Читать онлайн "Ритм"

Пластиковая кайма армейского ботинка при каждом шаге цепляла фаски композитных плит. Тяжёлый баул с серийной бронёй оттягивал правое плечо; широкая лямка продавила ткань куртки до самой ключицы, а внутри, уложенные стопкой через мягкие прокладки, постукивали в такт шагам защитные пластины. Без привычного шейного упора затылок холодило сквозняком из вентиляционных шахт, и спина под гражданской ветровкой по инерции сутулилась: мышцы ещё держали память о весе брони.

Свод каверны гасили по расписанию. Искусственное небо над городом плавно уходило из дневного режима в густой медовый спектр.

В метре от тротуара по своей линии проскользил общественный челнок; от его магнитных подушек по ногам обдало теплом. У проходной завода бронекомпонентов как раз открылись створки, и оттуда высыпали работяги из второй смены. Люди тянулись, на ходу разминая затёкшие плечи и переговариваясь севшими после цехового гула голосами. У многих воротники курток и виски побелели от въевшегося налёта отвердителя: завод гнал оборонный заказ для фронта без перерывов на продувку линий.

На площади перед транспортным узлом, прямо над потоком рабочих, висел огромный голо-экран. На нём залитые светом белокаменные башни Кедасы сменялись тактической картой реки Тилии, где красным пульсировали участки береговой обороны. Диктор с выверенной механической бодростью в голосе зачитывал вечернюю сводку: войска короля Теодора удерживают центральные мосты, всё под контролем, но передовым частям требуются добровольцы для усиления береговых батальонов. Рабочие шли прямо сквозь голубоватый конус проектора. Свет голограммы скользил по их усталым лицам и тут же рассыпался мелкой рябью на спинах, но никто даже не поднимал головы. Все и так знали, сколько контейнеров с битой бронёй приходит с Тилии каждую неделю на переплавку.

На углу, под боковым указателем армейского призывного пункта, толкались трое местных ребят лет шестнадцати-семнадцати.

— Да какую тебе техническую часть, там отбор по блату, — худой парень в куртке нараспашку нервно мотал ногой, задевая носком ботинка уличную урну. — На южные рубежи сразу кидают, к прорыву. Две недели на полигоне погоняют, и под плазму. Завийцы за рекой сидеть не стали, уже на десять километров вглубь наши сектора подмяли. Вчера отец со смены пришёл, сам рассказывал.

— Рассказывал он, — перебил его второй, круглолицый, с воспалённым прыщом на подбородке, и нетерпеливо дёрнул молнию на вороте. — Ты до позиций доедь сначала. У врага там лазерные платформы и автоматика всё выжигают, до чего дотянутся. Сгоришь на подходе, даже излучатель снять с предохранителя не успеешь.

— И что теперь, по окраинным городам прятаться? — подал голос третий, сидевший на парапете вентиляционного короба. — Наших на фронте жмут, а мы тут будем у тестовых стендов отсиживаться? Завтра с утра пойду данные в терминал подам, пока набор открыт.

Я прошёл мимо них в нескольких шагах. Пластины в моём бауле звякнули друг о друга, когда я переступил через водосток.

Ребята разом замолчали, теснее сбились у парапета и проводили взглядом мою армейскую сумку и серую планку столичного гарнизона на клапане нагрудного кармана.

Жилой квартал начинался сразу за грузовой эстакадой. Модульные дома из чёрного пористого камня стояли почти вплотную к естественной скальной стене каверны. У подъезда третьего корпуса замер Варкан. Широкоплечий, с осунувшимся после двенадцати часов у чертежей и стендов лицом, он прижимал большой палец к считывателю замка. Спецовка между его лопаток потемнела от пота, а на тыльной стороне правой кисти блестела полоса застывшего медицинского клея — похоже, обжёгся на смене.

Панель коротко пискнула, убирая створку. Варкан повернул голову на звук моих шагов.

— Рекос.

— Здорово, Варкан.

Он убрал палец со сканера и сунул руку в карман рабочих штанов. Окинул взглядом мою ветровку, задержался на оттянутом ремне баула, но перехватить ношу не предложил, просто отступил на полшага, пропуская меня внутрь.

— Заходи. Сэл ещё час назад ужин приготовила, стынет всё.

В кабине подъёмника пахло свежим составом для чистки воздушных фильтров. Варкан смотрел в потолочный световой люк и мерно перекатывался с пятки на носок.

— На заводе опять вторую линию задержали? — бросил я, когда кабина миновала третий пролёт.

— Всю смену калибровку гоняли, — неохотно отозвался он, не отрывая взгляда от потолка. — Из столицы каждый день новые требования к сплавам шлют, а оборудование старое. Приходится вручную доводить.

Створка квартиры разъехалась по сигналу датчика движения. Из прихожей сразу потянуло домашним теплом, разваренным сушёным мясом и острым кориандром. На стеновых голо-панелях мягко светилась запись лесного пейзажа: картинка с поверхности Земли, где никто из нас никогда не бывал. Невысокие сосны с шершавой корой качались под ветром на фоне яркого неба, раздвигая стены тесного коридора.

Я стянул ремень с плеча и опустил баул на пол у порога. Бронеплиты внутри стукнулись.

В ту же секунду из своей комнаты вылетела Тана.

За последний год она сильно вытянулась. Худая, длинноволосая, с растрёпанными чёрными прядями до самых лопаток. Она на полном ходу выскочила в коридор, едва не задела плечом дверной косяк и резко затормозила в двух шагах от меня. Светло-серые глаза вспыхнули неподдельным восторгом, руки сами дёрнулись вперёд для привычного детского броска на шею, но Тана вдруг спохватилась. Прикусила губу, одёрнула край домашней туники, выпрямила спину и подошла уже размеренным шагом.

Крепко обхватила меня, сцепила пальцы на пояснице и прижалась лбом к груди. От её макушки пахло детским мылом и технической смазкой — наверняка снова крутилась у отца возле домашних чертежей и деталей.

Она отстранилась. И тут же, напустив на себя деланное равнодушие, посмотрела на мою армейскую сумку у порога. Осторожно тронула бок баула, пробуя его вес.

— Надолго к нам?

— До утреннего скоростного, мелкая.

— Я уже не мелкая, — автоматически, без всякой обиды поправила она, продолжая разглядывать массивную металлическую пряжку замка.

— Значит, в гости не приехал, а так, отметиться на пересадке, — уронил Варкан из глубины коридора. Он стянул через голову влажную спецовку, бросил её на крышку бытового модуля и прошёл к умывальнику, на ходу закатывая рукава рубахи.

Из кухни вышла Сэлара. Волосы она наскоро убрала на затылке простой полимерной шпилькой, свободная домашняя кофта висела на худых плечах. На левом запястье темнел старый верёвочный браслет с истёртыми узлами. Сэлара подошла вплотную и тревожно заглянула мне в глаза. Все в этом доме понимали, куда именно уходит утренний экспресс из Ванара. Ресницы у неё мелко дрогнули, дыхание сбилось. Она прижалась щекой к моей ветровке и ненадолго замерла. Потом быстро отстранилась и суетливо смахнула невидимую пылинку с моего воротника.

— Мой руки, Рекос. За стол садитесь, всё остыло уже.

Через пять минут мы расселись в небольшой кухне. Варкан устроился во главе стола и черпал ложкой горячий бульон из глубокой миски, не отрывая взгляда от краешка настенной панели. Тана забралась на стул напротив, поджала под себя одну ногу и пристально следила за моими пустыми ладонями, думая о чём-то своём. Я сел с краю и придвинул к себе тарелку. Тёплый свет кухонного плафона бил в глаза после уличных сумерек, за стеной мерно гудела домовая вентиляция, а над столом стояло то вязкое, невысказанное напряжение, когда четверо близких людей изо всех сил делают вид, что завтра наступит самый обычный день.