры того, чему они оба пока не могли дать название.

Один из коллег пихнул парня в бок.

– А на тебя девчонки только так засматриваются! Чувствуют, что ты не наша порода.

Коди лишь ухмыльнулся. Он никогда не смущался, если вдруг получал комплимент. Он знал себе цену. Как знал и то, что если захочет, та красотка с родинкой над губой станет его.

На следующий день случилось новое столкновение с этой милой девушкой. Коди заприметил её издалека. Бедная девушка торопилась на лекцию, обхватив обеими руками тяжёлую стопку университетских книг и конспектов. Кожаная сумка безнадёжно сползала с тоненького плеча, а юбка замедляла ход. Сильный ветер заигрывал с ней, пытаясь поднять юбку повыше.

Проходя через узкий проход возле реставрируемой арки, где стояли строительные ограждения, красавица неосторожно прижалась к конструкциям. Раздался тихий, но зловещий треск ткани – край юбки намертво зацепился за торчащий кусок строительной проволоки.

– Ох, только не это… – тихо пробормотала она, попытавшись высвободиться, но оказалась заблокирована. Сумка окончательно соскользнула на локоть, а стопка книг в руках угрожающе накренилась.

– Замри, а то совсем порвёшь, – сказал Коди, подходя к ней. Он не знал, что лёгкая хрипотца в голосе подействовала на девушку гипнотически. – Позволь спасти твоё имущество, – добавил он, легко подхватив стопку книг из её рук, после чего переложил их на чистый край строительного верстака.

Девушка хлопала глазками, всматриваясь в своего спасителя. Он был сейчас так близко и казался сногсшибательным красавцем: необычный разрез карих глаз, полные, чуть изогнутые в усмешке губы и аккуратная чёлка, выбивающаяся из-под защитных очков.

– С… спасибо, Рыцарь в рабочем комбинезоне.

– О нет-нет! Я просто Коди.

– Хорошо, Коди, – она скромно улыбнулась и, подтянув сумку, повернулась к проволоке, чтобы высвободить свою юбку.

– Можно?

Коди мягко опустился на одно колено, чтобы распутать зацепившуюся ткань. Находясь на уровне её стройных ног, он чуть смутился. Стараясь не смотреть туда, куда не следует, он высвободил застрявшую нить, не повредив материю.

– Отличный способ цеплять студенток, не правда ли? – хотела пошутить девушка, но поняла, что сморозила глупость и залилась краской.

Коди, тем не менее, рассмеялся.

– Проволока дежурит здесь с восьми утра, между прочим, и ловит исключительно хорошеньких студенток, – отшутился он.

– Избирательная проволока, – с лёгким кокетством выгнула бровь девушка и протянула руку парню. – Меня зовут Делла. Спасибо. Наверное, я должна тебе кофе за спасение.

– Кофе – это скучно. Если хочется отблагодарить меня, предлагаю более интересное пари. – Он задумался на секунду, затем его лицо озарила дерзкая, обаятельная улыбка. – Как насчёт секретного бара-галереи в районе Андерграунд? Никаких чинно прогуливающихся профессоров – только джаз, неоновый свет и старые кирпичные арки.

– Это будет похоже на… свидание.

– Там и решим, на что это похоже. Моя смена заканчивается в семь.

– Договорились, – легко согласилась она. – Встретимся на этом месте.

– Стой подальше от проволоки, идёт?

Расхохотавшись, она побежала на лекции.

Ровно в семь Делла ждала его на парковке у университетских ворот. Она приехала на красном дорогом автомобиле, в руках был пакет с холодными напитками из уютной кофейни. Коди появился перед ней в самой обычной одежде: недорогая джинсовая куртка, под ней – светлая футболка, на ногах чёрные джинсы. Делла поняла, что они куплены где-нибудь на распродаже, но это её не смущало. Коди не был похож на всех этих мажоров из её привычного круга – высокомерных, избалованных и фальшивых.

Они отправились на смотровую, и это был лучший вечер в жизни Деллы.

Они гуляли, болтали, шутили и вели себя так, будто знали друг друга целую вечность. И только когда Коди достал кошелёк, чтобы оплатить заказ в кафе, Делла почувствовала неловкость. «А вдруг у него мама больна или он собирает на мечту всей жизни: машину, мотоцикл, учёбу?» – подумала она и с мягкой улыбкой остановила его руку.

– Нет, давай я. Для меня это не деньги, всё нормально. А тебе они наверняка нужнее.

В этот момент в её глазах и тоне промелькнула не гордыня, а искренняя заботливая уверенность. Коди вгляделся в её лицо и вдруг осознал: ей действительно нравилось, что он простой парень. В её мире папенькиных сынков он казался ей настоящим глотком свежего воздуха. А иначе зачем бы она согласилась прогуляться с ним?

«Ну что ж, – подумал Коди с лёгкой ироничной ухмылкой, – пусть всё так и останется». И он решил молчать о своём настоящем происхождении и миллионах отца.

В конце вечера они стояли у машины, наблюдая, как солнце медленно утопает за горизонтом, окрашивая небо в золотые тона.

– Так что это было? – спросила Делла, опираясь о капот и глядя на него снизу вверх. – Благодарность за спасённую юбку или всё-таки свидание?

Коди не стал отвечать словами. Он шагнул ближе, мягко привлёк её к себе за талию и накрыл её губы своими. Это был долгий, нежный и невероятно чувственный поцелуй на закате, от которого у обоих перехватило дыхание.

– Теперь это можно назвать только свиданием, – шепнул он, чуть отстранившись.

С этого вечера их закрутило в вихре тайного и очень бурного романа. Начались бесконечные встречи: лёгкий флирт прямо во время работы у арки, случайные прикосновения, украденные поцелуи в пустых аудиториях, ночные переписки и долгие прогулки по городу.

С каждым днём они влюблялись друг в друга всё сильнее, даже не подозревая, какая буря их ждёт впереди.

Через некоторое время настал момент, когда нужно было перейти на новый уровень. Это случилось в машине. Страсть между ними вспыхнула неожиданно, и это чувствовалось в каждом судорожном вздохе, в том, как жадно и безудержно они целовались на заднем сиденье машины Деллы, забыв обо всём на свете. Когда стало понятно, что теснота автомобиля больше не вмещает их порыва, Делла предложила снять номер в отеле. Коди сначала попытался возразить – статус «простого парня» не предполагал спонтанных трат на дорогие гостиницы, – но спорить с её решительным взглядом не осмелился. Он согласился.

В полумраке номера время замерло, уступая место неторопливой нежности. Их прикосновения стали медленными, не было ни спешки, ни разговоров – только прерывистое дыхание и тихие стоны. Коди касался её плеч, шеи, груди с такой осторожностью, словно Делла являлась хрупкой драгоценностью, но она принимала эту нежность, вбирала в себя и полностью растворялась.

В эту ночь между ними образовалась глубокая и нерушимая связь, о какой они даже не мечтали.

Лёжа в постели и ощущая, как Делла доверчиво прижалась к его груди, Коди смотрел в потолок. Совесть начинала нашёптывать, что неправильно строить такую искреннюю близость на лжи. Он хотел признаться. Пора было рассказать ей о том, что «рабочий комбинезон» – лишь временное наказание.

В эту ночь он так и не решился. Он никак не мог набраться смелости. А однажды вечером, когда они сидели в обнимку на скамейке в городском парке, Коди набрался духом.

– Малышка… мне нужно кое-что тебе сказать. Насчёт меня… Насчёт того, кто я на самом деле…

– Ну чего ещё я о тебе не знаю, любовь моя, – хихикнула девушка, проводя ладонью по его щеке. – Ты именно такой, о каком я мечтала. Простой, но зато настоящий и честный. Знаешь, если бы ты вдруг оказался одним из этих богатых мажоров, я бы, наверное, не стала бы смотреть в твою сторону. Скажи, что у тебя есть деньги, и я брошу тебя в ту же секунду.

Коди на секунду замер, а затем усмехнулся, пытаясь перевести всё в шутку:

– А если я лотерею выиграл? Бросишь меня?

– Это другое. Вырасти богатым и стать богатым – разные вещи. Так что ты хотел сказать?

– Э… ну, только то, что… впервые в жизни влюбился.

Делла повернула голову, их лица разделяло ничтожное расстояние. Девушка искренне улыбнулась. Перед тем как поцеловать его, сказала:

– Я хочу, чтобы ты любил только меня, Коди. Всегда.

– Всегда. Обещаю. Клянусь… только тебя.

Разбалованный жизнью мажор Коди неожиданно понял, что на свете есть настоящая любовь. Он никогда не думал, что откажется от развлечений ради милой студентки из Ёнсе.

Работа над реставрацией университетской арки подошла к концу. По условиям договора Коди завершил работу и вернулся в офис корпорации своего отца. Однако для Деллы ничего не изменилось: она была уверена, что Коди перевели на новый строительный объект в другом конце города.

– Что на этот раз? Тоже университетские ворота? – спросила она как-то.

– Нет. Теперь это котлован и работка потяжелее, – наполовину солгал Коди. Правдой было то, что он ведёт дела по новостройке, но сам участия в ней не принимал.

Видеться меньше они не стали. Коди звонил Делле, едва появлялась свободная минутка; отправлял трогательные и пылкие сообщения, а в ответ получал целый океан смайликов и сердечек. Ох, эти девчонки!

Их любовь казалась прочной и нерушимой.

Всё изменилось в один вечер.

Они решили сходить в кинотеатр. Коди сам купил билеты, и они отправились в популярный центр Пасифик Плейс в самом центре Сиэтла. Счастливые, держась за руки и обсуждая фильм, они вышли в яркий холльный коридор комплекса, когда навстречу к ним вышла молодая девица.

Коди тогда не подозревал, что эта насквозь фальшивая девушка была двоюродной сестрой Деллы. Из-за надутых филлерами губ она не могла естественно улыбаться. Грудь торчала так, будто под кофточкой застряли воздушные шарики. Высокомерный взгляд оценивал Коди. В общем эта девица была воплощением всего того, что Делла ненавидела в своём обществе: завистливая, желчная сплетница, которая только и искала повод кого-то очернить.

– Тринити? – удивлённо и растерянно бросила Делла.

Тринити окинула Коди брезгливым взглядом с ног до головы, задержавшись на его простоватой (как ей казалось) одежде. Это пренебрежение не укрылось от опытного глаза Коди, но он стоял спокойно, сжимая руку Деллы.

– Не знала, что у тебя есть парень, – сказала Тринити, не сводя взгляда с Коди.

– Да, э… Это Коди. Мой парень.

Девушка хихикнула, затем чуть нагнулась к Делле:

– На какой помойке ты его откопала?

Коди слышал, но не стал придавать этому значения. Если он выдаст себя, их с Деллой отношениям конец.

– Мы познакомились в университете, – громко ответила Делла.

– Да? Он учится в Ёнсе?

– Нет. Он… – она растерянно посмотрела на Коди.

– Не стесняйся, солнце моё. Скажи, что я обычный строитель.

И Тринити громко рассмеялась.

– Ну ты и пала, сестрёнка! – после чего ушла, даже не попрощавшись.

Делла извинялась перед ним, чувствуя свою вину. Но Коди не оскорбился. Он спросил:

– Это твоя сестра?

– Двоюродная. Очень завистливая дама. Мы с ней друг друга на дух не переносим.

– И тем не менее, общаетесь.

– Приходится. В нашем обществе, Коди, и не с такими змеями приходится иметь дело.

Он обнял её и поцеловал в висок.

– Ты выглядишь взволнованной. Всё нормально?

– Да, любовь моя. Всё хорошо. Не думай об этом.

Он ей поверил, но…

После этой встречи всё мгновенно рухнуло.

На следующий день Делла перестала отвечать на звонки. На сообщения, которые раньше встречались за считанные секунды, больше не приходили ответы. А ещё через день Коди обнаружил, что заблокирован во всех мессенджерах и социальных сетях.

Он был в полном замешательстве. Что произошло? Неужели дело в той дурацкой встрече с искусственной куклой Тринити?

Коди начал караулить её у ворот университета, надеясь перехватить пред лекциями или после них, но от её одногруппников узнал ужасающую деталь: Делла просто перестала появляться на занятиях и не приходила в кампус всю последнюю неделю.

Коди не сдавался.

Он решил дать ей немного времени остыть, тем более что по просьбе отца ему пришлось уехать в срочную командировку на две недели. Вся поездка прошла как в тумане – мысли о Делле не отпускали ни на минуту.

Вернувшись в город, он в первый же день снова отправился караулить её у университетского корпуса. И на этот раз удача была на его стороне.

После окончания лекций из тяжёлых дверей кампуса высыпала толпа студентов, среди которых Коди сразу узнал её. Делла выглядела совсем иначе: опущенный взгляд, волосы скромно завязаны в аккуратный хвостик, никакой яркой одежды – простая скромная блузка и брюки. Крепко обняв двумя руками тяжёлые учебники, она шла, глядя прямо перед собой. Было впечатление, что она пыталась стать невидимкой для всего мира.

Коди решительно шагнул ей навстречу, перехватил за локоть и увлёк в тихую, теневую аллею за углом здания.

– Нет, Коди! Отпусти меня! Пожалуйста, отпусти! – испуганно закричала она, пытаясь вырваться, но он лишь крепче, хоть и бережно, удерживал её.

– Что происходит? Объяснись, пожалуйста! Что я сделал не так? – с болью и недоумением в голосе спросил он, всматриваясь в её родные голубые глаза.

– Ничего.

Делла отворачивалась, кусая губы и сжимая учебники до побелевших костяшек. Но сердце её не железное и, видя его искренние терзания и любовь в глазах, не выдержала. Защита рассыпалась и по щекам заструились слёзы.

– Тринити. Это всё она… – сбивчиво, сквозь всхлипы заговорила она. – Тринити рассказала о тебе моему отцу. Коди, ты не знаешь его… Он устроил мне взбучку, отобрал ключи от машины, заблокировал карты. Даже сейчас, у ворот школы меня ждёт машина, за каждым моим шагом следят и… если они увидят тебя…

Она подняла на него заплаканные глаза, полные отчаяния.

– Что же они сделают? Разве мало того, что тебя отняли у меня?

– Не шути с моим отцом, прошу. Он уничтожит тебя, твою жизнь и всё, что тебя окружает. А меня… отправит учиться в Европу, за запертые двери. Он сделает всё, чтобы нашего союза не существовало! Я пыталась, понимаешь?

Коди не знал, что делать. Он замер и думал о том, какую жертву она платила за его безопасность. Вдруг его осенило, и он резко схватил её за плечи.

– Делла, послушай меня. А если я… если я вдруг окажусь богатым? Если мой статус ничем не уступает твоему?

Делла с горькой, разбитой улыбкой качнула головой, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

– Это невозможно, и ты сам это знаешь, Коди… – тихо произнесла она. – Перестань мечтать. Пожалуйста, не ищи меня больше. Прощай.

Не давая ему опомниться и сказать главное, Делла приподнялась на цыпочки, обняла за шею и прижалась к его губам в горячем, прощальном поцелуе. В нём была вся её нерастраченная любовь, боль и безысходность.

Разжав объятия, она развернулась и побежала прочь к выходу – туда, где ждали её «мучители». А Коди остался один с застрявшей в горле правдой.

Если бы только он смог сказать ей, что был не тем, кем она его считала. Коди родился в семье состоятельных людей и являлся единственным наследником крупнейшего чеболь-холдинга. В прошлом парень был настоящим избалованным оторвой, привыкшим брать от жизни всё, хотя при этом обладал острым умом, имел деловую хватку и отлично справлялся с работой в компании. Родители никогда не лезли в его личную жизнь, да и серьёзных отношений у него не было… до Деллы. Только мимолётные связи с глупенькими девушками, которыми он откровенно пользовался и быстро терял интерес.

Коди привык играть чужими чувствами. И только после окончательного исчезновения Деллы к нему пришло горькое осознание: на этот раз поиграли с ним самим.

Прошло пять лет.

За эти годы Коди полностью перехватил управление империей отца, зайдя на пост генерального директора. Успешный, завидный и невероятно перспективный бизнесмен, он готовился к свадьбе с милой, скромной девушкой – обычной продавщицей из магазина мужских аксессуаров, с которой познакомился, пока выбирал галстук. Он любил её, а она любила его. Для счастья больше ничего не нужно.

Но судьба коварная, у неё были свои планы.

Деловой проект и спонсорская поддержка свели Коди с Университетом Ёнсе, где как оказалось, Делла теперь работала преподавателем. Год назад под давлением семьи она всё же вышла замуж по расчёту за мужчину намного старше неё. И вот, спустя пять лет, их с Коди взгляды вновь пересеклись в коридоре университета.

Они увидели друг друга издалека. В полупустом коридоре время словно на мгновение остановилось. Делла замерла, судорожно сжав в руках папку с лекциями, а Коди на секунду приостановил шаг, но быстро вернул себе внешнюю собранность.

Преодолевая неловкую паузу, они скромно шагнули навстречу друг другу.

– Привет, Делла… – робко произнёс Коди, окинув её спокойным взглядом.

А у Деллы сердце рвалось из груди.

– Здравствуй… Коди, – тихо ответила она.

В её груди всё сжалось от нахлынувшего сожаления. Коди стал ещё красивее, а в дорогом костюме он выглядел неотразимо. И хотя она тщательно скрывала свои эмоции за маской преподавательской сдержанности, руки её дрожали от волнения. Коди же смотрел на неё абсолютно спокойно – годы взяли своё, и прежняя пылкая страсть давно уступила место равнодушию. В его глазах Делла уже не выглядела той кокетливой, хорошенькой девчушкой с родинкой над губой. Пожалуй, она осталась лишь в его воспоминаниях.

– Не хочешь выпить кофе? Если, конечно, у тебя есть время, – с улыбкой предложил Коди, больше из вежливости, нежели из желания. Он подумал, что выпить по чашке кофе в тихом заведении будет лучше, чем задерживаться в шумном холле университета.

Делла согласилась.

– У меня как раз перерыв до трёх часов.

Разговор за столиком уютного кафе – которого пять лет назад ещё не было – вышел эмоционально тяжёлым.

– Как ты жила всё это время? – первым спросил Коди, помешивая горячий напиток.

– Вышла замуж год назад. Семья нашла «подходящую пару». Получила диплом, теперь преподаю в университете. – Делла горько ухмыльнулась и опустила взгляд. – А ты? Непохоже, что ты всё ещё реставрируешь старые ограды.

– Нет. Я уже три года как генеральный директор строительной организации. Семья передала мне полное управление холдингом. – Он помолчал. – Делла, я никогда не реставрировал ограды. Я всегда был сыном богатого отца.

Делла не заметила, как раскрыла рот от удивления.

– Что?.. Но как ты смог… то есть, тогда…

– Пять лет назад отец, владелец чеболя, сослал меня на стройку в наказание за мои выходки, чтобы я узнал цену труду. А я… я узнал цену не только труду, но и любви. Я хотел сказать тебе правду, но ты не хотела слушать.

Слова Коди ударили по самому больному. Делла замерла, ощущая, как внутри рушится всё, во что она верила. На глаза навернулись слёзы – не от обиды, а от осознания страшной трагичности происходящего. Вся её жизнь, её вынужденный брак по расчёту, её жертва – всё оказалось напрасным. Направь она тогда события по-другому, поборись за их любовь, и её судьба сложилась бы совершенно иначе.

– А я думала, что спасаю тебя и… себя… Я так боялась, что он сломает нам обоим жизнь.

– Ну а я был слишком гордым и обиженным, чтобы попытаться докопаться до истины и найти тебя, – тихо резюмировал Коди.

В этот момент оба окончательно осознали свои ошибки. Они были молоды, глупы, поддались страху и эмоциям. Она побоялась перечить родителям и поверила в их ультиматумы, а он не проявил упрямства и позволил ей уйти.

Выйдя из кофейни, они остановились.

Прошлое осталось в прошлом, а впереди каждого ждала своя реальность: Коди – предстоящая свадьба и бизнес, а Деллу – семья и работа.

– Будь счастлива, – произнёс Коди.

– И ты… – выдохнула она.

Коди наклонился и с трепетной, взрослой нежностью коснулся губами её щеки – это был прощальный поцелуй, поставивший финальную точку в их истории. Развернувшись, они разошлись в разные стороны, навсегда отпуская друг друга к своим текущим судьбам.

Конец