Читать онлайн "Глубже океана"

Аннотация

Представьте, что перед вами бескрайний океан.

Что вы чувствуете, глядя на синеву безмятежно качающихся волн и слыша шум прибоя?

Что ощущаете, когда с вашими волосами играет лёгкий ветерок?

Наверняка вам захочется нырнуть в этот манящий океан с головой.

Но помните, что он может таить много тайн, которые способны утянуть вас на дно.

🔞ВНИМАНИЕ🔞 книга содержит сцены сексуального характера, курения и не рекомендована лицам младше 18 лет.

28.01.2022 — 22.02.2022

Волна первая

— Ну как тебе океан, детка? — послышался из трубки голос моей, как всегда, бодрой подруги Вивьен.

— Вижу его в окно. Он прекрасен, — зажимая телефон плечом, ответила я, сосредоточившись на изучении бумаг, которые передали из нашего нового офиса. Куча накладных и отчётов, с которыми нужно разобраться, мешали полюбоваться видами, которые простирались за окнами съёмной квартиры.

— Я слышу шелест бумаги. Ну же! Перестань. Тебе надо выйти и развеяться. И захвати вместе с собой Тейлора, — голос на том конце трубки понизился до отметки «томный с придыханием». — Это будет очень романтично. Представляешь? Океан, вы вдвоём на пляже. М-м-м… — мечтательно пропела Вив.

— Угу, — не отрываясь от своего занятия, я расположилась на кровати королевских размеров, усыпая ее бумагами.

— Ай, да кому я рассказываю. Напомни мне, почему мы с тобой дружим? — раздражённо пробубнили мне на ухо. — Что говоришь? Потому что у меня ангельское терпение? Ты абсолютно права, — монолог подруги прервал голос, который позвал её по имени. — Мне пора, Санни, оторвись там за эти три месяца нашей разлуки. Люблю тебя.

— Конечно. Я тебя тоже, Вив. Пока, — я отбросила телефон, сосредоточенно читая документ.

Причина моего пребывания в Сан-Франциско — это открытие нашего нового офиса маркетинговой компании «S&T», но никак не тусовки, к великому разочарованию Вив.

— Саншайн? Я стучал — ты не ответила, — в дверном проёме комнаты показалась голова моего начальника, а по совместительству парня, который метит на место моего бойфренда. — Все в порядке?

— О, да. Заходи, — я махнула рукой Тейлору, приглашая его внутрь.

— Мы только прилетели. Не хочешь отдохнуть? — он присел рядом на кровати, убирая в сторону рыжие волосы, которые волнами рассыпались по моей спине, и начиная массировать плечи. — Расслабиться. М? — последовал поцелуй в шею, от которого захотелось сбросить его руки с плеч и отодвинуться, находясь вне зоны досягаемости его губ.

Но вместо этого я развернулась лицом к нему, глядя в карие глаза.

— Мне тут подбросили отличную идею. Как насчёт того, чтобы прогуляться? — я поправила его бордовый галстук и стряхнула невидимые пылинки с пиджака. — Помнишь, ты говорил, что тебе советовали местного художника, который сможет нам помочь с оформлением офиса?

— Ты действительно хочешь решать рабочие вопросы сегодня? — с некоторым разочарованием спросил Тейлор, но видя мой энтузиазм, который был крайне наигранным, сдался. — Ну хорошо, как скажешь. Ты же знаешь, что я не могу тебе ни в чем отказать, — он погладил меня по щеке и встал, протягивая руку. — Я вызову такси.

— Замечательно, — я схватила сумочку, влезла в свои туфли на высоком каблуке, которые дополняли мой образ, состоящий из черной юбки-карандаша и зеленой блузки. Она безупречно подчеркивала цвет глаз, при этом делая их ещё более зелёными, чем они есть. — Я готова.

Дорога заняла около часа. Пока мы ехали, дружелюбный таксист выступал в роли гида, активно рассказывая о достопримечательностях, которые мы проезжали и которые нам обязательно стоит посетить.

— Удачи вам и хорошего отдыха! — отсалютовал мужчина, уносясь прочь по узким улочкам района, который разительно отличался от той части города, из которой прибыли мы. Здесь удивляла тишина, просто оглушительная, по сравнению с бурлящим жизнью и шумом центром города.

В этом районе были преимущественно двухэтажные застройки с однотипными домами. Дом с серыми стенами, перед которым мы сейчас стояли, не выделялся абсолютно ничем из общей массы.

— Это точно тут? —Тейлор с сомнением посмотрел на экран телефона, сверяя адрес. — Ну да, все верно. Думаю, нам не стоит возлагать больших надежд на того, кто живёт в подобном месте, — он, хмурясь, огляделся по сторонам, оценивая обстановку тихого района.

— А я думаю, что зря ты так рано ставишь крест на том, кого тебе посоветовали, — напомнила я. Эта черта меня слишком раздражает в Тейлоре, его извечное недовольство и предвзятое мнение.

— Как скажешь. Ты видишь тут где-нибудь звонок? — он осматривал дверь, продолжая так же хмуриться. К такому поведению босса я уже привыкла, это объяснялось его требовательностью и желанием держать всё под контролем, чтобы по итогу получить блестящий результат.

— И не забывай закрывать двери, Лиам! Сколько раз можно повторять?! Тебя так ограбят скоро! — из дома вывалилась пухлая старушка, одетая в ядерно-розовый спортивный костюм, таща за собой на поводке большую белую собаку. — О, здравствуйте. Вы сюда? — спросила она, заметив нас, значительно убавляя свою громкость.

— Похоже, да, — кривя рот, проговорил Тейлор.

— У меня нечего красть, кроме Гэндальфа, которого ты и так уже украла, — послышался глубокий мужской голос из-за двери.

— К тебе клиенты, милый, — проговорила старушка, отступая в сторону, тем самым открывая обзор на владельца дома.

В дверном проёме показался парень, которому на вид было лет двадцать семь. У него были взлохмаченные, пшеничного цвета волосы и недельная щетина на лице, но что больше всего привлекло моё внимание, так это пронзительно голубые глаза, опушенные длинными ресницами, за которые убила бы любая девушка.

— Клиенты — это всегда хорошо, — безрадостным голосом проговорил парень. — Проходите, — он развернулся и вошёл внутрь.

Что ж, очень приветливый молодой человек.

— Плохой день, — шёпотом проговорила старушка, приставляя ладонь ко рту, будто делилась секретом.

Я лишь кивнула головой, собираясь последовать за художником, но была остановлена Тейлором.

— Предлагаю отправиться обратно в отель. Сомневаюсь, что мы найдем здесь что-то стоящее.

— Напрасно вы так, молодой человек. Лиам очень талантливый мальчик. Войдите в эту студию и сами убедитесь, — уверенно сказала старушка, которая поглаживала по голове большую белую собаку.

— Мы именно так и сделаем, — твёрдо ответила я за нас двоих, убирая захват Тейлора со своей руки и ступая за порог студии, воздух которой был насквозь пропитан сигаретным дымом.

Я остановилась, как вкопанная. Всё пространство первого этажа было буквально пронизано искусством. По периметру комнаты стояло множество картин, грубо накиданных друг на друга, кое-какие были прикрыты белыми тканями, видимо, чтобы не запылились или чтобы краска не выгорала от солнечных лучей, освещающих пространство. Так же здесь было несколько скульптур, одна из которых представляла собой женщину, на чьей руке беспардонно висела банка из-под краски, адаптированная под подставку для кистей. Несколько больших столов было завалено различными баночками с красками и полотнами.

Это было даже сложно назвать творческим беспорядком. Это был творческий хаос, не иначе.

Парень сидел рядом с мольбертом на высоком табурете, прикуривая сигарету и внимательно наблюдая за нами, пока мы оценивали обстановку.

— Так что вы хотели? — видимо, не желая ходить вокруг да около и предпочитая перейти прямо к делу, спросил он.

— Для начала, не могли бы вы перестать дымить? Здесь и так дышать уже нечем, — покашливая, ответил Тейлор. Он привык курить дорогие сигары и делал это довольно редко, так что туман, стоящий в комнате и пахнущий дешёвыми сигаретами, вывел его из себя.

— Мог бы, — парень устало выпустил очередное облако дыма и затушил сигарету.

Теперь я не удивлена, глядя на его поведение, почему он живёт в этом скромном районе, имея такой талант. Взгляд снова пробежался по комнате и остановился на великолепной картине, изображающей изящные женские руки.

— Мы бы хотели нанять вас, — быстро сказала я.

— Ты уверена? Мы же ещё ничего не увидели, — пригвоздил меня взглядом Тейлор. — И не обсудили этот вопрос.

От ответа меня спас зазвонивший телефон босса.

— Я сейчас вернусь. И ради Бога, откройте окно, — проговорил он раздражённо, спешно выходя из здания и принимая звонок.

— И сколько вы заплатите? — изучая меня взглядом, спросил художник.

— Нам нужна помощь в оформлении офиса. Вы согласны взяться за такую работу? Сколько вы обычно берете? Можно ознакомиться с прайсом? — во мне сработал переключатель, который напрочь отключил девушку, что пару секунд назад любовалась картинами, и включил бизнес-леди.

— Хм-м, если согласитесь на то, чтобы я нарисовал ваш портрет, то ничего не возьму. Сделаю бесплатно, — проговорил парень, склонив голову на бок.

От такого предложения я пришла в замешательство.

— Вы что, флиртуете?

— А похоже? — его губы изогнула лёгкая усмешка.

— Да. Похоже, — строго ответила я.

— Соглашайтесь. Это выгодное предложение. Этому мешку с деньгами можете сказать любую сумму и оставить её себе. Поверьте, сколько бы вы ни назвали, я того стою, — он пристально посмотрел мне в глаза, от чего у меня пересохло в горле. — У вас будет художник, а у меня модель. Все в плюсе.

— Он не мешок, — выдавила из себя ответ. Прекрасно, просто прекрасно.

— Саншайн, нам пора, — по этажу эхом разнесся голос Тейлора, будто он чувствовал, что речь шла о нем.

— Да, сейчас приду! — крикнула я в ответ. — Оставлю вам свою визитку на случай, если вы всерьёз задумаетесь над нашим предложением, — подойдя к парню, я вытащила из сумочки карточку с контактными данными.

— Могу дать вам свою тоже, если хотите.

Такого предложения я не ожидала, но, стараясь не показывать свое удивление, кивнула.

Парень встал и подошёл к ближайшему столу, начиная рыться в завалах художественных принадлежностей.

— Эх, какая досада. Не могу найти. Давайте сделаем немного иначе, — находясь рядом с этим парнем, я поняла одно: что совершенно не успеваю за ходом его мыслей. Так и сейчас, я не поняла, что он собирается сделать, пока не взял мою руку в свою и не начал чиркать ручкой на раскрытой ладошке цифры. — Готово.

Я уставилась на ладонь, исписанную синими чернилами, ощущая рядом дыхание парня, запускающее волну мурашек по моему телу.

— Так злишься? — усмехнулся парень, от чего на его щеках появились ямочки. — Судя по твоему пульсу, да. Или тут что-то другое? — наклоняясь ближе, проговорил он, при этом поглаживая моё запястье большим пальцем.

Находясь так близко к нему, я заметила в его голубых глазах тёмные крапинки, которые странным образом заставляли продолжать их рассматривать.

— Саншайн! — нетерпеливо крикнул Тейлор, вырывая меня из этого водоворота.

— Всего хорошего, — я спешно отстранилась от парня и практически пулей вылетела из здания, под звук цоканья своих каблуков и, непонятно из-за чего, грохочущего сердца.

— До скорого, — послышалось прежде, чем дверь в студию захлопнулась.

Волна вторая

— Въезд в это здание планируется через месяц, поэтому нам нужно как можно быстрее привести здесь всё в порядок, — заключила я, обходя просторное помещение с белыми стенами.

— Можно нанять команду специалистов, которые управятся за неделю, — не отрывая глаз от телефона, сказал Тейлор.

Зная его подход к делу, уверенна, он найдёт команду, которая не сможет придумать ничего лучше, чем просто повесить различные картины и довольствоваться этим. А самое печальное, так это то, что Тейлор бы поддержал такую идею, не задумываясь. Хотя мы с ним уже обсуждали, каким хотим видеть этот офис: здесь, помимо уютной обстановки, должно появляться желание творить, фантазировать. В нашем деле это самое главное. Но, находясь среди голых стен, на которых будут висеть картины в стиле абстракционизма, например, не каждый сможет предложить в конечном счёте интересную идею.

— Я уже договорилась, — проговорила я как можно спокойнее, потирая ладонь, с которой так и не смогла оттереть синие чернила, оставленные художником. По правде говоря, я вчера вечером довольно долго рассматривала эти отметины, размышляя над его фразой, что он стоит любых денег, непроизвольно находя в ней другой подтекст.

— Вчера? — Тейлор удивлённо поднял брови. — Ты всё-таки решила дать ему шанс?

— Да, — и очень надеюсь, что не пожалею об этом. Но эту фразу я не стала озвучивать.

— Что ж, я доверяю тебе и твоему вкусу, — он подошёл, обнимая меня за талию. — Может поужинаем сегодня где-нибудь?

— Конечно, — я натянула радостную улыбку, в глубине души желая закрыться в квартире и расслабиться за бокальчиком вина. — Только для начала мне нужно уладить рабочие моменты, как и тебе, — продолжила, подметив то, как в руке Тейлора вибрирует телефон.

— Тогда я заеду за тобой в шесть, что скажешь? — он быстро чмокнул меня в щеку и, не дожидаясь какого-либо ответа, вышел за дверь, принимая звонок.

Пора и мне браться за дело.

Я вбила номер, написанный на моей руке, и нажала «Вызов». Через несколько долгих гудков послышался хриплый голос художника.

— Да?

— Добрый день. Это Лиам? Мы с вами вчера общались по поводу оформления офиса, — как можно деловитее поприветствовала парня.

— М-м, да, помню, — послышался выдох. — Так меня разбудило Сияние.

(Прим. автора: имя Саншайн пишется на английском как «Sunshine». Лиам использует здесь слово «Shine», что переводится как «Сияние»).

По телу пробежали мурашки от этого глубокого голоса, от чего я передернула плечами. Мне абсолютно не нравилась реакция моего тела на этого парня.

— Уже около двух часов дня. Пора бы и проснуться, — отрезала я, но затем продолжила уже более спокойно. — Я подумала над вашим предложением и хочу сообщить, что согласна, если вы готовы приступить к работе уже завтра.

— Прекрасно. Хм-м… — послышалось на том конце трубки. Ну что ещё? — Как насчёт аванса?

— Что нужно? — спросила я, теряя всякое терпение.

— Просто прийти и посидеть, — в голосе парня послышалась усмешка. — Буду ждать сегодня. Адрес, думаю, помните.

Телефонный звонок прервался. Я продолжала сверлить телефон взглядом, пока экран не погас.

Надеюсь, ты не соврал, что стоишь того.

Спустя час я стояла перед входом в уже знакомую студию. Сомневаюсь, что в этот раз повезёт, и дверь снова откроет старушка, поэтому принялась за поиски дверного звонка. Которого попросту не было.

Я постучала в дверь. Тишина. Дернув за ручку, обнаружилось, что входная дверь открыта. Прекрасно. Кем бы ни была та старушка, но, думаю, она говорила довольно пророческие вещи. С такой беспечностью, этого художника с большой вероятностью скоро ограбят.

— Здравствуйте, — я вошла в здание, которое, по его обыкновению, было погружено в сигаретный дым. — Есть кто? — взяв на себя смелость, прошла дальше.

И тут откуда ни возьмись на меня с лаем прыгнуло белое облачко, вызывая испуганный крик.

Хорошо, беру свои слова обратно. С такой охраной его никто не ограбит.

— Гэндальф! — художник в клетчатой рубашке и рваных джинсах сбежал по железной лестнице, ведущей на второй этаж студии. — Место.

Собака послушно слезла с меня, оставляя на щеке мокрую полосу от языка, и побежала к своему хозяину.

— Я смотрю, вы уже поладили, — усмехаясь и почесывая собаку за ухом, сказал парень.

Я стояла с широко распахнутыми глазами, пытаясь отойти от шока после такого неожиданного нападения.

— Несомненно, — ответ вышел более резким, чем ожидалось. Ну а как иначе, когда на твоём лице слюна, которая, вероятно, смазала весь макияж, а белая блузка в следах от собачьих лап.

Лиам подошёл ближе, держа в руках бумажное полотенце и невинно хлопая глазами.

— Позволишь?

— С каких это пор мы перешли на «ты»? — начала возмущаться я, но осеклась, когда он, внимательно разглядывая моё лицо, начал мягко касаться щеки бумажным полотенцем.

От такого простого поступка моё дыхание сбилось, заставляя приоткрыть губы, накрашенные ярко-красной помадой, чтобы хоть как-то помочь воздуху циркулировать в лёгких. Это действие привлекло внимание глаз цвета океана и теперь они внимательно изучали мой рот.

Чувствуя, что воздух вокруг становится более тяжёлым от напряжения, скользящим между нами, я отодвинулась от парня, покидая приятный плен его рук.

— Спасибо. Я бы и сама справилась.

— Несомненно, — усмехнулся он, возвращая мою же фразу. — Проходи. Можешь чувствовать себя, как дома, если сможешь, — он уселся за мольберт, доставая сигарету из пачки.

— Может быть, давайте начнём? — не терпелось поскорее покинуть это место, потому как здесь я чувствовала себя абсолютно не в своей стихии, не имея возможности ничего контролировать.

Он задумчиво посмотрел на меня, убирая сигарету обратно.

— Как скажешь. Вон туда, — он указал на стул, стоящий напротив него.

— Мне нужно сесть как-то определённо? — спросила, усаживаясь на свое рабочее место.

— Нет. Так идеально, — парень прикрепил к мольберту лист и практически скрылся за ним, предоставляя обзору только растрепанные волосы, которые казались довольно мягкими, и голубые глаза, взгляд которых периодически падал на меня, а затем прятался за длинными ресницами.

— Как много лишнего, — пробубнил парень себе под нос.

— Что простите?

— Я о твоём лице, — он ткнул карандашом, указывая в моем направлении. — Столько лишнего. Весь этот макияж, поддельные эмоции. Как тебя рисовать, если ты постоянно прячешься за масками?

Из меня вырвался недоумевающий выдох. Что он себе позволяет?

— Да, вот так! — его лицо озарилось, и он схватил чистый лист бумаги, что-то быстро чиркая.

— Вы, парни, хоть что-то бы понимали в моде и макияже, — проговорила я, недовольно поджимая алые губы.

— О, мы понимаем, — знающим тоном ответил Лиам. — Я бы хоть сейчас расцеловал каждую веснушку на твоём лице, которую ты спрятала под всем этим слоем тоналки. В этом плане сегодня повезло Гэндальфу. Да, дружище? — он посмотрел на пса, лежащего у его ног, получая от того в ответ одобрительный лай.

Я с сомнением посмотрела на художника, чувствуя себя ещё более уязвимой из-за того, что моя броня, будь то сдержанность или макияж, трещала по швам рядом с ним.

— Здесь так много работ. Почему вы их не продаёте? Неужели нет покупателей? — осматривая комнату, решила сменить тему, уходя от неловкости, которая волнами накатывала на мой разум.

— А зачем? — не отрываясь от своего занятия, подал голос художник.

— Серьёзно? Что за вопрос? Конечно же, чтобы хоть как-то на этом зарабатывать, — поразилась я беспечности парня.

— Хм-м. Искусство прежде всего должно быть искусством. Деньги — это второстепенное. К тому же, у меня периодически бывают толстосумы, вроде того, что вчера был с тобой. Того, что они заплатят за заказ, вполне хватает на жизнь и материалы, — было легко уловить смену его настроения, лишь глядя на холод, что появился в двух океанах его глаз, абсолютно замораживая его.

— Который час? — спохватилась я, вспомнив о том самом толстосуме, о котором говорил Лиам. О Тейлоре.

— Э-э, не знаю.

— У вас что, серьёзно нет часов? — получив в ответ лишь пожатие плечами, я подбежала к столу, на котором оставила свою сумочку, чтобы достать телефон.

Щёлкнув по экрану, я увидела время. 19:45. А ещё пять пропущенных от Тейлора. Я напрочь потеряла счёт времени и пропустила ужин, о котором предупреждал Тейлор.

— Какие-то проблемы? — проговорил Лиам, зажимая карандаш между зубов и сосредоточенно растирая бумагу, прикрепленную к мольберту.

— Мне уже пора. Аванс получен? Вы сможете приступить к работе завтра? — затараторила я, быстро набирая текстовое сообщение с извинениями, адресованное Тейлору.

— Смогу.

Волна третья

Утро не задалось, потому как я получила официальное письмо от Тейлора о том, что он уезжает обратно в Нью-Йорк, в головной офис, и оставляет все дела здесь на меня. Все сообщения с извинениями за пропущенный ужин на личный номер были встречены лишь одним ответным, которое содержало лаконичное, без какого-либо окраса «Ок».

В последнее время он довольно остро реагировал на мои увиливания в ответ на его ухаживания. Но, несмотря на то, что до начала совместной работы, мы были друзьями ещё несколько лет, мне бы хотелось сохранять деловые отношения. Или, хотя бы, дружеские, какие нас связывали всегда. Были моменты, когда я видела его попытки перейти на новый уровень и старалась это принять всеми силами, потому как Тейлор мне нравился, и я была к нему очень привязана. Но из этого ничего не вышло, наоборот, случилось, пожалуй, худшее, что могло произойти. У Тейлора появилась надежда. И чем чаще он предпринимал попытки быть больше, чем босс или друг, тем чаще встречал неприятный для него отказ.

Нужно выгадать подходящий момент и обсудить с ним эту тему, расставить все точки над «i».

Сейчас было уже 12 часов дня, мы с Лиамом договорились встретиться в офисе на Висент-стрит. Он опаздывал уже на два часа, от чего у меня, как у пунктуального человека, буквально чесались руки его придушить. Вместо этого, я написала ему сообщение.

«Вы где?»

«Скоро буду».

Скоро буду? Серьёзно?

Снова пишу.

«Насколько скоро? У меня, между прочим, полно других важных дел».

Ответ.

«Скоро-скоро».

Телефон завибрировал от нового оповещения.

— С ума сойти, — раздраженно выдохнула я.

— М? Уже сходишь по мне с ума? — послышался за спиной мужской голос, от чего я подпрыгнула. — Примирительный кофе? — парень обошёл меня и протянул стаканчик с ароматным напитком, сверкая ямочками на щеках, которые придавали ему мальчишеский вид.

— Я ещё с тобой не ругалась, — сверля его взглядом, всё же приняла кофе, вдыхая бодрящий запах. — Так что же тебя задержало? — он расплылся в улыбке. — Хотя нет, стой. Не хочу знать, — взмахнула я рукой, призывая к молчанию. — Лучше давай займёмся делом.

— Обязательно займёмся, — Лиам бросил многозначительный взгляд, от чего захотелось закатить глаза. — Но для начала завтрак, — он осмотрел пустое пространство офиса и, подойдя к стене, сел на пол, вытягивая ноги. – Присоединяйся, — похлопал по месту рядом с собой. — Ну же, смелее. У меня есть пироженки.

Его предложение показалось довольно заманчивым, потому как мои ноги ныли от ходьбы на каблуках с самого утра, и хотелось присесть, чтобы дать им хоть какую-то передышку. А уж о том, что за первую половину дня у меня не было во рту и крошки, говорить не приходилось, так как желудок решил самостоятельно напомнить об этом, болезненно сжавшись.

— На пол? — я испуганно посмотрела вниз, будто там был не ламинат, а лава.

— Ох уж эти женщины, — хмыкнул художник, начиная расстегивать свою клетчатую рубашку, выглядя при этом грешно горячо. Во рту пересохло от наблюдения за тем, как длинные пальцы ловко расстегивают пуговицы, а взгляд, устремленный снизу, был направлен прямо в мои глаза. В голове появились фантазии о том, как парень выглядит без этой рубашки. Скрывается ли под ней гладкая загоревшая кожа? Увы, но мне этого было не суждено узнать.

— Добро пожаловать на ваш трон, — оставаясь в свободной серой футболке, Лиам постелил рубашку на пол рядом с собой.

Господи, о чем я вообще думала только что?

Нужно взять себя в руки.

Поставив стаканчик с кофе на пол, я попыталась как можно элегантнее сесть рядом. Но это было весьма затруднительно, потому как юбка-карандаш, плотно облегающая ноги, сковывала движения, а высокие каблуки ещё больше повышали сложность миссии, возводя её до ранга «Невыполнима».

Когда я все-таки смогла сесть, уже не заботясь о том, что выглядела в тот момент похожей на какую-то каракатицу, увидела, что Лиам внимательно изучает разрез моей юбки, который тянулся от колена до середины бедра, оголяя кожу. С каждым мгновением его взгляд темнел от голода, а в комнате стало на несколько градусов жарче.

Несколько шаловливых идей пролетело в голове, желая узнать его дальнейшее поведение и реакцию. Например, что будет, если я согну ногу в колене, или ещё что-то вроде того. Но я поспешно выдворила их из своего разума, отпивая горячий кофе и чувствуя, как он обжигает язык.

— Ах. Горячо, — пискнула я.

— Прости, забыл предупредить, — Лиам сфокусировался на надписи на своём стаканчике из Starbucks, будто видел в ней некий тайный смысл, водя большим пальцем по последней букве слова.

Мы молча сидели, попивая кофе, а мысли о времени совершенно покинули разум.

Приятную тишину прервал голос Лиама.

— Есть какие-то идеи по поводу оформления?

— Идеи? Я думала, что мы назовём вам примерную тематику, в которой хотели бы видеть этот офис, а уже вы в свою очередь предложите идеи.

— Можно и так, — задумчиво проговорил Лиам, глядя в белую стену напротив. Он точно профессионал? — И какая тематика?

— Я думаю, океан. И что-то приятное, что способствовало бы вдохновению. Понимаете, наша фирма занимается маркетингом, и желание, чтобы сотрудники могли творить и придумывать новые оригинальные идеи, очень важно. Ещё важно, чтобы им тут было уютно. Думаю, вам, как творческому человеку, это чувство должно быть знакомо.

— Эх. Снова ты общаешься со мной официально. Уже задумываюсь над тем, чтобы снова тебя немного позлить, — улыбаясь ответил он, казалось, пропустив все слова, что были сказаны мною до этого.

— Это так важно? – но, видя взгляд, которым обычно оперируют дети, проявляя свое упрямство, я сдалась. — Хорошо. Если это поможет нашему сотрудничеству, то перейдём на «Ты».

— Класс! — в очередной раз сверкнув улыбкой, парень вернулся к мирному созерцанию стены, попивая кофе. При этом выглядел так, слово познал смысл жизни, придя к выводу, что вся суета в мире была напрасна.

— А чем ты вдохновляешься, когда создаёшь свои работы? — спросила я, вырывая Лиама из водоворота мыслей.

— Людьми. Их поведением, — он некоторое время размышлял над своими следующими словами. — Есть одно местечко в паре кварталов отсюда. Лучшего источника вдохновения мне найти пока не удалось. Там самые лучшие коктейли и живая музыка. Всё пропитано ритмами латино, — поигрывая бровями и двигая плечами в ритме, знакомом и слышимом только ему, чем вызвал у меня смешок. Он наклонился ближе ко мне. — Я думаю, тебе необходимо посетить это место. Сегодня я туда обязательно пойду, потому что мне надо как можно скорее предоставить вам несколько идей оформления. Так что предлагаю составить мне компанию. Что скажешь?

Пока на мне был сосредоточен выжидающий взгляд, я взвешивала все «за» и «против». С одной стороны, на сегодня не запланировано никаких встреч, а дела в офисе не сдвинутся с мёртвой точки, пока на художника не снизойдет озарение. А с другой стороны, что ещё мне делать в пустой квартире, когда Тейлор оставил меня здесь совершенно одну. Да из знакомых людей в этом городе только тот, кто как раз и сидел рядом.

— Ну хорошо, — я посмотрела на наручные часы. — Уже около часа дня, можно заодно сходить на ланч.

— Да, но сначала надо ещё кое-что тут сделать, — он принялся копаться в рюкзаке, который притащил с собой, доставая измерительную ленту, блокнот и карандаш. — Мне понадобится минут двадцать.

Лиам кружился по комнате, замеряя расстояние от стены до стены периодически записывая данные в блокнот. Всё это действо происходило под моим пристальным оценивающим взглядом.

Я никогда не причисляла себя к тому типу девушек, что любят ставить баллы мужским задницам. Но у всех в жизни наступает тот переломный момент, когда меняются приоритеты и взгляды. Моя жизнь не стала исключением. Я официально пополняю ряды оценщиков мужских задниц, потому как первая задница, что я оценила за все свои двадцать шесть лет, получила от меня твёрдые 10/10.

— А какой у нас бюджет? — меня вырвал из мыслей о задницах голос Лиама.

— Об этом можешь не беспокоиться, — прокашлявшись и скрыв свой рот за стаканчиком остывшего кофе, ответила я.

— Тогда отлично. Я на сегодня закончил, — он протянул руку, чтобы помочь мне подняться. — А теперь пора за вдохновением.

Волна четвертая

Около четырёх часов дня, по пробкам и под разглагольствования Лиама о том, что быстрее бы дошли пешком, мы добрались до пункта назначения, которым являлся ресторанчик под названием «Nueve vidas» (пер. с исп. «Девять жизней»).

Ещё не дойдя до дверей, мы услышали грохот живой музыки в латинском стиле, о котором рассказывал Лиам.

— Прошу, — Лиам, пытаясь быть джентльменом, что никак не вязалось с его неряшливым образом, открыл дверь, предлагая мне войти.

За дверью нас ждал небольшой ресторанчик, все поверхности которого были сделаны из дерева. С балок на потолках свисали разноцветные ленточки вперемешку с кистями каких-то зелёных растений. В целом обстановка была уютной, и находиться здесь было приятно.

У барной стойки, куда мы сейчас направлялись, находилось несколько человек, оживленно болтающих с барменом. Ресторанчик был не слишком заполнен людьми, всего здесь находилось около пятнадцати человек, не считая персонал, снующий между столиками, и музыкантов, которые сейчас играли заводную мелодию на круглой сцене в дальнем углу зала.

— Лиам!!! — бармен, заметивший нас, расплылся в улыбке. — Давно тебя не было видно!

— Привет, Эмилио, — мой спутник обменялся рукопожатиями с барменом.

— Не ожидал тебя увидеть в компании такой прекрасной особы, — Эмилио, сорокалетний на вид мужчина латиноамериканской внешности, обратил свое внимание на меня.

— Саншайн, — я вежливо улыбнулась и протянула руку мужчине, который в свою очередь поцеловал её, чем немного удивил.

— Какое прекрасное имя. Безумно рад с вами познакомиться. И где ты нашёл эту прелесть? — с наигранным удивлением пропел Эмилио.

— Не поверишь, она сама меня нашла, — получая ещё более удивлённый взгляд Эмилио, Лиам подытожил, кивая. — Да-да.

— Что желаете? — бармен дружелюбно обратился ко мне, сверкая белоснежной улыбкой, которая ещё сильнее выделялась, контрастируя со смуглой кожей мужчины.

— Мохито, — сделала я свой заказ, но тут же уловила взгляд чернокожей женщины с ярко-розовыми губами, которая высунулась из-за спины Лиама.

— Деточка, если ты сюда пришла с ним, то закажи лучше «Секс на пляже», — её голос показался грубым, а потом я поняла причину: у этой женщины был кадык.

— Алекс, снова ты за своё, — Лиам засмеялся, а кончики его ушей слегка покраснели. Мило.

— Я ведь права. Если она ничего не сделает, это сделаю я. Будет преступлением, если ты не будешь измотан этим вечером, — женщина встала и потянула смеющегося Лиама на танцпол.

— О, не переживай. Просто мы все очень рады, что он заглянул к нам. И к тому же с тобой, — он, похоже, искренне был рад за парня. И, судя по его выжидающему взгляду, хотел услышать от меня подтверждение того, что мы с Лиамом друзья.

— Мы работаем вместе. И пришли сюда за вдохновением. Так он сказал, — я спокойно пожала плечами. Несмотря на уютную и дружелюбную атмосферу ресторана, было чёткое ощущение того, что мне здесь не место. Я слишком выбивалась из массы присутствующих здесь не только строгой одеждой, но даже тем, как ровно держу спину.

— Очень хорошо, — Эмилио придвинул стакан с напитком. — Твой заказ. Если захочешь чего-то покрепче, только скажи. Всё за счёт заведения, — он подмигнул. — Расслабься и наслаждайся вечером.

Я взяла в руки холодный стакан с напитком, помешивая лёд трубочкой, и посмотрела на танцпол. Туда уже начал подтягиваться народ, видя задорный танец Лиама и Алекс. Они, смеясь, кружили вокруг друг друга, прихлопывая ладонями, когда в песне был подходящий момент. Вскоре у каждого человека, танцующего там, не было определенной пары, потому как все двигались хаотично, но при этом функционируя как единый организм.

Раскрасневшийся и улыбающийся Лиам подбежал ко мне, обхватил губами трубочку, торчащую из мохито, и выпил немного холодного напитка.

— Пойдём, — выдохнул рядом с моими губами, когда выпустил трубочку изо рта.

— Нет.

— Ну же. Идём, — начал слегка дёргать за указательный палец руки, которая спокойно лежала на барной стойке, пока её не побеспокоил этот танцор.

— Я не танцую.

— Не умеешь?

— Умею.

— Докажи.

— Просто я не танцую такие танцы.

— Какие «такие»?

Я внимательно посмотрела на художника. Весь его вид выдавал несерьёзного и ветреного человека, даже рубашка, которую он повязал на бёдрах, буквально кричала об этом.

Мои размышления прервала сменившаяся музыка, звучащая не так энергично и весело, как предыдущие, скорее, пламенно и чувственно.

— Идём, — уже более серьёзно произнес Лиам, протягивая мне руку, которую я не смогла не принять. Когда я положила свою руку в его ладонь, то почувствовала, как меня накрыло волной жара, от чего пульс пустился в пляс, подстраиваясь под ритм музыки.

— Давайте! Зажгите, ребята! — крикнул Эмилио из-за барной стойки, тем самым подливая масла в огонь, который начал разгораться в глазах Лиама. — Да-а! Вот так! — захлопал в ладоши бармен, подбадривая, когда я убрала шпильку, позволяя волосам, которые раньше были закручены в пучок, упасть на плечи и спину рыжими волнами.

В этот момент Лиам резко притянул меня к себе, близко прижимаясь всем телом и пристально глядя в глаза. И я пропала в этих голубых омутах.

Наши движения, поначалу ленивые, начали набирать темп. Потому как нахождение на расстоянии в пару сантиметров от Лиама дурманило мой разум, я отстранилась и начала покачивать бёдрами, глядя на то, как он наблюдает за мной. На то, как он буквально пожирает меня глазами. Это распалило меня ещё больше, и я провела руками по талии, спускаясь вниз по бёдрам и немного приподнимая узкую юбку, которая сковывала мои движения.

За спиной послышался свист, но мне было всё равно. Казалось, будто кроме нас двоих в этом зале никого не было. Лишь мы и музыка.

Снова рывок и вот я уже в объятиях Лиама, который заменяет мои руки своими, при этом не сводя взгляда с моих губ. Мне это нравилось. Нравилось купаться в его внимании, гореть в его объятиях.

Я откинулась назад, зная, что он удержит меня. И не ошиблась. Он придерживал меня за талию, опуская все ниже, до тех пор, пока мои волосы практически не коснулись пола.

Глядя на танцпол, который был перевернут с ног на голову, я ощутила, как моего колена коснулась ладонь, которая хозяйским движением двинулась выше, минуя разрез юбки, по бедру, животу, а затем груди, оставляя за собой пожар. Пальцы коснулись моей шеи, а затем закопались в волосах, слегка сжимая и вырывая из меня тихий стон.

Очередной рывок. И вот мир вернулся на свою ось, а передо мной головокружительные голубые глаза, наполненные желанием. Горячее дыхание у моих губ вызвало волну дрожи, запуская мурашки по телу.

— Вам пора уединиться, ребята! — крикнул кто-то из зала и это подействовало на меня словно холодный душ.

Я отстранилась от Лиама, видя его разочарование на лице. То, что сейчас произошло, было абсолютно мне не свойственно. Но ещё большим шоком было то, что мне это нравилось.

Я быстро достигла барной стойки, залпом выпивая свой напиток. Холодная жидкость ни капли не помогла остудить тот жар, что распалял меня изнутри.

— Чего-то покрепче, да? — усмехаясь предложил Эмилио, забирая опустевший стакан. — Как насчёт яблочного мартини?

— Мне виски, — послышался глубокий голос Лиама, пристраивающегося на стуле рядом.

Мы в молчании ждали наши напитки, а затем так же в молчании их пили. Мне было неловко сейчас смотреть на него, зная, что все эмоции будут видны ему как на ладони. Зная, что моя маска в очередной раз разрушена им.

Спустя несколько шотов я поняла, что не стоило так увлекаться. Мир вокруг терял свою четкость, будто я смотрела на него сквозь запотевшие линзы очков.

— Похоже, нам уже пора, — проговорил Лиам, подхватывая мою сумочку и помогая мне встать.

— Я сама, — выпрямившись, всеми силами пыталась держать равновесие, но проиграла в этом бою, когда подвернула ногу и завалилась на Лиама.

— Я вызову вам такси, — улыбаясь сказал Эмилио. Было похоже, что эта лучезарная улыбка никогда не покидает его лица. Всегда завидую таким людям. Их умению оставаться на позитиве, даже когда вокруг вот такие пьяницы как я.

— Спасибо, Эмилио! Ты лучший бармен, — поблагодарила, стараясь как можно четче выговаривать слова, но судя по тому, как Эмилио всеми силами пытался сдержать смех, мне это не очень удалось.

Когда мы вышли на улицу, нас поприветствовал блаженный прохладный воздух, который, словно лаская, касался лёгким ветерком разгоряченной кожи.

— Куда едем? — спросил водитель такси. Такси? Когда мы успели сесть в такси?

Кое-как выпытав у меня адрес съёмной квартиры, машина двинулась по освещенным фонарями улицам.

— Сияние, какой этаж? — до моего сознания смутно доносился голос Лиама. Такой приятный.

— Где твои ключи? — на этой фразе мой мозг решил все же начать функционировать, посылая рукам сигналы, приводящие их в движение.

Но даже прикладывая максимальные усилия, я не могла попасть ключом в замочную скважину. Если бы рядом не было Лиама, перенявшего инициативу и ловко справившегося с поставленной задачей, я бы провозилась до утра.

— Ну вот и все. Хороший вечер получился, да? — замялся парень на пороге.

Не до конца понимая, что делаю, просто повинуясь мимолетному порыву, я притянула Лиама к себе, запечатлев на губах поцелуй. Шок, который изначально его накрыл, уступил место страсти, отразившейся в ответном поцелуе. Он крепко обхватил мои волосы, прижимая спиной к стене. Мои руки не знали, чего хотят коснуться первым, потому начали поглаживать спину и бицепсы, в то время как я упивалась вкусом художника. Почувствовав, что внушительное доказательство желания Лиама упирается мне в бедро, я укусила его за губу, немного оттягивая. Он со стоном отстранился, вынуждая открыть глаза в поисках причины, почему он так сделал.

— Что? — непонимающе протянула я.

— Я понимаю, что лучшей возможности может и не быть, но также понимаю, что это может лишить меня всех последующих возможностей, — он провел большим пальцем по моим губам, помада на которых абсолютно точно размазалась.

Я не могла ничего ответить. И это вовсе не потому, что слова с трудом формулировались в моем рту, а потому, что не хочу забыть обо всем на утро.

— Спокойной ночи, — парень целомудренно поцеловал меня в лоб и ушёл, тихо закрыв за собой дверь.

Волна пятая

Из сна вырвал бодрящий рингтон, который стоял у меня на Вивьен. Казалось, звук был оглушающим настолько, что проник в череп, и ритмичные удары барабанов отрабатывались именно там, вызывая пульсирующую боль.

Кое—как нащупав телефон, не отрывая головы от подушки, я приняла вызов.

— Эй, детка! Доброе утро! — послышался энергичный голос подруги. — У-у, у кого-то была явно бурная ночка, — с усмешкой констатировала она.

Открыв один глаз, я увидела, что это был не обычный звонок, а звонок по видеосвязи.

— О, Боже, — я с силой потерла лицо.

— Ахаха, ты сейчас очень похожа на Элиса Купера на минималках, — сквозь смех проговорила подруга. — Рассказывай, что было ночью?

— Я вчера была в одном местном ресторанчике с живой музыкой. Было здорово, — я улыбнулась от приятных воспоминаний об атмосфере заведения.

— А с кем ты была? Надеюсь, не одна.

— Нет, — улыбка на моем лице стала ещё шире, от чего оно приобрело глупый вид.

— О. Мой. Бог, — подруга выпучила на меня глаза. — Выходит, я зря о тебе беспокоилась. Ты та ещё оторва, оказывается. Ну, рассказывай, кто он?

— Ты слишком забегаешь вперед. Он художник, которого мы наняли для оформления офиса.

— Конечно-конечно. Скажи мне ещё вот что, он горяч? — получая в ответ лишь молчание, но прекрасно видя моё выражение лица, которому я безуспешно старалась придать серьёзный вид, она завизжала. — А-а! Ты должна потом прислать его фотку! Знаешь, говорят, художники очень хороши... — она наклонилась так близко к камере, что был виден лишь её рот, занявший весь экран телефона. — В постели.

— Перестань, Вив! — не хочу слушать её развратные рассказы, которые абсолютно точно будут всплывать в голове, когда буду находиться рядом с Лиамом.

— Ладно—ладно, — посмеиваясь, сказала подруга. — Я очень рада, что ты там не скучаешь, и ваша ссора с Тейлором не отразилась на твоём настроении. Потому что на его — она точно сказалась. Ходит чернее тучи и молнии кидает во всех.

— Он серьёзно так зол? — не ожидала, что это так расстроит меня, ведь я никак не хотела портить с ним отношения. А тем более, чтобы под раздачу попадали другие. — Я поговорю с ним.

— Конечно поговоришь. Я для этого и звоню. Ведь все знают, что только ты способна вызывать такие эмоциональные качели у этого мужчины, — подруга посмотрела на меня знающим взглядом. — Не бойся, я никому не скажу про художника. Развлекайся, моя детка. Мамочка так рада за тебя, — она смахнула невидимую слезинку с уголка глаза.

— Тебя не остановить, да?

— Именно, — Вив расплылась в улыбке как раз в тот момент, когда на телефон пришло новое сообщение.

Во всплывающей строке появилась надпись: «Liam».

«Я внутри.»

— Что? — непонимающе спросила я.

— Что-что? — Вив склонила голову на бок.

Я посмотрела на часы. 12:40. Черт возьми, я проспала всё, что можно было проспать.

— Виви, у меня появились дела, — сказала, начиная подниматься и пытаясь не обращать внимания на головокружение.

— Художник? — подруга хищно улыбнулась.

— Работа. Пока. Созвонимся позже.

— Пока, детка. Люблю тебя, — пропела Вив.

— И я тебя, — отключив звонок, я бросилась в ванную, где испугалась собственного отражения.

Рыжие волосы взлохмачены, тушь размазана, как и помада на губах, которые выглядели припухшими. Я импульсивно коснулась их, вспоминая, как Лиам вчера целовал меня, от чего из легких вырвался тихий стон.

— Не сметь. Возьми себя в руки, — намочив ладошки, коснулась руками пылающих щёк.

И только сейчас я вспомнила о сообщении Лиама. Подхватив телефон, нажала «Вызов». Через несколько гудков послышался голос.

— Привет.

— Ты где?

— И тебе привет, Лиам, — передразнил меня парень. — В офисе, где же ещё. Но вот чего я точно не ожидал, так это того, что ты не придешь.

Я зажмурилась. И по чьей же вине я не пришла?

— Скоро буду, — не дожидаясь ответа, завершила звонок.

Нужно максимально быстро собраться. Время пошло.

За рекордные полчаса, бегая по комнате с мокрыми волосами, я была практически готова. Наложив минимум макияжа и надев платье-футляр черного цвета, оценила свой образ в зеркале. Было видно, что ночка вышла насыщенная, но выглядела я неплохо.

Много времени заняла поездка на такси до здания, в котором находился наш офис, даже несмотря на то, что квартира была от него недалеко. В следующий раз придётся добираться пешком, так и вправду быстрее.

Вбежав в фойе, я краем глаза заметила охранника, который поздоровался со мной. Видимо, это он впустил Лиама. Что ж, хороший работничек, ничего не скажешь. И почему лифт едет так долго?

Не вытерпев, я побежала по лестнице, о чем пожалела, когда миновала пять пролетов. Но вот замаячил заветный выход на седьмой этаж, и я из последних сил толкнула входную дверь.

Цоканье каблуков эхом отражалось от голых стен, а в конце коридора из кабинета, который занимал половину этажа — опен-спейса, играла «Lynyrd Skynyrd — Gimme Three Steps». Зайдя в кабинет, я увидела Лиама, мотающего в такт головой и подпевающего песенке, при этом он, стоя на стремянке покрывал одну из белых стен синей краской.

Я выключила музыку, потому как голова готова была взорваться. Резкая тишина привлекла внимание Лиама.

— Привет.

— Приветик, Сияние, — он заулыбался, приветствуя меня и слезая со стремянки.

— Что? Даже не скажешь, что я выгляжу как человек, у которого вчера была бурная ночь?

Он хитро улыбнулся.

— Я что-то пропустил, когда ушёл? Чем ты занималась? — подошёл ближе, принося с собой мятный запах. Не готовая играть в эту игру, я отступила на шаг назад. — А выглядишь ты очень даже аппетитно в этом платье, — он развернулся обратно к стене, беря кисточку.

— Я думала, ты покажешь идеи, прежде чем приступить к работе, — сказала я, оглядывая пространство.

— На меня вчера нахлынуло вдохновение, — просто ответил парень, продолжая водить кисточкой по стене. — И так даже интереснее. Хочешь поучаствовать? — он протянул мне инструмент.

— Я не художник.

— Ну и что. Вот краска, — он взял в руки банку с бирюзовой краской. — Можешь просто нанести брызги или провести линию. Что угодно. Ну же. Смелее.

— Ты так уверен, что сможешь исправить то, чем сейчас испорчу стену? — я с сомнением посмотрела на парня, который смотрел на меня с вызовом. Ну что ж. Сам напросился.

Я окунула кисточку, набирая как можно больше краски и взмахнула ей, посылая поток брызг, которые дугой легли на синий фон.

— Неплохо, — посмеиваясь, Лиам начал вытирать свою щеку, которую не миновала участь стены.

— О, мой Бог. Прости. Черт, — мои чертыханья и поиски платка в сумочке сопроводил заливистый смех Лиама, от чего я замерла, наблюдая за ним.

— Как можно уместить Бога и Черта в одном предложении. О, Сияние, ты такая забавная, — он, всё еще посмеиваясь, вытер краску краем футболки, оголяя натренированный живот.

Искушение. Вот кто этот человек для меня. Ходячее искушение. Начиная от глаз цвета океана, щетины и тела, заканчивая кончиками пальцев. Всё в нем манило и просило прикосновений. Дайте мне сил не поддаться.

— Мне сегодня нужна ещё оплата, — сказал он, растягивая кисточкой брызги, оставленные мной.

— Какая оплата? — не сразу поняла смысл его слов.

— Приходи сегодня ко мне. Хочу тебя нарисовать, — он не смотрел на меня, полностью уходя в свою работу.

— У меня сегодня встреча, так что смогу прийти только вечером. Может, давай перенесём дату платежа? — оставаться с ним наедине при свете дня уже было сложно, а что будет, окажись мы в полумраке комнаты, как вчера.

От этого воспоминания кончики пальцев и губы стало покалывать.

— Жаль... — отозвался Лиам.

— Кстати. Как ты тут оказался? Тебя охранник впустил? — надо сделать ему выговор.

— Да, Эд. Классный парень. Ты знала, что у него две дочки? Такие забавные.

— Ты с ним знаком?

— Нет, сегодня разговорились, пока ждал тебя, а ты так и не пришла. Вот он и впустил меня.

Он так легко находит с людьми общий язык?

— Тебе бы использовать свое умение коммуникации с умом. Например, продвигать свои картины, — высказала я свою мысль.

— Снова ты о деньгах, — он передернул плечами.

— Нет, я сейчас о том, что было бы здорово, если бы о твоих работах узнали. Чтобы другие увидели их красоту и то, насколько ты талантлив, — я смотрела, как мои брызги на глазах превращались в волны, смешиваясь с синевой.

Лиам умелыми движениями выдавил белую краску из тюбика прямо на стену и начал размазывать её по поверхности, придавая волнам блеск.

— Невероятно... — прошептала я, когда изгибающаяся волна практически во всю стену, была готова.

— Здесь, думаю, можно повесить какие-нибудь полки из светлой древесины, — Лиам ткнул кисточкой в направлении незаполненной краской стены. — Над остальными стенами поработаю более основательно.

Я согласно кивнула. Этот парень знает, о чём говорит.

— Можно оставить это здесь? — он указал на принадлежности, которые принёс с собой.

— Конечно, — все ещё не в силах перестать любоваться текучей волной, ответила я.

Парень встал рядом, попеременно глядя то на меня, то на стену, будто пытаясь понять, что я чувствую.

— Мне очень нравится, — решила утолить его любопытство, глядя прямо в глаза. Не знаю, что мне нравилось больше. Смотреть на рисунок волны или на два океана в этих глазах? И то, и другое оказывало на меня гипнотический эффект, завораживая. Мы оказались лицом к лицу с Лиамом, и он коснулся моей щеки лёгкой лаской, от чего я ощутила, как плавятся мои внутренности. Но всю атмосферу разрушила вибрация телефона.

Я взглянула на экран. Это был Тейлор.

Видимо, Лиам это тоже заметил, потому как отошёл, давая мне пространство и возможность принять звонок.

— Алло, — ответила я.

— Привет, Саншайн. Как продвигаются дела с оформлением? — я и забыла, что так давно не слышала Тейлора. Обычно мы общались каждый день, и такое долгое молчание у нас было впервые. Честно, я даже немного соскучилась по голосу друга.

— Погоди, тебя плохо слышно. Сейчас подойду к окну, — я подошла к панорамному окну, открывающему прекрасный вид на город. — Всё прекрасно. Работа уже началась. Как раз сейчас... — я обернулась, чтобы ещё раз оценить работу Лиама и самого художника, но его уже не было в кабинете. Он молча ушёл, оставив меня одну.

Волна шестая

Было уже около семи вечера. Деловая встреча с новыми клиентами в Сан-Франциско прошла как по маслу, хотя немного затянулась. Уже сев в такси, я поняла, что называю водителю не свой адрес, а адрес Лиама. Ну что ж. Он же хотел оплаты сегодня, он её получит.

Стоя на пороге, я задумалась, может стоило ему позвонить и предупредить, что приеду? Но раз уж я тут, то смысла в этом уже не было.

Стук в дверь. Тишина. Дернув ручку, я поняла, что дверь открыта. Ну серьёзно? Снова?

Войдя внутрь, ощутила знакомый запах сигарет, но в этот раз его концентрация была гораздо меньше.

— Лиам? — позвала я. Снова тишина. В тусклом освещении студии я увидела место, которое ещё дополнительно освещалось, и пошла туда.

В глубине студии стоял журнальный столик, на котором беспорядочно валялись карандаши, листы бумаги, сигареты и сверху всего этого хаоса пепельница. Так же тут был небольшой диванчик, со спинки которого свисала рука.

Когда я обошла диван, чтобы увидеть того, кто сейчас лежал на нем, то забыла, как дышать. Это был Лиам. Спящий. Лиам с влажными волосами и одним лишь полотенцем на бёдрах.

Я думала, что он — самый талантливый творец, но беру свои слова обратно. Его родители явно постарались, поэтому звание лучших творцов по праву принадлежит им.

Продолжая сканировать его тело взглядом, я не заметила, что он смотрит в ответ на меня.

— Нравится то, что видишь? — нахально улыбаясь, спросил парень, заставив вздрогнуть от звука его хриплого голоса.

— Ну так. Неплохо, — пытаясь взять себя в руки, продолжила. — Ты снова не закрыл дверь. Что за ужасная привычка? Или ты специально так делаешь, чтобы кто-нибудь застал тебя тут практически голым?

Он засмеялся.

— Не исключено. Но не думал, что ты сегодня придешь, иначе на мне было бы чуть больше одежды. Или меньше, — его ухмылка и эта фраза заставили меня закатить глаза.

— Оденься, пожалуйста.

— Ох, а вот это уже немного обидно, — он встал с дивана, наиграно дуясь. — Но я слишком великодушен и рад тому, что ты пришла, поэтому не буду воспринимать такую просьбу слишком близко к сердцу.

Наблюдая за тем, как парень пощеголял своей, практически обнажённой, натурой на второй этаж, я одновременно училась заново дышать.

Пока Лиам одевался, я села на диванчик и стала изучать рисунки, лежащие на журнальном столике. Неожиданно для себя осознала, что на них была изображена я. Это были всего лишь наброски, но в небрежности этих линий было нечто прекрасное. Кажется, даже если усердно выводить каждую черту, получится менее реалистично и эмоционально.

— Копаешься в чужих вещах? — послышался голос Лиама сзади, от чего я вздрогнула и положила рисунки на место.

— Не копаюсь. Разве это можно назвать копанием, если всё лежит на видном месте? — я увиливала, как могла, пытаясь не показать, насколько смутила эта ситуация.

— Ну, вообще-то, так это и называется, — Лиам устанавливал мольберт напротив дивана, немного улыбаясь.

— Буду знать, — глядя на то, как он устраивается за своим новым рабочим местом, спросила. — Сегодня будем тут?

— Да, небольшая смена декораций не помешает. И смена поз тоже.

Интересно.

— Смена поз? Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я легла на диван? — художник лишь кивнул в ответ. — Как-то определённо лечь?

— Нет. Ляг, как тебе удобно. Так даже лучше получается, когда ты естественна.

Я легла на бок, опираясь рукой на подлокотник дивана. Немного подумав, подложила ладошку к подбородку и начала нервно стучать пальцами по щеке.

— Тебе неудобно? — выглянув из-за мольберта, спросил Лиам.

— Не совсем. Просто это всегда так неловко. Я даже для фото не люблю позировать, а уж для картин...

— Напрасно, — послышался звук грифеля, царапающего бумагу. — Ты очень красива.

— Хм, спасибо, — в течение десяти минут я не двигалась, изучая сначала обстановку вокруг, а затем пшеничные волосы, которые слегка падали на глаза художника. — Знаешь, мне всё это напомнило момент из одного фильма.

— Да? Какого же? — совершенно не отвлекаясь от своего занятия, отстраненно пробормотал в ответ.

— Титаник, — и только тогда голубые глаза посмотрели в мои. — За исключением того, что Роза была обнажённой, а я нет. — Глядя на то, как потемнел его взгляд, продолжила. — Тебе когда-нибудь позировали обнажённые девушки?

— Нет, — прочистил горло. — Пока нет.

Дьявол. Мне так нравится его реакция. Хочу больше.

— Хочешь попробовать? — я изогнула бровь, пытаясь сделать вид, что для меня это раз плюнуть, но на деле сердце отбивало чечётку, а ладони вспотели.

— Хочу, — ответ последовал незамедлительно.

Я встала с дивана и направилась прямиком к Лиаму. Казалось, в студии повисла настолько неестественная тишина, что каждый удар каблуков о пол, казался оглушающим.

— Поможешь? — повернувшись спиной к Лиаму, я собрала волосы, давая ему возможность расстегнуть застёжку на платье.

Надеюсь, моя нерешительность не вздумает в этот момент поднять свою уродливую голову и не заставит пойти на попятную.

Платье соскользнуло по плечам вниз и упало к ногам, оставляя меня лишь в трусиках и туфлях. Сзади послышался шумный вдох.

Боже, как же сейчас пылают щеки. Но будем играть в эту игру дальше.

Переступив через платье, направилась обратно к дивану, ощущая, как за каждым движением неотрывно следит взгляд голубых глаз.

— Мне лечь как она? Как Роза? — спросила я, осипшим голосом.

— Да, — похоже, не только у меня пропал навык звукоизвлечения. Этот хриплый шёпот запустил волну мурашек.

— Хорошо, — я легла, пытаясь максимально подражать знаменитой позе Розы, приподнимая руки над головой и слегка касаясь распущенных волос.

— Ты прекрасна… — прошептал Лиам, заставляя дыхание сбиться.

Абсолютную тишину разрывал лишь звук карандаша, скользящего по бумаге, и наше тяжёлое дыхание.

Я не могла отвести взгляда от его глаз, радужку которых практически полностью поглотила темнота. Скорее всего, зелень моих глаз сейчас тоже была не очень видна от обрушившегося возбуждения.

Атмосферу разрушил «Имперский марш» (Прим. автора: мелодия из к/ф «Звёздные войны»), доносившийся из телефона Лиама, который вибрируя лежал на полу.

— У тебя телефон звонит, — подметила я, желая прикрыться.

— Плевать, — парень продолжил свое занятие, абсолютно не обращая внимание на то, что магия момента была разрушена. Похоже, так было только для меня.

Телефон, жужжа, уехал под диван, где вскоре затих.

— Готово, — одно лишь это слово помогло расслабиться. Приняв сидячее положение, я огляделась по сторонам, нашарив взглядом рубашку Лиама, которая висела на спинке дивана. Накинув её на плечи, я подошла к мольберту, чтобы оценить работу.

— Невероятно. Это точно я? — склонившись, стала рассматривать работу, которая была выполнена настолько мастерски даже на уровне наброска, что не могла поверить своим глазам.

— Непросто перенести всю твою красоту на бумагу, но я постараюсь доработать эту картину, чтобы хоть как-то приблизиться к оригиналу, — его голос звучал совсем рядом, такой тягучий и глубокий, что хотелось раствориться в нем.

Я повернулась к парню и встала между его раздвинутых ног. Он смотрел на меня снизу-вверх, ожидая моих дальнейших действий. Что ж, ты их получишь.

Взяв его лицо в ладони, наклонилась и мягко поцеловала его в приоткрытые губы. Он подался вперёд, не желая разрывать контакт, в этом мы были схожи.

— Если мы продолжим, я не смогу остановиться, — хриплый голос был, словно мед для моих ушей. — Пойду до конца.

— Да, — только и сумела сказать в ответ до того, как его губы обрушились на мои, а руки стиснули в объятиях.

Для большего удобства я села к Лиаму на колени, остро ощущая потребность быть как можно ближе к нему. Мы в унисон застонали, когда наши тела соприкоснулись в той самой точке, где мы желали стать единым целым.

Лиам подхватил меня под ноги и, не разрывая поцелуя, понёс по железной лестнице наверх. В его стальной хватке чувствовалась нежность, от чего я ощущала себя маленькой и хрупкой. Защищённой.

Когда обнажённая спина коснулась прохладной и мягкой поверхности кровати, Лиам разорвал поцелуй, упиваясь зрелищем обнажённого тела под ним.

— Великолепно. Ты просто великолепно смотришься на моей кровати, — практически мурча проговорил Лиам и склонился для очередного поцелуя.

Не желая, чтобы между нами оставалось препятствие в виде одежды, я потянула футболку Лиама вверх, обнажая его бархатистую кожу. Мы не могли оторваться друг от друга, исследуя каждый сантиметр кожи руками, губами.

Комната наполнилась нашим шумным дыханием и звуками поцелуев.

Лиам исследовал меня своими губами, целуя, лаская, пока не добрался до груди. Его шаловливый язык коснулся моего напряжённого соска, от чего из меня вырвался тихий стон. Видя, что его ласки поощряют, он продолжил эту нежную пытку, подключая зубы, заставляя меня извиваться под ним.

Я потянулась к поясу его джинсов, дрожащими пальцами пытаясь разобраться с застёжкой, чем вызвала тихий смешок.

— Такая нетерпеливая, Сияние. Мне нравится, — он выпрямился, давая шанс расквитаться с непослушной молнией. Когда мне все-таки это удалось, то на какое-то мгновение я забыла, как дышать, поражаясь его размерам.

— О, мой Бог, — вырвался шумный выдох, от которого Лиам расплылся в улыбке. — Иди сюда, — я притянула его к себе за голову, крепко сжимая волосы в кулаках. Казалось, мне окончательно снесло крышу.

Парень протиснул руку между нашими телами, направляясь к своей цели. К месту, где я больше всего нуждалась в нем.

— Такая влажная, — зарычал он мне в губы, покусывая их, когда его палец всё-таки сдвинул в сторону мои трусики.

Из меня вырвался громкий стон, когда он проник внутрь, заставляя выгнуться навстречу ласке.

— Лиам! — проскулила я в его губы. — Пожалуйста...

— Что? Скажи, чего ты хочешь? — движения пальцев внутри замедлились, заставляя меня всхлипнуть.

— Больше. Я хочу больше! — будто дожидаясь именно этих слов, он вставил в меня ещё один палец, растягивая и ускоряя поступательные движения.

Я смотрела в бездонные голубые глаза, которые неотрывно следили за мной. Чувствуя накрывающую волну удовольствия, поняла, что этот океан поглотил меня.

Я полностью в его власти.

Волна седьмая

(Прим. автора: Вдохновлено Say We Can Fly — Pavement (Acoustic).

Я лежала на кровати и чувствовала, как по телу проносятся волны удовольствия, заставляя содрогаться.

— Я ещё с тобой не закончил, — промурчал Лиам мне в губы, после чего мягко поцеловал.

— Хорошо… — расслабленно выдохнула, не осознавая, что сейчас как раз-таки и начнётся основная часть всего действа.

Глядя в потолок, я с шоком осознала, что там находится зеркало.

— Зеркало? Серьёзно? Ты настолько влюблён в себя? — с усмешкой проговорила, глядя на Лиама.

— Нет. Досталось от предыдущих владельцев, — он спокойно пожал плечами. — Но, возможно, сейчас оно нам окажет хорошую услугу, — он лукаво оглядел моё тело и потянулся к прикроватной тумбочке. — Хочу, чтобы ты смотрела туда, пока я буду тебя брать, — эти слова заставили меня задержать дыхание, на ряду с видом Лиама, который зубами разорвал пакетик с презервативом.

Глядя на то, как он раскатывает латекс по своей плоти, рот наполнился слюной.

— Ты готова? — он склонился надо мной, устраиваясь поудобнее между раскинутых ног. Получив кивок, чмокнул меня в губы. — А теперь смотри. Смотри на нас.

И я посмотрела.

Тусклый свет, который исходил из окна, помогал увидеть многое. Два обнажённых тела на белых простынях. Длинные волосы девушки разметались вокруг её головы. Парень, который навис над хрупким телом и...

Толчок. Мучительно медленный толчок.

Наши стоны слились в один, разлетаясь эхом по комнате.

От удовольствия мои глаза закатились, а когда напряжение чуть ослабло, нашла взглядом напряженное лицо Лиама.

— Смотри наверх, — скомандовал он, утыкаясь носом в мою шею. Я послушно перевела взгляд на зеркало.

Мышцы его спины перекатывались, когда он немного сменил положение. Глядя на это, захотелось ощутить его кожу под кончиками пальцев, что я немедля решила сделать.

Ладони коснулись напряженных плеч. Толчок. Ногти впились в кожу. Толчок. Толчок. Одна рука начала свое путешествие по спине, изучая каждый сантиметр. Толчок. Другая рука зарылась в короткостриженые волосы, сжимая их. Толчок.

— Ты идеальна, — прохрипел мне в шею Лиам, целуя.

Щетина царапала нежную кожу, но мне это нравилось. Нравилось ощущать его тяжесть на себе. Его кожу рядом с моей. Его тепло. Его.

Я обхватила его бедра ногами, зажимая его в тиски, не желая, чтобы он отстранялся от меня.

— Лиам... — задыхаясь, простонала я. — Ах... — мои мышцы стали сокращаться, по телу пробежала дрожь.

— Черт, — зашипел парень на ухо, ускоряя свои движения, медленные и размеренные толчки стали беспорядочными и частыми. От смены ритма кровать стала скрипеть, а стоны и звуки шлепков кожи о кожу заполнили пространство.

Волна за волной меня накрывало наслаждение, пока я чувствовала, как Лиам содрогается, нависая надо мной.

Через некоторое время, глядя на моё блаженное лицо, Лиам расплылся в расслабленной улыбке и скатился с меня, устраиваясь рядом.

— Это было нечто, — выдохнула я, довольно улыбаясь.

Лиам выводил на коже круги, рассматривая меня и отмалчиваясь. Понятно. Он не из тех парней, что любят поговорить в постели. Возможно, это и к лучшему. Под ласковые поглаживания я не заметила, как провалилась в сон.

Солнце, будто профессиональный снайпер, направило луч прямо в глаза, заставляя жмуриться. Проморгавшись, я осознала, что по-прежнему нахожусь у Лиама дома, в его постели, рядом с ним, слушая его сердцебиение и размеренное дыхание над ухом.

Я привстала и довольно улыбнулась, видя расслабленные, почти мальчишеские черты лица художника, который сделал эту ночь самой незабываемой в моей жизни.

Шлепая босыми ногами по паркету, я спустилась вниз в поисках одежды. Первое, что обнаружила, это рубашку, которую мы вчера невоспитанно бросили на полу. Застенчиво улыбаясь воспоминаниям минувшей ночи, я облачилась в приятную хлопковую ткань и протанцевала к диванчику.

Но замерла, ощущая холод по телу, когда входная дверь хлопнула, и в студии показался мужчина. Я вскрикнула, и на мой голос, будто самый отважный защитник, с лаем выбежал Гэндальф, которого вчера вечером даже не довелось увидеть.

Мужчина вскинул руки в примирительном жесте. Его лицо показалось очень знакомым. Он выглядел опрятно, одетый в деловой серый костюм, с идеально уложенными пшеничного цвета волосами.

— Свои, Гэндальф, ну ты чего? Не узнал? — он присел, подставляя собаке ладони и улыбаясь, от чего на его щеках появились ямочки.

— Что здесь происходит? Саншайн? — по железной лестнице уже быстро спускался Лиам, но замер, увидев гостя. — Ты что здесь делаешь?

— И тебе привет, братишка, — мужчина почесывал за ухом собаку, переводя взгляд голубых глаз то на меня, то на Лиама. — Не знал, что у тебя появилась девушка.

Хотелось сказать, что он ошибся, но лучше не вмешиваться.

— Тебя это не касается. Так может ответишь, что ты забыл здесь? — резко ответил Лиам, беря со стола пачку сигарет и зажигалку.

— Я звонил тебе. И писал. Ты не отвечаешь мне уже больше месяца.

В комнате запахло дымом.

— И?

Брат, похоже, начинал терять терпение, потому как суровый взгляд устремился на Лиама.

— И? Потрудись хоть немного поддерживать контакт со своей семьёй, — мужчина глубоко вдохнул и выдохнул, давая себе время успокоиться. — Лиам, я женюсь. Ты это знаешь, — не дождавшись никакой реакции, продолжил. — Мы бы хотели видеть тебя на свадьбе. И можешь взять с собой Саншайн, — он одарил меня тёплой улыбкой. — Может быть, вы сможете убедить этого упрямца прийти?

— Я не пойду туда, — отрезал Лиам, выдыхая клуб дыма.

— Забудь уже о том случае. Все ждут тебя. И скучают, — с грустью мужчина посмотрел на брата. — Надеюсь, увидеть вас вместе на празднике, — он вручил мне приглашение, где курсивом были выведены имена «Джошуа и Андреа», а ниже прописана дата торжества.

— Ваша свадьба завтра? — изумилась я.

— Да, — печально улыбнувшись, ответил Джошуа. — Понимаю, что мне здесь не рады, но очень надеюсь вскоре увидеть вас двоих, — встретив в ответ лишь молчание, мужчина кивнул головой, словно что-то поняв и направился к выходу. — До встречи.

Когда дверь закрылась, я посмотрела на Лиама, вокруг которого царила атмосфера немого гнева. Решив разобраться, в чем дело, подошла и, взяв его лицо в руки, посмотрела в глаза.

— Все в порядке? — молчание. — Если что, завтра я полностью свободна, так что могу пойти с тобой и поддержать, — искренне ему улыбнулась.

— У меня дела. Надо закончить оформление, — пробубнил он голосом обиженного мальчишки.

— У нас есть ещё время. Офис не исчезнет, если мы в нем не появимся один день. А вот свадьба брата... Это очень важно для него. И вполне понятно, что в этот особенный день, он хочет, чтобы его непослушный братишка был с ним рядом, — я ущипнула его за нос, чем вызвала улыбку.

Некоторое время было видно, как крутятся шестерёнки в его голове, взвешивая все «за» и «против», но в конце концов он выдохнул, сдаваясь.

— Ладно. Если ты будешь рядом, то, думаю, я это переживу.

Я расплылась в довольной улыбке от таких приятных слов и, привстав на носочки, нежно поцеловала Лиама в губы. Он охотно принял поцелуй, отвечая тем же. С каждым движением губ, языков он становился все более необузданным, а нежность сменилась страстью и голодом. Лиам сжал руками мои ягодицы, крепко прижимая к себе, показывая, что хочет большего. Из меня вырвался тихий стон.

Думаю, мы бы зашли гораздо дальше, если бы входная дверь снова не открылась со скрипом.

— Лиам! — позвал знакомый женский голос, заставивший меня отпрянуть от парня.

По студии раздался лай Гэндальфа, и он, махая хвостом, побежал к вошедшей старушке.

— Привет, мой хороший мальчик! — пропела она, обнимая пса. — А ты чего тут полуголый ходишь? — она уставилась на Лиама, который всеми силами пытался сдержать смех, видя, как я прячусь за диваном.

Вообще-то, это очень неловко! Быть застуканной второй раз кем-то, светя своей задницей. Я ущипнула парня за ногу.

— Ну я же дома, — он простодушно пожал плечами и расхохотался.

— Кто-то в хорошем настроении? — пропела старушка, чем вызвала одобрительный лай Гэндальфа. — Пора и нам повеселиться, да? — она обратилась к собаке.

— Кстати, Стеф, я уезжаю. Не могла бы ты на некоторое время приютить у себя этого парня? — Лиам сложил руки в умоляющем жесте. — Пожалуйста. С меня твой любимый тирамису.

— Что за глупые вопросы. Конечно! — ответила старушка со свойственной ей громкостью. — Уж мы найдем, чем заняться, — в её голосе слышалась улыбка. — Я рада, что тебе лучше, мой мальчик.

Лиам посмотрел вниз на меня, кончики его ушей пылали.

— Я тоже рад, — он согрел меня своей улыбкой, заставив сердце трепетать.

Когда старушка ушла вместе с Гэндальфом, радостно виляющим хвостом, Лиам присел рядом со мной на пол.

Чувства, которые расцветали внутри, находясь рядом с ним, были для меня в новинку, вызывая страх, но, в то же время, маня и согревая.

Я прильнула к его губам, чем вызвала вспышку удивления, мелькнувшую на лице моего художника.

— Когда нам нужно выезжать? — спросила, отстраняясь от мягких губ.

— М-м... Может останемся дома? — взгляд Лиама, подернутый дымкой желания, не отрывался от моего рта.

— Нет, — главное не поддаваться и гнуть свою линию. – Так, когда?

— Думаю, если выедем сегодня вечером, то успеем, — недовольно пробурчал он. Как ребёнок.

— Хорошо, тогда я вернусь сюда во второй половине дня. Будь готов, — я чмокнула его в щеку и встала с пола, отправляясь на поиски платья.

Нас ждёт насыщенный день.

Волна восьмая

На утро мы шли рука об руку с Лиамом по подъездной дорожке, ведущей в загородный дом в стиле лофт. Рядом было припарковано множество машин, все они были довольно дорогостоящими и презентабельными.

Колёсики моего чемодана, который катил за собой Лиам, громко стучали по брусчатке, казалось, оповещая всю округу о нашем прибытии. Я уже несколько раз успела пожалеть, что вообще решила взять с собой именно чемодан, потому как во время нашего небольшого путешествия, с ним приключались неприятности. Например, его долго не могли найти в пункте выдачи багажа.

Когда Лиам увидел меня на своём пороге с ним, то знатно позабавился.

— Сияние, мы едем всего лишь на один день. Так зачем брать с собой целый гардероб? — он посмеивался, вытирая руки, перепачканные краской. — Или ты решила отдать его содержимое на благотворительность?

Так хотелось вернуть эту улыбку назад, потому что, идя сейчас рядом с ним, видела его хмурое выражение лица. С каждым шагом, приближающим нас к порогу дома, он все сильнее сжимал руку, в которой держал чехол с костюмом.

В чем конкретно была причина такого нежелания находиться здесь, ещё предстоит выяснить.

Стеклянная входная дверь открылась и там показалась утонченная женщина лет пятидесяти с русыми волосами, собранными в высокий пучок. Увидев нас, она приложила руку ко рту, а на её глаза навернулись слезы.

— Лиам! — она быстро подошла к нам, обнимая Лиама.

— Привет, мам, — парень обнял её в ответ, целуя в макушку.

— Боже мой, я так скучала, — она отстранилась, рассматривая его. — Ты так похудел. Ты вообще питаешься там?

— Ну, мам, — Лиам передернул плечами, будто пытаясь стряхнуть с себя взгляд матери.

— О, а ты, должно быть, Саншайн? — женщина переключила свое внимание на меня, тепло улыбаясь. Теперь понятно, от кого братья унаследовали ямочки. — Джошуа рассказывал, что познакомился с тобой вчера. Я так рада, что вы приехали вместе, — она сгребла меня в объятия.

Надеюсь, Джошуа не всё ей рассказывает.

— Очень приятно познакомиться с вами, мэм, — вежливо ответила, но только сейчас поняла, что не знаю её имени.

— О, зови меня просто Сара, — просияла женщина. — Жаль, что вы приехали за час до начала торжества. Даже отдохнуть толком не успеете после дороги.

— Всё нормально, мам, — пробубнил Лиам.

— Ох, ну что же мы стоим тут? Пойдёмте в дом. Милый, вы можете расположиться в твоей комнате, — Сара была явно огорчена отстраненностью сына, но всеми силами старалась этого не показывать.

— Будь помягче, — прошептала я Лиаму, сжав его руку, когда зашли в дом, но он, казалось, не услышал, потому как озирался по сторонам, выискивая что-то взглядом.

— Они с Джошуа на заднем дворе. Там будет проходить церемония, — сказала Сара. Похоже, она прекрасно знала причину скверного настроения сына, и её слова должны были возыметь успокаивающий эффект. В целом, это сейчас и произошло. Плечи парня расслабились.

— Тогда мы пойдём переодеваться, — он посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, будто та была единственным путем к спасению.

— Да, конечно. Спускайтесь, когда будете готовы, — грустно улыбаясь, Сара проводила нас взглядом.

Когда дверь закрылась, Лиам шумно выдохнул.

— Терпеть не могу всё это.

— Ты о чём? — не поняла я.

— Все эти празднества, где куча народу, которые даже сами наверняка не в курсе, к кому пришли, — недовольно пробубнил Лиам.

— Только в этом все дело? Мне кажется, есть что-то ещё, — некоторое время выжидающе смотрела на него, но ответа так и не последовало. — Хорошо. Будем считать, что только это причина твоего дурного настроения.

— Угу. Сейчас приду, — он вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь.

Оглядев пространство, мне показалось, что эта комната совершенно никак не могла принадлежать Лиаму. Здесь не было ничего, что бы намекало на его любовь к искусству. Пустые стены без каких-либо картин, книжные полки, заполненные до отказа, письменный стол и кровать. Возможно, он забрал все личные вещи, от чего эта комната теперь выглядела холодной и чопорной.

Открыв свой чемодан, я вытащила косметичку и бирюзовое платье в пол, с разрезом от колена. Что ж, пора навести красоту.

Примерно двадцать минут спустя, в комнату зашёл Лиам, принося с собой запах сигарет. Он застыл на пороге, видя, как я одеваюсь.

— Как раз ты мне сейчас и нужен, — сказала я, подзывая указательным пальцем, от чего он, будто мотылёк, полетел на свет. Я расстегнула лифчик, давая бретелям соскользнуть по плечам. Лиам втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Помоги мне застегнуть платье, — промурчала ему на ухо, затем повернулась к нему спиной.

Его ладони легли на мою грудь, слегка сжимая, а губы коснулись нежной кожи шеи, вызывая стон.

— Лиам... нас ждут, — стараясь дышать, проговорила я.

— Подождут ещё, — он прижал меня ближе, упираясь своим возбуждением в мои ягодицы.

— М-м... Макияж испортится, — слабо запротестовала, чувствуя, как он потирается сзади. Я заведомо проиграла.

За окном послышались аплодисменты и ликования, вызывая недовольный рык Лиама, от которого все тело пробила дрожь.

Я развернулась в его руках, чтобы быть лицом к лицу с ним.

— Обещаю, что вечером, когда это закончится, ты сделаешь со мной всё, что пожелаешь, — вот теперь, видя в глазах это бушующее пламя, я стала узнавать своего Лиама.

— Хорошо, искусительница. Будь по-твоему, — он застегнул молнию на платье, подарив короткий поцелуй с запахом сигарет.

Я села на край кровати, наблюдая за тем, как этот прекрасный мужчина стягивает с себя футболку, обнажая загорелую кожу, под которой перекатывались накачанные мышцы.

— Хм-м, судя по твоему взгляду, ещё чуть-чуть и мы точно не выйдем из комнаты, — усмехнулся парень, стягивая с себя штаны, давая увидеть, от чего я отказалась.

— Если ты не ускоришься, то и идти некуда будет, — решила поторопить его, на что он хмыкнул и достал из чехла чёрный костюм и белую рубашку.

Когда он оделся, я не могла оторвать от него глаз.

— Тебе так идёт! — встав, подошла к нему, помогая повязать красный галстук. — Но это так не по-Лиамовски.

Он усмехнулся, выгибая бровь.

— Да, даже несмотря на то, что я готова сейчас сорвать с тебя этот костюм и закрыться здесь до скончания веков, настолько ты в нем сексуален. Но все же мне больше нравится Лиам в рваных джинсах и клетчатой рубашке, — похоже, ему очень понравилось сказанное, так как в его глазах появилось тепло. — А теперь пойдём, — я влезла в черные туфли на высоком каблуке и поймала на себе блуждающий взгляд Лиама. — Что?

— Просто заметил, какая ты маленькая, — он сунул руки в карманы, улыбаясь.

— Ха-ха. Подловил, — хмыкнула в ответ. Да, я всегда чувствовала себя увереннее на высокой платформе, находясь среди тех, кому больше повезло с ростом. — Идём, — взявшись за руки, мы вышли из комнаты.

Пока дошли до лестницы, выяснилось, что большинство гостей решили перебраться в дом, где просторный первый этаж был уставлен несколькими столами, на которых были фрукты и бокалы с шампанским.

Джошуа, который принимал поздравления от пожилой пары, будто почувствовав, что мы появились в поле зрения, повернул голову в нашу сторону. На его лице расцвела улыбка и он, извинившись перед гостями, поспешил к нам.

— Ребята, я так рад, что вы все-таки пришли, — он буквально сиял от счастья. — Саншайн, выглядишь великолепно! — он поцеловал мою руку.

— Спасибо, Джошуа. Ты тоже прекрасно выглядишь, как и всё здесь. Вы отлично постарались, — вежливо улыбнулась в ответ.

— Это все мама и Андреа. Они долго готовились и посмотри. Сейчас всё на высшем уровне! — с гордостью проговорил Джошуа. — Ты извинишь, если я на пару минут украду брата?

— Конечно. Буду ждать тут, — улыбнувшись парням, я встала рядом со столом с угощениями, беря бокал шампанского и наблюдая, как две светловолосые макушки скрываются в толпе.

Моё одиночество не продлилось долго, так как рядом со мной появилась девушка с черными волосами в белом свадебном платье. Андреа.

— Привет. Поздравляю! — стараясь не обращать внимания на оценивающий взгляд, обратилась к невесте.

— Так теперь ты новая девушка Лиама?

Этот вопрос застал меня врасплох. Не только потому, что мы с Лиамом не обсуждали статус наших отношений, но и потому, насколько меня прожигал зеленоглазый взгляд невесты.

— Не совсем понимаю, какое это имеет значение, — я натянуто улыбнулась.

— Просто хочу понять, что между вами. Почему он привез тебя с собой? Хотел насолить мне или показать, что действительно забыл меня, — девушка обежала взглядом толпу гостей. — Если у вас с ним всё не слишком серьёзно, то советую сильно не увлекаться. Это неоправданные страдания. Проверено, — продолжила Андреа, не глядя на меня.

— Так вы были вместе? — только от одной этой мысли, сердце в груди сжалось.

— Да, некоторое время. Но мне повезло встретить Джошуа. Хоть и обстоятельства были не очень радужными, благодаря Лиаму, но я счастлива, что всё вышло именно так. Я поняла, какой именно человек мне нужен, — она улыбнулась.

Теперь я не удивлена, что он не хотел сюда приезжать. Кто бы мог подумать, что женой его брата, окажется бывшая девушка? Внутри меня начинала клокотать злость. Такое поведение со стороны семьи можно в какой-то степени расценивать как предательство.

— Знаешь, не удивляйся, если он в какой-то момент пропадёт из твоей жизни, — как ни в чем не бывало сказала Андреа. Получив мой вопросительный взгляд, продолжила: — Лиам творческий человек, потому понять, что творится в его голове практически невозможно... — её голос прервался, когда по этажу эхом раздался громогласный голос мужчины.

— Ты просто позоришь нашу семью! Почему ты не можешь быть, как твой брат?! — глядя в сторону, откуда доносился крик, я увидела, как оттуда вылетает Лиам с раздосадованным выражением лица, а следом за ним показался статный мужчина, сходство с которым было сложно отрицать. По всей видимости, это был отец Лиама.

— Привет, Андреа. Чудно выглядишь. Поздравляю. Пока, — Лиам схватил меня за руку и повёл к выходу из дома. Я едва поспевала за ним, зато его отец не отставал, крича нам в спину.

— Почему мой сын такой неудачник?! — вопил он. От этой фразы я резко остановилась и вырвала руку из хватки Лиама.

Я развернулась к отцу Лиама, твёрдо встречая его взгляд. За его спиной показались взволнованные Сара и Джошуа.

Почему. Ну почему из-за этого парня мои маски разбиваются с громким звоном?

— Единственный, кто сейчас позорит вашу семью — это вы. И при всем уважении, откройте свои глаза и вы увидите, насколько прекрасный человек ваш сын! То, что он идёт своим путем не означает, что он неудачник. А наоборот. Это означает то, что он сильнее вас.

Замечая две улыбки позади главы семейства, я развернулась и взяла тёплую руку Лиама.

Мы покинули торжество под музыку, тихо доносящуюся из дома.

Волна девятая

(Прим. автора: Вдохновлено Ron Rope — A Drop In The Ocean).

— Ты хоть знаешь, куда мы идём? — спросил Лиам, спустя десять минут после того, как мы покинули дом его родителей. Дом, где я высказала его отцу то, что думаю, не заботясь о последствиях. Дом, откуда я потащила Лиама за руку прочь.

— Нет, — твёрдо ответила ему, на что услышала тихий смешок. — Что?

— Ничего, ты просто такая милая, когда сердишься, — я резко остановилась, разворачиваясь к нему лицом. Видя его улыбку, весь гнев внутри моментально испарился.

— А ты знаешь, куда мы идём?

— Есть одно место. Думаю, тебе понравится. Только мы немного неподходяще одеты. — он задумчиво пожал плечами.

— Ну и что. Веди меня, — в какой-то момент я сняла туфли и пошла босиком по теплому асфальту, придерживая платье.

Вскоре мы добрались до пляжа с пирсом. На удивление, здесь было немноголюдно, возможно, из-за того, что солнце уже пряталось за горизонтом.

Лиам, последовав моему примеру, тоже разулся и подвернул брюки.

— Знаешь, с тех пор, как я прилетела сюда из Нью-Йорка, ни разу ещё не была так близко к океану, — мы не спеша шли по теплому песку, в котором утопали ноги.

— Какое упущение, — Лиам потащил меня ближе к воде, давая ногам почувствовать, как волны ласково набегают на берег и будто забирают усталость, унося её с собой в океан.

Мы долго шли вдоль берега, наслаждаясь морским бризом и видами, пока не дошли до горы, что перекрывала дальнейший путь и людям, и волнам, которые с плеском бились о её непреклонное величие.

Лиам снял пиджак, расстилая его на песке.

— Раньше я сюда часто приходил, — он сел на импровизированное место для отдыха и потянул меня за собой, усаживая впереди себя и обвивая руками талию. — Это место всегда было особенным и успокаивающим, — его голос звучал рядом с моим ухом, а щетинистый подбородок покоился на плече. — Я рад, что есть кто-то, с кем хочется разделить его. Рад, что есть ты, Саншайн, — лёгкий поцелуй коснулся плеча, вызывая волну мурашек.

— О, Лиам, — погладила обнимающие меня руки. — Я рада, что ты захотел поделиться. Здесь невероятно красиво, — я вдохнула солёный воздух.

— То, что ты сказала, что сделала. Спасибо за это, — тёплое дыхание согрело шею.

— Я просто сказала правду. Если твой отец этого не видит, то у него проблемы. Я бы поняла, если бы он тебя не поддержал, начни ты толкать наркотики, но даже в таких случаях семьи не отворачиваются от своих детей. Хотя там и семьи не далеко ушли от таких детей. Ладно, неудачный пример, — мой поток слов прервал мягкий поцелуй. — Это твоё «Спасибо» или «Заткнись уже»? — усмехнулась Лиаму в губы.

— Это «Заткнись и позволь отблагодарить», — засмеялся парень.

— Эй! — стараясь сдержать смешок, шлепнула его по руке, за что получила более долгий поцелуй, который хотелось продлить до вечности.

Ладони Лиама заскользили по платью, слегка сжимая ткань. Желание, чтобы этой преграды не было, и чтобы он касался моей кожи, росло с каждой секундой. Словно ощутив то же самое, парень потянул платье вверх по ногам, собирая ткань на бёдрах. Его нетерпеливые руки коснулись обнажённой кожи, скользя выше, пока не наткнулись на ещё одну преграду из лоскута ткани.

— Лиам... — прошептала ему в губы, эта близость вызвала дрожь и волну желания.

— Не против? — затуманенным взглядом нашла его горящие глаза и без сомнений кивнула, что послужило в роли спускового крючка. Длинные пальцы проникли под ткань трусиков, вырывая из нас стон. Лиам, чувствуя моё желание, проник в меня указательным пальцем, большим потирая чувствительный клитор.

— О, Боже мой, — всхлипнула я от такой мучительной ласки, прижимаясь спиной к груди Лиама.

— Ты такая влажная, — промурчал он на ухо, от чего все внутри сжалось, вызывая очередную волну удовольствия.

— Лиам... — нужно постараться, чтобы он понял мои бессвязные бормотания. — Лиам, я хочу... Ах... Я хочу тебя.

Он развернул нас так, что я оказалась под ним, лёжа на пиджаке, который уже не особо спасал от песка. Я притянула Лиама к себе для поцелуя, накручивая на руку галстук, а другой поглаживая внушительную выпуклость, упирающуюся в ткань брюк. Когда немного сжала его в ладони, из Лиама вырвался стон, подстегнувший меня к дальнейшим действиям.

Я толкнула парня, усаживаясь сверху, чем заслужила его удивлённый взгляд, который быстро наполнился необузданным желанием.

— Отличный вид, — проговорил он, криво усмехаясь.

— Отсюда вид гораздо лучше, — я склонилась к нему для поцелуя, пальцами расстегивая пуговицы рубашки. Наши языки боролись за первенство, не уступая друг другу.

Когда с рубашкой было покончено, я отстранилась, проводя ладонями по крепкой груди вниз, по рельефному прессу, с благоговением наблюдая за движением мышц, которые перекатывались под кончиками пальцев.

Не в силах больше терпеть, расстегнула ширинку брюк, освобождая разгоряченную плоть, которая в следующий момент коснулась моих ягодиц. Закусив губу, я сжала в руке твёрдый член Лиама, от чего он выгнулся навстречу.

— Сияние, ты убиваешь меня, — прохрипел он, когда я начала водить рукой по стволу вверх и вниз.

— Какая жалость, — хмыкнула я, наклоняясь вперёд, чтобы поймать губами его стон. А затем направила его плоть туда, где безумно желала его.

В момент, когда наши тела слились в одно целое, наши стоны, звучащие в унисон, заглушил звук волн, с силой ударившихся о гору рядом.

— В тебе так хорошо, — начиная неспешно двигаться, прошептал Лиам, заставляя меня дрожать. — Ты так сжимаешь меня. Нравится, когда говорят во время секса? — он зашипел, чувствуя очередные сокращения мышц внутри меня. — Такая чувствительная...

Эти поддразнивания вынудили выпрямиться, желая взять ситуацию под контроль и показать, кто тут главный. Но это было слишком опрометчиво. От такого движения член Лиама толкнулся глубже, заставляя задыхаться от избытка ощущений.

— Дьявол, — прорычал парень, начиная активно толкаться внутрь меня, придерживая за бедра. Вскоре я подстроилась под его ритм, помогая достичь нашей общей цели, которая с каждым движением становилась все ближе.

— Лиам... Я... Ах... — я завалилась на парня, тяжело дыша ему в шею.

— Давай, малышка, кончай, — будто дожидаясь этой фразы, произнесенной рокочущим голосом, я отпустила себя, позволяя Лиаму унести меня в Рай. Через несколько толчков он вышел из меня, и я ощутила эту потерю, на ряду с горячими брызгами, которые окропили мои ягодицы.

Мы лежали в объятиях друг друга, не двигаясь, пытаясь отдышаться. Находясь здесь, сейчас, рядом с этим мужчиной, слушая стук его сердца и шум волн, поняла, что более счастливой и целостной я себя ещё никогда не чувствовала. Всё казалось таким правильным.

Я пошевелилась, пытаясь встать, но Лиам остановил меня, придерживая за талию.

— Там небольшой казус случился, — он расплылся в улыбке. — Давай снимем твоё платье, пока не испачкалось, — парень расстегнул молнию и потянул платье вверх.

— Хм-м… — я, удовлетворенная, прижалась обнажённой грудью к нему, глупо улыбаясь. — Даже, если оно и испачкалось, процесс, который поспособствовал этому, с лихвой покрыл ущерб. Так что не беспокойся, я не буду ругаться, — я поцеловала его в шею, чувствуя, как горло вибрирует от его смеха.

— Хочешь окунуться в океан? — после недолгого молчания спросил Лиам.

— Голышом? — заинтригованная, я приподнялась, чтобы лучше видеть его улыбающееся лицо. — Я только за. Догоняй! — смеясь, встала и побежала в сторону волн, все ещё ощущая дрожь в ногах.

— А-а! Вода просто чудо. Поторопись, Лиам! — я зашла по грудь, наблюдая за тем, как он избавляется от остатков одежды. Лунный свет, который освещал воду и берег, делал обстановку слишком интимной. Всё это было похоже на чудесный сон.

Глядя на то, как Лиам приближается ко мне, закусила губу, пытаясь сдержать рвущуюся наружу счастливую улыбку. Да. Именно чувство счастья мне дарил этот художник.

Я никогда столько не улыбалась, как за эти несколько дней, проведённых рядом с ним. Ни один человек ещё не дарил мне столько эмоций. Казалось, у меня развивается зависимость от этого парня.

— Привет, — сверкая ямочками на щеках, сказал Лиам, когда вынырнул рядом со мной.

— Привет, — от переполнявших эмоций, это простое слово вышло тихим шёпотом.

Он обнял меня за талию, прижимая наши обнажённые тела друг к другу. Я запустила пальцы в его важные волосы, и мы соприкоснулись лбами, пристально глядя друг другу в глаза.

— Лиам.

— Да, Сияние? — от этого голоса, наполненного теплом, внутри все сжалось.

— Поцелуй меня, — большего не надо было. В следующий момент я получила самый нежный поцелуй в своей жизни.

Волна десятая

Мы с Лиамом, будто два подростка, старались тихо прокрасться в дом около четырёх часов утра, не будучи замеченными. Но эта миссия провалилась с треском, когда из слабоосвещенного зала вышла Сара, лицо которой выражало усталость. Но, видя нас, с блестящими от авантюризма глазами, она улыбнулась.

— Мои дорогие, где же вы пропадали? — шепча спросила она.

— Мам, ты чего не спишь? — так же шёпотом спросил Лиам.

— Вас ждала, конечно же.

— Не нужно было, — хмыкнул парень, обнимая свою маму. — Ну, теперь мы дома, можешь идти спать.

— Все хорошо? — она заглянула за плечо Лиама, чтобы увидеть меня, и, заметив мои не до конца высохшие волосы, понимающе улыбнулась. — Пойдёмте на кухню, я вас хотя бы накормлю и напою горячим чаем, — видя, что сын собрался протестовать, взмахнула рукой, пресекая эту попытку. — Это не обсуждается, молодой человек. Если ты не голоден, то подумай хотя бы о своей паре. Идём, милая, — Сара подошла, беря меня за руку. — Бог ты мой, ты просто ледяная вся, — она с укором посмотрела на сына.

— Правда? Я даже не чувствую, что замёрзла, — я хихикнула, согретая взглядом Лиама. — Я бы и правда не отказалась от чая, спасибо.

— О, она прекрасная девушка, — Сара одобрительно посмотрела на сына.

— Знаю, — буркнул он. — Нам для начала было бы неплохо переодеться, а Саншайн ещё нужна горячая ванна. Ты так не думаешь, мам?

— Конечно-конечно, — залепетала Сара. — Я пока на стол всё поставлю, а вы делайте свои дела.

Улыбнувшись напоследок, я на носочках побежала вверх по лестнице вслед за Лиамом. Хотелось переодеться во что-то удобное, но, увы, ничего, кроме очередного офисного платья и строгого брючного костюма, я не взяла.

— Хм-м, целый чемодан и ничего интересного, — хмыкнул Лиам, положив подбородок мне на плечо и рассматривая содержимое моего багажа.

— А ты что рассчитывал увидеть?

— Ну не знаю. Ты ехала со мной и могла бы взять какое-нибудь сексуальное белье, — в его голосе слышалась игривость. Ну нет, не сейчас. Не тогда, когда его мама хлопочет на кухне в четыре утра, чтобы накормить нас.

— Конечно могла бы, — я достала комплект белья телесного цвета и костюм. — Но тогда таких чемоданов было бы два.

— Хм-м… — протянул парень, продевая голову через ворот серой футболки. — Ты обязательно должна показать всё, что у тебя есть.

— Когда-нибудь обязательно, — скорее всего, так и будет, ведь с каждой минутой, проведённой рядом с этим парнем, отказывать ему становилось всё сложнее.

Когда мы спустились вниз, Сара немного удивлённо осмотрела меня, явно не ожидая такой официальной одежды, которая очень резко контрастировала с небрежностью Лиама. Да, со стороны мы казались слишком разными, как небо и земля, и сложно даже представить, что нас может что-то объединить.

— Мам, мы перекусим и сразу же поедем обратно в Сан-Франциско, — проговорил Лиам, но видя расстроенное лицо матери, добавил, будто оправдываясь. — Работа.

— И над чем ты работаешь? — поинтересовалась Сара, наливая в чашку чай из заварочного чайника.

— Над её офисом, — Лиам кивнул головой в мою сторону, попутно запихивая в рот пирожок.

— Не говори с набитым ртом, — сделав замечание, Сара переключила внимание на меня. — У тебя есть свой бизнес?

— Нет. Мне поручили заняться подготовкой нового офиса для нашей компании. Просто открываем филиал, — внезапно вспомнив о работе, меня будто окатило холодной водой. Я же не выходила на связь по крайней мере сутки. Быстро достав телефон из кармана, я пролистала сообщения. Множество из них были от Вив, как и звонков. Очень надеюсь, что не случилось ничего серьёзного.

Все сообщения от Вивьен были однотипного содержания с просьбой перезвонить, периодически дополняясь словом «СРОЧНО». Я быстро набрала ей ответ:

«На связи. Что произошло?»

Не прошло и минуты, как мой телефон начал вибрировать.

— Прошу меня извинить. Это как раз с работы, — неловко улыбаясь, встала из-за стола и вышла из дома, принимая звонок.

—Да?

— Да? — на том конце провода послышался громкий вопль. — Ты куда пропала? Я тут с ума схожу!

— Вивьен, тут только четыре часа утра. Если ты так будешь кричать, кажется, разбудишь всю округу, — попыталась успокоить подругу. — Так может расскажешь, что произошло?

— Нет! Сначала ты, — голос Вивьен стал немного тише и спокойнее. — Расскажи про свою морскую жизнь, а потом я расскажу обо всем Аде, что меня окружает! — спокойствие не продлилось долго, так как она снова перешла на крик. Что бы ни случилось, это довольно сильно пошатнуло её вечно позитивный настрой.

— Ну хорошо, — возможно, рассказы, которые она так любит, улучшат настроение подруги. — Помнишь, я рассказывала про художника?

— А-а-а! — оглушающий визг радости из динамика. — Давай, детка, расскажи всё мамочке!

— Мы были на свадьбе его брата и скоро вернемся в Сан-Франциско, — стараясь сдерживать смех от такого энтузиазма, ответила я.

— Это не те подробности, которых я хочу. Так что между вами? — послышался звук колёсиков, сигнализирующий о передвижении Вивьен на стуле по офису.

—Ну... — закусив губу от воспоминаний, продолжила. — Мы провели эту ночь на пляже. И ты была права, быть вдвоём с парнем на пляже очень романтично. И… — понизила голос. — Горячо.

От оглушающих воплей «Да, это моя девочка!» я засмеялась и отстранила телефон от уха. Когда стало чуть тише, продолжила разговор.

— А у тебя что? О каком Аде речь?

— О самом настоящем. С чертями. Точнее с одним из его представителей. Прямо тут. В S&T.

— Ты о чём?

— Тебе Тейлор не говорил? Пока ты находишься в командировке, он решил нанять ещё одного заместителя и теперь я его чертов ассистент! — послышался звук падающего карандаша.

Эта новость стала для меня полной неожиданностью. Неужели Тейлор решил найти мне замену?

— Похоже, ты не очень рада новому руководителю, —я постаралась говорить, как можно более беззаботно, не обращая внимания на то, что сообщение о новом сотруднике слегка омрачила настроение.

— Меня полностью устраивал мой! Я очень жду твоего возвращения, детка. — прохныкала Вив. — Уверена, что когда ты вернёшься, то и счастье, и мир вернутся в эти земли вместе с тобой! — последнюю фразу она произнесла громче, чем требовалось, видимо, желая, чтобы кто-то, находящийся в радиусе пяти метров, её услышал.

Мысль о возвращении домой заставила меня улыбнуться, но следующая пронеслась волной горечи, атакуя сердце.

Когда я уеду, то сказка, которую привнес вместе с собой Лиам в мою жизнь, закончится?

Что же будет с нами?

Волна одиннадцатая

Сегодня Лиам попросил прийти в офис одетой «попроще». Чтобы это ни значило, я приложила максимум усилий, чтобы прийти так. Одевшись в джинсы и белую рубашку, я побежала в офис, стараясь не обращать внимания на ухмыляющегося охранника, с которым, кстати, так и не поквиталась за то, что он пропускает всех без разбору на наш этаж.

Уже в коридоре была слышна музыка, которая звучала на весь этаж, и дикие подвывания Лиама солисту AC/DC. Почему дикие? Да потому, что этот парень абсолютно не умел петь. Наконец-то был найден в нем хоть один изъян, если не считать пристрастия к курению, процесс которого он стал совершать реже, но даже когда делал это, то выглядел чертовски сексуально.

— Привет, — поздоровалась, стараясь перекричать музыку.

— Сияние! Я же говорил одеться проще, — и теперь я, кажется, понимаю почему. Серая майка и джинсы парня были заляпаны белой и синей краской. — Лишь потому, что ты так прекрасна, я не буду слишком возникать, — он, улыбаясь, поцеловал меня в щеку. — Но уверен, к концу дня ты будешь жалеть, что не послушала меня.

— А чем мы будем заниматься? — уловив шаловливый взгляд художника, который за последние две недели нашего близкого знакомства стал слишком знаком, я закатила глаза.

Да-да, подумать только. Кажется, только вчера мы здесь пили кофе впервые, а уже пролетело целых две недели, большую часть из которых мы не вылазили из постели.

— Так что нужно сделать? Моя помощь нужна?

— М-м... Да. Точнее, оценочное мнение, — задумчиво проговорил Лиам.

— Слушаю.

— Как ты смотришь на то, чтобы вот эту колонну, — Лиам указал кисточкой на широкую белую колонну посреди опен-спейса, — разукрасить так, будто её огибает волна, но не до потолка, а примерно, чуть ниже трети и несколько капель брызг вверх. М?

— Только за, — вся комната была похожа на море, которое радостно встречает каждого, вошедшего в офис. Получалось просто волшебно.

Лиам расстелил вокруг колонны полиэтилен и принялся наводить краску. Мне до безумия нравилось наблюдать за тем, каким он становится, когда сосредоточен на работе. Но ещё больше нравилось отвлекать его. Но сейчас, пожалуй, не буду, потому как времени на завершение оформления оставалось немного.

Усевшись на подоконник, я строила свои коварные планы, которые точно претворю в жизнь, как только мы переступим порог его мастерской.

— Ты что там замышляешь? — он криво усмехнулся, когда увидел моё выражение лица.

— А что? — хмыкнула в ответ.

— У тебя в глазах чертики танцуют. Признавайся, ты хочешь разлить тут краску или ещё как-то напортачить?

— Возможно. Ты мне запретишь? — с вызовом ответила я.

— Я ничего не могу запретить тебе, Саншайн, — он улыбнулся так, что все мысли вылетели из головы, оставив только одну «хочу поцеловать».

— Лиам, — я хмуро посмотрела на него.

— Что?

— Заканчивай быстрее и пойдём домой.

— Да, госпожа, — он, дурашливо улыбаясь, поклонился и взялся за кисть. Бедняжка сам не осознает, что подкидывает мне всё новые и новые идеи для развлечений.

Пока он возился с рисунком, я терзала лист бумаги, который вырвала из блокнота Лиама. На смену фантазиям об обнажённом художнике пришли переживания о работе.

Пару дней назад меня посетила мысль попросить Тейлора позволить мне остаться в Сан-Франциско и работать в этом офисе. Это был единственный вариант быть рядом с Лиамом, если не брать в расчёт то, что он бы мог переехать со мной в Нью-Йорк. Но об этом я не позволяла себе задуматься. Принимать такое решение нужно лишь ему самому, а говорить с ним об этом было немного странно. Учитывая тот момент, что мы не говорим о наших отношениях, о наших чувствах, помимо фраз «я тебя хочу», а о будущем и подавно речи не шло.

— Чем ты занимаешься? — я и не заметила, что передо мной стоял Лиам.

— Да ничем, жду тебя. Пыталась вспомнить как складывать оригами. Готова поклясться, в школе у меня отменно получалось делать лисью мордочку, — проговорила, загибая очередной уголок.

— Я говорил, что ты гений? — лицо Лиама озарилось улыбкой.

— Совершенно не обязательно об этом говорить. Я и так это знаю, — самодовольно посмотрела на парня, получая в ответ смешок.

— Тогда ты моя самая прекрасная муза, — он снял меня с подоконника, кружа. Из меня полился неудержимый поток смеха. Этот простой звук вызвал у парня нежную улыбку. — Ты прекрасна, — он коснулся моих губ в тёплой ласке, увлекая в поцелуй.

Я обхватила талию Лиама ногами, не желая расставаться с его объятиями, прекращать контакт наших губ. Пальцы зарылись в мягкие волосы, притягивая ближе.

— Лиам... — простонала ему в губы. — Поехали к тебе, — он укусил меня за нижнюю губу, нахально улыбаясь.

— Обязательно. Но надо ещё кое-что сделать, — несмотря на все протесты, мои ноги коснулись пола, а тело начало вновь вспоминать как нужно удерживать равновесие, а не расплываться лужицей у ног этого парня.

— И что же ты хочешь сделать? — вопрос прозвучал резче, чем того хотелось.

— О, сколько недовольства, — промурчал он, доставая листы бумаги. — Поверь, я сделаю всё, чтобы удовлетворить и порадовать тебя. Только немножко потерпи.

Я наблюдала за тем, как парень ловко сгибает лист бумаги, постепенно превращая его в птичку.

— Сияние, в правом кармашке рюкзака лежат нитки. Принеси, пожалуйста, — пробубнил он, увлеченный процессом создания очередной птички. Я заметила, что, когда Лиам занят чем-то, касающимся искусства, то будто выпадает из реальности, погружаясь в работу с головой.

— Возьми, — протянула ему катушку плотных белых ниток. — Что ты задумал? — поинтересовалась, обнимая его за талию и наблюдая за сотворением десятка птичек из бумаги.

— Сейчас увидишь, — он продел нить через каждую птичку, соединяя между собой. — Держи — протянул мне один конец нитки, а сам, держась за другой край прошёл к колонне огибая её, а затем направился к другому концу офисного пространства, натягивая нить так, что она рассекала комнату по диагонали.

Когда Лиам исполнил свою задумку, на выходе получилось так, будто разноцветные птички кружат вокруг волны, которая радостно изогнулась, приветствуя их брызгами. Офис обретал свои краски, наполняясь светом и уютом.

— Лиам, это просто волшебно... — прошептала я, оглядывая пространство. Оформление офиса можно было считать практически завершенным, если не брать в расчёт установку мебели. — Знаешь, ты был прав, что стоишь того. И я рада, что выбрала именно тебя.

— Только в качестве художника? — он склонил голову на бок, изучая меня взглядом. На какой-то момент его лицо было нечитаемым.

— О, ну разумеется, — хмыкнула в ответ, проходя к подоконнику, на котором покоилась моя сумочка. Невооружённым взглядом было видно, что такой ответ его абсолютно не устроил. Плечи художника напряглись, а губы сжались в тонкую линию. Поворачиваясь спиной к нему, я расплылась в улыбке. Мне так нравилось дёргать за ниточки его души, вызывая различные эмоции, ровно так же, как ему нравилось дёргать за мои. — На сегодня, думаю, работы достаточно. Предлагаю поужинать и поехать к тебе.

— Как скажешь, — коротко бросил он, собирая рюкзак, с несвойственной неаккуратностью засовывая в него принадлежности.

О, милый, ты даже не знаешь, что тебя ждёт.

Волна двенадцатая

Когда мы оказались у Лиама дома, он был мрачнее тучи. Бросив ключи на стол, он прошёл в сторону кухни.

— Что-нибудь будешь пить? Кофе? Вино? — спросил, не поворачиваясь, а зря. Он бы увидел, как я стягиваю джинсы, оставаясь в рубашке, и направляюсь к углу, где в творческом хаосе валялись рулоны белых полотен.

— У меня немного другие планы, — проговорила, раскатывая по полу один из девственно-белых листов, наконец-то привлекая внимание художника.

— Что ты делаешь? — он выглядел немного ошеломленным из-за таких действий и, наверное, ещё от того, что я ползала по бумаге, выставляя на показ пятую точку, попутно распределяя груз на каждый из уголков.

— Творю искусство, — когда закончила с подготовкой, встала на колени, распрямляясь. Глядя в глаза парня, начала медленно расстегивать пуговицы на рубашке. — Ты так и будешь там стоять? Мне, как новичку в художестве, понадобится помощь более опытного компаньона, — видя, что он всё еще не сдвинулся с места, цокнула языком и стала рыться в баночках и тюбиках с красками, которые находились на столе рядом.

Найдя белую и синюю краску, я выдавила из двух тюбиков содержимое на полотно. Усевшись сверху, задумалась на момент, что же хочу написать. Промелькнувшая в мыслях фраза, которая гласила «Я тебя люблю», заставила вздрогнуть. Вместо этого палец начал выводить другую фразу «Я хочу тебя» крупными буквами, размазывая краску. Наконец-то художник пришёл в движение, пробуждаясь ото сна. Лиам скинул футболку, подходя и останавливаясь прямо передо мной.

Прекратив свое занятие, встала на колени перед ним, глядя снизу-вверх. Мои пальцы, испачканные в краске, немного подрагивали, когда расстегивала пуговицу на его джинсах. Видя это странное волнение, парень присел рядом, беря моё лицо в руки и прижимаясь губами к губам, давая им слиться в поцелуе.

Медленные и ленивые движения языков с каждым соприкосновением начали набирать обороты, будто устраивая борьбу за главенство. Когда-то нежный и неторопливый поцелуй превратился в страстный и необузданный. Всепоглощающий.

Лиам одним ловким движением расстегнул мой лифчик и отбросил его в сторону, прижимаясь своей обнажённой грудью к моей.

Мои пальцы скользили по телу парня, изучая каждый миллиметр гладкой кожи, оставляя за собой синие следы, пока губы сливались воедино.

Мы медленно опустились на полотно, от чего я почувствовала, как кожи коснулась влажная краска. Ощущение было странным, но оно ушло на задний план, перекрытое наслаждением, которое дарили губы Лиама, прокладывающие дорожку из поцелуев по моей шее.

— Ах, Лиам... — выдохнула я, прижимаясь к нему, выгибаясь навстречу ласке.

Было неожиданностью, когда, обычно нежный, художник развернул меня спиной к себе, шлепая по заду.

— Что ж, сейчас я научу тебя творить, — прошептал он на ухо. Этот шёпот в единстве со звуком расстегивающейся молнии джинсов, запустил по телу волну дрожи и желания.

Хотелось приподняться, но ладони встретились со скользкой краской, размазывая её ещё сильнее по белому полотну. Я поняла, что мой живот и грудь измазаны в синем цвете. Пока изучала то, каким стало моё тело, рука Лиама хозяйским движением легла на грудь, сжимая её. Другая рука коснулась моей ягодицы, слегка сжимая и двигаясь к линии трусиков.

— Ты такая грязная. Устроила беспорядок в моей мастерской, — пальцы сжали ткань, которая уже начала пропитываться моим желанием. — Хочешь быть наказана? — этот вопрос вызвал непроизвольный стон, который подтолкнул Лиама к следующему действию. По комнате раздался звук рвущейся ткани.

— А, ты только и ждёшь этого, да? — его пальцы скользнули между моих ног. — Смотри как намокла, — хриплый голос Лиама лаской коснулся уха, вынуждая поднять бедра навстречу его руке.

Из моей груди вырвался тихий стон, когда моей ягодицы коснулось внушительное доказательство того, что Лиам так же желает меня, как и я его.

Он подтолкнул меня вперёд, позволяя телу скользить по краске, одновременно придерживая за бедра, чтобы те находились на удобном для него уровне.

— Черт... Саншайн... — прогудел он, сжимая ладонями ягодицы, дразня своим членом вход. — Ты такая горячая.

— Ну же... — я нетерпеливо толкнулась ему навстречу, заставляя наши тела слиться воедино, и вызывая у нас обоих протяжный стон. Моя рука соскользнула, и я едва не приземлилась лицом на холст, чудом ловя равновесие.

То, что сделал дальше Лиам, вызвало волну недовольства. Он вышел из меня, заставляя отчётливо ощутить потерю.

Оглянувшись через плечо, увидела, что он садится на холст, а хмурое выражение лица, преследовавшее художника с момента в офисе, испарилось. Передо мной был нежный, прекрасный и сексуальный Лиам, к которому уже так привыкла.

— Иди ко мне, детка, — мягко потребовал он. Улыбка расплылась на моем лице, когда он откинулся назад, и его руки заскользили по краске. — Давай, оседлай меня.

Дважды просить не пришлось. В следующую минуту я уже забралась на парня, устраиваясь поудобнее на его бедрах. Мне нравилось то, что видела перед собой. Так хотелось заклеймить каждую частичку этого парня. Показать, что он мой.

Я провела ладонями по его груди, рукам, животу, оставляя за собой цветные следы.

Красиво.

И так идеально.

Мои руки лихорадочно скользили по его телу, пока я с благоговением наблюдала, как взгляд Лиама темнеет от желания. Я провела пальцами по его мышцам, оставляя на коже синие, белые и голубые полосы. Лиам, кажется, понял мою цель окрасить каждый доступный дюйм его тела, потому что присоединился ко мне, касаясь руками краски на холсте, прежде чем схватить меня за руки и заскользить ладонями вверх к плечам, а затем так же неторопливо продолжить прокладывать цветной путь по талии, а затем и бедрам, сжимая их.

Наклонившись вперед, поцеловала парня, устраивая свои руки по обе стороны от его головы. Лиам охотно принял поцелуй, крепче сжимая меня в объятиях и немного направляя бедра к точке, где мы желали стать единым целым. Медленным и плавным движением художник скользнул внутрь меня, из-за чего выдохнула тихий стон в его приоткрытые губы.

Я привстала, желая взять контроль в свои руки, ведь это положение совершенно точно располагало к такой стратегии. Но ошиблась, когда наивно решила, что вести буду я, так как Лиам толкнулся бедрами, погружаясь глубже. Хоть рядом с этим парнем я и отпускаю свои жесткие поводья контроля, но в этот раз уступать не хотелось. Поэтому уперлась руками в грудь Лиама и начала активно двигаться на нем, заставляя парня замереть. Видя, с каким интересом и возбуждением он наблюдает, все внутри затрепетало.

Мои попытки хоть немного доминировать в этот раз не увенчались успехом из-за того, что колени начали соскальзывать, и становилось все труднее сохранять ровный темп. Видя это, Лиам одной рукой обхватил меня за спину, а другой — за ягодицы и быстро поменял наши позиции.

Нависая надо мной, он провел губами по подбородку, пронзая быстрыми, плавными толчками. Тяжело дыша ему в шею, чувствую, как по его спине начинает стекать краска, пока мои скользкие пальцы пробираются в пшеничные волосы. Дергая за пряди, притянула его рот к своему.

— Да, это произведение будет великолепным, — прорычал он, прежде чем обхватить мое лицо, покрыть его синей краской и прижаться губами к моим. Его язык немедленно исследовал мой рот, и мне ужасно это нравилось.

Я страстно целовала Лиама в ответ, пока его движения становились все быстрее и сильнее, отчего мы скользим по покрытому краской холсту.

Скоро, слишком скоро, я ощущаю, что приближаюсь к оргазму. И мне нужно, быть с Лиамом на одной волне.

— Лиам… Я… О, Боже… Ты… — мои бессвязные бормотания были прерваны поцелуем.

— Я тоже… — прохрипел он, толкаясь еще несколько раз, которые отправили нас в полет прямиком к звездам.

Открыв глаза, увидела, что Лиам сидит у моих ног со светящимися от счастья глазами, рассматривая холст и меня.

— Знаешь, один из лучших моментов в искусстве — это неизбежный хаос, который возникает, когда ты создаешь шедевр. Ты создала шедевр. Ты и есть шедевр, — он склонился, чтобы подарить мне легкий поцелуй.

И сейчас не собираюсь бежать от такой очевидной мысли.

Боже, как же я его люблю.

Волна тринадцатая

Утром абсолютно не хотелось покидать тёплые объятия Лиама, но, увы, работа не ждёт. На сегодня было запланировано несколько деловых встреч с потенциальными инвесторами.

Наши приключения с красками заставили изрядно постараться, чтобы смыть все следы. И сейчас, стоя перед зеркалом, рассматривая отражение в поисках затаившихся капель, я практически вплотную придвинулась к зеркалу, не сразу заметив, что в ванную комнату вошёл обнажённый Лиам.

— М-м, что ты пытаешься увидеть? Твою красоту видно за версту, — он устроился сзади, целуя в шею.

Я любила тот контраст, который содержали его поцелуи: мягкие губы и жёсткая щетина. Но сейчас вся моя шея была красная, будто повстречалась с кактусом.

— Хочу убедиться, что мы всю краску смыли. Ведь ты слишком часто отвлекал от процесса мытья, если помнишь, — закусив губу, пыталась не расплыться в улыбке от воспоминаний того, как мы перепачканные краской бежали по студии, оставляя следы и смеясь, как дети.

— О, эта ночь навсегда останется в моей памяти, — он поймал в отражении мой взгляд.

— Как и в моей, — развернувшись в кольце его рук, я оказалась лицом к лицу с голубоглазым похитителем моего сердца. — Сегодня предстоит сложный день. Несколько встреч, возможно, я не успею приехать в офис.

— Тогда закончу сам, — он чмокнул меня в лоб. — Вам присылать фотоотчет, мисс? — игриво улыбаясь, проговорил Лиам.

— Хм-м... Думаю, если на этих фото будешь присутствовать ты, то не надо. Иначе я могу закончить встречу ещё на середине и поехать к тебе, — слегка укусила его за подбородок, чем вызвала смех. – Одевайся, — мои ладони приземлились на обнажённые ягодицы.

— Эй, больше так не делай, — насупился он.

Теперь настала моя очередь смеяться.

Как жаль, что такое лёгкое и позитивное утро не могло длиться вечность.

Спустя пару часов после первой встречи, которая прошла довольно гладко, я сидела перед двумя мужчинами, которых абсолютно точно Лиам назвал «толстосумами». Конечно, понимаю, что в мире мужчин девушкам непросто, но, черт возьми, мы же не в девятнадцатом веке, чтобы мужчины отказывались принимать предложения от представительниц женского пола, которые, между прочим, понимают в сфере маркетинга гораздо больше их.

И вот сейчас они сидели и отвергали одну идею за другой.

— Я думал, что мы встретимся непосредственно с руководителем «S&T». А что я вижу сейчас? Секретарша? — загорелый мужчина в сером костюме, чьё лицо украшала эспаньолка, изучал меня липким взглядом, от чего хотелось передернуть плечами.

— Со всем уважением, но секретарь и заместитель две абсолютно разные должности, — начала я, спокойным тоном, но осеклась в момент, когда моей ноги коснулась чья-то нога. Судя по взгляду второго из мужчин, именно его. Убрав ногу подальше, постаралась дышать ровнее и не выходить из себя. Нам был очень нужен этот контракт.

Моё внимание привлёк вспыхнувший экран телефона, на котором появилось уведомление о входящем сообщении от Лиама.

— Прошу простить, это срочно, — встав, пододвинула к мужчинам папку. — Здесь есть ещё пара идей. Ознакомьтесь, пожалуйста. Я сейчас вернусь.

Я спешно вышла в коридор и нажала на сообщение, в котором было фото. По правому краю была половина лица Лиама, а остальное пространство фотографии занимал фон: наш океанский офис, оформления которого, похоже, было закончено.

Желание услышать голос художника превысило желание угодить потенциальным клиентам, потому я щелкнула на кнопку «Вызов». Через пару гудков послышался голос, который одновременно расслаблял и заставлял внутренности таять.

— Сияние. Ты уже едешь ко мне? — поддразнил он.

— К сожалению, пока что нет, — раздосадовано выдохнула, потирая переносицу. — Не думаю, что это надолго. Кажется, я впустую сейчас трачу время. Эти... эти... — чувствуя, что начинаю закипать от воспоминаний о двух предвзято судящих индюках, сидящих в зале, решила поменять вектор мыслей. — В общем, мне уже не терпится увидеть все вживую. То, что ты сделал в офисе, просто магия какая—то, мне безумно нравится, малыш.

— Малыш? — на том конце послышался возмущённый голос Лиама, от чего я прыснула со смеху. — Что ты видела во мне маленького, деточка?

— Ах, ну ладно. Большиш, — продолжала посмеиваться, игнорируя косые взгляды официантов.

— А ты шутница, — хмыкнул парень. — Буду ждать тебя тут. Не задерживайся слишком.

— Хорошо, — во мне расцвело некое тёплое чувство. — До вечера. Целую.

— До скорого, — в ухо ворвался смачный звук «Чмок», снова вызывая улыбку.

Что ж, после этого разговора я полна сил и готова раскатать этих двоих мужичков скалкой маркетинга. И видит Бог, им лучше подписать с нами контракт и не пытаться будить во мне феминистку, иначе эта скалка соединит их задницы.

Спустя несколько часов я бежала по дорожке, ведущей в офис. Настроение было такое, что ещё чуть-чуть и меня унесёт в воздух на шариках, накачанных счастьем.

Обе сделки заключены, оформление офиса закончено, а ещё у меня есть Лиам, чувства к которому настолько плотно обосновались в моём сердце, что лишись я их, то останусь и без самого сердца.

Мое стремительное движение остановил знакомый мужской голос.

— Саншайн! — Тейлор спешил навстречу ко мне, плотнее запахивая пиджак, который развевался от порывов ветра.

— Тейлор. Привет, — воодушевление, парящее вместе со мной по дорожке, исчезло. — Не ожидала тебя тут увидеть.

— Решил сделать небольшой сюрприз. Прекрасно выглядишь, — мужчина обнял меня за талию и приветственно поцеловал в щеку.

— Спасибо. Так это только сюрприз или ты хотел проверить как продвигаются тут дела?

— Разумеется. Куда же без этого, — он пожал плечом. — К тому же, ты пропала куда-то.

— Была занята с оформлением офиса, — на лице расплылась глупая улыбка, которую я спешно спрятала. — Как раз сегодня Лиам завершил оформление.

— Это тот художник? — Тейлор немного нахмурился.

— Да, — заметив, что его отношение к Лиаму с первой встречи так и не изменилось, решила сменить тему. — Ох, кстати, как раз хотела тебе писать по поводу Джонсонов и «Camy». Контракты наши, — сдержанно улыбнулась, но увидела, что взгляд мужчины обращен за моё плечо. — Что-то не так?

— Нет. Все отлично, — он схватил меня за плечо, не давая повернуться и проследить за его взглядом. — У меня для тебя ещё одна новость.

— Да? Какая же? — это заявление заставило немного напрячься, а затем и нахмуриться, когда Тейлор полез во внутренний карман пиджака.

— Я решил сделать предложение одной девушке, — начал он, открывая коробочку, в которой было кольцо с великолепным бриллиантом. — Как думаешь, красивое? — он выглядел немного смущённым. Было слишком непривычно видеть его таким, но то, что он встретил кого-то было поистине прекрасной новостью.

— Да, Боже мой, да, — я обняла своего давнего друга и босса. — Я так рада за тебя, Тейлор, — он сжал меня в объятиях.

— Спасибо, Саншайн, — пробормотал он, утыкаясь носом в мои волосы и целуя в макушку. — Ну что ж, давай посмотрим, во что превратился офис?

— Конечно. Идём, — парящее ощущение вернулось, а от осознания того, что сейчас увижу Лиама, кончики пальцев начало покалывать.

— Привет, Эд, — улыбнувшись, поздоровалась с охранником, получив от него немного озадаченный кивок. Видимо, его интересовало, кто мой компаньон. Возможно, Эд просто не запомнил Тейлора, потому как он был тут всего лишь один раз.

— Тебе должно понравиться, потому что я в восторге просто! — внутри кипела энергия, а сосредоточенность Тейлора на своём телефоне не вызвала привычное недовольство внутри.

— Ну если тебе нравится, то и мне нравится, — проговорил он, не поднимая глаз.

Ну и ладно.

Заглянув в офис, я поняла, что здесь действительно было все закончено. Осталось расставить мебель и дополнить несколькими аксессуарами пространство. Всё было идеально.

Но было лишь одно «но».

Лиама здесь не было.

На протяжении получаса я пыталась ему дозвониться, негодуя, ведь он обещал дождаться меня.

Пришлось оставить Тейлора, который предупредил о том, что нам нужно серьёзно поговорить, но, по правде говоря, меня мало волновало, что может он сказать.

Сидя в такси, осознала, что если бы чуть больше месяца назад передо мной стоял выбор между работой и парнем, то, разумеется, я выбрала бы работу. И это открытие в очередной раз утвердило, что чувство к Лиаму — не просто влечение.

Глядя на то, как лобовое стекло машины украшают капли дождя, немного поежилась.

Пробежать пару метров от машины до двери студии конечно не сложно, но под таким ливнем, макияж и причёска будут абсолютно точно испорчены.

Расплатившись с таксистом, я выскочила прямо под крупные капли дождя, стремительно падающие с неба.

Дернув ручку двери, поняла, что та закрыта.

Как странно.

Постучала.

Тишина. И свет в окнах не горит.

Попытка дозвониться до художника была встречена очередной переадресацией на голосовую почту.

— Ну же. Отвечай. Что за шутки? — бормотала под нос, слушая гудки и прикрывая голову сумочкой, только жаль, что такой импровизированный зонт ни капли не спасал. Уже через пару минут одежда была насквозь мокрая.

В голове появились непрошенные воспоминания о словах, которые мне бросила Андреа на свадьбе: «Будь готова, что в один прекрасный день он просто исчезнет из твоей жизни». Тогда мне казалось это бредом, но сейчас...

Не уверена, как долго там стояла, но помимо того, что промокла, успела ещё и замёрзнуть.

И даже, когда дождь закончился, Лиам не пришёл.

Он и вправду исчез.

Волна четырнадцатая

Лиам

С появлением в моей жизни Саншайн все встало на свои места. Не в том привычном плане, что всё теперь по полочкам, ведь в хаосе, творящемся в голове, это просто невозможно. Но то, что многие вещи, которые сместились или попросту перестали существовать во мне, вернулись на положенное место.

Желание творить, любить, доверять. Быть счастливым.

Но все рухнуло в один момент, когда я увидел, как Сияние с радостью обняла того хмыря, крича «Да» в ответ на его вопрос. Ну что может быть ещё за вопрос у мужика к такой красивой девушке? Особенно, когда в его руках долбаная коробка с долбаным кольцом?

Что ж, для меня это было не в новинку. Плавали, знаем. Но то чувство, что я испытал, видя всё это, было совершено ново.

И вот я, как рохля, сижу на причале под дождём и желаю утопиться к чертям собачьим. Но суицид в моём мире не считается полноценным выходом из дерьма, в которое попадаешь. Ведь в случае неудачи, а я неудачник, просто останусь инвалидом, который и здоровым никому не нужен был, а пускающим слюни овощем — и подавно.

Поэтому вместо океана, я тону в жалости к себе, думая, что этот мир жесток и несправедлив. Хотя какой-то здравой частью мозга понимаю выбор Саншайн. Да. Помимо того, что я не представляю из себя ничего, так ещё не дал ей понять, не сказал о своих чувствах, что проснулись во мне в нашу первую встречу и становились только сильнее.

Она — Сияние. Она — солнечный свет.

Так и не сказал, что это имя чертовски ей подходит.

Я, мать вашу, ничего не сказал.

Когда дождь закончился, я все так же оставался сидеть на причале, размышляя обо всем, что могло прийти в голову. Идти домой, где до сих пор остался запах Саншайн, было подобно пытке. И эту пытку приму с радостью.

Несколько следующих дней прошли будто в тумане. Или это были недели? Моими излюбленными спутниками стали алкоголь и никотин.

Благодаря Стеф, которая с радостью забрала себе Гэндальфа, причин выходить на улицу не было. Можно было дальше лежать и деградировать, глядя в потолок. Зеркало, которое было прямо над кроватью, я решил завесить чем-нибудь и этим чем-то стало полотно со следами наших с Саншайн чувств. Не уверен, как бы точнее назвать эти чувства.

Страсть? Желание? Любовь?

Не уверен, как это можно назвать, но воспоминания об этих чувствах, эмоциях вызывают тупую боль.

Громогласный стук в дверь прервал момент самобичевания. Да, мной можно гордиться. Дверь закрыта. Но не с целью сохранения содержимого дома. Отнюдь. Скорее, цель — оградить мир от себя самого.

Но судя по настойчивому стуку в дверь, мир не желает оставлять меня в покое.

Раздражённо вздохнув, всё же оторвал взгляд от синего отпечатка ладони Саншайн и нехотя встал. Игнорировать головокружение было сложно, особенно когда лавируешь между жестяными банками. Если бы я был сапёром, то умер бы уже несколько раз на этом минном поле.

Когда всё же открыл дверь, то увидел на пороге Эмилио, который с тревогой осмотрел меня с ног до головы, а затем поморщился.

— Дружище, пахнешь не лучше бомжа. Да и выглядишь тоже. Что случилось? — проговорил он.

— И тебе привет, — голос, которым я ответил ему, был мало похож на мой. Похоже, я могу быть актёром озвучки. Буду говорить за персонажей из загробного мира.

— Что произошло, Лиам? К нам на днях заходила Саншайн. Тоже сама не своя. Тебя искала, — он вопросительно смотрел на меня. — Где твой телефон, парень? Ты в курсе, что она уехала?

Уехала? Это слово было подобно отрезвляющему ведру холодной воды. Но вдогонку пришло осознание. А чего я ожидал?

— Она замуж выходит, — просипел я, разворачиваясь и желая вернуться в свою обитель.

— Кто выходит замуж? Что я пропустила? — прогудел ещё один голос.

— Привет, Алекс, — уныло промямлил я, продолжая уходить вглубь студии.

— Саншайн, — прошептал Эмилио, проясняя ситуацию.

— Да быть того не может! — Алекс влетела в студию, хватая меня за воротник футболки, тем самым прерывая моё отступление. — Ты не думаешь, что ошибаешься, мой сладкий?

— Нет. Я видел, как ей делают предложение, — не хотелось быть грубым, но все же резко выдернул из её рук ткань и сел на диван.

— О, милый, мне так жаль, — Алекс присела рядом, поглаживая меня по спине. — Мне с трудом верится, что она могла так поступить. Мне она показалась другой.

— Как и мне, — подтвердил Эмилио, усаживаясь на кофейный столик напротив меня. — Я уже больше десяти лет работаю барменом и что-то, да смыслю в людях.

— Ты с ней говорил после этого? — с нажимом спросила Алекс.

— Нет. Всё и так ясно.

— Лиам. Скажи мне вот что. Она для тебя ничего не значит? Потому что без обсуждения рубить вот так сплеча и сдаваться раньше времени, не попытавшись разобраться в ситуации, значит именно это!

— Алекс... — вмешался Эмилио, взглядом показывая подруге быть помягче.

— Что Алекс? — цыкнула она. — Лиам, пойми, если с тобой однажды так поступили, то это не значит, что и в этот раз всё точно так же, — видя мой потерянный вид, она продолжила, но уже спокойней. — Позвони ей. Выясни, всё ли ты правильно понял. А потом делай выводы.

— Согласен. Если ты вправду влюбился, то не время мешкать. Надо добиваться, — закивал Эмилио.

— Я не знаю, где мой телефон. Кажется, потерял, — досадуя на самого себя, пробубнил я.

— В который раз.

— Снова?

Мои друзья настолько привыкли к таким вещам, что даже перестали удивляться этому.

— И номера конечно же ты не помнишь, — констатировала Алекс.

— Нет, — некоторое время помолчав, спросил. — И что мне делать? Если всё и вправду не так, как показалось, то, выходит, я повел себя, как самый настоящий кретин.

— Выглядит это именно так, — неутешительно проговорила Алекс.

— Но попытаться всё исправить ты просто обязан, — вставил свое мнение Эмилио.

— И как? — я потер лицо руками.

— Ну... Сделай что-то такое, что можешь только ты. Что-то милое и романтичное. И даже, если она правда выходит замуж, то может передумает, когда ты покажешь свои чувства? — Алекс улыбнулась. — Думай.

Что я могу сделать? Мой взгляд судорожно метался по пространству студии, пока не остановился на углу, заваленном кучей картин.

—Алекс, мне нужна будет твоя помощь.

Алекс была именно тем человеком, который не позволял скончаться от истощения и бедности. Благодаря её связям, у меня были клиенты, которые скупали часть моих работ.

— Что угодно, сладкий. Чем смогу, тем помогу, — я сгреб её в объятиях. — Ох, но для начала приведи себя в порядок.

— С возвращением к жизни, — засмеялся Эмилио.

Следующие две недели были похожи на ад. Пока Алекс распродавала мои работы, я в бешенном темпе трудился над новыми.

Деньги, полученные с продажи, ушли на новые материалы и на одну вещь, которую хочу подарить Саншайн, когда встречу.

Периодически друзья приходили проверить жив ли я. Потому как зачастую забывал поесть, да и поспать тоже.

Сейчас первостепенной была цель — заявить о себе. Стать лучшим. Для Саншайн.

Я сделаю так, что мои работы признают. И буду лучшим. Лучше, чем тот толстосум.

И я докажу это. Я поеду в Нью-Йорк. Поеду к Саншайн.

Волна пятнадцатая

Моя жизнь встала на свою ось с возвращением в Нью-Йорк. За исключением эмоционального состояния, я была в норме.

Вновь погрузилась с головой в работу, лишь она и Вив поддерживали во мне дух. Ведь то, во что превратился внутренний мир после вмешательства цунами по имени «Лиам», напоминало больше руины.

В те вечера, когда работа не лишала меня всех сил, пересматривала по кругу «Дневник Бриджит Джонс», поглощая мороженное и вино.

Я была рада, что Тейлор настоял на том, что его новый заместитель закончит с переездом в офис в Сан-Франциско, а от меня будет больше толку в Нью-Йорке рядом с ним. Иначе я бы раз за разом возвращалась к художнику, встречая лишь закрытую дверь, теряя саму себя.

Сидя сейчас дома перед телевизором, попивала вино, лениво щелкая каналы в поисках какого-нибудь фильма. Желательно мелодрамы. За последний месяц я слишком прониклась к данному жанру, разделяя боль героинь, когда какой-то мужик разбивает им сердце.

Щёлкнув в очередной раз на пульт, попала на канал, который транслировал как раз-таки то, что я искала. Фильм о любви. Но от того, какой это был фильм, мои глаза начали пощипывать непрошенные слезы. Это был «Титаник».

Ладно, я сильнее этого. Просто посмотрю этот чертов фильм, не думая ни о чём лишнем. Ни о чём, что могло бы принести в воспоминания голубоглазого художника, который разбил моё сердце, даже не объяснив причины.

Всхлипнув, я долила вина в бокал и устроилась поудобнее. Но мой уединенный вечер испортила трель дверного звонка, уведомляющая о посетителе.

Кого могло принести в такое время? Посмотрев в глазок, увидела Тейлора. Плотнее запахнув халат и вытерев слезы, я открыла ему дверь.

— Саншайн, — он улыбнулся, но проанализировав мой вид, обеспокоенно нахмурился. — В чем дело? Ты плакала?

Роза в его руке выглядела неуместно, но я сделала вид, что не заметила её, отходя, в сторону.

— Что привело тебя сюда, Тейлор? Я правда немного не в настроении обсуждать работу.

— Я не о работе пришёл говорить. — сказал он, немного замявшись. — Можно войти?

Я молча сделала шаг в сторону, пропуская его внутрь.

— Хорошо проводишь вечер? — указал он на журнальный столик, где стоял бокал вина.

— Бывали вечера и получше. Так что ты хотел? — я стала у стены, скрестив руки на груди.

Взгляд Тейлора упал на телевизор, в котором Джек показывал Розе свои рисунки на палубе. Мужчина поджал губы.

— Тейлор? — привлекла внимание я. Безумно хотелось остаться снова одной, залечивать свои раны.

— Это из-за него? — он внимательно смотрел на меня.

— О чем ты?

— Я заметил, как ты изменилась после Сан-Франциско. В день, когда я приехал посмотреть офис, ты была счастлива. Я видел это. Но на следующий день всё изменилось. Да даже, когда мы вернулись в Нью-Йорк, ты не стала прежней.

Мои глаза снова начало щипать, от чего я плотнее сжала руки, обнимая себя, будто такая поддержка не даст развалиться на части.

— Не понимаю, о чём ты.

— Саншайн, я не слепой.

— Тогда потрудись объяснить, что ты видишь, — мой голос прозвучал выше, чем того хотелось.

— Ты же была с ним? С тем художником? — в его тоне и взгляде не было обвинения или обиды. Лишь смирение.

— С чего ты взял?

— Наверное, стоило тебе сразу сказать, что я видел его, — от этой фразы моё сердце замедлило ход. — Это было в тот день, когда я приехал. Помнишь, я показывал тебе кольцо? — припоминая это, кивнула, и он продолжил. — Ты тогда обрадовалась и обняла меня. И он это видел.

Вся кровь мигом отлила от лица. Лиам видел нас и... Господи, неужели он решил...

— Но в тот день я не решился сказать одну очень важную вещь. Решил, что будет лучше сделать это здесь, в Нью-Йорке, — он впился в меня взглядом. — Саншайн, это кольцо, оно для тебя, — из кармана пиджака появилась знакомая коробочка.

— Нет...

— Саншайн, я не тороплю. Подумай хорошенько, взвесь всё. Ты столько меня знаешь, будь уверена, я не предам и не разобью тебе сердце, как он, — видя, что я отрицательно качаю головой, он тяжело вздохнул и встал. — Просто пообещай, что подумаешь. Я буду ждать.

Мужчина прошёл по комнате, останавливаясь рядом. Его рука зависла в воздухе, похоже потому, что он передумал касаться меня. И правильно. Иначе я бы эту самую руку просто бы сломала.

Лиам... Мой Лиам... Почему он не поговорил со мной?

Последующую ночь я провела в слезах.

Утром была важная встреча с инвесторами в их офисе на Уолл-Стрит. Попытки выглядеть лучше, чем жертва крушения, не увенчались успехом. Если жуткие круги под глазами удалось скрыть за тональным кремом, то покрасневшие глаза, увы, нет.

Находясь в фойе и дожидаясь мужчину, с которым была назначена встреча, я лениво прохаживалась по коридору. Но замерла, будто парализованная. Среди множества картин, что висели вдоль стены, была ещё одна. До боли знакомая.

Умелые мазки на картине передали всю красоту изящных женских рук, от которых было невозможно оторвать глаз. Именно в эту картину я влюбилась, когда впервые вошла в пропитанную сигаретным дымом мастерскую Лиама.

— Она прекрасна, не правда ли? — проговорил мужской голос рядом со мной, заставляя вздрогнуть. — Майкл Майерс, — мужчина лет за сорок в строгом костюме, дружелюбно протянул мне руку.

Вместо того, чтобы как следует поприветствовать инвестора, я снова посмотрела на картину.

— Откуда она у вас? — похоже, этот вопрос немного обескуражил Майкла, потому как его брови удивлённо взлетели, но, к слову, он быстро пришёл в себя.

— Одна знакомая из Сан-Франциско продаёт работы неизвестного художника. Если вам понравился его стиль, то советую поторопиться, картины разлетаются как пирожки.

В горле пересохло. Лиам продаёт свои работы? Но почему?

— Где? То есть, как я могу посмотреть другие работы? — видя моё нетерпение, мужчина улыбнулся.

— В Квинсе. Если хотите, можем продолжить наше общение там. Обсуждать бизнес в кампании красивой девушки и в окружении прекрасных картин гораздо интереснее, чем тут. Согласны? — мужчина сверкнул улыбкой.

— Да, — стараясь успокоиться, проговорила я.

С каждым шагом, приближающим нас к галерее, моё сердце все беспорядочнее билось. Когда мы все-таки пришли туда, на входе нас встретила высокая блондинка с широкой улыбкой.

— Добро пожаловать. Рады, что вы решили посетить выставку, но, к сожалению, картины доступны лишь для просмотра, — она, извиняясь улыбнулась. — Всё распродано.

— Ох, как жаль, — ответил Майкл. — Хотите уйти?

— Нет. Хочу посмотреть, — мой взгляд бегал по пространству за плечом блондинки, которая в свою очередь решила обратить свое внимание на меня, как-то странно изучая.

— Что-то не так? — вежливо поинтересовался у блондинки Майкл.

— Нет, простите. Просто такое сходство... — она отвела от меня взгляд и указала рукой в направлении зала, приглашая нас войти. И лишь тогда, когда мы зашли внутрь, моё сердце совершило кульбит.

Размашистым почерком на полотне с синими, белыми и голубыми разводами было написано название выставки «Sunshine». Чуть ниже было четыре портрета. На которых изображена я.

— Действительно. Поразительное сходство, — сказал мужчина рядом. — Надеюсь, за время нашего сотрудничества мне удастся увидеть вашу улыбку вживую.

Я бы так и стояла замерев, если бы меня не схватили чьи-то руки.

— Саншайн! Поверить не могу, это ты! — перед моими глазами возникла темнокожая Алекс с ярко-розовой помадой на губах, которая совершенно точно уже красовалась на моей щеке.

— Алекс... — мои глаза стали застилать слезы от осознания того, что это был человек из мира Лиама, будто какая-то связующая с ним ниточка.

— О, дорогуша моя. Идём. Я знаю кое-кого, кто поможет тебе взбодриться, — она потащила меня за руку в сторону выхода. — А ты, Майкл, боюсь, не в её вкусе, — прогудела она, обращаясь к мужчине.

— Алекс! — вскрикнула я. — Это наш инвестор... — уже шёпотом продолжила.

— А, ну тогда развлекайся, — она подмигнула ошарашенному её натиском мужчине и продолжила свой путь, таща меня через толпу. — Лиам должен скоро прилететь, — она резко остановилась, заставляя врезаться в неё. — Ты же хочешь его увидеть? — щурясь посмотрела на меня. — Потому что он хочет.

Дурацкое сердце затрепетало от этой новости.

— Хочу. Конечно хочу! — на такой ответ Алекс расплылась в улыбке.

— Тогда вперёд.

Волна шестнадцатая

(Прим. автора: Вдохновлено Моя Мишель — Океан)

По пути в аэропорт я то и дело ловила на себе косые взгляды Алекс. Её явно что-то интересовало.

— Спрашивай, — подтолкнула я её и не зря, ведь тщательно сдерживаемый поток слов полился незамедлительно.

— Ты действительно выходишь замуж? Как ты относишься к Лиаму? Ты серьёзна по отношению к нему? Что чувствуешь?

— Нет. Я не выхожу замуж. Это Лиам так сказал? — получив медленный кивок, я вздохнула. — То, что увидел Лиам, недоразумение, а что уж он мог себе напридумывать... Окажется полнейшим бредом.

— Ты ведь знаешь, что с ним уже так поступали, верно? — Алекс была полностью сосредоточена на дороге.

— Да, но я бы никогда...

— Этого мне достаточно, — она слегка улыбнулась. — Когда я увидела, что тебе так же дерьмово, как и ему, то поняла, что все-таки ваше расставание для тебя не пустой звук. А твои слова только убедили меня в этом.

Да, она права. Это расставание далеко не пустяк. На какой-то момент мне даже показалось, что весь мир потерял свои краски, что он начал рассыпаться на кусочки вместе со мной.

И сейчас, стоя в зоне прибытия, я с замиранием сердца вглядывалась в каждого светловолосого мужчину, ожидая увидеть своего. Моего голубоглазого мужчину.

— Я, наверное, подожду в машине, — тактично предложила Алекс, заметив кого-то в толпе. Проследив за её взглядом, я забыла, как дышать.

На горизонте показался Лиам. Мой Лиам.

Глаза начали жечь слезы.

Он немного похудел, а под глазами залегли такие же тёмные круги, что и у меня. На нем были привычные рваные джинсы и рубашка, надетая сверху футболки с принтом Дарта Вейдера.

Он остановился, выглядя ошеломленным, но спустя каких-то пару секунд, он бросил дорожную сумку и побежал ко мне. А я к нему.

Было невероятно снова ощущать себя в его руках, вдыхать запахи мяты и простых сигарет, исходящие от него. Чувствовать его тепло и силу.

— Саншайн… – выдохнул он, сжимая меня в объятиях и утыкаясь лицом в шею. — Прости. Я не могу позволить тебе... Я не отпущу тебя. Пожалуйста.

— Лиам, — немного отстранившись, взяла его лицо в руки, вглядываясь в покрасневшие глаза. Скорее всего, мои тоже были такими. Красными и готовыми выпустить поток слез. — Я никуда не уйду.

Будто чувствуя потребность друг в друге, наши губы слились в долгожданном поцелуе.

Я была готова не прекращать его никогда, но нас прервали.

— Молодой человек, не разбрасывайтесь, пожалуйста, своим багажом, — перед нами стоял пухлый охранник, держа в руках сумку Лиама.

— О, извините. Спасибо, — неловко улыбаясь, Лиам забрал свою потерю у мужчины, сжимая мою ладонь в своей руке, будто боясь отпустить.

Такой простой жест вызвал у меня улыбку.

— Идём. Думаю, нам многое нужно обсудить, — стараясь выглядеть строго, не обращая внимание на ликование внутри, сказала я, уводя Лиама в сторону кофейных столиков в зоне ожидания.

Когда мы оказались друг напротив друга, то не могли произнести ни слова, сидя за одним из столов.

— Сияние, я... Прости. Понимаю, что не лучший вариант для тебя, но... Я буду стараться. Исправлюсь. Только... Дай мне ещё один шанс, прошу, — сейчас он больше напоминал провинившегося мальчишку с огромными голубыми глазами, глядящими с мольбой.

— Почему ты не отвечал мне? — это то, что больше всего ранило. Что он исчез без следа, не выходя на связь.

— Э, ну... Я телефон потерял, — он виновато улыбнулся. — Саншайн, ты... Ты действительно выходишь за него?

Непроизвольная улыбка расплылась на лице от наивности такого вопроса.

— Нет. И не собиралась, — видя, как плечи парня расслабились, продолжила. — Неужели ты настолько мне не доверяешь? Или ты действительно такого мнения обо мне?

— Нет. Просто... — он вздохнул, потирая лицо ладонями. — Я просто ревнивый идиот, — парень взял валяющуюся фольгу из-под конфеты, которую оставил какой-то неряшливый человек, что сидел здесь до нас. Надеюсь, он не забыл хрюкнуть.

— Не хочу оправдывать себя ситуацией с Андреа, но... Честно, я бы понял, если бы ты согласилась выйти за него, — видя, что моё лицо начинает искажаться от негодования, добавил. — Но это не значит, что я бы так просто сдался. Да, мне потребовалось много времени для толчка, но... — он начал шарить по карманам. С каждой секундой его лицо становилось все бледнее. — Нет... — он зажмурился и уткнулся лбом в стол. — Черт.

— Что-то не так? — видя, как краснеют кончики его ушей, недовольство отошло на задний план, вызывая тёплое чувство нежности. — Лиам, малыш, посмотри на меня, — он послушно поднял голову, глядя на меня. — Объясни в чем дело? Ты что-то снова потерял?

Он шумно выдохнул, запуская потоком воздуха по столу фантик. Проследив за ним взглядом, глаза парня расширились, и он схватил его, начиная активно скручивать.

— Лиам? — пытаясь понять, что творится в его голове, позвала я.

— Сияние, — он подошёл ко мне, становясь рядом. — Кхм, — он нервно облизнул губы. — Я планировал сделать все иначе. Честно. Хотел, чтобы было всё суперкрасиво. Но это же я… — вздохнув, он опустился на одно колено, держа в руке колечко из фольги.

Это действие заставило сердце замереть на долю секунды, а потом галопом пуститься вскачь.

— Сияние. Саншайн. Ты свет моей жизни, — его голубые глаза пристально смотрели в мои, излучая нежность. — Позволь мне быть рядом с тобой. Быть рядом всегда. Всю оставшуюся жизнь, — моя рука подлетела ко рту, желая остановить рвущееся наружу счастье. — Сияние, ты выйдешь за меня?

Всхлипнув, я кинулась к нему в объятия.

— Да, Боже мой. Конечно да! — внутри меня разливалось море любви, но в своих руках я сейчас держу целый океан.