Читать онлайн
"Ущербные. Книга 4. Война"

Королевство Ирундия. Замок короля Вилхама ван Тадор.

Гнетущая тишина стояла в тронном зале королевского замка Ирундии. Убранство и роскошь главного зала замка радовали глаз. Потолок поддерживали массивные колонны в виде огромных античных мужчин. Стены были украшены лепниной золотого цвета. Потолок был выложен мозаикой. Магические светильники в виде скульптур и настенной росписи приятно освещали внутреннее пространство тронного зала.

Во главе его, на подиуме, стоял королевский трон. От него по полу, стенам и потолку, тянулись линии и витиеватые узоры. Каждая из этих линий имела свое предназначение, в том числе, были линии, которые указывали, место каждого из обычных придворных. Небольшой подиум, значительно ниже королевского, был отведен под музыкантов. Он находился с левой стороны в противоположном от трона углу. А вот линии, идущие по правую и левую сторону от трона, указывали места расположения придворных должностей и титулов, приближенных к королю. Лини были нарисованы различными цветами, чтобы каждый знал свое место и не путал его. Обычно в тронном зале всегда много народу, но сейчас тут стояла гнетущая тишина. И только находящийся здесь, один - единственный человек, иногда ее нарушал.

Его величество Вилхам ван Тадор восседал на троне и размышлял над сложившейся ситуацией. Уже давно в его тронном зале не проводились балы, приемы и прочие общественные мероприятия. А последние несколько дней, по настоянию его главы безопасности, стража вообще без личного дозволения самого короля никого к нему не допускает.

Этот план они разработали вдвоем - вместе с главой безопасности королевства Ирундия Атьемом ван Эльсот. Слишком много неизвестных величин в этом плане, слишком много предателей и слишком мало верных людей у Вилхама в его королевстве. Но он все же решился довериться своему главе безопасности, ведь если окажется, что и он предатель, то королевство уже не спасти.

По плану первое, что нужно будет сделать - это собрать информацию о всех заговорщиках, о том, как именно будет происходить нападение Фимдолии. И успеть до начала войны перебить всех предателей и заговорщиков. Планы нападения на Ирундию им удалось раздобыть. Даже приблизительная дата нападения им была известна, но, вот получить полный список бунтовщиков и противников династии Тадор пока не получилось. Каждый день Атьем докладывал Вилхаму. Каждый день называл новые имена, и у короля волосы вставали дыбом от этих имен. Те, кого король считал своими соратниками, те, кому он доверял, давным-давно его предали. И доказательства были неопровержимыми. Оставалось все меньше и меньше людей, которые могли заменить предателей на ключевых постах и не только на них.

Ошибиться было нельзя. Оставив всего одного заговорщика и пособника Фимдолии, можно проиграть всю войну. Поэтому пока король и не мог отдать приказа казнить всех. Их нужно будет убить одновременно. Только в этом случае есть шанс сберечь королевство и его жителей.

Тут, и там пропадали слуги и незначительные пешки среди заговорщиков и пособников Фимдолии. Пропадали ненадолго. Потом они всплывали где-нибудь убитыми, или умершими по естественной причине, не вызывающей абсолютно никаких подозрений. Иногда пропадали и значительные фигуры, но потом они просыпались где-нибудь в борделе, в лесу с разбитой головой и ограбленные. Реже еще в каком-нибудь месте, но всем им напрочь изменяла память. И, часто очнувшись, выясняли, что денег у них с собой нет. Разумеется, пострадавшие тут же поднимали своих людей и пытались найти и наказать обидчиков. И даже находили и наказывали, но не тех, поскольку сами не помнили, кого они на самом деле хотели наказать.

Все пропавшие попадали в застенки королевского замка - в те места, которые были известны, лишь, королю и его главе безопасности. А теперь, еще и личу со странным именем – Ульт. И одному архимагу ментальной магии, верному королю Вилхаму.

Вилхам и Атьем составили план, у которого был существенный недостаток. Они не знали, можно ли доверять палачам, и смогут ли те, вообще получить сведения от заговорщиков с сильной магической защитой. Но король вовремя вспомнил рассказы про то, как имперцы пытали светлых эльфов на своих алтарях. Имперцам удалось не только сломить эльфов, но взломать их ментальную защиту.

Пришлось идти на крайние меры. В империю под видом купеческого каравана было отправлено королевское послание. Точнее, купеческий караван был настоящим, но ни купец, ни его ближайшее окружение и понятия не имели о том, что кто-то из нанятых ими слуг - на самом деле доверенный курьер короля Вилхама. Этот курьер и передал на словах главе безопасности Империи Элизиум Николасу ван Орб просьбу от короля Вилахама ван Тадор. Если честно, то Вилхам с Атьемом и не надеялись, что имперцы помогут - ведь Ирундия еще не в альянсе Разумных. И, судя по тому, что происходит вокруг нее, у Ирундии больше шансов попасть в Фимдолию, чем в Альянс Разумных.

Но какого же было удивление Вилхама, когда он, находясь в тронном зале в полном одиночестве увидел открывающуюся потайную дверь, о которой знали только он и Атьем. Король Ирундии уже набрал воздуха в легкие, чтобы закричать и позвать стражу, как у него в голове раздался чей-то голос:

- Не стоит шуметь, ваше величество. Не в ваших интересах разглашать мое присутствие. Вы просили помощи у его императорского величества, и я прибыл к вам по его приказу.

Стоящий напротив короля был одет в балахон, полностью скрывающий его владельца. На голову был накинут капюшон. Не было видно, кто же предстал перед Вилхамом. Неизвестный склонился в поклоне перед королем Ирундии.

- Кто ты такой? – спросил король Ирундии.

- Не нужно говорить вслух, иначе сюда войдет стража, просто думайте - я вас услышу, – раздался голос в голове у Вилхама.

- Кто ты такой и как сюда попал? – повторил мысленно король.

- Меня зовут Ульт. Я – лич, и состою на службе у его императорского величества. Прибыл сюда по его приказу, чтобы оказать вам помощь со взломом ментальной защиты тех разумных, которых вы мне для этого предоставите.

Попасть сюда было нетрудно. У высшей нежити есть способность видеть скрытое. На достаточно большом расстоянии от себя я могу видеть все тоннели, расщелины, потайные ходы и тому подобное. Поэтому мне не составило труда отыскать потайной ход, ведущий к вам.

Ульт не стал рассказывать королю про то, что вся высшая нежить способна видеть зрением энергии смерти достаточно далеко. Не так далеко, как это может делать император, но все же. И это зрение не ограничивается тоннелями и подземными ходами. Им можно видеть почти все.

- Но наш курьер еще не вернулся, – возразил король.

- Разумеется. У имперцев есть свои средства связи. Я находился недалеко от вас и, поэтому, как только мне сообщили о новом задании, я сразу выдвинулся к вам и постарался прибыть как можно быстрее. Конечно, я не так быстр, как вампиры, но все же я могу быть довольно шустрым.

- Откинь капюшон! – приказал король.

Лич послушался. Он откинул капюшон и выпрямился, скрестив костлявые руки внизу так, как иногда это делал император.

Вилхам сначала застыл в ступоре, глядя в горящие огоньки в глазницах лича, но потом взял себя в руки и продолжил мысленно:

- Так тебя прислал император, чтобы помочь нам со взломом ментальных защит моих придворных? Ты же специализируешься на некромантии.

- Да, ваше величество, меня прислал император, чтобы помочь вам, но я не специализируюсь на некромантии. Однако, каждый лич – некромант. Моих знаний и умений будет достаточно, чтобы быстро удалить ментальную защиту людей. А вот с эльфийской защитой я провожусь значительно дольше, чем некоторые из моих соотечественников. Но, насколько я знаю, эльфов вы брать в плен и не планируете?

- Нет, эльфов не планируем. А где ты установил свой алтарь?

- Его еще не доставили. Через несколько дней вампиры империи доставят его и установят там, где вы скажете.

Вилхам немного подумал и посомневался, но потом все же решил довериться личу. В конце концов, если бы он хотел убить Вилхама, то король был уже бы мертв.

- Пойдемте, я покажу, – сказал король, встал с трона и отвел лича в одну из потайных комнат замка.

- Что вам нужно для работы и проживания? – спросил король, когда они добрались до места назначения.

- Ничего. Только алтарь, но его доставят вампиры, – ответил Ульт.

- Я подумаю, как незаметно провести их во дворец.

- Не стоит беспокоиться, ваше величество, они это сделают самостоятельно. Думаю, дня через три-четыре вы можете приводить пленников. Только позаботьтесь об их еде и емкости для слива отходов их жизнедеятельности. Мне они неудобств не доставят, но вот неприятный запах может привлечь слуг, которые решат найти причину вони и попытаться устранить ее.

- Хорошо. Помимо меня, сюда может зайти еще только один человек – глава безопасности Ирундии - Атьем ван Эльсот. Он и будет тебе доставлять пленников лично. Если войдет кто-то другой, значит враги узнали про это место. Не выпускай отсюда никого, кроме нас с Атьемом и тех, за кем мы придем.

- Я вас понял, ваше величество, можете не беспокоиться - никто не сможет уйти от меня без вашего на то разрешения.

С тех пор Атьем приводил пленников к Ульту и тот довольно быстро добивался нужного результата, а после стирал пленнику память за все то время, что он был в плену. Некоторых, правда, приходилось убивать, слишком уж сильные были последствия у взлома ментальной защиты. Если бы один из подручных сторонников Фимдолии после исчезновения вернулся бы дурачком, то план короля был бы довольно быстро раскрыт. Но пока все шло по плану, была лишь одна огромная проблема, которая могла сорвать всю подготовку - Вилхам и Атьем попросту не успевали выявить и устранить всех заговорщиков.

Уже были найдены и подготовлены верные короне дворяне, которые должны тотчас же заменить предателей на их постах. Этим Вилхам и Атьем занялись давным-давно и всячески способствовали получению нужной информации и подготовке новых кадров, но все это окажется зря, если вовремя не будут казнены все предатели. И даже, несмотря на то, что лич не спит и довольно быстро выполняет свою работу, все равно не хватает нескольких дней для того, чтобы получить необходимые сведения и завершить начатое.

Именно поэтому король Ирундии последние несколько дней не принимал никого, кроме Атьема. Ну, еще и потому, что это была часть их плана. Чем ближе к нападению Фимдолии, тем более истеричным и неадекватным должен показать себя Вилхам, чтобы сторонники Фимдолии и те, кто может к ним присоединиться, проявили себя.

Раздался стук в дверь. Затем дверь отворилась, и в тронный зал вошел один из охранников короля.

- Ваше величество, маркиз Атьем ван Эльсот просит об аудиенции, – поклонившись, сказал воин.

- Пусти его, – ответил король. Охранник поклонился еще раз и вышел. А в тронный зал вошел Атьем. Он низко поклонился своему королю и ждал его разрешения выпрямиться.

- Прекрати эти расшаркивания. Не на приеме, – отреагировал король.

Атьем выпрямился.

- Вот сволочи - хорошо мой приказ исполняют. Даже запасной нож нашли. Приказ им отдал я, а они меня же и обыскивают. Все оружие забрали… - усмехнулся маркиз.

- Отчего у тебя такое веселое настроение? Фимдолийцы напали и ты их всех одной левой положил? – осведомился Вилхам.

- Нет, новости не настолько хорошие, но все же... – ответил Атьем.

- Не томи.

- Кто-то напал на Бирха и ранил его, а еще у него убили военного советника и его заместителей. Сдается мне, что ранение Бирха было всего лишь способом выманить советника и его приживал из их домов. Знать бы, кто это сделал и зачем.

У Вилхама только что с души свалился нет, не камень, а целая скала: все же ему удастся спасти королевство.

- Слава Создателю! Так мы успеваем?

- Ну, если Ульт не подведет, то успеем.

- Ульт не подведет. Он имперец, если дал слово, то его сдержит. У тебя все готово?

- Абсолютно все. Как только мы получим последние три имени, тут же можно переходить ко второй части плана.

- Вот и замечательно. А по поводу того, кто это сделал, тут все понятно.

- Думаешь, Альянс дал нам шанс?

- Тут и думать нечего. Во-первых, они нам не отказали, как остальным. Во-вторых, допустили меня к экзамену и приняли его. В-третьих, к нам в гости с проверкой наведались их дворяне, влияние которых в альянсе настолько велико, что все их дворяне знают кто скрывается под магической маской, а мы до сих пор узнать не можем. Неужели ты думаешь, что они стали бы так заморачиваться не будь у нас потенциала? Только вот думается мне, что Ирундия им нужна, или со мной во главе, или же после захвата Ирундии Фимдолией они ее очистят от гнета Бирха Разумного и поставят своего короля.

- Логично. Значит, Альянс, все же хочет посмотреть, как вы можете решать проблемы самостоятельно. Ну-у-у… Или с небольшой помощью в виде лича, взламывающего ментальные защиты и небольшой отсрочки нападения.

Королевство Ирундия. Замок короля Вилхама ван Тадор.

Через три дня в тронном зале в голове у короля раздался голос лича:

- Ваше величество, я получил имена последних трех заговорщиков. Это была верхушка заговора. Вам еще нужна моя помощь?

- Сообщите имена Атьему. Вы это можете сделать? – ответил король.

- Да, маркиз в замке. Я уже сообщил ему.

- Отлично. У меня будет к вам просьба. Вы можете исследовать и нарисовать карту подземных ходов на границе с Фимдолией? Мои маги выяснили, что Фимдолийцы делают подкопы на территорию Ирундии, но они уверены, что те из них, которые можно обнаружить при помощи артефактов, вырыты для отвлечения внимания и в качестве ловушек. Как только мои войска туда сунутся, тоннели тут же обвалятся. Настоящие же тоннели находятся значительно глубже.

- Простите, ваше величество, с этим я вам помочь не смогу.

- Я так и думал… Ну, что ж, вы и так очень много сделали для Ирундии. Чем я могу отблагодарить вас и императора?

- Вы не дали мне договорить, ваше величество. Я не могу вам помочь, потому что слишком медленный для этой работы и меня довольно быстро заметят ваши враги. Я свяжусь с главой безопасности Империи Элизиум и передам ему вашу просьбу, возможно, он разрешит отправить одного из вампиров, что пришли помочь мне вернуть алтарь в империю. Я быстро.

Через минуту в голове Вилхама вновь раздался голос Ульта:

- Его светлость дал разрешение, вампир уже убежал выполнять вашу просьбу. Вскоре, вы получите полную карту подземных тоннелей на вашей границе с Фимдолией. А мне пора вас покинуть. Всего вам наилучшего, ваше величество.

- Благодарю вас. Знайте: отныне вы желанный гость в моем замке, – ответил Вилхам, не зная, услышал ли его Ульт.

Еще четыре дня ушло на исследование и отрисовку карты подземных тоннелей, а так же копирование полученной карты. Но зато теперь ничего не мешало воплотить вторую часть плана в жизнь.

Менее чем за день назначенные королем на нужные посты соратники убили всех заговорщиков. С некоторыми пришлось долго повозиться - они никак не хотели умирать и пытались выдать приказ короля за бунт своих подчиненных, но вовремя предъявленный приказ с личной печатью и подписью Вилхама ван Тадор, в одночасье настроили, ничего не подозревающие о королевской зачистке, войска против заговорщиков и преданных им воинов и магов. В результате хоть и с потерями, к счастью небольшими, Вилхаму удалось восстановить порядок в своих войсках и вернуть себе над ними полноценную власть.

Следующее, что они с Атьемом сделали - это дождались, когда Фимдолийцы подберутся к поверхности достаточно близко, предполагая, что Ирундия не знает про нижние тоннели. Затем оставленный главой безопасности империи вампир подтвердил, что войска заполонили подземные ходы и снизу готовятся прорвать оставшуюся толщу земли, чтобы выбраться на поверхность.

Тут-то архимаги Ирундии и показали свою силу: они взорвали землю вдоль своих границ на своей территории, похоронив под толщей земли пару тысяч воинов Фимдолии и тем самым перекрыв возможность к отступлению войску Фимдолии.

Поняв, в какую ловушку они угодили, войска Фимдолии взорвали над собой толщу земли, надеясь убить как можно больше врагов, но не зацепили ни единого воина Ирундии, поскольку те уже были готовы к этой атаке. Маги воды залили подземные тоннели тысячами тонн воды. А огненные архимаги при поддержке огненных магов очень быстро вскипятили ее. Выжить смогли лишь несколько десятков сильных магов. Архимаги Фимдолии не решились сунуться в подземные тоннели, поэтому сильного сопротивления со стороны подземных войск Бирха Разумного не последовало. Все маги противника были пленены. Королю Ирундии этот инцидент дал повод официально ответить Фимдолии на нападение. Вилхам отдал приказ о наступлении.

Войска Бирха Разумного находились в боевой готовности и лишь ждали сигнала от подземных войск о том, что тем удалось выполнить приказ, внести смуту в ряды противника и перекрыть возможность отступления большей части войск Ирундии. В это же время дворяне, переметнувшиеся на сторону Бирха, должны были нанести непоправимый ущерб сторонникам Вилхама и основные войска Фимдолии погасили бы оставшееся сопротивление. Но мало того, что вот уже несколько дней никто из прикормленных дворян не выходит на связь, так еще и Вилхам, каким-то образом узнал про нижние подземные тоннели.

Военный советник Фимдолии произвел точный расчет и его войска находились в боевой готовности, но дело в том, что они готовились нападать, а не обороняться. Каждый отряд четко знал, куда ему надо прибыть, на кого напасть и с кем удерживать захваченную территорию. Но в условиях обороны эта тактика не работала. Поэтому Вилхам ван Тадор за несколько дней разбил наголову основную часть войск Бирха и стал преследовать отступающих.

Любое сопротивление встреченных по пути городов каралось невероятной жестокостью. Вилхам просто сносил такие города с лица Эратиона. На месте, где раньше стояли города Фимдолии, оставались лишь развалины и пепелища. Всех военных убивали, никого не оставляя в живых. Гражданских отпускали на все четыре стороны, но без припасов. Давали с собой им только воду.

На взятие городов требовалось дополнительное время. Поэтому оставшаяся небольшая часть войск Фимдолии успела оторваться, но они были сильно измотаны, и их осталось мало. По этой причине, большого сопротивления в столице они оказать не смогут. А вот показать свою силу и что бывает с теми, кто не подчинится, Вилхам был обязан. До пепелища разрушенные первых четыре города сделали жителей остальных городов сговорчивыми. Наместники городов, к которым приближалось войско Ирундии, выносили ключи от города королю Вилхаму, как только его войско показывалось на горизонте.

В городе проводились допросы на камнях правды. Выявлялись верные соратники Бирха, и их тут же казнили. Назначались новые наместники из числа местных дворян, лояльных королю Вилхаму, и те приносили присягу на крови, как и люди из их окружения, которые назначались на ключевые посты. Король Ирундии хотел не просто отбить у кого бы то ни было желание нападать на его государство, а полностью захватить Фимдолию, присоединив ее к Ирундии. И уже объединенное государство преподнести Альянсу Разумных за право вступить к ним. Поэтому он поступал так, как сделали бы это главы альянса: любое сопротивление жестоко наказывал и казнил всех сторонников Бирха. Он не хотел себе дополнительных проблем с предательствами и заговорами, как уже однажды допустил это. Вилхам действовал жестко и четко, не оставляя противнику возможности навредить ему позади своего войска и создать сопротивление, способное принести много проблем. Наоборот, теперь его тыл - это его поддержка. И после столь действенных мер с захваченных Ирундией территорий будут поступать провизия и новобранцы.

- Ваше величество. Разрешите доложить? – обратился к королю один из разведчиков.

- Докладывай. – ответил Вилхам.

- Ваша тактика дала не только положительные результаты. Да, поступления новобранцев и провизии с захваченных земель приходят вовремя и в нужном количестве, но впереди жители пяти городов объединились и перебрались в тот, который защищен наилучшим образом. Они забрали себе все припасы и сожгли за собой четыре города. Там не осталось ничего, что могло бы нам пригодиться.

Город, в котором укрепились обороняющиеся, называется Асталист. Его стены очень толстые и высокие. Вокруг него вырыт глубокий ров с отравленной водой. Весть ров утыкан каменными кольями. Ворота из обработанного дуба не горят, открываются вертикально, двигаясь в пазах, и имеют несколько креплений против отжима. Помимо всего этого, они магически укреплены. Даже катапультами такие ворота надо будет ломать не одну неделю.

- Двэйна ко мне! – скомандовал король. – А ты принимайся рисовать карту и зарисуй подробный план замка в мелких деталях.

- Уже все сделано, ваше величество. Вот. Все, что мы видели, мы зарисовали на бумаге. Вот схема замка. Она составлена из того, что нам удалось узнать.

- Молодцы. Теперь это все перескажешь верховному магу. Где Двэйн? я, что не достаточно четко приказ отдал?

В палатке проявился маг.

- Я здесь ваше величество. Прошу прощения, что заставил вас ждать. Чем могу служить? – ответил старикан с длинной седой бородой в мантии архимага и отличным магическим посохом в правой руке. От этого дедушки исходили эманации магической силы. Даже просто находясь рядом с ним, понимаешь, что перед тобой не простой маг, а верховный архимаг государства. Двэйн был небольшого роста, худощавый, с впалыми щеками. Создавалось впечатление, что его не кормят. Но на самом деле этот маг ел мало, потому, что все свое свободное время посвятил магии. Он был неприхотлив в еде: набивал желудок тем, что было и исключительно для того, чтобы жить.

Женщины его интересовали только в молодости, в пору, пока он был студентом. Когда же он взялся за изучение магии всерьез, все остальное отошло на задний план. Постепенно Двэйн получил мага десятой ступени, потом, стал и архимагом. За свою магическую карьеру он разработал огромное количество заклинаний, чем и заслужил пост верховного архимага Ирундии. Его не интересовали государственные дрязги - все, чем он хотел заниматься – это магией, поэтому и не стал вмешиваться в государственный переворот. Да, ему этого никто и не предлагал: знали, что старик откажется.