Читать онлайн
"Мальчик, что назван Богом"

Введение

(Примерно 6.5 тысяч лет до нашего времени)

Шло прекрасное время Империи Эден. Казалось, Солнце никогда не заходило над небосводом, все новые и новые знания превращались в пергаменты, а пергаменты в книги и труды. Недавно великие Арканисты обуздали силу эдиктов, эту силу нужно было где-то хранить. Эльфийскому Архитектору Лорамуру было поручено создать город, что станет колыбелью для мудрости и знаний Империи. Этот город великий Архитектор назовёт “Крепость знаний”, или же на языке прошлых - “Тюлингтек”.

Глава Первая

Пролог

Группа лесорубов двигалась в восточном направлении по натоптанной дорожке, минуя сотни свежих пеньков вокруг себя. В группе было много различных существ. Полсотни людей с топорами, эльфов с посохами и лошади, на которых были зацеплены мешки и ящики, спешно направлялись на новое место вырубки.

— Шевелим ногами! Нужно добраться до поляны и разбить лагерь до захода солнца! – прокричал идущий впереди мужчина в возрасте, с выбритой головой и внушительной хаотично растущей бородой, держа в руках огромный топор.

— Как-то неожиданно быстро продвигается вырубка, такими темпами мы можем слишком быстро источить лес… – робко сообщил товарищу идущий где-то в середине колонны парень в потрепанной рубахе.

— Да не парься ты так, Эрик. Разве ты забыл, что чем быстрее архитектор Лорамур завершит строительство Тюлингтека, тем быстрее мы сможем туда переехать, – рассуждая, ответил другу расслабленно идущий рядом Гарт, закинув руки за голову. – Да и свою любимую Иви ты сможешь с собой забрать. Ха-ха-ха – засмеялся всегда находящийся в веселом настроении Гарт, ударив Эрика по плечу.

— Эй, не неси чепухи, никакая она мне не любимая, – резко покраснев, надулся парень.

— Не обманывай сам себя, дружище! Мы с тобой с восьми лет вместе бегаем, уже как десятка дружбе скоро стукнет, и ты действительно думаешь, что за это время я не научился видеть тебя насквозь? Тогда ты сильно ошибаешься, ха. Её светлые шелковистые волосы, милое личико и никогда не спадающая лёгкая улыбка влюбят в себя любого парня, ну, кроме меня конечно, я ведь не какой-то там наивный девственник! Ха-ха-ха – снова залился смехом Гарт, чуть ли не надрывая живот.

— Эй! Молодёжь! А ну-ка отставить шум, – крикнул мужчина из начала колонны.

— Ангус снова представляет, что мы его солдаты, – прошептал Гарт и начал очень криво притворяться Ангусом, главой деревенского ополчения. Это выглядело действительно неловко, из-за чего Эрик сначала улыбнулся, после чего не смог сдержать порывы смеха и засмеялся.

Именно в таком беззаботном и светлом настроении большая группа с заданием вырубки леса выдвинулась в сторону будущего лагеря.

Эпизод 1. “Казнь”

В лесу близилось время священной реинкарнации, большого и жизненно необходимого события для древнего лесного народа, поэтому деревья всё меньше и меньше проявляли признаки жизни, готовясь закончить цикл и встретить смерть, дабы возродиться с новыми силами и начать всё вновь. В начале следующего цикла родится новая Матерь леса, невероятно.

— Надо бы проверить сосновую рощу, ― подумал Брегалад.

Вернее сказать, таким образом могли понять его имя более низшие расы.

Размеренно встав, он медлительно и неспеша пошёл на итоговый обход, будто бы наслаждаясь последними моментами ощущения жизни внутри себя перед реинкарнацией. Ветерок, пение птиц, журчание ручейка неподалёку и суетливые насекомые – всё это доставляло энту невообразимое чувство умиротворения.

— Отдохнуть в следующем цикле снова не получится… – нехотя вспомнил энт. — Почему-то все способные на защиту леса энты последнее время снова и снова призываются на службу Железным воеводой…

Брегалад прекрасно знал ответ, просто размышлял вслух. Последние циклы оказались очень неспокойными для леса. Деревня, которая стояла рядом и никогда особо не конфликтовала с лесом, с недавних пор серьёзно увеличила свою активность. Жители деревни начали нещадно рубить территории дикого леса, которые нам не принадлежат, но на нём они не остановились и начали продвигаться вглубь и наступать на наши территории. Пойманный в предыдущих циклах бедняга низкой расы, которого в последствии превратили в удобрение для наших ростков, рассказал, что из какого-то великого места под названием “Столица” в наши края прибыл некий Архитектор Лорамур и спроектировал недалеко от нашего леса город, который с недавнего времени перешёл к этапу строительства. Близлежащим деревням он приказал поставить ресурсы для него в ближайшие сроки взамен на своё расположение и щедрую награду для поселений. Соответственно, после такого распоряжения все старосты решили брать материалы из ближайших возможных источников. Именно таким оказался наш лес для деревни Флевер…

— Вроде как это арпи-, ахри-, тьфу. Архитектор назвал его Тюльтег или Тюлингтек, как-то так, – бесконечный поток мыслей буквально бушевал в голове молодого энта.

— Нужно защитить лес, но нельзя ли как-то сделать это более мирным путём? Эти низшие расы хоть и слабее нас, но их в сотни раз больше и нам явно всех не уничтожить… – продолжил рассуждение вслух Брегалад. — Может быть возможно с ними договориться, может быть они просто не знают, что лес на самом деле живой в самом прямом значении… – полагал энт.

Окончив свой обход по Сосновой роще, одной из самых безопасных областей леса, которая находится практически подле ложи Матери леса, молодой энт решил направиться именно туда. У энтов с незапамятных времён принято считать ложу Матери центром леса, именно там происходят все собрания, именно там зачастую находятся самые старшие и мудрые энты под ветвями Матери. Именно ложа является последним рубежом защиты, падёт ложа – значит падёт и Матерь, а её смерть приведет к смерти леса и всего лесного народа. Правда, если враги уже добрались до Матери, значит ни одного живого энта уже не осталось…

Проходя в центр леса, Брегалад преодолевает всё более родные пространства. Чем ближе он подходит, тем больше энтов на своём пути он встречает. В итоге он проходит через совершенно не подозрительную для других рас линию деревьев, но любой энт знает, что это – древние энты, когда-то бывшие старейшинами так же, как и наши сегодня. Когда их жизненный путь подошел к концу, они пополнили ряды “оболочки” ложи, став последним живым щитом, который преградит путь вторженцам.

Пройдя через этих древних энтов, Брегалад попадает в центр леса. Большое открытое пространство, в центре которого стоит огромное по сравнению с остальными дерево. На его величественных ветвях висят круглые плоды непонятного свойства, издающие оранжевое свечение. Это и есть Матерь леса. Вокруг часть её огибает небольшой пруд, заканчивающийся на водопаде, вода из-под которого уходит куда-то под корни Матери. Так же в ложе можно увидеть довольно большое количество энтов, кто-то из них отдыхает, кто-то разговаривает о текущей повестке дня, но сразу видно нескольких довольно старых деревьев, которые стоят под корнями и о чём-то напряженно разговаривают. Их там было трое. Три старейшины, самых мудрых и приближённых к Матери.

Первый – Маранерос. Самый старый из всего лесного народа сегодня, фактически уже превратился в дерево и в скором времени издаст последний осознанный вздох, осев среди умерших древних энтов, очень мудр, но мало чем полезен сегодня. Как бы грустно это не звучало, но его время почти истекло.

Второй – Альдер’блоссом. Энты называют его Железным воеводой, довольно строго и агрессивно относится ко всему и ко всем. Непосредственно отвечает за безопасность владений энтов.

Третий – Дуул-гар’д. Моложе двух других, но возраст его всё равно внушителен. Самый добрый и приятный старейшина, со своими особенными взглядами. У Брегалада с ним довольно хорошие отношения, он учил его различным премудростям еще с детства, так что молодой энт довольно сильно привязан к нему и его мнению.

— Они уже на нашей земле! Уже убивают наших неосознанных братьев! И ты предлагаешь закрыть нам на всё это глаза! Тогда ты просто старый пень с выкорчеванными мозгами! – громогласно сердился Альдер’блоссом.

— Нне ссорьтесь, – медленно кряхтело старое трухлявое дерево Маранерос, не успевая за их быстрым диалогом, – это в ллюбом сслучае нне поможет…

— Никто и не ссорится, первый старейшина, просто кое-кто довольно плохо контролирует кровожадных жуков-паразитов в своей голове, тихо шепчущих на ушко о войне и бесконечной резне, – съязвил Дуул-гар’д не колыхнувшись от напора старшего товарища.

— Да как ты сме… – не успев быть договорёнными, слова Альдер’блоссома оказались прерваны.

— О, Брегалад, ты очень вовремя! – Дуул-гар’д заметил подходящего Брегалада, после чего третий старейшина снова обернулся к двум своим товарищам. – В таком случае, вынужден вас покинуть, можете продолжить обсуждение вдвоём, всё равно ничего нового я бы не услышал.

Дуул-гар’д разворачивается к пришедшему другу.

— Ну что, давай покинем этих заплесневелых стариков, – начали отходить они куда-то в другую сторону поляны, к пруду.

Они присели, окунув ноги-корни в пруд, наслаждаясь чистейшей водой. Отсюда открывался отличный вид на поляну, в центре которой парами росли шесть небольших березок, каждая была в метрах трёх от второй.

— Каковы ощущения перед перерождением? – спокойно спросил Дуул-гар’д.

— Я очень этого жду, надеюсь, что в следующем цикле всё изменится. Сейчас не хватает какого-то спокойствия и умиротворения, я ощутил его разве что сегодня, когда делал обход по Сосновой роще, но я понимаю, что, если бы меня назначили на территорию ближе к краю леса, я был бы больше озабочен безопасностью и насторожен, и не смог бы даже на мгновение расслабиться и насладиться этими невероятными звуками леса… – ответил Брегалад наблюдая за бегущими по небу облаками.

— Нам не суждено выйти за территорию леса и покорить небеса, мы его хранители и связаны с ним посмертно, хотя знаешь, так хотелось бы… – начал мечтать Дуул-гар’д, увидев, что младший энт смотрит высоко в небо.

Разговор двух товарищей на этой ноте затянулся, впоследствии они начали обсуждать совершенно другие темы. Было видно, что вдвоем им хорошо и они действительно друг друга понимают. Не заметив, сколько времени прошло, их отвлеченность от всего мира вокруг прервало зрелище, раскинувшееся прямо посередине поляны, рядом с этими тоненькими, по сравнению с энтами, берёзками.

Они увидели, как к ним подошли четверо энтов. Они были крупными дубами, у всех в руках-ветках были большие копья с острыми наточенными наконечниками. Пока первый держал в руках сплетённую из лозы клетку, внутри которой находился человек, второй и третий подошли к паре сосен, взялись каждый за одну из верхушек и начали с силой сгибать их вниз, втыкая в землю, чтобы они образовали две натянутые арки. Деревья были молодые и очень гибкие, так что они даже не треснули от сильных сгибаний.

— Каре-вал’лом, давай, вытаскивай его, будем крепить, – сказал один из энтов, воткнув острую верхушку в твёрдую землю поляны.

— Казнь… Мне так не нравится смотреть на это… Может быть, мне уйти? – мгновенно занервничал молодой энт, начиная вставать со своего места.

На полянку начали стекаться энты, выходящие из разных сторон леса, чтобы насладиться предстоящим зрелищем.

— Сиди, – не дал встать третий старейшина Брегаладу, опустив его обратно на траву сильной рукой, – Сиди и наблюдай, как энты раз за разом делают одну и ту же ошибку, не понимая, что чем больше убьём мы, тем больше убьют нас…

Один из энтов-стражей открыл большую клетку и, крепко схватив человека внутри, вытащил его наружу.

— ПОЖАЛУЙСТА! ОТПУСТИТЕ МЕ…! – Энт сжал руку, что мгновенно заставило человека замолкнуть от боли. Его всё равно никто не понимал, кроме одного…

— Что он говорит? – спросил Брегалад у Дуул-гар’да.

— Просит его отпустить… – хмуро и сухо ответил старейшина.

Дуул-гар’д был единственным живым энтом в лесу, кто понимал речь вторженцев.

— Только не убей раньше времени. Э-лехетор, завяжешь его? – попросил один из стражей.

Держащий человека энт подошел к берёзам и перехватил его двумя ветками за руки и ноги, чтобы тот не мог ими двигать. В это же время Э-лехетор подошёл с лозой в ветках и начал крепко привязывать ноги к воткнутой в землю верхушке одного дерева, затем руки к верхушке другого. Затем энты подняли свои копья и отошли в стороны, оставив извивающегося человека лежать на траве, руки и ноги были крепко привязаны к напряжённым березам, казалось, одно колыхание ветра – и они расправятся, превратив привязанного пленника в две отдельные части…

К этому времени на поляне собралось несколько десятков энтов. Вдалеке показался идущий к месту казни Альдер’блоссом.

— Из-за чего Альдер’блоссом кричал, когда вы разговаривали? – спросил Брегалад у наставника.

— Ты ведь его знаешь, и меня тоже. Вопрос снова зашёл о вторженцах в наш лес, а мнения на него у нас кардинально расходятся. Он считает, что нужно убивать, потрошить и превращать в удобрения всех, кто ступает на наши территории, именно из-за его решений ты всё ещё на службе, и останешься на ней, пока он не успокоится.

— Пришло время казнить этого недостойного жизни червя, который посягнул на наши чистые земли! – кричал Железный воевода на всю поляну, эмоционально размахивая своим посохом

— ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО, Я ПОМОГУ ВСЕМ, ЧЕМ ПРИКАЖЕТЕ, НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ! КАК ЖЕ МОЯ СЕМЬЯ! – теряя надежду в голосе кричала жертва.

— Я же полагаю, что эти “вторженцы” такие же разумные, как и мы, – наблюдая за всем происходящим подавленно продолжил Дуул-гар’д. – Если объяснить, что мы не хотим войны и просто защищаем свои территории, их можно будет убедить покинуть наши земли и найти новые территории для получения ресурсов или хотя бы не заходить на земли глубокого леса, то есть наши. – Дуул-гар’д опустил глаза и на время задумался. – Как можно жить в зданиях, сделанных из трупов энтов? Хотя они и животных ради меха убивают... Но даже смотря на это, я понимаю, что они просто… другие… Помнишь старую сказку про энта и человека, которые невзирая на свои народы подружились и в итоге превратились в одно целое? Эх, воистину отличная история… – Третий старейшина слегка улыбнулся и задумался.

— Я тоже так думаю, Дуул-гар’д, они не изверги, а просто народ, живущий своей жизнью, и с ними можно идти на контакт, хотя никто здесь наше мнение не поддержит, – с печалью заметил Брегалад.

Пока Железный воевода кричал свою речь, сзади слышались истошные крики мужчины, лицо которого истекало горькими слезами. Они уже не были направлены энтам, они были направлены небесам. Эти слова затмили для Дуул-гар’да все прочие звуки вокруг, он просто начал слушать последние слова мужчины, они резали его древесное сердце, как ножом, он единственный понимал, что он говорит…

“ППРОСТИ МЕНЯ, ДЖЕННИ!”

“Я.. Я НЕ СМОГУ СВОЗИТЬ АКИО В СТОЛИЦУ, НЕ СМОГУ ПОКАЗАТЬ ЕМУ СТАТУЮ ИМПЕРАТОРА!”

“Я НЕ СМОГУ ПОДАРИТЬ КЕРРЕ ТО ПЛАТЬЕ, КОТОРОЕ ОНА ВИДЕЛА У ПРИЕЗЖЕГО ТОРГОВЦА НА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ!”

“Я НЕ СМОГУ ВЕРНУТЬСЯ К ТЕБЕ ДОМООООЙ!”

Тем временем с безумной радостью Альдер’блоссом, чуть ли не прыгая от возбуждения, отдавал свой жуткий приказ…

Энты-стражи ударили дубинами по основаниям двух берез, заставив их прийти в движение. Последнее, что сказал, глядя в облака, мужчина, перед тем, как его внутренние органы разлетелись по поляне, была фраза, которую Дуул-гар’д прочитал по губам:

“Я вас люблю…”

Тело взлетело и разорвалось на тысячи частей, заливая все вокруг человеческой кровью. Из глазниц Дуул-гар’да полились кристально чистые слезы. Старейшина горько заплакал, и с тяжёлой печалью прижал к себе зажмурившегося Брегалада.

— Ч-что же мы творим… – прошептал старый энт, вытирая слёзы и молясь, чтобы облака донесли последние слова мужчины до его жены, дочери и сына…

Эпизод 2. “Сказка”

Обустройство лагеря было окончено уже поздно вечером. Десятки палаток расположились на большой полянке. Помимо них, под большим деревом был организован небольшой склад, там же к деревьям были привязаны лошади. Глубокий лес и лагерь разделяло пустое пространство. Со стороны лагеря Ангус приказал поставить три привезенных из деревни в разобранном состоянии скорпиона. Скорпионы – это огромные арбалеты, которые должны были устанавливаться на землю. Тяжёлые, неповоротливые и медленные, зато у них огромная пробивная мощь, самое то, чтобы пробить энта насквозь. Так же рядом со скорпионами были установлены небольшие колья. Они были сделаны скорее не для того, чтобы сдержать наступающих энтов, поскольку они спокойно перешагнули бы их, а для того, чтобы разграничить территорию лагеря и открытую зону.

Рядом с этими кольями стояли несколько эльфов в плащах, державших посохи. Староста деревни Флевер, из которой все тут и пришли, написал и отправил личное письмо самому Архитектору Лорамуру, не особо надеясь, что он ответит. В письме говорилось о том, что лес населен опасными и агрессивными живыми деревьями, которые не дают добывать древесину, но лес древний и большой, поэтому ресурсы из него могли бы хорошо послужить его эльфийскому сиятельству. И, на удивление всем, вместо ответного письма к старосте пришли десять эльфов-чародеев, которых Архитектор послал для защиты лесорубов.

Все палатки были собраны вокруг центрального большого костра, который окружали большие сухие бревна, служившие сидячими местами. Над костром уже висел огромный чан с кипящей водой, вокруг которого бегала молодая девушка, а женщина постарше стояла с грозным видом и наказывала ей, что делать. У одной из палаток, над входом которой висел Эденский герб, стоял Ангус, назначенный главным в лагере и разговаривал с одним из эльфов.

— Здесь начинается глубокий лес, обычно дальше мы не заходили. Недавно, здесь, в окрестностях, пропал мой хороший друг – Артур. Он должен был помогать мне с этим лагерем и решил сходить и разведать эту поляну до того, как мы придём. Но он так и не вернулся… – нахмурился Ангус – Но я верю, что он в порядке, может быть, он пошёл другой дорогой и уже дома, с Дженни, Акио и Керри… Очень надеюсь…

— Выходит, у нас только один пост, та линия-рубеж, где стоят скорпионы? – спросил эльф не особо обратив внимание на рассказ главы лагеря.

— Выходит, что да. Если деревья и выйдут откуда-то, то именно оттуда, из Глубоколесья. — Ангус посмотрел в постепенно темнеющую густую чащу в нескольких десятках метров от него. — Но думаю, пока мы не сильно шумим, к нам никто не придёт. Скоро будет ужин, вы тоже присоединяйтесь, – по-боевому, ударив себя по груди, сказал эльфу Ангус.

— Конечно, мы не брали с собой отдельных припасов, – с улыбкой ответил эльф.

Далеко не все эльфы высокомерны по отношению к другим расам. Такая черта скорее свойственна истинным эльфам, расе, что одним своим названием говорит, что перед тобой существо, которому ты никогда не будешь равным. Истинных эльфов очень мало. И именно истинные эльфы занимают вершину этого мира под названием Эден. Император и его семья, Четверо эльфийских Архитекторов, величайшие Арканисты и многие другие сильные мира сего – все они истинные эльфы.

— Какая же тяжёлая хреновина… – кряхтел Гарт, таща на пару с Эриком огромную бадью с водой, которую они только что набрали в текущем чуть поодаль от лагеря ручье.

— Хватит жаловаться, это из-за тебя мы вдвоем наполняем уже четвёртую чёртову бочку в лагере водой! А еще столько же! – возмутился Эрик.

— А я-то причём, я не виноват, что та эльфийка, которую я напугал сзади, нечаянно использовала свой огненный шар, – тщетно попытался оправдаться Гарт.

— Я понимаю, что ты снова поспорил с Альви, но, слава Аурилу, что ты увернулся, иначе сейчас твой прах летал бы где-нибудь в районе строящегося Тюлингтека.

— Ха-ха-ха-ха. Ну и ладно, под огоньком такой эльфийки и сгореть не жалко, – снова обернул всё в шутку Гарт

Эрик нахмурился и надулся.

— То есть ТЫ затянул меня и Альви на эту авантюру с лесорубством для того, дословно: “…чтобы заработать дохренища монет и уехать смотреть мир, ну или хотя бы начнём с Тюлингтека…”, а теперь ты утверждаешь, что готов помереть под огненным шаром ради шутки и даже не чувствуешь ни перед кем больше чувства ответственности? – с возмущённым лицом сказал Эрик

— Господи, брат, тебя так от лесного воздуха сбило? Это же всего лишь шутка была, я же это несерьезно… – в недоумении возгласил Гарт, чуть не отпустив бадью.

— Ха, думаешь только у тебя есть актёрский талант, ну, точнее, у тебя то его нет, но ты пытаешься, – мгновенно сменился в лице Эрик.

— Ах ты мелкий засранец, заставил меня понервничать. Ха-ха. Признаю, получилось. Ты бы видел своё возмущённое лицо! Действительно напугал, – ухмыльнулся Гарт.

— И кто здесь из нас мелкий? Я тебя только что надул, – сказал Эрик.

— Да иди ты, у меня научился, а теперь еще и хвастаешь, – улыбчиво ответил Гарт.

Так Эрик и Гарт кое-как дошли до центра лагеря. Недалеко от костра в ряд стояли восемь бочек, которые Ангус и наказал мальчишкам наполнить.

— Раз, два, выливай, – двое синхронно подняли бадью и вылили плескавшуюся в ней воду в четвёртую бочку.

Краем глаза они заметили, что на скамьях уже все собираются на ужин.

— Эй, ребятки, – Эрику и Гарту на плечи опустились две тяжёлые руки. Они обернулись. – быстро справляетесь, хорошая работа. Прямо-таки солдатская! Молодчики, но на сегодня больше воды нам точно не понадобится. В качестве наказания, думаю, сгодилось. Надеюсь, вы всё поняли.

— Гарт всё понял, – ответил за двоих Эрик.

— Вот и славно, а теперь айда ко всем, ужин готов, – сказал Ангус и направился к костру.

Ужин был поздно, часов в десять вечера, уже сильно стемнело. Возможно, Ангус завершил работу ребят не только из-за милосердного сердца, но и из-за боязни отпускать их в ночное, тёмное Глубоколесье. Длинные брёвна были полностью забиты народом. Все разговаривали, смеялись и отдыхали. Мужчины, женщины, эльфы, люди – все сидели вместе. В основном были, конечно, мужчины, в роли лесоруба женщина довольно проигрышный вариант. Но в готовке и организации лагеря они вполне себе могут помочь. Не было разве что детей, все они остались в Флевере.

— Ну что, путешественники, налетай! – крикнула женщина и вместе со своей помощницей начала по кругу раздавать еду в мисках.

Это было горячее, только что приготовленное, рагу. Как только все почувствовали запах, костёр посередине вполне мог затушиться озером слюней, но, хорошо, что этого не произошло.

Как только в руки Эрику и Гарту попали миски с едой, Гарт начал разговор.

— Что собираешься делать, когда мы переедем в Тюлингтек?

— Не знаю, планов много, наверное для начала нашёл бы какую-нибудь работу подмастерья, думаю, там будут мастера по кожевенным делам, – ответил, жуя, Эрик.

— Думаю, будут, а я, скорее всего, поступил бы в гарнизон кадетом.

— Ты? В гарнизон?

— Ну да, думаю, у меня бы хорошо пошло с военной карьерой, всегда любил помахать кулаками, сил достаточно.

— Для солдата маловато будет силы и любви драться. Стоит обладать хотя бы какой-то дисциплиной.

— Ну, всё приходит с возрастом, как говорится, – Гарт улыбнулся другу и снова опустил глаза в свою миску.

— Я бы хотел заработать денег на дом, в котором я и моя семья сможем жить, – сказал Эрик

— Ты хотел сказать “я и Иви”?

— Эх, да, я так и хотел сказать, – устав от друга ответил Эрик.

— А я бы хотел посетить первый открывшийся кабак или трактир, не собираюсь остепеняться, пока мне так мало лет.

— Ну с тобой тут всё предельно понятно.

— А Альви что собирается делать, она же тоже хочет переехать с нами?

— Не знаю, нужно у неё спросить. Кстати, где она? Она же только что накладывала нам рагу.

— А, вон она, разговаривает с Ангусом и мамой.

Между крупной женщиной и не менее крупным Ангусом сидела маленькая хрупка девушка, которая жадно доедала свою порцию. Это была Альви, подруга Гарта и Эрика. Они втроём были фактически неразлучны и проводили почти всё свободное время вместе.

Гарт начал махать Альви рукой, приглашая её сесть рядом, но девушка покачала головой и показала на двух сидящим рядом взрослых.

— Ладно, оставим её, позже, надеюсь, присоединится, – сказал Эрик машущему другу.

Когда все доели и избавились от своих мисок, положив их к специально стоящую рядом корзину, Ангус встал и прошёл в центр, к костру.

— Дорогие друзья. Лагерь разбит, так что завтра утром в десять часов начнём вырубку. Будем продвигаться в сторону Глубоколесья, там лучшая древесина, а именно такая и требуется Тюлингтеку и его Архитектору. Бояться нам нечего, нас много, если говорить точно, пятьдесят восемь. Из которых сорок три лесоруба, десять чародеев и пять человек помощи, в которые входят наша кашеварка Аннет со своей дочерью, – она помахала половником – , кузнец Йовальд, чтобы чинить и точить наши топоры, – он поднялся с места и кивнул всем – , лекарка София, – с одного из мест плавно поднялась рука. «Обращайтесь», – сказала она – , и конечно же, я, глава деревенского ополчения Ангус, который назначен главой этого лагеря и этого задания, – он бьёт в грудь кулаком и по-воински кивает. – Что ж, всем приятной ночи, построение лесорубов завтра в десять утра на поляне, не опаздывать. А теперь, ОТБОЙ!

С последней громогласной командой все тут же начали вставать и расходиться по своим палаткам. Так и началась тёмная и приятная ночь. Первая в этом лагере. Но Эрику не особо спалось. Они с Гартом были в одной двуместной палатке, их спальники были расположены в метре друг от друга.

«Интересно, почему у меня бессонница, да и вообще как-то не сильно спокойно на душе..?» – думал про себя Эрик, смотря в натянутый потолок палатки и слушая, как храпит Гарт. – «Если подумать, так много всего произошло за эти семнадцать лет.. Смерть отца, дружба с Гартом, Иви... Путешествия, виды, приключения. Помню, как я потерял удочку, взятую у нашего соседа, который совсем в них не разбирался. Пришлось мастерить новую как можно быстрее. Помню, как нечаянно вылил кувшин с водой прямо на голову настоятелю Лемусу, перепутав его с учительницей. Ха-ха, да, это действительно было смешно…».

Бесконечные мысли Эрика прервало резкое воспоминание о том, что в свой походный рюкзак он положил несколько книг.

«Самое время почитать, как я мог про них забыть?» – ругал сам себя парень.

Из раскрывшегося рюкзака тут же на пол вывалились некоторые походные вещи, в боковом кармашке лежали несколько свечей, одну из них Эрик взял и зажёг, поставив тусклое свечение в изголовьи спальника. Продолжив рыться в рюкзаке, на дне он всё-таки обнаружил то, что искал. Взяв стопку, он вытащил её и положил на землю рядом с рюкзаком.

«Итак, что тут у нас..?» – Эрик посмотрел на стопку и верхнюю книгу. «Последователь моря». Занятная книжка. Рассказывает историю про некого культиста, который сомневается в своём выборе». Первая книга отодвинулась с места, открыв вторую. «А тут у нас “Бегущие во времени”. Интересная история, заставляет задуматься о нашей смертности и лучше беречь наше драгоценное время» – Эрик поднял и положил вторую книжку на первую, но вернув взгляд на общую стопку, он немного оторопел. Вместо третьей, положенной книги, лежала другая, на обложке которой было написано “Заветное желание”.

«Эх, ты, братец, и здесь оставил мне подарок. Ха-ха» – мгновенно понял всё Эрик.

Открыв книгу, он увидел, что из неё выпал рисунок. На нём криво и по-детски была нарисована семья. Мама, Эрик, сам маленький брат, Отец, который был раскрашен немного тускло, походил на привидение. Так же на рисунке был рыжий кот с торчащим, несоразмерно большим хвостом.

«Ха-ха-ха, каков же сорванец. Ещё и книгу свою любимую положил. Как вернусь, обязательно куплю тебе леденец и свожу прогуляться по твоей любимой слаймовой полянке» – мысленно потеплел Эрик. «Так, раз уж он положил именно её, то и прочту её».

Он резво убрал в рюкзак прочие книги и выпавшие вещи, оставив лишь тускло горящую свечку и книжку брата.

«“Заветное желание” – довольно старая сказка, давно считается фольклорной, впрочем ладно, приступим».

Давным-давно в подножье ратных гор,

В местах, где пели птицы, лили воды,

Стояла деревушка Эльфинор,

И были счастливы там все подле природы.

Не знала бедствий никогда счастливая деревня,

Все занимались разным ремеслом:

Кто-то рыбачил в кристально чистом пруде ежедневно,

Кто-то ковал, а кто-то земль возделывал плугом.

А рядом лес стоял, что рос здесь с самых летов мирозданья,

И ни один из жителей деревни не подозревал,

Что же внутри, что скрыли кроны древ, а может, знанья?

Решили жители узнать, что же за свет веками там мерцал.

И вот нашли источник яркого мерцанья,

Невероятно древо в сердце леса, что было выше всех других.

На ветвях мощных дерева увидели плоды, достойные вниманья,

Сорвали люди плод и пробудили проклятье страшное, и ветр мигом поутих…

С тех пор деревня бедствия ужасные терпела.

Старейшина, решенье принявший взять плод, от горя умер.

Остался сын его один, что ношу перенял, но все его молили

Спасти от страшного проклятья их. Быть может, лес разумен?

Взял пару яблок смелый парень, да отправился он в лес,

Дошёл до центра, древо свирепело.

— Кто же позволил вам, людишки, плод срывать с небес? —

Звучал древесный глас. Уже стемнело.

— Готов я жизнь свою отдать за жадность моих предков!

Прошу, ты лишь проклятье страшное сними!

Я староста деревни, где сейчас без свитков

Гибнут люди. Сжалься, вразуми!

Древо отказ дало жестокий парню,

Пришлось идти домой ни с чем,

Но по дороге из лесу глава его стала туманна,

Сел он под дерево, и жизнь покинула его совсем…

Так и закончилась история бы наша,

Но появился добрый энт, что разговор подслушал.

Сорвал еще он плод, пока спала его мамаша,

И сок его он влил парнишке, чтобы жил.

Парень глаза открыл, спасителя увидев.

Так встретились два чистых сердца, оба

Судимы были дома, что друг друга ненавидели,

Но с этого момента дружба их росла минуя злобу.

Казалось, жизнь наладилась, периодически

Энт добрый старосте передавал плоды небесные,

И с каждым сорванным плодом проклятие магически

Вдруг стало отступать древесное.

Древо огромное, поняв что энт плоды срывает,

Решило народ людской отправить в мир иной.

Отправило оживших сотни энтов, и вот они стремительно шагают,

В деревню разорвать людей, сей станет им ценой.

На дереве висел последний плод, энт добрый горько плакал,

Метался меж решением, кому помочь: деревне или Матери?

Осознавая, что произойдет, энт плод последний спрятал.

Бежал с ним в сторону деревни, смотря, как древо и все энты слабевают.

В итоге, добежав до места, видит: все энты мёртво в землю оседают,

Все люди перебиты, среди обломков лежит безжизненное тело друга.

Он подбежал к нему, встал на колени и увидел: последний плод мерцание теряет.

Совсем чуть-чуть осталось энту доброму до смерти, и в тот момент, лишившись вдруг испуга,

Он молвит небесам, собравшись плод последний отпустить:

— Прошу, всевидящее древо, Отец, создавший всё живое,

Не дай ты больше между энтом с человеком ссоры допустить,

Это последнее моё желание, мы с человеком – братья, оба мы – живые, и оба мы – совсем-совсем не злые…

Соки плода полились вниз, на землю,

И мёртвый энт держал в ветвях обмякшее тело человека,

Вполне могло казаться в первый взгляд, что все здесь дремлют,

На деле жизнь покинула здесь всё навеки.

В телах людей здесь замечалось древо, в телах же энтов замечалась плоть.

Смешались человек и энт, но жаль, посмертно.

Таким вот образом, одновременно, пропали два больших народа, так пожелал Господь.

Но, может быть, Он всё-таки услышал, заветное желанье энта доброго предсмертное…

Давным-давно в подножье ратных гор,

В местах, где пели птицы, лили воды,

Стояла деревушка Эльфинор,

Где много лет назад исчезли два народа…

«Какая красивая сказка, действительно трогает за сердце…» – устало подумал Эрик.

Глаза его буквально слипались, красивая старая сказка на самом деле смогла заставить его желать сна больше, чем чего-либо в этом мире сейчас. На этом Эрик отложил книгу в сторону, развернул голову, и дунул в сторону свечки, последняя палатка в лагере погрузилась в темноту. Ночь захватила власть над лагерем лесорубов.

Эпизод 3. “Альви, что-то за деревьями”

Звенящий звук колокола раздался по лагерю где-то около девяти утра. Этот звук заставил тех, кто выспался, и тех, кто не выспался, открыть глаза и сделать первый шаг в новый солнечный день. Что за ним таится, знает лишь сам Аорил, хранитель печатей судьбы.

— Фу, ну и гадость, какой мерзкий звук, – прозвучал раздражённый голос со стороны Гарта, который от него ещё больше закутался в спальник.

Эрик кое-как открыл глаза, в лицо сразу ударили лучи солнца, которые просачивались сквозь ткань с верха палатки.

— Доброе утро, Гарт, – кое-как проговорил Эрик, потягиваясь в спальнике.

— Не такое и доброе. Не знаю, как ты, но я собираюсь лежать до того момента, пока Ангус сам не придёт и не выволочет меня из палатки.

Гарт всегда туго вставал, он счастлив, когда его никто не будит и он может валяться до полудня. Эрик же, в свою очередь, не с первой, конечно, попытки, но всё же встал, надел снятую перед сном белую заношенную рубаху и шаткими движениями вышел из палатки. Тело немного болело, спать на кровати намного удобнее, чем в спальном мешке.

«Зато тут воздух лесной» – подумал Эрик.

На улице было приятно, дул лёгкий ветерок, солнце уже начало подниматься над большими деревьями, лагерь был залит лучами. Со стороны центра пахло как-то подозрительно вкусно. Это однозначно была свежесваренная каша.

Эрик направился в сторону бочек, которые они так усердно с Гартом наполняли вчера перед ужином. Подойдя к ним, он заметил, что одну уже опустошили, а в соседней он увидел жучка, что спиной лежал на поверхности воды и барахтал своими микроскопическими ножками, моля своего насекомьего бога, если такой конечно есть, о спасении. Вероятно, таким для него сегодня оказался Эрик. Он опустил палец под жука и слегка приподнял его, чтобы насекомое перевернулось. После этого парень убрал руку от бочек и стряхнул насекомое, наблюдая, как жук, расправив крылья, постарался как можно быстрее улететь от места своей возможной смерти.

«Эх, бедняга. А ведь у него тоже может быть семья. У насекомых вообще есть семьи?» – задался глупым вопросом Эрик.

Рядом с бочками на деревце висел гвоздь, на котором был закреплен ковш. Эрик взял его, зачерпнул воды и залпом вылил её себе не голову, что мгновенно его освежило и вернуло к жизни после резкого подъёма и бессонной ночи. Единственное, теперь он был мокр, с краёв его рубахи стекали капли чистой воды. Но высохнет она быстро, и Эрика совершенно это не беспокоило. Он стряхнул остатки воды с головы и направился к центру лагеря.

Это место выглядело привлекательно. На костре висела огромная кастрюля, из которой исходил приятный манящий аромат, что заставляет встать и выйти из палатки более приятным способом, чем колокол. Вокруг кастрюли крутились две женщины. Одна была постарше с круглыми формами, на голове у нее была белая треугольная повязка. Вторая девушка же, было видно, раза в два моложе, фигура более худая и стройная, небольшое платьишко с фартуком на ней были замечательной одеждой для такой погоды.

— О, привет, Эрик! – доброжелательно сказала девушка, завидев подходящего парня.

— Привет, Альви! Доброе утро, Аннет, – ответил Эрик, подойдя к подруге.

— И ты здравствуй, Эрик, как сегодня спал? – с растянувшейся улыбкой на лице спросила мать Альви, мешая кашу, что была внутри кастрюли.

— Да не особо важно, сначала я полночи не мог уснуть и просто витал у себя в мыслях, после этого вспомнил, что положил в рюкзак некоторые книги. Но в итоге оказалось, что мой брат подкинул в стопку свою книжку – “Заветное желание”. Вот её и прочитал, затем уснул.

— Да, в детстве мне читала эту книжку бабушка, земля ей пухом. Занятная история, правда мне не слишком нравится, что люди там выглядят как круглые идиоты. Даже интересно было бы знать, кто её написал. А то сказка да сказка, – начала рассуждать Аннет.

— Возможно, вы правы, – ответил на сказанное Эрик.

— Ладно, Альви, иди, можешь пару десятков минут отдохнуть, потом возвращайся, нужно будет накладывать всем завтрак. Эрик, дорогуша, пригляди, чтобы она вернулась вовремя.

— Ну мама… – девушка быстро скинула фартук на ближайшее бревно и они с Эриком стали отходить от костра.

— Давай сходим к ручью, хочу чистой воды попить, – сказала Альви.

— А чем тебе не подходят бочки, которые мы добросердечно натаскали с Гартом вчера вечером?

— Нет, я хочу прогуляться, всё утро торчу в этом лагере. А кстати, где Гарт?

— Спит, тебе ли не знать, ха-ха.

— Точно, совсем забыла, что сейчас еще ранне утро, я уже несколько часов на ногах, так что немного непривычно. Обычно мы встречаемся где-то в полдень и как раз идём за Гартом.

Друзья направились к ручью, что находился метрах в двухстах от лагеря. Дойдя до него, Альви присела рядом с водой и посмотрела в своё отражение.

— Эрик, я же хорошо выгляжу?

— Ты снова заводишь этот разговор? Мы же много раз тебе говорили, ты красивая и обязательно найдётся тебе будущий жених. Не в деревне, так в городе.

— Эх, – томно вздохнула девушка, поправив светлые волосы, она была ровесницей им с Гартом. После Альви дотронулась до ручья и начала прыскать своими тоненькими руками водой на лицо и открытую часть груди. – Господи, как хорошо! Довольно жарко, даже несмотря на то, что утро, да и на мне не самое плотное платье.

— Да, правда, в этом году то жарко, то холодно, кто эту погоду поймет, – ответил Эрик, рассматривая лес вдалеке.

Проводя взглядом по самым дальним деревьям, он заметил странное.

— Альви…

— Что?

— Там, вдалеке, дерево двигалось, а теперь встало и стоит.

Эрик показал пальцем на странное место, которое заметил. Подруга быстро перевела взгляд с кристально чистой воды туда.

— Ничего не вижу. У тебя галлюцинации, – посмотрела в нужную сторону девушка.

— Потому что оно не двигается…

Ребята держали взгляд на том месте около десяти секунд, после чего получили то, чего ждали. Одно из деревьев резко сдвинулось с места и с шумом начало бежать, но, слава богу, не в сторону друзей, а в противоположную, в чащу леса. Но, тем не менее, такого резкого движения хватило для взбудораженных парня и девушки, чтобы испугаться.

— ААААА! – от страха закричала Альви и чуть не споткнулась, сделав шаг назад.

— БЕЖИМ! – закричал по натуре пугливый Эрик и, подхватив подругу за руку. Они побежали, быстро минуя деревья перед собой, обратно, в сторону лагеря.

Почти добравшись до лагеря, Эрик, буквально на секунду обернулся, чтобы посмотреть, как там Альви.

— Осторожно! – сказала девушка, но было поздно.

Эрик со всего размаху влепился в большой и твёрдый торс Ангуса, от чего упал на землю.

— Господи, ребята, какой жук вас укусил? – мгновенно встрепенулся Ангус.

— Простите, Ангус! Это я виновата, что повела нас к ручью! Там, там… – оторопела Альви.

— Что там? – сверлил её взглядом глава лагеря.

— Мы видели…

— Живое дерево, – прозвучал тихий спёртый голос откуда-то снизу.

— Точно, Эрик. – Ангус быстро поднял парня и стряхнул с него пыль. – Голова не болит?

— Я не сильно упал, вроде как всё в порядке, – ответил Эрик, проверяя конечности по одной на работоспособность.

— Скорее всего, вы видели энта, ребятки, мы находимся на границе с Глубоколесьем, дальше территории не изведаны, по крайней мере, Артур мне вестей никаких так и не прислал… – опустил взгляд Ангус.

— А разве они не причинят нам вреда? – спросила Альви.

— Нет, не причинят, пока мы в лагере, всё будет в порядке.

Эти слова стали одним из самых ошибочных предположений, что Ангус говорил в жизни…

— Давайте за мной, сейчас завтрак скоро, а после этого начнём уже рубку, мы ведь здесь именно за этим, – по-солдатски развернулся Ангус и отправился в сторону центрального костра.

Эпизод 4. “Противостояние”

            Энт стремительно бежал по лесу прямо в центр. Увидев двух людей, которые заметили его, он должен был немедленно, по приказу Железного воеводы, доложить об этом в ложу. Где-то к десяти с чем-то часам он добежал до места и тут же окликнул старейшин.

— Докладываю! На посту Голубой аллеи были замечены два человека у ручья. Меня они, в свою очередь, тоже заметили, – переминался с ноги на ногу энт.

— ВОТ ВИДИШЬ, ОНИ УЖЕ ВХОДЯТ НА НАШИ ТЕРРИТОРИИ! – кричал Альдер’блоссом.

— Ппрошу, ппотише, – говорил куда-то в воздух Маранерос, практически не подавая признаков жизни.

— Это ещё ничего не значит, возможно, они просто зашли туда попить воды и вскоре ушли, – начал защищать вторженцев Дуул-гар’д.

Буквально с этими же словами к старейшинам подошёл ещё один энт примерно из той же части леса, откуда вышел первый.

— Железный воевода, докладываю. Обнаружен лагерь вторженцев прямо на границе по югу. Я был рядом с Солнечной поляной.

— Всё! Это всё, Дуул-гар’д. Ты ни черта не понимаешь, – попытался выйти из круга Альдер’блоссом, но третий старейшина силой преградил ему путь, подняв перед ним руку-ветку.

— Альдер’блоссом, не стоит делать поспешных выводов, мы не должны идти на рожон. Нужно сначала понять, зачем они пришли, сколько их и всё в этом духе. Постой же ты, не кипятись… – попытался остудить брата-старейшину Дуул-гар’д.

— Да как же ты мне надоел! У меня нет ни одного сдерживающего повода, который не давал бы размазать их по той поляне!

— Прошу, дай поговорить с ними.

— Ты старый идиот, мы разные, и они убьют тебя, как только ты к ним выйдешь! Но если ты так хочешь умерешь, то хорошо, мне же будет проще, – Железный воевода остановился.

Стук.

— Что за? – поднял голову второй старейшина.

Стук.

— Что происходит?! – возмутился Альдер’блоссом.

По всей ложе раскатывались громкие стуки, за которым последовал мощнейший звук падения дерева, от которого большинство энтов пошатнулось. В ложе были отчётливо слышны все враждебные действия в отношении леса на территории Глубоколесья, по крайней мере так его называют вторженцы.

Альдер’блоссом, отойдя от невероятно громкого падения дерева где-то на границе, с огромной яростью обратил взгляд на Дуул-гар’да.

— Вот они, твои люди, – он с силой ударил посохом по руке Дуул-гар’да так, что она треснула.

Альдер’блоссом отпихнул в сторону соперника и, не обращая на него внимания, отдал рядом стоявшим энтам приказ.

— Собрать всех энтов-стражей около Солнечной поляны! НЕМЕДЛЕННО! – пара энтов тут же побежала выполнять приказ своего воеводы.

Альдер’блоссом развернулся, подняв свой посох.

— С этого момента, ты не смеешь мне мешать, – после чего он отправился в сторону леса, откуда пришли докладчики. За ним начали тянуться энты со всей ложи, подхватывая свои копья.

— Нет… Только не это… – прошептал Дуул-гар’д, держась за повреждённую руку-ветку.

— РАЗ! РАЗ! РАЗ! – звучал громкий голос Ангуса. – БЕЙ СИЛЬНЕЕ! – с этими словами он подошёл к подпиленному дереву и дал по нему удар ногой такой силы, что дерево треснуло и с грохотом упало на землю. – Переходим к следующему, не стоим! – крикнул глава лагеря лесорубам с открытыми ртами.

За лесорубами уже тянулся шлейф из спиленных деревьев. Они начали прямо с края поляны, с места, где начинается Глубоколесье. Вдалеке можно было увидеть лагерь, и скорпионов, смотрящих в их сторону.

— А это тяжело… – заметил Эрик, вытирая пот со лба.

— А по-моему – самое то. – Гарт был значительно крепче друга, так что у него сил было ещё достаточно.

Сорок три лесоруба выверенными движениями громили в щепки деревья, которые предстали перед ними, не оставляя им ни единого шанса выжить. Возможно, они кричали, возможно, им было больно, когда топоры вонзались в их тонкие тела, но никто их не понимал, так же, как никто не понимал того человека, кого безжалостно казнили на поляне в ложе Матери. Деревья могли лишь жалобно передавать свою боль через корни другим деревьям вокруг себя, а они другим, и так до бесконечности. Существует ли жестокость? Или это всё лишь изначально продуманный жизненный алгоритм? Всё это так относительно…

В лесу, в нескольких сотнях метров от большой группы лесорубов, собралось лесное войско. Несколько десятков энтов-стражей стояли с копьями в руках и талисманами из листьев на шеях. Среди них был и Брегалад.

— Мы должны уничтожить вторженцев, тех, кто посягнул на нашу священную землю! Должны убить их, выпотрошить и выжать из их тел всю кровь, чтобы они хоть где-то были полезными и питали собой наш лес! – кричал своим воинам второй старейшина, ходя туда-сюда и махая посохом.

«Чёрт, где же Дуул-гар’д?» – думал про себя Брегалад, начиная нервничать. Молодой энт всегда был плох в войне, хотя бы потому, что не относится плохо к вторженцам.

Спустя несколько минут мотивационных речей Железного воеводы на поляну со стороны ложи вошёл Дуул-гар’д и быстро нашёл взглядом Брегалада. Они отошли в сторону.

— Что здесь происходит? – с бегающими глазами вопросил у старшего друга Брегалад.

— Южнее находится большой лагерь людей. И они начали рубить наш лес. Альдер’блоссом собрал войско, чтобы уничтожить их, но нельзя этого допустить, иначе прольётся столько крови, сколько наш лес ещё не видел!

— Но что же мы можем сделать?

— Я пойду правее, за деревьями, и постараюсь как-нибудь выйти и завести диалог с людьми. Ты не выдавай себя и иди в общем строе, выполняй приказы второго старейшины, но следи за моими действиями и, главное, за действиями Альдер’блоссома.

— ВПЕРЁД, ЗАЩИТНИКИ ЛЕСА, УНИЧТОЖИМ ИХ ВСЕХ ДО ПОСЛЕДНЕГО!!! – С этими словами Альдер’блоссом ударил посохом о землю и все энты до единого сорвались под боевой клич в атаку.

Дуул-гар’д обратил последний взгляд на Брегалада и скрылся за деревьями по правую сторону. Брегалад присоединился к общей массе.

Эпизод 5. “Брат хотел бы видеть меня героем”

Ангус обратил внимание на какой-то громкий звук вдалеке. Повернув голову, он увидел, как в их сторону бежит огромное количество энтов, невероятно быстро приближаясь. По телу Ангуса пробежался холод.

— ЭНТЫ! ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ОТСТУПИТЬ К БАРРИКАДАМ!

Лесорубы немедленно оторвались от работы и с огромным страхом обернулись на кричащего главу лагеря. Некоторые отпустили топоры, некоторые чуть ли не упали в обморок, увидев бегущую стену из живых деревьев. Зрелище действительно жуткое. Все, в том числе и Ангус, начали бежать в сторону лагеря.

— ГАРТ, БЕЖИМ! – парни присоединились к остальным и побежали за укрытия.

Эльфы, стоящие за баррикадами, увидев, как все лесорубы отчаянно бегут в их сторону, немедленно похватали посохи и встали в боевые позиции.

Добежавшие лесорубы оставили свои топоры и начали хватать разложенные на этот случай за баррикадами арбалеты с взрывными болтами, которые эльфы зачаровали накануне, и сети, связанные камнями на краях. Шесть человек заняли три скорпиона и быстро привели их в боевую готовность. Эрик и Гарт стояли со взрывными смесями в руках и ждали приказа.

— ВСЕМ БЫТЬ ГОТОВЫМИ ПО КОМАНДЕ, АРБАЛЕТЫ И СКОРПИОНЫ, ОГОНЬ! – Ангус занял позицию в центре, встав на мешок одной из баррикад.

— АААРГХ – разъярённые энты уже подбегали к светлой Солнечной поляне, где скоро прольются реки крови и смолы…

Как только войско начало выходить из леса, и ту и другую сторону от начала атаки остановило то, что из правой части леса на середину поляны между баррикадами и войском выбежал один единственный энт. Это был Дуул-гар’д.

— Стоп!! Стрелять по команде! – поднял руку Ангус и стал пристально следить за действиями войска энтов у леса и за действиями энта-одиночки.

Энты-стражи так же остановились и встали в линию у границы леса.

Дуул-гар’д подошёл в центр, огляделся и начал говорить на языке людей.

— Менья назваюет Дуул-гар’д. Я – одьин из треох старейшн лесново нарьода!

— Дерево говорит на нашем языке… – возгласил Ангусу стоящий подле него лесоруб.

К этому моменту к войску из леса подоспел Альдер’блоссом.

— Что этот ублюдок делает? – спросил он про себя раздвинув энтов и встав спереди, со злостью уперев свой тяжелый посох в землю.

— Прьошу, остьянавите воейну! В ньей ньет смысла!

— Меня зовут Ангус! – он спрыгивает с мешка на поляну, обращаясь к дереву в центре.

Дуул-гар’д делает шаг вперёд.

«Я же говорил, это сработает» - подумал третий старейшина.

— Почему вы нападаете на нас? – спросил Ангус.

— Дуул-гар’д – предатель, он разговаривает с человеком, оспорив мой приказ, ты ответишь за это… – с невероятной злобой в глазах Альдер’блоссом развернулся и выхватил из рук одного из энтов копьё.

Железный воевода сделал несколько шагов для разгона, и со всей силы метнул копьё прямо в спину Дуул-гар’ду. Брегалад прекрасно увидел, что Альдер’блоссом собирается сделать, но единственное, что он успел предпринять, был предупреждающий крик:

— СТОООЙ!

Дуул-гар’д, услышав крик Брегалада позади, быстро развернул голову и увидел, как прямо в него, на огромной скорости летит невероятно острое копье, способное насквозь пробить энта. Но третий старейшина, благодаря Брегаладу, в последний момент успевает убрать голову вбок и копьё пролетает на волоске от него. Вот только теперь оно летит прямиком в баррикады и с огромным толчком всаживается в одну из них, оставив после себя облако земли и пыли.

— ЛОВУШКА! ОГОООООНЬ! – Быстро развернувшись и запрыгнув на мешок, отдал приказ Ангус.

С этой командой арбалеты и скорпионы пришли в действие. Тяжёлые выстрелы издались из наземных механизмов. Один из них пролетел мимо Дуул-гар’да и насквозь проткнул одного из стоящих энтов, тот упал замертво. Второй огромный болт так же пролетел мимо, воткнувшись в землю. Третий же попал ровно в цель. Дуул-гар’д нашёл взглядом Брегалада. В глазах у старейшины читался невыразимый страх и горечь. Он протянул руку к стоящему в строю Брегаладу и в этот же момент его тело разлетелось на миллионы щепок от невероятной силы болта, попавшего ровно в сердце.

— В атаку, – с неподдельной улыбкой на лице приказал Железный воевода, поняв, что его главного противника больше нет вживых.

Брегалад упал на колени, не в состоянии двигаться. Энты подняли копья и побежали в сторону лагеря.

— ОГНЕННЫЕ ШАРЫ! ОГОНЬ! – крикнул Ангус, опустив руку.

Эльфы, что стояли в полной боевой готовности, начали применять свои чары. Над каждым сверху появились оранжевые круги с магическими символами и сигилами. Десять больших огненных шаров синхронно отправились в бегущих энтов и успешно поразили цели. Огонь невероятно эффективен против дерева.

Увидев, как их братья заживо сгорают и разлетаются в щепки под натиском эльфийской магии, остальные энты начали бежать ещё быстрее и яростнее.

— НЕ ПАНИКОВАТЬ! ПРИГОТОВИТЬ СЕТИ! – Ангус немного отшатнулся, поняв, что на них бегут ещё десятки энтов.

Приблизившиеся энты уже приготовились атаковать, но у людей были на них другие планы. Они с хрустом попадали на землю, не в состоянии двигаться, так крепко их прижали к траве сети.

— В АТАААААКУ! – приказал Ангус и с огромным топором в руках побежал прямо к лежащему энту.

Все тут же сорвались с мест, следуя его примеру. Ангус подбежал к одному из лежащих в сетях деревьев, поднял свой топор прямо над его головой, в которой горели два зеленых огонька. Энт пытался что-то сделать, но всё было тщетно, Ангус опустил топор прямо на лицо энта, размозжив его деревянный череп, на поляне появилась ещё одна лужа горячей смолы. Сзади на Ангуса летел энт, но, когда он замахнулся на него копьем, в него прилетела взрывная смесь и он, отшатнувшись, с грохотом упал на землю, дёргаясь от боли.

— Я прикрою, Ангус! – сказал подоспевший лесоруб.

Были видны и первые людские потери. Некоторые энты всё же смогли проткнуть лесорубов, выпустив их кишки на поляну. Бой между людьми и энтами шёл равный.

Эрик и Гарт держались вместе, не подпуская к себе энтов и стараясь дезориентировать их, бросая в них зажигательные смеси.

Брегалад, увидел, как к безжизненному телу Дуул-гар’да подошёл Альдер’блоссом и начав тыкать в него посохом, тот засмеялся.

— И что? Посмотри, где теперь твои люди. Взгляни, что с ними стало, они умирают и умирают, а ты не смог этому помешать. Ха-ха-ха! – залился смехом Альдер’блоссом.

Но смех Железного воеводы прервало чувство того, что к его спине на большой скорости несется копьё, собирающееся его ударить. В последний момент развернувшись, он отбивает наконечник своим большим посохом.

— Ты? – воскликнул второй старейшина, стоя на безжизненном теле Дуул-гар’да, вернее на том, что от него осталось.

— Ты забыл учесть, сколько жизней энтов ты потратишь на этот геноцид!

Начинается нешуточная битва. Брегалад впервые в жизни дерется как настоящий энт и Альдер’блоссом ощущает этот напор.

— И что с того? – пока что ему не составляет труда блокировать удары молодого энта и наносить их самому. — Главное – это отогнать этих животных обратно на свои территории, а всё остальное – неважно!

Брегалад усиливает натиск, нанося всё более сильные удары. Видно, что мощные удары посохом, которые наносит Альдер’блоссом, заставляют трескаться руки и торс Брегалада, но он как будто этого не замечает.

«Силен, мать его» — быстро мыслит воевода.

— Ты убил моего друга и наставника. ТЫ УБИЛ МОЕГО ДРУГА И НАСТАВНИКА РАДИ ДОЛБАННОГО ГЕНОЦИДА!

Альдер’блоссом начинает быстро терять инициативу. Его старое тело всё сильнее пропускает удары Брегалада, но он всё же может кое-как отбивать фатальные для него.

— ОСТАНОВИСЬ! Дуул-гар’д мешал мне всё это время!!! – еле успевает говорить второй старейшина, начиная прерывисто дышать.

— ДУУЛ-ГАР’Д БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫМ ВЕРНОМЫСЛЯЩИМ ЭНТОМ В ЭТОМ ЛЕСУ, А ТЫ ЛИШЬ ПОМЕШАН НА УБИЙСТВАХ И ВОЙНЕ, МРААААЗЬ! – с этими словами копьё пронзает Альдер’блоссома прямо в деревянную грудь.

— Ч-что, к-как… — он отлетает от сильнейшего удара на землю, держась за живот, из которого начинает стремительно течь смола.

Брегалад молча надвигается на старейшину, он откидывает копьё в сторону и поднимает лежащий рядом посох Альдер’блоссома, который он выпустил из рук, когда его ударило копьё.

— Ч-что ты делаешь? Н-нет, ч-то ты задумал? отойди от меня! – Воевода начинает отползать назад, по земле за ним следует шлейф из смолы.

Брегалад прижимает его тело ногой и с треском прижимает к земле.

— А-АЙ! – вскрикивает от боли Альдер’блоссом.

Брегалад заносит посох над головой Железного воеводы.

— Брегалад, ты ведь никогда не любил роль у-убийцы, – из рта лежащего на земле энта начинает течь чёрная смола, - всегда был против этого… ТАК УБЕРИ ГРЁБАНЫЙ ПОСОХ! – принимает последние попытки выжить второй старейшина.

— Сейчас я судья, Альдер’блоссом.

«УМРИ»

Брегалад опускает тяжёлый посох на голову Железного воеводы и наваливается на него всем весом. Голова раскалывается, как орех.

Альдер’блоссома больше нет.

— ГАРТ, БЕРЕГИСЬ! – Эрик видит, как друга валит на землю один из энтов.

— АААААААА! – истошно начинает кричать Гарт, когда его тело раз за разом начинает яростно протыкать копьё.

— НЕЕЕТ, СДОХНИ! – Эрик достаёт предпоследний бутыль с взрывной смесью и со всей силы бросает его в энта в нескольких метрах от себя. После чего часть энта ярко взрывается, тот падает куда-то в сторону, а сам Эрик чувствует резкую боль в области живота.

Эрик смотрит вниз и видит, как из его тела торчит огромный острый кусок взорванного им энта. Он резко падает на землю. Всё вокруг него взрывается, трещит и рябит.

В стороне видно, как Ангус, сидя на шее у одного из энтов, голыми руками держась за глазницы разрывает дерево на куски, но энт, подоспевший сзади, протыкает его своей рукой-веткой.

— Ангус… Гарт… — в голове у Эрика туманные образы.

Энты добрались до лагеря, где начали разрывать на куски эльфийских чародеев.

Люди явно проигрывают эту битву. К Эрику подошёл энт и замахнулся, желая нанести фатальный для него удар. Но кто-то сзади выбил оружие у него из рук. Развернувшись, энт увидел Брегалада.

— ОСТАВЬТЕ ЛЮДЕЙ, МЫ НЕ ДОЛЖНЫ ЭТОГО ДЕЛАТЬ! – кричит всем вокруг Брегалад, но он замечает, что глаза энта напротив него горят голубым огнем, а не зелёным, как должно быть, но жаль, что слишком поздно. Два подоспевших сзади энта насквозь пронзают его тело копьями и бросают на землю рядом с Эриком.

— Все мертвы… Все мертвы... – Эрик поворачивает голову и видит лежащего рядом энта. – Это всё… Из-за вас…

Эрик слегка приподнимается. Энт не может двигаться, глаза с мигающими огоньками следят за действиями Эрика. Парень вспоминает, что на поясе закреплен последний бутыль с взрывной смесью.

Эрик смотрит в глаза Брегаладу, зеленый огонёк в которых всё сильнее тускнет. Он понимает, что так же умрет от этого взрыва, но он хотя бы заберет с собой жизнь энта. Но в сердце его появляется жгучее сомнение.

— А… А ты знаешь сказку, где энт и человек дружат, а не враждуют? Знаешь, эту книжку мне положил в поход брат, – из глаз Эрика начинают идти слёзы, — и мой братик очень бы хотел, чтобы я попробовал стать героем этой книги… — Эрик откидывает в сторону бутыль со смесью, который падает на траву в метре от них.

— Энт, я прощаю тебя. Слышишь? Прощаю, что бы до этого не произошло… — Эрик смотрит прямо в глаза Брегаладу.

— Йа… тьебя… п-понимаю… – Брегалад приподнимает руку и пальцем пытается коснуться дрожащего Эрика, но силы покидают его и зелёный огонёк, который горел в глазах молодого энта сначала пропадает, затем на мгновение возвращается, после чего гаснет навсегда.

Голова Эрика падает на землю не в силах держаться, с лица капает пот, стекают ручьи слёз. С живота течёт кровь, очень много крови. Под ним образовалась багровая лужица.

— Всё-таки не вышло у нас перебраться в Тюлингтек. – Жидкость заканчивается в его теле и слёзы постепенно прекращают течь. —Прощайте: Гарт, Альви, Ангус, Иви, Мама, братик. Увидимся, – он кашляет кровью, – на той… сто… ро… не… — Эрик, смотрящий на бегущие по небу облака постепенно закрывает глаза, после чего издаёт свой последний вздох. Жизнь покидает его тело. Упавшая рука касается Брегалада…

Битва длится ещё пару десятков минут. Люди проиграли её, хоть и энтам стоило это практически всех жизней. Лишь несколько оставшихся в живых энтов падают на землю и спустя некоторое время деревенеют, присоединяясь к своим братьям на той стороне. Поляна, залитая смолой и кровью, погружается в кромешную тишину, звуки леса снова возвращают власть над этим когда-то дивным местом. Как же до боли напоминает один древний рассказ…

Эпилог

(Спустя 4 дня после событий)

Группа существ стояла около зачахшего костра, места, где всего несколько дней назад кашеварка Аннет со своей дочерью Альви готовили завтрак. Ничего тогда не предвещало беды. В телах людей были замечены вкрапления дерева, а в телах энтов, в некоторых местах, замечалась сгнившая плоть. Запах был ужасный…

Ветер развивал длинный подол чёрного пальто, невероятный контраст белого, как снег, лица, и черной одежды бросался в глаза даже вдали.

— Выживших здесь нет – сказал эльф, стоящий сзади, своему господину.

— Да, воистину прискорбно – Архитектор перевел ярко горящий жёлтый глаз с лежащей под ним молодой девушки со светлыми волосами на эльфа. — А мы ведь знали, что их ждёт, но всё равно отправили чародеев в помощь.

— Вам ведь нужны были ресурсы, мой господин.

— Нет, Морион, – высоким голосом ответил Лорамур, взявшись за шляпу

— Мне нужен сам лес.

— Что Вы имеете в виду? – робко спросил эльф.

— Матерь леса – вот одна из моих целей, – начал отвечать Лорамур, смотря на мёртвые тела в разрушенном лагере. — Мне нужна сила, скрытая в ней. Сила, скрытая в её сладких плодах. — Архитектор расплылся в улыбке, обнажив острые хищные зубы.

— Н-но зачем? – вопросил ничего не понимающий Морион.

— А этого тебе знать не следует, – на мгновение жёлтая искорка в глазу Лорамура стала ярче и, казалось, агрессивнее — Твой удел – это Тюлингтек. Каэль Квеленна поможет тебе со стражей и безопасностью. Иминиэ Ариен возьмется за благоустройство, ну а Валента – у Валента своя цель. — Лорамур повернулся к четырем стоящим сзади эльфам. Территорию лагеря помимо них окружили эльфийские стражи и чародеи. — Никто из вас ведь не против? – с милой натянутой улыбкой спросил Архитектор.

— Никак нет, – резко ответил Каэль Квеленна.

— Можете положиться на меня, ваше Сиятельство, – ответила Ариен.

— Благодарю за оказанное доверие, Архитектор Лорамур, – сказала Ателла Валента, встав на одно колено.

Архитектор благородным и плавным движением поднял её с колена за подбородок, смотря ей в глаза.

— Не забывайте, вы все – служите мне и никому больше. У меня на эти места свои планы, и не стоит другим о них знать.

— Да, Ваше эльфийское Сиятельство… — хором, с ноткой страха, но уверенно, ответили четыре эльфа Архитектору…