Читать онлайн
"Наследие Элелес"

Кэти в ужасе смотрела на стремительно приближающуюся поверхность планеты. Космический челнок мотало из стороны в сторону, и она никак не могла справиться с управлением. Учитывая ее специализацию – космобиолог, у нее было слишком мало опыта в пилотировании этой махины,- летных часов всего ничего. Для включения автопилота, который без проблем посадил бы летательный аппарат, перед вылетом челнока необходимо было ввести код, но его знали только погибшие после взрыва капитан «Ласточки» и его первый помощник. Кэти понимала, что если она не сможет посадить челнок, то оставшиеся на корабле люди умрут, не дождавшись помощи… Как и она сама. Перспектива остаться одной на необитаемой планете да еще и с возможными (очень возможными) повреждениями, ну та еще «радость».

- Давай же! Давай! – кричала она, щелкая тумблерами, максимально выжимая рычаг управления тормозной системы, выпуская подкрылки. Дело еще осложнялось тем, что на планете бушевала сильнейшая буря из песка и мелких камней, оставляя видимость на нуле. Она могла рассчитывать только на показания приборов навигации на экране, мигающего зеленым цветом и показывающим ландшафт планеты.

Выбрав более-менее ровное плато, она направила шаттл туда. Кэти хотела было уже облегченно выдохнуть, что удалось приземлиться с минимальными проблемами, как на приборной панели предупреждающе загорелся красным экран, показывая неизвестно откуда взявшееся препятствие, которого до этого совершенно не было. Она успела среагировать, резко направив рычаг управления влево. Челнок затрясло, раздался визгливый скрежет, он накренился и врезался боковой частью в что-то очень большое, похожее на скалу.

- Откуда здесь скала? – успела подумать Кэти и отключилась, ударившись головой о приборную панель.

Кэти открыла глаза и непонимающе огляделась. Яркие лампы на потолке чуть мерцали, и кто-то стоял рядом, держа ее за руку.

- Я умерла? – мелькнуло у нее, однако зрение быстро восстановилось, и она поняла, что находится в капсуле криосна с уже разгерметизированной крышкой, а рядом стоит врач дежурной смены и щупает ее пульс.

- Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? У тебя глаза сейчас из орбит выскочат. Сколько пальцев я показываю?

- Боже, мне такой жуткий сон приснился…Три…Три пальца, - Кэти облегченно выдохнула, осознав, где она находится. Спустив босые ноги на пол, с наслаждением почувствовала прохладу прорезиненного покрытия корабля.

- Что ж, раз с тобой все хорошо, я пошел будить остальных. Вот только будь осторожна, ваша смена почти год спала. Возможны головокружения, дезориентация и тошнота, - доктор помахал рукой и перешел к следующей капсуле.

- Плавали, знаем, - отмахнулась Кэти, осторожно вставая. Мельком взглянув на свое отражение в крышке соседней криокапсулы, вздрогнула, как ужасно она выглядит! Ее всегда слегка вьющиеся, коротко подстриженные волосы, сейчас слиплись от пота, делая ее похожей на мокрого котенка. Кэти взяла висящее возле капсулы полотенце и вытерла лицо и шею. Нужно в душ сходить, пока ее члены экипажа не увидели в таком жутком виде. Ведь это ее первая ходка с этой командой на «Ласточке».

Мимо быстрым шагом шла Валя, помощник капитана, листая в планшете судовой журнал корабля. Увидев Кэти, остановилась.

- Привет подружка, с пробуждением!

- Привет Валюша, - Кэти улыбнулась, - Давно тебя разбудили?

- Около часа назад. Как спалось?

- Кошмары снились, - Кэти мотнула головой, словно пытаясь отогнать неприятные воспоминания.

- Бывает, - Валя пожала плечами,- Готова заступить на смену?

- Конечно, со мной все хорошо. Как же я рада, что мы возвращаемся домой.

- Ну, за семь месяцев мы все успеем. А с нашим грузом и информацией еще и нехилую премию получим.

- Скорее бы, - Кэти потянулась, - Пить ужасно хочется, во рту будто кошка сдохла.

- Ладно, увидимся, - Валя кивнула и пошла дальше по коридору.

Кэти одела свой рабочий комбинезон синего цвета с черными вставками и, решив размять затекшее тело, неспеша пошла по коридору в сторону своей каюты. Навстречу ей попался механик, дежуривший на корабле, пока они спали. На его футболке, в области живота, расплылось большое пятно с неровными краями.

- Привет, сдаешь смену и спать идешь? – Кэти показала пальцем на пятно, - Где это ты вляпался?

- Здорово, крошка. Да блин кофе пролил, - мужчина развел руками, - Торопился.

- Не буду задерживать, - Кэти махнула рукой и пошла дальше.

Через три часа разбуженный дежурный экипаж собрался в столовой.

- Посмотрим, что нам тут с прошлой смены оставили, - Ку Чин, второй механик «Ласточки» проворно поставил на общий стол кастрюлю и открыл крышку, - Что за месиво?

- Ешь давай, гурман недоделанный, - добродушно усмехнулся Игорь, капитан корабля.

- Вернусь на Землю, сразу пойду в ресторан, - Ку Чин положил себе в тарелку порцию, - Закажу много всякой вкуснятины и девочек. Нет, сначала девочек, а потом вкуснятину.

- Бесстыжий, тебя жена дома ждет, - Валя покачала головой.

- Я ей подарок куплю какой-нибудь, - Ку Чин беспечно пожал плечами, - Всем женам достаточно привезти деньги и подарки и делай, что хочешь.

- Балбес ты, - Александр, первый механик корабля улыбнулся, обнажив неровные зубы, - Смысл столько горбатиться, чтобы всё заработанное на баб спускать?

- Женщины это самое прекрасное, что с нами может случиться, - Ку Чин мечтательно закатил глаза, - Но тебе, Саня, этого не понять.

Бил, судовой врач, тоже заступивший на смену, не сдержался и прыснул со смеху.

У капитана пискнули наручные часы, синхронизированные с бортовым компьютером.

- О, мы недалеко от ЧЧСБ.

- Что такое ЧЧСБ? – удивилась Кэти.

- Мы так называем планеты, с которых ничего не выжать, - пояснила Валя, - Чёрти что и с боку бантик, сокращенно ЧЧСБ.

- Это планета под названием Элелес, - Бил отодвинул пустую тарелку и промокнул губы салфеткой, - Когда-то на ней высадились колонисты, в надежде поживиться полезными ископаемыми. Однако установили, что мало того, что планета была настолько бедна минералами и прочими нужными человечеству веществами, так еще и климат там ужасный. Жуткие бури, непостоянный температурный режим и еще вечно голодные слизни размером с большую собаку, вот и все что есть на этой планете. В общем, нечего там делать.

- Да там просто нормальных мужиков не было, - Александр согнул руку в локте, показывая бицепсы, - Сбежали, бросив все оборудование. Я б этих слизней одной левой. Кэти, детка, если бы с тобой оказались на этой планете, ты бы убедилась, насколько я хорош!

- Не пугай ее, - Валя шутливо погрозила пальцем механику. У нее первый рейс с нами, что она подумает? Ты и в прошлую смену юморил катастрофически не смешно, сейчас опять принялся за старое.

- Все нормально, - смутилась Кэти, - Мне очень нравится экипаж и сам корабль.

- Наша «Ласточка» считается самым быстроходным космическим кораблем, способным перевозить большие грузы с других планет, а ты была лучшей выпускницей космической академии, да еще успела поработать на «Кристалле» и «Циклопе». Так что мы все сделали правильный выбор, оказавшись здесь, - подытожил Игорь и ободряюще улыбнулся.

В этот момент мигнули и погасли на несколько секунд все осветительные приборы. Когда свет восстановился, Игорь, взглянув на часы, нахмурился:

- Это запасной блок питания подключился. Саша, Ку Чин идите посмотрите, что произошло. Валя, пойдем со мной.

Когда все вышли, Кэти и Бил остались одни.

- Что-то случилось? – встревожившись, спросила Кэти.

- Не знаю, сейчас ребята посмотрят. Не думаю, что есть повод для беспокойства.

Но врач ошибся. В результате короткого замыкания, произошел сбой в системе управления «Ласточки», что повлекло за собой выход из строя защитного поля корабля и навигационных приборов.

Игорь хмуро выслушал доклад Вали.

- Значит мы теперь как беззащитные слепые котята. Сколько времени нужно ребятам чтобы починить повреждения?

- Сказали часа четыре, может пять. Подрейфуем пока тут, - Валя успокаивающе коснулась плеча Игоря, - Да, выбьемся из графика, но, я думаю, нагоним ближе к Земле. Если проблему не решим в ближайшее время, разбудим инженеров другой смены.

- Да, так будет правильно, - капитан согласно кивнул, - Что ж, будем начеку.

Пока механики возились с повреждениями в системе корабля, Кэти отправилась в грузовой отсек. Нужно было отсканировать все коробки с образцами флоры и фауны, взятых с других планет и занести всю информацию в реестр. Коробок было много, работы хватит до самого возвращения домой. Земля… Сколько же теплых чувств вызывало в душе это простое название планеты. Да, земляне далеко продвинулись в своей солнечной системе, колонизировав три из них. Но жизнь на других планетах не шла ни в какое сравнение с жизнью на Земле. Планет с атмосферой, как дома, пока не обнаружили, так что колонисты жили под защитными куполами, гоняющими искусственный кислород. То еще удовольствие, плюс ко всему еще и площадь городов под куполом довольно ограниченная. Города! Пффф, одно название только. Скорее рабочие поселки без особых излишеств. Кэти жила в одном таком, расположенном на планете Фурит, когда проходила практику. Численность жителей составляла не больше двух тысяч человек. Кэти с подругой два месяца жили в комнате общежития, в которой едва помещались две узкие кровати, стол, холодильник и невыносимо жужжащий кондиционер. Благо что работа у студенток была связана со сбором образцов растительности Фуриты, поэтому они, в основном, находились за пределами городка. Кэти вспомнила, как они с подругой, в жутко неудобных скафандрах бродили среди местных растений, больше похожих на каменные глыбы, в надежде поймать довольно прыткого Окалеймуса. Смешная зверюшка… Смахивала на земную ящерицу, только восьминогую и с одним глазом. Эти два месяца на Фурите длились невыносимо долго, зато так волнительно было возвращаться домой, на Землю. Кэти помнила, что как только Земля стала видна в иллюминаторе невооруженным глазом, она часами стояла и смотрела на этот голубой шарик, не в силах отвести взгляда.

Неожиданно корабль тряхнуло с такой силой, что Кэти чуть не упала.

- Что это? – успела подумать она, как новый толчок заставил ее вцепиться в один из ящиков. Взвыла сирена и Кэти с трудом стала пробираться к выходу, еле держась на ногах и цепляясь за стенки.

- Внимание, мы попали в метеоритный дождь, - раздался голос капитана по громкой связи, - Защитная оболочка корабля не работает. Будьте осторожны! Внимание…

Раздался очередной удар и голос капитана оборвался, уступив место противному писку и скрежету.

- Ох, мамочки! Этого только не хватало, - Кэти почувствовала, как страх начинает заползать в ее сердце. Если нет защитной оболочки, то корабль может получить очень серьезные повреждения. Не дай бог возгорание начнется, или что-то случится с реактором, тогда всем крышка.

Кэти только успела выйти из грузового отсека, как раздался взрыв и она, не удержавшись, упала на пол. Корабль затрясло, но ей удалось подняться на ноги и продолжить путь в сторону капитанской рубки. В кармане запищала рация.

- Это Кэти! Что происходит? - закричала она, нажав кнопку.

- Слава Богу, Кэти, ты жива! Это Бил. Ты в грузовом отсеке?

- Нет, я вышла, направляюсь в сторону капитанской рубки.

- Ни в коем случае! У нас разгерметизация! В реакторе начался пожар! Роботы уже начали тушить, но корабль полностью вышел из строя! Я и часть экипажа закрыты в отсеке для криосна, есть раненые.

- Что же мне делать?

- Ты ближе всех к транспортному отсеку с шатлом. Мы недалеко от Элелес, помнишь, я рассказывал, что там осталась база колонистов? Тебе необходимо туда долететь и вызвать спасателей. Там должны быть кнопки вызова экстренной помощи. Как слышишь?

- Но что бы включить автопилот, мне нужен код! Я не могу связаться с капитаном, он не выходит на связь!

В рации послышался тихий вздох:

- Игорь и Валя погибли… Они первые попали под взрыв.

- Но я плохо управляю шатлом! Как мне быть? – Кэти запаниковала.

- Кэти, послушай меня! Сейчас вся надежда на тебя, больше некому. Нам не выйти. Ты справишься! Скорее, пока еще можешь добраться до челнока.

Рация пискнула и замолкла. Кэти не знала, это сбой связи или Бил и остальные тоже погибли. Развернувшись, она побежала в сторону транспортного отсека, хватаясь за стены и периодически падая при толчках.

Мысли ее лихорадочно крутились в голове: капитан и помощник погибли, много раненых, кораблю пришел полный капец и теперь вся надежда на то, что она достигнет планеты, найдет базу и вызовет помощь. А если она не долетит? А если кнопка не сработает? А если ее ВООБЩЕ ТАМ НЕТ? Ведь мародеров никто не отменял, может кто и поживился заброшенным оборудованием. И что тогда? Они все умрут?

Тысяча «если» пронзали ее сознание, пока она добиралась до ангара. Вот и шаттл. Забравшись внутрь, пристегнулась и включила зажигание. На экране мигнула надпись с просьбой ввести код для автопилотирования.

- Что б тебя! – тихо ругнулась она, отменяя автопилот. Выровняв давление в ангаре, осторожно вывела челнок с корабля, внимательно глядя на приборы, чтобы не попасть под метеорит. Загудев с надрывом, шаттл вылетел в открытый космос, направляясь к Элелес. Кэти сверилась с картами и определив местоположение брошенного поселка, направилась туда. От волнения Кэти изначально придала слишком большую скорость и теперь летела к планете, вцепившись в рычаг.

В ужасе вглядываясь на стремительно приближающуюся поверхность планеты, в голове пульсировала только одна мысль «Только бы сесть! Только бы сесть!»

- Давай же! Давай! – закричала она, щелкая тумблерами, максимально выжимая рычаг управления тормозной системы, выпуская подкрылки. Как назло, на планете бушевала сильнейшая буря из песка и мелких камней, оставляя видимость на нуле. Она могла рассчитывать только на показания приборов навигации на экране, мигающего зеленым цветом и показывающим ландшафт. Выбрав более-менее ровное плато, она направила шаттл туда.

И вдруг она поняла, что с ней это уже было. Во сне она пилотировала шаттл и врезалась в какую-то скалу, которой не было видно на приборах. А вдруг во сне она увидела будущее? Вдруг такое и правда бывает? В любом случае, терять ей было нечего и Кэти заранее изменила курс корабля, взяв левее. Уже приземляясь, краем глаза она заметила и правда что-то высокое и длинное, словно скала.

- Накуси-выкуси! – торжествующе воскликнула она, останавливая челнок в километре от препятствия. Судя по приборам, брошенная станция находилась там же, где и скала.

Отстегнув ремни, надела скафандр с ее именем и выскользнула наружу.

- Кто молодец? Я молодец! Кто молодец? Я молодец! Всё будет хорошо, я справлюсь. Справлюююююсь! – тихонько шептала она себе, инстинктивно заслоняя рукой шлем скафандра от мелких камней.

Почему-то ей представилось, что она нашла кнопку вызова помощи, вернулась на корабль, спасла всех оставшихся членов экипажа и даже смогла оживить капитана и Валю. Она понимала, что это невозможно, но где-то в глубине души теплилась надежда, что Бил просто ошибся и все живы. Возможно, думала она о спасении членов экипажа, чтобы заглушить дичайший страх, который заставлял ее сердце немилосердно биться о грудную клетку. Ведь, когда ты должен кого-то спасти, когда кто-то надеется на твою помощь, страх уходит на второй план, верно же? Она гнала прочь коварные мысли о том, что никого не спасти, что она не найдет кнопку и сама останется умирать на этой чертовой жуткой планете.

Да, в ее жизни были моменты, заставляющие холодеть от страха, но такого ужаса, как сейчас, она не испытывала никогда. Она даже сквозь скафандр чувствовала дыхание смерти.

А вот и поселок. Но вместо того, чтобы бежать к нему, она остановилась как вкопанная. Перед ней, накренившись на бок, лежал челнок, такой же, как на «Ласточке», упирающийся в что-то огромное, напоминающий космический корабль, но явно не из ее звездной системы. Она просто никогда таких не видела. Никогда.

- Какого лешего? – изумленно прошептала она.

Удивление ее было настолько сильным, что она просто какое-то время молча стояла, разглядывая неизвестную конструкцию и шаттл, как две капли воды похожий на тот, на котором она прилетела. Подойдя к челноку, она открыла аварийный люк и забралась внутрь. Она интуитивно поняла, что это шаттл с «Ласточки», на котором она прилетела, однако мозг отказывался в это верить. Пройдя в кабину управления, Кэти вздрогнула, на полу валялся разодранный в клочья скафандр. Наклонившись, чтобы рассмотреть повреждения, она почувствовала, как ее прошиб холодный пот. На бирке скафандра было написано: Кэти Лебедева. Космобиолог 2 уровня.

- Да что за чертовщина тут происходит? – пробормотала она, пятясь к выходу.

Выйдя из челнока в полном ступоре, она решила исследовать чужой корабль, благо люк у него был открыт. Пробравшись внутрь, присвистнула. Корабль поражал не только своими внешними размерами, но и внутренним содержанием. Кэти невольно залюбовалась бегающими по стенам огонькам, освещавшим коридор. Пройдя чуть дальше, попала в помещение, где панели двигались, меняя свое местоположение, образуя на стенах причудливые узоры. Следующее помещение было не очень большим, с мягким голубоватым светом под потолком. Посередине стоял темно-коричневый куб, а на нем еще один, поменьше, переливающийся всеми цветами радуги. Краем глаза Кэти заметила какое-то движение и инстинктивно отпрыгнула в сторону, прижавшись спиной к стене. Перед ее изумленным взором предстало инопланетное существо. Видимо при ударе шаттла о корабль, часть панели деформировалась, зажав между ячейками представителя внеземной цивилизации. Он был похож на огромную птицу с огромным глазом, длинным, чуть загнутым клювом, конусообразным телом и длинными щупальцами в количестве пяти штук.

- Вот это чудище, - тихо прошептала Кэти.

Существо посмотрело на девушку и медленно протянуло щупальце в сторону сияющего куба.

- Надо делать ноги отсюда, - решительно сказала Кэти и медленно, не сводя глаз с инопланетянина, стала двигаться к выходу. Она понимала, что существо попало в беду, однако опасалась предпринимать действия по его спасению. Кто его знает, что у него на уме. Вдруг сожрет?

Покинув корабль, она пошла в сторону брошенного поселка, мысленно представляя, как будет потом рассказывать друзьям о необычной встрече на Элелес. Буря не утихала, видимость была отвратительная, поэтому Кэти шла медленно, то и дело протирая шлем перчаткой. Брошенный поселок находился в небольшом кратере, к которому можно было пройти по одной единственной дороге между скал. Переступая через валуны, ее никак не покидало тревожное чувство, после посещения брошенного шаттла с разорванным скафандром. Вот как это всё объяснить? Она очень сомневалась, что есть второй космобиолог с такой же фамилией и именем, прилетевший на таком же шаттле. Пазлы никак не складывались в единую картинку и от этого становилось тревожно и страшно. Мимо нее откуда-то сверху упал небольшой камешек, потом еще один, побольше. Кэти остановилась и, задрав голову, на сколько позволял скафандр посмотрела наверх. Последнее, что она увидела, это летящий прямо на нее огромный валун…

Кэти закричала и открыла глаза. Над ней склонился судовой врач.

- Тихо, тихо! Кэти, ты спала. Всё хорошо!

Выпученными глазами, не понимая, что происходит, Кэти смотрела, как врач взял ее руку, нащупывая пульс.

- Что? Где? Как? Как я тут оказалась? – девушка засыпала врача вопросами.

- Ты на «Ласточке», - успокаивающим голосом произнес врач, - Вы спали, а сейчас ваша смена. Мы летим домой. Сколько пальцев я показываю?

- Три, - Кэти всё еще ошалело озиралась по сторонам.

- Что ж, я пошел будить остальных. Будь осторожна, ваша смена почти год спала. Возможны головокружения, дезориентация и тошнота, - доктор помахал рукой и перешел к следующей капсуле.

Когда доктор отошел, Кэти какое-то время посидела в капсуле, свесив ноги вниз. Пару раз она себя ущипнула, чтобы удостовериться, что не спит.

Мимо быстрым шагом шла Валя, листая в планшете судовой журнал корабля. Увидев Кэти, остановилась.

- Привет подружка, с пробуждением!

- Слава богу, ты жива, - Кэти облегченно вздохнула.

- Хм, вроде помирать не собиралась, - Валя удивленно посмотрела на Кэти, - Как спалось?

- Мне кажется, я все еще сплю - Кэти мотнула головой, словно пытаясь отогнать неприятные воспоминания, - Такое странное твориться в моей голове… Я точно проснулась? Это правда «Ласточка»?

- Такое бывает после долгого сна, - Валя пожала плечами,- Готова заступить на смену?

- Наверное да, - Кэти неуверенно встала.

- Ладно, увидимся, - Валя кивнула и пошла дальше по коридору.

Кэти в растерянности одела свой рабочий комбинезон и пошла по коридору в сторону своей каюты. Навстречу ей попался механик в футболке, залитой кофе.

- Привет, – Кэти уставилась на пятно, понимая, что это уже было.

- Здорово, крошка. Да блин кофе пролил, - мужчина, словно оправдываясь, развел руками, - Торопился.

Кэти молча махнула рукой и пошла дальше.

Через три часа дежурный экипаж собрался в столовой.

- Посмотрим, что нам тут с прошлой смены оставили, - Ку Чин проворно поставил на общий стол кастрюлю и открыл крышку, - Что за месиво?

- Ешь давай, гурман недоделанный, - добродушно усмехнулся капитан корабля.

Кэти смотрела на весело болтающих коллег со смешанным чувством. С одной стороны, она была ужасно рада, что с кораблем все хорошо, все живы-здоровы, но ее не покидало ощущение, что здесь что-то не так.

- Ты спишь что ли? – Саша толкнул задумчивую Кэти в бок.

- Что? – Кэти посмотрела на механика.

- Ну вот, я с ней шутки юмора шучу, а она даже не слышит, - Саша хихикнул.

- Отстать ты от нее, - вступилась Валя.

В этот момент мигнул и погас свет, после чего снова зажегся. Кэти даже рот зажала ладошкой, чтобы не вскрикнуть.

- Не беспокойся, все будет нормально, - утешил ее Бил, когда все вышли, оставив их одних в столовой.

- Что-то подсказывает мне, что не будет, - напряженно ответила Кэти.

А дальше все пошло, как в каком-то странном фильме. Бил ушел, а она, выйдя из столовой, подошла к иллюминатору и стала напряженно всматриваться в космическую бездну. Потом начались толчки и взрывы и она, после разговора с врачом, побежала в транспортный отсек.

- Этого не может быть! Просто не может быть! Вообще не может быть! - пульсировало у нее в голове, когда она выводила челнок на орбиту Элелес.

Помня об инопланетном космическом корабле, она слегка сменила курс и приземлилась без всяких проблем. Выйдя с шаттла, заглянула еще раз в разбитый челнок с «Ласточки». Там все было без изменений: разодранный скафандр с ее именем валялся на полу. Потом она прошла в инопланетный корабль. Увидев ее, существо заметно оживилось и вновь стало тянуть щупальца. Вот только теперь оно тянулось не только к странному кубу, но и к ней тоже.

- Что, сожрать меня хочешь? – не очень дружественно буркнула Кэти и вышла с корабля.

Направляясь к поселку, вспомнила свой сон (сон ли это был?) и ускорила шаг. Как только она прошла то злополучное место, где она (во сне?) погибла в прошлый раз, как сверху с грохотом упал здоровый булыжник.

- Накоси-выкуси!- радостно воскликнула Кэти.

Наконец, достигнув поселка, она с трудом открыла дверь и зашла внутрь. Активировав генератор, включила свет. С помощью плана, висящего на стене, она довольно быстро нашла кнопку экстренной помощи и с силой нажала на нее. На экране мигнула надпись: «Сигнал бедствия принят. С вами свяжутся с ближайшего космолета. Ожидайте».

- Отлично!- Кэти довольно потерла руки и посмотрела на уровень кислорода, которого оставалось где-то на час с небольшим, она как раз она успеет вернуться на шаттл.

Подойдя к двери, она толкнула ее, чтобы выйти, однако дверь не поддалась. Видимо, когда включился генератор, защитный механизм заблокировал дверь и теперь, чтобы выйти, нужно было ввести код на панельке.

Кэти пыталась открыть дверь всеми возможными способами, бросала в нее стулья, пыталась поддеть инструментами, однако выбраться наружу у нее не получалось. Она лихорадочно стала перерывать все ящики и тумбочки, в надежде, что найдет записанный код от двери, но все было тщетно. Кислорода становилось все меньше, а из-за ее паники и учащенного дыхания, он расходовался намного быстрее. На скафандре уже давно пищал предупреждающий сигнал о критической отметке уровня кислорода. Кэти стала задыхаться, бессознательно пытаясь снять шлем. Наконец, ее тело обмякло и она тяжело завалилась на пол.

- Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? У тебя глаза сейчас из орбит выскочат. Сколько пальцев я показываю?

Кэти ошарашено уставилась на говорившего

- Твою мать! Что тут происходит? – закричала она, пытаясь встать.

- Тихо, тихо! – врач с силой уложил ее в капсулу, - Тебе нельзя резко вставать. Ты спала почти год…

- Да знаю я! – заорала Кэти, - Дезориентация слабость и три пальца!

- Что? - Врач с опаской посмотрел на девушку.

- Три пальца вы мне покажете, а потом корабль взорвется, я полечу на чертову планету и там тоже умру…Уже в который раз! Вы понимаете?

Мимо проходила Валя, листая судовой журнал.

- Что здесь происходит? – она остановилась возле капсулы.

- Выход из криосна с осложнениями, - пояснил врач,- Сейчас я вколю успокоительное и все пройдет.

- Не надо никаких успокоительных! – взвыла Кэти, но врач уже приложил к ее руке устройство и ввел лекарство.

Почувствовав мгновенную слабость, Кэти перестала сопротивляться и просто лежала в капсуле, таращась в потолок. Мысли ее вдруг стали вялыми и медленными. Словно со стороны, она просматривала всю цепь событий, происходящих с ней. И, главный вопрос, который ее терзал, - почему именно она? Каким богам она перешла дорожку? Что за чертовщина с воскрешением из мертвых и почему именно в день взрыва?

Действие успокоительного прекратилось где-то часа через четыре, как раз в тот момент, когда корабль стало трясти от ударов. Вспомнив, что именно здесь будут находиться оставшиеся в живых члены экипажа после разгерметизации, Кэти с трудом встала из капсулы и, пошатываясь, прямиком направилась к шаттлу. Сказать по правде, материлась она при этом знатно.

Кэти посадила челнок на Элелес, и, все еще бурча под нос, заглянула в инопланетный корабль. Существо, увидев ее, замахало всеми щупальцами.

- Привет, Ктулху недоделанный, просто зашла удостовериться, что этот кошмарный день снова повторяется без изменений. Всё нормально? Никуда не ходил? Тут местность ничего так, только булыжники на башку падают. Гулять пойдешь, береги голову.

Кэти повернулась было, чтобы уходить, как вдруг какое-то внутреннее чутье подсказало ей, что в помещении что-то изменилось. Приглядевшись более внимательно, поняла, что странный сияющий куб, ранее блиставший всеми цветами радуги, стал заметно бледнее. Пожав плечами, вышла из корабля и направилась к поселку. Вспомнив про камнепад, ускорила шаг. Снова погибать так глупо она не собиралась. Бах! Она даже не обернулась, зная, что позади нее приземлился огромный валун со скалы. В какой-то момент она даже почувствовала себя каким-то супер-героем, которому всё нипочем. В поселке, открыв дверь станции, она подложила под порог кусок трубы, чтобы дверь не захлопнулась. Включив генератор, нажала кнопку вызова помощи. Экран мигнул и сообщил, что сигнал бедствия отправлен. Взглянув на датчик уровня кислорода удовлетворенно хмыкнула, времени еще вагон, успеет добраться до челнока. Кэти вышла со станции и поглядывая наверх, памятуя о коварных камнях, направилась к своему шаттлу. Настроение у нее было отличное. Она справилась! Если им повезет, то где-нибудь недалеко будет проходить корабль, который перехватит сигнал бедствия и спасет команду «Ласточки». Ну, кто останется в живых. Кэти грустно вздохнула, вспомнив о том, что Игорь и Валя погибли. Она испытывала искреннюю симпатию к капитану, он был настоящим лидером, грамотным специалистом и просто хорошим человеком. А с Валей они дружили с детства, поэтому ее трагическая гибель воспринималась Кэти особенно горько.

Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила, как земля вокруг нее в некоторых местах зашевелилась. До шаттла оставалось метров триста, когда на поверхность стали выползать местные хищники, которых на «Ласточке» прозвали Слизнями. Они и правда чем-то напоминали земных слизняков, вот только размером были с крупную собаку, покрытые мелкой плотной чешуей красноватого цвета и тремя пастями, полными острых зубов. Кэти с ужасом остановилась, глядя, как из-под земли вылезают эти ужасные твари, окружая ее плотным кольцом, отрезая путь к побегу. Поняв, что ей уже не спастись, она, подняв голову к небу, крикнула:

- Ты там прикалываешься, что ли?

Кэти открыла глаза. Яркие лампы на потолке чуть мерцали.

- Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? У тебя глаза сейчас из орбит выскочат. Сколько пальцев я показываю?

- Три. Со мной всё нормуль, к работе готова, - Кэти отмахнулась от доктора, как от назойливой мухи. Она была зла, как тысяча чертей.

Спустив босые ноги на пол, несколько раз в бешенстве топнула ногой о прорезиненное покрытие корабля.

Мимо быстрым шагом шла Валя, листая в планшете судовой журнал корабля. Увидев Кэти, остановилась.

- Привет подружка, с пробуждением!

- Привет Валюша, - Кэти улыбнулась, - Как же я по тебе соскучилась!

- Хм, я тоже, - Валя недоуменно взглянула на Кэти, - К работе готова?

- Была не готова. А сейчас так подготовлюсь, что мало не покажется.

- Смешная ты, - Валя помахала на прощание рукой и пошла по своим делам.

До взрыва было еще несколько часов, поэтому Кэти решила размяться. Встретив механика в заляпанной от кофе футболке, лишь кивнула и пошла в каюту, где с наслаждением постояла в душе, подставляя лицо под теплые струи и думая, как ей лучше поступить.

В столовой, когда Ку Чин начал ныть по поводу еды, Кэти, повернувшись к Игорю, спросила:

- Слушайте, а почему на челноках при включении автопилота запрашивают код?

- Да это уже просто традиция. Раньше на кораблях часто перевозили заключенных, если маршрут проходил мимо планет-тюрем. Вот что бы исключить их побег…Ну, всякое могло быть… Поэтому и ввели код. Раньше еще коды были, чтобы просто активировать шаттл, но их отменили.

- То есть вы мне можете сказать код? Это не проблема?

- Нет, конечно. Один, восемь, семь. Собралась бежать?

За столом, слыша разговор капитана и космобиолога, засмеялись.

- Да зачем бежать-то? – Саша потянулся, - Мы летим домой, получим нехилую премию. Красотища, а не жизнь!

У капитана пискнули часы.

- Мы возле ЧЧСБ? – спросила Кэти.

Игорь растеряно взглянул на девушку, - Да, откуда ты знаешь?

- Да так, - Кэти неопределенно пожала плечами, - Просто предположила. Ладно, я пошла в грузовой отсек, работы много.

Выйдя со столовой, Кэти подумалось, что предупреждать всех о замыкании и метеоритном дожде видимо бесполезно, еще закроют в карцере, как ненормальную и тогда она точно до Элелес не доберется. А она-то теперь точно доберется и всех спасет. Главное, нужно хорошенько подготовиться.

Кэти шла по направлению к челноку, когда свет мигнул и погас.

- Начинается, - буркнула она, - Но теперь-то меня голыми руками не возьмешь!

Освещение восстановилось и Кэти продолжила путь, с минуты на минуту ожидая начала тряски от ударов. Когда все началось, она была уже в кабине шаттла и врубала автопилот, предварительно введя код. Челнок плавно вылетел с ангара и полетел к Элелес, по заданной траектории. Так как у Кэти руки были свободные и не нужно было следить за приборами, она встала с кресла пилота и пошла к шкафчикам с оружием. Ее выбор пал на ЭИ-76, энергетический импульсатор. Он был небольшого размера, довольно легкий и с удобной рукояткой, а уж приставать к владельцу отбивал всяческую охоту. Пристегнув оружие к бедру, стала ожидать посадки.

Приземлившись, вновь зашла проведать «старого друга» в инопланетном корабле.

- Привет, пришибленный! – Кэти помахала инопланетянину рукой, - Я теперь вооружена, так что ты тут своими клешнями особо не размахивай.

Существо, завидев Кэти задергалось и стало тянуть к ней свои щупальца, после чего одним из щупальцев стало тыкать на куб. Кэти заметила, что странное устройство стало еще бледнее, словно из него уходила вся жизненная сила.

- Ну что ты рефлексируешь, - Кэти было явно весело и она наслаждалась моментом, - Что, по-нашински вообще не бум-бум? А зря, поболтали бы. Но, ты знаешь, я тебя в последний раз вижу, так что прости, будешь торчать здесь один.

Посмотрев на время, поняла, что пора выдвигаться. Ей нельзя было выбиваться из графика, что бы пройденные ею этапы не «порадовали» новыми сюрпризами.

Бах! Позади нее, по пути к поселку грохнулся булыжник.

Бум! Входная дверь дома переселенцев с глухим стуком ударилась о подложенный кусок трубы.

Дзынь! Пискнул экран, предупреждая, что сигнал бедствия отправлен.

Выйдя с поселка и направляясь в сторону шаттла, Кэти стала внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не пропустить нападение Слизней. До челнока оставалось совсем немного, когда почва под ее ногами зашевелилась и на поверхность стали выползать голодные твари. Приведя оружие в боевую готовность, Кэти стала жать на кнопку, выпуская смертоносные импульсы по живым мишеням. Один! Второй! Седьмой! Да сколько же их! Она крутилась по сторонам, стреляя без остановки в копошащихся голодных тварей.

Наконец Кэти остановилась и опустила оружие. Вокруг лежали трупы космических слизняков, быстро покрывающихся каким-то то ли мхом, то ли плесенью голубоватого цвета.

- Ну вот и всё, - она облегченно вздохнула, - Пора возвращаться на корабль. Этот кошмар закончился.

Кэти двинулась в сторону челнока. Перешагивая через одного из хищников, она слишком поздно заметила, что он еще жив. Слизняк проворно извернулся и вцепился ей в ногу одной из своих зубастых пастей.

- Ах ты ж падла! – Кэти выстрелила в существо, заставив его обмякнуть.

Не успела она сделать и шага, как услышала сигнал тревоги. Взглянув на запястье с датчиками, увидела, что произошла разгерметизация. Слизняк, кусая, повредил скафандр. Жить ей оставалось считанные секунды.

- Египетская сила! Да сколько ж можно-то? – простонала она.

Кэти открыла глаза и устало наблюдала, как врач держит ее руку, проверяя пульс.

- Доктор, можно вопрос?

- Доброе утро, Кэти. С пробуждением. Конечно можно.

- Скажите, а как умереть, чтобы больше не оживать?

- Эммм…. Эммм…. – доктор озадаченно посмотрел на Кэти, - Ты прямо в тупик меня поставила своим вопросом. Ты хорошо себя чувствуешь? Ты долго спала, поэтому возможны…

- Я все это слышала уже, - перебила врача Кэти и села в капсуле, свесив ноги, - И почему вы все время показываете всего три пальца? У вас их нет что ли больше?

Кэти сидела с командой в столовой и вяло ковыряла вилкой в тарелке. Настроение у нее было наипоганейшее. Как бы она не подготавливалась, итог всегда был один – она погибала. А еще, каким-то внутренним чувством она понимала, что остаться на корабле со всеми она не может- тогда шанса на спасение вообще не будет у всей команды. Послать кого-то вместо себя…А что она скажет? Эй, Бил, оставь всех раненых и смотайся вместо меня на планету? Или Игорь, Валя, когда свет погаснет, вы не идите в свою рубку, все равно вам крышка. Да кто ж ей поверит? Если честно, она и сама себе не верила. Как можно умирать, а потом вставать, как ни в чем не бывало? А, самое главное, - как она могла помнить все свои высадки на Элелес, но не помнит, как ее челнок протаранил инопланетный корабль и почему там был ее разодранный скафандр. И что вообще там за существо каждый раз ее приветствует? Может это он во всем виноват? Ну, а кто их знает, этих инопланетян! А может стоит его убить и все закончится?

Осененная этой идеей, Кэти вскочила и, под удивленные взгляды команды, выбежала из столовой. Шаттл ждал ее.

Кэти, приземлившись на Элелес и взяв оружие, решительным шагом направилась к инопланетному кораблю.

- Замочу гада и все прекратится, - бубнила она себе под нос, - Это он во всем виноват. Не зря он каждый раз так щупальцами машет. Все эти инопланетяшки – темные лошадки, не знаешь, что от них ожидать.

Она протерла стекло шлема от песка и вошла внутрь. Как только существо увидело в руках Кэти оружие, оно заверещало и стало дергаться, пытаясь освободиться. Бросив взгляд на куб, Кэти отметила, что он стал совсем бледным и лишь внизу слегка искрился. Существо между тем, поняв, что ему не высвободиться, замерло и лишь напряженно смотрело на Кэти.

- Прости, но мне нужно выкарабкиваться, - Кэти нажала на кнопку, направляя оружие на инопланетянина.

Дорога к поселку. Булыжник. Кнопка экстренной помощи. Нападение слизняков. Кэти уже даже не задумывалась над своими действиями, просто механически выполняя все то, что проделывала раньше. Убив последнего слизняка и памятуя о порванном скафандре, осторожно обошла кучу из слизней. Забравшись в шаттл, набрала координаты «Ласточки» и плавно подняв машину, направилась к своему кораблю. Она ликовала. У нее получилось! Всего-то нужно было убить то существо и вот она, свобода! Кэти представила себе, как будет рассказывать потом друзьям эту удивительную историю и жмурилась от удовольствия. Огорчало ее лишь то, что капитана и Валю уже не вернуть. Ах, если бы она могла предупредить тот взрыв! Что там говорили механики? Замыкание. Даже если б она после пробуждения попыталась найти и предотвратить поломку, навряд ли у нее хватило бы времени обойти весь корабль, чтобы прекратить этот кошмар. Может надо было сразу идти к механикам и пока они не проверят всё, не оставлять их в покое? И, судя по времени, что-то спровоцировало поломку в предыдущую смену. Но, теперь-то чего об этом думать.

В этот момент челнок сильно тряхнуло. Кэти удивленно посмотрела на приборы и чертыхнулась. После взрыва на «Ласточке» некоторые детали теперь кружили вокруг корабля, создавая угрозу столкновения с шаттлом.

Взяв управление шаттлом на себя, она, внимательно глядя на приборы, стала лавировать между обломками, держа путь к ангару, чтобы посадить челнок. Снова тряхнуло с такой силой, что Кэти едва удержалась в кресле.

- Да что за хренетень? – заорала она, - Я же убила инопланетянина! Всё должно было прекратиться!

Очередной обломок ударил справа и панель замигала красным, сообщая о поломке.

- Сволочь! Сволочь! – кричала Кэти, барабаня кулаками по приборам, - Я не хочу больше умирать! Не хочу!

Неуправляемый челнок развернуло и потащило прямо на «Ласточку». Поняв, что столкновение неизбежно, она просто закрыла глаза и приготовилась к удару, вцепившись в подлокотники кресла.

Кэти открыла глаза. Яркие лампы на потолке чуть мерцали, а доктор стоял рядом, держа ее за руку.

- Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? Сколько пальцев я показываю?

- О господи, - заныла Кэти, - Это никогда не кончится.

- Ты в порядке? – доктор озадаченно посмотрел на девушку, - Полежи пока, а то ...

- Да-да, дезориентация и бла-бла-бла, - Кэти поднялась из капсулы, удрученно разглядывая свои босые ноги, - Вы себе не представляете, как же я устала!

- Ну, такое бывает, - доктор похлопал ее по плечу, - Сейчас разомнешься, выпьешь кофе и будет все в порядке, обещаю!

- Зря вот вы такие обещания даете, - съехидничала Кэти, - Всё будет просто ужасно!

Мимо шла Валя. Увидев Кэти, помахала рукой.

- Привет, Кэти!

Вместо ответа Кэти поднялась и, подойдя к Вале, крепко ее обняла:

- Как же я рада снова тебя видеть живой! Если бы я могла всё изменить!

Слегка отстранившись, Валя смущенно улыбнулась:

- Кэти, я тоже рада тебя видеть живой. Ты странная какая-то, не проснулась еще, наверное. Давай, приходи в себя, работы много.

- Угу, - Кэти шмыгнула носом, - Ах, Валюша, если бы вы мне все поверили, что тут творится какая-то чертовщина, то все остались бы живы.

- Что ты говоришь, я тебя не понимаю, - Валя нахмурилась, - С тобой точно все в порядке? Может позвать доктора?

- Да звали уже,- Кэти отмахнулась, - Ладно, я пошла в душ. Обещай мне, что мы увидимся в следующее мое пробуждение.

Валя как-то странно посмотрела на подругу и пошла дальше по своим делам.

Кэти, выпив кофе в столовой, не стала участвовать в дискуссиях, а, как обычно, сразу направилась к шаттлу. Когда начались удары по корпусу корабля, она уже выводила челнок из ангара. Она чувствовала себя ужасно уставшей и разбитой. Глядя на приближающуюся планету, провела по лицу, стирая невольную слезу. Она больше не видела смысла пытаться что-либо изменить, предчувствуя, что снова погибнет. Она перепробовала всё, что могло бы спасти ее и экипаж «Ласточки». Они все мертвы.

Когда челнок плавно приземлился, Кэти нехотя вышла и неторопливо направилась к инопланетному кораблю. Зайдя внутрь, и увидев инопланетянина, села на какой-то выступ и стала разглядывать существо.

- Вот скажи мне, за что нам все это? – тихо спросила она, - Ничего не помогает, понимаешь? Ты тут дохнешь с голоду или я тебя убиваю или тебя жрут слизни. Я тоже каждый раз попадаю в неприятности. Неужели нет этому кошмару конца?

Существо стало издавать скрипучие звуки, тыкая щупальцем на куб. Переведя взгляд, Кэти увидела, что куб практически потух и лишь пару искорок плавали в нем, слабо освещая небольшое пространство вокруг. Инопланетянин протянул щупальце в сторону Кэти, потом на куб, а потом ткнуло в себя.

- Вот сдался он тебе, - Кэти устало махнула рукой, - Может это твоя пища? Может оружие? Что это? Хотя, какая уже разница. Я все равно помру и снова сюда прилечу, а ты будешь размахивать своими прутиками, пытаясь что-то сказать или сделать. Всё тлен, понимаешь? Нет, не понимаешь… Хреново мне, я запуталась, я в отчаянии.

Она встала и пошла к кубу. Дотронувшись до него, почувствовала, что он едва теплый. Инопланетянин снова задергался и стал тянуть к кубу щупальца.

- Да будь, что будет, - Кэти обреченно пожала плечами и стала двигать куб в сторону существа.

Она уже не боялась, что инопланетянин может схватить ее. Ей действительно было уже все равно. Когда существо смогло дотянуться до куба, одним из щупальцев оно набрало какую-то комбинацию, после чего крышка у куба отъехала в сторону, выпустив в воздух желтоватое облачко.

- Ну что, доволен? – Кэти отошла в сторону и теперь наблюдала за манипуляциями иноземца.

Внезапно помещение, в котором она находилась, стало светиться, словно изнутри, заполняя отсек ярким, но довольно приятным для глаза светом. Свет становился все ярче, а стены корабля и сам инопланетянин стали словно бы растворяться, становясь прозрачными.

Кэти увидела сквозь прозрачные стенки свой шаттл, врезавшийся в корабль. Все стало происходить, словно перематывали пленку обратно. Увидев стаю слизней, она поняла, что когда первый раз приземлилась, повредив шаттл, ее бесчувственное тело было подвергнуто нападению хищников. Так вот откуда разорванный скафандр! И тут ее осенило. Во всех ее постоянных пробуждениях был виноват именно куб! Именно с его помощью инопланетянин возвращал ее снова и снова на Элелес, что бы она ему помогла. Разгадка была на поверхности, но сколько же раз ей пришлось умереть, чтобы осознать это.

- Вот ты тупица, - прошептала она сама себе.

Но, что же теперь будет дальше? Корабль инопланетянина медленно исчезал, как и ее разбитый шаттл. Судя по всему, шансов вернуться после смерти у нее не осталось. То есть ей либо нужно будет несмотря ни на что вернуться на шаттле на корабль и ждать, пока их спасут, либо каким-то образом предотвратить поломку.

Стоп! Перед глазами у нее мелькнула залитая напитком футболка механика, которого она каждый раз после пробуждения встречала в коридоре. А вдруг это он явился причиной замыкания?

Кэти хлопнула себя по лбу. Конечно, шанс был минимальный, но ей стоило это попробовать. В последний раз.

Свет становился все ярче, заставив ее зажмуриться.

Кэти открыла глаза и огляделась. Яркие лампы на потолке чуть мерцали, а доктор стоял рядом, держа ее за руку.

- Привет доктор, у меня все нормально, - затараторила она.

- Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? Сколько пальцев я показываю?

- Три. Всё, мне надо идти, - Кэти хотела встать, но доктор ее удержал.

- Куда ты так торопишься? У тебя еще возможна слабость…

- Отдохну на том свете, - оборвала Кэти, отмахнувшись от доктора, после чего выбралась из капсулы и поспешила по коридору, в сторону технического отсека.

- Куда это она? – возле доктора остановилась Валя.

- Не знаю, - врач пожал плечами, - Но, думаю, с ней ничего не случится, все показания в норме.

Кэти бежала по коридору, молясь, чтобы ее план сработал и она успела бы найти того механика. Вбежав в технических отсек, она, облегченно вздохнув, увидела, как он ковыряется в схемах, переключая какие-то проводочки, а рядом, на подставке стоит дымящаяся кружка кофе. Кэти увидела, как механик, не отрываясь от схем, тянет руку к кружке. Немедля ни секунды, она подбежала к нему и в последний момент перехватила его руку.

- Ты чего? – вздрогнув, механик с удивлением посмотрел на Кэти.

- Знаешь что, уважаемый, много кофе пить вредно, а тем более перед сном! – девушка забрала кружку у обалдевшего механика и на всякий случай отошла на пару шагов.

- Эй, - забубнил мужчина, - Мне сейчас на целый год в спячку впадать, дай допить!

- Обойдешься, пупсик, еще прольешь мимо, а у тебя тут микросхемы, - Кэти как-то странно улыбнулась и вышла в коридор, оставив ошарашенного механика одного.

Подойдя к большому обзорному иллюминатору, она пила обжигающий кофе и смотрела на бескрайний космос. Где-то там их ждала Земля. Такая далекая и такая желанная.

- Уж теперь-то мы обязательно вернемся домой, - прошептала Кэти, - Обещаю!