Читать онлайн
"Ангел-хранитель"

Герасим сидел в президиуме вместе с другими ветеранами, собранными чуть ли не со всего района. Торжественные речи утомляли слух. Наконец под дружный гул аплодисментов все начали спускаться со сцены. Их тут же подхватывали под ручки: мероприятие должно было продолжиться на уроках патриотизма. Полина Сергеевна завела деда в пятый «Б» класс и усадила за учительский стол. На сердце у классного руководителя было тревожно. Ведь говорили, что не стоит связываться со столетним старцем! Сходили бы на хутор всем классом, поздравили. Так и предполагалось сделать. Но случайно столкнулась со стариком в магазине, где тот закупал продукты. Разговорились. И она была приятно удивлена. Ветеран оказался при ясном уме и вовсе не производил впечатления дряхлого и немощного человека. Держался неплохо. По крайней мере, на палочку не опирался и не сгибался, как некоторые и не в столь почтенном возрасте. А как бодро катил тележку, полную круп и консервов! От помощи отказался. И неожиданно легко согласился отметить своим присутствием праздник Победы. И всё же возраст настораживал. Хорошо хоть с медициной договорились: в кабинете директрисы дежурили врач и медсестра из больницы.

Дети дружно приветствовали ветерана. Полина Сергеевна вкратце перечислила боевые подвиги Герасима Исаевича, знания о которых почерпнула из районного музея боевой славы. А они впечатляли: агитатор за колхозный строй в тридцатых годах, герой на фронтах Великой Отечественной, поднимал целину, строил Красноярскую ГЭС. И лишь болезнь супруги вернула в родную деревню. Уединился на хуторе. Там пережил и крушение Советского Союза, и лихие девяностые, и смерть жены.

Полине было жаль деда. Тот доживал свой век практически в полном одиночестве. Ничего не было известно о его сыновьях и дочерях. Да и были ли они? Герасима считали гордым, потому что сторонился хмельных дружков, не пускал в свою жизнь никого постороннего. А вот в школу пришёл.

Директриса не одобрила выбор. Но что оставалось делать? Не дожил до светлого праздника дед Борис, которого всегда приглашали раньше. А вместе с ним ещё трое ветеранов покинули этот мир. Скоро некому будет рассказывать ребятам о героическом прошлом. Живые голоса очевидцев заменят сухие лекции учителей. И восприятие, конечно же, будет не то.

- Попросим Герасима Исаевича рассказать что-нибудь из своей героической биографии! – Полина Андреевна захлопала в ладоши.

Ребята бурно подхватили. Интересно, с каким чувством они смотрят на старика? Дед колоритный. Не высохший от времени. Стройный. Седая борода закрывает полгруди. И не сказать, что редкая. Отнюдь: даже кучерявится по краям. А вот награды, в отличие от других приглашённых, не надел. Одна орденская планка. А может не сохранились награды? Растерял на просторах Родины?

- Что же вам рассказать? – несколько смутился Герасим. – Вы, наверное, из учебников лучше меня знаете, что происходило.

- Расскажите, как вы со своей женой познакомились?

Ох уж эта Аксёнова! Кому что, а ей про любовь! И даже не подумает, что подобные воспоминания могут растревожить сердце старого человека! Уж лучше бы, как всегда, спросила, как шашкой махал и в военное, и в мирное время.

- История эта длинная, как сама жизнь, - вздохнул Герасим.

- А мы не торопимся! Расскажите!

- Понимаете, - Герасим посмотрел на учительницу, которая скромно присела с краю на первую парту в среднем ряду. – Тут некоторые думают, что лучше бы шашкой помахать. Чтобы у вас патриотический дух поднялся.

Полина Сергеевна от удивления приоткрыла рот. Каким образом старец прочитал её мысли?

- Может, оно и правильно, - продолжал Герасим, под ехидный гул пятиклассников. – Только про подвиги надо уметь рассказывать. Чтобы скромно, как бы со стороны. А то подумают, что хвастун. Когда якание с языка сыпется, то и доверие к таким рассказам падает. Вот под Сталинградом я подбил три танка. Но ведь не один был. Рядом товарищи плечами поддерживали. И гибелью своей душу мою яростью наполняли. Это за них шёл вперёд, о смерти не думая. И после каждого подбитого танка находил силы подняться навстречу следующему. А когда Днепр форсировали… Признаюсь, страшно было. Смерть косой ребят, как траву… И на дно! Может, этот страх и выжить помог? Весь организм мобилизовался. Каждая клетка кричала: доплыть во что бы то ни стало! И за ребят утопших поквитаться!.. И плакать приходилось на войне. По товарищам боевым. Конечно, не как девчонки плачут взахлёб. А молча. Только слёзы по щекам. Особенно по тем молодым ребятам, которые гибли в первой же атаке. Не смогли с пулей разминуться. Я бы их всех награждал посмертно. Все они герои! Не может слабый духом шагнуть из окопа навстречу смерти, впервые поднимаясь в атаку.

Герасим говорил ровно без пафоса. Ученики притихли.

- А любовь была, - Герасим погладил бороду и подмигнул Аксёновой. – Без неё никак. Как-то месяц от Валюши писем не получал. Места себе не находил. Вроде бы и далеко от фронта, а вдруг мало ли что? И когда пришла долгожданная весточка, душа к небесам подпрыгнула от радости! Письма любимых сил прибавляли и веру укрепляли в нашу победу.

- У вас были ранения? – поинтересовался Сашка, которому не раз доводилось видеть деда, так как недалеко от его усадьбы находилась речная протока, где ловились крупные щуки.

- Были. Но, в основном, царапины. Контузило однажды, а могло и убить, - Герасим улыбнулся воспоминаниям. – В общем, ничего героического.

- Расскажите! – раздались голоса.

- В конце войны это случилось, - Герасим вновь улыбнулся. – Победа тогда уже ни у кого не вызывала сомнений. И так хотелось дожить до неё! Вернуться домой, обнять родных и любимых. Но война и смерть неразлучны. И хоронили мы ребят в чужой земле с особенной горечью… А в тот раз выдался тихий денёк. Остановились недалеко от фронта, можно сказать в тылу. В небольшой немецкой деревушке. Взводу моему досталась большая усадьба на окраине. Хозяева от войны сбежали, оставив дома одну старушку да собаку громадную, которая нас встретила очень недружелюбно. Пришлось её в сарай запереть… Внутри усадьбы чистота. Всюду кафель красивый. Как в музее. Ходишь по комнатам, и робость в душе появляется: неудобно за своё вторжение в такой мирный уголок. Да ещё глаза старушки повсюду преследуют немым укором… Был у нас во взводе боец, Василий Митрохин. До войны первым парнем на деревне слыл. Гармонист. Раньше гармонисты особым почётом пользовались. Это сейчас музыканта в деревне не встретишь, а в довоенное время какие посиделки без гармошки да балалайки? У реки на поляне хороводы водили, кадриль танцевали. Шумные вечера были. А нынешняя молодёжь, не в обиду будь сказано, тихая пошла. Сидячая. Всё больше у компьютеров мозги прожигает. Но это так, к слову. У каждого времени свои заморочки… Вася Митрохин и на войну с гармошкой пошёл. Но погибла гармонь в первый же год. А тут в одной из комнат усадьбы обнаружили аккордеон. Василий обрадовался. И мы вокруг собрались, на концерт надеясь и с энтузиазмом фантазируя как в Берлин с музыкой въезжать будем. Но так и не дождавшись музыкальных шедевров, по дому разбрелись, на ночлег стали устраиваться. Хоть у аккордеона и гармони на вид много общего, а всё-таки инструменты разные. Да и пальцы у Василия огрубели за годы военные. Пытается играть, а одно пиликанье раздаётся. Но упорный парень, не сдавался, пока мы его на улицу не попросили. Отдыхать мешал. Он в сарай зашёл и продолжил упражняться. Собака к тому времени с нашим присутствием смирилась. Встретила Василия лишь тихим рычанием. Но только он на клавиши и кнопки нажал, как неожиданно стала подвывать. И не просто так, а музыкально! Забавно получалось. Мы всем взводом собрались посмотреть. И значения не придали, что старушка собралась и куда-то ушла. А потом прогремел взрыв. Разметало нашу сараюшку. Вот тогда и контузило. И не только меня. На месте усадьбы большая воронка образовалась. Немцы, отступая, дом заминировали. Или хозяин постарался, чтобы его добро никому не досталось. И если бы не Василий с аккордеоном да не собака музыкальная, то остались бы мы навсегда в той деревушке… Спасибо ангелу-хранителю. Хороший он у меня. Не раз от смерти спасал. Мы с ним как одно целое на фронте были. Да и потом по жизни дружили. А открылся он мне, только когда жена Валюша умерла. Вот так с ним век и доживаем на пару.

- Ангелов-хранителей не бывает! – скептически, но всё же осторожно, чтобы не обидеть ветерана, заметил Володя Синкин.

- Бывает! – вступилась за деда Оленька Симонова. – Тебе двоечнику этого не понять!

Класс зашумел. Полина Сергеевна строго посмотрела на учеников. Наверное, пора заканчивать встречу. И так дед многое рассказал. Урок удался.

- А как вы с женой познакомились? – не унималась Аксёнова.

- Случайно, - Герасим упёрся задумчивым взглядом в Полину Сергеевну, которая сидела всех ближе к нему. – Но помню смутно. А пусть вам об этом мой ангел-хранитель расскажет? Хоть и не человек он в прямом смысле этого слова, но за столько лет общения со мной, если так можно сказать, вполне очеловечился. Согласны с ним познакомиться?

В согласии ребят сквозило откровенное недоверие. И смешок пробежал по рядам нехороший. Полина Сергеевна уже собралась вмешаться, как вдруг Герасим встал, вышел на середину класса у доски и заговорил.

- Наш корабль не смог выйти из нестандартной ситуации. Теряли орбиту. А тут ещё столкнулись с пиратами. Они на Землю контрабандой летали. Без огней, в тёмную. В общем, приземляться пришлось в нештатном режиме.

Голос ветерана не изменился. Но класс всколыхнулся, приподнялся и опал в растерянности и изумлении. Опешила и Полина Сергеевна. Что-то подобного ожидала. Возраст, утрата любимого человека должны были сказаться на умственных способностях. Но чтобы вот так, ясно и рассудительно! И что предпринять? А с другой стороны, если у дедушки явь переплелась с фантастикой, которую когда-то прочитал, то и ладно! До звонка десять минут. Да и ребята притихли. И всё же стало тревожно. Как бы лишнего не наговорил!

- Упал я недалеко отсюда в предгорьях Саян, - продолжал ровным голосом Герасим. – На помощь надежды не было. Потому, как только защитный скафандр на мне остался. Это, по-вашему, скафандр. А на деле - небольшой генератор, вырабатывающий защитное поле.

Деда явно занесло. Но прерывать не хотелось. Такого урока у ребят ещё не было.

- В себя пришёл, оклемался. Понял, что жить осталось недолго. Моя энергетическая форма не могла существовать в земных условиях, а энергия генератора иссякала. Надеяться на скорую помощь не приходилось. Успел послать перед крушением сигнал SOS. Но моим спасателям понадобилось бы сто земных лет, чтобы достичь Земли. Нужно было срочно искать защитную биомассу. Другими словами, биоскафандр, оболочку для продолжения жизнедеятельности. И я нашёл. Перевалив через две сопки, оказался в этой деревне. Человеческий мозг взрослых жителей активно сопротивлялся моему вторжению. И вдруг наткнулся на девственно чистую программу. В одном из домов родился на свет мальчик, которого впоследствии назвали Герасимом. В его голове и затаился. Наше мирное сосуществование длилось много лет. Я ничем не проявлял себя. Лишь иногда рождал желание заняться образованием. Хотелось, чтобы мой биоскафандр снабжал меня земными знаниями. Впервые озаботился Герасимом серьёзно в конце двадцатых - начале тридцатых годов. Тогда в нашем селе создавали колхоз. Противников было много. Каждое собрание проходило с ярко выраженной агрессией. Особенно некоторым не нравились горячие речи молодого Герасима – комсомольского вожака. И вот возвращался он однажды из района. Тогда дорога в основном через лес пролегала. Это уже позже его весь выкорчевали и трактором поля распахали. И вдруг из-за деревьев выстрелы. Чувствую, процессы жизнедеятельности моей оболочки резко замедлились. Упал Герасим. Тело коченеть начало. Тогда-то впервые открыто и вмешался в его жизнь. А что оставалось делать? Волки уже из наступающей темноты глазами сверкали. Тогда их в этих местах много водилось. Это сейчас не видать, не слыхать. Отстреляли до такой степени, что фауна болеть начала.

Герасим кашлянул в ладошку, окинул взглядом притихшие ряды.

- Вам, ребята, первым, рассказываю свою историю. Хотите верьте, хотите нет. Думайте, что старик свихнулся на старости лет. Действительность с фантазиями переплелись, - и выразительный взгляд в сторону Полины Сергеевны.

- Вы говорите, - милостиво разрешила Аксёнова.

Полина Сергеевна благоразумно хранила молчание. Да и что могла сказать? Пусть дедушка выговорится. Нелегко одному на хуторе. С годами у любого крыша поедет. Дед Борис как-то признавался, что сам с собой разговаривает. А этот, наверное, придумал виртуального собеседника, ангела-хранителя.

- Я вдохнул жизнь в умирающее тело Герасима. Активизировал мозг. Пришлось несколько переписать программу. Ранения были очень тяжёлые. Еле справился с ними. А вот потерю крови никак не получалось восполнить. Потому и пошёл Герасим, шатаясь, как пьяный. И, наверное, не дошёл бы. Не может тело без крови функционировать. Вот тут на Валентину и наткнулись. Ей тогда только шестнадцать исполнилось. Милая, статная девушка. Это я уже позже глазами Герасима разглядел. А поначалу все земляне для меня на одно лицо были. Как для вас японцы. Валентина чуть не убежала, как Герасима увидела. А потом на себе километров пять до деревни тащила. Родственники не одобрили. А Валентина горой встала. Выходила. Говорить научила. От ранения в шею дефект речи образовался. Да и провалы в памяти. Но это уже я виноват: когда включал резервные силы организма, случайно стёр некоторые воспоминания. Пришлось Герасима наделить свойством чужие мысли улавливать, чтобы уж совсем умственно отсталым не выглядел. Он поначалу боялся своего нового дара. Думал, с ума потихоньку сходит. Но ничего, привык. Сидим как-то с Валюшей на крылечке. Она думает, какого парня гарного от смерти спасла! Как бы удержать его при себе? И замуж бы пошла. Лишь бы позвал! Вижу, и Герасиму Валюша нравится. Отчего не воспользоваться ситуацией? Тем более обоюдно всё. Так и поженились.

- А сейчас вы чужие мысли читаете? – недоверчиво подал голос с камчатки Тебеньков Гоша.

- А как же! - усмехнулся Герасим. – И надо сказать, столько о себе нового узнаю, что страшно становится. Не верите вы в чудеса. Хотя возраст у вас самый что ни на есть чудесный. А вот сидите и недоверчиво так размышляете. То крыша у меня будто бы поехала, то бедненький я и несчастненький. Схожу с ума на хуторе в полном одиночестве. А кое-кто в образе Деда Мороза представляет. Из-за бороды.

Призывно прозвенел звонок.

- К сожалению, урок патриотизма подошёл к концу, - Полина Сергеевна прятала глаза от проницательного старика, ведь буквально только что сравнила его с Дедом Морозом. – Поблагодарим Герасима Исаевича за содержательный рассказ!

- Пусть продолжает! – всколыхнулся класс.

- Давайте пригласим его в следующий раз! – повысила голос Полина Сергеевна. – Вы же придёте к нам, Герасим Исаевич?

- Если позовёте, отчего же не прийти?

Герасим поднялся и прошествовал к выходу, сопровождаемый Полиной Сергеевной, которая, спускаясь по лестнице, деликатно придерживала удивительного старца за руку.

Вдруг сзади произошло какое-то оживление. Группа ребят выскочила из коридора. Один мальчик лет двенадцати не удержался и полетел вниз по ступеням, судорожно переставляя ноги. Остановиться самостоятельно он не мог. В своём полёте ученик неизбежно должен был врезаться в Герасима. А ведь впереди ещё половина лестничного марша! Полина мгновенно представила, как гость падает на ступени, ломая хрупкие старческие кости, и в отчаянии кинулась на перехват. Неожиданно сильная рука обхватила её за талию, приподняла в воздухе и повернула прочь от неминуемого столкновения. В то же время Герасим второй рукой подхватил за шиворот пролетающего мимо ученика. Рывок не опрокинул всех троих. Затрещал пиджак, стрельнула отлетевшая пуговица, и мальчик повис, беспомощно махая руками. Герасим осторожно поставил его на ступеньку, затем также аккуратно приземлил учительницу.

- Как ловко получилось, - машинально погладил бороду.

- Да уж! - Полина ошеломлённо смотрела на ветерана. – И не скажешь, что всё это сделал столетний старец! Я даже начинаю склоняться к мысли, что всё рассказанное вами – правда!

- А секрет прост, - Герасим подхватил учительницу под руку и увлёк вниз. – Пасека у меня небольшая. А мёд – это естественный омолодитель организма. В разумных дозах! Не придавайте инциденту значения, Полина Сергеевна. Тем более что всё это могло и привидеться. Посмотрите на меня: разве мог немощный старик провернуть подобное?

- То-то и оно, - в некотором замешательстве поддакнула Полина.

- Сомнение – ключ к познанию! - туманно произнёс Герасим.

На выходе ветеранов поджидал автобус, выделенный районной администрацией, чтобы развести героев по домам. Но Герасим отправился пешком, проигнорировав приглашение директрисы, стоящей у распахнутой дверцы.

Полина Сергеевна проводила старца взглядом до самого поворота. И лишь когда он скрылся из виду, вновь прокрутила в уме происшедшее на лестнице. То, что сделал Герасим Исаевич, пожалуй, было лишь под силу Геннадию, учителю физкультуры! Гусев – третий участник инцидента, довольно упитанный мальчик. И летел чересчур стремительно. Он должен был смять их обоих! И откуда у столетнего старика такая сила? Какая загадочная личность! А что если его рассказ – правда? В одном теле человек и инопланетянин? Нет, абсолютный бред! И всё же надо обязательно навестить ветерана. Вдруг он изобрёл на основе мёда, что-нибудь вроде эликсира молодости или препарата, замедляющего старение? Это же революция в современной медицине!

________________________________________________________________________________________________

Герасим вышел на свежий воздух. Сел на скамеечку Жизнь она вот, течёт неспешно речушкой, зеленеет травкой, шумит листвой берёзовой. Солнце по небу переваливается, будто кто невидимый Землю ладонью ласково гладит по головке, как ребёнка малого. И неважно этой жизни, кто сейчас сидит на скамейке. И кто сидел сто, двести, миллион лет назад. И будет сидеть в будущем. Человек не в силах изменить течение жизни. И как бы высоко не задирал он голову, по-прежнему останется букашкой, муравьём среди её величества природы! Так для чего живёт человек? Старик моргнул, сгоняя слезу с глаза. Прожить сто лет, а так и не узнать ответа! Раньше думал, ради любви. И любил всем сердцем. Но вот похоронил любовь, а жизнь продолжается. Уже при жизни след на земле потерянный. Ни детей, ни внуков. Всеми забытый… Кто хоронить будет? Старик встревожился, но тут же успокоился. Какая разница? Похоронят!.. Когда найдут…

Добротный полутораметровый частокол окружал хутор вместе с небольшой, в полтора десятка ульев пасекой. Со скамейки хорошо была видна поляна, усыпанная ромашками и убегающая к небольшой речушке, на другом берегу которой темнела девственная тайга. Речушка словно границей пролегала между светлым миром и мрачной действительностью. Здесь солнце и радость, там сумрак и печаль. И кладбище расположено на том берегу, чуть ниже по течению, ближе к деревне Излучина. И почему так назвали? Может потому, что в том месте река делает крутой изгиб, прокладывая русло между двух каменных сопок?

Герасим отвёл взгляд от суровой тайги. А на этом берегу одни берёзки. Шумят белоствольные редкими островками, чудом уцелевшими среди полей. Раньше и здесь была тайга. Человек уничтожил. Спрашивается, зачем? Когда-то пшеница колосилась прямо за оградой. Но вот уже несколько лет никто не ранит землю сельскохозяйственными машинами. И земля медленно покрывается порослью тонких осинок и ёлочек, как лицо небритого мужчины щетиной. Всё возвращается на круги своя.

Май – огромный дворовый пёс, загремел цепью. Герасим очнулся от раздумья. В открытую калитку заглядывала маленькая девочка, лет пяти. Выцветшие волосики закрывала широкополая панамка, из-под которой торчали две косички, прихваченные цветными резинками. Короткий сарафанчик усыпали аппликации в виде крупной спелой земляники. Ярко-красные сандалии красовались на босых ногах. Девочка сморщила носик, с опаской поглядев на большую собаку, и благоразумно не стала продвигаться дальше калитки.

- Здравствуй, гостья дорогая! - как можно приветливее произнёс Герасим, чтобы не спугнуть девчушку.

- Здравствуй! – девочка с любопытством осматривала хозяина.

- Зачем пожаловала? – весело спросил Герасим, гадая, откуда такое чудо? Обычно маленькие дети одни так далеко от деревни не гуляли. Май вновь заворчал. Герасим проследил за его вытянутой мордой. Ну конечно! За частоколом ещё кто-то прячется. Группа поддержки! Ребята постарше.

- Дедушка, а это правда, что ты Му-му утопил? – на полном серьёзе спросила маленькая гостья.

Вот оно что! Герасим усмехнулся. Любители розыгрышей решили подшутить над ребёнком!

- А там за забором кто прячется? – спросил заговорщицки.

- Сашка с Денисом! - сразу выдала своих провожатых девочка.

- Ну, проходи сама и зови остальных. Будем чай с мёдом пить! - радушно пригласил Герасим, заправляя выбившуюся из брюк рубашку. – А Му-му я не топил. Вот она, видишь, какая выросла!

Май, недовольный, что его выдали за собаку женского пола, заворчал и спрятался в будку. Рядом с девочкой появились два мальчугана лет десяти-двенадцати.

- Здравствуйте, - Сашка зыркнул глазами по сторонам.

- Что же вы стоите? – Герасим прошёл к летней кухне и распахнул дверь.

Первой отважилась девочка. Мальчишки последовали за ней. Май не вытерпел и вразвалочку подошёл к гостям.

- Здравствуй, Му-му! - девочка смело погладила огромного пса, язык которого трепыхался почти на уровне её лица.

- Зовите его Маем! – улыбнулся Герасим.

- Он не кусается? – решил уточнить Сашка.

- Нет, он уже покушал, - лукаво ответил Герасим.

Это ускорило продвижение группы к летней кухне.

- Будем знакомиться! - предложил Герасим, жестом приглашая гостей к столу.

- Настя! – девочка протянула ладошку. – А мне Сашка наврал, что ты Му-му утопил!

- Он пошутил, - Герасим с укором посмотрел на парнишку, который слегка смутился, от слов девочки. – Его оставили водиться с тобой, а ему так хотелось пойти на рыбалку. В протоке, что недалеко отсюда, ловятся большущие щуки! Вот он и решил схитрить. Ведь ты же не хотела покидать двор?

У Сашки округлились глаза от удивления. Дед прочитал его мысли!

- Она хочет сказки слушать, - начал оправдываться шутник. – А мне по школьной программе задание. Некогда сказки читать!

- И ты решил одним выстрелом убить двух зайцев: прочитал ей «Му-му», а потом уверил Настеньку, что Герасим жив и здоров! И сумел уговорить навестить меня.

- Да, - признался Сашка.

- А я знала, что в книжке неправда написана! – вновь подала звонкий голосок Настя. – Нельзя собачек топить. А Герасим такой сильный! Да он бы эту барыню на дерево посадил, чтобы она не вредничала!

- Почему на дерево? – удивился Герасим.

- Так они меня, - Настя сделала уличительный жест в сторону мальчишек. – В прошлый раз посадили на дерево, а сами сбежали!

- У нас там лабаз из досок! - торопливо пояснил Сашка. – А Настя достала уже! Вот мы её туда заманили, а сами спрыгнули и лестницу убрали.

- Нехорошо! – покачал головой Герасим, расставляя перед гостями чашечки для чая.

- А знаете, какая она прилипучая! – наконец-то заговорил и Денис. – Как хвостик за нами повсюду!

- Так мама же сказала, чтобы вы меня одну не оставляли! – назидательно выговорила Настя.

- Вы братья и сестра? – высказал предположение Герасим.

- Угу, - буркнул Сашка.

- И что так тягостно с сестрёнкой поводиться?

- Она же тихоход! С ней ни побегать, ни на речку сходить!

- И никакая я не тихоход! – возмутилась Настя. – А вы вруши!

Герасим поставил на стол большую деревянную тарелку с мёдом и, нарезав ковригу краюхами, скомандовал:

- Макаем в мёд и запиваем чаем!

Ребята дружно навалились на угощение.

- Инопланетяне за ангелом-хранителем ещё не прилетели? – неожиданно спросил Сашка и невинно моргнул, продолжая жевать корочку, пропитанную мёдом.

Герасим внимательнее взглянул на него. И как сразу не узнал! Сорванец, задававший вопросы на уроке патриотизма.

- Должны прилететь со дня на день! – таинственно понизил голос.

- А если не прилетят?

- Обязаны. Их форма разума как единый организм. Ни единого атома не бросают в беде.

Денис с удивлением смотрел на беседующих. Будучи на год моложе брата, он не присутствовал на уроке и потому не понимал о чём речь.

- А что будет потом? – не унимался Сашка. – Когда прилетят и заберут ангела?

- Закончится мой век на земле, - старик глухо вздохнул и излил тоску глазами. – Я ведь только ради ангела и живу. Просит потерпеть, вот и терплю. Наверное, дожил до того возраста, когда только терпение и остаётся. Смыслы все в прошлом. А жить бессмысленно, бесцельно… Разум тупеет. Мысли тягучие… Думаю, как там Валентина на небе? Поди тоже ждёт терпеливо. Скоро мы с ней встретимся…

- На небе только боженька живёт, - важно сказала Настя, отодвигаясь от стола.

- И ангелы, - авторитетно дополнил Денис, тоже прекращая чаепитие.

Сашка лишь снисходительно усмехнулся.

- До чего же люди недоверчивые, - улыбнулся глазами Герасим. – Или это инопланетяне заложили в нашу мысленную программу недоверие, чтобы легче было среди нас жить?

- Спасибо за угощение! – весело пропела Настя и вопросительно посмотрела на хозяина. – Чем мы ещё заниматься будем?

- Тебе бы только развлекаться, - пробурчал Сашка. – Тут тебе не парк аттракционов!

- Что-нибудь придумаем, - уверил Герасим. – А может сами подскажете? Мне откуда знать, во что сейчас молодёжь играет?

- Нам бы порыбачить, - замялся Сашка.

- А удочки где?

- Так за забором лежат!

- Что, Настенька, будем делать? – развёл руками Герасим. – Отпустим рыбаков?

- Отпустим! – важно сказала Настя.

Ребят словно ветром сдуло.

- А мы будем кататься на Мае! – предложил Герасим.

- Ух ты! – восторженно воскликнула девочка. – А он не будет возражать?

- Мы его хорошо попросим! - подмигнул Герасим, доставая из шкафчика кулёк с конфетами. – И наградим!

Май сначала возмутился, поняв, что из него хотят сделать ездовую собаку. Но Герасим «уговорил» пса. И тот, хоть и продолжая ворчать, вскоре резво бегал по двору с девочкой на спине. Настя, обхватив шею Мая, заливисто смеялась, а когда вернулись мальчики, и пришло время расставаться, долго не могла отойти от собаки, поглаживая её и называя всеми известными ласковыми словами.

_______________________________________________________________________________________________

Посреди комнаты на столе стоял гроб, в котором лежал старик с закрытыми глазами. Вошедшие, торопливо сняли головные уборы.

- Недавно умер, ещё не остыл, - констатировал один из них, попробовав нащупать пульс.

- Вот и поздравили с юбилеем, - сокрушённо качнул головой глава сельской администрации, возглавляющий эту делегацию.

- Ровно сто лет прожил. Словно предвидел, - тихо произнесла Полина Сергеевна, добровольно вызвавшаяся проведать старика в день его рождения.

Гнетущую тишину нарушил звонок мобильника. Руководитель, слегка вздрогнув от неожиданности, поднёс телефон к уху. Закончив разговор, обвёл взглядом собравшихся.

- Похороним с достоинством, с почестями, - сказал твёрдо. – Сейчас приедут заберут… Тут ещё одно происшествие: пропала женщина с ребёнком. Ушли утром в лес и не вернулись. Кто согласен помочь в поисках?

- Я! – дружно выдохнули все.

Полина Сергеевна отвязала пса, который молчаливо подпустил её к себе. Ожидала, что уляжется возле крыльца, начнёт подвывать… Как ещё ведут себя собаки, потерявшие хозяина? Но Май неожиданно закрутился на месте, а затем в прыжке преодолев забор, умчался прочь. Учительница огорчилась. Взять себе такого большого пса не могла, но попытаться пристроить к кому-нибудь собиралась. Где теперь искать беглеца? Пропадёт один…

________________________________________________________________________________________________

Бабушка с внучкой дошли до Медвежьего ручья. Здесь начинались лесные поляны, прозванные залысинами, на которых обильно урождалась каждый год черемша. Не был исключением и нынешний год. Место ходовое. Но на этот раз было безлюдно. У ручья неожиданно столкнулись с медведем. Звериный рык обратил в бегство любителей черемши. Далеко не убежали. У бабушки отказало сердце. Молодой медведь, напуганный не меньше людей, улепётывал в другую сторону. А Настя никак не могла понять, почему бабушка легла и не хочет вставать. Будь постарше, нашла бы дорогу домой. Но для маленькой девочки всё вокруг было незнакомо. И она села рядом с бабушкой, приготовившись ждать, когда та выспится, или когда кто-нибудь найдёт их.

Погода начала портиться. Облака зачастили, раздуваясь и набухая, будто кто-то накачивал их насосом. Солнце отчаянно мелькало в редких просветах. Воздух наполнился сыростью, которая вот-вот должна была превратиться в мелкий, нудный дождик. Время бесстрастно отсчитывало минуты. Вечер опустился на Землю. Солнце окончательно спряталось за тучи, и лес надвинулся страшными тенями.

Страх заставлял всё сильнее биться маленькое сердечко. К бабушке Настя уже не подходила, понимая, что с ней случилось что-то ужасное. Но и уходить боялась. Она сидела, обхватив ноги руками, и тихонько шептала все стихотворения, которые выучила наизусть за свои пять лет. Не сказать, что это успокаивало или уменьшало страхи, но сидеть молча было ещё страшнее. Душа напряглась, вытянувшись в струнку. Темнота сжала окружающее пространство. Лес наполнился странными звуками. Вдруг Настя услышала шорох, и из темноты вынырнуло чудовище! Неужели снова медведь?! Сердце подскочило к горлу, перекрывая дыхание. И тут же шершавый и влажный язык заскользил по лицу. Настя почти в обморочном состоянии узнала Мая. И сразу страхи отступили. Слёзы брызнули из глаз. Маленькие ручонки обхватили шею собаки. Её всхлипы слились с ворчанием пса…

Май вынес Настю на окраину деревни, прямо к группе спасателей, которые только что собирались обследовать очередной квадрат местности в поисках бабушки и девочки.

Настя, даже обнимая маму, не забывала о своём лохматом друге. Полина Сергеевна, оказавшись поблизости, умиляясь, следила за происходящим, радуясь и за девочку, и за собаку, которая таким чудесным образом приобрела новых хозяев.

Неожиданно над деревней вспыхнул метеорит. Но он не растаял, как его собратья, а стал стремительно удаляться, пока не растаял крошечной точкой в просторах Вселенной.

Май 2011г.