Читать онлайн "Гремула. Книга демонов [2]"

Охотник на демонов не любил долгих и сопливых прощаний, поэтому ушел сразу же как был готов. Скрытный демон Хали бесшумно уполз за хозяином, и спустя несколько минут Амлия, Зеро, Элбрут и Бракиш остались одни в лесу.

После прошедшего ливня пахло сыростью. Сняв с мертвых лошадей сумки, все четверо были готовы идти, лишь бы знать куда. Настала очередь Бракиша быть полезным.

- Дахаан сказал, ты можешь найти ведьму, - напомнила Амлия, глядя на чертенка. – Если это так, не медли.

Бракиш принялся ворчать, после чего стал обшаривать местность вокруг. Далеко демоненок не забредал, изучая лишь место стоянки, где остался Эмет с лошадьми. Мелкий демон напоминал собаку, рыскающую в поисках следа. Никто из людей толком не понимал, что демоненок хочет найти, но выглядело все именно так.

- Отдыхать нет времени, - сказала Амлия товарищам. – Чем дольше медлим, тем выше шансы упустить Эмета.

Элбрут сурово кивнул. По бывшему капитану стражи Аоста было видно, что частично он сейчас отсутствовал. Видать, в его голове еще вертелись воспоминания о недавнем заточении. Каким бы собранным мужчина не пытался казаться, его подавленность виднелась невооруженным глазом.

- Что, спать с ведьмой было настолько плохо? – болезненно морщась, пошутил Зеро.

Амлии, по виду, шутка не понравилась – было не до того, а вот каменное лицо Элбрута на мгновение исказилось от гнева.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - ответил бывший капитан. – У меня в голове такая каша, что я даже не уверен, что вы двое настоящие.

Амлия посмотрела на Элбрута с легким беспокойством. Ее пальцы сжимали рукоять сабли постоянно, когда это было возможно. Зеро, ослабленный серьезным ранением, вновь поймал себя на мысли, что витает где-то в облаках. Не стоит забывать про осторожность. Ни на миг.

- Дахаан сказал, ты исцелился от ведьминских чар, - успокоила Амлия. – Ты скоро придешь в себя.

- Я видел… демонов, - сказал Элбрут. – Это ведь были они?

- Поговорим по пути, - прервала наемница и глянула на рыскающего в кустах Бракиша. – Чем бы ты там не занимался, тебе лучше поспешить.

- Я след ищу! – отозвался чертенок. – Все бы вам лишь бы чего ляпнуть!

- Ищи быстрее, - спокойно ответила Амлия, но ее голос прозвучал не так ровно, как обычно.

Наемница все же была человеком, и она понимала, если Эмет откроет книгу, то ведьма сможет воспользоваться ей в своих целях. Как знать, вдруг она призовет в мир еще больше демонов. Один единственный монстр с легкостью спалил целый город, и ни мечи, ни копья не смогли ранить его. Если дать свободу и большему числу тварей, горя хлебнут все без исключения.

- Вроде нашел! – воскликнул чертенок, и указал мохнатым пальцем в лесную тьму.

- Она пошла через лес в сторону земель короля, - тут же определила Амлия.

- Через такой густой лес на лошади? – поморщился Зеро, и посмотрел на окровавленную перевязку. Его искалеченная рука жутко чесалась в месте ранения, но пальцы уже двигались, что наемник считал отличным знаком.

- Ей стоит только выйти на дорогу, и она погонит коня так быстро, как сможет, - Амлия обвела взглядом своих товарищей. – Пора идти! Бракиш, беги впереди. Веди нас.

Чертенок молча поскакал мимо деревьев, ловко прыгая через корни. Амлия подождала Зеро и Элбрута и двинулась следом. Из всех четверых без оружия оказался лишь Элбрут и Бракиш. Чертенок оружия не носил вообще, а вот бывший капитан стражи ничем не разжился, пока они были в Берске – было не до того.

С этим помог Зеро, который отдал свой меч новому члену группы. Сам наемник остался при своем кинжале, понимая, что с пока еще одной рукой от него мало толку даже с мечом, поэтому пусть лучше оружием владеет тот, кто сумеет при случае воспользоваться им как следует. По поводу себя Зеро переживал не слишком. После сражения в Берске на наемника нахлынула странная апатия. Вроде бы, впереди ждут новые трудности, но на душе как-то уже не сильно погано. Вероятно, на руку играло спокойствие Амлии и Элбрута, которое поддерживало боевой дух и самого Зеро. А может быть, все дело было в выпитом эликсире Мерх.

Оставив мертвых лошадей отряд двинулся через лес по следу ведьмы. Бракиш бежал впереди, словно любопытный ребенок на прогулке. Изредка демоненок замирал и настораживался, слушая ночных зверей. Под луной в лесу можно много кого встретить, а теперь еще и много чего. Дахаан погнался за сбежавшим демоном в другую сторону, и это не могло не радовать. Главное, чтобы беглый демон не решил свернуть. Думая об этом, Зеро надеялся, что Бракиш почует монстра и предупредит.

- Когда догоним ведьму, действовать будем быстро, - говорила Амлия на ходу.

Мужчины промолчали, и наемница продолжала:

- Благодаря книге Эмета ведьма узнает о нашем приближении. Она небось думает, что за ней погонится еще и Дахаан, поэтому будет бежать пока есть силы.

- У нее фора, - вяло ответил Зеро, - она впереди нас, и стоит ей добраться до дороги, поскачет на лошади только мы ее видели.

Амлия ничего на это не ответила. Да что тут скажешь, когда все именно так и не иначе. Бегом за лошадью мог бы, вероятно, угнаться агент мистерии, но Ариса мертва, как и Малеус. Амлия бегала быстро, но лошадь не догонит. Как и Зеро и Элбрутом. Бракиш может разве что камешком вслед запустить, да и то не докинет. А докинет, то не попадет. Как ни поверни, а все «против», и ничего «за».

- Была бы у меня моя флейта, - пробурчал Бракиш.

Зеро встряхнулся и задумался об этом предмете. Насколько помнил наемник, музыкальный инструмент был у Малеуса. С ним он и ушел из владений Мерх. С ним его и поймали подчиненные ведьмы.

- Она была у Малеуса, - еще раз подумав, сказал наемник. – Если она где и есть, то либо у ведьмы, либо осталась в Берске.

- Вот и я о том, - проворчал Бракиш. – Сейчас бы как сыграл, да прилетели бы мои феи и отыскали бы ведьму. Весь лес бы шустренько облетели.

- Что толку от фантазий? - Амлия прервала мечтания чертенка. – Лучше след не потеряй.

Мелкий демон пробурчал что-то себе под нос и сосредоточился на пути. Отряд шел сквозь ночную тьму. Над их головами шептались верхушки деревьев, освещаемые светом луны. Со всех сторон доносилось шуршание, потрескивание веточек и палых листьев. Трава и земля под ногами мокрые после недавнего ливня. В воздухе свежесть и спокойствие, словно в мире и нет никаких ужасов.

Спустя время, примерно пару часов, группа добралась до реки. От искрящейся в лунном свете воды исходил неприятный холодок. Слабое течение лениво шептало людям на языке природы. Слов этого языка никто толком не знал, но каждый примерно понимал, о чем идет речь.

Но спокойный шепот реки сейчас не действовал на людей. Никто из подошедших к воде не разделял царящую вокруг умиротворенность. Природа, в сущности, равнодушна к людям. Она живет своей жизнью, и почти не замечает возни своих мелких соседей. Ей все равно, чем сейчас не мог похвастать никто из отряда. Даже Бракиш. Чертенок вообще дергался сильнее обычного.

- Ладно, готовы намочиться? – спросила Амлия и шагнула в воду. Русло реки не широкое, с дюжину метров. Единственная проблема – ночной холодок, который мгновенно набросится на мокрое тело после.

Вторым пошел Элбрут, а за ним Зеро, на спину которого шустро запрыгнул чертенок. Наемник недовольно морщился, погружаясь в реку. Появилась мысль скинуть демоненка, но делать этого он не стал. Вода дошла наемнику до пояса, после нескольких шагов, а спустя еще столько же он уже дошел до другого берега.

- Спрыгивай уже, - проворчал Зеро, покосившись на сидящего у него на шее чертенка. – Ишь чего, устроился и копытца свесил.

- Ой-ой, - только и ответил демоненок, указывая пальцем в лес.

Амлия обнажила саблю сразу же, на рефлексе. Элбрут последовал примеру своей подруги. Зеро здоровой рукой выхватил кинжал, еще не зная, в чем состоит опасность. Хотел коротко спросить у демона, но спустя несколько мгновений услышал и сам.

Приближающийся шорох, и из тьмы меж деревьев на берег реки выскочила стая волков. Зеро успел насчитать пятерых хищников, которые тут же накинулись на людей.

Амлия ударила с шагом в сторону, отсекая голову первому волку. Второй вцепился ей в щиколотку, и наемница пронзила его сверху, прикалывая к земле, будто бабочку.

Элбрут рассек морду одному волку и отогнал второго ударом по воздуху. Зверь зарычал и прыгнул, чтобы вцепиться человеку в шею. Капитан встретил его острием клинка и пронзил насквозь.

Для Зеро остался лишь один противник. Наемник приготовился к бою. Застыл с кинжалом в руке. Волк прыгнул на него, и клинок вонзился ему в глаз. Зеро успел отойти, чтобы мертвый зверь не сбил его с ног, однако кинжал удержать не вышло, и убитый волк плюхнулся в реку вместе с оружием наемника.

- Маловата стая, - спокойно сказала Амлия, вытирая саблю о шерсть ближайшего волка.

- Они околдованы, - Бракиш все еще сидел на шее у Зеро. Наемник полез в воду, чтобы достать кинжал.

- Ведьма может управлять лесными зверьми, - Элбрут не торопился прятать клинок в ножны. – Если так пойдет и дальше, до рассвета на нас нападет еще не один волк.

- Это даже хорошо, - наемница проверила свою ногу. Волк не успел укусить как следует, но его клыки продырявили сапог. – Если ведьма тратит время на околдовывание зверей, значит у нас есть шансы догнать ее.

- Ну да, - Зеро вернул свой кинжал и повернулся к товарищам, - если бы мы еще время не тратили на вот это, - наемник указал на пятерых убитых зверей.

- Идем дальше, - тут же ответила Амлия. – Бракиш, слазь давай!

Чертенок спрыгнул с шеи Зеро и вновь принялся вести людей по следу ведьмы. Мелкий демон двигался осторожно, из-за страха нового нападения волков. Он то и дело оборачивался и старался не убегать сильно вперед, чтобы при опасности быстренько найти укрытие. Из-за опасений демоненка отряд замедлился, и это заметили все.

- Хватит медлить, - строго сказала Амлия.

- В этих лесах полно всего, - проворчал в ответ чертенок.

- Случись чего, полезай на дерево, а мы разберемся, - добавил Элбрут, - но нам нужно поспешить.

Река осталась далеко позади. Намокшие после ее преодоления люди старались идти быстро, чтобы меньше мерзнуть. Ночами на Королевство опускается холод, и без огня может быть очень неприятно, но сейчас у людей не было времени сидеть у костра и сохнуть после реки.

Все, что уже приелось за прожитую жизнь, кажется нестоящим внимания. Те же мирные посиделки у костра – городские видят в этом романтику и интерес, но люди вроде Зеро не слишком-то и обращают на такое внимание. Лишь попав в проблемную ситуацию, начинаешь думать, что уж лучше просто сидеть у огня и шутить шутки, чем гоняться по лесной темени за ведьмой и драться с заколдованными волками. И черт знает, что еще ожидает впереди.

- Ты ведешь нас верно? – вопрос Элбрута заставил Зеро приуныть. Черт, не хватало еще, чтобы чертенок завел людей хрен знает куда.

- Верно, - отозвался Бракиш. – Я плохо чую ведьму, но хорошо знаю, где книга и ее старик.

- Ты чувствуешь Гремулу? – уточнил Зеро.

- Я так и сказал, - пробурчал демоненок.

- И далеко до нее? – спросила Амлия.

- Ну, не близко, - осторожно ответил Бракиш.

Из леса вышли на рассвете. Впереди в утренних сумерках виднелись соломенные крыши деревенских домов, а за ними извилистая змейка проселочной дороги. Над избами курился дым, и ни у кого не было сомнений, что деревенские уже встали и занялись своими делами, как не было сомнений и в том, что ведьма со стариком уже далеко.

- Туда нам нельзя, - озвучил Зеро свою мысль и кивнул на Бракиша, - вот с ним.

- Думаете, ведьма прошла через деревню со связанным стариком? – спросил Элбрут.

- Мы не знаем связан ли Эмет, или просто околдован, - ответила Амлия. – Ведьма впереди нас, и могла проехать тут еще ночью, когда ее никто толком и не видел. Сейчас она уже скачет по дороге, а нам нужно в деревню, раздобыть лошадей.

- Думаете есть смысл? – неуверенно спросил наемник. – Она уже, наверное, далеко, и мы все равно не догоним ее.

- Предлагаешь все бросить? – Амлия пытливо посмотрела на Зеро, пытаясь понять ход его мыслей. Молодой наемник не выглядел подавленным или напуганным.

- Бросить? Нет, - тут же ответил Зеро и присел на траву. – Я хочу позвать Виргота и попросить его найти и спасти старика.

- Ты серьезно? – насторожилась Амлия, а Элбрут вопросительно смотрел то на одного человека, то на другого. После затянувшегося молчания бывший капитан спросил: - о ком идет речь?

- Виргот – демон, - ответил Зеро, сорвав длинную травинку. – Мы с Эметом одолели его в Фэрлуме, а после отпустили для битвы с Галаамом. Виргот ушел, а мы пообещали, что не станем за ним охотится.

- Вы использовали демона? – удивленно переспросил Элбрут.

- Да, - просто ответил Зеро, - да и, если помните, Дахаан сказал, что выследил его, но не сказал, что убил, иначе Виргот вновь появился бы в Гремуле.

- Это все неплохо, - рассуждала Амлия, - но где гарантии, что Виргот согласится помочь? Он же демон, черт его дери, вдруг он просто убьет нас?

- Хотел бы убить, убил бы уже давно, - пожал плечами наемник. – Думаю, он где-то в королевстве, занимается своими демоническими делами. Ну так что? – Зеро встал и потер ладони. – Заклинание вызова я помню.

- Плохая идея, - первым ответил Бракиш.

- Соглашусь, - неуверенно произнес Элбрут и переглянулся с чертенком.

- А мне идея нравится, - кивнула Амлия. – Даже на лошадях догнать ведьму шансы невелики. Если Виргот поможет нам, дело будет сделано.

Зеро покивал головой, словно в чем-то себя убеждая, и посмотрел поочередно на товарищей.

- Готовы? Я начинаю.

Амлия и Элбрут обнажили оружие. Бракиш спрятался за наемницу, а Зеро приступил к чтению призывающего заклинания:

- Дух мести, демон с именем Виргот, к тебе взываю я, лишённый справедливости. Прошу, явись ко мне и помоги. Твоей я, демон, прошу милости.

Строки заклинания потонули в утреннем тумане. Через несколько мгновений у людей создалось впечатление, словно никаких слов не было произнесено и вовсе. Демон не появился, как не поменялось ничего вокруг.

Зеро посмотрел на товарищей. Те осматривались, а Бракиш сверкал глазками, бросая по сторонам пугливые взгляды.

- Я все еще отзываюсь на это заклинание? Вот так дела, - из-за деревьев вышел черноволосый мужчина в темных одеждах. Внешне он выглядел полностью по-человечески, разве что облик мрачного аристократа портили четырехпалые ладони.

- Виргот? – осторожно переспросил Зеро.

- Да, - ответил демон. – Так я выгляжу в людском облике.

- У тебя по четыре пальца, - подметила Амлия. – На руках.

Элбрут и вовсе молчал. В возникшем из ниоткуда человеке бывший капитан стражи видел именно человека. Виргот был ничуть не похож на демона, хотя, как ни странно, Зеро призывал именно его.

- Демон не может принять полноценный человеческий облик, - ответил Виргот.

- Лучше не подходи близко, - твердо предупредила Амлия.

- Ладно, - легко согласился Виргот. – Но я не собираюсь нападать на вас.

- У нас к тебе дело, - собравшись, начал Зеро и изложил суть вопроса, по которому демон и был потревожен.

- Старик попал в беду, а его книга в руках врага… - демон вздохнул и тихо пробормотал себе под нос: - она говорила помочь, когда меня призовут.

- О чем ты? – не расслышал Зеро.

- Так и быть, - ответил Виргот. – Я найду старика и спасу его.