Читать онлайн "Ведьма из Волчьего Яра"

Внезапная яркая вспышка ослепила Майю. Она инстинктивно зажмурилась, а потом заморгала, пытаясь вернуть себе зрение. Перед глазами повисла плотная белёсая пелена. Машинально девушка вдавила педаль тормоза в пол. Ремень безопасности натянулся до предела, дыхание перехватило, а ржавые тормоза старенького «Жука» Фольксваген обиженно заскрипели.

«Что за чертовщина? — мелькнуло у неё в голове. — Шаровая молния?»

Машину повело и Майя начала отчаянно крутить руль, пытаясь выровнять колымагу. Наконец, вращение прекратилось, и «Жук» остановился на обочине.

Девушка выдохнула и снова отчаянно заморгала. Перед глазами плыли разноцветные пятна, но она уже могла видеть. И то, что она увидела, ей не понравилось.

Из-под капота машины тянулась тонкая струйка дыма. Дядя ведь предупреждал, что так будет, если машиной не заниматься, но она только беспечно отмахивалась. И вот, пожалуйста. Приехали! Во всех смыслах этого слова.

Не желая признавать поражение, Майя нажимала на все педали, потом стукнула кулаком по рулю, проклиная непокорную жестянку. Все было тщетно: старенький автомобильчик встал, как вкопанный.

Майя опустила стекло, прокрутив скрипучую ручку стеклоподъемника, и высунула голову в открытое окно. Вокруг не было ни души. Только лес, пустая однополосная дорога и туман, который, казалось, поминутно сгущался.

Девушка взяла с приборной панели телефон и застонала от разочарования. Мобильник не реагировал ни на прикосновение к экрану, ни на ругань. Ещё перед поездкой она воткнула его в зарядку от прикуривателя. Неужели эта чертова шаровая молния — или что это было — вырубила и телефон тоже?

В отчаянии, девушка выкарабкалась из престарелой железной коробки и опасливо огляделась.

Лето выдалось дождливое и холодное, и уже спустя пару минут Майю начала пробирать дрожь. Она обошла машину по кругу, понятия не имея, что делать дальше. В последней безумной надежде, девушка открыла крышку капота и в отчаянии уставилась на лабиринт из трубок и проводов. Струйка дыма, к счастью, иссякла, но двигатель не подавал никаких признаков жизни.

— Как ты посмел сломаться у чёрта на куличках? — воскликнула Майя в ярости.

Она ошалело огляделась по сторонам, запустив руки в копну тёмных вьющихся волос, и уже спокойнее пробормотала себе под нос:

— И где именно эти кулички?

За все двадцать пять лет жизни Майе ни разу не встречался подобный упрямец! От злости девушка изо всех сил пнула колесо, а затем в изнеможении опустилась на капот.

«Папа знал бы, что нужно делать, — подумала она с тоской. — Если бы он был рядом, я бы ни за что не попала в такую глупую ситуацию».

Майя машинально дотронулась до медальона в форме ключика на своей шее. Последний подарок папы и единственное, что от него осталось. Сам отец исчез посреди толпы двадцать лет назад. Он просто растворился в воздухе на глазах у сотен людей, будто его никогда и не было.

Девочка видела, как её папа исчез. Только что он стоял в очереди за сладкой ватой и вот в следующую секунду его уже нет. Именно так она потом говорила взрослым, но кто стал бы воспринимать слова пятилетнего ребёнка всерьёз?

Майя сжала ключик так сильно, что его острые края больно впились в ладонь, возвращая её от воспоминаний к действительности.

Туман, густой как кисель, окутывал деревья, поглощая дорогу, но чуть вдалеке из мглы вынырнула синяя табличка с названием какого-то населенного пункта. Это название ей ничего не говорило, но там есть люди, и кто-нибудь сможет помочь.

Постепенно рассеиваясь, туман уступал место мелкому противному дождю. Майя достала из машины рюкзак, накинула куртку и закрыла дверцы автомобиля. Подгоняемая колючим холодным ветром, девушка пошла по тропе под указателем с надписью «Волчий Яр».

Майя

***

Валентина аккуратно поднялась из кресла-качалки у окна, сквозь которое наблюдала за резвящимися под дождём кикиморками. Взяв чашку с давно остывшим чаем, ведьма медленно побрела на кухню, стараясь беречь пострадавшую ногу.

Этой ночью пожилая женщина гналась за колдуном по подворотням, уворачиваясь от огненных шаров и парализующих заклятий. Мерзавец ловко петлял между домами, в то время как сама ведьма даже толком выругаться не могла — дыхание тут же сбивалось.

Валентина не любила, когда в её городе кто-то наводил свои порядки, не спросив у неё предварительно разрешения. Каждому приличному колдуну было ясно: приехав в город, нужно первым делом представиться местному Стражу. А в Волчьем Яре был только один Страж — она, Валя. И домик её стоял на границе города и леса, на грани между миром людей и миром магии. Точно не ошибёшься!

И всё же, этот колдун решил пренебречь приличиями. А потом начал творить страшное беззаконие!

Потратив непозволительно много времени на его поиски, Валя застала колдуна над трупом с руками красными от крови по локти — и это была не красивая метафора! В воздухе витал знакомый ведьме с детства сырой металлический запах смерти. Так пахло в сарае, где её бабка забивала скотину, а маленькая Валя помогала ей свежевать тушу, собирать кровь в вёдра, очищать всё ещё тёплые потроха. Не каждый смог бы удержать содержимое желудка на месте, увидев, как подобное делают с человеком, но Валентина за свою долгую жизнь не только видела подобное, но и сама творила кое-что похуже.

К несчастью, она опоздала: ей не удалось предотвратить убийство. А потом началась эта проклятая погоня, из-за которой сейчас Валя хромала. И всё же она загнала колдуна в подворотню, намереваясь обездвижить и расспросить. Ведьма даже готова была сначала убить его, а вопросы задавать позже, по обстоятельствам. Но когда она, вызвав огненный шар и восстановив, наконец, дыхание, медленно вошла в тупиковый двор-колодец, там было пусто. Кроме мирно воркующих голубей и кошек не было ни одной живой души. Не то, чтобы у колдуна обязательно была живая душа.

Ведьма доковыляла до кухни, поставила чашку в мойку и оперлась о стол, давая отдых пострадавшей ноге.

В её возрасте бегать за колдунами несолидно, да только некому доверить даже самую простую работу: ни подмастерья, ни ученицы. Она всё тянула, откладывала, а теперь… сегодня ей исполнилось пятьдесят лет. Рыжие когда-то волосы поседели, а суставы часто давали знать о скором изменении погоды. Почти пол века она провела, ограждая человечество от опасностей, таящихся в ночи, но её знания умрут вместе с ней. Если только какой-нибудь шальной колдун не прикончит её и не поглотит её силу прежде, чем Смерть дотянется до неё своими костлявыми руками. Страшно подумать, что станет с Волчьим Яром, если ведьма не оставит после себя наследницу.

Пустив воду, Валентина рассеянно смотрела, как струйка заполняет грязную чашку с отбитым краем: мамину любимую.

Её матери нужно было передать кому-то своё мастерство, чтобы не умереть в муках, но женщина не решалась родить. И тогда Богиня взяла дело в свои руки и свела их пути: мама удочерила девочку с необычными разноцветными глазами и вырастила из неё настоящую ведьму.

Валентина закрутила кран и медленной аккуратной поступью пошла обратно в комнату.

С младых ногтей мать учила её быть смелой, решительной и предельно точно измерять количество ингредиентов для зелья. Особенно строго она следила за этим после того случая, когда маленькая Валя, промахнувшись с пропорциями, устроила на кухне пожар.

Девочка любила мать всей душой, но и побаивалась её. Она старательно училась ведьмовскому мастерству пока не превзошла свою наставницу в зельеварении. В тот день в глазах матери мелькнуло сразу несколько чувств: гордость за преемницу, щепотка зависти, и самая капелька страха. Мир магии жесток и никому в нём нельзя доверять полностью. Даже самым близким.

Валентина медленно шла по коридору, выключая свет в пустых комнатах, и наконец вернулась в гостиную. Она жила одна с тех пор, как приёмная мать погибла в схватке с демоном. Ни семьи, ни друзей.

Соседи считали её странной старой девой — ну кто станет выращивать в саду белладонну и наперстянку вместо привычных гладиолусов? Но это соседи — люди. Другие знают всё или думают, что знают.

Когда ей нужно было подумать, она доставала свой котелок и начинала варить яды, пользовавшиеся популярностью в волшебном сообществе. Позавчера к Валентине заходил банник с соседней улицы: уважаемый член муниципального совета Волчьего Яра. Никто из соседей, конечно, не догадывался о его истинной природе. Он попросил зелье от жалящих паразитов кикиморок, свивших гнездо у него в саду. Валентина была уверена, что зелье помогло, хотя благодарности она так и не дождалась. Сверхъестественные существа боятся и избегают ведьм, ведь в их руках сосредоточена огромная сила.

Женщина осторожно опустилась в кресло-качалку у окна и замерла в полумраке, прислушиваясь ко всё усиливающемуся шуму дождя.

Вчерашний колдун сплёл заклинание перемещения, и ведьма невольно прониклась к нему уважением: он обладал внушительной силой. Поймай она его и эта магия текла бы сейчас по её венам, согревала душу, возвращала силы и молодость. На пару мгновений ведьма поддалась сладостным мечтам и её душа замерла от жажды обладания, но вскоре она отогнала от себя бесплотные грёзы.

— Клянусь Матерью Землёй, я найду и убью его! — прошептала она.

Клятва ведьмы нерушима, это знают все в подлунном мире. Ну, а если в процессе ей удастся поживиться жизненной энергией колдуна — кто сможет её осудить? Победитель получает всё, что захочет. Так было всегда. Хотя, после вчерашнего столкновения колдун наверняка затаится и сплетёт отводящие глаза чары. Теперь найти его станет гораздо сложнее.

Валентина собиралась составить новый план, но размеренный стук капель по подоконнику убаюкал женщину и она, незаметно для себя, задремала.

Валентина

***

Майя уже полчаса продиралась сквозь лесную чащу: ветки цеплялись за одежду, хлестали по лицу, и каждый шаг давался с трудом. Дождь усилился, джинсы промокли насквозь и неприятно липли к ногам, а кроссовки увязали в густой грязи. По телу пробегала дрожь и зубы начали мелко стучать. В дополнение ко всему, тропа в какой-то момент просто исчезла и теперь Майя не понимала откуда и куда она идёт.

Сквозь стиснутые зубы девушка проклинала и свой злосчастный «Жук» Фольксваген, который выбрал именно эту глушь, чтобы заглохнуть, и этот проклятый лес, и сам этот Волчий Яр.

Последнюю неделю она не находила себе места от беспокойства и невозможности усидеть на месте. Ей чудилось, что она слышит призрачный голос, который шепчет ей на ухо, влечёт за собой. В каждую годовщину исчезновения папы — Майя отказывалась называть это смертью, ведь его тело так и не было найдено — ею овладевало подобное состояние.

В этот год, в двадцатую годовщину у неё не было причин сопротивляться зову. После похорон матери Майя наспех собрала свои немногочисленные вещи, села в машину и помчалась по трассе прочь из города, будто что-то подталкивало её в спину. Она ехала вперёд по шоссе весь день, не зная, куда и зачем едет, не понимая от чего бежит. А воспоминания о последнем дне с папой всё крутились и крутились в её голове.

Утром того рокового дня Майя проснулась от лёгкого прикосновения: отец гладил её по голове. Девочка улыбнулась папе сквозь сон. От него всегда исходило ощущение силы и безопасности. Рядом с ним Майя ничего не боялась.

— Я хотел кое-что тебе подарить, — сказал папа ласково.

Он достал из кармана простую серебряную цепочку с медальоном. Майя сложила ладони ковшиком, цепочка опустилась к ней в руки, и девочка с восхищением принялась рассматривать подарок. Медальон был выполнен в форме небольшого резного ключика с головкой в форме сердца.

— Если нажать на него вот так, — отец привёл в действие скрытый механизм, — то откроется тайник.

Верхняя часть ключика открылась и Майя тихонько вскрикнула от удивления. На внутренней поверхности головки помещались две фотографии. На одной она узнала своё собственное лицо. На другой — лицо своего отца. С обеих фотографий за ней внимательно следили одинаковые ярко-зеленые глаза.

— Спасибо, папа, — сказала Майя и обняла отца, спрятав лицо у него на груди.

— С днём рожденья, дочка! — ответил он и поцеловал девочку в макушку.

Это был их последний разговор наедине. Через несколько часов отец навсегда исчез из её жизни.

От нахлынувших воспоминаний на глаза девушки навернулись слёзы и Майя схватилась за ключик на шее в поисках утешения. Она довольно долго плутала по лесу и с каждым новым шагом её отчаяние усиливалось. Она уже всерьёз подумывала сесть на землю прямо в грязь и заплакать от обиды.

Мешали этому две вещи. Во-первых, сырость и холод, пронизывающие всё кругом, во-вторых, страх: девушка прекрасно помнила рассказы о том, как порой бесследно исчезали люди, заблудившиеся в лесу. Ей даже начало казаться, что она слышит чью-то аккуратную поступь у себя за спиной, а стоило быстро обернуться — в глубине леса на мгновение будто мелькали чьи-то глаза, чтобы тут же раствориться в темноте.

Наконец, отодвинув очередную тяжёлую, мокрую ветку, Майя замерла. Прямо перед ней, словно гриб из-под земли, возник маленький симпатичный домик. Это была настоящая русская изба: узорчатые наличники, крыша, украшенная резными деревянными лошадками, тёплое сияние из окошка… Майя на секунду даже зажмурилась, боясь, что это мираж. Но когда она открыла глаза, дом всё ещё был там.

Не раздумывая ни секунды, девушка бросилась к нему, спотыкаясь на скользкой земле, но уже не замечая ни грязи, ни холода. Она видела только свет в окне, обещавший тепло и спасение.

***

Из сна Валентину вырвал резкий стук в дверь. Аккуратно наступая на заживающую ногу, она поковыляла к двери и не спрашивая кто там — ей некого было бояться; боятся, как правило, её — распахнула дверь.

На крыльце стояла насквозь промокшая девушка с тёмно-каштановыми волосами, ярко зелеными ведьмовскими глазами и необычной аурой. Свечение вокруг неё было слабенькое, едва видимое, но опытный взгляд ведьмы уловил его мгновенно. Девушка сжалась, будто надеясь стать совсем крошечной, чтобы дождь наконец перестал её поливать.

Ведьма молча смотрела на гостью, гадая откуда та взялась и как прошла через все магические ограждения вокруг дома. Наконец ей надоело наблюдать, как девушка неуверенно переступает с ноги на ногу, и Валентина подняла бровь.

— Прошу прощения, — решилась заговорить гостья. — Не хотелось бы вас беспокоить, но мне нужна помощь.

Валентина пропустила девушку, и та робко вошла в сени. На полу после неё остались грязные следы, и женщина поморщилась: убираться с больной ногой нелегко. Гостья заметила недовольный взгляд, съёжилась и принялась торопливо стаскивать ботинки, с прилипшими к ним кусками дёрна. Видно, лесовик изрядно поводил её по чаще прежде, чем вывести к избушке.

— Моя машина сломалась недалеко от вашего дома и ни в какую не хочет заводиться, — оправдываясь, говорила девушка. — Не знаю, что с ней, я в машинах не очень разбираюсь. Вы не разрешите мне позвонить от вас механику? Мобильник сдох, и я никого здесь не знаю.

В подтверждение своих слов она продемонстрировала темный экран мобильного телефона и смущенно умолкла, видимо растеряв остатки уверенности под внимательным взглядом ведьмы.

Валентина подумала, может ли быть, что Богиня всё же вспомнила о ней и сама прислала ведьме ученицу?

— Хорошо, — сказала она вслух. — Проходи в комнату.

— Меня зовут Майя, — сказала девушка, проходя в гостиную.

— Валентина, — представилась хозяйка, закрывая за гостьей входную дверь.

Колдун

Стоя среди деревьев и глядя в спину удаляющейся в лес девушке, колдун улыбнулся: заклинание призыва, которое он сплёл, сработало безупречно.

Настал черёд следующей части плана: нужно позаботиться о том, чтобы мышка не выбралась из мышеловки.

Мужчина шагнул в тень, и сам лес будто протянул к нему ветви, укрывая от человеческого взгляда. Мгновение спустя колдун растворился среди деревьев, будто чаща поглотила его, не оставив и следа.

Некто таинственный и опасный