Читать онлайн
"Хранители"

Предисловие

Когда-то, давным-давно, космические путешествия между галактиками занимали сотни лет. Люди, решившиеся на такие путешествия, либо засыпали в анабиозе, что сказывалось на их здоровье, либо жили из поколения в поколение на огромных космических кораблях. Так продолжалось многие десятилетия, но однажды, случайно, были открыты так называемые Врата, позволяющие путешествовать между галактиками за считанные недели. Всего было отрыто три перехода в галактики: Старра, Ла-така и Моара, населенные людьми, человекоподобными и другими инопланетными существами. Начались межгалактические конфликты за сферы влияния и контроль над новыми планетами и ресурсами. В результате началась Великая Межгалактическая Война. Правительства трех галактик вели кровопролитную войну с переменным успехом. Истощались ресурсы, погибали миллиарды жителей обитаемых планет. Война длилась сто пятьдесят лет, пока не был заключен мирный договор, в результате которого враждующие стороны объединились в Союз Трех Миров под управлением Императора Торанама и его младшего брата Локла. На протяжении более пятидесяти лет Торанам мудро правил Союзом, подготавливая Локла к продолжению династии и правлению. Те планеты, которые были пригодны для жизни и заселены разумными существами, были объединены в Содружества, которыми управляли назначенные императором Представители. Раз в полгода, Представители собирались у Торанама и отчитывались лично перед ним.

Была еще одна населенная живыми существами неизведанная галактика – Грань. Там жили так называемые Порождения Зла – существа, враждебные к жителям других планет, сеявшие вокруг лишь разрушение и смерть. Сотни лет жители Граней беспрепятственно появлялись на любой планете, порождая слухи и страшные легенды о своих кровожадных деяниях. При вступлении на престол Торанама, единственный выход из галактики Грани – Врата, стали охранять стражи – Хранители. Они жили на планете Арос, которая находилась у самых Врат. Аросцы были уникальными человекоподобными существами и обладали не только развитыми технологиями, но и сверх способностями, позволяющие им бороться с выходцами из Граней. Политика Аросцев придерживалась принципов невмешательства, однако Торанам убедил Главного Хранителя о помощи в охране существующего мира от сил Зла.

Мир между планетами продолжался более пятидесяти лет, пока не появился Коллион – вероломно устроивший предательский переворот и убивший Императора. Кто он и откуда пришел, оставалось загадкой. Локлу удалось бежать и организовать повстанческое движение с верными ему союзниками… Вновь началась кровопролитная война…

Глава 1.

Лето на Янине-53 не прекращалось никогда, и было, как обычно, сухим и жарким. Два небольших оранжево-желтых солнца щедро поливали своими лучами жиденькую растительность этой планеты. Хоть какого-нибудь дождя в ближайшие месяцы не ожидалось, и земля в некоторых местах уже начала трескаться, имея при этом довольно неприглядный вид. Янина-53 была восьмой планетой по удаленности от двух солнц. Редкие деревья, стабильный сухой климат и отсутствие курортных мест, делали эту планету унылой, заброшенной и не привлекательной для туристов. В недрах было мало минералов, поэтому на всю планету было лишь три поселка с шахтами, где трудились коренные жители да невесть откуда прибывшие инопланетяне, давным-давно пустившие здесь корни. К тому же Янина-53 даже по космическим меркам находилась очень далеко от населенных планет. Ну, кому охота три космические недели провести в пси-сне только для того, чтобы полюбоваться пустыней? Единственное, чего на этой планете было в достатке, так это камней. Удивительное в них было то, что они могли менять свою форму и, пусть медленно, но двигаться. Их собирали некоторые коллекционеры и просто любители всего необычного. Так что редкие торговцы, прилетев на Янину-53, загружали в ангары космических челноков с помощью роботов-погрузчиков несколько тысяч камней и вновь улетали бороздить пространства в поисках своих клиентов. Раз в полгода прилетали корабли Империи и загружали руду, добытую из шахт.

Ветра, как и дожди на планете, были большой редкостью, и от этого жара казалась просто невыносимой. Лана О,Хорн ин Толл медленно брела по растрескавшейся земле к своему поселку из космопорта. Конечно, небольшую площадку для посадки пары космических челноков космопортом назвать было сложно, но, во всяком случае, возле их домов было хоть что-то приближенное к цивилизации.

Рядом с Ланой бежал Вул, странная помесь ящера и собаки. Доходивший Лане почти до талии, он имел черную, с синеватым отливом, гладкую короткую шерсть, через которую проглядывался рельеф мускул. На широкой грудной клетке, лапах и затылке были хитиновые пластины, которые в случае опасности соединялись наподобие панциря. Когтистые мощные лапы, пасть с зубами в два ряда, плоская ящероподобная голова с огромными желтыми глазами, делали внешность Вула достаточно грозным на вид, но все в поселке знали, что добрее существа не встретишь. Дети нещадно эксплуатировали животное, хватая его за змеевидный хвост и катаясь на его спине по поселку. А он только снисходительно посматривал на них своими узкими зрачками и притворно рычал. Родная тетя, с которой жила Лана, уверяла, что купила этого зверя у одного звездного торговца, когда девушка была еще ребенком. Лана помнила, что с самого детства сразу же стала неразлучна с Вулом и всюду таскала его с собой.

Размышления девушки прервала маленькая Мола Ри Ун из поселка. Она как всегда была в нарядной синей тунике до колен и блестящих сандалиях. Задорно подпрыгивая на одной ноге, она подбежала к Лане и, обняв ее, затараторила:

- А я сегодня с плилетевшим пилотом лазговаливала! А этот пилот взял мои бусы на память и взамен дал мне вот это…Только я не знаю, что это, но оно блестит!

С этими словами Мола протянула Лане стеклянный куб с плавающими блестками внутри.

- Это химвариум, – улыбнулась Лана, - Он с планеты Охим. Дома подержи его у своего лица, потом поставь его в самое темное место и через пару часов блестки будут светиться и примут форму твоего лица. Ты сможешь корчить смешные рожицы, а они будут за тобой повторять.

Мола восхищенно посмотрела на хаотично плавающие блестящие горошинки в кубе, а потом, строго взглянув на Лану добавила, - А еще он обещал на мне жениться, когда я выласту… Но я не согласилась, потому что он уже будет сталенький.

Лана улыбнулась. Она видела сегодня этого пилота – юноша, чуть старше нее, может лет двадцати трех - двадцати пяти в засаленном комбинезоне. Поправив за плечами рюкзачок с полученными в космопорте медикаментами, Лана взяла Молу Ри за руку, и они вдвоем зашагали к поселку, который уже отчетливо виднелся впереди.

Поселок представлял собой около сотни домов, стоявших, словно фигурки на шахматной доске. В центре находился Дом Правления, где трудились те, кто по какой-либо причине не мог работать в шахтах. Рядом с Домом Правления расположился магазин с необходимыми товарами и небольшой бар, где собирался и стар и мал, послушать последние сплетни и просто расслабиться после трудного дня.

Лана жила на этой планете со своей тетей Ра Лу в небольшом домике на краю поселка. Родителей она не помнила, тетя ей сказала, что они умерли,

когда она была совсем малышкой. Разговаривать Ра Лу об этом не любила

и всегда старалась уйти от разговора или перевести его на другую тему. Может поэтому в детстве Лана придумала себе, что ее родители были отважными космонавтами, которые погибли при исследовании неизвестной планеты. Так ей было легче принять свое прошлое и жить в настоящем. Из маленькой девочки с мышиными хвостиками она выросла в скромную и застенчивую девушку. Ближе чем тетя, у Ланы никого не было, поэтому часто, вечерами, она садилась перед зеркалом, и тетя Ра Лу начинала расчесывать ее длинные черные волосы, напевая старинную грустную песню. После достижения совершеннолетия, на висках у Ланы пряди волос стали белоснежные, словно редкий цветок Ибаруса с северных земель. Как бы она не пыталась закрасить их краской для волос, ничего не выходило. Тетя Ра Лу очень не любила, когда Лана ходила с распущенными волосами и были видны эти белые пряди. Почему она так странно на них реагирует, Лана не знала, но предпочитала не спорить и всегда ходила по просьбе тети, в косынке, спрятав под нее волосы.

О,Хорн ин Толл сильно отличалась от местных жителей, которые были низкорослыми, толстыми весельчаками с карими глазами и волосатыми ушами. В отличие от местных жителей, у Ланы глаза были сине-зеленого цвета и ямочка на левой щеке, которая появлялась, когда она улыбалась. Девушка была достаточно высокой, даже выше самого рослого мужчины в поселке и на взгляд местных жителей очень уж худой. У нее были тонкие черты лица, чуть вытянутые и заостренные уши со странным орнаментом-татуировкой по краям. Красавицей по меркам местного населения она не была, поэтому местные парни редко приглашали ее на свидание. Жизнь Ланы протекала достаточно скучно и безмятежно,- она помогала тете в больнице, бегала в космопорт за лекарствами. Также Лана любила читать, проводя за книгами все вечера, когда не была занята по хозяйству. Ей было очень одиноко, потому что она понимала, что она чужая в этом поселке, среди всех этих жителей. Иногда, вечерами, она встречалась с ребятами в местной пивнушке и слушала байки прилетевших торговцев о других планетах. Конечно, она хотела бы увидеть другие миры своими глазами, но закон этой солнечной системы после вновь начатой войны, запрещал торговцам перевозить с планы на планету людей, только товары.

А еще Лана с самого детства видела один и тот же сон. Ей виделись чьи-то лица, какие-то вспышки и крики. Она видела какую-то женщину, всю в слезах, протягивающую к ней руки, потом она чувствовала боль в области затылка и с криком просыпалась. После таких сновидений ее целый день не покидало чувство, будто она что-то знает, что-то очень важное, готовое вот-вот вырваться из нее наружу… Но сны повторялись редко, и она не особо их с кем-либо обсуждала, предпочитая держать все в себе.

Так как сегодня прилетел очередной торговец, она захотела сходить в бар, послушать последние новости в Галактике. Заправив привычно волосы под платок, она отнесла тете лекарства, а сама направилась в местную забегаловку с многообещающим названием «Космический ковбой». Бар был так себе, ничего примечательного. Немного местной выпивки, закуски, пластиковые столы и скамейки. Все предельно просто. Пилот, который обещал «жениться» на Моли Ри Ун, уже сидел за столом и потягивал местное пиво. Вокруг него начала собираться молодежь и старожилы, охочие до галактических сплетен. Но особых новостей не было: Союзом Трех Миров на протяжении вот уж как двадцати лет управлял все тот же самозванец Коллион. Все также с ним шла партизанская война. Союзники и шпионы Коллиона мотаются от планеты к планете, выискивая недовольных и тех, кто остался верен прежнему правительству и младшему брату убитого императора - Локлу. По словам пилота, Хранители Граней после убийства Императора, бросили свой пост, уйдя в подполье и вот уже более двадцати лет через Врата в галактику лезет всякая нечисть, а в Содружестве Планет царит хаос и ужас от всего этого. Говорят, что Хранители были как-то причастны к убийству Торанама и поэтому их до сих пор разыскивают по всем известным галактикам, чтобы казнить за предательство. Для жителей Союза Трех Галактик черные времена растянулись на слишком уж долгий срок. А Коллиону это на руку. При этих словах пилот пугливо оглянулся, словно боялся увидеть за своей спиной шпионов. Потом пилот перешел к более светским новостям: на планете-курорте Иммалиус, пьяный пилот космического лайнера на полном ходу врезался в маяк, а вот на планете Во-го перестали расти дети Кудалинов из-за плохой экологии и теперь их можно разглядеть только через микроскоп.

Пилот все рассказывал и рассказывал, а Лана слушала и смотрела в окно. Время было уже позднее, поэтому вместо двух палящих солнц, на небе зеленели две Луны. Пилот был уже достаточно пьян и начал хватать сидящих вокруг него девушек за руки, хихикая и обещая им райские блаженства. К такому поведению торговцев после употребления местного пива все давно привыкли, поэтому особого возмущения это не вызывало. Девушки притворно хмурились и грозили пилоту пальчиком. Лана решила пойти домой и проходила мимо столика пилота, когда он схватил ее за руку и, притянув к себе, усадил на колени.

- Эй, красотка, я ж тебе сегодня медикаменты передавал… Что это ты в платке? У тебя что, рога на голове растут или может цветы? Так я столько инопланетян перевидал, что и не удивлюсь! – с этими словами пьяный весельчак сорвал с Ланы платок. По плечам девушки мягкой волной рассыпались черные как смоль волосы.

И тут пилот, едва взглянув на Лану, почему-то вмиг протрезвел. Он вскочил так быстро, что девушка чуть не упала на пол. Все с удивлением смотрели на перепуганного торговца, а он, не отрывая глаз от Ланы, попятился к выходу, после чего выскочил как ошпаренный за дверь. В баре воцарилась тишина. В полном молчании Лана подняла платок с пола и, недоуменно пожав плечами, вышла, предоставив оставшимся возможность посудачить о случившемся.

Когда она уже подходила к дому, то увидела, как над поселком взмывает в небо серебристый челнок убежавшего из бара торговца. Терзаемая какими-то странными предчувствиями, она рассказала о произошедшем тетке. Ра Лу отнеслась к рассказу более чем серьезно. Она стала допытывать у Ланы о внешности пилота, о знаках отличия на его куртке. Лана рассказала все как можно более подробно и с удивлением теперь смотрела на тетю, которая расхаживала по комнате и что-то бормотала себе под нос. До девушки доносились лишь обрывки фраз. - Неужели донесет? А может нет? А может все обойдется? Нужно перестраховаться, я не могу рисковать!

Лана решительно встала и, взяв тетю за плечи, посмотрела ей в глаза:

- Что случилось? Почему ты так взволнована? Почему тебя так напугало поведение торговца? – Лана почти трясла свою тетку, только чтобы та не ушла, как обычно, от разговора.

Ра Лу словно не замечая Ланы, продолжала рассуждения. - Если он передаст по рации… Мощный флот… Гипер-переход… У меня есть меньше суток!

Решив, что тетка помешалась, Лана хотела позвать кого-нибудь на помощь, но Ра Лу неожиданно успокоилась и, взглянув на испуганную девушку, сказала:

- Лана, тебе нужно спрятаться на какое-то время. Прямо сейчас. Не спрашивай зачем! Никто не должен знать, где ты! Собирайся!

Когда Ра Лу говорила таким тоном, спорить или выяснять причину побега из собственного дома было бесполезно, поэтому Лана быстро собрала свои немногочисленные пожитки и вышла вслед за тетей из дома. В сарае стоял старенький казик, которым давно уже не пользовались. Воздушная подушка подгнила в некоторых местах, поэтому казик раскачивался словно от сильного ветра.

Казик представлял собой несложную конструкцию: вытянутая площадка с двумя сиденьями одно за другим, воздушная подушка и пластинка гравиполя. Руль, педаль скорости и педаль тормоза. При наличии необходимых материалов, казик можно было собрать самому. Весь вопрос был в том, что в поселке они были совершенно не нужны. Всё было рядом, до всех можно было дойти пешком. А сейчас Ра Лу почему-то решила куда-то ехать. Как только они сели и тетка убедилась, что Лана пристегнулась, как тотчас нажала педаль скорости и рванула в сторону пустыни, прочь от поселка. Рядом бежал Вул, ничуть не отставая, лишь сосредоточено вглядываясь в темноту. Казик был абсолютно бесшумный, поэтому из поселка они выехали никем не замеченные.

Проехав около 20 сатов, Ра Лу остановила его у большого валуна. Лана в недоумении оглядывалась, а Ра Лу между тем подошла к огромному камню и стала его ощупывать, что-то пытаясь найти. Девушка решила, что тетка все-таки спятила и уже подумывала о том, стоит ли ее уговорить вернуться в поселок или самой съездить за помощью. И вдруг Ра Лу издала победный вопль, раздался щелчок и валун стал медленно отъезжать в сторону, обнажив под собой крышку люка. Ра Лу открыла крышку и Лана увидела вход под землю.

- Я вернусь за тобой через три или четыре дня, - грустно произнесла Ра Лу,- Это если все будет хорошо… А если нет… В этом убежище ты найдешь ответы на некоторые свои вопросы. Поверь, я знаю не больше. Главное, помни – не выходи на поверхность как можно дольше, если я за тобой не приду. В убежище есть набор продуктов, тебе хватит на какое-то время. Если что, помни про наш с тобою тайник у дома! А теперь иди ко мне, я тебя обниму!

С этими словами она крепко обняла все еще ничего не понимающую девушку и помогла ей спуститься. Следом спустился Вул, недоверчиво втягивая воздух большими ноздрями. Прежде чем закрыть люк, Ра Лу еще раз посмотрела на Лану:

- Ничего не бойся, я всегда буду в твоем сердце, что бы ни случилось! Верь в себя. Твоя интуиция подскажет тебе, что делать. Ах, как жаль, что я тебе не рассказала все раньше!

После этого Ра Лу задвинула крышку люка. И наступила темнота…

Глава 2

Темно было не более пяти секунд, показавшимся испуганной Лане вечностью, а потом, с легким потрескиванием стали зажигаться лампы. Они были яркие и сразу осветили все помещение, которое оказалось довольно просторным. Вдоль стен, укрепленных металлическими пластинами, находились многочисленные шкафы и ящики. Также в одном из углов стояла кровать, стол и стул. На столе стоял небольшой цилиндрический предмет черного цвета с небольшим углублением-ямкой на боку. Так же имелась душевая кабина и туалет. Лана стала с любопытством осматривать содержимое ящиков: добрую половину из них занимали продукты в различных тюбиках и банках. В шкафах была одежда и какие-то странные предметы, предназначения которых девушка не знала. Когда она открыла последний ящик, который был довольно большого размера, то увидела, что в нем всего лишь солома и какие-то старые тряпки. Пожав плечами и решив, что это какой-то мусорный контейнер, Лана стала осматривать стоящий на столе цилиндр. Повертев его и в руках, она вспомнила, что эта конструкция лет двадцать назад была в ходу, до появления Л-порта, через нее люди передавали друг другу видео-послания, если жили на разных планетах. Просунув большой палец в углубление, девушка слегка надавила на едва ощутимую горошину и поставила цилиндр на стол. Через пару секунд раздался дребезжащий звук, потом над цилиндром возник неяркий голографический экран. А потом появилось изображение женщины. Лана вскрикнула, потому что на русых волосах женщины были две белые пряди на висках, как у нее. Женщина заговорила быстро и отрывисто, поминутно оглядываясь, словно чего-то боялась.

- Лана О,Хорн ин Толл, если ты смотришь эту запись, значит, пришло время и скоро ты присоединишься к таким же, как и ты. Ты должна пройти обряд Восхождения и стать Хранителем… Лети на планету Санара в галактике Моары. Отыщи там человека по имени Варр Норик, он живет в городе Рута Сити. Он все тебе расскажет. Он ответит на все твои вопросы. Во имя покоя и мира в Союзе Трех Галактик, найди его. Я не могу рассказать тебе всего сейчас, потому что у нас совсем нет времени и эту запись могут перехватить шпионы, но я могу тебе сказать, что мы не сдаемся, хотя нас и предали так жестоко. Все, что тебе будут говорить плохого о Хранителях Граней – это неправда. Ты, Лана Хорн ин Толл, одна из нас, гордись этим! Твои родители живы, мы сражаемся с демонами Граней и приспешниками Коллиона. У нас есть возможность пока спрятаться, нас осталось очень мало. Воспользуйся сывороткой и лети на планету Санара! Лети на планету Санара!

Изображение задергалось и исчезло. Лана стояла перед столом в каком-то ступоре… Она - Хранитель Граней? Она одна из тех, кто предал Императора, бросил охрану самого важного и страшного поста всех Галактик и теперь повинен во всем этом хаосе?! Кто эта женщина на пленке и почему она просила не верить всему тому, что говорят про Хранителей? Ведь по всем каналам передали сообщение императора, что именно Хранители его предали? И самое главное – женщина сказала, что ее родители живы?! Лана заметалась по убежищу, как зверь в клетке. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Как она попадет на планету Санара и как она разыщет Варр Норика? Прошло уже более двадцати лет, может он уже давно умер. А ее родители… живы ли они сейчас? Почему отправили ее на эту планету, а не взяли с собой? Слишком все сложно.

В течение трех дней О,Хорн не находила себе места, периодически включая цилиндр и прослушивая сообщение незнакомой женщины, пытаясь выудить хоть какие-то крохи информации. Вул лежал в углу комнаты и лишь внимательно следил за действиями хозяйки. Через три дня, в назначенное время тетя Ра Лу за Ланой не пришла. От осознания того, что на поверхности произошло что-то плохое, а она ничего не может предпринять, было невыносимо.

Так прошла неделя и Лана поняла, что если она не выйдет отсюда, то сойдет с ума от неизвестности. Перед тем, как выйти на поверхность, она еще раз осмотрела ящики. Интуиция подсказывала ей, что она что-то упустила, что-то весьма ценное. Внимание ее привлек ящик с сухой травой и тряпками, который ранее она приняла за мусорный контейнер. Открыв его, она стала выбрасывать тряпки и солому прямо на пол комнаты. На самом дне ящика она увидела небольшое кольцо, приделанное к дну ящика. Потянув за него, Лана почувствовала, что пол ящика стал подниматься, словно на воздушной подушке. Открылось потайное дно. Вскоре перед ее изумленным взором появилась большая коробка. Она была из какого-то неизвестного девушке металла и переливалась всеми цветами радуги. На крышке коробки был отпечаток человеческой ладони. Лана приложила ладонь своей руки к отпечатку и в туже секунду крышка коробки бесшумно отъехала в сторону.

Внутри короб был разделен на три секции. В первой секции лежало приспособление, похожее на бластер, только вместо зарядной батареи у него была ампула с розовато-прозрачной жидкостью. Лана видела такие, когда местному населению делали прививки. Отложив его в сторону, Лана достала из другой секции маленькую плоскую коробочку. В ней оказалась цепочка с кулоном из полупрозрачного камня и кольцо. Надев цепочку с кулоном на шею и полюбовавшись игрой света в камне, Лана стала разглядывать кольцо. Оно было обычное, можно даже сказать простецкое, из черного гадкого металла безо всяких узоров и драгоценных камней. Примерив его себе на указательный палец, Лана очень удивилась - как раз! Внутри кольца словно мелькнула вспышка молнии, но Лана решила, что это был всего лишь блик света. В третьей секции было оружие и странный плоский диск из легкого, почти невесомого черного металла, размером с ладонь. Два лазерных бластера и запасные батареи к ним, небольшой легкий нож в изящных ножнах и три странных металлических черных шара, назначения которых Лана не знала. Так как в коробе больше ничего не было, Лана вновь стала осматривать предмет для инъекции.

Насколько она поняла, это и была та самая сыворотка, которой нужно было воспользоваться в случае опасности. Однако вкалывать себе непонятно что, она не собиралась, поэтому положила его на дно своего рюкзака. Оружие она не брала, так как все равно не умела им пользоваться. К поясу она прикрепила диск, после чего решительно направилась к люку. Возле него она увидела небольшой рычажок, за который она потянула и люк открылся…

Раскаленный воздух коснулся ее лица. Невольно зажмурившись от яркого солнца, Лана некоторое время просто стояла, прикрыв глаза. Земля окончательно покрылась трещинами, на дне которых спасались от жары червяки и букашки. До поселка было более 20 сатов, а это значит, что идти ей придется целый день в самый солнцепек. Сейчас бы и казик старенький не помешал. Тут Лана почувствовала легкую вибрацию в том месте, где у нее был прикреплен диск. Диск подрагивал и крутился, словно пытаясь высвободиться. Девушка отстегнула его и на всякий случай отбросила от себя подальше, не зная, что ожидать от незнакомого предмета. Диск между тем продолжал вращаться вокруг своей оси, увеличиваясь при этом в размерах и слегка вытягиваясь, принимая форму конуса с небольшими заостренными выступами по бокам. Став длинной примерно в пол роста Ланы, странная конструкция медленно подлетела к ней и остановилась, паря над землей на небольшом расстоянии.

- Да это же что-то типа казика! - догадалась девушка, - Вот только как этим управлять?

Осторожно ступив на парящую площадку, она вдруг почувствовала, что вокруг ее талии возник силовой пояс, который не давал ей упасть с диска. Лана стала носком ботинка трогать на нем выступы, считая, что это возможно и есть педали управления, однако ничего не происходило. Простояв на нем минут пятнадцать под палящим солнцем, Лана рассвирепела и крикнула, в сердцах топнув ногой по площадке:

- Да лети же ты, наконец!

Площадка заметно вздрогнула и стала медленно вращаться на месте. Лана от неожиданности закачалась в силовом поясе, но после этого поняла, что площадка управлялась голосом. Приняв более удобное положение, она негромко произнесла. - Вперед!

Парящая над землей площадка с легким свистом медленно двинулась вперед... «Левее!», «Быстрее!», «Левее!», «Прямо!». Лана отдавала приказы, чувствуя безграничное наслаждение от полета и оттого, что она разобралась с этой штуковиной. Неожиданно в голову пришло название этого летающего предмета – «флайн». Откуда это название появилось в ее мыслях, она не знала, но почему-то была уверена, что так оно и есть. Рядом, не отставая, бежал Вул. Ей оставалось лишь удивляться, какую же скорость он может развивать. До поселка оставалось немного, когда Лана вдруг с ужасом увидела густой черный дым, шедший от домов. Сердце закололо от ужасных предчувствий…

Она медленно летела мимо сожженных и разрушенных домов поселка. Вот и ее с тетей дом. Сожжен до основания, как и все остальные. Ничего и никого в живых, только пепел и поднимающееся в небо марево от расплавленных конструкций… Спустившись с флайна, она подошла к тому месту, где когда-то был ее с тетей дом. Черные развалины, кое-где еще были видны маленькие язычки пламени. Лана не плакала, она лишь чувствовала, как у нее в груди медленно поднимается ярость к тем, кто так жестоко расправился с жителями поселка. Тут она вспомнила о тайнике, о котором упоминала ее тетя. Они с Ра Лу сделали его давно, когда Лане было около десяти лет. Это была шутка, но было приятно прятать туда разноцветные стеклышки, цветы и веточки, а потом показывать всю эту композицию тете. Тайник они сделали у фонарного столба возле дома. Лана приподняла дощечку, спрятанную под слоем земли, и увидела в ямке комопакет. Сорвав защитную ленту, она стала смотреть на экран, где появлялся написанные рукой тети текст.

«Дорогая Лана! К сожалению, мы больше с тобой никогда не увидимся. К нам прилетели солдаты Коллиона, чтобы найти тебя и убить, а также всех, кто тебя знал. На тебя донес тот прилетевший торговец. У Хранителей есть одна отметина – белые волосы на висках и об этом хорошо известно Коллиону и его солдатам. Тот торговец был шпион и сразу понял, кто ты. У меня немного времени, поэтому расскажу тебе то, что я знаю. Восемнадцать лет назад к нам на планету прилетела спасательная капсула. На борту находились два робота, ты и Вул. Тебе было два годика. Я в тот день пришла в космопорт, так как должны были доставить лекарства. Роботы передали тебя мне, показав голографическое послание, в котором женщина просила спрятать тебя от солдат Коллиона. Она просила следовать за роботами. Я отвезла тебя к себе домой, после чего роботы отправились на пустырь и вырыли в земле убежище, в котором ты пряталась. Потом они перенесли туда какие-то ящики. Когда все было готово, роботы набрали камней и поставили у себя программу самоуничтожения. Они оплавились с камнями в один огромный недвижимый валун, который и прикрывал вход в убежище. Куда делась спасательная капсула, я не знаю, она исчезла. Через послание Хранители передали, что их оклеветали. Они никогда не предавали императора, они в это время защищали Врата от выходцев Граней до последней минуты. Обращение к жителям галактики императора с изобличительной речью было сфабриковано по приказу Коллиона. Для спасения собственных жизней, Хранителям с семьями пришлось скрыться. Но среди них оказался предатель. Поверив обещаниям Коллиона о вознаграждении, он раскрыл место, где укрылись Хранители. Солдаты лжеимператора нагрянули неожиданно и началась резня. Своих детей Хранителям удалось спасти. Их отправили в спасательных капсулах в различные уголки галактик с надеждой на их спасении. В пятнадцать лет я должна была отвести тебя в убежище, чтобы ты воссоединилась с такими же, как и ты. Прости моя дорогая Лана, что не рассказывала тебе об этом раньше, просто ты для меня за все эти годы стала родной дочерью. Я не могла позволить себе рассказать тебе все и отправить на эту войну. Здесь было тихо и спокойно, мы так мирно жили… Писать больше не могу, солдаты Коллиона жгут наш поселок и убивают жителей. Тебя будут искать. Постарайся сохранить себе жизнь и найти родителей… во имя всех погибших в этом поселке… Я люблю тебя, прости!»

Лана неслась на флайне обратно к убежищу. В подземной комнате она нашла в шкафу подошедшую ей по размеру более удобную одежду: вместо длинной туники надела просторную рубаху с капюшоном и брюки. К широкому ремню она прицепила нож, а в рюкзак положила бластеры и три шарика, резонно решив, что раз они лежали рядом с бластерами, наверняка это тоже какое-то оружие. Потом взяла в руки устройство для введения сыворотки и принялась его вертеть в руках: куда, а главное, как его вводить? На нем была тонкая прорезь, Лана провела по ней ногтем и, тотчас, из прорези выехал кусок пластика. На пластике межгалактическим языком была написана памятка о необходимости введения сыворотки в область затылка. Действие сыворотки уменьшается в зависимости количества использованной Силы. Больше ничего не было, не описано ни про какие-либо побочные эффекты ни про какую-то там Силу.

Размышлять было некогда, поэтому Лана, зажмурившись, приставила устройство к затылку, нажала пуск. Ожидаемой боли не было. Она просто куда-то падала, куда-то внутрь самой себя. Перед глазами проносились какие-то цифры, слова, схемы, люди, какие-то устройства, помещения. Она парила внутри себя и вокруг своего тела одновременно…

Лана очнулась на полу и чувствовала себя при этом на удивление отлично. Вскочив и схватив рюкзак, она выбежала на поверхность и обомлела. Недалеко от входа возвышалась спасательная капсула. Теперь Лана знала, что капсула была здесь все эти годы, просто была прикрыта от чужих глаз защитным полем. Видимо сыворотка, введенная в тело, позволяла это увидеть. Лана открыла люк и залезла внутрь. Флайн вновь скрутился о размеров ладони, и девушка положила его в сумку. Вул, запрыгнув следом за Ланой в капсулу, деловито обнюхивал помещение. Лана же, задраив люк, села в пилотское кресло и стала готовиться к старту. Капсула была небольшая, но достаточно мощная и проста в управлении. В помещении было два отделения для пси-сна при перемещении на большие расстояния. Лана больше не удивлялась, что в ее голове появились знания, прежде ей неведомые.

Она знала, как управлять космической капсулой, пользоваться навигационными приборами, совершать гиперпрыжки через галактики и как добраться до нужной ей планеты. Она просто теперь это знала и все. Запустив двигатели, она мягко взлетела над землей. В последний раз взглянув на сожженный поселок, Лана направила спасательную капсулу ввысь. Выйдя за пределы атмосферы, она в восхищении смотрела в иллюминатор. Вот ее планета, такая маленькая, а вон еще и еще. Перед взором девушки открылся космос, о котором она грезила во сне. Также Лана увидела боевой крейсер, патрулирующий на орбите, который стремительно к ней приближался. О,Хорн сразу поняла, что на борту находятся те, кто уничтожил поселок с жителями. Запрограммировав компьютер на гипер-прыжок, она быстро залезла в подготовленную для пси-сна каморку. Прежде чем погрузиться в сон, у нее мелькнула мысль, что если десант Коллиона вычислит, куда она направила капсулу, то жителям Санары угрожает смертельная опасность.

Глава 3

Санара в галактике Моара была планетой эмигрантов. Огромные города-мегаполисы кишели пришельцами-беглецами с других планет. Прилетали и жили здесь по разным причинам: кто-то бежал сюда с отсталой планеты в поисках лучшей жизни, кто-то скрывался о правосудия, кто-то хотел пощекотать нервишки в темных и опасных кварталах Рута-Сити. Планета принимала всех без исключения. Конечно, улицы патрулировались стражами, но как-то вяло, только для видимости. На Санаре можно было купить и продать что угодно и кого угодно. Процветала работорговля, проституция, извращения, криминал, наркотики, изменения внешности нелегальными хирургами. Эпицентром всего этого был Рута-Сити, самый большой город-мегаполис на планете. Лана, посадив капсулу в космопорте, который находился недалеко Рута-Сити, направилась в центр. Рядом следовал Вул. На всякий случай бластеры Лана убрала в рюкзак, а нож и диск флайна спрятала под рубашку.

Накинув на голову капюшон, чтобы прикрыть волосы, Лана шла по улицам города, с любопытством оглядываясь. Небоскребы причудливых форм, витрины магазинов, светящиеся гигантские вывески, огромное количество людей и пришельцев в разноцветных одеждах – все это делало Рута-Сити нарядно-праздничным и помпезным. Средств купить что-либо из еды у Ланы не было, поэтому она свернула с широких улиц в какой-то плохо освещенный парк и, сев на скамейку, принялась доедать остатки консервов из рюкзака. Вул убежал добывать себе пропитание, неслышно ступая по ярко оранжевой траве. Неожиданно из кустов появился мужчина с желтым раскрашенным лицом в каком-то балахоне с поясом, богато украшенным вышивкой. Подойдя к Лане, он принялся бесцеремонно ее разглядывать, после чего слащаво произнес:

- У тебя нет кредиток чтобы нормально поесть в баре? Я могу дать их тебе… за небольшую услугу.

Лана недоуменно посмотрела на незнакомца:

- Мне, конечно же, нужны кредитки, и я с радостью приму вашу помощь… Но какую услугу я могу вам оказать, если я только что прилетела и ничего и никого здесь не знаю!

Мужчина расхохотался:

- Ой, ну какая же ты наивная… Мне понравилось твое тело… Я хочу тебя прямо на этой скамейке… Я заплачу тебе двадцать… нет, двадцать пять кредиток за эту маленькую мою слабость!

От негодования Лана побагровела:

- Спасибо, мне не нужны ваши кредитки, оставьте меня в покое!

Незнакомец перестал улыбаться и свистнул. Из кустов появилось еще три человека и два гуманоида с землистым цветом лица и странными наростами по всему телу. Судя по их ухмылкам на немытых лицах, они явно не собирались дружески болтать о погоде.

- В таком случае, тебе придется обслужить нас всех и бесплатно! - сказал один из негодяев, хватая Лану за руку.

Лана почувствовала легкое покалывание в области затылка. В следующую секунду свободной рукой она резко ударила насильника в лицо. От неожиданности он пошатнулся и выпустил Лану. Не давая остальным опомниться, Лана подскочила и со всей силы ударила близстоящего мужчину в пах ногой. Ребром ладони она раздробила третьему нос. Напавшие очнулись от шока и бросились на Лану. И тут раздался звериный рык. Один из гуманоидов обернулся и закричал от ужаса. Позади них стоял Вул. Шерсть топорщилась дыбом, хитиновые пластины соединились, образуя защитный панцирь, два ряда зубов сверкали в оскале. Вул прыгнул на одного из обидчиков сбив последнего с ног, мощными лапами начал разрывать его плоть. Лана, не обращая внимания на подоспевшую помощь, методично наносила удары ногами и руками по противникам, ловко уворачиваясь от ножей, которые они достали. Через пару минут насильники бросились с воплями прочь, оставив разодранного Вулом гуманоида валяться в пыли. Лана с удивлением смотрела им вслед, все еще не веря своим глазам. Она никогда в жизни не дралась и даже не представляла, как это делается, а тут она наносила противнику точные и болезненные удары, причем чувствовала, что это еще не предел ее возможностей. Сама она ни капли не пострадала. Она взглянула на Вула, который, как ни в чем не бывало, приветливо помахивал хвостом.

- Да мы с тобой боевые ребята, оказывается! – Лана улыбнулась и, позвав пса, вновь направилась в сторону центральной улицы. На гуманоида, растерзанного Вулом, она даже не взглянула.

Была глубокая ночь, однако количество праздно гуляющих на улице не уменьшалось. Из баров неслась веселая музыка, тут и там можно было встретить различных существ, предлагающих свои интимные услуги и наркотики. Лана устала, хотела спать, но у нее совсем не было ни местных денег, ни межгалактических кредиток, чтобы купить себе комнату на ночь. Спать в парке под открытым небом было, как оказалось, очень опасно. Лана уже подумывала вернуться в космопорт и переночевать в капсуле, когда к ней подошел богато одетый гуманоид.

- Сколько ты берешь за ночь? - прогудел он.

Лана хотела было возмутиться, но тут в ее желудке заурчало и Лана мгновенно сменила тактику. Призывно улыбнувшись и поманив гуманоида пальчиком, она пошла в темную подворотню. Гуманоид последовал за ней. Вул дипломатично трусил за ними на расстоянии. Зайдя в какую-то арку, Лана вновь призывно улыбнулась, но когда гуманоид подошел ближе, просто окликнула Вула. Ящер-пес подбежал к любителю острых ощущений и лишь обнажил с легким рычанием клыки, как гуманоид с легкостью расстался со своими сбережениями…

Приняв душ в снятой на ночь комнате, Лана легла в кровать и сразу же уснула. Вул, обнюхав помещение и решив, что им ничего не угрожает, свернулся калачиком у двери и тоже засопел. Лана проснулась ближе к вечеру следующего дня. Без Вула она обошла ближайшие магазины, купив на отобранные у гуманоида кредитки продуктов и одежду. Угрызений совести она не испытывала, ей просто необходимо было выжить. Девушка сильно изменилась за последние дни: она как-то внутренне повзрослела, стала думать иначе, исчезла детская непосредственность. Ей необходимо было выжить любой ценой и обрести знания о себе и своем предназначении. Лана подозревала, что этому способствовала также введенная в организм сыворотка.

Поев и переодевшись, Лана вышла на улицы города, вновь оставив Вула в комнате. Заходя в различные заведения, она спрашивала у барменов и охранников, где ей можно найти человека по имени Варр Норик. Никто не знал и даже не слышал этого имени.

Через четыре часа Лану охватило отчаяние – таким способом она никогда не найдет его. Присев у какого-то фонтана, Лана в задумчивости вертела в руках кулон, найденный ею в убежище на Янине. Воспоминания захлестнули ее: родной поселок, тетя, маленькая Мола Ри, безмятежная жизнь… Мысли Ланы прервал чей-то сильный неожиданный удар по ее голове, после чего она погрузилась в темноту.

Лана очнулась на полу в каком-то грязном, пустом помещении без окон с тусклой лампочкой на потолке. На шее был надет магнитный ошейник, позволяющий передвигаться по камере не более трех шагов от стены. Кто ее ударил и где она находилась, Лана не знала, но подозревала, что ничего хорошего для нее это не предвещает. В это время дверь ее темницы открылась и в комнату вошла какая-то женщина с печальным лицом. На подносе она несла миску с едой и стакан воды. Увидев, что Лана очнулась, женщина вздрогнула и остановилась в нерешительности на пороге.

- Я не трону тебя, только скажи, как я здесь очутилась, - Лана демонстративно отступила на шаг от женщины, показывая свои дружественные намерения.

- Мне запрещено разговаривать с рабами, - шепотом ответила женщина, испуганно оглядываясь.

- Меня похитили работорговцы?! - догадалась Лана.

- Да, завтра тебя повезут на рынок. Ты должна это съесть. Это для твоей же пользы! - с этими словами женщина поставила поднос на пол и вышла.

Лана придвинула поднос ближе и стала изучать содержимое. В миске была какая-то каша. Есть Лана не хотела, а вот пить хотелось невыносимо. Поднеся стакан ко рту, она хотела уже выпить содержимое, как вдруг почувствовала жжение в области груди. Кулон-кристалл, который был спрятан у нее под рубашкой, ярко светился кроваво-красным светом. Лана сняла цепочку с кулоном и, повинуясь какому-то внутреннему чувству, опустила кулон в стакан. Вода тут же слегка забурлила и тихий голос в голове девушки отчеканил:

- В воде содержится большое количество местного опьяняющего наркотика Ма-ун. Действие – полное безволие и послушание в течение семидесяти двух часов. Обезвредить?

О,Хорн машинально кивнула. Кристалл какое-то время побыл красным, потом вновь стал прозрачным.

- Вода безопасна для питья, - вновь раздался голос в голове Ланы.

Осторожно сделав первый глоток, она с жадностью выпила содержимое,- вода была вкусная и прохладная.

- А я приобрела полезные вещички! - мелькнуло в голове пленницы. У нее созрел план, как выбраться отсюда.

На следующий день, когда Лана сидела на полу, открылась дверь и в камеру зашел толстый гуманоид в смешной чалме, прикрывающей отростки рогов. Судя по тому, что он совершенно не опасался девушки, он рассчитывал, что она под действием наркотиков. Отстегнув с ее шеи ошейник, он приказал ей встать и следовать за ним. Лана послушно пошла за ним, изображая из себя покорную пленницу. Они прошли по длинному коридору, после чего, выйдя на улицу, ее посадили в закрытый кузов большого ал-мобиля, где уже сидели несколько пленников - людей и гуманоидов. Судя по их отрешенному виду, все они были под действием Ма-уна. Ехали они достаточно долго. Потом дверь кузова распахнулась и какие-то здоровые восьмирукие существа стали их вытаскивать из машины, как мешки с мусором. Лана хотела врезать одному из грубиянов, но потом, оглядевшись, поняла, что здесь их слишком много и она одна навряд ли справится. Будущих рабов выстроили в одну линию на большом деревянном помосте. Снизу толпа людей и гуманоидов жадно разглядывала новеньких. Начались торги. Шум стоял ужасный, каждый пытался перекричать соседа.

Одного за другим пленников раскупали и увозили в неизвестном направлении. За Лану просили больше всех, намекая на ее молодость и возможность удовлетворять все прихоти хозяина. Ее выкупил мужчина худощавого телосложения в богатых одеждах. Он жадно разглядывал фигуру девушки и Лана сразу поняла, для чего именно ее купили. Ей стоило больших трудов сохранять хладнокровие. Между тем продавец подвел Лану к ее новому хозяину и стал давать тому советы не злоупотреблять Ма-ун в качестве подавителя воли. Лана с равнодушным видом выслушивала его речи, не показывая, что она в сознании.

Ее привезли в роскошный двухэтажный дом. Кругом лежали шкуры местных животных, вдоль стен возвышались величественные статуи. Из окон открывался прекрасный вид на парк и фонтаны, далее начинался лес. Мужчина отдал распоряжение слугам не мешать ему, выгнал всех вон и тут же попытался снять с Ланы рубашку. В ту же секунду сильнейший удар в челюсть сбил его с ног. Не успев очнуться, он снова получил удар по голове, после чего упал на пол. Пнув напоследок мужчину, она распахнула окно и прыгнула на толстый сук растущего неподалеку дерева, а затем, благополучно спрыгнув с него на землю, побежала в сторону леса.

Очнувшись, горе-покупатель начал звать на помощь. Лана бежала к лесу, как вдруг увидела, что со всех сторон к ней бегут охранники. Их было человек пятнадцать и очень скоро, несмотря на попытки Ланы прорваться, окружили ее на полянке между деревьями. Понимая, что девушке не убежать, стражники остановились и стали смеяться, расписывая ей, что же сделает хозяин, когда они ее притащат обратно. Лана рассматривала противников, выискивая у них предполагаемые уязвимые места. Стражники были человекоподобными существами: голова, две руки, две ноги, вот только вместо носа у них были маленькие хоботки да на руках вместо пяти пальцев девушка насчитала восемь. Она приготовилась к драке, стараясь не выпускать из вида всех стражников. «Мне нужна помощь!» - мелькнуло в голове Ланы. Тотчас в затылке привычно кольнуло и Лана заметила, что ее кольцо начало светлеть от пронизывающих его изнутри молний. А потом она увидела, как с нее слетает одежда, а сквозь ее кожу наружу рвется что-то новое, блестяще-черное. Она закричала скорее от неожиданности, чем от боли, глядя как ее руки, ноги, живот покрываются проступающей изнутри небольшими пластинами, соединяющимися между собой, словно капли масла. Через несколько секунд все пластины соединились и Лана оказалась в удобном черном эластичном костюме, точно по ее фигуре, закрывающий ее до самой шеи. На ногах, предплечьях и на спине появились какие-то уплотнения. Лана, взглянув на себя, поняла – теперь она вооружена. К ногам на бедрах были прикреплены два больших ножа, на щиколотках ног и предплечьях – зачехленные ножи поменьше, а сзади, к спине, крест-накрест были прикреплены два меча.

Стража, открыв от удивления рот, смотрела на нее, не решаясь двинуться с места. Лана, медленно вытащила из-за спины оба меча, и, повертев их в руках, с усмешкой произнесла:

- Ну, кто первый?!

Глава 4

Лана дралась с очнувшимися от шока стражниками с такой яростью, что даже не заметила, как из-за деревьев появился молодой человек, прислонился спиной к ближайшему дереву и с интересом стал наблюдать за дракой. Лана размахивала мечами, не давая стражникам возможности приблизится, закалывая и разрубая их одного за другим. Она подпрыгивала, крутилась и выгибалась, уворачиваясь от парализующих дубинок стражников с неимоверной скоростью. Движения ее были точны, словно она от рождения только и делала, что дралась мечами. Когда последний стражник, разумно решив, что жизнь ему все-таки дороже, обратился в бегство, Лана обвела взглядом поляну и тут только заметила молодого человека, преспокойно смотревший на нее, сложив руки на груди. Лана решив, что это очередной обидчик, бросилась было на него, но парень ловко отскочил и, показывая девушке пустые руки, рассмеявшись, крикнул:

- Прекрати, Хранительница, я твой друг!

Лана от неожиданности остановилась и внимательно посмотрела на парня. Между тем незнакомец продолжил:

- Меня зовут Кай Мор. Я живу в Рута-Сити... Я могу помочь тебе. А теперь нам надо убираться, а то вон подкрепление бежит, и они с бластерами!

С этими словами юноша развернулся и бросился в лес. Лане ничего не оставалось, как довериться незнакомцу и побежать следом. Сзади раздавались крики стражников, мчавшимся за ними следом. Пробежав в лесу несколько минут, Лана с незнакомцем выскочили на трассу, где их подобрала болтливая старушка, подкинувшая их на своем а-мобиле до самого города.

Они сидели в комнате Ланы и разговаривали. Костюм, появившийся на Лане, после ее возвращения в комнату, вновь словно растворился в ее коже, поэтому ей спешно пришлось надеть другую одежду, потому что она оказалась абсолютно голой. Кай при этом покраснел и смущенно отвернулся. Ему было от силы лет семнадцать, он был строен и светловолос. А еще он все время улыбался, что необычайно к нему располагало.

- Рассказывай, кто ты и как ты меня нашел! - потребовала Лана.

- Я тебя с самого рынка рабов веду. У меня там пост. Нас таких несколько в Рута-Сити. Мы помощники Варр Норика, можно сказать, его глаза. Один из нас был в космопорте и засек твою капсулу Хранителей, когда ты прилетела, но потом он тебя потерял… А я тебя увидел на рынке рабов и сообщил Норику.

- Ты знаешь Варр Норика!- воскликнула О,Хорн, - Мне нужно к нему!

Мальчишка рассмеялся:

- Не сомневаюсь! Но к Норику мы пойдем завтра, а пока расскажи мне, как это ты воспользовалась своим защитным костюмом, ведь это возможно только после Восхождения?!

- Я не знаю. просто попросила помощи! - Лана пожала плечами.

- А зачем ты вызвала мечи? Попросила бы сразу бластеры!

- То есть как это, вызвала мечи? – искренне изумилась О,Хорн.

- Твой костюм может воспроизводить любое оружие…. Или дополнительный флайн.

Кай наклонился и стал гладить Вула.

- Эта зверюга – привилегия Старших Хранителей! Откуда он у тебя? - Кай с уважением смотрел на Лану.

- Он со мной с самого рождения… Тетя подарила.

Лана отошла к окну и стала смотреть на город с высоты сто пятого этажа. Внизу непрерывный людской поток, наверху – поток лайнеров-такси. Все казалось таким спокойным и веселым, каким-то жизненным. Ей вдруг захотелось остаться здесь, спрятаться от шпионов Коллиона в потоке людей и инопланетян, жить спокойно, среди тех, на кого она похожа внешне. Обернувшись, она увидела, что Кай играет с Вулом, таская его за уши. Было во всем этом какое-то ребячество, несерьезность.

- Зачем тебе все это? Зачем ты присоединился к повстанцам, помогаешь Хранителям? Жил бы себе спокойненько.

Лана не успела договорить, как Кай вскочил и с негодованием посмотрел на Лану:

- Жить спокойненько? Да вся наша жизнь перевернулась вверх тормашками после прихода Коллиона. Его солдаты убили моих родных, превратили мою планету в горстку выжженной земли…только лишь потому, что мы симпатизировали прежнему императору! На планетах повсюду безбоязненно стали появляться жители Граней и творить свои беззакония. Меня укрыли на этой планете, помогли выжить. Потом я познакомился в Варр Нориком… Он наша надежда! Он помогает скрываться таким как ты и я!

- Прости, я не хотела тебя обидеть! - искренне прошептала Лана.

- Наше повстанческое движение борется за восстановление мира и покоя, который был налажен при настоящем императоре. Нам надоело страдать от новых налогов и междоусобных войн, которые развязывает Коллион, чтобы ослабить народы… А жители Граней? Ведь Коллион дал им полное добро сеять свой ужас среди жителей планет. За это они помогают ему поддерживать порядок! Нет, мы не сдадимся, а будем продолжать добиваться справедливости и возвращения Локла на трон!

Кай взглянул в глаза Ланы, ожидая, видимо, каких-то споров. Но спорить она не стала, лишь накормила его и Вула, после чего все легли спать.

На следующее утро, умывшись и позавтракав, Лана, Кай и Вул отправились в город. Они заметили, что стражников на улицах стало больше и появились военные десантники.

- Уж не за тобой ли? – с тревогой спросил Кай, ловко лавируя в идущей навстречу толпе.

- Возможно… Может они вычислили мой гипер-прыжок, - Лана едва поспевала за юрким мальчишкой. Сегодня она была в длинной тунике, с глубоким капюшоном и ей было неудобно быстро передвигаться

- Тогда надо поспешить! – Кай свернул в сторону метро. - Тебе еще нужно будет незаметно покинуть планету. А десант Коллиона теперь будет патрулировать орбиту с удвоенным вниманием.

Спустившись в метро Лана с любопытством оглядывалась. Величественные колонны, высоченные потолки с удивительными, меняющимися картинками, стены из водопадов, прозрачные кабинки поездов в три яруса, соединенные между собой мощными магнитными полями. Лана так озиралась по сторонам, что Каю пришлось одернуть ее. Проехав пару остановок и выйдя на нужной, Кай знаками попросил Лану подождать, пока поезд отъедет от платформы. Как только площадка опустела, он спрыгнул вниз на трубы и, позвав за собой Лану, бросился в глубину тоннеля. Они пробежали несколько шагов, когда послышался свист приближающего следующего состава кабинок. Лана, путавшаяся в длинны полах туники, уже было решила, что их сейчас просто раздавит, но Кай неожиданно свернул в узкий проход, где оказалась едва приметная дверь. Толкнув ее, все трое в последнюю секунду ввалились в комнату, которая находилась за дверью. Тут же за дверью раздался грохот от промчавшегося мимо поезда.

Отряхнувшись, Лана с любопытством оглядывалась. Комнатка была маленькая, вся в проводах и каких-то схемах. Кай деловито подошел к какому-то щитку и нажал только ему заметную кнопку. Щиток отъехал в сторону, открыв за собой проем в длинный и темный коридор. Юноша смело вошел в образовавшийся проход. Лана и Вул последовали за ним.

Глава 5

По коридору они шли довольно долго, пока неожиданный поворот не вывел их в большую светлую комнату. Вдоль стен стояли скамейки, а посередине комнаты находилась большая прозрачная сфера с какой-то мутноватой жидкостью. Из сферы тянулись вниз, в пол, множество проводков и шлангов. Кай выступил вперед и, обращаясь к сфере, произнес:

- Варр Норик, я привел Лану!

Послышалось негромкое гудение и рядом с Каем возникло голографическое объемное изображение пожилого мужчины. Он внимательно посмотрел на Лану и ласково улыбнулся:

- Добро пожаловать Лана О,Хорн ин Толл…Ты очень похожа на свою мать».

- Вы Норик? Но… я думала… - Лана растеряно смотрела на мерцающую голограмму.

- Ты думала, что я живой? – мужчина вновь улыбнулся, - К сожалению, физическое тело давно умерло, но Хранителям удалось спасти мой мозг. Я своеобразная память Хранителей… Их летописец и проводник Заблудших, таких, как ты. Я знаю, у тебя ко мне накопилось много вопросов, я слушаю тебя!

- Расскажи мне о Хранителях… правду!

- Да, это хороший вопрос… Коллион поступил очень хитро, очернив Хранителей в глазах Содружества. Правду знают немногие… Я расскажу тебе все с самого начала. Возле Граней, как ты знаешь, есть планета Арос. Именно возле нее существует Туннель, который служит отправной точкой жителей Граней на другие планеты, чтобы творить свои гнусные дела. Но среди жителей Граней появились те, кто не хотел быть ночным кошмаром и убийцей обитателей других планет. Они тайно вылетели из ненавистной им субстанции и поселились на Аросе, организовав постоянную охрану Туннеля. От демонов у них остались сверхспособности и сила, которую они направили на борьбу с нечистью Граней.

Аросцы, или, как их теперь называют, Хранители, стали непреодолимой преградой на пути зла. Они не вмешивались в происходящее в Галактике, лишь защищали жителей планет от демонов. А потом, после переворота, Коллион сфабриковал обвинение якобы от лица самого Торанама и Хранителей стали считать предателями. Но, со всей ответственностью могу сказать, что Хранители, давшие клятву не вмешиваться в галактическую политику, во время переворота охраняли Туннель. Они не участвовали в предательстве, никого не убивали из мирных жителей, а сражались с рвущимися наружу демонами. Солдаты Коллиона, по его приказу, внезапно прилетели на Арос и разрушили города Хранителей бомбами, убили их жителей. Те, кто остался жив, укрылись на время от солдат лжеимператора, чтобы избежать полного уничтожения. У Хранителей были дети, которых удалось спасти и отправить в различные уголки вселенной, чтобы в определенном возрасте они вернулись, прошли этап Восхождения и пополнили ряды тех, кто борется со злом и, теперь уже с предателем Коллионом. После вероломства и сфабрикованных обвинений, Хранители решили помочь Локлу взойти на престол погибшего брата…помочь восстановить мир и покой. Вот, вкратце, я рассказал тебе историю Хранителей. На данный момент ты должна будешь лететь на планету Майура, там происходит обучение молодых Хранителей.

Лана в задумчивости смотрела на голографию Норика:

- Я хочу задать тебе еще вопрос. Мои родители… они живы?

Варр Норик как-то странно дернулся, тяжело вздохнул и, не глядя на Лану, произнес:

- Я не знаю. Я чувствую, что они не умерли, но связь с ними потеряна больше пяти лет. Они неожиданно исчезли из укрытия Хранителей. С тех пор их никто не видел, но я ощущаю их дыхание и биение сердца.

- Я найду их, где бы они ни были! – Лана с вызовом посмотрела на Норика, словно он отговаривал ее сделать это.

- Тебе надо скорее улетать с этой планеты… Люди Коллиона ищут тебя. Кай поможет тебе тайно пробраться на корабль. Нужно запутать следы. Долетишь до планеты Мио, там у тебя будет время до пересадки на следующий рейс. На батискафе можешь поплавать, посмотреть подводный мир, чтобы не светиться на берегу. Затем пересядешь на другой корабль, летящий в галактику Ла-така. Тебе вновь необходимо будет сделать пересадку. Вместе с космическим торговцами полетишь в систему Таногора, а там уж до Майуры недалеко. Помни только, что шпионы Коллиона повсюду. Они знают, что дети Хранителей были спасены и теперь выслеживают вас чтобы нанести удар. Будь осторожна. Я чувствую, что в тебе есть что-то… Оно поможет всем нам… А теперь идите.

Изображение Норика заискрилось и исчезло. Лана стояла на месте, не зная, что теперь делать. Она так ждала этой встречи, так надеялась, что на все ее вопросы наконец-то получит ответ. Она ожидала куда большего, чем просто короткий разговор. Где-то в глубине души она надеялась, что вот сейчас откроется какая-нибудь потайная дверь и выйдут ее родители. А получается, что ей снова нужно бежать в чужие миры, в неизвестность. Что она там обретет? Или потеряет? Лана растерянно посмотрела на Кая:

- И что теперь? Я так и не получила ответы на многие мои вопросы!

- Не стоит обижаться на Норика. Он единственный, кто имеет возможность общаться с Хранителями на любом расстоянии. У тебя есть кулон, я видел. Это микрокомпьютер, передатчик и просто советчик. Через него ты сможешь вызывать старика, если понадобится. Может и сейчас кто-то вызвал его, вот он и прекратил общение с тобой. Ты обязательно все узнаешь Лана, стоит только немного подождать. На данный момент тебе нужно на Майуру. Там ты встретишь своих и, я уверен, узнаешь все то, что тебя тревожит.

- Я не обижена, Кай! Я просто начинаю бояться того, что сидит во мне. Поверь, я никогда не дралась и, тем более, не владела ни одним видом оружия! Но за последние несколько дней я только и делаю, что размахиваю мечами и дерусь как супер герой! Откуда это? Если это из-за действия сыворотки, то, что мне делать, когда она закончиться? Я снова буду неспособна дать даже пощечину?

- Я не Хранитель…Я не знаю ответов на твои вопросы. Знаю лишь, что тебе нужно как можно скорее попасть на Майуру.

Перед поездкой в космопорт, Лана переоделась в балахонистый костюм торговца, тщательно спрятала свои волосы под париком и измазала лицо специальным составом, отчего лицо ее стало морщинистым и желтым. Кай с Вулом следовали чуть впереди. Меры предосторожности оказались не напрасными, - в холе, на посадочной площадке, выхаживали солдаты Коллиона и внимательно вглядывались в лица девушек. Кай пошел первым. Вул попал на корабль в мешке из-под отходов, с помощью связей Кая в космопорте. Лана ссутулившись и прихрамывая, пошла к проверочной площадке. Солдат неприязненно глянул на морщины Ланы, на ее нескладную фигуру в длинном балахоне и, брезгливо процедив, - Шляются тут всякие! Сидела бы дома, - швырнул ей документы.

Грим Лана не смывала до самой посадки и старалась не выходить из каюты. Кай, приносил продукты и рассказывал об обстановке на борту. Все было тихо. Через три дня в иллюминаторах показалась планета Мио. В космопорте планеты, на которую они приземлились, Кай попрощался с Ланой, потрепал за ушком Вула и отправился обратно – находить и помогать Заблудшим.

Лана осталась одна.

Глава 6

В отеле, находящимся на краю острова, где она остановилась, Лана в первую очередь смыла грим, привела себя в порядок, а уж потом осмотрелась. Мио была водным миром. На всю планету насчитывалось только восемь небольших по размерам островов. Самый большой остров был отдан под космопорт и небольшие домики-отели. Каждые сто метров были установлены уходящие в воду ступени. По ним обитатели водного мира поднимались на поверхность, чтобы поболтать с земноводными, продать сувениры со дна океана или посидеть в баре. Лана бродила по песчаному берегу в ожидании рейса. Варр Норик сказал ей сделать пересадку в систему Танагора через галактику Ла-Така. Конечно, были и более короткие рейсы, но, видимо старик решил перестраховаться и запутать следы преследователей.

Времени было еще достаточно, тем более тут и там на причалах стояли туристические батискафы для любителей подводных прогулок. Оплатив аренду одного из них, Лана стала погружаться в воду. Включились наружные фонари, и она увидела прекрасный подводный мир. Огромных размеров существа величественно и плавно двигались известными только им маршрутам. Батискаф постепенно погружался все глубже и вот, наконец, показался подводный город.

Он был великолепен. Мерцающие кораллы давали достаточно света, чтобы рассмотреть огромные дворцы и снующих по своим делам жителей. Миокийцы были длинными, приплюснутыми, с огромными плавниками и парой ловких щупалец. Нация была довольно миролюбива, однако, если им что-то не нравилось, не церемонились и могли убить обидчика острым жалом-отростком, точащим из головы. Батискаф, между тем, опустился к подводной обзорной площадке с куполом. Выбравшись из батискафа на площадку, Лана почувствовала довольно спертый воздух, однако дышать было можно. К ней заспешил, неуклюже переваливаясь, миокиец:

- Приветствую тебя, турист, в нашем подводном городе! - чуть гнусавя, сказал он на межгалактическом, - Прошу прощения за воздух, вышли из строя несколько фильтров. Мы работаем над этой проблемой. Желаете ли прослушать историю нашей славной планеты? Это стоит всего две кредитки!

- О нет, спасибо, я просто постою тут, полюбуюсь!- смущенно ответила Лана

- И все-таки я настоятельно вам рекомендую пройтись со мной и послушать про наш славный мир! - миокиец не мигая смотрел на Лану

- Да у меня просто кредиток в обрез! - растерялась от такого напора девушка.

- Тебе придется! Ты должна! Походи со мной! Это важно! - настойчиво прошептал обитатель подводного мира и, обвив руку Ланы одним из щупальцев, потащил вглубь платформы. Во время движения, миокиец размахивал плавниками и громко расхваливал подводные дворцы и жителей планеты. Но как только они свернули в какой-то неосвещенный уголок, настойчивый экскурсовод, оглядевшись по сторонам, быстро проговорил:

- Не задавай лишних вопросов. Варр Норик предупредил, что ты тут появишься. Я знаю кто ты Хранительница. Я передам тебе одну вещичку, храни ее как зеницу ока! Как встретишь Верховных Хранителей, отдай ее им, - с этими словами миокиец вложил в раскрытую ладонь девушки предмет, похожий на маленькую черную жемчужину.

Лана открыла было рот, что бы расспросить поподробнее о произошедшем, однако была бесцеремонно вытолкнута на площадку с праздно шатающимися туристами. Все еще недоумевая, Лана поспешила к своему батискафу, не заметив, как от него отделилась и исчезла, смешавшись с толпой, какая-то фигура.

Когда она села в батискаф, то поняла, что он не работает. Удивившись, позвала техника. Осмотрев устройство, рабочий заявил, что поврежден двигатель, и он не пригоден для использования. Лана пересела в другой батискаф, но он тоже не работал. Почуяв неладное, девушка попробовала уплыть еще на нескольких устройствах для подводного плавания, но ни один из них не работал.

Среди туристов, которые также пытались вернутся, началась паника. Миокийцы, ответственные за туристов, тщетно пытались призвать к порядку, объясняя, что за ними отправят спасательные катера, нужно только подождать. Лана поняла, что может опоздать на космолет. Воспользовавшись суматохой, она подошла к краю платформы и вновь мысленно произнесла просьбу о помощи. В затылке привычно кольнуло и Лана вновь покрылась доспехами, только теперь голова ее была в прозрачном шлеме. Прихватив упавшую с тела одежду, Лана смело нырнула под своды купола между батискафами. Как только она оказалась в воде, между лопаток на костюме у нее вновь появилось уплотнение в виде моторчика, позволяющего быстро передвигаться под водой. Ноги ее удлинились за счет ласт, а между пальцев образовались перепонки. Давление она также не чувствовала и плыть было вполне комфортно. Оглядываясь по сторонам, чтобы избежать встречи с подводными хищниками, Лана плавно двигалась к поверхности. Мимо нее неспешно плыли морские обитатели, совершенно не обращая на нее внимания.

Как только она вылезла на сушу, костюм исчез и Лана, спешно натянув мокрый балахон который она прихватила с собой, поспешила на корабль. Произошедшие поломки с батискафами были не случайно. Кто-то очень не хотел, чтобы она покидала эту планету. Но как они поняли, что она будет тут? Неужели перехватили сообщение Норика тому странному миокийцу? Или среди повстанцев есть предатель? С такими беспокойными мыслями, Лана зашла на корабль, прошла в свою каюту и погрузилась в пси-сон. Оставалось совсем немного времени до прилета на планету Майура, где, со слов Варр Норика, прятались Хранители.

Майура встретила прилетевших сильным ветром и дождем. Выйдя с космического корабля, Лана растеряно огляделась. Она совершенно не представляла, куда ей теперь идти. Ну не будет же она спрашивать у каждого встречного, где Хранители прячутся. Накинув капюшон на голову, девушка отправилась в город. По сравнению с Рута-Сити, где Лана встретилась с Нориком, здесь не было высоченных зданий, величественных колонн и огромного количества вычурно одетых жителей. Местные были одеты просто и однообразно: широкие штаны, туники и смешные колпаки с кисточками. В низинах были тут и там раскиданы более чем скромные поселки. И везде были горы, куда ни глянь.

Присев у небольшого фонтанчика в центре поселка, Лана вдруг обратила внимание, что Вул начал к чему-то принюхиваться и очень беспокойно себя вести. Он то отбегал от Ланы, то, вернувшись, тыкался мордой ей в руки. Девушка первый раз видела такое поведение звероящера. Между тем, Вул в очередной раз подбежав к девушке, схватил ее за край накидки и потянул прочь из поселка, в сторону самой высокой горы. Заинтригованная девушка последовала за ним.

Ближе к вечеру они достигли подножия горы. Вул втягивал ноздрями воздух и бил себя хвостом по бокам. Неожиданно из кустов к ним выскочил звероящер, похожий на Вула, как две капли воды. Вул покрылся хитиновыми пластинами, готовясь защищать хозяйку и оскалился. Второе животное тоже приготовилось к бою.

- Нельзя! Свои! – раздался окрик, после чего к ним поспешил высокий мужчина. Лана тут же заметила у него две белые пряди в волосах и облегченно вздохнула - кажется, ее поиски закончились. Мужчина, подойдя к Лане, приветливо улыбнулся:

- Добро пожаловать, Хранительница! Меня зовут Ли Тун. Пойдем со мной.

Лана проследовала за Ли Туном к огромному валуну. Хранитель нажал на спрятанный рычаг и валун отъехал в сторону, открыв вход внутрь горы. Они прошли по длинному коридору и, наконец, оказались на небольшой платформе с высокими перилами. Посмотрев вниз, Лана увидела, что внизу находится еще одна площадка, на которой оттачивали свое боевое мастерство несколько Хранителей. Ли Тун нажал кнопку, и платформа начала плавно спускаться вниз. Как только они оказались внизу, Ли Тун жестом остановил урок по боевым искусствам и представил Лану группе. Ученики оказались примерно одного возраста с Ланой и были очень дружелюбными. Они хлопали девушку по плечу, поздравляли с благополучным прибытием и расспрашивали про ее путешествие. Одна из Хранительниц, которую звали Амила, взяв Лану за руку, повела показывать девушке ее новый дом.

Внутри горы было сделано несколько ярусов. На нижнем были расположены комнаты, где жили Хранители и столовая. Средний ярус разделялся на секции, где Хранители учились стрелять и драться на различных видах оружия. На верхнем располагалось несколько небольших космических капсул для перелетов и центр управления. Амила рассказала, что в городе они практически не бывают, чтобы не привлекать к себе внимание. Тренируются они с утра до вечера и ждут, когда Старшие Хранители призовут их для решающего сражения. В данный момент Старшие совместно с Локлом, сыном убитого императора, набирают армию для свержения Коллиона. Когда начнется восстание, все Хранители должны будут прилететь на Арос и удерживать выходцев из Граней. После ознакомительной экскурсии, Амила отвела Лану в столовую, где девушка наконец-то нормально поела. За столом к ним присоединились еще три Хранителя: Вирс, Суот и Манир. Познакомившись, Лана с удовольствием рассказала новым друзьям о своих приключениях по пути на эту планету. Она так увлеклась, что даже не сразу заметила, что Вула рядом с ней нет. Когда она обеспокоенно стала оглядываться и звать его, Суот со смехом сказал, что Вула теперь не оттащить от Кими - второго звероящера, который принадлежал Ли Туну.

- Он так соскучился по себе подобным, что теперь играет с Кими, как глупый щенок!

У Ланы началась совсем другая жизнь. После стольких скитаний в поисках Хранителей, она наконец-то обрела хоть какой-то покой. Очень много она узнала об истории Аросцев, о действии сыворотки и защитном костюме. Оказывается, сыворотка необходима была лишь на начальном этапе, что бы постигнуть основы знаний и методов борьбы. При постоянных тренировках и наличии активированного костюма, надобность в сыворотке отпадала. Лана тренировалась днем и ночью, чтобы достичь совершенства и нагнать пропущенное, ведь она прибыла в этот лагерь много позже остальных. С каждым днем она все увереннее пользовалась всеми видами оружия и приемами ближнего и дальнего боя. Вул так же участвовал в обучении, являясь незаменимым помощником в драках. Лане также показали голографическое изображение жителей Граней. Она пришла в ужас, настолько омерзительны и чудовищны были монстры и стало понятно, почему они наводят страх на все галактики. И лишь одна мысль не давала Хранительнице покоя: это ее родители. С ними не было связи, и никто не мог с уверенностью сказать, живы ли они. Но новые друзья поддерживали ее и не давали грустить. Вечером они выходили из укрытия, гуляли по лесу или, забравшись высоко в гору, смотрели на звезды. Раз в неделю к ним приходили жители, которые были на стороне Хранителей и рассказывали межгалактические новости. Партизанское движение, увеличение сторонников убитого императора… все говорило о том, что самопровозглашенный император уже не мог так, как раньше контролировать ситуацию. Появились слухи, что на различных планетах вместе с солдатами Локла плечом к плечу воевали Хранители, уничтожая нечисть с Граней и приспешников Коллиона. Жители с освобожденных планет примыкали к армии Локла. Появилась хоть какая-то надежда прекратить жуткий произвол и террор нынешнего императора.

Глава 7

В один из вечеров, когда Лана хотела пойти погулять с Вулом, раздался сигнал всеобщего сбора. Забежав в зал, где у них обычно проходили лекции и собрания, увидела, что уже почти не осталось пустых мест, так как собрались одновременно все Хранители. Когда все уселись, вперед выступил Ли Тун:

- Друзья мои, свершилось! Локл собрал достаточно сил, чтобы дать отпор Коллиону. Космический флот распределен в местах сражений. Наша же с Вами задача- не позволить монстрам Граней выйти за пределы своей планеты и примкнуть к предателю. Наша миссия опасна…Не все вернуться с этой войны, но на нас с вами лежит великая ответственность за мир во всех Галактиках. Мы полетим на Арос и там будет наша война…Готовы ли вы дать отпор злу?

Ответом ему был дружное: Да!

А потом начались сборы: просчитывались координаты, проверялись запасы еды и топлива, отдавались последние распоряжения. После прилета на Арос, они должны будут присоединиться к Старшим Хранителям, которые также прилетят с планет, где они укрывались все это время. Лана вместе с ребятами также готовилась, выполняя различные поручения. Как ни странно, она совершенно не волновалась и не боялась предстоящей битвы. Она рождена была для защиты мирных жителей, как и все остальные Хранители и она была готова.

Утром с Майуры вылетело несколько космических кораблей. В капсулах сна находилось несколько сотен воинов с белыми прядями на висках. Они летели на Арос. Они летели домой.

Полет прошел без осложнений. Команда Хранителей была разбужена, когда корабль был уже на орбите. Разминая затекшие ноги, Лана смотрела в иллюминатор на планету, где она родилась.

- Помнишь что-нибудь из того времени, когда ты там жила?- к ней подошел Вирс

- Нет, совсем ничего не помню,- Лана грустно улыбнулась

- Эй, ребята, мы идем на посадку, пристегивайтесь! -крикнула им Амила, усаживаясь в кресло.

Когда корабли приземлились, их встречали Старшие Хранители, которые совсем недавно также вернулись на свою родину. Все уселись в скоростной самолет и полетели на базу, к Вратам. Во время перелета, молодых воинов предупредили, что Локл готов выступить против Коллиона. А это означало, что через Врата с Граней полезет вся нечисть и будет битва. Хранители не должны будут допустить, чтобы злобные монстры отправились на подмогу Коллиону.

- Сейчас мы также охраняем Врата, как и многие столетия до этого. Мы наконец-то смогли вернуться на свой пост. Мы рады, что Вы присоединились к нам, - сказала одна из Старших Хранительниц – Виоли.

Лана изучающе посмотрела на нее. Виоли была командиром у Хранителей, их главным воином. Она была непревзойденный боец, самая лучшая среди Хранителей. Высокая, статная, она всем своим видом внушала уважение. При этом улыбка у нее была мягкая и обезоруживающая. Они уже подлетали к Вратам, когда Виоли подошла к Лане:

- Я знала твоих родителей. Это были хорошие бойцы. К сожалению, после нападения на Арос, когда мы в спешке покидали эту планету, нам больше не удалось с ними связаться… И все же я верю, что они не погибли. Мы с твоей мамой Ниоти и отцом Рукотом были очень дружны. Я не чувствую их смерти. Знаешь, а ты очень похожа на свою маму, у тебя ее глаза.

Лана и остальные Хранители, после высадки, впервые видели Врата. Ощущение было такое, словно в картинке не хватило пикселей и теперь в куске пространства перед ними зияла темнота в несколько сатов. Ни бликов, ни свечения, просто разлитая по холсту черная краска с неровными краями. Виоли распределила Хранителей полукругом перед Вратами и объявила боевую готовность. Ли Тун, который находился недалеко от Ланы, держал передатчик и внимательно слушал о происходящем в космосе.

- Локл выдвинул войска! Битва началась! - крикнул он.

Это означало, что многомиллионные войска во всех галактиках и на всех планетах развернули военные действия против Коллиона.

- Активировать защитные костюмы! Не отступать! - закричала Виоли.

И тут Врата стали вибрировать. Черная масса стала словно набухать и увеличилась в размерах, а потом на землю Ароса ступило войско Тьмы. Это были монстры всех размеров и мастей. Существа, состоявшие из, казалось бы, сплошь зубов, когтей и шипов. С диким ревом надвигались они на Хранителей. Чуть вперед вышли Хранители-стрелки. Из огромных лучеметов палили они по чудовищам. Лана и еще более полусотни Хранителей активировали реактивные двигатели за спиной и взмыли в воздух. Крылатые монстры так же поднялись над землей. Стоял неимоверный шум от выстрелов и криков. Лана стреляла из бластера, бросала гранаты в толпу монстров. В наушниках раздавались команды Виоли.

- Лана! Сверху! - мимо пролетел Вирс, сцепившийся с противником

Резко уйдя влево и вверх, Лана увидела огромное змееподобное чудовище. Когтистые лапы промелькнули в сантиметре от девушки, схватив пустоту. Набрав скорость, Хранительница резко ушла вниз и, поднырнув под монстра, вспорола ему чешуйчатое брюхо. Захрипев, противник рухнул на землю, придавливая собой дерущихся внизу. Уходя от другого монстра, Лана не рассчитала траекторию и врезалась в очередное порождение зла. Оба кубарем полетели на землю. Упав, Лана не успела вскочить, как на нее навалилась рычащая туша, не давая возможность встать. Лана увидела огромную вонючую пасть и огромные клыки. Неожиданно тварь заскулила, дернулась и завалилась на бок.

- Давай руку! - над Ланой возвышалась Виоли, с мечом в руке. Чудовища были уже в шаговой доступности, так что что Хранители перешли к ближнему бою. Поднявшись, Лана и Виоли встали спина к спине и продолжили крушить монстров. В который уже раз Лана подивилась своей необыкновенной силе и мастерству, переданным на генетическом уровне. Она понимала, что только Хранители могут справиться с этими выходцами из Граней, потому что один такой монстр мог легко убить сотню простых воинов. Однако силы были слишком неравные. Чудовищ было слишком много, и они непрерывным потоком выползали из Врат.

- Сгруппироваться! Кто в воздухе, летите к Вратам и контролируйте количество прорвавшихся к нам, - отдавала приказания Виола, ловко орудуя мечом. - Третья группа! Выпустить звероящеров на левый фланг!

Лана еле успевала вытирать лицо от крови убитых ею монстров. Кругом было полно трупов. Стало сложно драться, потому что то и дело спотыкалась о лежащих на земле. Краем глаза она увидела, как Вул бежит к ней, разрывая плоть противника острыми когтями.

Несмотря на свою силу и выносливость, Лана чувствовала, что начинает уставать. Они бились уже несколько часов, а поток монстров был нескончаем… Она видела, что понемногу Хранители отступают к космопорту. Она понимала, что сдаваться нельзя и готова была отдать жизнь, защищая своих друзей.

Неожиданно небо над ними осветилось и над сражением завис космический корабль. Из открывшихся люков стали выстреливаться капсулы, которые, при падении на землю раскрывались и из них стали выходить… Хранители. К ним прибыла подмога. Лана заметила, что у вновь прибывших волосы были полностью белые, а на теле не было никаких защитных костюмов. Оружия у них также не было. Однако, как только к ним приближался монстр, они простирали вперед руки с поднятыми ладонями и чудовищ просто разрывало на куски.

- Как они это делают? - вскрикнула Лана и тут она заметила Хранительницу, которая также вышла из капсулы и в мгновение ока уничтожила с десяток пытавшихся ее убить чудовищ. Когда их взгляды встретились, Лана охнула. Ошибиться было невозможно – это была Ниоти, ее мать. Она улыбнулась Лане и рукой поманила к себе. Пробираясь через распростертые туши, Лана думала лишь об одном- не погибнуть именно сейчас, в такой момент, успеть бы обнять родного человека хотя бы перед смертью. Когда она подошла к Ниоти, над ними вдруг развернулся едва светящийся купол. Внутри была полная тишина, не слышно было ни стрельбы, ни криков, ни рева.

- Что это? - спросила вдруг, оробев, Лана.

- Это защитный купол, дитя мое. Я рада, что ты среди Хранителей. Но времени мало, скажи, передавали ли тебе что-то на водной планете?

И тут Лана вспомнила странное происшествие на Мио, разговор с гуманоидом и его послании. Достав из кармана черную жемчужину, она передала ее матери. Купол над ее головой блеснул и исчез.

- Держитесь. Скоро все закончится! - сказав это Ниоти направилась к Вратам.

Между тем Лана вновь активировала двигатель за спиной и поднялась в воздух. Она увидела, что с появлением беловолосых Хранителей, перевес в битве стал на их стороне. Хранители стали теснить монстров. Ниоти и еще с десяток беловолосых встали перед Вратами и подняли вверх руки. Лана успела заметить, как между ними промелькнула какая-то сияющая вспышка, а потом Ниоти, размахнувшись, бросила жемчужину прямо в центр Врат. Внезапно пространство вокруг дерущихся стало таким густым и плотным, что невозможно стало двигаться. Все замерли и наступила тишина. Лана наблюдала, как Врата начинают уменьшаться в размерах, словно что-то изнутри затягивало их внутрь. Когда выход из Грани стал размером с жемчужину, Ниоти запечатала ее в энергетический кулон, который повесила себе на шею. Все снова смогли двигаться, битва продолжилась, но теперь с явным преимуществом Хранителей. Монстры теперь не столько дрались, сколько пытались убежать с поля боя… Вдогонку за ними был направлен специальный отряд вместе со звероящерами.

Остальные Хранители вернулись на базу. Лана подошла к Ниоти и они, наконец-то, крепко обнялись.

- Мой отец…Он…жив? -спросила Лана

- Нет, дитя мое, он погиб, давая возможность многим Хранителям спастись.

К ним подошел Ли Тун и остальные Хранители:

- Мы думали вы все погибли! Где вы были все это время? Почему не выходили на связь? И что стало с вашими волосами?

Ниоти жестом предложила собравшимся присесть:

- Когда Коллион из космоса начал бомбить наши города, единственным решением на тот момент было бежать, а также спасать наших детей. Как вы знаете, с планеты стартовало несколько десятков кораблей и спасательных капсул. Наш корабль, уходя от преследования, нырнул в гиперпространство. Однако из-за повреждений в результате обстрела, произошел сбой и наш корабль вышел из прыжка в неизвестном нам космосе. Мы не знали где мы. связи с остальными экипажами кораблей не было никакой. Мы блуждали в космосе несколько лет без надежды на спасение. А потом мы обнаружили некую энергетическую сущность. Она прошла сквозь наш корабль, наделив нас властью над энергией. Мы познали то, что ранее неведомо было ни одной расе. Тогда то и стали наши волосы абсолютно белоснежными. Зато теперь мы знали, где находимся и как нам вернуться в нашу галактику. Однако, прежде чем вернуться домой, наш корабль приземлился на одной из планет, и мы долгое время там жили, обучаясь контролировать наши силы и применять их в бою. Тогда же нами была создана Черная Жемчужина. Это антиматерия, поглощающая все на своем пути. Когда мы овладели энергией в достаточной мере, мы вновь поднялись в космос и прилетели в нашу Галактику. Нам удалось разыскать Локла и переговорить с ним. Заручившись нашей поддержкой, он начал готовиться к свержению Коллиона. Однако среди ближайших помощников Локла оказался предатель. Он выкрал Черную Жемчужину и должен был ее передать шпионам самопровозглашенного императора на планете Мио. К счастью, шпиона быстро нашли и обезвредили. Жемчужина оказалась у наших союзников, которые, в свою очередь, передали ее Хранительнице. Мы не выходили с вами на связь, чтобы сохранить все в тайне, от этого зависел успех военной операции. В данный момент, космический флот Коллиона с нашей энергозащитой громит приспешников Коллиона… А мы должны оставаться на Аросе. Темный Мир Граней обязательно попытается вернуть Врата. Я, Высшая Хранительница Ниоти, объявляю охрану Черной Жемчужины самой важной целью Аросцев! Мы будем делать то, чем занимались из поколение в поколение – охранять жителей от сил Тьмы. Хранители вновь принимают пакт о невмешательстве в дела трех Галактик… Наша миссия – не допустить появления новых Врат.

Эпилог

С той битвы прошло более десяти лет. Трон по праву занял Локл и в Галактиках вновь был установлен мир и порядок. Конечно, кое-где еще вспыхивали стычки между остатками войск Коллиона и союзниками императора. Сам Коллион, трусливо сбежавший с главного сражения, бесследно исчез. Погиб он или жил отшельником на какой-нибудь отсталой планете, было неизвестно.

Аросцы сдержали обещание и больше никогда не использовали свою силу за пределами планеты. Хранители денно и нощно охраняли свои земли со страшным оружием- Черной Жемчужиной, спрятанной от посторонних глаз.

Лана недавно была на Янине-53, посетив поселок, где она провела свою юность. Отдав дань памяти своей тетушке и погибшим жителям, Хранительница вернулась на Арос, чтобы больше никогда не покидать эту планету.