Читать онлайн
"Отражение"

Аня, устало ввалившись в квартиру, прислонилась к косяку, чтобы отдышаться. Она жила на восьмом этаже и, как назло, лифт опять сломался. Хорошо, что она работала на фрилансе, можно было не выходить на улицу без надобности. Скинув кроссовки, прошла на кухню. Заглянув в раковину, поморщилась, она так и не помыла тарелки со вчерашнего дня. Переодевшись и пихнув ноги в мягкие тапочки, подошла к компьютеру проверить почту. Странно, но, заказов не поступало уже три или четыре дня. Что ж, можно снова устроить выходной. Заглянул в холодильник, вздохнула- пусто, лишь огрызок булки да парочка яиц. От нечего делать, позвонила матери, но та, видимо, с кем-то разговаривала, было занято. Да что за день-то такой? Набрала Ирку, свою лучшую подругу.

- Алле? – раздалось в трубке после громкого зевка.

- Привет. Ты дрыхнешь что ли? – удивилась Аня.

- Да не, просто валяюсь. А ты?

- Я хотела прогуляться, но тут дождь ливанул, пришлось вернуться. Хочешь, приходи в гости.

- А лифт работает? – на том конце трубки раздался смешок.

- Неа, как обычно…И вообще, спортом надо заниматься, так что это полезно для здоровья – попыталась она уговорить подругу.

- Да уж, дудки! Лениво…Да и спина еще побаливает после аварии. Давай завтра лучше, если тебе работы не привалит.

- Хорошо, тогда завтра наберу.

Аня, нажав кнопку отбоя на телефоне, подошла к окну. Всматриваясь, как размазывает по стеклу капли дождя, с головой окунулась в воспоминания. Они с Иркой месяц назад в такой же дождливый день ехали в торговый центр, чтобы обновить гардероб. Подруга не справилась с управлением и им довольно здорово досталось. Лежали в одной реанимационной палате… Хорошо, что все обошлось. Вот только приступы головной боли иногда сводили с ума. В такие моменты она даже на свет не могла смотреть, голова начинала кружиться и словно тысячи молотков начинали бить по вискам и затылку.

Так как заняться было абсолютно нечем, а по телеку показывали очередные дебаты, она решила сделать уборку. В последнее время пыли было много, откуда она только бралась? Вооружившись тряпкой, стала протирать мебель и бытовую технику от пыли. Когда очередь дошла до большого, в пол зеркала, невольно остановилась, залюбовавшись. Его она приобрела на барахолке за смешные деньги, с первого взгляда влюбившись в эту громадину. Было видно, что эта вещица довольна старинная, зеркало было с какими-то непонятными мелкими мутными пятнышками и разводами по углам. Но вот его обрамление привело ее в неописуемый восторг. Рама была деревянная, резная, с фигурками каких-то мифических существ и довольно увесистая. Ире же покупка совершенно не понравилась. Придя в гости и разглядывая зеркало, она сказала тогда:

- Фу! Жуть какая! Вот это кто? Человек или носорог? А у этого крылья как у дракона и пасть ужасная. Такое ночью увидишь и лопатой не отобьешься!

Аня тогда лишь махнула рукой, мол, раз ничего не смыслишь, нечего и говорить гадости… Сейчас, протирая зеркало и пшикая на него специальным средством для стекол, с радостью заметила, что мутных пятен стало меньше.

- А, так ты все-таки сдаешься?! Химия победила старость – вслух произнесла она и сощурившись, посмотрела на этикету чистящего средства, - Хорошая штука, надо еще будет купить.

Она еще долго стояла возле зеркала, старательно протирая тряпочкой каждый завиток на раме, полируя до блеска фигурки. К вечеру лежа на диване у телевизора и щелкая каналы, вновь почувствовала, как потихоньку подкрадывается мигрень. Достав из коробки таблетки, выпила несколько и поспешила в кровать, надеясь уснуть до приступа. Конечно, она не уснула сразу. В голову одна за другой лезли навязчивые мысли и, по большей части, какие-то депрессивные. В свои двадцать пять ей особо нечем было хвастаться. Закончив педагогический институт, скорее по настоянию матери, чем по велению души, поняла, что стоять перед классом – это не ее. Поработала какое-то время в офисе, но поняла, что сидеть в кабинете с говорливыми коллегами от звонка до звонка выше ее сил. И тогда она ушла на «вольные хлеба», писала на заказ курсовые, занималась он-лайн репетиторством ну и так, по мелочи, что подворачивалось под руку. Заработка ей хватало, да и она прекрасно понимала, что в любой момент может вернуться к офисной жизни, благо у матери было достаточно знакомых, чтобы ее куда-нибудь пристроить. Она была довольно замкнутым человеком, поэтому из друзей у нее была только Ирка, еще со школьной скамьи. Насколько Аня была угрюма и молчалива, настолько Ира была весела и болтлива.

- Как вы вообще сошлись? – не переставала удивляться мать Ани, - Вы такие разные!

Как? Да вот так… Когда Аня перевелась в новую школу и зашла в класс, заранее готовясь к самому худшему, Ирка, тогда еще нескладная, с мышиными хвостиками и очками в роговой оправе, похлопала по свободному месту возле себя и лучезарно улыбнулась. Так и подружились. После школы, несмотря на то, что подруги поступили в разные институты, они все равно продолжали тесно общаться, делясь своими самыми страшными девичьими секретами. Аня иногда ревновала Ирку к ее новым друзьям по институту и ее развеселой студенческой жизни, но предпочитала помалкивать об этом и терпеливо ждала звонков и встреч. Ира и после института не растеряла привычки всем дарить свое радостное настроение и заряд позитива, но с Аней они сблизились, как никогда и это не могло не радовать последнюю.

Аня не заметила, как постепенно начала погружаться в дремоту. Мысли, сбиваясь, стали теряться в запутанном клубке из воспоминаний и размышлений, превращаясь в какую-то несвязную абракадабру.

Она уже почти провалилась в сон, когда услышала тихое, навязчивое постукивание. Сначала, спросонья, она решила, что это кто-то стучит в окно, но потом вспомнила, что живет на восьмом этаже и стала прислушиваться. Протянув руку к прикроватной тумбочке, взяла телефон и щурясь от яркого дисплея, посмотрела время: два часа ночи.

- Птица, улетай давай, не мешай спать – пробормотала она, поворачиваясь на другой бок и натягивая одеяла на голову. «Кто рано встает, тому голубь в голову клюет» - почему-то мелькнуло у нее, и она наконец-то уснула.

Проснувшись на следующее утро, поморщилась: головная боль, словно ждала, когда она откроет глаза, чтобы запустить свои острые коготки.

- Чтоб тебя! – тихо выругавшись, прошла на кухню проглотить очередную порцию таблеток. Она знала, что раз уж мигрень началась с утра, то день насмарку, она проваляется в кровати до вечера.

- Очередной отличный ублюдочный денек – проворчав, Аня вернулась в спальню и улеглась в кровать, подумав, что нужно завести кота. Он будет мурчать и спасать ее от мигрени. Она в точности не знала всех целительных свойств котов, но слышала, что они чутко чувствуют боль и ложатся на это место, облегчая страдания.

Целый день она то проваливалась в бессвязные сновидения, то, проснувшись, просто лежала, прислушиваясь к барабанной дроби капель по стеклу. С такой погодой немудрено, что голова раскалывалась. Интересно, а в старости будет еще хуже? И вообще, зачем эта старость? Придумали бы уже какую-нибудь нано-таблетку: съел и снова молодой и здоровый.

Захотев пить, с трудом поднялась, какое-то время посидев на краешке кровати, пытаясь справится с головокружением. Ирка ей не раз уже говорила, что нужно сходить к врачу, вроде к неврологу.

- Тебе нужно башку твою проверить – вышагивая по комнате, отчитывала она Аню совсем недавно, - Вдруг там в мозгах какая фигня осталась после аварии? Тебе нужно МРТ сделать…или КТ.

- А в чем отличие? – Аня сидела смирно, как школьница, сложив ладони на коленках.

- Что? Эммм…Не знаю, я ж не врач. Ты сходи, скажи, что головные боли мучают, они сами тебя пошлют куда надо.

Конечно пошлют…Они это умеют…

Придерживаясь рукой за стену, Аня поплелась на кухню. Налив в кружку воды из графина, жадно сделала пару глотков. В голове немного прояснилось. Решив взять кружку с собой, чтобы лишний раз не вставать, пошла в комнату. Проходя мимо старого зеркала и мельком взглянув на него, вздрогнула. В отражении на нее смотрела девушка со всклоченными на голове волосами, бледной кожей, в ночнушке до пола.

- Да я на привидение больше смахиваю, - Аня покачала головой, - Расчесаться надо, а то вот так придет кто в гости, испугается до икоты.

Ха-ха! Довела себя до безобразного состояния! Скоро превратишься в тетку в засаленном халате и бигуди.

Хоть мигрень и отступила ближе к вечеру, состояние все равно было вялым, а настроение каким-то подавленным. Полистав без особого интереса книжку, отложила чтение на потом и снова улеглась в кровать, решив, что если уснет пораньше, то завтра встанет бодрячком и свершит какой-нибудь подвиг…сходит в магазин за продуктами, например.

То ли за день она выспалась, то ли еще какая причина, но, проснувшись среди ночи, поняла, больше не уснет до утра. Лежа под теплым одеялом, строила планы на предстоящий день: позвонить маме, встретиться с Иркой, сделать маникюр, проверить на почте заказы на работу. Неожиданно в соседней комнате она снова услышала стук.

Опять птицы? Почему они не спят, как все порядочные…птицы? Все должны спать ночью, кроме сов… и всяких там хищников.

Аня замерла, прислушиваясь. Глухой звук то исчезал, то появлялся вновь. Любопытство заставило ее встать с кровати и решительно направится к окну. Свет она не включила, поэтому встреча мизинца на ее ноге и ножки дивана была вполне предсказуема. Охнув от боли, Аня сильно зажмурилась, чтобы не разбудить соседей воплями негодования. Прихрамывая, все же доковыляла до окна и распахнула шторы. На подоконнике со стороны улицы никого не было. Прижавшись лбом к холодному стеклу, она на всякий случай посмотрела по сторонам, пытаясь обнаружить источник шума.

Стук повторился, но он был вовсе не от окна, как предполагала Аня, а позади нее, там, где стояло старое зеркало.

- Не поняла? – Аня изумленно уставилась в угол комнаты.

Крадучись, подошла к прислоненному к стене зеркалу и заглянула за него. Никого.

- Соседи что ли в стенку долбят? – сама себе задала она вопрос. Повернувшись было, чтобы пойти в свою комнату, она на секунду замерла, прислушиваясь. Звук повторился. И тут Аня почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились. Она поняла, что стук исходил из зеркала. Изнутри этого зеркала…

Не в силах понять происходящее, она какое-то время просто молча стояла, не веря своим собственным мыслям.

Это жучки… Зеркало старое, там завелись какие-нибудь жучки и вот они там шебуршат. Ага… Такой стук ни один жук маленького размера произвести не сможет…Потому что удары сильные…Жуки НЕ СТУЧАТ…они шебуршат… А КТО ИЛИ ЧТО ТОГДА СТУЧИТ???

Аня, сглотнув, буквально на пол ступни шагнула ближе, готовая в любой момент отскочить. Вытянув шею, осторожно заглянула в зеркало. В отражении она увидела лишь свое перепуганное лицо. Аня еще какое-то время постояла, прислушиваясь, однако звуков больше не было.

- Все же у меня по ходу галлюцинации начались – вслух сказала она и отправилась спать.

На утро, когда тьма рассеялась, ночное происшествие не казалось уже таким страшным и странным. Успокоив себя тем, что ей все это послышалось, набрала Ирку.

Подруга, выслушав рассказ Ани, посоветовала ей все же обратиться к врачу.

- Ты пойми, мозг – это довольно хрупкая вещь, а ты после серьезной аварии. Вот тебе и головные боли и галюники, получите и распишитесь. Как бы хуже не было.

- Да ладно, запишусь, отстань. Приходи лучше в гости, - Аня разговаривая по телефону, несколько раз прошлась мимо зеркала, разглядывая свое отражение, - Кстати, помнишь, что зеркало было в каких-то мутных пятнах? Так вот, я тут потерла их новым средством и теперь оно как новенькое.

- Сегодня не могу, завтра приду. На улице такой ветрище с дождем, нос не высунуть. Все, давай, завтра часов в пять вечера заскочу.

Попрощавшись с Иркой, Аня уселась в кресло и до вечера смотрела какие-то сериалы, лишь бы убить время, после чего отправилась в спальню. Уснула она довольно быстро, однако около двух ночи внезапно проснулась. Взглянув на время и чертыхнувшись, устроилась поудобнее и закрыла глаза.

И тут она вновь услышала тот самый звук. Кто-то осторожно и, в тоже время, настойчиво стучал по стеклу.

Аня почувствовала, как гулко забилось ее сердце, а по спине побежали мурашки. Вскочив с кровати она крадучись и сдерживая дыхание, выглянула из спальни. Еще шаг, и она встала перед зеркалом. В слабом свете луны, буквально на долю секунды, она увидела не свое, а чужое отражение… Кажется это был ребенок. Страх от увиденного заставил ее оцепенеть, а лоб покрылся мелкой испариной. Когда в отражении ребенок исчез, Аня непроизвольно зажала рот рукою, чтобы не закричать, а потом опрометью бросилась обратно в спальню. Там, забравшись на кровать, она укрылась одеялом с головой и боялась даже выглянуть из-под него, не сомкнув до утра глаз.

Утром, когда страх немного ее отпустил, она набрала Ирку.

- Что случилось? Ты чего в такую рань наяриваешь? – было явно слышно, что подруга не очень довольна.

- Ирка, миленькая, ты можешь ко мне сейчас приехать? Как можно скорее – Аня даже не пыталась унять дрожь в голосе.

- Эм… Что стряслось-то?

- Приезжай, все расскажу… И это, если у тебя есть святая вода или свечки церковные, можешь захватить? Я не шучу.

- Господи, ты меня пугаешь уже, - в трубке помолчали, - Ладно, где-то через час приеду, я только встала.

- Жду!

Аня отложила телефон и ступая босыми ногами по полу, осторожно выглянула из спальни. Осторожно заглянув в зеркало, с облегчением увидела лишь свое отражение. Подойдя к дивану и стянув с него плед, набросила его на зеркало. Почувствовав облегчение, уселась перед окном и стала ждать подругу.

Ира приехала, как и обещала, через час. Выслушав сбивчивый рассказ Ани, чуть прищурившись, произнесла:

- Ты вчера бухала?

- Нет, клянусь! Ни капли! Я тут пока тебя ждала, все думала…Так вот… Не может это быть галлюцинацией. Понимаешь, все было так…правдоподобно! Не как в фильмах про призраков и полтергейстов… Там туман всякий, музыка тревожная…Нет! Я ясно увидела ребенка. Он стоял, словно через стекло смотрел на меня, вот так вот руки еще сложил у лица… Это длилось всего секунду, но я его увидела! Моего отражения не было, а он был. И этот стук жуткий…Тук-тук… Тук-тук… Что мне делать?

Ира покачала головой, явно не веря услышанному:

- И все же я думаю, тебе показалось. Нет, я допускаю, что существуют всякие там привидения… и этот, загробный мир… Но с какого перепугу к тебе то они пришли? Привидения обычно приходят к тем, кто их, допустим, убил или им нужна помощь. Ты ж ребенка не убивала? Нет. Помощь сможешь оказать? Тоже нет.

- Почему это я не могу помощь оказать? – Аня даже обиделась.

- Ну, рассказывай, чем помочь сможешь призраку? – Ира хмыкнула.

- Может за него в церкви нужно помолиться или могилку очистить – начала перечислять Аня, но Ира ее перебила:

- Я тя умоляю! Ты даже не знаешь, как креститься правильно. Не, на счет молитв они б к более грамотному в этом вопросе обратились. А на счет прибраться на могилке…Хм, а если он, допустим, в Чебоксарах помер? Туда поедешь?

Аня тяжело вздохнула и понурила голову, - Ну тогда я вообще не понимаю, чего делать. Святую воду или свечки принесла?

- А я тебе что, бабка с церковной лавки? Откуда у меня-то такое?

Подруги посмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись.

- Останусь у тебя сегодня на ночь, посмотрим, кто тебя так пугает.

Они проболтали несколько часов и Аня даже воспряла духом, но как только за окном стало темнеть, она снова начала мрачнеть, ожидая чего-то плохого.

- Слушай, - вдруг встрепенулась Ира, - А давай в инете посмотрим про зеркала. Может что интересненькое нароем?

Подруги уткнулись в свои смартфоны, ненадолго замолчав.

- Вот, слушай, - Аня откашлялась, - Когда люди умирают, то зеркала надо завешивать!

- У нас вроде тут никто не помер, -Ира хихикнула, - Ты не то смотришь. Вот, например целый сайт, где описывают всякие аномалии, связанные с зеркалами. Так, сейчас, минутку. О! Короче они пишут, что зеркала могут быть порталами в другие миры…в потусторонние миры. Особенно старые. Все сходится. У тебя это зеркало древнее мамонта. Вот и получи подарочек с того света.

- Утешила. Выкинуть что ли его теперь?

- Ты нормальная вообще? Если б я увидела чертовщину в зеркале, я б выкинула его нераздумывая!

- Жалко. Оно такое красивое. Может просто какой обряд провести, чтобы очистить…или как там это называется…прогнать призрака.

- Ага, жалко ей. Вот тут написано, что можно помыть зеркало святой водой…Блин, у нас нет святой воды…Смотрим еще варианты…Попытаться поговорить с призраком…Гм…Вот вообще не улыбает разговаривать с мертвяками, - Ира с сомнением покачала головой.

Аня неожиданно пихнула Иру в бок, - Интересно! Тут написано, что если два зеркала поставить друг напротив друга и зажечь между ними свечу, то получится бесконечный коридор из зеркал и там можно увидеть что-то… У меня есть свечка икеевская, думаю, она подойдет.

- Ну я за любой кипишь, кроме голодовки, - Ира рукой взъерошила копну волос на голове, - Если тебя это успокоит и ты не будешь наяривать мне с утра со своими испугами, то почему бы и не провести эксперимент?

Девушки, пыхтя и чертыхаясь, переставили старинное зеркало к шкафу с зеркалом на двери.

- Ну е-мае, ты тяжелее ничего не могла купить? – Ира вытерла испарину со лба, - Если у меня разовьется пупочная грыжа, будешь мне лекарства покупать. Поставь за зеркалом тумбочку, чтоб оно не упало и не раздавило меня к едрене-фене.

- Физкультура полезна, - Аня хихикнула и придвинула тумбочку. Затем, достав свечу, с надеждой спросила, - Ну что, зажигать?

- Да погоди ты, - отмахнулась Ира и стала разглядывать отражение, - Блин, моя башка отражается сто тыщ раз. Надо как-то так встать, чтобы наши физиономии не мешали разглядывать коридор. Гляди-ка, прикольно получилось, там и правда коридор зеркальный видно.

Аня осторожно заглянула между зеркалами: Ого! Круто! Может свет выключим? Свечка ж будет гореть.

Чиркнув зажигалкой, она подожгла фитиль. Маленький огонек вспыхнул, заплясав от дыхания девушек.

- Мммм, прикольный запах…Это дыня? – Ира втянула носом аромат свечи.

- Ага. Ну что, ставим?

- Давай. И встань вот тут, будешь видеть коридор, но не будешь отражаться сама.

Поставив свечку на пол, Аня встала рядом, вытянув шею, чтобы удобнее было смотреть на бесконечный коридор из отражений.

- А надо что-нибудь говорить? – шепотом спросила она подругу, - Ну там, что-то типа явиииись пред нами существо из потустороннего мира.

- Я не знаю… У меня и без этого какие-то странные ощущения, - так же шепотом ответила Ира, - И жутковато и любопытно. Не болтай, смотри лучше.

Девушки довольно долго вглядывались в бесконечно повторяющееся пламя, как вдруг Ирка ойкнула.

- Ты чего? – испуганно спросила Аня

Ира повернула к подруге побелевшее лицо: Мне показалось, что там кто-то мелькнул. Какая-то тень.

- Я ж говорила! – Аня усиленно вглядывалась в отражения, после чего, вытянув палец, испуганно зашептала, - Вон! Я вижу! Вон там!

Подруги, не в силах оторвать глаз от происходящего, наблюдали, как где-то там, вдали бесконечного коридора, двигается маленькая фигурка. Сначала силуэт раскачивался из стороны в сторону, а потом стремительно побежал по коридору к девушкам, увеличиваясь в размерах.

Взвизгнув, Аня упала на колени и с силой выдохнув, потушила свечу, а Ира трясущимися руками повернула старое зеркало вбок.

- Господи, что это было? – Аня, встав с пола, включила свет.

Яркий свет лампочек осветил перекошенные от испуга лица подруг.

- Знаешь, я вот больше не испытываю никакого желания повторять этот эксперимент, меня до сих пор трясет, - Ира вытянула вперед дрожащие руки.

- Теперь ты веришь мне? Что нам теперь делать? – жарко зашептала Аня.

- Выкинуть зеркало. Завтра с утра встанем и выкинем его – решительно ответила Ира, - Нахрена тебе все эти проблемы?

- Наверное ты права. Давай его обратно поставим, только зеркальной поверхностью к стене… иначе я в туалет мимо него побоюсь пройти.

Девушки, стараясь не смотреть в зеркало, отволокли его к стене, перевернув его тыльной стороной к себе.

- Боже мой! А это что еще за фигня? Этого не было! – вдруг воскликнула Аня, на что-то показывая пальцем.

- Где? Что? Опять призраки? – Ира вытаращила глаза.

- Да нет, смотри, вот тут, на тыльной стороне, сверху и с боков! Я, когда зеркало покупала, его со всех сторон осматривала. А теперь с обратной стороны появились какие-то непонятные символы. Клянусь, их не было!

- Мать честная, и правда… Что бы это могло значить и почему они появились?

Девушки какое-то время молча смотрели друг на друга. Наконец Ира прервала молчание:

- Давай оставим все, как есть, ляжем спать, а завтра, как и договаривались мы его…

Договорить она не успела, так как обратная сторона зеркала вдруг начала сначала слабо, а потом более интенсивно покрываться серо-голубыми бликами. Пока девушки стояли с открытыми от удивления ртами, вся поверхность покрылась сиянием, которое стало угасать, оставляя после себя зеркальную поверхность.

- Что за чудеса?- Ира с удивлением разглядывала их отражения,- Да как так-то? Кому расскажешь, не поверят.

- Зеркало не хочет, чтобы его отворачивали к стене – мрачно буркнула Аня, - Надо его завесить пледом.

- Погоди-ка, - Ира стала вглядываться в зеркало, - Анька, это полный улет! Там отражаемся мы, но не эта комната, а какая-то другая.

Аня, нахмурившись, вновь взглянула на отражение за их спинами и вздрогнула, там действительно было все другое. Не было картины с цветами, которую ей подарила мама, обои были не бежевые, как у нее, а темно-зеленые и обтрепанные.

- Мне кажется, это какая-то аномалия. Его нельзя выкидывать – вдруг убежденно прошептала Ира, - Нужно пригласить телевидение, экстрасенсов или ученых…Разбогатеешь! Это же сенсация! В конце-то концов, ничего плохого нам оно не сделало, только напугало.

- Тебе мало было? – возмутилась Аня.

- Не, ну а чего? Не будем просто два зеркала ставить друг против друга и все.

- А то, что там чужая комната, тебя не смущает?

Но Иру было уже не остановить. Закатив глаза, она принялась подсчитывать гонорары, которые они получат, выступая на телевидении.

Аня, покачав головой, вновь стала рассматривать комнату в отражении. На стене, где только что ничего не было, кроме обоев, вдруг стала проступать дверь.

Толкнув локтем Ирку, она показала на зеркало, - Теперь там дверь появляется!

Подруги, замерев, стали разглядывать дверь в отражении.

- Она закрыта, а в замке ключ торчит – возбужденно зашептала Ирка, - Блин, что же за этой дверью?

- А я вот знать нисколечко не хочу, - все еще опасалась Аня.

По зеркалу вдруг пошла рябь. Казалось, будто зеркальная поверхность — это спокойное озеро, которое ожило от легкого ветерка.

Аня, вытаращив глаза, протянула руку и дотронулась указательным пальцем до поверхности. Палец, словно не было никаких преград, свободно прошел сквозь зеркало. Ойкнув и одернув руку, Аня с ужасом посмотрела на Иру: Мне все это снится?

- Покажи палец, - Ира деловито осмотрела Анину руку, - Так, крови нет, переломов нет, значит не опасно… Сенсаааация!

- Слышь, сенсация, что делать-то теперь? – Аня на всякий случай еще раз осмотрела свой палец, повертев его перед глазами.

Ира ненадолго замолчала, разглядывая зеркальную поверхность, потом повертев головой, решительно направилась к шкафу с книгами. Взяв первую попавшуюся и вернувшись к Ане, она размахнулась и запустила книгу прямо в зеркало. Аня инстинктивно закрыла лицо руками, ожидая осколков от разбитого зеркала. Когда она отняла руки от лица и с негодованием посмотрела на Иру, то увидела, как та сияет от удовольствия.

- Ты чего творишь? – возмутилась Аня

- Экспериментирую, - гордо ответила подруга и показала на зеркало. – Гляди!

Проследив взглядом в указанном направлении, Аня охнула. Ее книга лежала на полу в зеркальном отражении. Повернув голову назад, увидела, что за ее спиной, в ее комнате, книги нет.

- Ну? Усекла? – Ира торжественно сложила руки на груди, - Это портал!

- И что? – Аня, все еще не понимая, куда клонит подруга, хлопала глазами.

- А то! Мы с тобой открыли портал в другое измерение! Это премии! Это овации! Это бабосики!

- Это сверхсекретность, это правительственные опыты и, возможно, устранение нас с тобой, чтоб не чесали языками – Аня замахала руками, - Мне этого не надо!

- Ну и зря – Ирка насупилась, - Можно просто туда заглянуть. Не целиком, а просто голову засунуть туда и посмотреть, что там.

Не дожидаясь ответа, Ира шагнула к зеркалу и наклонившись, осторожно приблизила лицо к зеркалу. Еще немного… Вот ее кончик носа коснулся зеркала, беспрепятственно погружаясь в него. Зажмурив глаза и на всякий случай набрав в легкие воздуха, Ира смело просунула голову сквозь зеркало. Через минуту она, выпрямившись, с широко распахнутыми глазами посмотрела на Аню:

- Там комната, то, что мы видим в отражении. А когда я голову туда пихнула, то увидела, что там, слева, еще одна дверь, она открыта и там виден коридор. Прикинь?! Давай зайдем целиком? Ну когда еще нам представится такая возможность? У нас его точно отберут под предлогом, что это угрожает нацбезопасности.

- А оно не угрожает? – Аня всплеснула руками.

Ирка хитро прищурилась: Неа!

Девушки еще минут пять горячо спорили, заходить им в зеркало или оставить все как есть и убраться подобру-поздорову. В споре победителем оказалась Ира. Взяв подругу за руку, она решительно шагнула сквозь блестящую поверхность, увлекая Аню за собой. Как только они оказались по ту сторону отражения, зеркальная поверхность завибрировала, стала тускнеть и вскоре снова стала непрозрачной. Зайди в комнату кто-нибудь, он увидел бы лишь пустую комнату и большое зеркало, повернутое к стене.

Аня, следуя за Ирой, почувствовала, как сквозь ее тело словно прошла горячая волна, оставляя во рту странный привкус. Такой бывает, если съесть какую-нибудь ягоду с огорода, не отряхнув ее от земли. Она на какой-то миг зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что стоит в совершенно незнакомой ей комнате. Окна в комнате не было, лишь на потолке тускло светила одинокая лампочка. Мебели в комнате тоже не было, и Аня с любопытством разглядывала поблекшие, в неопрятных пятнах, зеленоватые обои. На обшарпанном полу валялись обрывки каких-то газет и пустых пластиковых бутылок.

- Что-то привидение тут какое-то живет…явно не любитель чистоты, - прервала молчание Ира, пнув ногой пустую бутылку.

- Слушай, давай пойдем отсюда, - Ане стало неприятно от увиденного, - Поглазели и хватит.

- Ну погоди ты маленько, - заныла Ира, - Только пришли же! Давай быстренько посмотрим, что тут к чему и уйдем. Когда еще такой шанс выпадет! Обещаю, это ненадолго!

Аня вздохнула. Она никогда не могла переубедить Ирку, если та ставила перед собой какую-нибудь цель.

- Хорошо, у нас пять минут.

Ира, заручившись поддержкой, шагнула в сторону одной из двух дверей, с торчащим в замке ключом. Немного повозившись, ей удалось все же провернуть ключ и дверь со скрипом открылась. Подруг обдало сыростью и какой-то затхлостью.

- Фу, вонища, - Аня сморщила нос.

- Опаньки! – Ира, просунув голову в дверной проем, присвистнула, - Да тут прям сто тыщ дверей! Иди сюда, глянь скорее!

Аня, прикрыв ладонью нос, выглянула из-за плеча Иры. Перед ее изумленным взором предстал бесконечно длинный коридор, вдоль которого располагались одинаковые на вид двери.

- Я надеюсь, ты не собираешься каждую открывать?- с подозрением спросила она подругу.

- Каждую? Нет, я ж не сумасшедшая, - Ира хмыкнула, - Если только парочку…Ты, если боишься, оставайся тут.

- Ага, сейчас прям! Я одна не останусь, - Аня передернула плечами, - Не нравится мне тут.

Ира потянула ее за собой, схватив за край футболки. Оказавшись в коридоре, Аня резко обернулась, на миг ей показалось, будто за ней кто-то наблюдает. Скользнув встревоженным взглядом в оставшийся позади дверной проем, судорожно сглотнула. Зеленоватый мох, разросшийся вдоль косяка, словно двигался и от этого казалось, что открытая дверь, это и не дверь вовсе, а пасть какого-то ненасытного чудовища, который зевал, обнажая свои зеленоватые внутренности.

Пока Аня вглядывалась в оставленную ими комнату, Ира брела по коридору, толкая двери, одну за другой. Но все они оказались запертыми.

- Фигня какая-то – констатировала Ирка и хотела было уже вернуться, как увидела, что в одной из дверей, которую она безуспешно до этого пыталась открыть, в замке торчит ключ.

- Странно, как я его не заметила? – Ира беспечно пожала плечами и, подождав, пока подойдет Аня, провернула ключ. Дверь открылась и девчонки, бродившие в едва освещенном коридоре, на какое-то время зажмурились от яркого, слепящего света.

Когда глаза привыкли, они с любопытством заглянули внутрь. Это была просторная и светлая комната, так же без мебели, с большим окном, заклеенным газетными листами.

- Такое ощущение, что тут ремонт делают, -пробормотала Аня.

- Ага, скоро мебель привезут, ковры постелют – Ира хихикнула, - Но все равно, скучно как-то все это.

- А ты что хотела увидеть? Привидения без голов ходят, простыни летают под потолком? Все, насмотрелись, пора возвращаться.

- Ну уж что-нибудь поинтереснее, чем закрытые двери, коридор и пустые комнаты. Кстати, я на память себе ключик возьму, а то потом сама себе не поверю, где я была.

Подруги повернулись, чтобы идти обратно и замерли. Там, где был вход в заброшенную комнату с зеркалом, теперь тянулся такой же бесконечный коридор с рядом одинаковых дверей.

- Твою ж дивизию! – тихо произнесла Аня и непонимающе посмотрела на Ирку.

- Где наш выход? – Ира вцепилась в руку подруги.

- Боже мой, как нам теперь вернуться домой? – Аня, не слыша подружку, почувствовала, как паника начинает накатывать на нее, парализуя разум.

Ира, словно опомнившись, начала ломиться во все двери, крича и призывая на помощь.

- Не ори, тут все равно никого нет- Аня, поморщившись, сжала виски руками, - Что делать будем? Мы попали по полной.

Ира, прекратив кричать, присела на корточки, облокотившись спиной о шероховатую стену:

- Дверь не могла вот так вот просто взять и пропасть. И ключи в дверях тоже то появляются, то исчезают… Может, если мы подождем, она снова вернется на свое место?

- Знаешь, мы вообще-то находимся в ином мире, не думаю, что тут все идет так, как мы привыкли, - Аня в задумчивости покусывала губы, - Ты же взяла себе на память ключ? Значит давай будем пытаться открыть все двери, какие сможем. Другое мне в голову пока не приходит.

Ира поднялась и достала из кармана ключ. Повертев его в руках, впихнула в замок ближайшей двери и провернула. Услышав характерный щелчок, открыла дверь, с опаской всматриваясь в проем.

Перед изумленным взором девушек предстала не комната, которую они ожидали увидеть, а пустынный каменистый пляж, а вдали виднелось толи большое озеро, то ли море. Дул порывистый ветер, отчего на поверхности воды была сильная рябь, а волны с громким шипением разбивались о берег. Птица, похожая на чайку, нахохлившись, сидела на большом валуне и недобро поглядывала на незваных гостей.

- Это как это? – Ира, наклонившись вперед, завертела головой по сторонам, - Если смотреть с нашей стороны, то мы находимся в здании. А если выглянуть, то никакого здания и нет вовсе. Просто дверь посреди пляжа!

- Мне тут не нравится, - Аня поежилась от пронизывающего ветра.

- Да уж, это не Гавайи, - к Ирке вернулся былой оптимизм, видимо из-за увиденного, - Что ж, тогда отсюда уходим, проверим следующую.

За следующей дверью была зимняя вьюга. Тысячи снежинок, ворвавшись внутрь и обдавая холодом, закружились, путаясь и тая в волосах подруг. Прежде, чем порыв ветра занес новую порцию снега, Аня захлопнула дверь, пробормотав:

- Знаешь, если б наша дверь никуда не исчезла, я б с большим наслаждением полюбовалась бы всеми этими странными явлениями. Но пока в приоритете вернуться в свой мир.

В течении следующего часа они открывали и заглядывали в одну за другой комнаты. Перед ними открывались то бескрайние пустыни под палящим солнцем, с катящимися по барханам перекати-поле, то густые леса с крючковатыми деревьями. За некоторыми дверьми были пустые комнаты, которые они видели раньше. Но заветной двери, ведущей в привычную квартиру, не было.

С каждым поворотом ключа, отчаяние вновь стало охватывать невольных путешественниц. Ира, чувствуя свою вину, старалась не смотреть в глаза Ани, боясь увидеть осуждение за свое любопытство. Молча открывая двери и мельком заглянув внутрь, она уже без былого восторга, констатировала лишь, что «опять не то».

Аня же, будто пребывая в каком-то трансе, молча следовала за Ирой, понуро склонив голову, думая о чем-то своем.

Наконец, открыв очередную дверь, Ира радостно воскликнула:

- Кажется, мы нашли выход! Мы спасены!

Аня, встрепенувшись, подбежала к подружке и выглянула через ее плечо. Перед ними была знакомая улочка, ведущая к дому Ани. Вон ларек, где продавали горячую выпечку, а чуть дальше детская площадка с песочницей, в которой какой-то мальчуган старательно хлопал лопаткой по детскому ведерку.

Некоторое время подруги молча разглядывали увиденное, не веря своему счастью. Наконец, Ира решительно шагнула через порог, ступив на влажную от недавнего дождя землю:

- Все, нагулялись. Приключений достаточно. Пошли домой, заберем зеркало и вынесем прямо сейчас на помойку.

- Отличное решение, - рассеяно ответила Аня и послушно вышла из двери вслед за Иркой. Ее не покидало ощущение, что здесь что-то не то. В ее голову, будто маленьким скользким червячком, проползло сомнение. Она сама не понимала, что это за странное ощущение и не могла с точностью сказать, что же она чувствует, но было как-то не так.

Не успели они сделать и пары шагов, как, обернувшись, увидели, что двери больше нет.

- Ну и ладно, - беспечно пожала плечами Ира,- Подумаешь, главное – мы дома!

- Надеюсь, что ты права, - Аня как-то странно посмотрела на подругу.

- В смысле? – Ира непонимающе уставилась на нее, - Твоя ж улица! Вон твой дом! Эй, выше нос, мы справились! Мы выбрались из того странного места!

- Слушай, - Аня посмотрела на небо, - Когда мы в зеркало вошли, было около двенадцати ночи. Там мы пробыли максимум часа три- четыре.

- Ну? - Ира непонимающе посмотрела на подругу.

- Гну. А сейчас, судя по всему, на улице день.

- Так может там время по-другому идет. Может нам казалось, что прошло немного времени, а на самом деле больше. Все, расслабься, пошли к тебе, надо выкинуть эту чертовщину на помойку.

Девушки шли к подъезду мимо играющего в песочнице малыша, сидящего к ним спиной. Аня, как ни старалась, никак не могла увидеть лица ребенка, хотя они обошли песочницу по кругу. Остановившись, она крикнула:

- Эй, малыш, а где твоя мама?

Ира нетерпеливо потянула Аню за рукав:

- Что ты привязалась к нему? Какая тебе разница?

Аня, осторожно высвободившись, пошла к ребенку. Немного наклонившись, она протянула руку и слегка дотронулась до его плеча:

- Малыш? Ты знаешь, где твоя мама?

Ребенок медленно, словно нехотя, повернул голову, и Аня вскрикнула.

Глаза у него были красные, без белков и радужной оболочки. Продолговатый черный зрачок сузился и ребенок зашипел, обнажая маленькие острые зубки. Тонкая ниточка вязкой слюны потекла у него по подбородку.

- О господи! – Аня, одернув руку, попятилась.

- Ты чего? – встревоженно крикнула Ира, стоящая неподалеку.

- Это не наш мир! – Аня, поравнявшись с подругой, и дрожащим от испуга голосом повторила, - Это не наш мир! Это какой-то совсем не ребенок! У него вместо глаз…вместо глаз что-то другое! Где мы?

Ира, посчитав, что от пережитого волнения Ане мерещиться всякая всячина, сама решила посмотреть на продолжавшего безмятежно ковыряться в песочнице малыша. Однако, когда она встретилась с ним взглядом, сама с воплями побежала обратно.

Девушки, не сговариваясь, бросились прочь, к дому Ани. Добежав до подъезда, отдышались, с опаской поглядывая по сторонам.

Набрав код, зашла внутрь и остановились, как вкопанные. У Ани в подъезде недавно делали ремонт. Стены окрасили в веселенький зеленый цвет, а жильцы разместили на подоконниках горшки с цветами. Однако сейчас подъезд выглядел, как после бомбежки. Повсюду осыпавшаяся штукатурка, сломанные перила и измалеванные ругательствами стены.

- Мы может подъездом ошиблись? – предположила Ира, хотя в глубине души понимала, что ошибиться они просто не могли.

- Нет, мы зашли правильно, - упавшим голосом ответила Аня, - Боюсь предположить, что будет в квартире.

За одной из дверей на площадке послышалась громкая ругань. Подруги услышали звуки драки, затем послышался звон разбитого стекла.

- Давай все же ко мне зайдем, - предложила Аня и быстро стала подниматься по ступеням, подальше от бурного выяснения отношений, раздающихся из-за двери.

Поднявшись на свой этаж, Аня предостерегающе поднесла палец к губам. Дверь в квартиру была приоткрыта и оттуда доносилось насвистывание какой-то незамысловатой мелодии.

Переглянувшись, осторожно толкнули дверь. Войдя в квартиру, Аня прижала ладонь ко рту, сдерживая вопль. Ободранные, грязно-зеленые обои, плесень или мох по потолку, содранный целыми кусками линолеум, обнаживший потрескавшиеся деревяшки.

- Что-то... как-то здесь вообще не алле, - шепотом произнесла Ира.

Видимо их услышали, потому что свист прекратился. В тишине подруги услышали тихий скрип половиц под чьими-то шагами.

- Кто здесь? – набравшись храбрости, крикнула Аня, - Какого хрена вы в моей квартире делаете? Я сейчас полицию вызову!

На секунду в квартире повисла тишина, а потом показалась девушка лет шестнадцати.

Аня и Ира с изумлением рассматривали незнакомку. Была она чрезвычайно худа, в каких-то обносках, с чумазым лицом. Из-под большой, не по размеру шляпы выбивалась прядь пепельных волос. Руки с костлявыми пальцами были прижаты к груди, а глаза смотрели настороженно и с опаской.

- Я давно заняла эту квартиру. Она моя, - вдруг произнесла девушка, - Полно же комнат, возьмите себе любую! Я тут уже обжилась!

- Чего? – Ирка выпучила глаза и шагнула навстречу незнакомке, - Нас тут меньше суток не было. А ну вали отсюда, наркоманка! Всю квартиру испоганила! Это ж как надо было постараться… Еще и мебель выволокла? Ну все, сейчас точно полицию вызовем, мало не покажется.

Девчушка недоуменно захлопала глазами, а потом, хлопнув себя по лбу, произнесла:

- Аааа, так вы новенькие! Ну, с прибытием!

- В смысле, новенькие? Ты чего несешь? Что ты с моей квартирой сделала? – завелась Аня.

Незнакомка, вздохнув и убрав под шляпу прядь волос, представилась:

- Меня зовут Настя. И это совсем не тот мир…вернее, не тот привычный для вас мир. В общем, если уж совсем утрировать, то вы в зазеркалье. Конечно, это не очень точное определение, но, во всяком случае, понятное.

- То есть, ты хочешь сказать, что мы сейчас в зеркале? – уточнила Ира.

- Не совсем, - Настя снова вздохнула, - Зеркало, это всего лишь портал…Вход…Дверь…Называйте, как хотите. Вам предлагалось на выбор тысячи тысяч миров. Вы выбрали этот. И вот теперь вы тут.

- Это что, какая-то альтернатива нашему миру? – Аня прищурилась.

- Нет, не альтернатива. Это свой собственный мир. То, что вы увидели похожую улицу или дом или еще что-то – всего лишь ваше желание видеть что-то знакомое или родное. Поверьте, в этом мире, кроме этой улицы и фасада дома больше ничего похожего и привычного не будет.

- Ну и так почему наше желание не исполнилось? Мы ж хотели в свой мир, а попали в какую-то чепушню!- все еще пыталась понять Аня.

- Видимо, ваше время еще не пришло, - Настя пожала плечами и как-то странно посмотрела на девушек, - Мы все тут в какой-то степени пленники.

- Я что-то не догоняю, - встряла в разговор Ира, - Как отсюда выбраться? Мы не собираемся тут торчать и ждать, когда придет наше время. Где тут эти двери-порталы? Можешь показать?

Настя хотела ответить, но неожиданно, совсем близко, заревели сирены.

- Что это? – встревоженно спросили перепуганные девушки.

- Охотники! Быстро идите за мной, если не хотите помереть! – Настя метнулась в угол комнаты и взяла старый рюкзак.

Аня и Ира, переглянувшись, молча последовали за Настей, которая, выскочив из квартиры, быстро стала спускаться по лестнице. Перепрыгивая через три ступеньки, подруги видели, как открывались двери на площадках и вместе с ними вниз торопливо спускались немногочисленные жители квартир.

Настя, сбежав вниз, открыла дверь, ведущую в подвал и, повернувшись к запыхавшимся девушкам, сердито буркнув, - Ну что вы мешкаетесь? Быстрее! – нырнула в проем.

Оказавшись в подвале Аня и Ира, подумали, что им придется переждать здесь, однако Настя поманила их пальцем следовать за ней дальше. В самом углу подвала они увидели еще одну неприметную дверь, спрятанную за какими-то коробками. Расчистив путь, Настя скользнула внутрь, а следом Аня и Ира. Как только девушки зашли, Настя захлопнула дверь и облегченно вздохнула, прижавшись спиной к стене.

- А остальные жильцы? – Аня растеряно оглядывала небольшую каморку.

- Обойдутся, - Настя махнула рукой, - Чем больше народа, тем велика вероятность, что Охотники найдут. Здесь каждый сам за себя.

- А что ж ты нас пустила? – съехидничала Ира.

- Вы новенькие. Пока я вас не отведу к Жнецу, я за вас в ответе. Иначе мне кранты.

- Жнец? Какой еще Жнец? Зачем нас туда вести? – Аня прижала ладонь ко лбу, - Час от часу не легче…. Охотники…Жнецы… Что за фигня-то?

- Жнец, он тут самый главный. Давно в этом мире уже… Самый древний он. Познакомится с вами, посмотрит, что вы из себя представляете, как вас можно использовать.

- В смысле использовать? – стала возмущаться Ира, но Настя ее сердито прервала:

- Не ори ты! А ты как тут выживать будешь? Сидеть, цветочки нюхать? Жить –то на что будешь? Тут еда и вода бесплатно не раздается. И без печати Жнеца, означающую, что вы под его покровительством, вас живо поймают и отдадут Душегубам.

- Мать честная, тут еще и Душегубы…А это кто? – Аня присела на корточки, глядя на Настю снищу вверх.

- Душегубы ловят тех, кто без печати Жреца и потом используют их по своему усмотрению. Женщин используют для утех, в основном… А Охотники, это типо демоны… Они просто пожирают всех, кого поймают. Слушайте…Вы можете молча посидеть хотя бы пол часа? Если нас Охотники обнаружат, нам конец!

Ира присела на корточки рядом с Аней и, повинуясь внезапному порыву, вдруг обняла ее за плечи.

- Мы выберемся. Слышишь? Я тебе обещаю, - горячо зашептала она на ухо подруге.

Настя еще раз приложила палец к губам, призывая к тишине. Потянулись томительные минуты ожидания в полной неизвестности. Девушки сидели на полу, нахохлившись, будто воробушки. Каждая из них думала, во что же они вляпалась и как это исправить.

Наконец Настя, приложив ухо к двери, произнесла:

- Ну все, миновала опасность. Слышу, как жильцы к выходу идут. Кстати, вы это…есть хотите?

Услышав эту фразу, девушки поняли, что действительно жутко проголодались.

Вернувшись в квартиру, проследовали за Настей на кухню.

- Воду редко дают, - словно оправдываясь, Настя кивнула на гору грязной посуды, лежащей в раковине, - А на колонку далеко ходить.

- В туалет-то вы как тогда ходите? – Ира поморщилась, разглядывая заляпанную электроплиту.

- У нас тут каждый кустик – туалет, - Настя горько вздохнула, - Вообще-то народу не шибко много, есть где разгуляться, если вы понимаете, о чем я.

Аня и Ира переглянулись:

- А еда у вас тут…с магазина или голубей с кошками едите?

- Обижаете! Жнец выдает талоны, мы по ним отовариваемся. Так что, чем быстрее к нему попадете, тем больше шансов, что не помрете с голоду.

- Прям коммунизм какой-то, – шепнула Ира, - Что у нас сегодня из яств заморских предложено будет?

- Хлеб да селедка, - Настя полезла в шкаф и достала кусок хлеба и рыбные консервы, - У нас тут разносолами не балуют.

- Я хочу домой и картошку фри. – Аня рассеяно стала ковырять вилкой в открытой банке.

- А я сейчас шаверму бы умяла, - Ирка с подозрением принюхивалась к консервам.

Настя, слушая их, вдруг рассмеялась, - Ну вы юмористки! Может вас Жнец к себе возьмет в качестве артистов? Будете его смешить.

- Вот я еще шутом не работала – буркнула Ира.

- Настя, а ты сама-то тут давно? – сменила тему Аня.

- Пол года где-то, - Настя закатила глаза к потолку, вспоминая, - Да, где-то так. Поначалу тоже, как и вы, не могла поверить в происходящее. А теперь ничего, освоилась немного. Жду своего часа, тогда и будет перемещение либо домой, либо…

- Либо куда? – Ира перестала есть и посмотрела на говорившую, - Куда еще-то?

- Если не домой, то мне дадут возможность выбрать следующую дверь и мир. Уж я-то больше не оплошаю.

- А как ты узнаешь, что время пришло?

- Печать Жнеца будет светиться. Если зеленым, значит разрешают домой вернуться, если красным, значит к Жнецу идти, у него ключ есть, он дверь откроет в коридор с порталами.

- Ключ? Так у нас…- начала было Ира, но Аня больно наступила ей на ногу, заставив замолчать и закончила фразу за подругу, - Так у нас был бы такой ключ, мы б и сами смогли уйти, правильно? Без всяких милостей со стороны товарища Жнеца?

- Конечно, - Настя кивнула, - Да вот только ключ лишь у него.

- Понятно, - Аня выразительно посмотрела на Иру, давая ей понять, чтобы та не сболтнула лишнего, - А эти двери прям у Жреца в замке находится?

- Да какой замок, - Настя замахала руками, - он в горе живет. Туда Охотники не суются, там безопасно. А где Дверь, ведущая в другие миры, никто не знает, кроме него.

- А покажи печать эту? – Ира вытерла рот тыльной стороной ладони, - Ну, которую Жнец дает.

Вместо ответа Настя закатала рукав рубашки, показывая запястье правой руки, на котором отчетливо была видна круглая синяя метка, словно татуировка, с неизвестными символами.

- Даже так? И когда мы к этому Жнецу пойдем? – поинтересовалась Ира, которой совсем не улыбалось получить на свою руку непонятный рисунок.

- Сегодня уже не пойдем, - Настя выглянула в окно, - Скоро стемнеет, всякий сброд повылазит, опасно.

Девушки вернулись в комнату, где Настя постелила им на диване, а сама ушла в спальню.

Ворочаясь на жестком диване, подружки разговорились.

- Ты чего меня пнула? – шепотом спросила Ира, - Больно вообще-то!

- А чего ты языком треплешь, надо и не надо? Мы черт знает где находимся и фиг его знает, что за люди нас окружают. Кто его знает, что за человек эта Настя? А вдруг, узнай она о ключе, просто избавилась бы от нас?

- Ну и мысли у тебя, - Ирка насупилась, - Нельзя же жить в вечном подозрении.

- Очень даже можно! В общем, давай договоримся, про ключ ни-ко-му, пока не найдем способ отсюда сбежать.

- Есть, шеф! – буркнула Ира, - Всё, спим!

Утром, проснувшись, девушки сходили на колонку и набрали воды в пластиковые ведра. Поднимаясь на свой этаж, несколько раз останавливались, чтобы отдышаться, ругая на чем свет тех, кто не может обеспечить подачу воды в квартиры. Умывшись и получив заряд свежести от ледяной воды, не завтракая, сразу отправились к Жнецу. Настя шла впереди, показывая дорогу, а следом семенили Ира и Аня. Провожатая оказалась права, как только они свернули за угол дома, то совершенно растерялись от открывшегося им вида. Не было больше знакомых улиц, магазинов и проспектов. Хмурое небо, будто еле держась на полуразрушенных многоэтажках и готовое рухнуть под ноги, вселяло печаль и уныние. Ветер был не холодным, но достаточно сильным. Поднимая клубы пыли и мелкий мусор, закручивал их в небольшие воронки, бросая под ноги редких прохожих. От одной из мусорных куч отделилась стая собак и побежала за одним из них, повизгивая и рыча.

Заметив, как подруги с опаской поглядывают на животных, Настя их успокоила:

- Они не кусачие, не бойтесь! Я ж вам говорила, тут самые страшные – это Охотники и Душегубы.

- Слушай, - Аня прикрыла глаза, защищаясь от поднятой пыли, - А далеко идти к этому Жнецу?

- Сейчас дойдем до остановки, а потом будем трамвай ловить. Если получится, тогда доберемся быстрее.

Ира и Аня переглянулись:

- Ловить трамвай? Лихо.

Настя загадочно улыбнулась и лишь ускорила шаг.

Завернув за угол жилого здания, троица оказалась среди нагромождения каких-то ржавых контейнеров. Было ощущение, словно кто-то огромный разбросал детальки от Лего, забыв их убрать.

- И что? Где среди этой рухляди трамвайные пути?- Аня недоуменно вертела головой по сторонам

Настя, вместо ответа, приложила палец к губам, призывая к молчанию. Приложив к уху сложенную лодочкой ладонь напряженно прислушивалась. Наконец, махнула рукой, крикнув:

-Быстрее! Бегите за мной.

Девчонки рванули за Настей, протискиваясь между контейнеров и перепрыгивая через многочисленные пустые коробки. Выбежав на небольшую, относительно чистую площадку, увидели старый, местами прогнивший трамвай без дверей.

- Запрыгивайте! – крикнув, Настя забежала внутрь.

- Пффф – Ира остановилась возле неподвижно стоящей груды железа, пропуская Аню вперед, - Че так неслись-то? Как он поедет, его на свалку пора. И вообще…

Договорить она не успела, трамвай каким-то непостижимым образом тронулся, скрипя и трясясь, быстро набирая скорость.

Ирка рванула следом, а Аня испуганно закричала, боясь потерять подругу. Настя, схватившись за хлипкий поручень и высунувшись в проем и протянув руку, закричала:

- Хватайся за меня! Слышишь?!

Ира из последних сил сделала рывок и вцепилась в протянутую руку. Аня помогла Насте, тоже высунувшись и хватая отставшую за ворот футболки, затаскивая внутрь.

- Это что, трамвай с ускорением? – отдышавшись, Ира плюхнулась на сидение с потрескавшимся дерматином.

Вместо ответа, Аня как-то странно замычала, показывая на что-то пальцем. Повернув голову, Ира завизжала – трамвай несся прямо в стену какого-то здания, не думая притормаживать.

Настя, глядя на испуганных подруг, лишь усмехнулась и посоветовала держаться покрепче. Аня пригнулась, обхватив голову руками, а Ира продолжала орать, вцепившись в поручень, не отрывая испуганного взгляда от приближающейся стены.

Когда, казалось, трамвай на полном ходу врежется в стену, он вдруг, словно став пластилиновым, изогнулся и, изменив траекторию, поехал вверх по стене.

Ира, перестав верещать, не понимая происходящего, разглядывала Аню, которая продолжала сидеть в той же позе, и Настю, которая насвистывала какую-то мелодию.

- Я не понимаю – слабым голосом произнесла, наконец, она, - Мы же должны были разбиться о стену!?

- Ну, как видишь, не разбились, - хмыкнула Настя, облокачиваясь спиной о поручень.

- Погоди, ну раз уж трамвай едет вверх с помощью какой-то нелепой, необъяснимой силы, мы должны были, согласно законам гравитации и инерции укатиться в конец салона. Настя, что за чертовщина? Как ты спокойно стоишь на своем месте перпендикулярно стене?

- Интересно у нас тут, правда? – Настя не могла скрыть своего довольного вида.

В этот момент Аня подняла голову и с удивлением огляделась по сторонам:

- Я думала мы разобьёмся о стену!

- Ха! – Настя хихикнула, - Да кто ж в трамваях помирает?

Чем дальше они ехали на странном трамвае, тем более удивительные вещи видели вокруг. Проезжая по крыше одной из высоток, видели внизу нагроможденные друг на друга крохотные домишки, соединенные между собой бесчисленным количеством лестниц и переходов. Тут и там сновала разношерстная публика, бойко торгуя между собой товарами. Никто не обращал внимания на грохочущий трамвай, будто дело это было обыденным и не вызывающим никаких особых эмоций.

Несколько раз девушки видели на крышах зданий каких-то людей с тонкими палками, в длинных балахонах до пят с глубокими капюшонами, скрывающих лица. Они просто неподвижно стояли, но было странное ощущение, будто каждый из них провожал взглядом несущийся на всех парах трамвайчик. Сначала Ане показалось, что возле них валяется гора выброшенных автомобильных шин об БелАза, но присмотревшись, ахнула. Это были змеи. Немыслимо огромные, с черной матовой чешуей и вытянутой пастью из которой выскальзывал раздвоенный язык, свернувшиеся кольцами.

Невольные путешественницы наперебой задавали множество вопросов о происходящем, однако вскоре Настя сначала отвечать довольно односложно, мол, Жнец все расскажет подробно, а потом и вовсе замолчала, задумчиво глядя куда-то сквозь разбитое окно троллейбуса. Аня, косясь на нее, терялась в догадках, почему она так внезапно перестала подтрунивать над их изумлением от происходящего. Ирка же, не замечая ничего этого, судя по всему, получала наслаждение от поездки. Когда трамвай искусно преодолевал очередное препятствие, изгибаясь самым немыслимым образом, она, подняв обе руки вверх, начинала радостно визжать, словно каталась на «Американских горках».

Наконец, где-то через час, трамвай, взвизгнув тормозами, остановился возле какого-то заброшенного поля. Девушки вышли, разминая затекшие ноги.

- Вот это аттракцион! – возбужденно затараторила Ира, - Да если б такие трамваи в нашем мире были, то и пробок бы не было. Вжух, и ты уже на другом конце города!

- Ага, учитывая, что трамваи тут ездят не по рельсам и без водителя…Да вообще черте как ездят, - Аня поежилась, - Ладно, куда нам теперь?

- Вон видите, за полем, валун громадный? Нам туда, - Настя поправила шляпу и направилась вперед, махнув девушкам рукой.

- А че с ней? – шепотом спросила Ира Аню, с которой они шли чуть поодаль, - Словно подменили. То веселилась, а теперь сама серьезность.

- Не знаю, я это еще в трамвае заметила. Не нравится мне все это, - так же шепотом ответила Аня, нахмурившись.

Подруги увидели, как Настя внезапно остановилась, поджидая, когда к ней подойдут. Когда они приблизились, то увидели, как по лицу девушки текут крупные слезы, оставляя светлые полоски на покрытом пылью лице.

- Настюх, ты чего? Болит что-то? – участливо поинтересовалась Ира.

- Душа… Душа моя поганая болит – Настя закрыла лицо руками, - Что же я делаю-то?

- Ты это… чего говоришь-то такое? – Аня похлопала девушку по плечу, желая приободрить.

- Я вас обманула, - плечи девушки тряслись от рыданий, - Мне было сказано, что если я приведу новеньких, мне дадут вольную.

- Кем сказано? Куда отпустят? Настя, куда ты нас привела? – Ира схватила девушку за руку.

- К Душегубам, - Настя подняла на встревоженных подруг заплаканные глаза.

- Погоди, а как же твоя печать, Жнец и все такое?

- Печать на моей руке- это знак, что я их рабыня, - Настя обхватила голову руками, словно пытаясь укрыться от ужасных воспоминаний

- А с чего ты решила нам все это сейчас рассказать? – Аня пытливо заглянула в лицо провожатой.

- Потому что…Потому что я не сволочь! Да, здесь свои законы и порядки и выжить тут очень сложно, но… я как представлю, что из-за моей трусости, и вы попадете к этим нелюдям… Нет, я все же хочу остаться человеком. Я просто потеряла всяческую надежду выбраться отсюда…

- То есть Жнеца не существует? И дверей тоже? Мы что, застряли тут навеки? – Ира начала трясти девушку, срываясь на крик, - Отвечай!

- Я не знаю! – закричала в ответ Настя, - Не знаю, слышите! Тут все говорят о Жнеце, что он проведет в другой мир, не такой поганый, как этот. Но его никто ни разу не видел! А Двери есть! Но их искать надо! Вот только ключей у нас нет!

- Вот тебе бабушка и Юрьев день, - Ира, наконец, отпустила руку Насти, - Прям даже не знаю, что и делать: толи чаю попить, толи повеситься.

- Вы не сможете тут умереть, - Настя вдруг заговорила очень тихо, не скрывая жуткую тоску в голосе.

- Почему это? –Аня облизнула внезапно пересохшие губы.

- Потому что вы уже мертвы, - Настя виновато посмотрела на ошарашенных подруг.

- Чего? – Ира, вытаращив глаза, уставилась на Настю, - Что еще за чушь ты несешь?

- Послушайте, у вас совсем нет времени, с минуты на минуту здесь будут Душегубы,- девушка умоляюще сложила руки, - Убегайте! И простите меня, что я заманила вас сюда. Я осознала свой мерзкий поступок и готова понести свое наказание.

Ира постучала себя пальцем по голове и произнесла:

- Ты тут совсем что ли того, с катушек слетела? Зачем тебе оставаться и ждать этих твоих Душегубов?

- Они меня найдут…. Все равно найдут, - Настя шмыгнула носом, - От них не убежать.

- Это кто сказал? Они? Ну так ты их слушай больше и жизнь твоя превратится в сказку. В общем, если у нас мало времени, тогда ноги в руки и делаем отсюда деру, а уж потом подумаем, что делать дальше.

Девушки что есть силы побежали подальше от валуна, где их должны были забрать Душегубы. Но не пробежав и ста метров, они услышали позади рассерженные крики. Обернувшись, Аня, увидела, что за ними пустились в погоню несколько человек, с неимоверно длинными руками и горбами на спине. Разглядывать анатомические особенности преследователей не было никакого желания, поэтому она сосредоточилась на беге, стараясь не запнуться и не упасть.

- А ну, остановитесь немедленно! – заорал один из преследователей, - А то хуже будет!

Настя хотела остановиться, услышав приказ, но увесистый подзатыльник от Иры заставил ее передумать и бежать дальше, наравне с подружками.

Между преследователями и беглецами расстояние довольно быстро стало сокращаться.

- Настя! Нас догоняют! Где твои чертовы трамваи? – прокричала Ира, стараясь не сбить дыхание

Вместо ответа Настя лишь мотнула головой и показала пальцем на полоску кустарников, находящихся примерно в трехстах метрах от них.

Поняв без слов, куда им двигаться, беглецы рванули к зарослям. Аня и Ира видели, как Настя, вырвавшись чуть вперед, влетела прямо в кусты. Не задумываясь, они последовали ее примеру, как вдруг почувствовали, что под ногами у них ничего нет, и они летят куда-то вниз. Наклонив голову, девушки неистово завизжали, потому что падали с обрыва, а где-то внизу поблескивала водная гладь озера, к которому они стремительно приближались.

Их падение длилось всего несколько секунд, но Ане почему-то казалось, что прошла целая вечность. Отчаяние, страх и восторг перемешались в одно целое, слившись в невообразимое и ранее не испытанное чувство. Почему-то в голове мелькнула спокойная мысль, что сейчас она просто разобьется о воду и весь этот кошмар прекратится. А потом ее ноги коснулись поверхности озера и она, подняв тучу брызг, вошла под воду, на мгновение погрузившись в полную темноту.

… Аня увидела свою мать, которая была одета в свое любимое темно-синее платье в горошек. Она стояла совсем недалеко, с напряжением куда-то вглядываясь, совсем не замечая дочь.

- Мама! Мама! Я здесь! – закричала Аня и хотела подбежать к матери, но почему-то ноги ее не слушались. Она словно зависла в воздухе, привязанная невидимыми нитями. Аня видела, как ее мать беззвучно открывает и закрывает рот, будто пытается что-то сказать.

- Помоги мне! – вновь закричала Аня, а потом увидела, как мама вдруг стала превращаться в светящееся пятно, которое становилось все больше, приближаясь все ближе, пока не заполнило собой все видимое пространство…

Аня вынырнула на поверхность, откашливаясь и жадно хватая ртом воздух. Рядом отплевывались от воды Ира и Настя.

Отдышавшись, Аня подняла голову и увидев, с какой высоты они прыгнули, неожиданно рассмеялась:

- Настя, ты точно отмороженная на всю голову! Господи ты боже ж мой, мы не разбились!

- Если мы выживем, я тебя точно утоплю! – мрачно пообещала Насте Ира и поплыла в сторону берега.

Отлежавшись и отдохнув на землистом берегу, который был усыпан засохшим илом и мелкими щепками вперемежку с травой, Аня повернувшись к Насте спросила:

- Мы оторвались от этих образин?

- Пока да, - Настя села на песок и задрав голову посмотрела на скалу, - Они воды боятся, поэтому за нами не прыгнули. И хорошо, что сейчас не ночь. Ночью я бы тоже не прыгнула в воду

- Темноты боишься? – ехидно спросила Ира.

- Нет. Угрей, - Настя показала на лежащий неподалеку ствол дерева, - Они здоровые, как вон то бревно и жрут все, что в воде шевелится. Но только ночью выползают. Днем не нападают.

- Спасибо, что предупредила, - Аня передернула плечами, представив себе гигантских тварей, - Так что там за фраза была, что мы уже умерли?

- А все просто, - Настя стряхнула с ноги прилипший ил, - Уж не знаю, что там у вас произошло, но сейчас вы лежите в реанимации.

- Вообще-то сейчас мы сидим с тобой на берегу,- возразила Ира, - Какая реанимация?

- Нет, - Настя вздохнула, - Ваше тело в больнице… Вы здесь и сейчас – это ваша душа…мыслеформа…ментальное тело…душа…Не знаю, как объяснить, что бы понятно было.

- То есть это то самое место, где все оказываются перед божьим судом? – Аня почувствовала, как начал предательски дрожать голос, - Как его там, Чистилище?

- Без понятия, - Настя пожала плечами, - Я атеист. Могу лишь сказать, что все, кто здесь живут, на самом деле в данный момент находятся на больничных койках под аппаратами…грубо говоря, в коме.

- Да откуда такие сведения-то? – искренне удивилась Ира, - Откуда вы знаете, что в коме, а не померли окончательно?

- Тут есть несколько человек, у которых получилось ненадолго вернуться в свое тело. Они и рассказали, - Настя пожала плечами.

Аня, переглянувшись с Ирой, нервно хохотнула, - Вот дела. У нас, в той, нормальной жизни, некоторые рассказывают про туннель и коридор из света, после пережитой смерти… А тут, понимаешь ли, рассказывают, что после смерти возможна жизнь, хоть и в виде овощей на больничной койке.

- На самом деле, - Настя сделал вид, что не заметила недоверия к своему рассказу, - Если уж совсем начать философствовать, то кто его знает, где была и есть наша истинная жизнь: тут или там? Кто его знает, может вот здесь и сейчас мы настоящие, а там…а там непонятно что...

- Ну уж не надо мне этой галиматьей голову забивать, - Ира замахала руками, словно отгоняя надоедливых мушек, - Тебя послушаешь, так можно и тут в кому впасть от отчаяния. Нет уж, если есть возможность сбежать отсюда, не важно, через двери или еще какое отверстие, значит будем пытаться. Настоящая там жизнь или придуманная, но там всяко лучше, чем в этом жутком месте. У нас сейчас несколько задач практически одинаковой степени важности: не попадаться Душегубам, где-то искать пропитание и место для ночлега ну и, по ходу пьесы, искать эти двери, что б убрать наши пятые точки отсюда.

- Я вот все думаю, - Аня почесала затылок, глядя на Иру - Это мы с тобой, получается, в той аварии пострадали и попали в реанимацию… И выходит, что не сделай мы тот коридор из зеркал, мы бы так и жили в нашем мире, как привидения? И когда бы до нас дошло, что мы …того?

- Не, - Настя покачала головой, - долго бы вам все равно не дали там находится. Нашли бы способ притащить в коридор с дверями. Я вот сюда попала, просто заблудившись в музее. Ну, на тот момент мое тело тоже в больнице оказалось, а мое ментальное тело бродило по городу и решило зайти в музей. Бродила по бесконечным коридорам и вышла в первую попавшуюся дверь. Представляете?

- Знаете, - Аня поморщилась,- Давайте пока прекратим этот разговор. Может мое тело и в больнице, но голова начинает болеть здесь и сейчас, причем сильно.

- В любом случае, - Настя поднялась,- Нужно искать, где переночуем да и пожрать не мешало бы найти.

- А что, Жнец талонов не дал на пропитание? – съехидничала Ира, тоже поднимаясь и отряхивая песок.

- Я же извинилась за свое вранье! – начала возмущаться Настя, но Аня ее прервала, - Всё, хватит уже цапаться! Куда идти, показывай, мы местности не знаем.

- В район, где квартира, нельзя. Душегубы туда в первую очередь нагрянут, они знают где я жила, - Настя задумчиво теребила прядь волос, - Можно на рынок пойти. Там в толпе затеряться можно, работенку найти, чтоб еду купить…ну или украсть.

- Час от часу не легче, - Аня устало провела ладонью по лбу, - Веди уже хоть куда-нибудь.

Трамвай «поймать» не удалось, поэтому обратный путь занял довольно много времени. Лишь к вечеру беглянки дошли до местного рынка. Уставшие и голодные, с жадностью смотрели они на лотки со снедью. Настя обежала несколько знакомых торговцев в поисках работы, однако к вечеру их помощь для торгашей оказалась не актуальна.

- Господи, даже в параллельных мирах не ушли от рыночных отношений. Опять деньги…везде все за деньги, - горько констатировала Аня, сглотнув слюну.

Девушки видели, как продавцы неспешно собирают свои товары, запаковывая в коробки, с подозрением поглядывая на стоящих в нерешительности девчонок.

И тут Ирка, откинув со лба непослушную челку, подойдя к одному из продавцов, развязно произнесла:

- Денег у нас нет, чтобы заплатить за еду и товаров для обмена тоже нет. Но мы новенькие, недавно прибыли с нашего мира, буквально вчера. Могу рассказать последние новости в обмен на пару лепешек и что там у вас еще можно съесть и не травануться? Как насчет политических новостей? Или чем живут и дышат в настоящий момент живые граждане? Сколько вы тут уже? Разве не интересно, что происходит в нашем мире?

Торгаш, окинув Иру оценивающим взглядом, вдруг расхохотался:

- Пускают пыль в глаза, воруют, придумывают дебильные законы, держатся за свои места и плетут межгосударственные интриги… Это о политике…. А про народ еще проще: пьют, воруют, что можно своровать, злятся на своих царей и при этом ничего особо не делают для того, чтобы что-то изменить. О погоде: где-то дожди, где-то жара. Я прав?

- В целом да, - Ира понурила голову, - Жаль, что не прокатило. Идея со сказками Шахерезады провалилась.

- У тебя есть кое что, - торгаш хитро прищурился, - За это я мог бы дать еды тебе и твоим подругам.

- Э! Ты не борзей, я тебе не девка продажная! – вскинулась возмущенно Ира.

- Спокойно! Мне твои часы понравились, могу взять их за еду, - вновь захохотал мужчина.

Ира молча расстегнула ремешок и, сняв часы, протянула их торговцу.

Продавец, повертев их в руках, довольно хмыкнул и дал девушкам пакет с хлебцами и овощами, со словами: Приходите еще!

- Ага, придем, вот только часов у нас больше нет – буркнула Ира, забирая пакет со снедью.

Усевшись на ступеньки крыльца небольшого дома, девчонки жадно набросились на еду.

- Ну вот, теперь можно и место для ночлега поискать, - Настя зевнула, потянувшись, - На улице ночевать опасно. Сейчас будем ломиться во все двери. Где будет открыто, там и заночуем.

- А нас не выгонят? – засомневалась Аня, облизывая пальцы после жирной лепешки.

- Не имеют права, - Настя еще раз зевнула, - Тут порядки такие: коль не запер дверь, жди гостей, остальное не волнует.

- Хорошие порядки, растеряно произнесла Аня, вставая, - Ну что, готовы? Идем?

Как ни странно, но место для ночлега они нашли довольно быстро. Милая старушка, проживающая там, не стала возражать, лишь попросила натаскать воды, чтобы напоить девушек чаем. В небольшой комнате, доверху заваленной старыми книгами, обжигаясь чаем, сидели они на ветхом диване и слушали удивительные истории, которые им рассказывала пожилая женщина. Оказывается, до того, как попасть в этот мир, она работала научным сотрудником в одном институте, изучая воздействие агрессивной среды на человека.

- Представляете, какая ирония, - гостеприимная хозяйка подливая гостям чай, разоткровенничалась, - Сама попала в эту самую агрессивную среду. Здесь так опасно, но при этом так удивительно. Эх, если б я смогла вернуться в свой привычный мир…Какой бы фурор произвел мой рассказ!

- А вы, -Ира замялась, - Вы сейчас тоже в коме?

- Как и вы… Но я то свое пожила, не так обидно. А вот когда молодежь здесь оказывается…Ох, горе-то какое… Вы сами-то как на больничной койке оказались?

- Мы в аварию попали, - охотно поделилась Аня, - Всё с Иркой еще удивлялись, как это на ноги так быстро встали… А, как выяснилось, не встали. Потом два зеркала вместе поставили, увидели бесконечный коридор, ну и зашли…Как-то так.

- Охо-хо, девоньки, кто ж с зеркалами шутит-то?

- Шутить они точно больше не станут, - Настя хихикнула, как вдруг раздался вой сирен.

- Опять Охотники! – в панике закричала Ира, - Нужно прятаться!

- Не переживайте, я сейчас все сделаю, - старушка довольно живенько подскочила к окну и закрыла его большим деревянным щитом,- Главное, молчите и даже не шепчите!

Затем старушка взяла какую-то коробочку и стала смазывать самодельные ставни какой-то резко пахнущей массой.

- Фу, ну и вонь, - Аня аж зажмурилась,- Но запах такой знакомый!

- Это бальзам «Звездочка», - бабулька улыбнулась, - От всех бед! И суставы лечит и при простуде помогает и от Охотников спасает. Они жуть как не выносят эту мазь. А теперь тихо!

Девчонки замерли, а старушка, устроившись в кресле, безмятежно задремала.

- У нее стальные нервы,- начала было Ира, но Настя приложила палец к губам и строго покачала головой.

Аня, снедаемая любопытством, на цыпочках подошла к окну и выглянула на улицу через маленькую щелку в ставнях. Зажав нос, чтобы не вдыхать едкий запах бальзама, в подступающих сумерках она увидела, что улицы, по которым еще совсем недавно бродили люди, абсолютно пусты. Поднявшийся ветер нещадно швырял в разные стороны обрывки газет и грязные пакеты. А метрах в трех над землей, медленно кружили жуткие твари, похожие на огромных летучих мышей в рваных балахонах. Вытянутые пасти существ с острыми зубами были раскрыты, змеевидные языки извивались, будто жили своей собственной жизнью, а огромные, налитые кровью глаза-блюдца зорко высматривали добычу. Твари переговаривались между собой, издавая визгливые и гортанные звуки.

Осторожно отступив от окна, Аня вернулась к подругам и, присев на корточки и обхватив голову руками, замерла, силясь забыть только что увиденное.

После звукового сигнала на улице, оповестившего, что опасность миновала и Охотники покинули данную территорию, хозяйка квартиры убрала деревянную заслонку с окна.

- Вот и хорошо, улетели голуби наши, - приговаривала она, снова разливая чай по чашкам, - А вы пейте и ко сну готовьтесь, небось умаялись за день-то?

- Да уж, глаза слипаются, - Аня зевнула, чувствуя, как приятная теплота разливается по телу, - Спасибо вам за вашу доброту!

- Ой, чего не сделаешь, ради выживания, правда? – старушка лукаво подмигнула и повела рукой, чтобы поправить съехавшую с руки шаль.

Ира, увидев что-то, вдруг резко дернулась, пытаясь встать, - Что за нафиг? – И тут же упала на диван, провалившись в сон, а вслед за ней крепко уснули Аня и Настя.

Аня, словно сквозь вату, слышала какие-то голоса. Она силилась открыть глаза, чтобы посмотреть, что происходит и кто там разговаривает, однако веки были тяжелыми, а руки и ноги почему-то не слушались. Наконец ей удалось разлепить глаза. Повернув голову, она увидела, что лежит на полу, а рядом находятся Ира и Настя со связанными руками и ногами. Повернув голову в другую сторону, она увидела троих мужчин о чем-то негромко переговаривающихся с хозяйкой квартиры.

- Эй! – слабым голосом позвала она, - Почему мы связанные?

Мужчины прервали разговор и повернулись к говорившей.

- Ой, девоньки просыпаться начинают. Хорошо, значит своими ножками пойдут, тащить не придется, - старушка засеменила в сторону лежащих девчонок, довольно потирая руки.

Один из мужчин подошел к лежащей Насте и пнув ее носком ботинка, произнес:

- Вставай давай, хватит валяться!

- Кто вы? Немедленно отпустите нас! – Аня начала извиваться, пытаясь высвободиться.

- Это Душегубы, - Настя, очнувшись, с ненавистью рассматривала мужчин.

В этот момент Ира, открыв глаза, с недоумением стала вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

- Мы что, пленники? – удивилась она, разглядывая свои связанные руки.

- Вы рабы, - мужчина подошел к Ире и, грубо схватив ее, поднял на ноги. Остальные мужчины подняли с пола Настю и Аню.

- Ах ты старая крыса! Ты нас опоила и усыпила! – Ира попыталась плюнуть в старуху, но та ловко увернулась.

- Девоньки, я старая, немощная женщина, мне нужны деньги на житье… Приходится вертеться, понимаете ли,- старуха повернулась к мужчинам, - Забирайте их, пока они мне тут весь пол не исплевали.

- На выход! – скомандовал мужчина, подталкивая пленниц к выходу, - И без глупостей.

Когда девушки вышли на улицу, Ира, оттолкнув плечом стоящего рядом Душегуба, стала громко звать на помощь редких прохожих. Однако никто из них не попытался помочь девушкам, наоборот, ускоряли шаг и старались поскорее уйти на безопасное расстояние.

- Хватит голосить, и так башка болит- мужчина отвесил Ире увесистый подзатыльник, после чего, повернувшись к своим произнес, - На трамвае поедем, так быстрее.

Девчонок затолкали в трамвай, привязав к сидениям для надежности. Пируэты транспорта во время поездки уже не приносили удовольствия и пленницы лишь угрюмо поглядывали на Душегубов.

- Ну что, нам крышка? - шепотом произнесла Аня.

- Мне точно… Здесь побеги не прощают, - Настя едва сдерживала слезы, - А вас клеймят и отправят ублажать Душегубов.

- Тебя что, убьют? – Аня с ужасом взглянула на девушку.

- Отправят на рудник. А это бесконечные мучения. Лучше смерть.

- Ты ж говорила тут нельзя умереть – вмешалась Ира

- Нельзя, если обычным способом. Но если отвезут к Стражникам, вы их видели, они на крыше стояли… В общем, если их черные змеи поглотят душу, то ты и здесь будешь не живой и в своем мире коньки отбросишь, никакая реанимация не поможет.

- Я не собираюсь ни ублажать кого-то, ни на рудниках пахать, ни в змею нырять – Ира упрямо поджала губы, - Еще посмотрим, кто кого… Мы не пальцем деланы, сбежим.

- Я думаю, сбежать вряд ли получится, за нами будут следить, - Аня покачала головой, - Тут нужно смекалку включить и хитрость.

- А ну прекращайте бубнить, - один из Душегубов показал им кулак, - Если языки лишние, так можем помочь от них избавиться.

- Эти упыри не шутят, - Настя вздохнула, - Надо помолчать немного, что б они успокоились.

Трамвай привез пленниц на то же место, где они были ранее: в поле, к большому валуну. Девушки, следуя друг за другом, прошагали еще около двух километров, пока не увидели поселение Душегубов. С десяток больших шатров располагалось на равнине, пересеченной тонкими нитями ручейков и небольшими островками деревьев. Тут и там бегали маленькие чумазые дети, гонявшие палками изможденных людей с цепями на ногах.

- Какая умиротворяющая картина – скептически произнесла Ира.

Девушек провели в один из шатров. Внутри стояло несколько пустых клеток, повсюду висели цепи, оковы и какие-то железные крючья. Пленниц завели в одну из клеток, повесив на дверь большой замок.

- Посидите до утра, сейчас вами некогда заниматься, - сказал один из Душегубов, - А завтра вас двоих клеймим, а тебя на рудники, добегалась. Будете шуметь, приду, выпорю.

Когда все вышли и пленницы остались в шатре одни, Ира повернувшись к Ане, произнесла, - Ну…Есть какие-то мысли или хитроумные планы, как избежать нежелательных татуировок и насилия?

Аня отрицательно покачала головой. Ира попробовала на прочность прутья решетки, пытаясь их отогнуть, однако у нее ничего не получилось. Настя, глядя на все это, лишь обреченно махнула рукой и уселась на пол, обхватив колени руками.

- Настя, ну ты же как-то до этого жила в городе, а не в публичном доме, - Аня дотронулась до плеча девушки, - Как тебе это удалось?

- Все просто, - Настя шмыгнула носом, - Я так испугалась, того, что мне предстоит, что сама предложила им шпионить для них и приводить новеньких. Они согласились.

- И часто ты к ним новеньких приводила? – Ира сощурилась.

- Вы первые, - Настя виновато опустила голову, - И то не смогла.

- Спасибо – Аня искренне обняла подругу по несчастью, - Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не должно быть настолько все плохо и в нашем и в этом мире. Должен быть баланс хоть какой-то. Плохо, что мы еще многое не знаем об этом месте, какие тут порядки и законы. Вон, в фильме «Матрица», главный герой летать смог. Вдруг и тут тоже можно? Трамваи-то у вас ездят, как ненормальные, вопреки всем законам физики.

- Ща попробую! - Ирка стала подпрыгивать на месте, быстро махая руками.

- Не наводи сквозняк, - не смотря на их плачевное положение, Аня не смогла сдержать улыбки.

- Хорошо, как на счет телепортации? – Ира закрыла глаза и приложив пальцы к вискам, стала что-то мычать, -Нет? Тогда разрывание прутьев силой мысли!

Полог шатра откинули и вошла худенькая девушка с кастрюлей. Не глядя на замолчавших пленниц, она разложила по мискам какую-то бурду и поставила возле клетки на пол.

- Эй, давно ты тут? – поинтересовалась Ира.

Девушка испуганно вздрогнула и поспешно вышла из шатра, прихватив кастрюлю, оставив пленниц одних.

- Вот и поговорили, - Ира вздохнула, - Девки, правда, что делать будем? Ситуация-то совсем не смешная. Подкоп не вырыть, тут пол бетонный. У нас осталась только ночь, а потом, я чувствую, нам хана.

Они наблюдали сквозь небольшое отверстие в потолке, как небо становилось все темнее, из серого превращаясь в черное. Когда наступила ночь, Ира еще несколько раз с отчаянием подергала прутья решетки, проверяя на прочность каждую. Настя, видимо совсем сдавшись, спала, свернувшись калачиком в углу клетки, а Аня о чем-то напряженно думала, устроившись возле Насти.

Около полуночи, когда в шатре было темно, хоть глаз выколи, Аня, медленно поднявшись с пола, подошла к Ире, вытянув вперед руки, чтобы не удариться.

- Ключ.

- Что, ключ? – Ира повернула голову на звук.

- У тебя остался ключ? Который ты из двери в том чертовом коридоре вытащила?

- Ну да, в кармане лежит. А что?

- А то, что можно попробовать открыть им замок этот.

- Так он от дверей, а это ж не дверь тебе.

- Ира. Просто. Попробуй. Открыть. Замок, - Аня постаралась придать своему голосу большую убедительность, чеканя каждое слово.

- Так не видно ничего! - забурчала Ира, но все же достала ключ и, просунув руки сквозь решетку и нащупав замок, стала ковыряться в замочной скважине.

- Ничего не получается, - в отчаянии прошептала она минут через пятнадцать, - Он вроде в эту дырку вошел, но не проворачивается.

- Попробуй в другую сторону!

Неожиданно раздался щелчок и Ира радостно вскрикнула, - Открыла! Но как ты догадалась?

- Не знаю, просто подумала, раз тот ключ открывал столько дверей, отчего бы не попытаться с этим замком.

Пока Ира открывала двери, Аня разбудила Настю

- Ты с нами? Мы уходим. Замок сломали.

- Мне терять нечего, конечно я с вами – Настя поспешно поднялась, - Местность я знаю, не заблудимся.

Девушки, откинув край ткани, закрывающей вход в шатер, осторожно выглянули наружу. На улице никого не было и пленницы, поминутно оглядываясь и стараясь не шуметь, побежали прочь от ужасного места. Через пару километров, остановились, чтобы отдышаться.

- Надеюсь, в озеро мы больше прыгать не будем? - Ира вопросительно посмотрела на Настю.

- Нет, я же говорила, там сейчас опасно. Мы идем в другую сторону. Этот путь подлиннее будет, но мы навряд ли кого-то встретим. В город пока лучше не соваться, как только Душегубы обнаружат наш побег и назначат вознаграждение, нас будут искать с особой тщательностью, заработать на нас захотят многие жители.

Беглянки шли по бесконечному полю, заросшему травой по щиколотку, до самого рассвета. Настя шагала впереди, уверенно показывая направление. Она объяснила, что они идут в Старый Город. Душегубы его не жаловали и появлялись там очень редко.

- Так, а ты там сама почему не пряталась от этих уродов? – поинтересовалась Аня

- Вся проблема в том, что в Старом Городе нет оповещения на счет появления Охотников,- Настя подобрала с земли палку и теперь шла, размахивая ею как саблей, - Да и Стражей там больше с их змеями…Фу! Жить там, это сплошные нервы!

- Ага, а там, где ты жила раньше, прям сплошное спокойствие, - Ира хихикнула, - Вообще тут все жутко! Что жители, которые готовы предать за кусок хлеба, что всякие мерзости, летающие над головой… Даже птиц никаких нет! Единственное, что мне понравилось, так это сумасшедшие трамваи. Аттракцион какой-то с ними самый настоящий, еще ловить их надо…Ей-богу, цирк!

- Слушай, - вступила в разговор Аня, а эти Стражники, они кто?

- Мы не знаем, - Настя пожала плечами, - Они ни во что не вмешиваются, стоят со своими змеюками на крышах некоторых домов и всё. Охотники их не трогают. Что они там сверху высматривают, я без понятия.

- Денечек сегодня обещает быть, как обычно, унылым и дождливым, - Ира посмотрела на небо и вздохнула, - Тут вообще бывает солнце?

- Редко, - честно созналась Настя, - Небо, в основном, все время хмурое.

- Да уж, выбрали мы себе местечко, - Ира досадливо поморщилась, - Где же найти этого Жнеца с его дверями… Валить отсюда надо.

Вскоре показался Старый Город. Ира с Аней думали, что это будет городок старых построек, еще больше разрушенных и обветшалых. Однако, вскоре перед их изумленным взором предстали величественные постройки. Зайдя в город и задрав головы, рассматривали они огромные дома, больше напоминающие дворцы, с массивными колоннами и вензелями. Большие, в пол, витражные окна отражали рассвет, разбрасывая повсюду причудливые блики.

- Ну ничего себе «Старый»! – Аня остановилась и стала любоваться одним из ослепительно белоснежных домов, - Интересно, тут живет кто-нибудь?

- Я ж говорю, тут опасно из-за Охотников, - Настя перешла на шепот, - Так что не орите особо и смотрите в оба. Здесь практически не встретишь никого. Старожилы рассказывали, что Охотники тут летали так часто, что людям пришлось бежать отсюда в другое место.

- Вот дураки, - Ира пожала плечами, - Наладили бы систему оповещения и жили бы себе припеваючи… Ах да, у вас же этим Жнец неуловимый занимается… Дуристика какая-то.

Настя, поминутно оглядывающаяся по сторонам, поманила девчонок к одному из домов:

- Давайте маленько отдохнем, несколько часов же шли!

Прежде чем войти, Аня с интересом рассматривала узоры на косяке входной двери. Причудливые драконы с перепончатыми крыльями, какие-то силуэты неведанных существ и людей в накидках, указывающих на них длинными палками , все они были нарисованы с ювелирной точностью, учитывая каждую деталь.

Настя толкнула тяжелую дубовую дверь и вошли внутрь. Оглядевшись, девчонки восхищенно присвистнули. Дом выглядел величественно не только снаружи, но и внутри. Настя пошла осматривать первый этаж, а Ира с Аней поднявшись по широкой лестнице с мраморными ступеньками на второй этаж, увидели несколько богато убранных комнат с диванами и широкими кроватями.

- Вот тут мне нравится! – Ира плюхнулась с ногами на кровать, раскинув руки и блаженно улыбаясь, - Вот прям мой размерчик!

В комнату заглянула Настя, что-то прижимая к груди.

- Вас на первом этаже слышно. Неужели потише нельзя? – недовольно буркнула она и, подойдя к кровати, разжала руки. На одеяло посыпались какие-то банки.

- Это что? Консервы? – Аня подошла поближе и взяв в руки одну из баночек, стала вертеть ее в руках.

- Да, я шкаф открыла, а там их полно, - Настя довольно кивнула, - С голоду не помрем. А если еще вести себя тихо, то даже подольше поживем.

Аня, отложив консервы, пошла осматривать другие комнаты. Вернувшись, села на краешек кровати и о чем-то задумалась.

Настя и Ира, открыв банки, уплетали за обе щеки куски мяса, беря содержимое пальцами.

- Ой, вкуснотища-то какая! – Настя причмокивала и блаженно улыбалась, - Сто лет мясо не ела.

- Да, тушенка что надо! Решено, остаемся здесь! – Ира довольно облизала пальцы и повернувшись к Ане, спросила, - А ты чего такая притихшая?

- Я думаю, здесь кто-то живет, - Аня, подойдя к журнальному столику, провела по нему пальцем, - Здесь совсем нет пыли, как в тех квартирах. Все чисто, будто уборку делают регулярно. И, я думаю, тот, кто здесь живет, не очень будет рад непрошеным гостям.

- Ничего, подвинутся, - Ира потянулась, - А если будут буянить, уйдем в другой дом, делов-то.

- Я предлагаю спрятаться, - Аня вопросительно посмотрела на подруг, - Если мы сейчас уснем и явятся хозяева, то застанут нас врасплох. Если это нормальные люди, то нам повезет. А если нет? Вдруг они еще хуже, чем Душегубы?

- Согласна, - охотно согласилась Настя, - осторожность нам не помешает. Давайте поищем укромный уголок?

Девушки вышли в коридор и стали по-очереди заглядывать во все комнаты, пока не обнаружили нишу с лестницей, ведущей наверх. Поднявшись и осмотревшись, поняли, что это место посещают редко. Довольно большая часть площади была заставлена мебелью, закрытой серой тканью от пыли, а окна были завешены плотной тканью.

- Тут нет кроватей, - Ира заглядывала под ткань, рассматривая, что под ней находится.

- Зато сюда не зайдут, - Настя сняла чехол со шкафа и постелила себе на полу, - Мне и так хорошо. Ноги гудят, устала я, спать хочу.

- Тихо! – предупредила вдруг Аня, стоявшая у окна и разглядывая что-то через приоткрытую завесу, - Охотники!

- Вот черт! – Настя живо поднялась и юркнула в один из шкафов.

Аня хотела было последовать ее примеру, но что-то заставило ее задержаться у окна. Она смотрела какое-то время через щелку в шторе на улицу, после чего произнесла:

- Как странно все это!

- Что ты там стоишь, - зашипела Ира, выглядывая из-под чехла, куда она спряталась, - Быстро иди сюда!

- Охотники совершенно не рыскают в поисках добычи, - Аня с любопытством всматривалась в происходящее на улице, - Более того, они словно птицы, стаей, летят в сторону города, где мы жили.

- То есть как это?- из шкафа показалась голова Насти.

- А вот так это, - Аня повернулась к девчонкам, - Выходите, они далеко уже.

Все еще не веря такой удаче, Ира и Настя подошли к окну и осторожно выглянули на улицу.

- Смотри-ка, будто и правда клин журавлиный, - Ира восхищенно присвистнула, - Ну, раз они тут ни на кого не охотятся, тем более нужно здесь остаться.

Девушки, удобно устроившись на чехлах, которые они сложили стопкой друг на друга, наконец-то уснули.

Первой проснулась Настя. Выглянув в окно, поняла, что они проспали весь день. Сумерки медленно, словно нехотя, заползали в Старый город, захватывая все больше зданий.

- Э! Подъем! – Настя растолкала спящих, - Вечер на дворе, мы целый день проспали.

- Ну и чего будить-то?- Ира недовольно повернулась на другой бок, - Спали бы до следующего утра.

- Ты не смотрела, внизу никого? – Аня открыла глаза, прислушиваясь.

- Нет, я сама только встала. Пить охота, я пошла на кухню!- Настя пошла было к выходу, но Аня ее остановила:

- Подожди, нужно держаться всем вместе. Ира, поднимайся!

Девушки осторожно спустились вниз, на кухню, прислушиваясь к каждому шороху. Наливая воду в стакан из большого кувшина, Настя вдруг замерла и испугано зашептала:

- Кто-то зашел в дом!

Спрятавшись было за большим столом, быстро поняли, что их легко обнаружат, если зайдут на кухню. Поэтому осторожно, пригнувшись, почти ползком, перебрались под лестницу, ведущую наверх.

Голоса приближались и вскоре, осторожно выглянув из убежища, девчонки увидели несколько фигур в балахонах, держащих в руках длинные палки.

- О господи, это Стражники! – Настя задрожала всем телом, - Значит где-то поблизости их змеи!

- Сиди тихо, - Аня прижала палец к губам,- Надеюсь, нас не обнаружат.

Между тем, Стражники, нажав на какой-то скрытый рычаг на стене, заставили ее отъехать в сторону. Пахнуло сыростью и в комнату ворвался звук, будто сотни молотков бьют по камню.

Двое Стражников, прислонив свои палки к одной из статуй, зашли в образовавшийся проем и вскоре вышли, сгибаясь под тяжестью большой коробки.

Послышались шуршащие звуки и к ним медленно подползла огромная черная змея.

Стражники прикрепили коробку на ее большую широкую спину, закрыли проход и медленно двинулись к выходу.

- Ну до чего же она страшная, - Ира, как только странная процессия покинула дом, дернулась с отвращением,- В нашем мире даже самый большой питон, по сравнению с этой, будет как дождевой червяк.

- Что у них в коробках, интересно? – Настя переглянулась с Аней, - И что там, за стеной?

Девушки позавтракали на чердаке, набрав на кухне из шкафчиков консервов и хлеба. Дожевывая в задумчивости булку, Ира произнесла:

- Это все, конечно, замечательно, но что дальше будем делать?

- А что тут думать? Здесь есть пища и безопасно…относительно безопасно, учитывая появление Стражников , но лучше, чем в окружении Душегубов, - Настя беспечно пожала плечами, - Будем настороже и всё.

- Вот уж дудки!- Аня отряхнула ладони от крошек,- Я не собираюсь тут жить в вечном страхе, учитывая, что мое тело сейчас в больнице. Не знаю, Настя, как у тебя ТАМ дела, но у нас есть родители и друзья, которые очень за нас переживают.

- Ну, раз ты такая умная, может подскажешь выход отсюда? – Настя обиженно надула губы,- И меня тоже родные ждут, и вообще…

- Так- так-так, - услышали они за спиной.

Повернувшись на звук, непроизвольно вздрогнули. В дверях стояла фигура, закутанная в длинный алый плащ. Незнакомец подошел ближе, постукивая посохом об пол и девушки увидели, что это глубокий старик, с седой бородой до пояса и белесыми пустыми глазами.

- Вы кто? – с вызовом спросила Ира.

- Я хозяин этого дома, - седые брови старика сошлись на переносице, - Какого черта вы тут делаете?

- Мы от Охотников спрятались, сейчас уйдем – Настя поднялась и сделала девчонкам знак рукой, - Извините.

- И куда же вы пойдете? – тон старика внезапно сменился и стал более добродушным

- В другой дом, тут их полно, - буркнула Ира

- Они все мои – старик усмехнулся.

- И что, вам, жалко что ли, что мы тут поживем немного? – не сдавалась Ира

- Жалко! – старик прищурился, - Мне от вас какая выгода?

- Мы можем у вас прибираться, еду готовить – Аня начала загибать пальцы на руках, - Вообще, за хозяйством присматривать!

Старик задумался, а потом, кивнув, произнес:

- Будете выполнять все, что я скажу и в город ни ногой.

- Хорошо, - Аня поспешно кивнула, - Как вас зовут-то хоть?

- Жнец – старик, разглядывая девушек, на секунду задумался, - Зовите меня Жнец.

- Что? – у Насти округлились глаза, - Подождите, но мне про вас рассказывали, что вы можете вывести людей с этого гиблого места! Показать Душам выход!

- Могу, - легко согласился старик, - А зачем?

- То есть как это, зачем? – Ира аж поперхнулась, - Мы все домой хотим, к родным и близким!

- Глупости говоришь, девочка, - жнец погладил ручку своего посоха, - Здесь вечная жизнь, нет болезней, живи где хочешь, веди себя как хочешь. А там? Сплошные разочарования!

- Да в гробу я видала такую эту вашу жизнь!- начала кипятиться Ира, - То Душегубы норовят поймать, то Охотники сожрать пытаются.

- А в вашем мире лучше что ли? – искренне удивился Жнец, - Психопаты стреляют из окон, машины давят, от болезней мрете, как мухи, еще и налоги за все платите!

- Ну знаете, - Ира развела руками, - Каждому свое! Что бы вы ни говорили, но у нас, в нашем привычном мире, остались люди, которых мы любим и которые ждут нашего возвращения.

- Меня ждали да не дождались, - Жнец взмахнул посохом, будто пытаясь отогнать неприятные воспоминания, - Нет там ничего хорошего.

- Извините, но оттого, что у вас там были какие-то недоразумения, не значит, что всех надо под одну гребенку, - Аня умоляюще сложила ладони вместе, - Пожалуйста, покажите нам выход отсюда!

- Не собираюсь вступать с вами в бесполезные разговоры, - Жнец вновь нахмурился, - Либо остаетесь тут и делаете, что скажу, либо выметайтесь из моего города!

- Хорошо, хорошо, - Настя примиряюще закивала, - Мы остаемся.

- То-то же, - старик довольно погладил бороду, - Спать будете тут, еду берите, сколько хотите. Одно условие: после шести вечера из дома ни ногой!

- Без проблем, - вдруг легко согласилась Аня, -Вот только мы боимся, что вновь Охотники прилетят… Где нам прятаться?

Жнец ненадолго задумался, потом, засунув руку в карман, достал горсть маленьких круглых брелков, - Вот, каждому по одному! Носите постоянно с собой и Охотники вас не тронут. Потеряете, будете сожраны!

- Понятно, спасибо – Аня поспешно взяла брелки и раздала подругам.

- Сегодня, так и быть, погуляйте, осмотритесь, а с завтрашнего дня найду вам работу, - Жнец постучал палкой по полу, - Я ухожу, вернусь завтра утром.

Как только старик вышел, Настя повернулась к девчонкам:

- Вот это нам повезло! Будем жить без страха! Есть крыша над головой, еда… Охотники не тронут, Душегубы сюда не полезут…Что еще надо?

- Ты серьезно думаешь, что мы собираемся тут остаться? – Ира, усмехнувшись, похлопала Настю по плечу, - Дед сказал, что вечером из дома выходить нельзя. Почему? Что за тайна такая?

- Предлагаю проследить за Жнецом, выяснить, куда он пошел, - Аня подмигнула Ире и та согласно кивнула.

- Нет, девчонки, извините, но я больше рисковать не буду, - Настя теребила край футболки, - Что бы мы ни делали, все время выходит только хуже. Я остаюсь.

- Ну, как хочешь. А мы рискнем, - Ира решительно взяла Аню за руку, - Пошли, пока он из виду не скрылся!

Подруги следовали за Жнецом на почтительном расстоянии, прячась за выступы зданий и большие деревья. Однако, они зря опасались, что старик их обнаружит. Жнец шел размеренным, спокойным шагом, не оборачиваясь, абсолютно уверенный, что его приказ не покидать пределы дома будет исполнен.

- Все-таки зря мы Настю не уговорили с нами идти, - Аня вздохнула, - Неплохая девчонка.

- Может и неплохая, но она не ребенок, сама должна думать уже, - Ира махнула рукой, - И вообще, кто его знает, может, если б мы с тобой еще пожили тут с месяц- другой, тоже бы крылышки опустили.

- Не согласна, - тряхнула головой Аня, - Все зависит от человека. Кто-то сразу сдается, а кто-то до последнего за надежду цепляется.

- Ну вот она не цепляется, поэтому и осталась, - Ира, споткнувшись о бордюр, чуть не упала, - Вот блин, еще не хватало тут нос разбить!

Они все шли и шли за стариком, пока не показался город, где их поймали Душегубы.

- Так, теперь надо в оба глядеть, - предупредила Ира шепотом, - А вообще, хорошо бы нам замаскироваться, а то наши рожи примелькались уже, наверное, по ориентировкам Душегубов.

- Предлагаешь клоунский нос нацепить и парик? – Аня хихикнула.

- Мда, в нашем мире можно было хоть волосы перекрасить, - Ира поникла.

В этот момент раздался вой сирен, предупреждающий о приближении Охотников. Подружки видели, как люди в панике побежали искать укрытие.

- Интересно, сработают наши брелки?- задумчиво произнесла Аня, с сомнением разглядывая подарок Жнеца.

- Надеюсь, - буркнула Ира, с тревогой вглядываясь в небо, - Не хочу быть сожранной.

Улицы опустели мгновенно, лишь ветер гулял вдоль домов, поднимая в воздух пыльную взвесь.

- Смотри!- Аня дернула подругу за рукав, - Старикашка в здание заходит!

Выглядывая из-за угла, девушки проследили, как Жнец скрылся в подъезде одного из высотных домов.

- Это одно из зданий, в котором никто не живет и на крыше ползают эти уродские змеи со стражниками- возбужденно зашептала она.

- Интересно, что там? – Ира посмотрела на Аню, - Надо выяснить!

- Ты что, предлагаешь пойти за ним в подъезд?

- А почему нет?

Мимо девушек, разрезая воздух крыльями, пронеслись Охотники, совершенно не обращая на них внимания.

- Хорошо летят, - не преминула заметить Ира, - Сработали наши обереги. Давай, шевели ногами, нужно за Жнецом следовать, пока никого нет.

- А тебе не кажется странным, - Аня едва поспевала за Ирой,- Что Охотники появились именно в тот момент, когда Жнец в город пришел? И откуда у него эти брелки-отпугиватели?

- Вот без понятия, - Ира пожала плечами, - Я уже ничему не удивляюсь. Может у него с ними какая-то договоренность?

- Оригинально! Значит они в одной упряжке, получается, - Аня проводила взглядом еще одного Охотника, - И Жнец зачем-то их вызывает, когда приходит в город.

- Не парься, может это просто совпадение- Ира отмахнулась от предположений подруги и толкнула входную дверь, - Теперь тихо!

Войдя в подъезд, от увиденного девушки остановились, как вкопанные. Вместо привычного вида, где на каждой лестничной площадке располагались двери, ведущие в квартиры, здесь не было ничего похожего. Был лишь небольшой коридорчик, в конце которого был вход в лифт и кнопка вызова.

- Может квартиры или что там еще может быть, располагаются выше? – Ира нерешительно топталась у лифта.

- Если мы вызовем лифт, Жнец может это заметить, - рассуждала Аня, - Ведь кроме него, судя по всему, сюда никто не заходит.

- И что тогда нам делать?

- Как обычно, спрячемся, дождемся, когда старик уйдет и тогда проверим.

- Да, так будет лучше, - Ира довольно потерла руки, - Тогда давай найдем себе временное укрытие.

Подруги поспешно покинули здание, спрятавшись за большим контейнером для мусора.

- Если моя теория верна, он пробудет там где-то пол часа, может чуть больше - рассуждала Аня,- У нас еще будет время после его ухода незаметно добежать до лифта.

- Почему ты так уверена?

- Потому что Охотники обычно в городе летают от получаса до часа. Я засекла время между сигналами сирены еще в прошлый раз. Это как раз то время, когда старик может спокойно бродить по городу, незамеченный никем.

- Это ты только что придумала? – Ира улыбнулась

- Если я ошибаюсь, значит будем сидеть до последнего среди этого мусора, - Аня устроилась поудобнее, прислонившись спиной к контейнеру, - Другого выхода у нас пока нет.

Аня не ошиблась. Жнец вышел из подъезда минут через сорок. Постукивая посохом, неспеша пошел он в сторону Старого города, что-то тихонечко насвистывая себе под нос. Как только он скрылся за углом одного из жилых домов, девчонки опрометью бросились к заветному подъезду. Остановившись перед дверями лифта, Ира решительно нажала кнопку вызова. Двери раскрылись и девчонки зашли в светлую и просторную кабинку. Внутри было всего две кнопки: наверх и вниз.

- Ну, значит не ошибемся с выбором этажа, - философски заметила Аня.

Кабина вздрогнула и с легким жужжанием поползла вверх.

- Вот блин, - Ира вдруг хлопнула себя по лбу, - Надо было хотя бы палку какую-нибудь взять!

- Зачем?- не поняла Аня

- А вдруг двери откроются, а там какие-нибудь чудища?

- Думаю, если там будут чудища, то палка нам вряд ли поможет,- Аня устало вздохнула, - Знаешь, мне так надоело тут быть, я так хочу домой к маме, что готова набить морду уже любому, кто встанет на моем пути.

- Вот это мотивация, - Ира ободряюще улыбнулась, - Сейчас все узнаем.

Девушки, почувствовав, что лифт останавливается, непроизвольно напряглись, прижавшись к стенке. Двери лифта распахнулись.

- Ничеси!- разом выдохнули подруги.

Перед их изумленным взором был до боли знакомый коридор. Тот самый, по которому они бродили, пройдя сквозь зеркало.

- Вот Жрец упырь!!! – не выдержала Ира, - Держит людей в этом захолустье, а ведь они могли бы выбрать более приятный мир, пока ждут своей участи. Получается, эти Стражники со змеями и эти летающие Охотники – это все для того, чтобы люди не заходили сюда и не нашли этот коридор!

- Держать в страхе, значит править, - философски заметила Аня, - Что делать будем? Опять во все двери тыркаться, пока что-то приличное не найдем?

- А у нас есть варианты? С другой стороны, где гарантия, что выбрав какой-то приличный с виду мир, мы не попадем в еще худшие условия?

- Прям как у нас на выборах, кого бы ни выбрали, жизнь лучше не становится – Ира пнула ногой стену, - Нет, надо что-то другое придумать.

- А знаешь, я уже думала об этом, - Аня задумчиво разглядывала коридор, - Наша задача, вернуться домой, а не пробовать жить в чужих мирах, пусть даже с лучшими условиями. Мы сюда как попали? Через зеркало. Значит нам надо найти зеркало… два… сделать зеркальный коридор и тогда есть шанс выкарабкаться.

- Дело говоришь, - легко согласилась Ира, - Вот только где его брать-то?

- Будем значит открывать все двери, пока не найдем то, что нас устроит. И ставить отметки на тех дверях, которые мы проверили, чтобы по сто раз в одну и ту же не заглядывать. Помнишь, когда мы в самом начале по коридору ходили, попадалось много одинаковых комнат? Может они, в этом зазеркалье, как-то перемещаются и мы смотрели одни и те же комнаты? Тут же все с ног на голову.

В течении часа Ира открывала двери одну за другой, с осторожностью заглядывая внутрь. Снова они видели то захламленные комнаты, то, чистенькие и опрятные, словно после ремонта. Чаще попадались двери, при открытии которых подруги попадали в другие миры: где-то лил дождь, где-то бушевала вьюга, а где-то ласковый пляж манил золотым песком и бирюзовыми волнами. После просмотра, Ира обратной стороной ключа старательно выцарапывала на двери крестик, помечая те, которые уже открывали. Еще часа через два они выдохлись и присели передохнуть прямо на пол.

- Я сейчас разревусь – Ира с отчаянием разглядывала бесконечный коридор.

- Давай действовать методом исключения, - предложила Аня, - Для начала нас не интересуют двери, в которых сразу попадаешь в параллельный мир, правильно? В одном мы уже были, это не то. Далее. У нас остаются комнаты. Одни чистые, другие как помойка, с различным хламом. В чистых ничего нет, сама ж видела, они нам не интересны.

- Ну? – не поняла мысли Ира.

- Гну. Можно сделать так: ты откроешь дверь и будешь держать ее открытой, не давая закрыться, для страховки. А я зайду внутрь и осмотрюсь.

Отдохнув, продолжили поиски. Когда очередная дверь распахнулась, Аня радостно потерла руки: то что надо! Очередная старая квартирка в несколько комнат. Она не обращала больше внимание на оборванные обои и вздутые плинтуса, кисловатый запах гнили и паутину. Легко перешагнув через гору пустых консервных банок, прошла в комнату, открывая подряд створки полусгнивших шкафов и тумбочек.

- Есть! – радостно она закричала Ире.

- Что? Что там? – Ира заметно нервничала.

- Зеркало! На дверке внутри шкафа. Сейчас я его попытаюсь снять.

Послышалась возня, недовольное сопение и ругательства.

- Ну что? – нетерпеливо крикнула Ира.

- Мебель точно при советской власти делалась, - донеслось из комнаты, - Не снимается!

Затем послышался громкий треск.

- Аня, с тобой все нормально? – Ира готова была уже отпустить дверь и бросится на помощь подруге.

- Нормально, - донеслось из комнаты, - Я дверь с петель сняла, сейчас приволоку.

Снова послышалось сопение и глухой скрежет, а затем в проеме возникла довольная Аня, волочившая дверку шкафа.

- Тяжелая, собака! – выйдя из комнаты, Аня чуть посторонилась, чтобы Ира ей помогла, - Я еще там зажигалку работающую нашла, прихватила с собой, мало ли чего.

Прислонив зеркало к стене коридора, девушки какое-то время просто смотрели на свое отражение.

- Настоящее- наконец довольно произнесла Ира, - Осталось найти второе!

- Да, вот только зеркало оставлять здесь нельзя, вдруг пропадет, - Аня вытерла испарину со лба, - Придется с собой таскать. Если коридор заберет у нас зеркало, второго такого шанса может и не быть.

- Есть еще женщины в русских селениях, - нараспев произнесла Ира, - Да за шанс выбраться отсюда, я готова поработать лошадью тяжеловесом.

Следующие двери девчонки, несмотря на то, что приходилось волочить зеркало за собой, открывали уже с большим энтузиастом.

- А ты молодец, - расчувствовалась Ира, - Прям голова у тебя хорошо варит. Я бы в жизни не догадалась.

- Ничего тут эдакого нет, - Аня убрала прилипшие ко лбу волосы, - Я просто много читаю, особенно фантастику, хорроры. Там и не такое происходит. Могу даже сказать, что случись нападение зомби, я знаю, как действовать.

- Пфффф, если зомби нападут, любой знает, что нужно делать, - Ира вставила ключ в очередной замок, - Все смотрели «Ходячих».

- Кого? –Аня непонимающе посмотрела на Аню

- Неважно, - отмахнулась Ира, открывая дверь и тут же ее захлопнув.

- Ты чего?

- Блин, там зеркало. Твое зеркало! В этой дурацкой стремной раме!

- И чего ты тогда такая испуганная? Пошли скорее!

- Вся беда в том, что в этой комнате еще кое-что… Анька, там эта громадная змеюка, которая со Стражниками ползает.

- Вот черт! Помнишь, говорили, что если змея сожрет, то ты реально умрешь, - Аня схватилась за голову,- Что же теперь делать?

- Так давай другие комнаты поищем, может там тоже есть зеркала?

- Ты не поняла еще? Чтобы вернуться, одно из зеркал должно быть из нашего мира иначе мы попадем в очередной зеркальный коридор других миров! До меня это только сейчас дошло! Не зря его эта гадина охраняет!

- Я ж говорила, что надо было палку брать, - с отчаянием произнесла Ира.

Девушки замолчали. Шанс вернуться домой был так близок и, в тоже время, недосягаем.

- Приоткрой дверь, я посмотрю, - нарушила молчание Аня,- Может она уползла?

Ира осторожно приоткрыла дверь, не больше щелочки и подруги осторожно заглянули в комнату.

- Спит, скотина, - шепотом произнесла Ира.

- Может подождем, когда она выспится и уползет? Она ж должна что-то есть или пить… Как там у змей обычно происходит? – так же шепотом ответила Аня, содрогаясь от вида гадины.

В этот момент где-то в конце коридора послышался шум.

- Что это? – Аня прислушалась

- Лифт… Кто-то вызвал лифт! – Ира схватилась за голову, - Это Жнец!

Девчонки с испугом посмотрели друг на друга. Послышался звук открываемой двери и раздался рассерженный голос Жнеца:

- Я знаю, что вы здесь, дрянные девчонки!

- У нас нет другого выхода, надо рискнуть! – Ира осторожно открыла дверь и взялась за край зеркала, - Заходим, только тихо!

Аня, взявшись за другой край зеркала, последовала за подругой. Как только они вошли, Ира ногой толкнула дверь, закрывая ее. Поставив свой край зеркала на пол, закрыла дверь на ключ изнутри. Настороженно глядя на спящую змею, свернувшуюся кольцом, стараясь не шуметь, обошли ее по кругу и поднесли зеркало к зеркалу в старинной раме, с изображением странных существ.

В этот момент раздался стук. Жнец, стоя в коридоре, отчаянно барабанил по двери ногами:

- Не смейте этого делать! Вы умрете! Откройте сейчас же!!!

- Быстрее! – поторопила Ира.

- Сейчас, зажигалка в кармане застряла! – Аня трясущимися руками наконец-то достала ее и щелкнув кнопкой, расположила огонек между двух зеркал.

Змея от шума проснулась и увидев девушек, стала подниматься, шипя и раскачиваясь.

- Я взываю к вам, мои повелители!- надрывался за дверью старик, - Не допустите побега заблудших душ! Уничтожьте их!

- Твою ж мать! – вскрикнула Ира, обернувшись, - Аня!!!!

Аня повернула голову и вздрогнула. Змея, и без того огромная, стала раздуваться, заполняя собой всю комнату. Пасть ее становилась все больше и шире.

- Отвернись! – отчаянно закричала Аня, - Смотри только на отражение!!! Смотри в коридор!!! Ищи дверь!!!

- Вон дверь! Это наша дверь! – вскрикнула Ира, показывая пальцем на отражение,- Прыгай!

Змея, нависнув над подругами, раскрыв неправдоподобно огромную пасть, неожиданно обрушилась на них, заглатывая целиком, вместе с зеркалами…

… Аня сидела на корточках, крепко зажмурившись и вытянув вперед руки, пытаясь защититься от броска змеи. Через мгновение, приоткрыв один глаз, обнаружила, что Ира лежит на полу, свернувшись клубочком, а огромной змеи больше не было. Открыв оба глаза и осмелев, посмотрела по сторонам. Они находились в той самой комнате, в которую попали, пройдя сквозь зеркало.

- Ир?- тихо позвала она, - Ты жива?

Ира, открыв глаза, медленно поднялась с пола:

- Мы уже умерли? Нас сожрали?

- Не думаю. Мы сейчас в той комнате, с которой и началось наше путешествие, - Аня подошла и обняла подругу, - Самой не верится!

Наплакавшись от счастья, что избежали неминуемой гибели, подруги подошли к двери, ведущей в другую комнату. Открыв ее, замерли. Перед их взором предстала белоснежная палата с какими-то приборами, мигающими лампочками и проводами. У самой стены, стояли две кровати, на которых лежали две девушки, подключенные к аппаратам.

- Аня…это ж мы, - вдруг тихо произнесла Ира.

- Значит, наше путешествие окончено, - Аня взяла Иру за руку, - Пора вернуться домой. Как же хорошо, что все закончилось!

За окном больничной палаты находился небольшой парк, с аккуратно подстриженными кустами и ровными песочными дорожками. На ветках весело щебетали птицы, стараясь перепеть друг друга. Легкий ветерок наводил рябь в лужах после недавнего дождя. Солнце только всходило, а  где-то высоко в небе, среди облаков, хлопая крыльями и повизгивая, пролетел Охотник, зорко высматривая добычу внизу…

​