Читать онлайн
"Песнь металла: Противостояние"

Некоторые народы Земли считают, что состояние сна, что-то вроде малой смерти. И если на это посмотреть с точки зрения примитивного человека, так оно и будет выглядеть. Человек не всегда может сказать точно сколько он проспал едва проснувшись, не взглянув на часы. Редко пребывающий в царстве Морфея человек понимает что это сон.

С Аром Сеном всё было не так, очнувшись он знал, что это точно был не сон. Это была смерть ни малая и ни большая, а просто смерть, как она есть. Финал всего. Он погиб. А сейчас воскрес, как это было с ним уже однажды. Откуда он это знал? Ар не смог бы сказать наверняка, если бы его спросили. Просто знал на уровне инстинктов, как знает лосось куда и когда нужно плыть на нерест.

Небытие. Темнота. Сколько её было? Неизвестно... Может быть секунда, а может быть и пол часа. Конечно, может быть и год и два, в такие сроки верилось без труда.

Ар судорожно втянул воздух ртом. В лёгкие ворвался холодный воздух, тут же заставивший закашляться. Чувствовался ощутимый запах металла.

Некоторое время он лежал, пытаясь унять учащенный пульс и надышаться. Понимание где он и что тут делает пришло не сразу, но уже спустя минуту или около того вспомнил всё или почти всё. Память отказывалась предоставить воспоминания только о последних днях прошлой жизни.

А бывает ли жизнь какая-то другая? Пробуждающееся сознание подсказывало - ещё как бывает. Свою жизнь на Земле Ар прекрасно помнил. До самой смерти...

Он погиб при выполнении интернационального долга в одной несчастной горной солнечной стране, растерзанной и истоптанной войной.

Вторая его жизнь в теле искусственника началась уже не в Советском Союзе и не в Афганистане, даже не на Земле, а в Империи Лубасири раскинувшейся в космосе на сотни звёздных систем, но была одна проблема. Воспоминания об этой второй жизни большими кусками вывалились из памяти, делая видения прошлого похожими на горячечный бред сумасшедшего и заставляя усомниться в достоверности случившегося.

Только Ар отдышался, сразу пришло чувство жажды. Он обнаружил себя голым на холодной гладкой металлической поверхности. Плотная плёнка, хоть и пропускала воздух, но изрядно мешала дышать и воспринимать окружающее. Преодолевая собственную слабость, Ар разорвал невесомую ткань всё ещё дрожащими руками и резко сел. Слишком резко...

Голова пошла кругом. Затошнило. Пришлось вцепиться в край холодного металлического стола неверными руками, чтобы не повалиться позорно на пол. Головокружение никак не хотело отпускать, за лучшее Сен посчитал прилечь снова. По крайней мере пока не полегчает...

Первый осмотр показал, что Ар не ошибся. Он в громадном сумрачном помещении, вмещавшем сотни и сотни столов до мельчайших деталей подобных тому, на котором он сам не так давно пришел в чувство. Чем-то этот зал неуловимо напоминал величественную готическую архитектуру. Своды устремлялись в различимую, но далёкую высь, словно их построили великаны, украшений минимум, но они были и не нужны при такой архитектуре. Она сама по себе без всяких излишеств несла ясный недвусмысленный сигнал, говоривший, те, кто построил такое величественное великолепие, настолько могущественны, что по мелочам размениваться не станут. Воскресший здесь против них не более чем … нет, даже не насекомое. Песчинка, которую сметёт любым порывом ветра.

Архитектура должна была подавлять и показывать гостям кто здесь истинный хозяин. Вообще, лубасири мастера таких вот психологических фокусов. Вроде бы ничего не сказали, даже бровью не повели, но самому примитивному существу сразу становится ясно своё место в социальной иерархии.

Голова стала кружиться немного меньше и Сен решил осмотреться повторно. Всё было спокойно. Ничего не изменилось. Его окружали ровные ряды прозекторских столов, на каждом из которых лежала голубокожая гуманоидная фигура.

Ар поднес собственные дрожащие руки к лицу. Его кожа также имела ожидаемо голубой цвет. Ничего нового. Он как и в прошлый раз пришёл в себя в теле искусственника. Никаких сюрпризов.

Искусственники приходили в себя не все. Только несколько из них оглядывались в полнейшей прострации, ещё несколько десятков тел подавали признаки жизни, слабыми ломанными движениями. Остальные и вовсе остались неподвижными, словно мертвые. По их поведению Сен сделал вывод, что вновь возродился с теми, кто впервые попал под «жатву душ». Искусственники между собой шептались, что психоматрица попавшая однажды в банк данных Империи Лубасири уже больше никогда не стирается, а продолжает находиться там про запас. В таком случае, Ар Сенов могло бродить по Империи не один десяток.

Всё это конечно были слухи. Никаких достоверных сведений их подтверждающих не было. Не считать же за такие утверждения, что кто-то подслушал разговор ректора, или говорил с одним парнем, который знает другого, который знаком с тем кто знает наверняка. По идее, имея одну психоматрицу, которая успешно прижилась в искусственном теле, никто не мог запретить записать её на столько тел-болванок, на сколько хозяевам захочется.

Красивая версия. Вот только, не вписывалось в неё то, что Сен помнил фрагменты своей предыдущей жизни. Он не должен был помнить ничего из того что с ними случилось во вторую жизнь, а сохранить воспоминания жизни на Земле. Начать всё с чистого листа и учиться жить в высокотехнологичном обществе снова. Насколько ему было известно, его психоматрица была записана только раз, в момент крушения его вертолёта на Земле. Но всё ли ему известно?

В Империи Лубасири было множество малозаселённых, диких и полудиких планет-колоний, осваивать которые граждане особо не рвались. Колонизировать или каким-либо иным способом вмешиваться в развитие диких миров с уже зародившейся на них цивилизацией было строжайше запрещено. Так что просто прилететь, загрузить в транспортные корабли население и доставить его куда нужно, было попросту нельзя. Однако не запрещалось снимать психоматрицы погибших людей и не совсем людей. На орбите диких планет ещё со времён Старой Империи начали вешать специальные корабли, оснащённые специфическим оборудованием, которое умело собирать то, что верующие люди назвали бы «душой».

Имперские технологии генной инженерии достигли таких высот, что создать нужное количество искусственных гуманоидных тел не представляло никаких проблем. Сами по себе без стабильной психоматрицы они жили недолго и были довольно глупы. Но ситуация менялась, когда в зародыш искусственного тела «вселяли» психоматрицу уже сформированного взрослого разумного. Приживались в новом искусственном голубокожем теле далеко не все, но в целом, статистика была положительная. Точных цифр Ару естественно никто не торопился сообщить, но он сделал выводы по имперскому размаху проекта, результатом которого и стало его нынешнее бытие.

Конечно, всё это счастье свалившееся на его голову, оказалось не бесплатным. Каждый из погибших и воскрешенных в искусственных телах обязан подписать с колониальной службой Империи Лубасири контракт, обязывающий провести пять десятков лет своей жизни, на одной из пограничных планет в зоне перспективной колонизации. Проблема с нехваткой колонистов была решена незатейливо и изящно. Если на Земле поговаривали о грядущем перенаселении, здешнее общество, шагнувшее в эпоху колонизации других планетных систем, испытывало острую нехватку населения. Самым дорогим ресурсом оказались разумные существа, способные к созидательному труду и творческой деятельности. Здорово иметь планету в границах собственного государства, но если она не заселена и не освоена, кому она вообще нужна?

Расслабленно лежавший Сен вздрогнул, когда рядом с ним появилась девушка. Она была красива экзотической инопланетной красотой. В целом представляла собой человеческое существо. Две вполне человеческих руки, две стройных ноги, тело также пребывало в полном порядке. По крайней мере это касалось его пропорций. Большие, даже огромные по человеческим меркам агатовые глаза сейчас смотрящие на него с тревогой. Короткая мальчишеская стрижка не скрывает правильной формы голову. Искусственница. Такая же как и он.

- Эй... Ты живой? Не бойся. Ты в порядке? Помощь нужна? - волнуясь зачастила она.

Судя по всему она сама еле стояла на дрожащих ногах, а у него интересовалась о самочувствии. Необычно...

Выглядела девушка совсем-совсем несерьёзно. В этом были виноваты шестнадцатилетнее тело ещё не до конца сформировавшейся привлекательной женщины и серая одежда вроде пижамы. Однако в целом расслабляться было нельзя, под этой невинной внешностью мог скрываться матёрый убийца, приговорённый к смертной казни. Ходили упорные слухи, что распределение тел — всегда лотерея. Согласно им, в теле девчушки мог оказаться мужчина или даже не совсем человек, или совсем не человек. Конечно, и этим слухам не было никакого подтверждения, но поостеречься имело смысл.

Подкатил иррациональный страх. А сам-то он сейчас, кто? Руки непроизвольно скользнули к паху. Он прикрылся от любопытных огромных глазищ. Под ладонями оказалось всё то, что причитается каждому мужчине. Непроизвольно вырвался облегчённый выдох.

- Отвернись, мне нужно одеться, - сказал Ар свои первые слова в этой жизни.

Голос отличался от прежнего и прозвучал более низко.

- Стесняешься? - спросила девушка, но всё же отвернулась.

- Не то чтобы, но есть немного...

Серая одежда похожая на пижаму нашлась сложенной рядом с прозекторским столом, с которого он слез. Голова всё ещё кружилась, но уже вполне можно было начинать понемногу двигаться.

- Пойдем посмотрим может кому-то нужна помощь.

- Угу...

Она предложила, а он на автомате согласился. Ар отправился следом не из желания кому-то там помочь, а лишь из-за того, что тем кто не очнулся пижама будет не нужна, а вокруг было довольно прохладно. Как подсказывал опыт предыдущего пребывания в стенах АИКА холодно будет на протяжении двенадцати месяцев. Экономия ресурсов и энергии во всей красе. Замёрзнуть насмерть можно даже не надеяться, но и согреться не выйдет. Окружающая температура далека от комфортной, но беспощадный исскуственный интеллект высчитал оптимальную температуру при которой работоспособность максимально высока.

Потом добыть дополнительный набор пижамы не получится, если только не раздеть другого курсанта, но такое каралось нещадно понижением в гражданском статусе. Был гражданин с ограниченными правами, а стал негражданин. Чем грозит потеря урезанной версии гражданства? Граждан защищают имперские законы, а неграждан не защищают. Вот и вся разница.

Неграждан могут убить, ограбить, изнасиловать или лишить свободы. Общество это осуждает и даже порицает, но закон Империи Лубасири на такое смотрит сквозь пальцы.

Девушка двигалась между бесконечных столов и со знанием дела щупала пульс.

- Что ты будешь делать если найдёшь кого-то кто нуждается в помощи?

Спросил Ар не из праздного интереса, а действительно озадаченный поведением девушки.

- Оказывать первую неотложную помощь, конечно.

Ответила та ни на секунду не задумавшись.

- Как? - довольно вяло удивился Сен, чувствовавший себя ещё не очень хорошо.

- Буду делать искусственное дыхание, или бинтовать раны запасной пижамкой. Хорошо что ты захватил комплект.

Он хотел было возразить, что взял одежду для себя, чтобы не мёрзнуть весь оставшийся годичный курс обучения, но промолчал.

- Я сначала приняла их за людей, но они не люди, - задумчиво словно самой себе, сказала спасительница, - И ты не человек, да и я. Ты ведь помнишь, что погиб в прошлой жизни?

- Угу...

Кивнул Ар, которому определённо понравилась способность новой знакомой, не впадая в истерику, анализировать информацию и делать правильные выводы. Сену приходилось видеть разную реакцию у вновь воскрешённых. Нередко это была прострация или даже истерика. Сам он был атеистом. Сначала его так воспитали, а потом это стало осознанным зрелым выбором. Ар не верил в бога, но не исключал наличия развитых существ во вселенной, чьи наука, техника и развитие ушли далеко. Так что да... Внезапное воскрешение после смерти на Земле оказалось сюрпризом, но картину его мира не рушило нисколько.

Наука и техника лубасири и других разумных видов действительно обогнала земную, но вот развития Сен не наблюдал. В большей части галактики царил почти феодализм, только с космическими технологиями и ленными владениями в континент или целую планету. Да, его фактически обязывали пребывать в роли крепостного на пять десятков лет, но Ар склонен был воспринимать это скорей как дар, чем наказание. Его бы напрягло, если бы его оживили, дали долгую молодость и ещё более долгую жизнь и ничего бы за это не попросили. А так, дебет с кредитом сошелся и это было неплохо.

- Ты в порядке? У тебя лицо какое-то...

- Нормально, - успокоил неожиданную спутницу Сен, - Небольшой шок от случившегося.

- Да, уж... Все кого я осмотрела уже не нуждались в медицинской помощи... Они либо были мертвы, либо постепенно приходили в себя.

Ару хотелось сказать ей, что они не «уже», а ещё не нуждаются в помощи, но он решил придержать эту информацию. Те кто мертвы снова пойдут в переработку, из них будут созданы новые тела, в которые снова будут записаны психоматрицы. Но...

В принципе, ничего не изменилось. Он не знал кто поселился внутри девушки, а потому не стоит с ней откровенничать.

- Ты медицинский работник? - спросил Сен.

- Да, врач. Хирург.

Ар кивнул и подобрал ещё один комплект серой пижамы, пока неожиданная компаньонка осматривала очередное тело.

- Надень...

Автоматически принявшая одежду девушка, с недоумением посмотрела на него.

- Зачем?

- Тебе не холодно? - вопросом на вопрос ответил Ар и, показывая пример, начал утепляться сам.

- Ну... Прохладно, конечно... Но вне этого помещения тепло? - неуверенно предположила она.

- Откуда ты знаешь? - чуть более едко, чем это требовалось ухмыльнулся Сен.

- Ты прав... Наверное...

Надев на себя по два дополнительных комплекта пижам, продолжили обход. Девушка двинулась дальше. Ар поплёлся следом, наблюдая за тем как плавно покачиваются бёдра девушки. Она шла в первую очередь к тем, кто не подавал признаков жизни, но пульс не прощупывался. Дело обстояло также и с третьим, четвёртым, пятым, сороковым...

- Ты сам кем был в той жизни?

А она быстро пришла к напрашивающимся самим собой выводам то, что они больше не на Земле.

Он был вертолётчиком, налетавшим три тысячи двести часов, половина из которых пришлась на Афганистан, а другая на пять военных округов Союза.

Отец Строганова, Иван, был русским, мать, Мария, — из поволжских немцев. После окончания школы поступил в высшее летное училище гражданской авиации, но не закончил его из-за проблем с низкой успеваемостью. Тогда Арсений пошел на срочную службу, но военным летчиком он всё равно стал. От судьбы как говориться не уйдёшь, он сдал все экзамены на выездной летной комиссии. После срочной службы приехал домой уже в голубых погонах. Закончил училище. Летал. Там на Земле осталась бывшая жена и могилы родителей.

В тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году Строганова отправили в командировку в Афганистан. В той жизни Арсений был опытным летчиком. Мог ли он избежать исполнения интернационального долга? Нет, не мог, да и не хотел. Он был опытным кадровым офицером, имевшим гигантский опыта пилотирования, кому отправляться на войну если не ему? Ясно, что он не был в восторге от того, что его отправили в самое горячее пекло этого ада.

Воевать пришлось вблизи пакистанской границы. Громил караваны, доставлявшие оружие для врага. Наверное, Строганов участвовал если не во всех операциях, то в большинстве - Пандшер, Ташкудук, Мазари-Шариф, Газни, Джелалабад… Нередко приходилось выполнять от шести до восьми боевых вылетов в день, что очень тяжело даже чисто физически, про психологическое напряжение даже заикаться не стоит.

Но стоит ли об этом всём знать первой встречной? И Сен решил, что нет. Делиться с незнакомкой деталями своей биографии пока не будет. Он не стал раскрывать девушке ни подробностей боевых операций и того сколько пришлось вывезти его винтокрылой машине.

- Я жил в Советском Союзе, - спокойно ответил Ар, - Был вертолётчиком.

Ну, вот и момент истины. Если она не с Земли, то скорей всего ничего и не слышала об СССР и вертолётах.

Девушка словно самой себе кивнула, убедившись в своих умозаключениях.

- Я из Новосибирска...

Это была удача. Встретить не просто человека с Земли, но соотечественницу. Шанс один на миллион. Третья жизнь была сама по себе удачей, а тут ещё так везёт с самого начала.

Видимо недоумение и оторопь Ара отразилось на лице, потому что девушка одарила его мимолётной слабой улыбкой и пояснила:

- Это в Сибири...

- Да, знаю я где Новосибирск. Знаю, - поспешил реабилитироваться Сен в глазах спутницы, - И где Сибирь, и Урал, и даже остров Сахалин. Довелось побывать.

Под высокими сводами сумрачного зала прозвучал сигнал, состоявший из нескольких нот привлекающих внимание, после чего раздался мягкий, но довольно громкий голос, приглашавший следовать за бегущей по полу светящейся стрелкой.

Спутница задрала голову и посмотрела наверх, словно пытаясь рассмотреть устройство, которое произвело звуки.

- Что нам теперь делать? - удивлённо посмотрела она на Сена.

Нам? А быстро она всё решила за него. Захотелось сказать, что нет никаких «нас», что он знает её десять минут и не собирается на этом основании нести ответственность за неё, но... Ар пожал плечами и ответил:

- Ты делай что считаешь нужным, а я собираюсь последовать инструкциям.

Девушка отшатнулась от него. Может зря он так с ней?

Как и в прошлый раз светящаяся стрелка обнаружилась без труда. Собственно одна из таких загорелась у них прямо под ногами, указывая направление.

Ар и его спутница двинулись в указанном направлении. Минут через десять блужданий между ровными рядами металлических столов они и группа таких же бедолаг подошли к внушительным закрытым дверям, больше смахивавшими на крепостные ворота.

Всё знакомо. Как в прошлый раз собрались юноши и девушки. Ни детей, ни зрелых, ни пожилых или дряхлых. Только молодёжь по шестнадцать лет. Все остальные здешним хозяевам лубасири были не нужны, поэтому все вновь воскрешённые были юношеского возраста.

Собравшиеся, одетые в однотипные серые пижамы, выглядели похожими один на другого. Лица их выражали растерянность. Ещё через пару минут ожидания двери распахнулись и... Сразу за дверями, ведущими из огромного зала, их ожидал типичный лубасири.

Это был мужчина, одетый в обычный коричневый гражданский длиннополый деловой сюртук со стоящим воротником.

Внимательные карие глаза были настолько светлыми, что отдавали желтизной. Уши слегка оттопырены. Лицо отличалось резкими чертами -торчащим подбородком, скулами и крючковатым носом. Кожа имела тёмно-синий цвет. Всё это намётанный взгляд Ара отметил сразу, меньше чем за секунду. По этим признакам можно было отнести данного лубасири к касте простолюдинов.

Цивилизация лубасири значительно старше человеческой. Они давно оставили в прошлом пережитки вроде национальностей и разных языков, но расслоение в обществе всё равно оставалось. Аристократы веками заключали браки с лучшими и красивейшими представителями своей расы. В ходе многовекового искусственного отбора их кровь улучшалась. Стандартами красоты в этой расе были большие глаза, светлая кожа, заострённые кончики ушей и стройная фигура.

Одним словом, аристократа всегда можно было отличить с первого взгляда. Стоящий перед искусственниками совсем не был красавцем, скорей даже наоборот. Вопреки ожиданиям его голос оказался довольно звучным и мелодичным баритоном.

- Рад приветствовать всех вас в стенах АИКА — Академии Имперской Колониальной Администрации. Все вы были воскрешены в новых искусственных телах по воле Императора, добро пожаловать в мир живых.

В собравшейся толпе поднялся тихий ропот, но лубасири не обратил на это ровным счётом никакого внимания.

- В Академии вас научат востребованным специальностям и адаптируют к реалиям новой жизни, но главная идея обучения в Академии - показать, что не все в этом мире может быть оплачено или куплено. Что путь гражданина - не течение, по которому можно безвольно плыть. В Академии разовьется дух, характер, качества, которые необходимы гражданину с большой буквы, чтобы стать достойным членом общества Империи Лубасири. Каждый из вас волен и должен сам найти свое призвание. И выйдя из стен Академии, уметь контролировать свою судьбу самостоятельно.

Это было даже... Мило. Лубасири производил положительное впечатление. Впервые, когда Ар попал в АИКА ничего не понимающим новорожденным икусственником, сразу за дверьми родильни их встречал крикливый чонкигешит. Он был резок и нарочито груб. Незабываемые особенности расы подчеркивали его образ. Разве можно не слушать здоровенного клыкастого меднокожего парня, нос которого напоминает свиной пятачок. Тот очень кратко в сильных выражениях до всех донёс — старая жизнь закончилась. Как раньше больше не будет.

Наверно, грубый подход того ректора был Ару ближе и понятней.

За воспоминаниями и размышлениями бывший землянин пропустил заключительную часть речи и толпа оживлённых вчерашних покойников заволновалась. Раздались сначала робкие вопросы, а потом и вовсе они посыпались словно горох. Лубасири терпеливо отвечал на каждый.

Когда наконец поток задаваемых вопросов иссяк, Сен задал свой:

- Вы не представились. Как ваше имя?

- Тамс Ямиш, - представился лубасири, - Ректор Академии Имперской Колониальной Администрации.

Когда с непомерно затянутым приветствием было покончено, всё те же самые стрелки бегущие по полу, отвели кадетов в жилой отсек. На самом деле это не было ни казармой, ни комнатой, ни общежитием, а чем-то вроде капсульной гостиницы.

Забравшись в свою, Ар снова подвергся тому как управлять технологичным жилищем. Приятный уже знакомый голос искусственного интеллекта рассказывал, как открывать и закрывать дверь, как выходить в сеть.

Лучше бы они установили регулятор температуры внутри личной жилой ячейки. Но чего не было того не было. Сен с готовностью выполнил все задания, которые от него требовал искинт. Это получилось рекордно быстро. Ожил небольшой голографический экран внутри капсулы и продемонстрировал, что он выбился в лидеры рейтинга АИКА. Надо поосторожней. Незачем высовываться. В прошлый раз так и получилось, хотя может и не из-за этого. Тогда всех подряд гребли. Операция по освобождению планеты Даджжаль требовала большое количество пехотного мяса.

Вспомнились месяцы проведённые на учебной базе. Боевой товарищ Лир Вик, лейтенант Абоно Росиато его командир, ребята, которые выкопали его в обгоревшем мехе из обрушившегося после взрыва подземного логова инсектов.

Руна Лакула... Сержант. С одной стороны он был благодарен этой женщине. Благодаря её суровому, даже жестокому наставничеству он во многом преуспел, но было одно критическое «НО», она была дурой и не лечилась.

Пока болтал ИИ выдавая весь обязательный вводный курс, Ар успел предаться приятным и не очень воспоминаниям.

Он вспомнил досконально всю свою предыдущую жизнь на Земле. Вторая жизнь также вспоминалась хорошо до определённого момента. Бывший землянин помнил своё первое обучение в АИКА, учебку, как их десантный взвод отправили на барже в составе армады вторжения к планете Даджжаль.

Как их транспорт подорвался на мине, как спешно пришлось с него бежать на катере. А ещё он прекрасно помнил, как находясь под действием боевых препаратов Лакула не пропустила его в рубку. Пришлось применить силу чтобы взять управление десантным катером. Потом?

Что было потом бывший землянин также прекрасно помнил, хотя отдал бы многое, чтобы забыть про то, как он крутился среди космического сражения на неуклюжем десантном боте или как после этого пылающим болидом рухнул в атмосферу. Случившая после этого драка с с двумя насевшими на их бот аэро-космическими истребителями также не входили в топ лучших воспоминаний о второй жизни.

Глупый приказ штурмовать долговременные укрепления инсектов на планете, десантирование взвода и авиа налёт на базу. И ведь получилось всё, несмотря на дерзость граничащую с безумием. Если бы не...

Если бы не инфильтратор с переносным зенитно-ракетным комплексом. Хорошо что десантный бот не свалился прямо на базе инсектов. Тогда его бы отправили на перерождение намного раньше.

Пришлось прыгать в ледяные воды озера без пояса антиграва, выполнявшего тут роль парашюта. Лакула подсуропила не иначе.

И он упал в ледяную воду. От одного воспоминания как Ар там бултыхался, цепляясь за льдины, пробрал озноб. Сколько он так плавал неизвестно. Память отказывает, но в себя он пришёл в тростниковой хижине прекрасной девушки, которую Ар назвал Пятницей и провел с ней несколько дней мира. Она справлялась с его переохлаждением как могла — укутала его в шкуры и грела теплом собственного тела. Всё случилось просто и естественно.

Этот бурный и яркий роман с прекрасной туземкой он пронесёт с собой, наверное до самого конца когда бы он не случился. Увы это неожиданное счастье было скоротечным. Его красавицу похитил один из крылатых разведчиков инсектов. И тогда Сен пустился в погоню, но не по прямой, а через руины покинутого города, где он рассчитывал найти транспорт и оружие.

Там-то он и познакомился с болтливым канализационным искусственным интеллектом и молчаливым могучим дроидом Герасимом, выживавшими на планете после орбитальной бомбардировки. После совместных приключений искусственный интеллект установил Арсену нейросеть продвинутого класса А Плюс Плюс. Всё что было после этого, тонуло во мраке беспамятства.

Как ни старался бывший землянин вспомнить что приключилось после этого, ничего кроме приступов головной боли, пульсирующей в висках, добиться не удалось. Он довольно долго пытался пробудить эти воспоминания, но все попытки оказались безуспешными.

Лишь под самое утро уже теряя сознание от стучащей словно адский кузнец боли в голове, Сен заснул мёртвым сном, но и это беспамятство не продлилось достаточно долго, чтобы принести ещё не до конца восстановившемуся организму отдых.

Сигнал мелодичный, но настойчивый призывал всех новоявленных курсантов на завтрак и начало занятий. Вообще, строго говоря, нравы царившие в Академии допускали пропуск хоть всех обязательных занятий. Никто ничего курсанту, решившему прогуливать курсы, не сделает. Не накажет нарядом вне очереди и не станет уговаривать учиться. Единственным критерием успешности обучения являлся средний балл, который высчитывался из средних оценок, полученных за тестирования. Насколько знал Ар все результаты оценивались по трёхбалльной системе - неудовлетворительно, удовлетворительно и хорошо. Хорошисты получали лучшие назначения, получившие преимущественно удовлетворительные оценки становились обычными колонистами. Тех же кто учился неудовлетворительно лишали статуса гражданина с ограниченными правами и переводили в статус неграждан.

Никто от вчерашних «дикарей», коими считались все уроженцы диких миров, не ожидал чудес в обучении. Ар не боялся того, что он не потянет в общем-то несложную программу, тем более если учесть, что проходить будет уже во второй раз, но портить себе баллы неявками на обязательные занятия он не планировал. Да, и не таков он был, чтобы отлёживаться целыми днями в своей норе. Нужно было шевелиться и рассматривать все варианты, которые может подкинуть жизнь, чтобы не упустить ни одного.

Кряхтя словно старик, выбрался из своей капсулы, в очередной раз задумавшись над вопросом не давшим ему покоя ещё во времена первого обучения. Кругом величественная архитектура очень похожая на готическую. Огромные пространства, высоченные потолки и гигантские витражи. В родильню, например, так и вовсе можно было завести рудную баржу КМБ-7. Всё говорило за то, что строители этой космический станции постоянного проживания не экономили место на помещения. Всё построено величественно с размахом, но почему для курсантов выделили такие маленькие, даже крохотные жилые ячейки?

Что мешало снабдить каждого нормальным человеческим жильём, ну или хотя бы общей на всех казармой или кубриком? Это было выше понимания Ара. На ум приходил только один ответ - курсанты искусственники для строителей величественной космической станции внутренними интерьерами похожей на готический костёл, гопов за людей не считали.

Если это догадка была верна, ячейки больше напоминавшие собачью конуру, вписывались в величественные интерьеры как нельзя лучше.

Добравшись по стрелочкам до столовой Ар получил положенные на целый день три пищевых таблетки и полтора литра воды. Одну из безвкусных больших таблеток он тщательно разжевал, смачивая полученную кашицу собственной слюной, как было указано в инструкции, после чего проглотил. Только после этого, он позволил себе выпить первую бутылку мелкими глотками.

Ничего даже похожего на сытость не почувствовал, но так и должно быть. Пищевая таблетка должна была поддерживать жизнь и работоспособность, а не дарить ощущение психологического комфорта. В прошлое своё обучение Сен чувствовал холод и голод весь период обучения в Академии. Спустя несколько недель они притуплялись, но не уходили совсем.

Зачем так было сделано? Вероятно затем же, зачем их поселили в крохотные жилые ячейки. Курсанты должны понимать, что не на курорт попали. Может, именно из-за такого отношения, как только первый раз он выпал из системы ценностей общества Империи Лубасири, так не хотелось в это самое общество возвращаться. Он был готов делить тростниковую хижину в тундре с Пятницей на берегу замёрзшего озера, жить охотой и собирательством, только бы не возвращаться ко всему этому. Мысль была интересной, её стоило обдумать.

В этот раз Сен озаботился тем, что раздобыл себе дополнительных пижам, должно быть попроще. По крайней мере будет не так холодно...

Вчерашняя знакомая так и обнаружила его сидящим на лавке, глубокомысленно пережевывающим свою таблетку и цедящим воду мелкими глотками.

- Привет, - мрачно поприветствовала его она, - Приятного аппетита.

- Привет.

Ответил он разглядывая девушку. Похоже, что не только у него выдалась бессонная ночь. Большие, даже огромные по человеческим меркам тёмно-карие, почти чёрные глаза несли на себе следы бессонной ночи и пролитых слёз. Белки пробороздила сетка красных капилляров.

- Что? Плохо выгляжу? - всё также мрачно поинтересовалась девушка.

Ар не стал отвечать, лишь пожал плечами. Начнёшь уверять женщину, что она прекрасно выглядит, это будет наглым враньём. Обман редко кого красит, но больше всего, ложь не к лицу уважающего себя мужчины. Если скажешь правду, что отвратительно выглядит, ещё больше испортишь настроение собеседнице. Она это и без тебя знает. Сен промолчал и пожал плечами.

- Не могла уснуть всю ночь...

Ей и не требовалось никакого ответа, перешла к жалобам не спрашивая на то согласия.

Однако от выслушивания потока жалоб Ара спас голос искусственного интеллекта, приглашающего курсантов в общий зал. Насколько он помнил в этом подобии актового зала в прошлое своё обучение он был всего два раза. Первый раз, когда курсантом в первый день обучения рассказывали не хитрые правила и присвоили имя, второй раз когда его и группу других учащихся призвали в армию.

- Нам пора идти. Возьми сегодняшний рацион и догоняй.

Не дожидаясь девушку, Сен встал и двинулся по стрелочкам.

- Слушай... Ну, ты мог бы быть и повежливее...

Сообщила ему, догнавшая на пол пути бывший хирург из Новосибирска.

- Извини, - ответил Сен, - Я намереваюсь узнать чему нас тут будут учить и какие правила в этой новой жизни.

- Да, ну тебя! - парировала она с набитым ртом, пережёвывая пищевую таблетку.

Ар пожал плечами ещё раз и продолжил шагать. Девушка шла позади, стараясь не отставать. Она либо поймёт, что тут всё взаправду, либо потеряет свой гражданский статус.