Читать онлайн
"Прячьте тайны подальше"

Сам искалечу, сам и вылечу

Бывают дни, когда с утра знаешь: все будет прекрасно, есть энергия и драйв, все получается. Но стоит споткнуться о какую-то мелочь, и все пропало – вещи падают из рук, ты бьешься коленями о табуретки, транспорт закрывает двери и уезжает прямо перед твоим носом. Так и у меня случилось в тот день, когда с утра я забыл дома телефон, и пришлось возвращаться. В результате опоздал, получил выговор от главврача. Потом я делал тяжелую операцию собаке, устал, замотался, в результате ночью пришлось идти домой пешком, потому что метро уже закрыли.

В общем, я был в окончательно поганом настроении.

– Эй, дядя! – послышался голос откуда-то сбоку.

Я шел через темный парк, боковым зрением видел подростков на лавочке, но не обратил внимания.

– Да-да, ты! Дай сигаретку, мужик. Ну, скорее, чего уставился?

Только этого мне сейчас и не хватало для полного комплекта.

– Курить вредно, мальчик, – ответил я и двинулся своей дорогой.

– Ой, мы испугались! – рассмеялся парень. Он у них, видимо, был главным, а скорее всего, просто хотел показать, какой он крутой. – Ща как догоним!

На топот ног я оглянулся и сразу двинулся на любителей дармового курева. Эти пацаны точь в точь как бродячие собаки: нельзя бояться, надо показывать только властную решительность и давать мгновенный отпор.

– А ну, пошли вон, щенки! – грозно рявкнул я и замахнулся.

Одного оттолкнул прямо на остальных, они развернулись и побежали прочь. И тут я не удержался, догнал ближайшего бегуна – того самого, любителя покурить – и с размаху ударил по лицу. Он взвыл и побежал еще быстрее, а я остановился. Черт! На душе стало еще хуже: зачем сорвался? Они же и так испугались. Я здоровый мужик, а они шпана зеленая. Зря я вышел из себя.

Вот так и закончился мой не самый удачный день.

Утром в клинику я пришел в мрачном настроении, даже кофе не успел выпить: проспал. И как назло, моя начальница как раз была на рецепции!

– Евгений, вот и вы! Сегодня вовремя.

– Вот и я, – согласился я угрюмо. – А что?

– Хотела спросить, когда уже вы помощника себе подберете? У нас рук не хватает! – Похоже, я раздражал нашего главврача. – И кстати, где тот студент, которого я к вам присылала?

– Не знаю. Ушел, наверное.

– Никто с вами не хочет работать, недобрый вы человек! Наверное, собаку на него натравили? Я ваши штучки знаю! – Она говорила громко, все присутствующие втянули головы в плечи. – Если бы не ваши золотые руки, уволила бы. Сегодня еще один юноша придет с последнего курса сельхозакадемии, только посмейте его запугивать!

Я кивнул, – а что мне оставалось делать? – и отошел в сторону, к кофейному автомату: надо разогнать туман в голове. Взял стаканчик, сделал глоток. Хорошо!

Тут дверь клиники открылась, и в холл зашел парень со смутно знакомым лицом. Откуда я его знаю? Или показалось? В этот момент он повернулся ко мне, я увидел фиолетовый фингал вокруг его глаза – и сразу все понял. Это же ночной дразнильщик, моя жертва!

Он тоже вытаращился, будто привидение увидел.

Не успел я ничего сказать, как он кинулся на меня, и мы покатились по полу. Кофе обжег мне руку, вокруг заголосили сидящие в очереди с собаками и кошками люди, на рецепции уже в милицию начали звонить. Но разгромить клинику нам не удалось. Прибежала главврачиха и так рявкнула, что все замолчали. Мы поднялись с ковролина, она заслонила мальчишку своим телом.

– Что вы себе позволяете?! – обратилась она ко мне.

Я не успел ответить. Определенно, сегодня опять не мой день.

– Он ночью на меня напал и избил ни за что, этот гопник! – крикнул юноша, тыча в меня пальцем из-за ее спины.

– Сам ты гопник со своими друзьями! – ответил я.

Начальница изумленно повернулась к пострадавшему.

– Но это ветеринарный врач, твой куратор, – представила она меня.

Он застыл с открытым от изумления ртом, а она мне:

– Евгений! Не успела я вас познакомить с новым фельдшером, как вы уже мальчика чуть не искалечили!

Я совсем разозлился.

– Если искалечу, то сам и вылечу!

– А я вас уволю!

Тут парень понял, наконец, кто я, такой, сделался красный, как рак, и моей шефине сказал: – Я сам виноват, всё в порядке, не ругайте его.

Надо же, какой совестливый у меня помощник оказался. Но все равно, зря он ночью выпендривался. Правда, не трус: увидел обидчика – и сразу в бой.

– Пойдем, – велел я.

Он пошел рядом, настороженно глядя на меня, потом пробормотал:

– Понимаете, мы с ребятами немного того. А тут вы.

– Понимаю, – ответил я и подумал: «Ладно, я ведь тоже немного того».

Мы надели халаты, я повел его к вольерам. Посмотрим, покусает ли смельчака наш Булька – пожилой пес при клинике, я на нем всех новичков проверяю. Он у меня работает детектором на хорошего человека.

Я открыл клетку, пес вышел, новичок присел к нему:

– Привет, дружок. Как дела? Не обижают тебя тут?

Булька улыбнулся и дал себя погладить. Не покусал, вот оно как. Конечно, парень сразу взял верный тон, умеет обращаться с собаками. Даже я бы лучше не придумал. Может, и с людьми научится еще обращаться.

Я вздохнул и сказал:

– На вот тебе гель, юноша, намажь синяк и пошли работать. И кстати, купишь мне кофе вместо того, что разлил.

* * *

В ловушке

По пути с работы домой я спохватился, что Алла не звонит. Странно. Обычно жена спрашивает, что купить к ужину, и просит заехать за ней. Она в супермаркете администратором работает, так что мне остается только доставлять ее и продукты домой. Позвонил ей сам, послушал длинные гудки. Совсем странно. Поехать к ней без звонка? А может, дома все есть. Я начал вспоминать, что у нас есть в холодильнике, размышляя, ехать к Алле на работу или не ехать. Потом решил не жечь зря бензин, все равно дом ближе, да и она всегда раньше меня возвращается с работы.

Раздумывая так, сквозь бесконечные пробки я добрался домой. Подошел к двери в нашу квартиру, опустил руку в карман... Что за черт! Ключей нет. Обшарил все карманы – точно, нету. Наверное, опять в прихожей на тумбочке оставил. Супруга с ее характером устроит мне вырванные годы... Она не любит, когда я что-то забываю.

Звоню в квартиру – тишина. Снова звоню, стучу изо всех сил. Руку отбил о нашу бронированную дверь, а толку ноль. И телефон Аллы по-прежнему молчит. Мне прямо жарко сделалось от тревоги.

Тут справа от меня щелкнул замок, открылась дверь.

– Что ты стучишь, мешаешь людям?! – возмущенно воскликнула наша пожилая соседка. – Как не стыдно! Вечер, время отдыха!

– Э... Понимаете, я забыл ключи, а жены нигде нет.

– Ага, вы с ней опять поссорились! Вот она и не хочет домой приходить. – Старая грымза скорчила злорадную физиономию. – На ее месте я давно бы развелась!

Только я открыл рот, чтобы достойно ответить, как она со стуком захлопнула дверь. Вот дура! Вовсе мы не ссоримся. Ну ладно, бывает, у моей жены нрав такой: что ни скажешь, все поперек. Строптивая, как я не знаю кто. Но зато мы же потом бурно миримся! Ее любимая присказка: «Темперамент – он не только в постели». Да уж...

Однако ситуация начала меня сильно напрягать. Такого еще не бывало, чтобы я не знал, где Алла находится. Я в сотый раз набрал ее номер.

– Але, – буркнул в ответ мужской голос.

– Вы кто? – изумился я. – Где моя жена?

В ответ послышались приглушенные голоса, вроде кто-то спросил «Что ответить?» – похоже было, что телефон прикрыли ладонью.

– Эй, да кто там?

Связь отключили, и на следующие попытки равнодушный компьютерный голос отвечал лишь: «Абонент не может сейчас принять ваш звонок».

Я спустился на улицу, сел в машину. Ясно, что-то случилось. Пришлось звонить в полицию.

– Почему вы решили, что жену похитили? – спокойно спросили меня.

– Она никогда не исчезала так внезапно!

– Сами же говорите, что мужчина ответил. Может, это любовник? В любом случае, надо минимум трое суток подождать. Потом придете, напишете заявление.

В бешенстве я стукнул кулаком о руль, потом мне стало страшно. Я снова вспомнил о «милом» характере своей супруги, и понял, что она встряла в какие-то неприятности. И похитить ее тоже вполне могли! Время сейчас такое... Ехать к ней на работу уже поздно, она давно ушла. Оставалось одно: сдаваться ее родителям. Час, конечно, поздний, но мои живут в другом городе.

– Я так и знала, что ты принесешь Аллочке несчастье! – разрыдалась ее мать.

Тесть накапал ей корвалдина и, глядя на меня исподлобья, велел:

– Ты звонишь всем ее знакомым, кто у тебя есть в записной книжке. Я – в больницы и морги.

У меня подкосились ноги.

– Вы думаете...

– Ничего я не думаю! Давай, начинай!

Под аккомпанемент тещиных упреков, что я не уберег ее золотую дочурку, мы начали обзвон. Это продолжалось часа полтора.

– Ну что? – дрожащим голосом спросила теща.

– Ничего.

– И у меня ничего! – сердито сказал тесть.

– Так это же хорошо, что ее нет ни в больницах, ни в моргах?..

– Это как сказать, – брякнул я. – Если она жива, но пропала, значит, она меня бросила!

– Давно пора. Кому ты нужен! А если ее убили? Или похитили с целью выкупа?

– Да кому она нужна!

Ну, началось! Я окончательно озверел, но вовремя вспомнил, что есть же служба экстренного открытия замков. Как я мог забыть об этом? Позвонил, мастер согласился срочно приехать. За бешеные деньги, между прочим. Но надо попасть домой, не могу же я оставаться в этом сумасшедшем доме!

Родители Аллы увязались за мной. У дверей квартиры меня ждала полиция, вот так сюрприз!

– Ваша соседка вызвала, – хмуро объяснили мне.

– Ага, значит, к соседке вы сразу примчались! А когда я звоню, что жену похитили, меня посылают!

Все говорили и кричали одновременно, мастер оттеснил нас и принялся открывать замок. Открыл, мы ворвались.

– Из ванной стучат, слышите? – крикнул я.

С трудом выломали дверь.

– Ах ты мерзавец! – воскликнула закутанная в полотенце, вся красная Алла и начала хлестать меня по щекам. – Сколько раз ты обещал этот замок починить? Я из-за тебя защелкнулась! Ждала, а тебя нет!

– Ключи дома забыл! – заорал я в ответ. – А где твой телефон?

– На работе забыла!

«Ага, так это охранник в супермаркете отвечал», – подумал я, уклоняясь от пощечин.

Полиция потихоньку ушла, я расплатился с мастером, родители сграбастали свою дочь и увезли к себе. В итоге, выходит, они и похитили у меня жену.

Ну и на здоровье, отдохну, наконец, от всех!

Только вначале защелку в ванной комнате починю, чтобы самому не оказаться в ловушке.

* * *

Человек без лица

Я себя считаю современным человеком, несмотря на то, что уже не юноша. Ведь жизнь вокруг так быстро меняется, что ты или будешь успевать, или безнадежно отстанешь. А я отставать не собираюсь!

– Ты что имеешь в виду? – с подозрением спросила жена. – В каком смысле не отставать?

– Люба, успокойся, – поторопился я успокоить супругу, а то еще решит, что я про молодых женщин. – Я насчет коммунальных платежей. Помнишь, я тебе уже рассказывал?

– А, да. Я уверена, лучше платить по-старому.

– Ты неправа! Стоять в очередях на почте или в сбербанке? Полдня топчешься, жарко, ноги болят. Давно пора переходить на онлайн-платежи!

Я и правда устал каждый раз на эти очереди время терять. Люба хотела было взять это на себя, но я ей не доверяю. Она бланки так заполняет – это тихий ужас. Пишет не в тех клеточках и не то, путает графу с графой, портит по несколько бланков, да еще и удивляется: а что такого?

– Коленька, ну зачем оно тебе? – спросила Люба с некоторой, как мне показалось, издевкой. – Не связывайся ты с этим онлайном!

– Но я хочу быть современным пользователем!

В общем, выбрал я день и отправился в банк. Меня встретила молоденькая симпатичная девушка, подошла, мило улыбнулась и спросила:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

«Хорошо, что Люба не пошла, а то устроила бы сцену ревности», – подумал я и ответил:

– Да, можете. Я хочу коммунальные уплатить через Интернет.

– Как я могу к вам обращаться?

– Николай... Сергеевич.

– Николай Сергеевич, для начала вам надо завести карточку, – пропела девушка, – а потом через онлайн-кабинет вы сможете оплатить коммунальные.

– Карточку? Ну что ж, давайте карточку.

– Присаживайтесь. Для каких целей вам нужна карточка?

Странно, подумал я, буквально только что сказал ведь, для каких. Но начал отвечать на ее вопросы. Они длились бесконечно, и половину из них я не понимал: дебетная, кредитная, еще какие-то чужие слова... Да, здорово я, видимо, от жизни отстал.

Пока я все это думал, девушка по имени Аня, судя по пластмассовой бирке на ее столе, заполняла какие-то таблицы в своем компьютере. Причем ужасно медленно и уныло. В конце концов я устал, мне сделалось жарко. Украдкой я приподнялся и заглянул ей через плечо. Господи! Она же в каждом слове ошибки делает!

– Аня, простите, что вмешиваюсь, но вот это слово пишется через букву «А».

– Правда? – неуверенно спросила она.

– Уверяю вас.

– Хорошо... Я сейчас исправлю.

Она исправила. Потом сделала еще две ошибки и снова исправила. Над каждым исправлением она думала по несколько минут. Потом она распечатала договор, перечитала его, сказала «Ой, извините, я тут неправильно написала...» – порвала листы бумаги и снова начала печатать.

Мне сделалось нехорошо. Чтобы не грохнуться в обморок, я крепко потер себя за уши и огляделся. Вокруг все жили своей нормальной человеческой жизнью, и только я благодаря этой Ане находился в каком-то театре абсурда.

Она снова распечатала договор, пробежала его глазами, вздохнула с облегчением и дала мне:

– Подписывайте вон там внизу, оба экземпляра.

Я тоже перечитал документ и схватился за голову: в моей фамилии ошибка!

– Моя фамилия пишется не так!

– Да? – очень удивилась Аня. – А как?

– Вот! – Я ткнул ей под нос паспорт.

Кажется, она тоже начала понимать, что попала в бессмысленное положение и печатает полный бред. На ее лице появилось упрямое выражение, и она снова начала печатать, извинившись сквозь зубы. В банковском офисе все уже смотрели на нас. Некоторые с веселым интересом, охранники и менеджеры – с подозрением. Через час я взмок, через два – начал звереть.

– Да что же это такое! – заорал я ей прямо в лицо. – Вы просто издеваетесь надо мной!

А она в ответ отчаянно взъелась на меня, то есть нашла спасительный для себя выход.

– У вас поддельный паспорт! – крикнула девушка.

– Что?!

– Во-первых, не видно вашей фотографии, и во-вторых – вообще! Это не документ!

Она вызвала охрану, меня окружили и начали мой паспорт рассматривать чуть ли не в микроскоп. Я сидел как пришибленный. Действительно, паспорт у меня того... Я его однажды случайно постирал вместе с курткой, и выглядит он, как бы это сказать... Словом, плохо выглядит.

– Вы не тот, за кого себя выдаете, – резюмировал охранник. – Вашего лица не видно совсем.

– Я вызываю полицию! – объявил старший менеджер. – Вы неизвестно кто! Аноним и самозванец!

– И что вы сделали с собственником квартиры, где прописаны?! – злорадно спросила Аня.

Ну вот, дожился: я – человек без лица... Еще немного, и оказался бы я в камере. Но догадался потребовать последний звонок, как по закону положено. Дозвонился до Любы, она пришла, устроила им «опознание»... В результате пришлось ей подписывать акт, что я – это я. Мне же пришлось пообещать сменить паспорт.

Уставший донельзя, поплелся я вслед за супругой домой.

– Коммунальные так и не уплатил? – спросила она.

– Нет.

– А еще хотел быть современным юзером.

– Ладно, не упрекай, и без тебя тошно.

– Забудь об этом! Только зря весь день потратил.

– Это банк набрал в штат двоечников, – пробормотал я ей в ответ.

А сам подумал: «Вот поменяю паспорт, и все равно буду шагать в ногу со временем».

* * *

Прячьте тайны подальше

Правильно люди говорят: маленькие дети – маленькие хлопоты, а вырастут – так вообще. Не раз в этом убеждалась, пока дочь растила. В голове одни тусовки и мальчики, учеба не интересует, из желаний – только спать до обеда. Подруги у нее сразу делятся на лучших и тех, которых готова убить, постоянно слушает музыку, громко поет и непроизвольно танцует...

А когда Женя выросла, меня настигли новые проблемы: она полюбила мужчину, у которого не может быть детей. И замуж за него вышла.

– Я его люблю, мама! – заявила.

Но потом-то она именно ко мне ходила плакать, что ей ребеночка хочется... Правда, вышли они из положения, усыновили младенца. Никита вырос, в школу ходит. И даже не знает, что он не родной. Да и я забыла.

Однажды Женя позвонила и сказала испуганно:

– Мама, я не знаю, что делать. Надо посоветоваться.

– Что случилось? Говори, не томи!

– Не по телефону. Вечером приду.

Я едва дождалась – всё-таки пожилой человек, мне нервничать уже нельзя. Наконец, дочь явилась.

– Мам, меня какой-то гад по телефону шантажирует!

Я сразу сердиться перестала.

– На тему?

– Он откуда-то знает, что Никита не родной, и грозит все ему рассказать!

– Чтоо-о-о?!

Я так и села. Женька испугалась:

– Мамочка, тебе накапать корвалдину?

Я отрицательно покачала головой. Стоп! Надо взять себя в руки и начать соображать. Кроме меня, в этой семье соображать некому. Откуда, кто, как? Парню уже шестнадцать, в старших классах учится, и за все годы ни разу ничего подобного, даже тени опасности не возникало! Никита был еще младенцем, когда Женька оформила усыновление. Кто мог узнать, спрашивается?

– Говорила я тебе, надо было ему правду рассказать, – проворчала я больше по инерции. Я всегда сомневалась надо ли мальчишке знать, что он по крови нам чужой, или не стоит. По всему остальному он же наш, с потрохами.

– Ладно, не смей плакать! Рассказывай все подробности.

И я уставилась на дочь следовательским взглядом.

– Он позвонил позавчера.

– Так! А почему ты мне об этом рассказываешь только сегодня?!

– Ну ма! Я не хотела тебя беспокоить. Короче, мужской голос, глуховатый такой, понятно, что хочет быть неузнанным, и сразу наезжает: я, мол, знаю, что ваш Никита не ваш, а усыновленный, и если заплатите десять тысяч гривен, то буду молчать. Я вначале растерялась, потом не поверила, а он хихикает: я точно знаю. Потом говорю: не буду платить – а он спокойно так отвечает, ну и ладно, вам же хуже.

– И чем закончилось?

– Я сказала, что мне надо одолжить денег, а он пообещал перезвонить сегодня вечером.

– Так что же мы тут делаем? Поехали к тебе, будем ждать звонка.

Я живу отдельно и довольна, не то, что многие матери, которые за детьми бдят и надзирают. Нет, я конечно тоже бдю, но на расстоянии. У меня своя квартира, я еще не старая, может, встречу какого дедушку симпатичного... Пока ехали, я все обдумывала. Женькиного мужа просить вмешаться бесполезно, у него кишка тонка. Музыкант, тонкая натура, видите ли. Ему настроение испортить – он и растекается, как лужа, работать не может. Вот я другое дело.

Сидели, ждали, вернее, я одна ждала, а Женьку на кухню отослала ужин готовить. Вскоре шантажист позвонил по городскому, я взяла трубку.

– А где Евгения? – спросил этот урод.

– Я вместо нее. Учти, гадина, если проговоришься Никите – найду и раздавлю как таракана!

Я орала на него, как бешеная. Он что-то пытался вставить, но где ему. Потом проблеял, что если деньги не передадим, он Никиту подстережет из школы и откроет ему тайну. И повесил трубку.

Дочь все слышала и разрыдалась. Пришлось и на нее накричать:

– Тише! Никита скоро придет, он не должен заметить, что что-то не так.

– Но что же будет, мама? Платить десять тысяч?

– Доверься мне.

Я в юности работала в детской комнате милиции – были такие много лет назад, сейчас, к сожалению, нет. И характер у меня с детства командирский. Мне бы взвод, а хоть и полк – повела бы в атаку, навела порядок в стране... Короче говоря, потянула я за старые связи, позвонила, кому следует.

– Всего десять тысяч? – с недоверием спросил мой давний знакомый. – Это шпана какая-то.

– Сама знаю. Так сможешь засечь звонок?

– Технически не проблема, но...

– Так, давай без но! Раскрываемость по району тебе улучшать надо или нет?

Он хмыкнул, но согласился. Буквально через день они взяли этого шантажиста, подъехали к вокзальному автомату, откуда он звонил. И оказался мерзавец одноклассником Никиты! Тут я с опозданием вспомнила, что его тетка работала в том роддоме. И наверное, проговорилась, старая ведьма!

Но больше всего внук меня удивил.

– А чего вы так переполошились? Да я уже давно знаю про усыновление.

Мы с дочкой смотрим на него, моргаем.

– Откуда? – шепнула Женя.

– Надо бумаги прятать получше. – Он с усмешкой посмотрел на меня. – Я еще несколько лет назад в ящике комода нашел, среди твоих анализов, бабуля. А не задавал вопросов, потому что вы же у меня самые лучшие и родные. Вы меня жалели, потому и скрывали. Что ж я, не понимаю, что ли?

Дочь всплакнула, кинулась сыночка обнимать. Ну, я-то еще не старая, слабину не допускаю. Так, погладила их по голове, и все. Но в глазах защипало.

* * *

Каникулы с приключением

Подруга с мужем пригласили меня в гости на выходные: они купили дом в пригороде и хотели похвастаться, устроить новоселье.

– Ананасы и рябчики будут? – спросила я. – Вы ведь теперь буржуи.

– У нас и гостей будет всего один, – ответила подруга. – Точнее, одна. И для тебя я рябчиками не запаслась. Зато какие у нас ягоды! Ты малину любишь?

– Все, уже выезжаю!

Я ехала по трассе, слушала музыку и смотрела на дорогу. Однако, как ни внимательна я была, эту коварную яму не заметила. Толчок, удар, машина подпрыгнула и ее сразу повело в сторону. Хорошо, что я на всякий случай всегда пристегиваюсь! Я вышла и увидела свежую дыру в дорожном покрытии, с почти отвесными стенами – дождями промыло. Покрышка, естественно, лопнула.

– Чтоб вы были так здоровы, как дорогу ремонтируете! – сердито воскликнула я в адрес дорожных рабочих, добавив еще пару крепких слов.

Кстати, я заметила, что такие слова невольно вырываются у меня только за рулем, а как пешеход я вполне приличный человек. Судя по моему опыту, у всех водителей так... Однако что же делать? Запаска в багажнике есть, и теоретически я знаю, как менять колесо, но поднять его не в силах. Надо голосовать, водители-мужчины охотно помогают нам, хрупким женщинам. Я огляделась: справа из лесу выглядывала грунтовая дорога, эта часть шоссе проходила через сосновый лес, заросший кустами. Послышался шум двигателя, приближался белый микроавтобус, я подняла руку, заранее приветливо улыбаясь.

Вдруг из леса наперерез микроавтобусу с ревом вырулил огромный черный джип.

– Ой! – испугалась я, так как столкновение казалось неизбежным, и прикрыла глаза.

Но не полностью: любопытство пересилило. Сквозь ресницы я увидела, что водитель микроавтобуса с визгом притормозил, его занесло вбок, а джип, не притормаживая, унесся вдаль, как ракета, и сразу исчез.

– А чтоб тебя оштрафовали на годовую зарплату! – в сердцах крикнула я ему вслед.

Водитель микроавтобуса вышел и добавил к моему напутствию несколько слов так энергично, что птички вспорхнули с ближайшего куста и улетели в лес.

– Что у тебя, красотка? – спросил водитель.

Я элегантным движением сняла солнцезащитные очки и улыбнулась.

– Да вот... – И объяснила про колесо.

– Эх, чему вас только в школе учат, – дружелюбно упрекнул мужчина. – Ладно, показывай, что у тебя в багажнике.

Я промолчала о том, что окончила школу больше двадцати лет назад, и перевела разговор на тему: «Понакупили прав, а ездить не умеют!» – естественную в данный момент. Потом мой благодетель уехал, а я отошла в лес посетить туалет системы «под кустиком», подумав, что на сегодня приключений достаточно. Зря я это подумала... Когда совершаешь такие интимные действия, обычно оглядываешься по сторонам, чтобы не застукали, и я углядела присыпанный прошлогодней листвой ковер. Он был свернут в рулон. И из него торчала нога в кроссовке! «Труп, – пронеслось в голове. – Ну, это нормально, в детективах трупы всегда заворачивают в ковер...» Тут я сообразила, что сижу не в кинотеатре, а, пардон, в лесу на корточках. И завизжала так, что Соловей-разбойник ушел бы в монастырь от зависти. Нога зашевелилась. Я вспомнила, как друг говорил, что я своим криком могу мертвого поднять. Напрасно я на него тогда обиделась... Я заорала еще громче и побежала в машину, скорее прочь от этого места.

Однако, стоило мне вставить ключ в замок зажигания, проснулась совесть. И давай нашептывать: «Ай-яй-яй. А вдруг труп еще жив?»

– Ладно! – ответила я своей совести. – Но потом пеняй на себя!

Вскоре приехала вызванная мною скорая помощь, затем полиция. Я кусала губы от досадной задержки и давала показания. Номера джипа не помнила, только две буквы и первую цифру. Пострадавшего достали из ковра, оказался здоровенный мужик с раскроенным черепом. Он стонал.

– Другой бы уже помер, – удивился врач, – а этот просит опохмелиться!

– Он что, пьян? – спросил полицейский.

– Нет, просто не помнит, что случилось.

Меня отпустили. Подруга с мужем были, конечно, шокированы моим рассказом. Ужин кое-как скрасил неприятные впечатления, но утром, выглянув в окно, я увидела тот самый джип!.. И номер тот, и покрышки в глине.

– Надо звонить в полицию, – шепотом сказала подруга. – Хотя... Ты не ошиблась? Я его знаю, наш сосед, бизнесмен.

Полиция приехала, задержала соседа, а подругу попросили подъехать в участок и рассказать о нем. Я решила, что поеду домой, раз уж выходные не заладились. Ехала очень осторожно...

– Наташка, представляешь, это таки он! – рассказывала она мне по телефону на следующий день. Не сумел по-хорошему договориться с конкурентом, и саданул его по башке. Испугался, завернул в ковер и увез в лес.

– Ужас какой, – замирая, ответила я. – Как в кино!

– Мало того, он еще оправдывался и утверждал, что просто хотел знакомого разыграть! Шутки у него такие. Боже, рядом с кем я живу! Интересно, его теперь посадят?

– А пострадавший как?

– Черепно-мозговая травма и сотрясение, говорят.

Я подумала: как хорошо, что в критический момент рядом с человеком очутилась я! Все-таки не сбежала. Но в следующий раз ни за что не стану оглядываться в лесу по сторонам!

* * *

Проклятая квартира

Мой начальник в последнее время приходил на работу встревоженный, а сегодня опоздал на два часа. Я сразу понял: скоро вызовет, начнет долго и нудно вешать на меня свои проблемы. Из всего коллектива он выбрал личным психотерапевтом почему-то меня. Может, вид у меня солидный, не знаю. Я терплю, слушаю. А что делать? Хоть человек он малоприятный, и я бы лучше его послал, но работу терять и искать новую я пока не готов...

– Не понимаю, – бормотал он, прохаживаясь по кабинету и хрустя суставами пальцев. – Неужели кто-то хочет моей смерти? Или у меня крыша поехала?

«Вполне возможный вариант», – подумал я. А вслух сказал:

– Да вы толком расскажите, что произошло.

– В том-то и дело: не понимаю! – Он даже пятнами покрылся от волнения. – Вы не поверите в это.

– А вы попробуйте.

В общем, началось это пару недель назад с того, что под дверью своей квартиры он обнаружил дохлую крысу. Вздрогнул от омерзения, убрал. Но потом на том самом месте нашел еще двух.

– Кодовый замок на подъезде! – горячился он. – А шастает кто хочет!..

– Подумаешь, сдохли крысы, – ответил я. – Может, им трудно жилось. Все там будем.

– Я смотрел в поисковике! Такая находка – это к разладу в жизни! – горячился мой впечатлительный начальник, даже не заметив, что я над ним слегка издеваюсь. – И главное – это значит, что кто-то меня очень сильно не любит!

Я заскучал, но дальнейший рассказ сделался интереснее. На кухонном столе утром появились ножи. Они обычно торчали на такой деревянной подставке, а тут вдруг оказались на столе.

– Только не говорите, что я сам их туда положил и не помню!

Ножи испугали его. Они выглядели угрожающе, хотя были обычными ножами для разделки продуктов. Появлялись на столе до тех пор, пока на хозяина квартиры не напала бессонница и он не начал бродить по комнатам.

Я посмотрел – глаза у человека действительно красные...

– Но самое страшное случилось вчера. Мне наконец удалось задремать, и вдруг – страшный грохот! Я вскочил в ужасе. Звуки точно такие, как когда в кино рушится здание: скрип и визг металлической арматуры, треск бетонных перегородок, оглушительный гул всего дома. Это было настоящее землетрясение!

Он глотнул из рюмки коньяку, кивнул мне, я отрицательно покачал головой.

– В панике я побежал прочь из дома. Это был инстинкт: спасаться! Опомнился только на улице. Ночь, тишина, легкий ветерок, дом стоит в целости и сохранности. А я в одних трусах... Но такой грохот присниться никак не мог!

Я подумал, спросил осторожно:

– К доктору ходили?

– Ходил сегодня. «Нервный вы, – сказал, – но не псих».

– А к священнику? Вдруг это бесовщина?

Начальник совсем побледнел, перекрестился.

– Можете по старой памяти провести небольшое расследование? – спросил он. – Вы же работали когда-то в детективном агентстве. Проследить и разузнать, кто и что. А?

Я молчал.

– Разрешаю несколько дней не приходить на работу, только выясните! Премию гарантирую. Я должен знать: это чья-то злая воля, или...

Подумав, я пожал плечами и согласился: деньги мне нужны, к тому же самому любопытно, в чем тут дело. А дело оказалось простым, понадобилось лишь освежить в памяти навыки слежки и умение терпеливо сидеть в засаде...

Я позвонил шефу, он обрадовался и пригласил к себе домой: был вечер пятницы. Войдя, я тут же увидел, что человек заливал свой страх спиртным, причем долго и тщательно.

– Я все решил, – пошатываясь, сказал он. – Поеду отдохнуть, буду любить простые вещи: море, небо...

При этом его занесло на балкон к перилам. Я его отдернул, спросил:

– Высоты не боитесь?

Он махнул рукой, закричал вниз, в пропасть двора, что ничего теперь не боится, главное – не расплескать. Мне удалось усадить его за стол и начать свои объяснения.

– Помните парнишку-системщика, которого вы месяц назад наняли сделать в офисе сеть?

– Н-нет.

– Он провозился целую неделю. А вы ему не заплатили, сказали, что работа гроша ломаного не стоит, что вы после него сами все переделывали, и пусть катится на все четыре стороны. Ну так вот, юноша оказался талантлив. Вдвоем с подругой они решили вам отомстить, устроить так, чтобы вы либо съехали с катушек, либо заработали нервный срыв. Они молодцы, надо признать.

– Что?! Да я его засужу, мерзавца! – Начальник мигом протрезвел. – Адрес, фамилию! Я сейчас же вызову полицию и напишу заяву!

Даже не спросил, как делается вся эта чертовщина. Нелюбопытный у меня шеф. А мне понравилось, особенно «землетрясение»: оказывается, есть такая уникальная, мощная звуковая аппаратура, с помощью которой можно с крыши дома направить в любое выбранное окно звук любой силы. Здорово это они придумали! Ну, с ножами ерундовое дело, ключи к двери подобрать или отмычки, а там заходи тихонько ночью, и выдумывай чего пострашнее.

Шеф бушевал, брызгал слюной.

– Потише, – сказал я, вставая. – Вы мне премию обещали, так вот: не надо мне денег, заплатите лучше парню, что обещали. Сеть наша ведь работает, а обманывать нехорошо.

Я шел домой, размышляя: интересно, будет ли он в следующий раз думать, прежде чем обманывать людей? Ведь неуплата по счетам может закончиться намного хуже.

Пожалуй, пора искать другую работу.

* * *

Ружьем и добрым словом

На третий же день в гостях у бабушки я заскучал. В провинции такая тоска! Я люблю город, драйв, музыку, а тут тишина и щебет птичек.

– Сходи на реку, развлекись, – посоветовала бабуля.

Я взял ее старый скрипучий велосипед и, подпрыгивая на колдобинах, направился в сторону реки. Из боковой тропинки выехала девушка на велосипеде, да так быстро, что мы едва не столкнулись. Резко затормозив, я стукнулся локтем о руль.

– Ой, извини, – сказала девушка. – Я не ожидала тут никого встретить.

– Ничего, – ответил я, потирая ушиб, – ерунда.

– А ты бабы Антонины внук? – улыбнулась она. – Я Настя, ее почти соседка.

– Информация у вас поставлена хорошо, – похвалил я.

Болтая так обо всем на свете, мы вместе покатили на пляж. И через полчаса были уже как будто давно знакомы. Настя мне сразу очень понравилась: красивая, веселая и какая-то своя, будто не из этой глуши.

Несколько дней мы встречались в заранее условленное время и проводили время на реке. Но в основном у нас на веранде сидели. Потому что, во-первых, жарко, и потом, места тут глухие, бабушкин дом на отшибе, гулять особо негде. И бабуля просила далеко не отходить.

– Ты говорил, тебе тут скучно, – посмеивалась надо мной Настя. – Что же обратно в город не сбежал?

– Родителям обещал за бабушкой присмотреть, – ответил я.

А сам подумал: «Но главное, тебя встретил». И смотрел на нее выразительным, как мне казалось, взглядом, чтобы она сама все поняла. Когда мы помогали бабушке собирать урожай фруктов, то случайно касались друг друга руками, и от этого у меня внутри словно праздничные фейерверки взрывались. Мне хотелось быть в Настиных глазах безупречным, а лучше всего героем, например, спасти ее от какой-нибудь опасности. Только где ее тут взять.

Однажды мы с Настей сидели у бабушки на веранде, хихикали о чем-то, прячась от солнца. Вдруг послышался странно звучащий здесь шум двигателя, и рядом с нашим шатким заборчиком остановился большой внедорожник. Из него вышли парни, при виде которых мы сразу замолчали. Уж очень неприветливо они выглядели.

– Водичка найдется? – спросил один прокуренным голосом.

– Найдется, – ответила бабушка.

Я оглянулся: оказывается, она вышла из двери и стояла сзади.

– Нам бы побольше, – хмуро сказал второй. – В систему залить.

– Берите вот эти ведра и идите за мной, – спокойно сказала моя бабуля.

Все это время мы с Настей сидели, не шевелясь, и только глазели на нежданных гостей. Впечатление было нерадостное: большие, плечистые, страшноватые. Типичные отморозки в спортивных костюмах. На пальцах перстни, каждая цепочка на шее стоит, наверное, столько, сколько вся бабушкина хата. У одного нос сломан, у другого уши приплюснуты, у третьего лицо почти черное, то ли от загара, то ли родился таким – зато белки глаз бешено сверкают. Я сразу отвел глаза и продолжал наблюдать боковым зрением. К тому же они явно злые, может, убегали от кого-то или, наоборот, догоняли? Мне сразу все сериалы про бандитские бригады вспомнились. Но это не в кино, а наяву! Ох, мороз по коже. В другой ситуации я ушел бы и заперся в доме, но тут же Настя!

И вот они залили воду в систему, сами напились, однако уезжать не спешат. Стоят рядом с машиной, разговаривают о своем – и при этом громко матерятся! Братва чертова. Настя посмотрела на меня, потом на них и негромко сказала:

– Перестаньте ругаться.

Они услышали и сразу замолчали. Наступила такая тишина, про которую говорят «мертвая». Этот, с переломанным носом, свирепо глянул на меня в упор.

– Кто это вякает?

Мы молчали.

– Что за предъявы?! – зарычал он. – Ау, не слышу!

Второй криво усмехнулся.

– За базар надо отвечать. Вы готовы ответить?

Тут мне сделалось так стыдно перед своей девушкой, что ноги сами подняли туловище с места. «Погибну, – думаю, – так хоть геройски. Но и опозориться нельзя». И поскорее, пока не передумал, словно сиганул с обрыва в воду, – сказал:

– Вы слышите, сейчас же перестаньте ругаться!

Дрожащим таким голосом выдавил из себя, аж самому противно сделалось. Тьфу, даже умереть геройски не выйдет. И зажмурился.

Они молчали, я открыл глаза. Тут кто-то из них произнес:

– Ну ладно, парень, ты сказал – мы тебя услышали. Не у каждого такие стальные...

Тут его пихнули в бок, он запнулся и закончил:

– Нервы.

Они сели в свой джип, мотор взревел, из-под колес брызнула пыль – и машина скрылась за поворотом проселочной дороги.

Я опустился на стул, потому что ноги так дрожали, что стоять сейчас я ни за что бы не смог.

– Олежка, – шепнула Настя.

Она смотрела на меня с таким восторгом, что весь ужас улетучился. Потом подошла, поцеловала в щеку, попрощалась и убежала. Я сидел не шевелясь, как какая-то глыба, и одной половиной мозга жалел, что она ушла, а второй – радовался, что она не видит меня сейчас. Потому что теперь задрожали и руки.

– Ты молодец, конечно, – сказала бабушка. – Но...

– А? – очнулся я.

– Запомни, внучек: храбрость надо подкреплять чем-то существенным.

И показала охотничью двустволку, которую, оказывается, держала в руке.

– Она у меня всегда под рукой, мало ли что. А когда ты с ними заговорил, я взяла ее в руки и у тебя за спиной встала.